1
人质来到面前，一箱箱珠宝摆在几案上，齐湣王咧开大嘴笑个不停，不住地赞扬苏秦雄韬伟略，智能超群。他现在不必担心燕国在背后袭击他了，以往的怀疑、担心，随着人质、珍宝的送来，已经云消烟散。他可以放心地抽出北部边境的十万驻军，交给田触去偷袭宋国了。他为此而踌躇满志，觉得整个天下都在他的掌握之中。
为了掩人耳目，滑王命令田触、田达率领三十万大军悄悄地赶到薛地集结，而他自己却与苏秦、韩珉，带着十三万齐燕联军，到洹水之滨参加盟会。
韩、魏、赵三国人马陆续到齐。
湣王登坛，与韩王、魏王、赵相李兑------见面，接着召集燕将剧辛、韩将暴鸢、魏将晋鄙、赵将廉顾、齐将韩珉，宣布放弃帝号，与各诸侯国平等相处，共同反对秦国称帝。
齐王这一姿态，立即赢得四国君王、将军的激赏。他们热情歌颂齐王英明，同时义愤填膺地遣责秦王称帝所犯下的僭越之罪。
韩、魏二王还要求将反对称帝一事，作为讨伐秦国的主要理由，写进盟约文书中，以便昭告天下。
苏秦宣布盟会开始。
五国国王、丞相、将军立于盟坛上，他们宰牛割耳，欢血盟誓。赵相李兑代表五国宣读誓词，那誓词气吞山河，震撼人心，足以令秦人闻风丧胆。
宣读完毕，李兑将五份盟书连同萧艾一同点燃，投入坎穴，以上达神明。
围在盟坛四周近六十万人的联军将士，呼啦一声举起戈矛剑戟，齐声欢呼五国结盟成功。
那浩大的声势，在洹水之滨久久回荡。
盟誓结束，李兑一面命五国联军向成皋、荣阳进发，一面派人将盟书抄写一份投进秦关。
关吏快马加鞭赶往咸阳，将盟书送与秦昭襄王观看。
秦昭襄王大为震惊，急忙跑进甘泉宫禀报宣太后。宣太后读完盟书，神情镇定自若，她微微--笑，慢慢地说：
“王儿，去把丞相，将军叫来。”
不一会，丞相魏冉、大良造白起、左更司马错、右更半戎、上卿向寿、泾阳君赢惺等人接连赶到。他们按部就班，两厢坐定，满脸严肃、冷峻地望着宝座上的宣太后与奏昭襄王。
宣太后命内侍宣读五国合纵抗秦的盟书。
众臣都被盟书内容所震慑，呆呆地坐着，不知所措。
“你们不要害怕。”宣太后沉着地说：“要尽快想出办法破除他们的纵约，让他们有备而来，无功而返。”
“大后，大王。”白起首先奏道：“臣已在武关、函谷关、轵道布下重兵，等五国联军到达成皋、荣阳时，即可开关迎战，杀他们一个措手不及。”
“合纵的发起者是苏秦，纵约长却是赵国李兑，五国联军就是他带来的。”司马错接口道：“巨以为干脆兴兵攻赵，看有谁先去救它就移兵攻谁。这样，各国顾忌而不敢相救，纵约就名存实亡了。”
众臣就开战御敌一事，展开了热烈讨论。
“你们不要只想到拼杀。”宣太后诱导地说：“要多动脑筋，尽量不消耗我们的实力。兵书有云，不战而屈人之兵，方为上策。”
“太后，臣以为这次合纵的起因，是称帝引起的。其实，称帝不称帝只在迟早，天下若被我们统一了，称帝一事也就水到渠成。因此，臣建议可否暂停称帝？”向寿说
大家都认为向寿说得很对，像齐国暂缓称帝，便能收买天下人的心，化解兴论压力。
秦昭襄王立即表示同意放弃帝号，等时机成熟了再称帝不迟。
秦廷有个很好的传统，即在国家遇到重大危机之时，朝臣们不是互相埋怨、借机内斗夺权，而是团结一致献计献策。当君王的则虚心纳谏，与臣子们共渡难关。这就是几次合纵都没有攻倒秦国的主要原因。
“丞相有何计策可破五国合纵？”宣太后转而问魏冉。“根据斥堠报告，五国合纵，有名无实。”魏冉从另一个角度来阐述他的主张：“诸侯之不可一，犹如鸡之不能俱止于栖。历史上多次大动干戈，结下许多解不开的仇怨。他们不可能亲如兄弟，团结一心。更糟糕的是，五国各有各的打算齐国以伐秦为掩护，攻伐宋国；燕国的目的是暗中为攻齐作准备，韩、魏、赵三晋想借五国之力，向我们讨回城池。五国联盟并非牢固，各自为利而来，必然也会因利而去。”
“为利而来，也会因利而去。这话说得很好！”宣大后高兴地插话：“丞相教我们用离间之计，大家可以就这句话，多发表自己的看法。”
于是，朝臣们又纷纷献计。向寿说，可以派出说客，游说五国。泾阳君建议，利用诸侯之间的矛盾，采取各个击破的战略，分化瓦解五国联盟。魏冉、半戎说得更具体：将历年来争夺的城池，归还韩、魏、赵三国，他们就会主动退兵。白起对这条意见大加赞赏，那些城池都是抢占来的，还给他们以后，有机会还可以再夺回来。
众臣意见逐渐趋于一致，宣太后心中也有了主意，她对秦昭襄王说：
“王儿，就按大家说的办法，公开宣布放弃帝号，派人游说韩、魏、赵三国，向他们揭露齐国的阴谋，变合纵伐秦为合纵伐齐。”
秦昭襄王传旨，众臣分头行动。司马错，半戎与白起分赴武关、函谷关与轵道，强化三地的防御力量，闭关不出，静以待变。
向寿前往韩国，对韩王威胁说，如不退出合纵，秦必从伊阙发兵攻打韩都新郑。韩厘王早被秦国打怕了，他的国家在秦国的蚕食下，已经支离破碎。如果再遭一次打击，恐怕再无立足之地。他已经吓得浑身发抖，频频恳求向寿回去禀告秦王，韩国是受苏秦的蛊惑，糊里糊涂地加入合纵的，现在厘清真相，愿意退出五国联盟，以后唯秦国马首是瞻，决无二话。
向寿感到满意，命韩国矛头转向，与秦国一道攻击赵国。韩厘王连连点头称是，当场在秦韩友好约书上签下韩咎大名。
泾阳君因与孟尝君友善，便被秦王派往魏国。
泾阳君对孟尝君说，寡君已经宣布放弃帝号，你们不要再大作文章了。寡君愿意归还轵道以西的大片土地，希望贵国与秦合作，共同对付赵国。
孟尝君见秦国主动夹讲和，而且还是他的密友泾阳君，心想上次的救命之恩尚未报答，不如以退兵做厚礼，让泾阳君回去也好交差况且秦国愿意归还大片土地，合纵抗秦目的已经达到，应该见好就收，于是当场拍板，传令晋鄙率军攻打赵国。
魏冉亲自出马，来到赵军驻地成皋，以神秘口吻对李兑说，秦王决定渡过河水，穿过韩国的上党，进攻赵都邯郸。
李兑似乎看出了魏冉的意图，他没有轻易地相信。他知道秦军主力都在武关、函谷关与轵道一带，无力再派部队进攻邯郸，即使有这种可能，他也不怕。他有五国盟书，上面写得清楚楚，如果秦攻赵国，韩军立即进驻宜阳，伺机出击；魏军驻扎河外，严阵以待。齐军渡过清河与赵军并肩作战，燕国也派精兵助战。有五国互相救援，秦军还敢轻举妄动么？
他微微一笑，反问魏冉秦军攻打赵国，就不怕韩、魏两国攻打秦的武关、轵道？
魏冉哈哈大笑，又压低声音说，就在他出关来到成皋前，韩、魏已经与秦国签订了友好条约，韩、魏成了秦的盟国，还会出兵救援赵国吗？
李兑的心猛地一缩，脸上立即变了颜色。他最担心的就是这一条，当时盟誓时反复强调，五国定要团结一心，亲如兄弟，一国有难，四国相帮。怎么尚未开战，就与秦人讨好、妥协？
他半信半疑，精亮的眼光一直在魏冉脸上搜索，仿佛要寻找出破绽似的。
魏冉早从李兑目光里读出了含意，灵机一动，挑拨道：“苏秦是发起合纵的人，自己不当纵约长，却鼓动先生出来领衔担纲。这说明他本身对合纵缺乏信心，所以预留后路，找先生做他的替死鬼。他自己躲到幕后，操纵着齐王去攻打宋国，从中牟取暴利。”
“有这样的事？”李兑冲口而出，几乎忘了设防：“苏秦对我保证过，伐秦之后再相约进攻宋国。.... "；
”这不过是苏秦的障眼法，就在先生带兵到成皋时，齐国三十万大军已经在薛邑集结好了。“魏冉幸灾乐祸地说。
被骗的屈辱感紧紧地笼住李兑的心，他急命侍卫前往苏秦帐中，将苏秦请过来对质。
侍卫拔腿跑出中军辕门。
魏冉觉得在此不便，借故转到屏风背后去了。
此时，赵将廉颇，左手抓着魏将晋鄙、右手执着韩将暴鸢，急急促促地闯了进来，对李兑吼道：
”魏、韩两军攻我驻地，上将军你到底管不管？“想起魏冉的话，李兑知道发生什么事了。他怒问：”晋鄙、暴鸢，你们未经我的许可，怎么可以随便调动军队？"；“本将军受魏王指挥，魏王命本将军打到哪里就到哪里，你一个赵国丞相，怎能管到魏国头上？”晋鄙毫不畏惧地说。
“你们赵国与齐国勾结，把我们骗到定皋来阻击秦军，好让你们偷袭宋国瓜分宋地。”暴鸢一边揉着手腕一边说。
“胡说八道！”李兑胀红着脸，破口骂道：“本纵约长在此，何时与齐国有过勾结？"；
正吵嚷着，苏秦进来。他彬彬有礼，笑脸可掬，耐心听完李兑、廉颇等人的质问，他忽生一计，决定代齐王许下诺言，然后再教齐王推翻他的承诺，从而激怒韩、魏、赵三国，如此，则合纵反齐的局面就会迅速形成。
他打定主意，等李兑、晋鄙、暴鸢都发泄完了，才开口说：“齐王没有欺骗你们齐王担心进攻宋国时，秦国会出兵干预，故略施一计，联合四国进攻秦国，将秦军挡在崤山以西，保证东线能够顺利地攻下宋国。”
“攻下宋国以后，是齐国独占，还是我们四国平分？”李兑问。“当然是四国平分。”苏秦自作主张地许诺：“齐王明确告诉过我，攻下宋国以后，宋之定陶、蒙邑割给赵国；宋之外黄一带割给魏国；韩国可得睢阳、仪台；靠近楚国南面土地送给楚国，剩下的尽归齐国所有。”
苏秦话音未落，韩、魏、赵三将都叫起来，说这样瓜分还算公平。苏秦又说：
“齐王命你们一定要把秦军阻止在轵道以西，等攻下宋国以后，你们三国各派三万兵力前往宋国去占领土地。”
三国将领欢呼雀跃。
苏秦稳住军心以后，匆匆忙忙赶往齐国向潜王汇报。李兑立在帅帐前，目送苏秦远去的车影，心里突然涌起层层疑雾。
2
宋王后宫。
廊庑间悬挂着一个大鸟笼，笼里养着一只鹞鹰。鹞鹰眼睛滚圆，凶光四射。冷铁一样的翅膀不时地搞动，扑打着鸟笼四周的栅栏，发出劈劈啪啪响声，听了令人生畏。
这鹞鹰乃城吏所献。
一日，城吏看见雀巢中孵出一只大鹤（又名“晨风”，一种猛禽，酷似鹞鹰），觉得非常稀奇，就抱下来送进王宫给康王看。
康王大感惊异，即命掌卜筮的太史官占之。太史占罢，慌忙匍匐在地，贺道：
“此大吉之象也。雀小鹯大，正应了占书上的一句话。”“是什么话？”康王急可。
“小而生大，必霸天下。”太史官说：“是说大王将来必定称霸天下。”
康王大喜，就命内侍总管，做了个精致的大鸟笼，将鹞鹰养在里边。厨子每日以精肉喂它，没几个月，羽翼丰满，体魄渐壮，特制的鸟笼都快装不下了。
康王每天到后苑射击木偶人，都要经过廊庑，来到鸟笼前观赏鸽鹰。见鹞鹰一天天长大，想起“小而生大，必霸天下'；的谶语，心里鼓荡着称霸天下的欲望。
特别是打退齐国第一次入侵之后，康王更加心骄志大，任意妄为，听说齐王称帝，他又突发奇想，命工匠缝制皮囊，内藏污血，置于木偶人头顶，谓之天帝。康王张弓挟矢，射中皮囊，污血喷出，流满木偶一身，康王沾沾自喜，说这就是称霸天下的征兆。
每次坐朝，都令群臣山呼万岁。堂上一呼，堂下响应，连门外侍卫都得应声，声闻数旦。又置酒宫中，作长夜之饮。将酒强灌臣子，而他却暗中用开水代酒自饮。臣子中有好酒量的，被灌倒大醉，只有他仍是清醒。一班奸佞奉承说大王海量，饮百盅千盅也不会醉。
康王日趋残暴，朝臣频频劝谏，要康王勤政为民，富国强兵。康王听了很不耐烦，将弓箭放在御座旁，见进谏的，就用箭射他。曾在一天之内，射死宋成、代乌、公子勃三人，吓得群臣再也不敢开口说话。
这一天，康王射完皮囊，过了一次射天之瘾，志得意满地往宫中走。见太宰荡跪在朝堂上，以为又是进谏的，就抓起弓箭欲搭矢张弓。太宰荡偷眼看见，急忙叫道：
”大王，臣不是来谏大王的，而是送紧急军报来的。“
”是何紧急军报？"；
“齐军三十万人已在薛邑集结。”太宰荡惶恐不安地说：“他们正在造船只、扎木排，看样子想抢渡泗水，攻我湖陵等地。”"；为何不早点报来？早些报来，寡人也好趁他立足未稳，杀他们一个猝不及防。“
”前几天，代乌大夫前来报告，大王一箭射中他的门面，倒下就咽气了。“太宰荡壮着胆子说。
”伏要多言。“康王红着脸喝道：”赶快派公子勃前往秦国搬取救兵，寡人这里再起十万大军，与秦军汇合，共同抵御齐军。“
”公子勃早被大王射死了。“
”啊？“康王如梦初醒，问道：”寡人的少子何时射死的？"；“前几天呀！他与宋成一起进谏，结果都让大王给。.... "；”好了，好了。“康王挥了挥拳头，叫道：”不要再说了，赶快派人前往秦国搬兵。“
”五国合纵抗秦，把秦军压在关内，他们已经自顾不暇，如何救得我们？"；
太宰荡瞪着--双浑浊的眼睛，惊恐地望着有如困兽一般的康王。康王一急，反急出计来：“派人前往定陶，命卢曼将军带十万精兵回来救睢阳。”
“要是齐军攻打定陶呢？”太宰荡问。
“你不是说齐军是从薛邑方向来的吗？”康王冷静下来，问道：“这说明敌军都在南面，当他们来围城时，卢曼大军快速南下，正好从背后攻打宋军，解睢阳之围。”
太宰荡只好退出王宫，命公孙拔前往定陶，传达调兵之令。公孙拔从北门出去，绕一个大弯，从西门回到城内。
原来他早被齐将田达所收买，须在城内里应外合迎接齐军的到来。
过了两天，太宰荡跌跌撞撞地跑进王宫，气喘吁吁地喊：“大王，不好了，齐军已经从仪台向睢阳包围过来了。”康王举着弓箭，紧急下令道：
“宫廷卫队快去守住南门。”
太宰荡命卫队队长立即带领宫廷禁军，前往南门守护。
“还要把北门的守军撤下来，到南门去加强防守。”康王一边叫嚷，一边穿上甲衣，戴上铜盔，挂好铁弓、箭袋，手握一柄太阿宝剑，闯出宫外。
齐将田触、田达率军渡过泗水以后，即兵分两路，向睢阳包抄过来。南路走仪台，这是明的，由田触带领，大张旗鼓地由仪台向睢阳南门推进。北路走商丘，这是暗的，由田达带领，隐蔽地从商丘向睢阳北门移动。
由于宋军防守不力，缺乏指挥，一见齐军攻来，未战先溃，四散奔逃。加上宋王暴政，国人怨怒，见了齐军，也不报告，更不协助军队御敌，使得齐军如入无人之境，不到十天功夫，南北两路大军很快就到了睢阳南、北城门前。
田触将军一到南门，就下令齐军展开猛烈进攻。康王立在城楼上，挥着长剑，命弓箭手向城下猛射。来到北门的田达将军，却隐藏在灌木丛中，等待着夜晚的来临。
残阳如血，鼓角悲咽。齐军仍在不停地攻城，摆出一副非攻破南门不可的样子。城下已经躺下成千上万具齐军尸首，而城楼上守军死伤人数也不下千人。
攻守双方一直持续到子末丑初，仍无停歇的迹象。
明月当空，银霜遍野。公孙拨收买几个宋兵来到北门，砍死了守门兵卒，打开城门放下吊桥。公孙拔则奔上城楼，点燃了火把。
埋伏在此门外的田达将军，见城楼上火光亮起，即拔出长剑向前一指，齐军如潮水一般冲过吊桥，涌进城门。街衢上的宋兵见齐军打进门来，哄地一声，都作鸟兽散。
太宰荡拔腿狂奔。他跑上城楼，报告说北门已破，叫康王赶快往西门逃。..... 因气接不上，加上惊骇，身子一软，瘫在地上，再也爬不起来了。
康王撒下随从，冲下城楼，跳上一辆战车，大叫开车。叫了半晌，战车仍未动。定睛一看，驭手早已逃得无影无踪了。
康王只好自己驾车，鞭子一甩，驷马拉动战车，直奔西门。田达发现康王逃走，急忙夺了一辆战车，跳上车去，紧紧追赶。
来到西门，康三弃车奔向门洞。
守军见康王奔来，知道大势已去，便开了城门，放下吊桥，随康王一起逃出睢阳城。
田达也弃了战车，率领齐兵冲过吊桥，向前一直追去。康王匆匆逃到睢水河边。月光下，河水湍急，闪着片片银光。找不到渡船，康王等人只能沿河岸向北逃。
田达率军追到河边，发现康王踪影，长剑一指，齐军如饿虎一般，向康王扑去。
宋兵见状不妙，扔下康王四散奔逃。康王转身连发几箭。跑在最前面的几个齐兵应声倒下。
田达大怒，张弓搭矢，瞄准康王，射出一箭。
康王臂上中了一矢，身子失去平衡。齐军跟着纷纷射出利箭，康王顿时变成一只刺猬，掉落水里，随着滚滚睢水向南漂去。.......
田触占领了睢阳城后，留下三万齐兵守城，然后率领十几万人马，与田达汇合，向北推进，几天之后，定陶也被攻破。
宋国宣告灭亡。
苏秦、夷维陪伴着齐潜王来到定陶。
他们从定陶开始，一路走到睢阳。所到之处，看到的尽是浩动后的景象。昔日采桑、割漆、情歌吟唱的场面，再也看不见了。
齐湣王召开盛大宴会，与有功将士和投诚的宋国官员，共祝齐国灭宋的辉煌胜利。
就在这时，探马来报：赵、魏、韩三国各率三万兵马，前来接收宋地。
“这次攻打宋国，真正出力的是齐国。赵、魏、韩三国没出半点力气，怎可前来分我们的地？”苏秦对潜王说。
“爱卿说得对！寡人也是这个打算。”
湣王说着，招呼田触、田达两位将军到前面来。命侍从斟了两盅美酒，--端起，送到田触、田达面前：
“二卿伐宋有功，寡人赐二卿一盅美酒。”
田触、田达恭敬地接过美酒，同时听到齐愍王命令道：
“立即密遣三支队伍，埋伏在睢阳、外黄、定陶西、北面。韩、魏、赵三国兵马一到，就全歼他们，不得走脱一人。”
田触、田达仰脖一饮而尽，齐声谢过潜王，转身奔出宴厅，去布置伏兵。
赵将廉颇、魏将晋鄙、韩将暴鸢，各领三万兵马，从成皋出发，千里迢迢，一路急驰到定陶、外黄、睢阳三城。他们刚刚进入北郊和西郊，就遇到齐军猛烈伏击。许多将士不知道发生了什么事，就已经栽倒地上。暴鸢、晋鄙、廉颇发现上当受骗，急忙抽兵撤走；齐军随后紧紧追赶，又是一阵厮杀。暴鸢、晋鄙、廉颇突出重围，到安全地带清点队伍时，各自带领的三万人马，都只剩下百把人不等了。
暴鸢、晋鄙、廉颇怒火冲天，但又无可奈何，只好带着残兵败将，各自回国告状去了。
3
彤云密布，朔风呼啸。
扬起的黄尘，追逐着长长的队伍，向前旋转而去。
队伍由三百辆高车和前后护卫组成。领队的前一百辆车，装着从宋国搜刮来的黄金珠宝，巨鼎祭器；中间的百辆车子，坐着齐滑王、苏秦、夷维等人，他们高谈阔论，一路上说着兼并宋国的过程，得意的笑声比朔风的呼啸声还要响亮。
后一百辆是战车。田触和田达在齐王启程返国前，临时拨出一百辆车子，五百名健卒，配合千名侍卫，共同护送齐王。这样可以增添王室的气派，也可以显示灭宋后齐国强大威风。前头引导的侍卫、仪仗队，首先进入临淄。成千上万的齐人早就候在城门两边，迎接他们的大王凯旋归来。
毕成挤出人群往前看，队伍中驶出几辆高车，向着这边驶来。高车停住，苏秦跨出了车栏杆。毕成见苏秦两鬓渗出几根白发，不禁感到心酸。他搀住苏秦，一边往府内走，一边悄声说：
"；看来大人又不能歇息了。“
”此话怎讲？“苏秦不解地问。
”齐灭宋后，赵、魏、韩三国得不到土地，还挨了一番痛打，损兵折将七八万人，他们已经喧腾起来了。特别是秦国，为齐国势力的扩张大感不安，他们都对齐国强烈不满，这种情势下，大人还能闲得住吗？"；
“我属马，只怕没车拉。”苏秦风趣地说。
他们走进书房，使女出来为主人脱下披风。两个男仆抬来铜盆，生起炭火，室内立即暖和起来。苏秦坐在暖席上，接过美妾献上的热茶，慢慢地喝着，一边听毕成继续汇报：
“奏王因失去东方盟国而恼恨齐国，非举兵讨伐齐国不可。魏相孟尝君因被排挤而憎恨齐王，劝魏冉起兵攻齐。赵国大臣韩徐为奔走于赵、秦之间，极力撮合两国伐齐。秦的盟主地位开始形成，原先合纵伐秦快要变成合纵反齐了。”
从毕成的汇报，苏秦想象得出各国君王恼怒的情景，他为秦、赵、魏、韩四匡的合纵感到兴奋，心底深处涌起一股激情，那激情推动着他，使他更加坚定地沿着“兴燕乱齐”的既定目标前进。
毕成从主人脸上看出了自负和亢奋，他提醒道：
“列国情势对我们很有利，但是齐国内部还不够紊乱。后起之秀田单，召集王烛、太史敖，以及孟尝君派来临淄的耳目皮里蚤开会，不知商量些什么。这几天活动更加频繁，在下觉得他们是在针对大人。.... "；
”你放心，我收买了齐王宠臣夷维，有何动静他会及时告诉我的。“苏秦自负地说：”我还离间了齐王与孟尝君等人关系，剩下的田单、王烛、太史敖之流，与齐王疏远得很，兴不起什么大风浪。“
毕成欲言又止，总觉得田单、孟尝君的勾结，对三人潜藏着极大威胁。既然主人不能重视，那么他可要多留点神了。
主仆继续谈论着齐国内政外交，不知不觉中，窗外暮云四合，要说的话却没完没了。厨子将酒菜搬到书房来，让他们一边饮酒暖身，一边纵论天下。....
齐滑王兼并宋地以来，日渐骄恣。他重新思考秦王奉送的帝号，准备称帝。他命宠臣夷维，集合卫、鲁、邹三国君王到临淄，演习称臣仪式，而他坐在帝座上，俨然是个天子。
老臣王烛看不过去，劝他不可妄自尊大，结怨邻国。齐湣王睁圆双眼说：
“朕损燕灭宋，辟地千里，败魏袭楚，威加诸侯。鲁、卫尽已称臣，泗上无不恐惧。早晚领兵兼并二周（即东周西周），将九鼎迁到临淄，正式称帝，以号令天下。”
“宋王偃因为骄傲，因而自取灭亡。”王烛苦苦力劝道：“周虽式微，名份凛然。若可吞并，秦、楚二国早就动手，何至今日？大王以发兵为游戏，视战争为等闲。不知战胜则兵骄卒傲，养成讹诈之性；战败则甲破斧缺，损伤国家元气，这对齐国很不利啊！"；
”当今至强者，秦也。秦连年征战，无不得意，至今国富兵强，损了哪些元气？"；
“富强难恃以为常，骄暴必招亡国恨。”王烛不理太史敖的暗示，直言道：“桀宋骄暴，已为大王诛灭；大王骄暴，又安知不为桀宋之续乎？"；
湣王大怒，咆哮道：
”天下诸侯，皆服齐强。寡人不诛人足矣，谁敢诛杀寡人？你竟敢在此胡言乱语，看寡人今日诛你这个老贼！"；
眼看滑王又要杀人，田单、太史敖慌忙出面劝阻。
坐在左首的苏秦，一直静观默想着君臣对话。他想不明白的是，为何耿直之臣说话都是直来直去？他们进谏时不是用委婉语言，说得对方心情舒畅乐于接纳，而是用极端词句激怒对方，这种方式如何能教被谏者接受呢？看来这种人再多，也不够让暴君砍杀。
见君臣又吵起来，苏秦起身奏道：
“大王，王烛大夫年老昏庸，又呆板迂腐何必与他计较？不如免其官职，让他退归林下贻养天年，也显得大王仁慈之心。”
湣王觉得苏秦的话中听，就说：
“看在苏先生面上，孤且留他一命。左右逐他出去，永不得再回临淄。“
侍卫们上前挟起王烛，拖了出去。。
”以后有谁再来耳边聒噪，寡人决不轻饶。“滑王警告地说。众臣低垂着头，谁也不敢作声。
齐国境内，异象频传。忽一日，听得轰隆一声，泰山坍塌一半；硕大无朋的巨石，落下来时竟把地面砸成一大窟隆，泉上漫起，形成大湖。忽然地面裂开丈余，地下泉水冲天而起，转眼间便成一条大河
太史敖以为是个进谏的好机会，便鼓起勇气跑进宫来，对滑王说：
”齐境异象环生，怪事迭出，是上天示警于人，大王应该自省、罪己。..... "；
“上天也和寡人一样，要发脾气就发脾气，有什么值得大惊小怪的？”愍王瞪眼斥道：“你若再敢蛊惑人心，寡人发起怒来，也降个怪异给你看看如何？"；
太史敖吓得拔腿就往宫外逃。
然而，滑王却听从苏秦的建议，释放人质，大赦天下，说这样可以平抑灾厄，安定人心。
田单、太史敖等人都感到可笑，但都不敢进宫谏言。
苏秦送襄安君回燕国后，觉得反齐时机已经成熟，便密修一书，命毕成送往燕都，交给燕昭王。苏秦在密信上说：
”臣离间齐国获得成功，秦、赵、魏、韩、楚五国无不仇恨齐王，齐国已经被彻底孤立，没有哪个国家肯帮助它了。大王可趁此良机进攻齐国，先派两支部队佯攻齐之晋邑和阳城，臣再设法削弱齐军力量，然后联合五国，一举吞灭齐国。.... "；
读罢密信，昭王兴奋不已，对乐毅说：
“寡人忍辱负重，至今已有二十八年。现在齐王骄恣暴虐，上下离心，正是上天灭亡齐国的大好时机。寡人想调集全国的兵马，与齐国拼死一战，不知爱卿以为如何？"；
”大王志意既决，微臣敢不效力？“乐毅答道：”然齐国地大人多，士卒能征惯战，若轻易图之，不能置其死命。以臣计之，当与天下诸侯共图之，方可取胜。“
”合诸侯共击之固然好，但恐诸侯各有所图，未必尽如朕意。“”诸侯各有图谋，合之要有先后。“乐毅将自己思谋的方略献给昭王：”燕国比邻赵国，大王若能先与赵国联合，那韩国必定相从。秦王乃贪利之徒，若请赵转说伐齐之利，则秦必从。至于魏国，因相国孟尝君衔恨齐王，若闻燕国伐齐，必劝魏出兵助燕。楚虽恨齐，但表面上仍很友好，齐急必先投楚，将来灭齐者，必楚也。应先合楚，留作他日之用。“”爱卿所议，深得寡人之心。“燕昭王离座，向乐毅纳头便拜：”寡人就将伐齐大事，全权托付爱卿了。“
”臣蒙大王擢于异国，位在上卿，家人、宗族皆食于燕。又蒙大王恩宠有加，正恐难报大恩于万一。今逢此良机，当为大王赴汤蹈火，万死不辞。“乐毅慌忙拜谢。
昭王大喜，拨高车驷马，供乐毅乘坐；又搬出黄金白壁、锦缎玉帛，交乐毅作游说之用。
乐毅还与盛庆议定一个攻城方案，然后才登上高车，前往赵、魏、楚、韩游说去了。
与此同时，盛庆率领五万人马，向齐之晋城发起猛烈进攻
4
燕军进攻晋城的消息，由毕成带回来后，苏秦说声知道了，即
去挑选黄金珠宝。
这些宝器，都是上次燕昭王交给苏秦用干行赂、打点的。当时苏秦就给裹安君留了三箱，以备急难时用。剩下七箱，送给齐憨王三箱，夷维、韩珉、公玉丹等人各一箱。余下一箱，现在正派得上用场。
苏秦选了两颗夜明珠、十对白壁，还有百镒黄金，于天黑时，乘着高车，来到夷府拜访。
夷维两耳垂珠，满脸福相。终日笑嘻嘻的，给人心肠好、热于助人的感觉。苏秦知道夷维酷爱珠宝，据说夷维谋取上卿时，花去了不少珠宝，坐上高位以后，就想好好地利用职权，将花去的珠宝全部
“赚”回来。
黄金、白璧送到夷维手中，夷维的目光顿时变得热烈而且有
光彩。苏秦知道已经打动了夷维的心，便将自己来意和盘托出。夷维连连点头，一再表示当全力以赴。
第二天，夷维进宫求见齐潜王。
潜王正为燕军攻晋城感到手足无措，他几乎不敢相信是真的。自从燕王派儿子襄安君到齐国为质以来，他对燕王忠深信不疑，当然，那厚重的礼物，也起了一定的作用。
没想到事隔一年，燕国竟敢发动进攻。而这时的他，手中没有了人质，如何惩罚燕国，阻止这场突发的战争？
潜王急怒攻心，见夷维进来，像溺水的人遇到了救命稻草-- 样，急问：
“你有什么好主意，能解救寡人之急？"；
”燕国进攻齐国，是想夺回被齐国占领的失地。“夷维搬出苏秦教的话：”现在燕军在晋城按兵不动，说明他们兵弱计穷，筹划不周。大王为何不派苏先生为将，率军迎敌呢？以苏秦之谋，率军应付弱燕，燕军必败。只要打退燕军，赵国就不敢不听齐国的号令了。“潜三不知道夷维得了苏秦的好处，他还以为夷维是他的心腹，因此采纳了夷维的建议，召苏秦前来受命。
”燕军攻晋城，威胁齐国安全。寡人欲发兵迎敌，愿意让爱卿为将。“湣王真诚地请求。
”臣不谙兵法，怎能带兵打仗？大王派臣迎敌，不胜则已，恐怕连臣都将落入燕人手中。战若不胜，就一发不可收拾，望大王三思而行。“苏秦谦辞道。
苏秦越是推辞，滑王越认为他在谦虚，就坚持要派他去。滑王说：
”行了，寡人了解卿的本领，就放心地去吧。即使不胜，也与卿
无关。“
苏秦装着勉强受命的样子，带领五万齐军向着晋城急驰而去。
毕成预先赶到晋城，将齐军行动路线告诉给盛庆。盛庆将计就计，突发奇兵，半途中伏击齐军。只一仗，就消灭齐军三万多人。
苏秦收拾残兵败将，匆忙退守阳城。写了一本奏书，书曰：“大王过份抬举臣，令臣迎战燕军。现在损兵折将，死伤三万余人。臣有该死之罪，伏求大王将臣送交有司处以极刑。”
毕成一看大惊失色，问：
“大人怎能这样写呢？要是齐王当真翻脸，岂不自投罗网？"；”我也知道这样做要冒很大风险，但有何良策？欲将强齐削弱，唯有豁出一切。“苏秦无可奈何地说。
毕成怀揣奏书，赶回临淄，取出几样宝器送给夷维，要夷维在湣王面前多多美言。
夷维欣然答应，进官面见湣王。潜王正在饮酒赏乐，一见夷维进来，就召过去共饮。
面红耳热时，夷维拿出奏书呈给潜王看。
”臣听说，出征前苏先生说他不善带兵打仗，是大王非要他去，可有此事？"；
“有，有。”湣王看罢奏书，惭愧地说：“这是寡人的过错，不怪苏先生打了败仗。”
“其实，苏先生兵败晋城，并非用兵上的失误。而是燕军占了天时地利，侥幸取胜。臣听说，燕军这种侥幸心理大作，想一举攻占阳城。大王何不派田触将军率十万大军前往阳城，击溃燕军的包围，救出苏秦先生？"；
醉熏熏的齐愍王，听信了夷维的话，当即命令田触率军奔赴
阳城。
毕成抢先赶到阳城。与苏秦谋划了一个计策，欲置田触的十万大军于死地。
苏秦和盛庆密商之后，把齐军的装备、军旗留给燕军，然后带着一万多人的齐军，”杀出“阳城，返回临淄。
盛庆命二万燕军将士穿上齐军戎装，在城头竖起军旗，守在城中“迎接”田触将军进城，自己亲率三万燕军分成两路，出东、西二门，转入丘陵地带埋伏。等田触率军进入护城河以后，再从丘陵中冲杀出来，切断齐军的退路，形成里外夹攻的态势。
现在，田触站在战车上，率领着十万兵马，风驰电掣地向阳城推进。
田触远远地望见阳城城墙上的旗帜，心里感到一阵宽慰阳城尚在齐军手中，苏秦能以一介书生坚守至今，实在不简单。他派出一个将佐来到护城河前喊话，命城上守军打开城门，放下吊桥，让他们进去与苏先生共商御敌之策。
城上的守军听见了喊话，看见了黑压压的齐军队伍。立刻打开了城门，又击鼓三通，举一帜，守在土墙内的“齐军”立即操纵辘轳，吊桥咯吱咯吱地放了下来。
齐军先头部队通过了吊桥，接着中军紧紧地跟上，后军则涌到护城河前等待过桥。守在土墙后面的“齐军”，快速潜行，返回城门以内。
埋伏在东西两边丘陵地带的燕军，在盛庆率领下，悄悄地运动至南面，来到齐军的背后。城头上的齐帜突然倒下，升起一面面燕旗。“齐军”击鼓六通，举四帜，悬门（板闸门）表然落地（城门有两道，内为板闸门，外为大门），箭矢飞蝗一般射下，石块、铁藜蒺像冰雹一般掷，还投放燃烧着的“累答”、“火”等。
进入土墙、鹿寨障碍区内的齐军先头部队，在毫无准备下猛然受到袭击，中矢、挨砸、栽倒一大片；未被击中的抱头乱窜、四处奔逃。一部分逃进城门门洞，被从上面倒下的滚烫热水、撒下的细沙以及点燃的烟肚烫伤、烧伤或迷住眼睛。大部分人则往土墙、藩障外逃，与上了吊桥的齐军相撞，有的落入护城河中，被埋在水底的竹尖刺死；有的竟与涌过来的齐军拼杀起来，企图杀出一条血路。
这时，城上的弩机、石机发挥远程射击之功，利箭和石头像暴雨一般射到吊桥上，将拥挤成一团的齐军，射死，砸伤了不少。齐军乱如马蜂，转眼间便把护城河填塞得水泄不通。
在后军催促前进的田触，发现中计后，急忙命令中军、后军撒退。但他还没退出一里地，就遇到燕军密集箭雨的扫射。田触瞪着
血红的眼睛，指挥齐军将士，以骑兵、车兵开路，杀开一条血路，终于逃出了燕军的包围圈。
田触清点一下队伍，十万齐军只剩下五万多人。他重整好队伍，狼狈不堪地逃回临淄。他不敢去见潜王，害怕湣王问他死罪。但他心中窝着一股怨气，他打过几十仗，从未受到这样的惨败。他怀疑苏秦与燕军暗中勾结，否则燕军怎么会改旗易帜，引诱他飞蛾扑火？
他回到司马府，召集田单、太史敖、皮里蛋等人开会。他说了这次兵败阳城全部经过，以及种种疑惑。
田单说，根据他的长期观察，苏秦是打进齐国、阴谋颠覆国家
的大间谋，他所作所为都是为燕国复仇作准备的。可惜大王执迷不悟，还将他引为心腹知己，这真是齐国最大的悲哀。
太史敖赞同田单的看法。他说自苏秦入齐以来，奇事怪事层出不穷。先是杀死了田甲兄弟，继而赶走了孟尝君，接着齐楚关系破裂，齐赵反目成仇，现在又利用伐宋之胜，刺激秦、赵、魏、韩、楚诸国的妒忌、仇恨之心。这样下去，齐国非亡在苏秦手里不可。经太史敖一说，大家都为齐国命运而担忧。
皮里蛋笑了笑，以安慰的口吻说，他奉孟尝君之命来到临淄，就是要寻找机会刺杀苏秦。这个办法早就由田甲兄弟提出来了，孟尝君当时就是不肯采用。直到他被赶出齐国，大王利用秦人之手谋害他，他逃到魏国以后，才明白“庆父不死，鲁难不已”的道理。他说若不除掉苏秦，齐国将永远不得安宁。
皮里蛋的话使室内空气顿时紧张起来。大家沉默了好--阵子，都说非常时期，也只好用非常办法了，只是派谁去刺杀苏秦呢？
皮里蛋自告奋勇。他说他早就想报孟尝君的恩了，只是没有机会，现在机会来到面前，就让他来试一试牛刀吧。
于是众人嘱他小心，教他行刺之后，立即逃离临淄。