第6章 黄佐断臂
1
绍兴六年正月元日早晨，正是除旧布新的新春佳节。天还没有亮，襄阳城就响起了一阵紧似一阵的爆竹声。直到一轮和暖的冬阳从东边皑皑白雪的山头跃出来，那连锦不绝的爆竹声依然尚未停歇。
显然，今年的春节比往年热闹。
这皆因朝中有贤相赵鼎、张浚主政，边镇有猛将岳飞、韩世忠、张俊、刘锜、吴阶等扼守，金、齐吃了几回败仗之后暂时不敢轻举妄动，使南宋的国脉有了生气，出现了中兴的气象。
特别是襄阳等六郡，实行岳飞节度使提出的劝耕奖育、减租少税的“营田”方略，社会日益安定，生产蓬勃发展，百姓开始丰衣足食，因此家家户户都想多燃几串爆竹，多贴几副门符，多挂几盏彩灯，以增添节日的欢乐气氛。
岳飞今天起得很早。他吃了一碗刘夫人亲自煮的太平面，到病中的姚太夫人床前问安之后，便背起一包黄金白银，踏上襄阳郊区的平直村路，到市区慰恤烈士家属和重伤将士去了。
岳飞平时待驭将士严而有恩。部兵或取民财物，或调戏民女，立斩以殉。兵有重伤，亲为调药。朝廷颁给他的犒赏，全部分给部属将士，自己秋毫不取。遇有将士死事，必替他抚孤育幼。逢年过节，都要亲自到烈属和重伤将士家中慰问。因此军心爱戴，遇敌不挠。金人常语："；撼山易，撼岳家军难。“
此时，天已晌午。岳飞挨家挨户抚恤之后，走过熙熙攘攘的襄阳市区，看到节日景象，不由得默诵着王安石的一首题为《元旦》的绝句：
”爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，
总把新桃换旧符。“
岳飞心想，王安石的这首绝句立意清新、文情并茂，表现除旧布新、欢欣鼓舞的迎春景象，正是今年襄阳春节的真实写照呢。
岳飞正想向宣抚司行辕走去，突然有一副熟悉而奇特的楹联映入他的眼帘：
雄气堂堂贯斗牛誓将贞节报君仇
斩除顽恶还车驾不问登坛万户侯
这本非一副对仗的楹联，而是一首四行的诗词。诗中表达了作者御侮杀敌、收复失地的坚强意志，只为报国雪耻、不图拜将封侯的高尚情愫。此诗本来是几年前岳飞任江西南路制置使率兵路过新淦县时，题在青泥寺壁上的，不知谁抄来把四行并做两行、去掉标点，写在红联纸上，权当楹联。
此时岳飞重念起来，忧国忧民的思绪飘向那金人羁押二帝的五国城，飘向那民不聊生的中原地区。
从派至刘豫大齐地搜集情报的谍者寄来的腊丸书得知，那里赋税繁苛，百姓正处于水深火热之中。
”该怎么解救他们呢？“岳飞边走边思索着。
其实，自去年七月上旬戡定洞庭，还军襄阳后，岳飞就每日枕戈待旦，以灭除刘豫、收复中原为已任，日日夜夜盼望朝廷下诏令他出兵中原。
但是，盼来盼去，盼到的只是改授岳飞为武胜定国军节度使兼宣抚副使，置司襄阳，待命进取中原的诏令。岳飞急了。他一接到这个诏令便再次上疏，奏请进取中原，灭齐抗金。
然而，高宗对岳飞的这次奏请，先是不答，后却诏饬从缓。
“这从缓到底要缓到何年何月？”岳飞接到从缓诏令时这样质问天使。
“诏令你从缓就从缓，皇帝不急你急什么？”天使事不关己地回答。
如今时间又过去四个月了，还是没有诏令岳飞出征中原的消息。
“能不能采用反间计，做到不出兵也能够拔除为虎作伥的刘豫呢？"；
岳飞且走且想，走到了宣抚司大门口。他刚跨入大门内，却见到牛皋急匆匆跑出来，道：
”大哥，出事了！"；
“出了什么事？”岳飞问。
“黄统制自杀了！"；
”啊？在那里自杀？“岳飞大惊，急问。
”就在司内大帐的侧室里！“牛皋带岳飞往侧室方向走去。
岳飞急步进来，见黄佐躺在地上，满身鲜血，一脸死白，双目紧闭，静静地让中军王万为他数药。那只断膀的手臂扔在一旁地面上，仍淌着血水。岳飞见状，心中大感孤疑，隐约明白了是怎么回事。但他也不敢多讲话，只是轻声命人倒水来，喂黄佐喝。然后，他帮王万将黄佐抬到内室床铺上躺下。
待黄佐回过神来，岳飞坐在末沿问：
”师兄，你何故如此？"；
“元帅，我。..... "；
黄佐抬眼发现室内有许多人，欲言又止。
岳飞会意，下令道："；你们都退下，让黄统制静躺一会！"；
见众人皆应声退下，黄佐才痛苦地坐起来，说：
“贤弟，为兄自归顺朝廷以来，未有尺寸之功，却蒙贤弟多方提携，从武义大夫到武功大夫，又从武功大夫到统制、副都统制，使为兄一跃而为岳家军的第三把手，仅次于功高资深的牛皋都统制。贤弟对我恩重如山，情深似海，为兄却无可报答。今见元帅为着进取中原，灭除刘豫，未得圣命，日夜忧心。因此，为兄便想出这个计策，以便到金兀术那里投降，挑唆金人废除伪齐刘豫。请贤弟成全我黄佐的一番美意。”
岳飞闻言感动得鼻子一酸，泪水便夺眶而出。他哽咽道：“师兄，灭除刘豫，为弟自有别的良策，你何苦如此作贱自己。那金兀术是何等聪明奸诈之人，你的'；苦肉计'；岂能瞒得过他？到头来，事不成，不但白白去了一条臂，还有生命危险。你也真是，这么大的事，为何事先不同我商量？"；
”如果事先同你商量，你会忍心砍我的臂吗？不砍我的臂，又何能瞒过兀术？“黄佐苦笑着说。他的伤口还在痛，笑得很勉强。
岳飞眼看那断臂已难以挽回，想到黄佐为了报答除奸竟痛下如此决心，显然是酝酿已久，义气反顾的了。他马上想到黄佐的安危，不免担心的说：
”事到如今，也只好成全你了。不过，你到兀术那里，可要小心，慎防弄巧成拙。“
”请贤弟相信我黄佐的应变能力！"；
“至于你的家事，弟会一应料理，请你放心。现在你刚敷上药，宜静养数日。待伤愈之后再安排你启程。”岳飞道。
“那当然。不过，襄阳城内，金、齐的间谍颇多，贤弟还须记住'；假真真假，间以得行'；之理，来一个假戏真演，以假当真，让金兀术真相信黄佐委实是被岳飞迫害致残！"；
”明白了，你好好睡吧！“岳飞帮黄佐被好棉被，退了出去。2
黄佐的伤口稍愈，便趁天黑时“偷”了岳飞那匹日行八百
里的白鬃骏马，悄悄地离开襄阳城，向燕京城进发。
燕京城原是辽国（契丹）的旧都城。女真部落都黄龙府。
太祖立金国时都会宁。天会三年（公元----二五年）二月，金太宗灭辽后，为了南下伐宋，把行都和元帅府设在燕京。由此，燕京渐次繁荣起来，成为金在长城之南的政治、军事、经济、文化的中心。
去年正月己巳日，金太宗逝世。庚午日，金熙宗完颜童（太祖嫡孙）即位，都元帅粘没喝被任命为太保、领三省（中书、门下、尚书）事，回会宁金都主秉朝政。副元帅讹里朵也于去年五月病死。所以燕京的元帅府便由挞懒、兀术两位监军主持。
从襄阳城至燕京城约有七千里路程。尽管有良马之助，但是一个断臂的残疾人，一路上顶风冒雪，攀山越领，渡河过桥，其艰难困苦可想而知。特别是到了离燕京不远的大名府时，这匹跟随岳飞南征北战的良马居然病死了。这使黄佐走最后一段路，苦不堪言。要不是有一位好心的“郎中”路上照顾，黄佐早已冻死饿死在途中。
黄佐拖着病躯，在燕京城的大街小巷流连了三天，终于走到了一座写有“燕京元帅府甲第”门牌的官府门前。
黄佐站在门前等了一会，见有一个穿着黑衣的胡人走了出来，便向前作揖道：
“相烦通报，说南宋岳飞麾下副都统制黄佐，有事求见兀术大将军。”
“你等等！”那黑衣胡人抬眼看黄佐一眼，便转身走进去。稍顷，那黑衣胡人便出来领黄佐进门，经过一个天井，走至大堂门前，见有一个穿着褐衣的大汉坐在堂上埋首看书。黑衣胡人说：
“这位就是右监军兀术大将军。”黄佐立即上前跪下，连连叩头，道：“南朝黄佐拜见金朝大将军。”
金兀术闻声抬起头，见来人断了一只臂，面色焦黄，形容枯槁，不成人样，便皱着眉头问道；
“你是何人？怎么弄成这个模样？来见本将有何指教？如
实道来！"；
”我名黄佐，本是洞庭湖杨幺手下的一个首领。只因奸臣
献了洞庭地图，被岳飞攻破，杨幺、夏诚、周伦被杀，黄诚、杨钦
投降。小的无奈，也只得归顺宋营岳飞摩下，当个副都统制之职。起初，岳飞对小的还言听计从。可后来，他全然不识天时，一而再，再而三，上疏奏请出兵中原，先灭刘豫，后攻燕京，直捣黄龙府，灭绝大金。小的好心对他说，大金国富民强，兵广将勇，金帝敬贤爱才，势必一统天下。赵构昏庸无能，宋朝气运已终，你切莫执迷不误。倒不如倒戈杭州，要挟昏君赵构，一同归顺大金，也免得天下百姓横遭兵赞之灾。谁知岳飞非但不听小的良言，反骂我卖国求荣，挥刀将小的右臂断去，以示教训。还警告我，如再抗言，便割我舌头，断我的另一只手臂。小的难咽下这口怨气，便不远千里之遥，前来投顺大将军，愿在大将军魔下，当个随军参谋，时刻为大将军杀飞灭宋出谋划策。“
兀术耐心地听着黄佐的长篇表白。开头，见他谈得合情合理，连连点头，深表同情。后来，他想起刚刚看到的一则”要离断臂刺庆忌“的故事，大觉可疑，便怒斥道：
”大胆黄佐，你竟敢来本将这里实行'；苦肉计'；，该当何
罪？"；
黄佐见兀术发怒，心里微微一震。但他很快镇静下来，卷起衣袖，露出伤口，向兀术道：
“大将军请看，这断臂之痛还不能证明一切吗”“是又怎么样？难道不是你有意自残，以便取信于我，从而进行你的间谍活动么？你这诡计瞒得了别人，却瞒不了我。来人呀！把这个断臂人拖下去砍了！”兀术不假辞色地说。两个穿黑衣的金兵如狼似虎地走出来，欲抓起跪在地上的黄佐。
“慢--”黄佐推开金兵的手，一跃而起，高声问道：“大将军，你再看看，我这断臂是左边还是右边？"；
”左边右边有何两样？“兀术不解。
”如果是左边，便是我自残。如果是右边，便是他残。这断了的手臂明明是我的右膀，大将军试想，我自己的左手有这么大的力气将自己的右臂齐刷刷地砍下来吗？常言道，人不自害，受害必真。我乃洞庭湖首领之一，惨遭岳飞镇压，朝廷对我无恩，我对朝廷有恨；我又不贪钱，不受岳飞收买。即便我黄佐很傻，也不会傻到如此自断手臂，忍受终生残废痛苦的地步。我的话讲完了，万望大将军不吝一斧赏我，免得我后半生倒霉无奈。“黄佐说得慷慨激昂。
”那么要离呢？他为什么要忍受断臂的痛苦呢？“金兀术依然不相信黄佐。
”他是为了留名青史，而我黄佐是为了什么呢？吁吁。.....“黄佐放声大哭起来。
兀术被黄佐哭得动了侧隐之心，但此时他仍似信非信，道：
”好吧，我且不杀你，待我调查清楚再说。眼下，先把你关押起来！"；
“我相信大将军英雄盖世，英明无比，所以才来投大将军。来投大将军，就是将余生交给大将军处置。要杀要用听便，无悔无恨。何必如临强敌，把我关押起来呢？难道你们还怕我这个断臂的书生杀人吗？哈哈。......”黄佐理直气壮，没有一点
做假的痕迹。
兀术仍不为所动，还是把黄佐关押起来。
关押的地方是元帅府右的一间小屋。屋中空空如也，全没有椅子、凳子，更没有床铺，只有砖石三四块而已。此时，黄佐才觉得被羁押在一个小屋里，失去了自由，比起断臂的痛苦，更加难受和无奈。
不过，只关十天十夜，黄佐便被释放出来，成了一个行动自由的人。原因是，兀术得到来自襄阳的几则情报，终于使他对黄佐深信不疑。
3
黄佐走后，岳飞一直心里不安，一直住在宣抚司里等待消息。直到阳春三月初三日获悉黄佐已得金兀术释放，才从宣抚司回到家里睡觉。
刘夫人侍候岳飞上床后，带着不相信的口吻问：
“相公，听说黄佐被你砍掉右臂之后，偷了你的白盘良马，投奔金邦去了。可有此事？"；
”怎么？连你也听说了？“岳飞顿生警觉，镇定地反问妻子。
”已是襄阳郡家喻户晓，妇孺皆知的事了，难道就不许岳元帅的夫人听说？“刘夫人边哄三岁的幼子岳霆睡觉，边揶揄丈夫。
”你既然听说了，何必再问？"；
“我是问可有此事？”刘夫人从不过问丈夫的军事机密。可不知为什么，今夜却对此事发生兴趣。
“难道你听到不一样的议论？”岳飞微微一震。
“这倒没有。只是妾身就事论事，心想黄佐和相公本有同窗之义，黄佐归顺后，你又待他不薄，他怎么会投降金邦呢？"；
”原来如此。“岳飞松了一口气道：”人心隔肚皮，谁能猜得准呢？"；
“这倒也是。”刘夫人见丈夫不愿多言，也就随声附和，不想再问。
岳飞心想妻子对此事已有怀疑，但用计之道贵在机密。机密之事，知道的人越少越好。黄佐的“苦肉计”，除牛皋、王万两人知情之外，其它的统制全然瞒过，岂可对自己的妻子泄漏？他见刘夫人不再问，也就不言语了。
然而，岳飞却陷入对此事的回忆之中。.....
黄佐主动施行“苦肉计”，欲混入金营，挑拨离间金齐的关系，借金兀术之刀杀除刘豫，这正合岳飞之意。甚至，岳飞也想过用“苦肉计”打入金兀术身边，离间金齐关系。只是此计太过残忍，所以下不了决心。没想到黄佐竟主动断臂。他既高兴，又过意不去。但是，臂既断，计必行。于是，他很快就同意了。
为了施计顺利，使黄佐取得金兀术的信任，岳飞精心制造了一系列令襄阳的金、齐间谍信以为真的假象。
黄佐断了一臂欲往燕京金人元帅府，须行走七千里崎岖路途，自然不方便，岳飞有意将自己那匹日行八百里的白良马赠给黄佐。但为了瞒人耳目，岳飞却营造了一个让黄佐夜间“偷马”的假现场。
发现黄佐走了之后，岳飞赶忙命牛皋带三千兵马，漏夜“追捕”。
牛皋知道内情，他装模作样地向北追赶了三百里之后，才折返襄阳，当着众人面向岳飞复命道：
“不知黄佐所句，追捕不到怎么办？"；
”追捕不到就搜，挨家挨户地搜，看他会躲藏到哪里去？“岳飞煞有介事地下令道。
”是！“牛皋领命欲走。
”你回来，传我的命令，在搜查时，不准士卒惊扰无辜百姓，否则斩首不贷。“
”遵命！“牛皋应声退下。
牛皋一班人搜查了三天三夜之后，又回来向岳飞报告道：”这周围九里又三百四十一步的襄阳城，里里外外全搜遍了，就是不见黄佐的踪影。“
”再搜！"；
岳飞怒骂一声，便回头对王万命令道："；你亲自起草一个悬金捉拿黄佐归案的布告，命人在城里广为张贴。“
”遵命！“王万应答着，自然照办不误。
岳飞觉得这样布置似乎还不够，又主持了一个襄阳军民声讨黄佐叛逃罪行的大会。并且把黄佐的家属全部”抓“起来，”羁押“在宣抚司的一个特别院子里，不让他们同外人接触。
一时间，黄佐叛逃投敌，便成了家喻户晓，妇孺皆知的事。
消息通过金人的多个间谍，频频传到燕京的金元帅府，不由得让精明的金兀术不信黄佐的投降是真的。
在黄佐临走时，岳飞为了确保黄佐的安全，特派身怀绝技又通医术的列校杨清，化装成郎中模样，暗中跟踪保护，直至燕京，他就在元帅府附近驻下，以行医为名，随时保护黄佐和传递信息。
黄佐走后，岳飞的一颗沉重的心总是系在师兄身上。今天下午收到杨清寄来的腊丸书，知道黄佐已经得到金兀术的信任，岳飞心中的一块石头终于随之落地了。.....
岳飞躺在床上想到这里，心中念道：
”人不自害，受害必真。假真真假，间以得行。“
岳飞喃喃念着，竟忍不住笑了起来。
”相公，你笑什么？“刘夫人不知什么时候已经躺在岳飞的身旁。
岳飞将妻子搂进怀里，灵机一动，说：
”我笑岳飞三生有幸，娶了一个勤劳贤慧的好妻子。“”你只懂得对我褒扬，可不知妾身一个人伺候重病在身的婆婆，又要拉扯一群未成年的小孩，还要抚养几个烈士子女，有多难！“刘夫人此时像个三岁的小孩，躺在丈夫宽厚的胸膛里，竟委屈地哭了起来。
”你别难过。在母亲患病之后，你一个人含辛茹苦操持这么一个大家庭，真不容易。前年就想为云儿娶个媳妇，当你的帮手。可是那孩子有些怪异，都十八岁了，还说成亲年岁太小，他整天只懂得弄枪使锤，根本不解男女风情。“岳飞轻拍着妻子瘦削无肉的背，一种爱怜之情从心头油然而生。
”家中从无蓄奴养婢，也无一个姬妾可以归我使唤。如今我老了，你又是一个功盖天下的侯爷大将军，也该娶一位年轻美丽的小妾，代替我伺候你。“刘夫人一本正经地道。
岳飞闻说，惊奇地坐起来道：
”怎么？连你也这么说。如今皇上为国家大计，担心敌人的入侵逼迫，勤于玫务，焦虑劳神，未曾有片刻稍安，难道是大将军安乐之时么？"；
“娶一个小妾照顾你的生活，减轻我的担子，难道就算安乐吗？你不为自己打算，也该替我想一想呀！”刘夫人说着，生气地脸朝一边。
“这就怪了。傍晚吴阶这样说，现在你也这样说。难道你们两人事先有约，合伙起来算计我不成？”岳飞讶异道。
“什么无嗟有嗟，我可从来不知道谁叫无嗟，怎么会同他串通呢？你倒要说说这个无嗟是怎么劝你娶小妾的？”刘夫人也坐了起来。
“是吴阶，不是无嗟。这吴阶，字晋卿，甘肃陇干人，是西北战场的主要军事统帅，可是一位了不起的英雄。”
岳飞解释后，一边按着刘夫人的臂膀让她和自己一起躺下来，一边道：
“躺下，你躺下，让我慢慢说给你听。”
4
今天下午，岳飞在宣抚司的书房里，正伏案细读杨清自燕京寄来的蜡丸书，中军王万走进来，禀报道：
“川陕宣抚副使吴阶大将军前来拜会！"；
岳飞随手收起蜡丸书，赶忙跨出书房门，急步跟上王万，欲往大门外迎接吴阶。
此时，吴阶带着一位十分秀气的少年站在大门外恭候。他见岳飞出来，忙迎上握手：
“鹏举弟，我终于见到你了。”
“晋卿兄，欢迎你远道而来。”岳飞紧紧地握着吴阶的双手道。
岳飞和吴阶两位中兴大将，从未谋面，却一见如故，十分亲热。
他们走进客厅里坐定后，岳飞亲自送一杯茶给吴阶，道：“晋卿兄在西北战场上，英勇善战，屡次打败金、齐贼兵，功勋卓着。小弟早望同兄切磋军事，没想到你不远几千里之遥而来指教，委实使我喜出望外。”
吴阶接过岳飞送的茶，呷一口后，侃侃而谈：
“贤弟年轻有为，智勇双绝，战无不胜，愚兄久盼结识交往，但因南北远隔，戎马倥您，一直未得其便。现今阶弟武艺略进，已被命为团练使，尚能独当一面守关，暂且又无战事，所以我特地奏请朝廷允假，从甘肃仙人关前来拜会，以解久慕之渴。”
岳飞闻说，谦然作揖：
“有劳兄长远行，岂敢，岂敢！"；
与此同时，王万邀吴阶带来的那位十分秀气的少年落座，喝茶。但那少年十分差涩、拘谨，只是微笑、领首。
”吴帅长途跋涉，一路辛劳，宜先到客馆稍事休憩，待两帅共进晚餐时再谈，如何？“王万向岳飞提议。
”很好，很好！“岳飞和吴阶皆点头赞成。
小餐厅里的一张朱漆八仙桌上，已摆好了酒菜。岳飞向来节约，平时粗菜淡饭，从不奢侈。今夜接待贵客，自然酒菜略为丰盛。
岳飞命王万到客馆里请吴阶和那个少年，自己和牛皋先行到餐厅里恭候。吴阶和王万两人边笑边谈走进来了。原先随吴阶前来的那位十分秀气的少年，居然变成了一位如花似玉的绝色美女，浓装艳抹，娉婷婷婷婷地随后飘然而进。
牛皋自从夫人被金兵杀害后，整整六年过去了，并不续弦，过着一种近似苦行僧的鳏夫生活。但此时突然见到这位飘然而进的绝色佳人，也不免眼睛一亮。然而，他与岳飞都以为她是吴阶带来的爱妾，更是目不邪视。
主客五人落座之后，一青年士兵为吴阶等斟酒。岳飞则端起一杯清茶站起来对吴阶道：
“吴帅远道光临，敝司满堂生辉。岳飞患有眼疾，医嘱只适饮茶，不宜喝酒，故此以茶代酒，不成敬意，万望吴帅海涵。干！"；
”客随主便，无须介意，干！“吴阶端起一杯酒，一干而尽。”我闻吴帅是位酒仙，从不知什么叫做酒醉。故特请部将牛皋、王万二位，陪吴帅和嫂夫人--多喝几杯！“岳飞接着道。
当岳飞说到”嫂夫人“三个字时，王万和那美女都低头窃笑。吴阶也笑着站了起来，正想说什么，牛皋却抢先道：
”吴帅、嫂夫人，牛皋不才，但对喝酒之道尚可凑合。来，我敬你们夫妇一杯！"；
不料，那美女一反刚进来时的羞涩、拘谨，却高声叫了起来：
“错了，错了！"；
牛皋顿时惊愕得不知所措，慑嚅道：
”怎么错了？"；
“他是我的姊夫！”那美女指着吴阶笑道。
吴阶大笑一阵后，正色道：
“是呀，她是我那如夫人李氏的远房妹妹，乃河北雄州人氏，芳名叫李美娘，年方十七，待字闺中。她粗识笔墨，也通马枪，久慕岳帅英雄盖世，天下奇才。我闻岳帅家无财产，也无侍妾，特带她前来，献给岳帅为妾，略尽扫役之劳，万望岳帅笑纳。“
一席话把岳飞说懵了，愣在一旁，连李美娘向他暗送秋波，也全然不觉。然而，岳飞很快镇定下来，正色道：
”吴帅的一番美意，岳飞由衷感谢，但是，刘豫未除，中原未复，皇上正勤于政事，宵旰焦劳，岂是大将军安乐之时？"；
吴阶向来敬佩岳飞，愿与交心，满以为送--位绝色美女给岳飞为妾，以示友好，没想到却遭到拒绝。他终是不解，便进一步劝导说：
“娶一个小妾侍候你生活，减轻嫂夫人的家务重担，这也算大将军的安乐么？我闻古代圣贤都有一妻一妾，你何必如此昔刻自己？即便你不为自己打算，也该替夫人想一想呀！"；
李美娘似有一腔心绪，见自己的绝色美貌未能让岳飞动心，不禁心急如火，也不顾少女的羞耻感，竟移步到岳飞面前，双膝跪下，娇声呖呖道：
”大将军，妾闻自古英雄爱美人。莫非你嫌李美娘长得丑，不肯收留么？"；
“不，不，姑娘天生丽质，无与伦比，自不消说。可是--”未等岳飞说完，李美娘以不解的口吻说：
“莫非你这位大英雄不吃人间烟火？没有七情六欲么？”岳飞见说，很是反感，但碍着吴阶的面，不便表露，只是笑笑道：
“我岳飞不是神仙，只是一位凡人，怎么不吃人间烟火？怎么没有七情六欲？我岳飞家有贤妻，已经心满意足了，无需再娶一妾累赘。望姑娘自爱自重，请起来吧！"；
吴阶见状，不想强岳飞所难，便也抬抬手，示意李美娘起
来入座。
可是，那李美娘却很矜持。她继续跪在地上，竟如泣如诉地说：
”李美娘虽无倾国倾城之貌，却是洁白如玉的处子之身；虽非饱读经典的一代才女，倒也知书达理。皆因久慕大将军文武全才，忠孝两烈，智勇双绝，英雄盖世，天下无敌，姊姊、姊夫也有此意，所以不远千里迢迢而来寻觅知音，结为连理，以助大将军规复中原，灭齐抗金的一臂之力，谁料妾的一片痴情却遭到大英雄的嫌弃。看来此生无缘，我也无脸回去见我姊姊，不如眼下就死在英雄面前。“
她说完便站起来，闭着眼睛往柱子上撞去。牛皋眼明手快，一把将她抱住：
”姑娘，何苦呢？"；
恍惚之中，李美娘以为抱她的是岳飞，犹如溺水时抓着一枝稻草，竟紧紧地环抱着牛皋的壮腰，吁吁地痛哭起来。
牛皋本来心肠很硬，对女子从不正眼一顾，可此时却也惜香怜玉起来，竟轻拍着姑娘的背，像哄小孩似的，轻声道：
“别哭，别哭！"；
岳飞见状，灵机一动，便用商量的口气对吴阶道：”吴帅，我这牛皋兄弟，也是当代的一位英雄，曾任三郡镇抚使、蔡州知州，现官居从四品的都统制之职，眼下中馈无人，我正想为他操办亲事。姑娘既然不远千里而来寻觅知音，又不愿回去，倒不如就嫁给牛都统制为正室夫人，也不枉姑娘为女人一世。你看如何？"；
李美娘见说，抬眼一看，方知自己紧紧抱着的并非岳飞，而是一位年已半百的黑将军。赶忙缩了手，站在一旁垂泪，不知如何是好。
吴阶好心好意送美女给岳飞，居然未被接纳，虽有不快，但见岳飞如此大公无私，不喜女色，更增一层对他的敬服。于是，便笑着说：
“如此最好，这可是两全其美的事呀！"；
”正是天生一对，地设一双呢！“王万拍手道。
”不，这合适吗？......“牛皋问道。
”合适，合适！“众人皆拍手。
李美娘本想说不愿意，但见两帅已经做主，也只好认命，听其自然了。
岳飞说完，雄鸡已鸣三遍。刘夫人依在岳飞身边听着听着，由于太累，不知不觉已经睡过去了。
5
吴阶在襄阳岳飞宣抚司里作客，一住就是两个月。岳飞和吴阶两大将，虽然年纪相差十岁，但志趣相同、官阶相当、谋略相似，探讨春秋孙武、战国吴起的兵法和南北朝檀道济的“三十六计”，十分投机，有时竟同榻而眠，结成了一对忘年之交。
五月初三日上午送走吴阶之后，岳飞当天便奉诏前往武昌，募集军队。
六月初六上午，岳飞正在行辕里向新征集的士兵谈话，忽接襄阳家报：
“姚太夫人病逝。”
岳飞闻说不禁大惊失色，只叫了“母亲”二字，便觉天旋地转，几欲晕厥。
左右七手八脚将岳飞掖生，扶至内室休息，过了片刻，岳飞回过神来，便仰天恸哭道：
“上未能报国全忠，下未能事亲尽孝，忠孝两亏，这叫岳飞如何为臣？如何为子？"；
左右竭力婉言劝解，岳飞乃星夜驰回襄阳奔丧。到了襄阳，已是次日午后。岳飞抚尸痛哭，晕厥过去，许久之后才转醒过来，
岳飞悲恸万分，连哭三天，口不进一滴水。刘夫人遇事不惊，一边指挥将婆婆入敛，一边劝解丈夫节哀进食。
三天之后，岳飞和儿子岳云跣足扶榇至江州庐山守制。在动身守制前，岳飞一面命牛皋节制军队，代理宣抚司职责；一面上报丁忧，且乞终丧。
高宗闻讯，遣使前来慰问岳飞父子。但对岳飞奏请丧假却犹豫不答。
左相赵鼎向来对岳飞友善，便奏道：
“岳飞自幼失怙，全赖其母抚养教诲，方得成人。姚氏性极严肃，教子有方，尝以忠义海勖岳飞，且把岳飞背上刺着'；尽忠报国”四个大字。后来岳飞出外投军，留妻养母。不久河北汤阴沦陷，全家人失散。岳飞访求数年，未能寻获。绍兴二年，有人从姚氏处来，传语于飞，但说语五郎（岳飞乳名），勉事圣天子，无以老妪为念。如此大贤大德之母，实为世上罕见，堪称天下为母者之楷模。现在她不幸逝世，理应准岳飞奏请，以示皇上以孝治天下。“
张浚本人也是孝子，自然赞成岳飞乞丧，道：
”岳飞忠孝两全，难能可贵。如今母逝，是应该成全他对亡母的一片孝心。臣知皇上担忧岳飞告假，金齐趁机入侵。这自然是皇上英明之处。我朝还有韩世忠、张浚、杨沂中等大将可调遭迎敌。臣星不才，愿视师江上，总督诸路兵马，抗击胆敢来侵的金齐兵。望皇上勿忧。“
高宗认为赵、张二相说得有理，方准岳飞乞假终丧。
6
七月七日上午，汴京大齐皇宫的大殿里，一场御前将相会议，正在热烈举行。会议的中心内容是讨论趁岳飞乞假终丧之机，出兵攻宋。
刘豫得到姚太夫人逝世、岳飞乞假终丧的情报，是昨天上午。他刚听到消息时似有怀疑，但到了昨天下午又连连收到几份相同的情报，才使他完全相信。
于是，他昨夜由相信而兴奋，由兴奋而一夜睡不觉。尽管有贤后钱星娘和美妃完颜柳分上下两半夜轮流侍寝，哄他入睡，而他却依然兴奋得一夜没有合眼。
今日起床后，他虽然有些头昏脑胀，仍亲自主持御前会议，讨论进攻南宋的大计。
诸将相闻岳飞乞假终丧，也都欣喜若狂，无不在御前各抒己见，一致认为当前出兵攻宋是最佳时机。一旦岳飞丧假期满复出，那再出兵南侵就难了。
但也有一位大将军自始至终守口如瓶，一声不响。这位大将军就是左路军元帅李成。
他不吭声，也不是不赞成大家的意见，而是因为自己在襄阳等六郡得而复失之后，曾向刘豫提出灭宋三策，结果策策落空。
特别是第三策，向岳飞施行“美人计”，李成花了刘豫的五千两黄金，收买他的雄州同乡大美人李美娘，通过吴阶如夫人的关节，派往襄阳献给岳飞，希冀岳飞中计收留后，让她在枕边刺杀他。
谁知岳飞不被绝色美女所惑，却把李美娘转送给牛皋。这无意之间，中了岳飞的偷梁换柱之计。
而这位李美娘，当上牛都统制的正室夫人之后，得到丈夫的宠爱，又享有优渥的待遇，为自身前途计，便过河拆桥，完全放弃了刺杀岳飞的念头，使刘豫白白损失了五千两黄金。
前些时，刘豫获悉后，心疼黄金，把出馊主意的李成狠狠地训了一顿。他骂李成是周瑜嫁孙氏--------赔了夫了又折兵，警告李成今后不许自作聪明，胡乱出谋献策。
然而，刘豫却忘记了前天自己是怎么警告李成的。见李成一直不吭声，便问道：
“李元帅，你以为如何呢？"；
”皇上英明，愿听圣断。“李成心不在焉地拜揖道。”好吧，朕说说吧！“刘豫高声道：”今年初，张浚在长江会聚各宋将，张榜攻击我刘豫之所为，当时我就想进兵征伐。只是碍着岳飞的蛮勇，所以未便贸然出兵。如今天助我刘豫成就大事，岳飞守丧解甲弃兵，正是我刘豫进兵东南的最佳时机。不过，我们既然是大金的藩辅国，还要发挥我们的优势，立即向金朝告急，请大金皇帝出兵援助，以便包打包胜，一举歼灭南宋赵构小王朝。“
”如果大金皇帝不愿出兵助我怎么办？“李成似乎不相信这回金朝会出兵。
”我大齐有三十万精兵，比金、宋两国都多。金出兵也罢，不出兵也罢，在这个大好形势面前，我们这回是非出兵不可的。我大齐的成败兴衰，实际上就在此一举！“刘麟果断地道。
”说得好。“刘豫点头赞成儿子的主张。接着，他下旨道：”刘麟明日就起程到燕京元帅府去！"；
“儿臣遵旨！”刘麟跪拜。
7
又逢一年一度的八月十五中秋节，十八岁的金主熙宗从金都会宁驾幸行都燕京，与金、汉百姓同乐，欢度汉人传统的中秋佳节。
夜晚赏月之后，熙宗在行宫大殿召集各将领开会，商议派兵援齐侵宋事。
熙宗自幼喜读《尚书》、《论语》，尊崇孔子，连服袭也仿照宋帝。此时，他黄袍加身，正端坐在龙椅上，接受众臣山呼万岁。然后，他不紧不慢地道：
“上月底，刘豫就命其子刘麟前来奏请我朝出兵，援助大齐讨伐南宋。说是岳飞乞假奔丧，宋室无强将防御，只要金齐联手，势必马到成功。朕特请诸将商议。望众爱卿”知无不言，言无不尽'；。“
尚书左丞高庆裔首先出班奏道：
”金齐两国，原是一家。子国有求，父国理当答应。岳飞智勇双绝，委实厉害，我军与之交战，无不败绩。如今他乞假服丧，岳家军群龙无首，正是我大金灭宋的天赐良机。巨以为，我朝应派出十万精兵，同大齐的三十万兵马会师江北，一举消灭杭州的赵构王朝，完成我先帝未竟的一统天下遗愿。我临离开京都时，曾面示太保粘没喝，他也有此意。望圣上明断。“
”不可，不可。先帝之所以册立刘豫，无非是想开辟疆土，保守边境，使我们自己可以安民息兵。现在刘豫进不能攻取，退不能守卫，兵祸连结，愈发没有休止之日。听从他的请求，胜利则刘豫坐享其利，兵败则我们大金承受疲弊。况且前年刘豫出师侵宋，我朝也遣将派兵援助，已遭挫损，曾牺牲五员战将。莫非我们现在还不吸取教训，去满足刘豫的请求么？“说话的是金太师蒲卢虎。
蒲卢虎，大名完颜宗盘，是太宗的长子。太宗临死前，蒲卢虎曾拉拢左监军挞懒和东京留守完颜宗隽谱，活动立他为帝。但权重势大的元帅粘没喝和副元帅讹里朵、副宰相干布，一致请求立太祖之孙完颜宝，所以他败了下来。金熙宗完颜即位，拜他为太师，封宋国三，和太保粘没喝、太傅干布同为三公国相，皆领三省事。
蒲卢虎此番的言论，倒是为金国利益着想。但是，他痛恨反对他为帝的粘没喝及其心腹高庆裔。所以高庆裔一说，他便据理驳斥。
蒲卢虎讲完，把眼睛向坐在一旁的左监军挞懒瞪去，并对他微微点一下头，示意他出班发言。
挞懒自然会意，但他没有马上表态。他曾经得到刘豫的许多好处，立刘豫也是他极力活动粘没喝、高庆裔支持才成功的。此时他本应主张出兵支持刘豫伐宋。可是，现在情况变了。在金廷内部的微妙斗争中，他已经坐上蒲卢虎的船。现在如果支持刘豫，势必得罪自己的小集团头头。所以，他感到左右为难，不好表态，一直低头沉思。
大殿里沉寂许久，年轻的金熙宗有些不耐烦，便对挞懒喊道："；左监军，你对刘豫的情况最熟，以你之见呢？"；
熙宗已经指名要挞懒发言，如果再沉默不语，便有欺君之罪。在焦急之中，他终于下了决心道：
“刘豫有大军三十万，足以打败宋室的二十万兵马，我赞同太师的奏议，我朝不必出兵援齐伐宋。”
熙宗听完点点头。接着，他微笑道：
“现在该请右监军讲话了。”
右监军兀术向来知无不言，言必抢先。对于刘豫请求出兵援齐伐宋事，他早已成竹在胸。因为他曾同他的参谋黄佐商讨过此事。黄佐对他出了一个“隔岸观火”之策，他十分满意。然而他今天却一反常态，迟迟不肯发言。
自从太宗逝世，熙宗即位之后，金朝内部开始发生矛盾、分裂，出现了两个互相排斥的小集团。一个是太保粘没喝、尚书左丞高庆裔、转运使刘思；一个是太师蒲卢虎、左监军挞懒、东京留守完颜宗隽。这两个小集团不但互相攻击，而且都有叛变朝廷的可能。于是，他心中不免产生隐隐的担忧。他深怕自己的发言被他们利用，所以不愿先讲。现在见大家都说了，而旦皇上又点了他的名，这才把想好的计策全盘端了出来
“刘豫原是宋室的叛臣，为人奸诈，心机叵测，我本无好感。最近，受岳飞迫害的断臂黄佐来降，又对我说了许多刘豫的事，这使我意识到刘豫对我金朝是一个可怕的危险人物，迟早会成为祸害。东汉末年，曹操曾说过吕布是一只鹰，饿了便来找你，饱了便扬长而去。吾观刘豫，正是-一个反复无常、轻于去就的吕布式人物。他如今管辖中原陕西--大片土地，手中又有三十万精兵，已是一位兵广粮足的大国之主，一旦他翅膀再硬一些，反戈一击，北伐大金，试问我国怎样制服他？但是，宋室有岳飞、韩世忠、赵鼎、张浚等---大批坚持与我为敌的将相，至今不肯向我议和归顺，我们又打不赢他们，更是我大金的一大祸害，正好借刘豫之三十万大军去征服他们。而刘豫的三十万大军，也要借宋兵去消耗他。于是，我主张我朝出兵，但不是出兵打仗，而是出兵观战。这就是'；坐山观虎斗'；，也是'；隔岸观火“，以坐收渔翁之利。皇上天资聪慧，英明果断，定会做出有利我大金发展的决策。”
熙宗对兀术的陈述十分欣赏，连连点头赞许。但高庆裔不服，又奏道：
“刘豫即大齐皇帝位以来，兢兢业业治理中原，对我朝并无失礼。我们千万别中岳飞的间计，对刘豫横加指责。那位黄佐虽然断了一只臂，但他处处倒霉刘豫，谁能保证他不是岳飞派来的间谍？"；
”我，我能保证他不是岳飞派来的间谍。我对黄佐的信任，是经过反复调查考核的。几个月来，他对我之所言，无不有利于我大金。如不信，可把他交给尚书左丞审讯。“金兀术理直气壮，为黄佐辩解道。
高庆裔还想说什么，熙宗向他挥挥手，不让他说下去。”刘豫的请求，我朝就不必答应了。朕命右监军兀术带将士三千，进驻黎阳，观望刘豫伐宋形势，即日便行。退朝！"；
“遵旨。”众大将唱诺而退。
8
这年十月丁酉日午时，汴京城的宣抚门外，北风怒号，大
雨淅沥。
因金朝不派兵支持而激愤的刘豫，一身戎装，率领三十万齐兵，冒着凄风苦雨，浩浩荡荡地向宋地淮西一带进发，大有破釜沉舟，不灭南宋誓不罢休之气势。
这是刘豫登基以来第一次御驾亲征，出发前做了充分的准备和周密的部署。他带完颜妃、李成和一班文武官员进驻南京归德府，坐镇指挥。命儿子刘麟率中路军，由寿春进犯庐州；侄儿刘猊率东路士兵，由紫荆出涡口进犯定远；孔彦舟率西路军，由光州进犯六安。已在长江一带视师的宋右相张浚，早从谍报中得知刘豫欲率领三十万齐兵入寇淮西，事先做了备战部署。他令韩世忠移兵扼守淮东，令刘光世坚守庐州，令张俊坚守盱眙，令杨沂中奔濠州，张宗颜赴泗州，待命抵御敌兵。部署停当，他在建康设都督府，坐镇指挥诸路兵马。并且给服丧中的岳飞去信，请他以国事为重，提前销假回襄阳监守。岳飞接书后立即回襄阳就任。
边境上的警报日益紧急，张俊欲弃守盱眙，刘光世想舍弃庐州，两人皆夸大敌兵势力，上报建康都督府和杭州行在。
张浚得悉大怒，立即用书信告诚张、刘二大将，信中责道：“贼人刘豫的士兵，以逆犯顺，如果不予以剿灭根除，何以立国？朝廷养兵，正为今日。只宜进战，不许退后。”
高宗闻警大惊，对左相赵鼎道：
“张俊、刘光世恐怕不足以担负重任，不如命他们退守长江。当令岳飞率岳家军东下，抵制叛贼刘豫。”
赵鼎点头称是，当即代拟诏书，遭使臣星夜送至建康，交给张浚。
张浚接诏后，不禁对参谋吕址慨叹道：
“这样事怎可使得？赵丞相日侍帝侧，难道亦不加谏阻么？"；
”张丞相有高见，何不上疏一纸，由在下送到杭州去呢？"；
吕址道。
“好，我这就写。”
张浚遂援笔写道：
“张俊、光世渡江，则无淮南；而淮南之险，与贼共有。淮南之屯，正所以屏蔽大江。若使贼得准南，因粮就运，以为久计，江南岂可保有乎？今正当合兵掩击，可保必胜；若一有退意，则大事去矣！且岳飞一动，襄、汉有警，何所恃乎？愿朝廷勿专制于中，使诸将有所观望也。”
上疏写好后，即遣参谋吕址驰奏。高宗闻奏，当即手书回答：
“如不是卿的见识高深，虑谋远大，怎能有如此好的主张。今朕一应从卿议决，如各将有不用命，皆听卿就地军法从事。”
张浚接诏大喜，忽得庐州军报，云：
“刘光世已舍弃庐州，撤往长江东岸的采石镇去了。”张浚边读军报边顿足道：
“光世这般畏怯，如何对敌？"；
于是，张浚命吕址驰往采石截住刘光世。吕址到刘光世马前厉声道：
”诏命已下，如有一人渡江，即斩首示众。“
刘光世闻旨不胜股栗，乃返回庐州死守。
大齐中路军刘麟从淮西架三浮桥，接连渡军，进攻蒙州、寿春交界。张俊出兵抵御，交战三次，不分胜负，相决未下。
刘猊进军淮东，为韩世忠所阻，转趋定远。后从定远趋宣化，欲攻建康。军至越家坊时，忽遇杨沂中带兵二千杀出，锐不可当，杀得刘猊措手不及。.
刘猊料不可抵挡，忙魔军退去，改向庐州进发，意欲与刘麟合兵。甫抵藕塘，望见前面有宋军拦住，细看大旗上书写的，乃是一个”杨“字，刘猊大惊道：
”见鬼了。莫非又是那位髯将军么？"；
杨沂中多须，刘猊因之呼为“髯将军”。
原来杨沂中击退刘猊，料知猊军必趋庐州，遂从间道进军，赶过刘猊前面，立营待着。
当下刘猊据山列阵，命骑士挽弓注射，矢石密如雨下。杨沂中令统制吴锡率强劲士卒五千，先行突入敌阵。虽然前队多数中箭倒下，但吴锡怒马突出，右持刀，左持盾，飞步上前，杀倒贼兵无数。部兵见主将前进，也不管死活，拼命随上，猊部不及拦阻，阵势大乱，连连溃退。
杨沂中指挥大军乘胜追击，而自己率领精骑冲入敌阵，且大声高呼：
“贼兵被击破了。”
刘猊闻声大骇，惊顾左右。部下皆错愕失色，纷纷往后逃窜。
可巧统制张宗颜，亦奉张浚檄文，自泗州来援庐州，正从刘猊背后，乘势夹攻。猊众大败，被杀得尸横遍野，血流成河。
刘猊逃奔到李家湾，又遇张俊统兵杀来，吓得魂飞魄散，忙向前夺路逃生。偏张俊不肯放他过去，指挥兵士把他围住。刘猊左冲右突，不能脱身。亏得谋士李愕劝他卸甲丢盔，钻入步兵队里，方得溜出重围走脱。
刘猊原有十万大军，在越家坊、藕塘、李家湾三处连连惨败，被杀死三万，投降五万，逃散二万，几乎全军覆没，使齐军大为夺气。
刘麟刚闻刘猊初败，就惊得退军数十里，不敢和张俊交战，所以张俊得以转攻刘猊。后闻刘猊全军覆没，越觉丧胆，即退兵回去。
大齐西路军孔彦舟闻东路刘猊军尽没，中路刘麟军撤退，也随之解除对六安的包围而去，
金兀术屯兵三千于黎阳，行黄佐“隔岸观火”之策，按兵不动。至齐军败还，便遣使至归德，诘责刘豫，说他无用。刘豫哑口无言，进退两难，自感渐失金人的欢心了。
刘麟年轻气盛。他对金朝不派兵援齐侵宋，已经不满；又见父亲横遭金使谴责辱骂，更是一肚子怒气，便当着完颜妃的面对父亲刘豫道：
“父亲，大丈夫在世，岂能受这窝囊气？倒不如摆脱金朝，自己干算了。”
刘豫虽对金朝也有气，但他认为时机不成熟，便劝道：“小不忍而失大谋，此话千万别对外人说。万一传到兀术大将军耳中，还不人头落地？"；
完颜妃听后微笑不语，似有所思。.....