第6章 欲擒故纵
"；长乐宫“是吴国的王官，位于姑苏城内的中心地带，是周敬王十五年老吴王阖闾破楚后所兴。王官范围宽广，宽广得比东、西两个芒萝村加起来还大许多。官内殿宇楼阁，金碧辉煌；亭台塔榭，星罗棋布。
这与越国的陋朴王官相比，简直是天壤之别。用来消暑的离官”姑苏台“，虽然环境优美，但毕竟遇仄、简约，同长乐宫也是不可同日而语的。
西施和郑旦，以及南林女、阿花二侍女，移光等六歌姬，都住在长乐宫南侧的”丽人院“里。丽人院内有左右相邻的两幢巧雅别致的小阁楼，楼上是豪华的大卧房和起居室。楼下是宽敞的会客厅和侍婢居室。西施住右边”春兰苑“，郑旦居左边”秋菊苑“。而移光她们则居住在左右两边的厢房里。宽大的院子内，假山流水，花木扶疏。还有一个六角亭，亭内巧置石凳、石桌，可以在此下棋、休憩。
这些来自穷乡僻壤的姑娘，住在这样一个恍如仙境的宫院里，按理是很开心才是。然而，亡国臣民的屈辱，离乡背井的惆怅，骨肉分离的痛苦，往往让姐妹们悄悄落泪。
下午离开小住半月的姑苏台，到达长乐官，已是暮云四合的夜晚。本是七月十五满月夜，忽然天下雨，又刮风，使得众姐妹一到长乐官就没有好心绪。
夫差本来打算到丽人院后，就起驾去王后正官。可是到了丽人院，他又改变了主意，决定在卧房里休息一夜，明天再去王后寝宫。
夫差已经上床躺下。西施正在卸装，突然楼下传来一个如雷炸响的声音：
“我要见大王！"；
西施从梯井口往下看。只见一个身材魁伟、白发银须、目光如炬的老人，气呼呼地站在会客厅里。凭直觉，西施已知道来者正是两朝功臣伍子胥。
”大王休息了，老太师请回吧！“武士劝阻道。
”这么早，休息什么？我有急事求见！“还是那种如雷般的伍子胥声音。
听说伍子胥有急事求见，夫差一骨碌爬了起来，穿着睡服，说声”讨厌“，便下楼去了。
”老臣叩见大王！“伍子胥叩拜道。
夫差已经坐在龙椅上，冷冷地摆手，道：
”罢了。“
”谢大王。“伍子胥道。
”老相国，寡人试兵山东，伐齐大胜，凯旋而归，姑苏城内一片欢腾，文武百官俱到望齐门迎接。唯独不见老相国，何也？“夫差道。
”大王，老臣抱病在身，不能出城迎接，望大王恕罪！"；“既然老相国有病在身，为何又在这风雨凄凄的夜晚入宫？"；
伍子胥正要回话，只见太宰伯嚭已大步踏了进来，劝阻道：
”老太师，大王今天从姑苏台刚回。这么晚了，也该让大王休息，有事不能等明天早朝再奏吗？"；
“大王，老臣有急事禀告。”伍子胥道。
“有何急事，快讲！”夫差催促道。
“大王，臣闻勾践命范蠡送来两位绝色美女，一名西施，一名郑旦，不知大王有否收纳？“伍子胥问。
”怎么？老相国，这就是你所要奏的急事吗？“夫差诧异地
问。
”正是。“伍子胥点头，一脸严肃。
夫差哈哈大笑，道：
”笑话，老相国，你是病得胡涂了吗？寡人收两个美人为妃，也值得你大惊小怪，当做一件急事禀报？"；
“不，大王。这西施、郑旦两位绝色美女，倾国倾城，色艺双绝，非一般美人可比。臣闻天下绝色美女，皆为亡国妖物。夏桀王宠妹喜而亡天下，殷纣王因妲己而自焚其身；周幽王为博得褒姒一笑而招来犬戎之祸。前车之辙，后车之鉴，不可不防。自古英雄难过美人关，多少英雄不怕剑弩，却死在美女之手。美女之可畏，简直胜过洪水猛兽。老臣为吴国江山社稷，冒死劝大王不可收纳西施、郑旦于宫中！"；
”伍太师，你也太危言耸听了吧！“伯嚭从容不迫，道：”太师以夏桀之恋妹喜，殷纣之宠妲己，周幽之迷褒姒，来讽谕大王收纳西施、郑旦，臣以为大谬不然。西施、郑旦只是越国山村的浣纱之女，从未见过世面，老实胆小得像两只可爱的小花猫，怎能同亡国之妖妹喜、妲己、褒姒相比？而我们的英明大王，雄才大略，神文圣武，继位十年来，发扬吴国之声威，灭南越于 '；夫椒'；，败北齐于山东，乃是一位功高千秋的明君，又怎能同昏庸无道的夏桀、殷纣、周幽诸亡国之君相提并论呢？依太师之见，似乎女人都是祸水，英雄都该远避女色，不食人间烟火。那么，我想问太师，你从楚国逃亡来吴国之后，不是也收纳一位吴地的头等美女为你的续弦么？难道你这位老英雄，也要死在你那位娇夫人之手？"；
“伯太宰说的很是。”夫差赞道：“爱美好色，人之常情，男人皆同此心。老太师年轻时也该有之。勾践得此天下难寻之美女，自己不用，却进献给寡人，可见他对吴国的一片忠心。请老相国勿疑。”"；大王，臣闻勾践归国之后，不忘石室之仇，牢记尝粪之耻，坚执卧薪尝胆，劝耕奖育，厉兵林马，矢志兴越灭吴。只是现在越国乍败，各方面实力都不如吴国，才不敢出兵伐我强吴等。于是，勾践伙同范蠡、文种，策划出一个反弱为强的“美人计”，花两年时间，寻找了西施、郑旦这两位绝色美女，经过长期的特殊训练，成为色艺双绝的女谋。现送进吴国侍奉大王，让大王沉缅于酒色，以消磨大王的志气，削弱大王的体质，败坏大王的威信，增加吴国臣民对大王的怨恨。这样，慢慢的就使大王枯死在这两位美女温香软玉的怀抱里。所以勾践献美女并非对大王的一片忠心，而是包藏着无穷的祸心啊！"；
伍子胥的--番话，犹如--场瓢泼的暴雨，淋得西施体无完肤，浑身战栗。想不到这位老谋善算的吴国忠臣，对越国的事情了如指掌，勾践派西施和郑旦入吴实施“美人计”的一举。.... 动，几乎都瞒不过他的如炬眼睛。但不知夫差是否相信他的话？如果相信了，西施和郑旦便危在旦夕。想到此，她惊得一颗心都要蹦出来了。
只见夫差脸色铁青，双手发抖，突然一跃而起，指着伍子胥的鼻子道：
“你诅咒够了吗？"；
”大王，老臣受先王重托，一心辅佐大王，保祖宗之基业，兴吴国之江山，赤胆忠心，从无异志，怎有诅咒大王之意？但是老臣明知勾践献西施、郑旦给大王，是一条恢诡奇谲的'；美人计'；，将使吴国灭亡于一旦，怎能不据实禀奏？即使大王立即赐老臣一死，老臣临死之前也得一吐肺腑之言，使大王头脑清醒，不被女色所迷，中了勾践的“美人计”。万望大王以吴国江山社稷为重，趁尚未堕入计略之前，将西施、郑旦驱逐出境。否则养虎遗患，自取灭亡。老臣话已讲完，要杀要剐，--切听便。“
说完，伍子胥老泪纵横，连叩三个响头，那白发苍苍的额头上，顿时渗出一片鲜血。
夫差听得满头冒汗，脸色由青变白，一时无话可说。伯嚭趋前道：
“伍太师，你口口声声说受先王重托，辅佐大王保江山、成霸业，那为何又处处和大王做对？曾记否，一年多前，大王要试兵山东，伐强齐，以称霸，你极力反对，托病不肯随行出征。如今大王收纳两位越国美女，赏歌舞，以增春秋，你又说什么是中了勾践的”美人计“。请问老太师，自古到今，那位君王身边不是美女如云？为什么就我们大王不行？你忠于大王，为什么不能体贴大王对一、两位美丽妃子的欲求？你到底对大王是忠心，还是异心？这只有你自己心里明白。”
伯嚭一番话说得夫差脸上有了笑容。而伍子胥却气得目瞪口呆，他手指着伯，怒斥道：
“伯嚭，你这贪财好色的小人！你身为吴国太宰，不以吴国江山社稷为重，却贪图一已的小利，收受越国的金钱美女，你得到了越国的好处，就里通敌国，尽在大王面前替勾践讲话，成了越国在吴官的代言人。想当年，你从楚国逃亡来吴，是我念你伯父却宛和吾父伍奢同为楚国忠臣，俱被奸佞小人费无忌所陷害，故把你推荐给先王。指望你和我，同殿为臣，同心事君。想不到你奸佞谗食，媚上嫉下，误君误国。今天我岂能饶过你这个亡国之臣？"；
伍子胥气懵了，竟忘了自己身在何处，说完便拔出先王所赐的七星宝剑，向伯嚭当头砍去。比他年轻的伯嚭只轻轻一闪，躲到夫差背后，哀声道：
”大王，伍相国目无国法，竟敢在大王面前谋杀大臣，请大
王救我！"；
夫差拔出随身御剑，指向伍子胥，厉声喝道：
“寡人在此，谁敢擅自妄杀大臣，伍子胥你想叛逆吗？”被夫差厉声一喝，伍子胥从盛怒中清醒过来，顿即收起手中宝剑，跪伏于地，道：
“大王，臣知罪了。”
夫差也收起手中御剑，道："；伍相国，寡人千里伐齐，一年有余，如今凯旋而归，你不但没有一句好言相慰，却为了越国两位小女子，在此谩骂寡人，欲杀太宰。寡人念你是先王老臣，立我为王有功，今天赦你无罪。今后如再居功妄为，定斩不饶！"；
“谢大王！”伍子胥叩头。
“起来吧！”夫差挥一下手。
伍子胥站起来欲走，又不死心地回头问：
“那西施、郑旦，大王要不要留下呢？"；
”西施、郑旦是去是留，乃寡人的一桩私事，不用别人瞎操心！“夫差不置可否。
伍子胥还想说什么。夫差已经站起来，道：
”现在时间不早，有话明天上朝时再说，你们都回去吧！"；
2
伍子胥和伯嚭相继出去了。西施赶忙跑下来，跪伏于地，道：
“大王，越王派我和郑旦前来侍候大王，旨在让大王赏心悦目，精神快乐，身心健康，雄霸列国。这本是越王和范蠡、文种的一番美意，纯粹是为了报答大王保全越国宗庙社稷之大恩大德。谁知却被伍太师见疑，给大王平添许多烦恼，反而造成大王身心不宁。所以民女西施为大王想，请放西施、郑旦回国去，免得伤了大王君臣间的和气，请大王恩准。”
“爱妃请起。”夫差换了温柔的口吻，道：“吴国乃寡人之国，一切大事由我一个人说了算，何况是这收纳两位妃子的区区小事。寡人英雄盖世，何惧伍子胥。他越是反对，我越是要办，看他有何办法？我对你一见倾心，又有半月夫妻的床第之乐，已经情深似海，难分难舍，再说，就凭你们两个弱女子，能如何害我吴国？"；
夫差说完，已经扶西施入怀，抱起她欲上楼。刚到楼梯口，西施便从他怀里逃脱出来，微微一笑，道：
“大王，你想和西施做长夫妻，还是做短夫妻？"；
”西施，你对寡人还有怀疑吗？难道我不是真心爱你？怎么会说做短夫妻呢？"；
“大王，如果你想和西施做长夫妻，那么，你听我的，现在就到虞丝王后的官里去。”
“明夜去不行吗？”夫差似有不舍。
“不行。”西施斩钉截铁地说：“如果你不去，王后一定怪罪西施专擅宫闹，那臣妾不日就有杀身之祸，那又怎能和大王做长夫妻呢？"；
”有寡人在，你怕什么？"；
“不，大王，王后有先王所赐笏板，对后官有生杀大权，这你比我清楚。倘若她想除掉我，趁你外出之机，随便弄一个罪名，便可把我杀掉。等你回来发现，已无可挽回了。所以，为了臣妾安全，你今晚一定要到王后那边去。如果你实在喜欢我，可以在早朝前来看我。”
经这一说，夫差才依依不舍地从“春兰苑”走出去，走向那阔别一年多的王后正宫去。
夫差走后，一天不同西施讲话的郑旦，走到她的卧房来，说：
“西施，你为什么把大王赶出去？今晚我们姐妹刚来长乐宫，没有大王在这里住，我心里好怕！"；
”郑旦，我们是战败的越国百姓，来到吴国，虽有大王疼爱，但头顶别人天，脚踩别人地，处处是陷阱，天天有险情，不能不多加小心，切不可感情用事，要小孩子脾气。常言道：人无远虑，必有近忧。你明白吗？"；
“西施姐，我错怪你了，真对不起。”
“郑旦，我们是一条藤上结出的两颗苦瓜，都是苦命的女子。你迟早会明白我的心。”西施刮一下她的好看鼻子，说：“好了，郑旦，你还欠我三声狗叫呢！"；"；汪汪汪！“郑旦学狗叫，大笑道：”现在我还你了。“这一夜，胆小的郑旦又犯了新地方的恐惧病，竟摸到西施的卧房里，与西施同床而眠。
不料，一觉醒来，却发现夫差赤条条地躺在西施和郑旦的中间。不知什么时候，西施和郑旦身上的肚兜和内裤都不见了。偌大的锦被有如一张巨网，把一雄二雌的无鳞鱼，紧紧地网住。三条鱼各有所思，各有所求，却都没有羞怯，也没有出声，更没有惊叫。只有那此起彼伏的急促呼吸，声声相悦。始料不及，半个月前夫差想演的”强龙戏双珠“，竟在西施的一点疏忽中，让这位纵情声色的君王轻易地如愿以偿。
外面钟响三声，那是卯时上朝的时间，西施提醒道：
”大王，你不是要上朝吗？"；
“管他呢！”夫差从西施身上翻身下来，又蠕动着庞大的躯体，向娇小柔嫩的郑旦胴体爬上去。
西施厌恶地闭上双眼，心里暗暗骂道：这个荒淫无耻的坏大王！
3
一连半月下来，夫差均是上半夜在王后宫里度过，下半夜就摸索到“丽人院”来，嘻皮笑脸地要求西施和郑旦同时给他特别的刺激。
西施发现，夫差从王后正宫来到丽人院的时间，一夜比一夜早。她怀疑他只是在王后那里稍坐片刻，并没有让王后享受男女之乐。一种莫名的忧虑油然而生。
从内心深处，西施并不喜欢夫差这种有悖常情常理的的怪诞寻欢作乐方式，但为了征服这位英雄，以成就“兴越灭吴”大计，也只好伪装成喜不自禁，听凭他那双拿过金钩银剑的大手，同时在两具娇嫩胴体上为所欲为。
让西施感到惊奇的是，一向胆小怕事的郑旦，对夫差这种做法却很满意，认为这是大王对两姐妹一视同仁。每晚总是早早地就钻进西施的温暖锦被里，含着微笑进入甜蜜的梦乡，等待一觉醒来，享受一个成熟男人给予的恩泽。她乐以忘忧，不再提起她的初恋情人田平了。这正是西施所希望的，不然就有杀身之祸。但是昨天凌晨，当她看到郑旦主动拉着夫差的大手揉搓她时，心中却毫无道理地萌生出为田平抱不平的气愤。
其实，西施自己何尝没有对不起自己的心上人范蠡呢？她又想起范蠡对她说过的，有关虞丝王后的一番话。美丽端庄、贤慧厚德的虞丝王后，很受诸大夫和后官妃嫔官女的尊重和敬爱。她和夫差成亲已经二十年，是一对患难的恩爱夫妻。
周敬王二十三年，先王阖闾立夫差为太子，同时明令封她为太子妃，日后夫差即位为王，她就是当然的正宫王后，并赐给她象牙笏板一块，上面镌刻有“吴祚永昌”四个金字，凭此象牙笏，她对后官包括贵妃在内的所有女人，有着先斩后奏的特权。夫差见到此块先王赠赐的笏板，也要叩首三下，然后才可行使自己的大王权力。所以，连夫差都让虞丝王后三分。
虞丝王后本是当时吴国的第一美人，齿白唇红，肤如凝脂，风姿绰约，语言柔美。可是自从十六岁那年生下太子友之后，罹患许多妇女病，未能再怀新胎，于是郁郁寡欢，身体每下愈况，日益削瘦。夫差念在先王公子光尚未从王僚手中夺权即位，自己未当太子之前，就同这位姑苏美女结为患难夫妇，所以对她--往深情，关心备至，四方拜神，八方求药，但是她的病总不见康复。
王后知道自己诸多病痛，青春不再，韶华已逝，已经无法满足正当盛年的君王丈夫对男女床第间的要求，所以对夫差网开一面，不太计较他在外寻欢作乐。然而，如果超过十天，夫差未同她共衾同枕，就会追究起来。
因此，西施总是担心王后怪罪，连连催促夫差带她和郑旦拜见王后，但他却老是拖着。担心之事，终于在夫差远出田猎的一个下午发生了。西施和郑旦连续半月陪伴体壮如牛的夫差，西施也不觉得有什么身体不适。而纤弱的郑旦却累倒了。她头晕目眩，胸口疼痛，精神倦怠，到今天就无法起床了。
西施正在郑旦卧房里伺候她吃药，忽然听到楼下传来“王后驾到”的高声呼喊，惊得她扔下药碗，赶忙下楼，向着前呼后拥的王后盈盈下跪：
“民女西施，拜见王后娘娘，祝娘娘福体康安，千岁千千岁！"；
”好一个民女西施！“王后沉着脸，坐在会客厅的一张红木椅上，厉声问道：”你知罪吗？"；
“民女知罪，请娘娘处罚。”西施伏在地上，不敢抬头。“回答得倒很爽快。”王后道：“你知道自己犯了什么罪吗？"；
”民女知道。王后判我什么罪，民女就是犯了什么罪。“”我判你犯了杀人罪，你也承认自己杀了人？“王后反问道。
”民女听大王说，王后美丽端庄，贤德厚道，从来不冤枉-- 个好人。所以，我相信王后，相信王后眼睛明亮，不会判我没有犯的罪。“西施仍然低着头说。
”你怎么老低着头？“王后冷冷道。
”民女有罪，不敢仰望王后。“
”我命你抬起头来！"；
“民女遵命。”西施抬起头，自觉眼睛里闪着委屈的泪珠。“果然仙女下凡。”王后盯着西施好久，然后叹口气道：“也难怪大王给你迷住了。一到姑苏台，就让大王流连忘返，一住就是半个月。回长乐官也已半月，还能把大王夜夜拉到'；春兰
苑'；来。”
王后沉思片刻又问道：
“你离开越国时，勾践夫妇和范蠡、文种，对你有没有交代什么？"；
“有。”
“你如实道来。”
“民女西施临行之时，越王夫妻和范蠡、文种两位大夫，都
曾殷殷嘱咐西施、郑旦，要尽心尽意侍候大王，使大王精神愉快，健康长寿，以报答大王保全越国宗庙之恩。还要西施好好照顾王后，使王后无病无疾，玉体康泰，永保青春，多享荣华富贵。”
“勾践夫妻和范蠡入吴三年，石室养马，吃尽苦头，受尽凌辱，他们不思报仇，反思报恩，这是你自己编织的谎言不是？"；
”娘娘，民女西施只会浣纱，未学编织谎言。“西施嗫嚅着道。
”你说的不是谎言，就是假话。你很懂得讲假话不是？"；“娘娘，民女不懂讲假话，但懂得滴水之恩，要涌泉相报。大王以信爱人，敦而礼义，败越国而留社稷，俘越王而又存生命，使越国百姓不再受战乱之苦。所以民女西施宁可冒杀头之险，受骨肉分离之苦，也要前来伺候大王和王后。”
“你既然一心为国报恩，那你为什么要把大王迷住，使他一天也不肯离开你？"；
”娘娘，这就是西施之罪了。“西施一本正经：”西施刚来乍到，只知讨大王喜欢，让大王开心，庇护越国百姓过太平日子，就忘乎所以了。如今，有娘娘开导，民女一定奉劝大王，以国事为重，少房事，多练剑，勤朝政，还要劝大王天天到正宫陪王
后。
“西施，起来吧！”王后乐了起来，道：“大王天天陪我，你就不会寂寞吗？"；
”民女有郑旦和越国来的众姐妹陪着一起玩，就不会寂寞。如果寂寞，就到王后官里学绣花。听大王说，王后绣的龙凤图，像真的一样，仿佛要从布里飞出来。娘娘，你教民女好吗？"；
“大王连这个都对你说？"；
"；是呀，大王开口闭口都是王后你。他人在我身边，心却在王后你那边。不信，你可以问郑旦。今天，民女见到王后，果然像大王所说的那样，美丽端庄，贤德厚道。这真是大王有福，民女有福，吴国有福，越国百姓有福！"；
“你这孩子，人家说你是狐媚女子，我觉得你是一个稚气未干的女孩子。要不是你已经陪侍大王，我倒要收你做儿媳妇。我那儿子太子友比你还大两岁呢！"；
”娘娘，听说太子友聪明英俊，盖世功夫还胜过大王。只是做娘娘的儿媳妇，民女今生无缘，做你干女儿，倒可以。“
”我们母女共侍一个大王，这也不成体统！"；
“民女听说王后是国母娘娘，除了大王一人之外，全国臣民都是你的子女。所以我想王后做我的干娘是可以的。”
“不行，如果被大王知道了，他会气死！”王后道：“这样吧！我收你做干妹妹吧！让我们一老一少两姐妹共同伺候大王，永保祖宗基业。”
“谢娘娘！"；
”起来吧，“王后亲切地说：”私下你就称我为姐姐吧！"；“是娘娘--姐姐。”西施站了起来，不知哪来的勇气，竟往王后的身上靠了过去，道：“我的好姐姐。”
“我的好妹妹，”王后顺势把西施带进怀里，含泪道：“姐姐年轻时，虽然没有你这么绝色美丽，但也是一位花容月貌的姑娘。只可惜，岁月无情，红颜易逝，又加上落下诸多病痛，才成了今天这样一个丑老太婆。”
“姐姐，不要这样妄自菲薄。你虽然三十有六，但看起来却只有二十八、九，正是韶华正旺，我阿妈听说娘娘玉体欠安，特命西施带来偏方草药，给娘娘服用。服几帖后，就会好的。”西施转头叫南林女：“你把草药拿出来。”
“是吗？”王后好奇地问道。
西施接过南林女手中的草药，解释道：
“这叫”益母草“，专治妇人病的。娘娘吃吃看，如果吃得有效，叫阿妈再采来。“
”难得你阿妈这么有心，我用什么谢她呢？"；
“姐姐，别说谢了。姐姐怜惜西施，叫阿妈放心，比谢什么
都更重百倍。”
“不管你怎么说，我还是要感谢她的。”
“王后，你要感谢谁呀？”是夫差的声音。
“民女西施，叩见大王！"；
见夫差进来，西施立即下拜。在场宫女也都一起跪下。”平身。“夫差摆手。
王后也站起来，道：
”我要感谢西施的母亲呢！"；
“哎，这是为什么？”夫差一怔。
“我感谢她生了一位可爱的绝色姑娘，让大王喜欢！”王后揶揄道。
夫差见王后面上并无恶意，便也笑道；
“恐怕不只我喜欢，连王后你也不讨厌她吧！"；
”大王喜欢的人，臣妾哪有不喜欢之理？“王后笑道：”只是大王有了美女，就不顾朝中大事呢。“
”好说好说。“夫差高兴道：”国家大事，焉可不顾。“”大王，你知道君王无戏言吗？到时候留恋青春，也更要以国家为重。至于我，大王应自有安排。“
”当然，我们一言为定。“夫差却向西施眨眨眼，转向王后嘻嘻笑。西施一时竟猜不出他葫芦里卖的是什么药。
”你又在动什么鬼主意？“王后道。
”你们两位，我都舍不得。正因为两位都舍不得，我才想出一个两全其美的好办法，干脆让你们睡在一起，免得我一夜两宫跑。“
”好没正经，孩子都二十岁了，讲出这种话也不怕宫女们笑。“王后红着脸道：”你敢再讲，看我拿出先王的笏板来！"；
西施明白了夫差的意思，顿时羞红了脸，颌首不语。忽听夫差大叫道；
“别拿，别拿，夫差不敢造次！"；
”我才不会随便用笏板来吓唬你，不过，话又得说回来，你
也要好自为之。保重自己的身体。有了好身体，才能保住你的
王国。如今宫里美女如云，你一个人哪里对付得了？臣妾现在
韶华已逝，青春不再，而你又正当盛年，南征北战，霸业日上，我自己一个病弱的身躯，已无法拉住你那狂骜不羁的心，倒不如选一个美丽端庄的贵妃，经常陪着你，管管你的起居生活，照顾你的身体，好让臣妾放心，也对得起先王之托。“王后说得两眼竟红湿起来。
”王后，你的美意，夫差领情。我不知王后要挑谁当贵妃？"；“你说呢？”王后反问。
“王后一向看人很准，还是你先说为好，如果我先说了，你不满意，又拿出笏板，我可受不了。”夫差装出一副委屈的样子。
“其实，你也心里有数，只是不愿意道破罢了。”王后道：“我知道你喜欢西施，她现在又是我的忘年姐妹，所以我想，还是册封西施为贵妃娘娘吧！"；
”你不怕西施是越国派来吃我心肝的狐狸精么？"；“这也许是伍太师太过多心。我倒觉得她虽有绝代美貌，却不妖艳狐媚。她来吴官半月很守本分，从未惹是生非。”
“王后高见，正合寡人之意。”夫差点点头：“西施，寡人依据王后提请，就册封你为长乐宫施贵妃。”
“民女西施叩谢大王，叩谢王后娘娘。”西施双膝下跪，连
连叩谢。
“西施姑娘，你已封为贵妃娘娘，今后在大王面前，就不要再民女民女的了，就和我一样，称臣妾吧。”
“是，民女--臣妾遵命。”西施突然想起郑旦，便奏道：“大王，王后，郑旦和西施从小一起长大，又一起来吴官伺候大王。臣妾请求大王、王后恩准，也给郑旦一个封号，使她在宫中。也有面子。“
”大王，既然施贵妃讲情，你就封给郑旦一个封号吧！"；“好好，就按王后所说，寡人封郑旦为丽人院菊妃！”夫差看一眼周围，问道：“哎，郑旦呢？"；
郑旦听说自己有了封号，病也好了，连忙起床下楼，跪拜道：
”大王，王后，郑旦谢旨！"；
王后瞟了郑旦一眼，道：
“果然又是一位仙女下凡，只是比西施纤弱一些。”“王后，寡人有一位贤德王后，又有两位美丽王妃，此生已经满足了，请你今后不要再给我第四个女人了！”夫差大笑道。
“但愿大王心口如一。”王后高兴道。
这时，伯嚭慌慌张张地跑进来，顿首道：
“大王，不好了！"；
”伯太宰，什么事这么慌张？“夫差问道。
”大王。“伯奏道：”越王勾践听说大王扩建“姑苏台'；，缺少两根大梁，特地派出三千名木工进山寻找，终于获得了两根神木。这神木长五丈、粗二十围，勾践命巧工施上龙蛇的雕绘，嵌上黄金白玉，由文种大夫从水路运来献给大王。可是刚运到太湖岸边，却被伍相国派人拦阻，不让两根神木上岸。”
“岂有此理！”夫差问道：“文种现在何处？"；
”文种还在渡口，正同伍相国理论。“伯答道。
”他们理论什么？“夫差问。
”文种说，东海贱臣勾践，赖吴王之力，得以保有小殿，无以报答，偶得两根神木，不敢自用，特命小臣文种献给吴王，以解姑苏台欠缺两根大梁之急，请求伍相国成全好事。而伍相国却厉声训斥，说勾践送神木是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。从前夏桀建灵台，商纣筑鹿台，穷竭民力，导致灭亡，勾践欲加害吴国，才献此木。所以吴国不能收，要文种运回去，文种请我赶快面大王。“
”以伯太宰之见呢？“夫差问。
”大王，为扩建姑苏台，我们悬赏求购大木，一月未得，负责督造的王孙雄大夫，正急得像热锅上的蚂蚁。而越王对吴国臣服不二，急我吴国所急，帮我吴王所需，千里运来神木，正是天助大王成事也，那有拒收之理？“伯道。
”王后，以你之见呢？“夫差今天心里高兴，一反常规，却将朝政之事询问王后。
王后笑而不答，却将眼睛朝向西施，道：
”施贵妃，有劳你代哀家回答大王。“
西施朝夫差一笑，顿首道：
”大王，臣妾女流之辈，不宜干预朝政，望大王自己明断。“”正如伯大夫所说，天助吴国也。“夫差道：”勾践得此两根奇世神木，正如偶得两位绝代美女一样，不留自用，却献给寡人，乃是他对吴国的忠心好意，怎能拒绝接受，伤了他的心？伯太宰，你带我的佩剑前去传旨，收下这两根神木，并厚待文种相国。明天，寡人要亲视这一对神来之物。“
”臣遵旨。“伯嚭接过佩剑，快步而去。
见伯嚭领旨而去，夫差叹了一口气，道：
”老相国这个人真是越老越糊涂。上月越国送来西施、郑旦两位绝色美女，他说是亡国之妖，要我驱逐她们出境；今天送来两根神木，又说是灭国之物，不能收。一个堂堂太师，号称足智多谋，竟然和已经臣服不二、只有八百里江山的小小越国过不去。这岂不是天大的笑话吗？如今西施已是贵妃，郑旦也为菊妃，你们和王后、太子友都是我身边最可靠的自己人。今后，对于你们的母国南越，我爱屋及乌，自然将更多关照。如果伍子胥再无理同越国过不去，我将除去他的相国职位。“
太好了！西施在心中暗叫一声。吴王夫差讲出这么重的气话来，显然她已经初步达成了离间吴国上下、促使君臣猜忌的效果了。现在，她必须利用这种矛盾，乘缝插隙，来掩饰自己的企图，因此，她抓住机会奏道：
“大王，伍相国是两朝功臣，功高如山，他讲的话对不对，臣妾才疏学浅，不得而知，但我想他的本意，是为大王好，是为了保住吴国的江山社稷。万望大王体谅他，臣妾以为不宜对他施以处罚。”
“西施，你这个小傻瓜，人家还骂你和郑旦是狐狸精，要我把你们杀了，你还替他讲情？”夫差道。
“大王，王后娘娘，臣妾只是一根贫贱如草的山野民女，死了也像一根野草飞掉一样，有什么可惜？重要的是先王开创的吴国基业，要永远昌盛。万望大王以江山社稷为重，臣妾幸运，吴越两国百姓幸运！"；
”好了，好了。“夫差道：”我已经有一位王后天天讲以'；社稷为重“，如今枕头边又添了一位更厉害的”社稷为重派，我的耳朵不会长出个茧来？"；
“大王，我替你选的贵妃，不错吧！”王后开怀大笑。
“不错，不错，都不错，哈哈哈！”夫差也大笑不已。
4
被册封为“施贵妃”的第三天，西施就搬到王后正宫西侧的贵妃宫居住。
豪华气派的贵妃宫，同正宫只一围墙之隔，两个庭院间还有一个六角形的小门相通。这给夫差夜间两官跑溜，提供了十分便捷的门路。但却远离郑旦和移光几个姐妹居住的丽人院，真是好事难两全。
这两个月来，夫差除了到郑旦的“秋菊苑”过夜四次外，几乎天天子夜后都在西施的卧房里，往往闹到卵时才赶去上早朝。有时夜间多次缱绻，他竟一睡到午时方起。于是，他调整了起居时间，把例行的上午卯时早朝，改为下午申时晚朝。
大夫们对此重大的改制颇有微言，伯嚭却说大王英明，改得好，改得妙，有利于当天发生的大事当天解决。当然伯嚭心里明白，真正有利的是他可以泡在新得的越东大美人旋波的卧房。
这两个月来，王后十分开心，整天乐呵呵的，有说有笑，还不时听到她那柔美的歌声。她服了几次西施从越国带来的“益母草”药汤后，每月的月事逐渐恢复正常，本来憔悴的脸上也有了血色。她又恢复了粉黛的轻施淡抹，显得红颜复苏，颇得夫差的欢心，重新拣回本已中止的夫妻床第之乐。
于是，王后逢人便说，西施守本分，心肠好，不但有倾国倾城之颜，而且有大贤大德之心，是一位难得的好贵妃。有西施在大王身边，她大可放心。有时夫差在王后官里缠绵过了头，她竟推醒夫差，叫他赶快到西施的贵妃官去，免得西施妹子寂寞。
然而，郑旦却大大不高兴。她一贯争强好胜，从小喜欢和西施比较。尽管她因西施力争而封为丽人院菊妃娘娘，坐上千人后宫的第三把交椅，出入仪制、服装、首饰，同西施并无二致，但她总觉得比西施低一等，脸上无光，心里不平衡。她似乎对英俊的夫差动了真情，常在西施面前，以饱含幸福的眼神，重温夫差在床第间对她百般温柔、体贴、怜爱的细节。她陶醉地说，和大王在一起，才知道做一个女人真好。
但自从西施搬到贵妃宫后，夫差到她寝房里少了，她开始感到寂寞。一个月两次的例行公事，已经满足不了一个情窦已开、动了真情的少妇，对于男欢女爱的要求了。她由寂寞而思念，由思念而怨恨，由怨恨而伤心，由伤心而弄出病来了。
郑旦心口灼痛，饮食无味，夜寝无眠，眼神呆滞。她是病了，西施每天都去看望她，可是她竟对西施投来极不友善的目光。尽管西施好言好语，循循开导，郑旦总是听不进去，反而恶语相对，说什么“庙里既有狐狸精独霸，何必又拉小花猫陪坐”，弄得西施暗暗叫苦叫屈。
夫差听说郑旦病了，也命御医视诊服药，但总不见好转。有天早晨，夫差起床后对西施说：
“西施，你会治王后之病，为什么不医郑旦的病？”西施刮一下他那笔直端正的鼻子，道：
“臣妾听说，凡病要对症下药。郑旦之病症是因大王而起，只有大王一个人才能医治。大王自己不去医，倒抱怨臣妾不是。”
“此话怎讲？”夫差一时如丈二金刚摸不着头脑。
“谁叫大王一个月才到郑旦卧房里两次？"；
”原来是这个，哈哈哈！“夫差笑道：”当时我就说，两次后她就会来求我。不过，这孩子也太小心眼。寡人对她已经很不错了，一个月还有两个良宵。你看到的妃嫔，自从你们进官后，连一次宠幸也没有，她们不也活得好好的，没听说谁因我不去而得病。“
”你是大男人，怎懂得女孩子的心？人家郑旦对大王动了真情，爱你爱得深，又不能如愿以偿，就爱出病来了。你如果怜惜她，就赶快去医，连医三夜，她的病自然就好了。“
”好，今夜我就去，不过，我去郑旦那里三夜，你一个人独睡寂寞，也弄出个病来，我会更加心疼。倒不如今夜我带你一起去过夜，使你们两颗明珠同沾雨露共闪光。怎么样？"；
“那怎么行？如今臣妾已是贵妃娘娘了，又不比刚来时没有身分，可以随便胡来。倘若让王后知道了，她拿出先王的笏板来，不但我身首异处，连你也不好消受。”
“好了，好了。反正我听你的就是了。”夫差颇为不悦，说完就急匆匆出去了。
5
自从西施册封为施贵妃，得到吴王的宠爱后，前来祝贺、拜访、送礼、求情的文武大臣，及其夫人宠妾，络绎不绝。
来得最勤的是太宰伯嚭和他的新夫人旋波。尽管伯嚭每次在吴王面前都为越国美言，但西施从内心深处，对他并不喜欢，甚至还有点鄙视他。他奸佞谗食，贪财好色，老不正经，身为吴国太宰，位高、权重、禄厚，不思忠心报吴，却贪图范蠡每月送来的贿赂，外通敌国，内媚君王，尽做那些不利吴国而又有利越国之事，而夫差却一点也没有察觉，对他言必听，计必行。
这本来对西施极为有利，但不知为什么，她却为夫差抱不平。有时还有一种想提醒夫差注意的冲动。但想想自己身上“兴越灭吴”的历史使命，想想范蠡深邃而又痛苦的目光，想想作为亡国奴百姓的耻辱眼泪，一颗激动莫名的心又平静下来。所以，范蠡关于“勿夸伯嚭”的嘱咐，她执行起来并不费力。
尽管西施在心理上讨厌他，但在现实上却需要他。她需要利用伯嚭与伍子胥之间的矛盾，在紧要关头，借刀杀人，让伯嚭煽风点火，杀了伍子胥。
这位善解人意、看风使舵的太宰，倒有独特的讨人喜欢的悟性，他知道西施思乡心切，姐妹情深，不但每次来都对她提及越国的某些信息，而且还都携着新夫人旋波一起前来。
旋波和西施在越国“美人宫”同窗学艺三年，同一天来到吴国姑苏台，由范蠡、文种精心安排，献给伯太宰为妾。旋波在美人宫评美中，名列第三。伯嚭得到她，如获至宝，夜夜两情缠绵，气得已经年老珠黄的结发夫人悬梁自尽。于是，来吴也只一个月，旋波便顺理成章，当上了吴国太宰夫人。
西施和她有相同的景况和遭遇，同病相怜，更显得比其它姐妹情添一层，相见时有讲不尽的悄悄话。伯嚭对旋波控制很严，深阁密藏，没有伯嚭带她出来，西施是万万看不到她的。
来访的文武大臣中，还有司直王孙雄、司农由征，大将胥门巢、王孙骆、展如、王子姑曹和裨将王孙弥庸、王子地、寿于姚，及其它许多不知名的大小官员。他们没有一个是空手来的。他们的用意，西施心里明白。无非是讨好她，以为她得到他们的好处，便会在吴王枕头边为他们讲好话。其实，他们是白费心机。为了讨好吴王、王后，取得他们推心置腹的信任，西施必须处处表现出坦白、无私、谦逊、亲切。....., 她把收到的贵重礼品统统上交给王后，小礼品则分送给宫里的众姐妹，落得后宫里上下都满意。
可就是郑旦赌气不要。西施对郑旦不时生起的醋意，心都碎了。原本指望她成为西施征服吴王的帮手，不料却带来了不少困扰。
吴宫中也有人从不来往。除了伍子胥太师之外，还有这位太师的得意门生太子友。
太子友是吴王夫差和虞丝王后的独生子，早在周敬王二十四年，夫差即位为王时，就册封当时才十一岁的友为太子，成为王位的当然继承人，并拜文韬武略的伍子胥相国为太师。如今太子友正处弱冠之年，仪表堂堂，马上长戟，马下双剑，武艺出众，聪明超人，勇而有谋，胜似其父。
夫差夫妇曾多次为他物色太子妃，已经二十岁的太子友，却说他年纪还小，不愿因成亲而影响自己学文习武的精力。无论是吴王夫差，还是虞丝王后，每每在提起他们这一宝贝儿子时，无不流露出一种特有的自豪和骄傲的情绪。然而，夫差却忘了精心教他成才的太师伍子胥之功劳，似乎他的儿子乃是一个天生的文武全才。
西施在“美人宫”三年学艺时，范蠡、文种两位大夫讲课时都有提及太子友的为人，入宫三个月，太子友的名声又如雷贯耳，可就是不见其人。西施可以想象，越王派她和郑旦两人入吴国实施“美人计”，是瞒不过这位吴太师的高足的。他三个月对西施避而不见，足以证明他对她已经保持距离。而她对这位举足轻重的吴国太子应采取什么态度，范蠡却没有只言词组的交代。这使她费尽思量。
据说，太子友对吴王的淫而喜色、仁而不智、勇而无谋，以及大兴土木、南征北讨，很有看法，所以对吴王并不亲近，却经常在相国府里练剑学法；他对王后，十分亲密，十分同情，母子情深似海。现在西施已完全获得王后的信任和欢心，也许由母及子，太子友应该不会像他太师伍相国那样，对她恨之入骨，欲置她于死地而后快吧！
6
这日上午，天气晴朗，一轮冬日娇羞地从云罅里露出半边笑靥，给大地洒下一抹温柔的光辉。在这个姑苏寒冬难得的好天气里，西施独自在贵妃院假山旁，观赏一株花朵先叶而开的灿烂桃花。忽然，背后传来一个男孩子的声音：
“请问，姑娘就是惊动天下、使男人一见就失魂落魂的越国绝色美女西施吗？"；
西施回头一看，竟是一位酷似夫差容颜神态的英俊王子，挺胸昂首站在面前。不用介绍，这就是她三个月来想见而又尚未见到的太子友了。
突然出现一个自己想见的人，西施心中不免产生一阵意外的惊喜。但她心头的惊喜很快就被他那傲慢、敌意的神态所涌起的怒火所代替。然而，出于一种本能的警觉，她又在一瞬间把一团怒火化为一个灿烂的微笑。
”请问，先生就是名闻列国、让姑娘一望生畏的吴国王位继承人太子友吗？"；
只见太子友一怔，凝神地对西施细看片刻，随之微笑道：“果然貌若天仙，声音又柔美，神态也天真，嘴巴更调皮得可爱，没想到竟有一个山村小女子，敢这样同本殿面对面针锋相对。这真是出奇了。”
“太子哥，我听大王说，你英雄盖世，肚量无边，是一位文能治国、武可安邦的理想继承人。像你这样的英雄男子汉，难道也会欺侮一个山村的小女子？这可真奇怪了。”西施眼眶中似有泪花闪烁。
“小妹妹，你别怕。太子友从来不欺侮人，何况一位可爱的小女子，我怎舍得欺侮你呢？"；
太子友竟情不自禁地拿出绸丝手巾递给西施，示意她擦眼泪。
西施接过他那洋溢着男孩子气味的手巾，轻抹一下眼睛，道：
“太子哥，我从越国进宫已经三个月，怎么从未见过你的影子呀？是不是嫌我乡下女子土气，长得丑，怕看了不自在呀？"；
”天地良心，你如果长得丑，那古人仓颉创造的“美”字，就要从竹简上刮掉了。“
”那你为什么直到今天才来看我？"；
“小妹妹，有所不知。这三个月来，我跑遍全国九个郡，微服察访各郡的父老百姓，听听他们对王官的议论，看看他们的生活，好改善吴国的朝政。今天一回来，只在伍太师府上稍坐片刻，连母后宫里都还没有进，就先来看你了。”
“原来是这样。怪不得我想拜见太子哥，一等三个月总见不到，真急煞人。”
“小妹妹，你想见我做什么呀？"；
”我想请你来看看我，像不像一只会吃男人灵魂的狐狸精？"；
“不错，我一回来就听说，你是一只迷乱大王的狐狸精，比妲己还可怕。但是今天一见，却大出我的意料之外，竟是一位天真、活泼、调皮的山村小妹妹。”
“你见过狐狸精？"；
”当然--不，“太子友笑了：”见是没见过，但听说过。大凡狐狸精，眼睛中都有两股邪气射出，头上都有一团妖雾缭绕，背后还拖着一条欲藏又露的长长尾巴。而你，这些都没有，有的是一种光彩照人的正气。所以，我一眼就看出，你不是一个妖媚的狐狸精，而是一个人见人爱的山村小妹妹。“
”谢太子哥。“西施对他轻轻一笑，道：”只是小妹妹一夜之间就长大了，长大成一位吴国长乐宫的施贵妃娘娘了。也许太
子哥刚回来，还没有听说这件事吧？"；
太子友先是楞了一下，然后便哈哈大笑起来。“太子哥，你笑什么？"；
”我笑你这位小妹妹，竟然敢骗起本殿大哥哥来了。“太子友动了真情，两眼满含深情，拉着西施的手，说：”你这么小，又是刚刚入宫的，哪能一步登天，就成了什么施贵妃？如果说你是太子妃，还差不多！"；
西施轻轻推开太子友的手，道：
“太子哥，妹妹今年十八，只比太子哥小两岁。妹妹此身已经侍候大王三个月了，承蒙大王和王后错爱，已于两个月前册封为施贵妃。如果你不信，一问王后娘娘便知。所以太子妃之说，妹妹今生没有此福，只好等待来生了。万望太子哥在人前，别称西施为小妹妹了。”
西施欲擒故纵的手腕，说得太子友倒退三步，大声呼叫道：
“不，不。这不可能，这不是真的！"；
接着，太子友又向前一跃，紧紧抓住西施的双手道：”这不公平，我要请母后做主，我要请母后做主！“西施抬眼一看，不知什么时候郑旦和她的侍女阿花，已经来到她的院子里。她预感到大祸即将来临，猛甩开太子友的双手，飞也似地逃回自己的卧房，随手倒扣着房门，俯伏在床上，伤心得泣不成声。实难预料，第一次和太子友见面，竟是这样的尴尬局面。
太子友拉西施双手呼叫的事，很快在后官里传开，只瞒着吴王夫差一个不知。西施主动向王后解释了事情的始末。深明大义而又具很高威望的王后，向后宫传下旨意，不准任何人再谈此事，如敢违旨传谣，格杀勿论。
果然，令出行止。整整七天，不再听到有人谈起此事。夫差见到西施，一如既往，恩爱如初。
那知夫差到郑旦那里”医病“三夜之后回来，却不问青红皂白，把西施双手反绑，命她跪在床前，他亲自厉声审训。平时那种百般宠爱和种种体贴，荡然无存。
“说，你如何勾引太子友，从实招来！"；
夫差挥起一只手，正欲重重朝西施脸上甩去，西施却侧着脑袋朝他一笑，这一笑的直接效应，使他的手凝固在半空之中。
”贱婢，你死到临头，还笑什么？“夫差铁青着脸吼道。”大王，我笑你爱臣妾爱得太深，深到胡涂的地步，竟然不辨是非，不明真假，冤枉了臣妾。“西施并不惧怕。
”你明知寡人对你无限宠爱，你却忘恩负义，勾引太子友。太子友是我的儿子，他从来不近女色，而且事我至孝，那能调戏寡人的贵妃娘娘？我知道，自古嫦娥爱少年，你见了太子友年轻英俊，就红杏出墙，琵琶别抱。你这种忘恩负义的下贱女人，寡人定斩不饶！“说完，愤怒地拔出身上佩剑。
”大王，臣妾在被斩之前，讲一个故事给你听，好不好？“西施平静地说。
”寡人都气炸了，哪有心思听你讲故事？"；
“你不听我讲故事，那你就斩吧！不过，我死了，后悔的不是我，而是你。”
“此话怎讲？"；
”因为你糊涂，偏听偏信，我跟着你，不是今天被你斩，就是明天被你杀，迟杀不如早杀，所以我死得无悔无悔无恨，含笑九泉。而我今夜死了之后，明天王后、太子友和其它在场的人，都会哭着向你说明真相。到时候，你才发现臣妾清白，杀错了，所以你后悔不及，痛哭欲绝。如果你不怕后悔，你就斩吧！"；
“好吧，你说完故事，我再杀你不迟。”
西施想到被倒绑的双手，已经发麻，便说：
“我双手痛，人很累，没有力气讲故事。我请你看在三个月来我对你贡献一切的份上，赶快给我一斩了之。”
夫差动了恻隐之心，解开了绑在西施双手上的绳索，道："；现在可以讲了吧！“西施瞪了他一眼，仍跪着道：
”从前有一个打猎的英雄，他种了一盆很美很香的兰花，他非常怜爱，每夜都端进来放在床头陪他入梦，白天就端到院里去吸收阳光雨露。可是，有一天他打猎去了，由于他的花又香又美，招来了许多过路人进院来观赏。当他回来听到多话的家人报告时，他便破口大骂他心爱的花忘恩负义，竟然招来他人来观赏。一气之下，他挥起手中的猎刀，对着兰花砍去。后来他夫人知道了，便哭着骂他糊涂，是过路人走进来看兰花，又不是兰花自己跑出去让人看，你怎么枉杀守本分的兰花呢？此时，他才后悔不迭，呼号痛哭永远失去的那一盘可爱的兰花。“
西施讲完故事，抬头看夫差一眼说：
”大王请你动手吧！"；
夫差气消了，俯身扶身起西施，柔声问道：
“你的手还痛不痛？"；
”人死了，手就不痛了。“西施生气推开他道：”怎么，你又不斩了？"；
夫差抓住西施的手，幽幽地说：
“我什么东西都舍得给太子友，包括吴国的江山，可是你这个人我不能给他。”
一场虚惊，就这样过去了。
可是郑旦却受到王后的处罚，摘去了她那头上的王妃巾帻。从此她的病一蹶不振，未见真正好过。