1
转眼又是孟春，其时天气下降，地气上升，天地和同，草木萌动。天地既解冻，冰雪也化解，它融入浍水，汇向汾河，东流一去不复返。
甚至再一个严冬过去，又一次冰融雪解，但凝固在屠岸贾心头的症结，还是解不开。他至今还不愿相信，晋景公乃死于疾病，只是始终弄不清，哪个节骨眼上被人作了手脚？
屠岸贾忆起，那天在宫中把灵辄当场摔死后，他发觉晋景公不悦，便说了一番气话，径自出宫去了。第二天又被传唤入宫。想不到，晋景公不仅没有计较，反而露出歉意，尔后还屏退左右，竟与他说起悄悄话来。至此才明白，往日的晋景公对他不曾真正宠爱，反而心存芥蒂之心，顿时恍悟，怪不得晋景公总以种种借口，不让他操持国柄大权。
此番则不同了，经过推心置腹，晋景公亲口答应，只待病情好转之日，便立即委屠岸贾以重任。那何曾是戏言，分明是从心底里掏出来的真话。感激涕零的屠岸贾，于是当场发誓：“誓死效忠国君”。为表达诚意，他亲自守护在国君身边，甚至夜晚也守在左右。
也正是那段日子，晋景公的病情大有好转的趋势，怎料一夕之间，突然暴亡？
晋景公之死，屠岸贾确实非常伤心，他大哭一场后，怀疑之心顿生。先是怀疑名医秦某，也如灵辄之流以假冒真，但经过查询，此人并无差错；后又怀疑那个老宫监被人收买，偷偷在麦粥中下毒。可是才想追究，不知哪个大臣主张，居然迫老宫监为死去的晋景公殉葬。说是在晋景公暴亡之前，老宫监曾梦见自己背负国君飞腾于天上，其后果然是他背负晋景公登厕，分明应验了他的梦境云云。唉！简直是一派胡言！因为那几天，屠岸贾始终与老宫监在一起，并没有听到说梦的事，又是谁编造出这个谣言？
线索既断，屠岸贾自叹无回天乏术，也懒得再追究下去。谁知道，此刻又出现另一个谣传，说什么晋景公是死在他屠岸贾的手里，而新君厉公分明有相信谣言之意。屠岸贾气急败坏！是谁敢造此弥天大谎？他把朝中重臣一个个地过滤：栾书、却锜、却至、魏相、韩厥——啊！与我作对的，难道是他？
屠岸贾暗自思量：随着赵氏被灭族，赵氏门下的旧党，大多被放逐在外，就剩下姓韩的还执掌军权，除了他，还有谁敢放出这种伤天害理的谣言？好呀！我不犯人，算是老天造化，如今反而让别人犯到我的头上，那定然不容！
但屠岸贾又转念一想，未获得可靠证据，怎么能轻起战端？还是先忍着再说。
“爹爹，爹爹！”一个女孩子的声音。
如编钟低鸣，似琴声悦耳，这美妙的声音，能令老虎息怒、狂狮停嗔，何况人乎？屠岸贾立即绽开笑容。
“啊！我的宝贝，我的乖女儿！”
她正是垣兰的亲生女儿，取名倩女，是名副其貌。但见她十岁上下年纪，白嫩嫩的皮肤，衬出美俏俏的脸蛋，惹人爱怜。怪不得屠岸贾一听到呼唤，便出现平时很少出现的笑容。他对倩女的疼爱，简直难以言喻。一句话，哪怕倩女说一声要天上的月亮，他都会不惜一切，为心爱的女儿架起长梯。
“宝贝，过来啊！”屠岸贾把她拉到身边。“爹爹……”倩女天真地笑着，并用手梳弄屠岸贾的胡须。
小手轻轻地捋着，屠岸贾全身的筋骨都舒畅起来，他闭着双眼尽情地享受，把所有烦恼抛向九霄云外。
“爹呀！今天都这个时候了，勃哥怎么还不来呢？”“快要来了，倩儿勿急。”
“女儿才急哩！”倩女撒娇着说：“爹爹不是答应，今日要传给程勃武艺？太阳挂得老高了，再不来要误事啦，快点差人把勃哥唤来呀！”
屠岸贾果真唤来家人，命他去程家一行。“爹真好！”
“是么？哈哈！”屠岸贾笑得很开心，又轻声问道：“告诉爹爹，喜欢程勃吗？”
“喜欢，好喜欢呢！”“程勃对你好么？”
“他待女儿挺好挺好的。”倩女嫣然一笑，忽问：“爹呀！为什么程勃不是女儿的亲哥哥？”“是亲哥哥又怎样？”
“那可不一样！”倩女眨着圆亮的眼睛，说道：“要是亲哥哥，就能整天陪伴着女儿，一起学文，一同习武，更能一同用饭，又一起睡觉。”
天真的少女纯洁无邪，把屠岸贾给逗乐了！“好呀，有朝一日，为父一定让你跟程勃……”“倩女，”垣兰突然出现，并白了倩女一眼，微怒道：“又缠着爹爹不放，快过来！”
“娘，女儿正在跟爹爹说话呢！”
“娘和爹有要事相议，你回房去吧！”垣兰板着脸说。
倩女不敢违拗，嘟哝着退下去了。
“美人，”屠岸贾还是这么呼唤她，见她走近，才问道：“有何要事？”
“勿怪妾身多言，女儿毕竟不小了，该说的话当说，不该说的话少说为好。”
“你说，究竟什么话是不该说的？”
我总觉得，女儿与程勃之间，从现在起该守男女之防了。”
“何谓男女之防？将他二人截然分开？”屠岸贾问。“是该知道男女有别，免得招来非议。”
“唉！你难道看不出来，倩儿若没有程勃相伴，连寝食都不安；我们身为倩儿的父母，岂能让她伤心？”
“我的意思是……”
“够了，够了！”屠岸贾脸上露出不悦，说道：“我早说过，你只管享福，别的事不必管得太多。你疼女儿，我更爱女儿，既然她是我的亲骨肉，我会忍心坑害她么？放心好了，我对她自有安排。”垣兰还想说话，家丁上来禀道：“程家儿子唤到。”“美人，回房去吧！”“听我把话说完。”
“我要教孩子习武去。”屠岸贾转身就走。垣兰恨不得把他拖住……
多年来，因为倩女的缘故，垣兰既有所慰藉，更得到屠岸贾的厚待。可是，随着女儿一天天长大，她的心事也一天比一天沉重。且莫问自身的生死荣辱，她想的，多半是女儿将来的归宿。不知为什么，一看到女儿与程勃玩在一起，她就感到恶心。她何曾不知，一切都是屠岸贾有意安排的，其中用意不说也知道。正因为这样，她心头更不是滋味。
垣兰后来才知道，出卖赵氏孤儿者正是那个程婴，从此便将他当作卑鄙之徒。尽管屠府上上下下，都夸小程勃聪明伶俐，也尽管每次程家儿子过来，既拜见义父也向义母请安，但垣兰看都不看他一眼。在她看来，有其父必有其子，做父亲的既卑鄙，当儿子的能清高到哪儿去？
“贱妇！你有何面目取笑别人？”好似有人当面一喝，垣兰觉得无地自容。她无法为自己辩解，但仍鄙视程婴父子。不管如何，要让女儿嫁给程勃，她是一千个、一万个不愿意！
2
后花园里，有一处宽阔的草坪地，是专门供作练武用的。不管在旧时绛城，或在新绛，对屠岸贾来说，每天习武是必不可少的。剑、戟、殳（音舒，一作，竹木制成的兵器)、戈、矛，虽谈不上件件精通，但不乏有擅长之处。而近年来，他不但自己练，还带起徒弟来。这个徒弟并非别人，偏是赵氏孤儿赵武，而且屠岸贾对他的疼爱，几乎不亚于亲生骨肉。
被称作“程勃”的赵氏孤儿赵武，转眼间又长高了好多。少年程勃，不！应该改称赵武才对。赵武虽然才十岁出头，但比同龄孩子起码要高出半个头，双目炯炯有神，体健身壮，五官清秀端正。怪不得凡见过他的人，都赞不绝口。又偏偏此儿在兵器功夫上甚有悟性，举一反十，有极高的天赋，因而深得屠岸贾的宠爱。于是，一个像对待亲生儿子似的，毫无保留地传教；一个如面对亲生爹爹般的，不遗余力地苦练。谁能觉察出来，这一老一少之间，有着不共戴天的大仇？
“爹呀，你看！勃哥满头大汗，该让他歇一会儿了。”
在旁边观看练武的倩女，又再一次请求。屠岸贾没理会倩女，只管向干儿子下令：
“勃儿，从头再演练一遍！”“谨遵义父严命！”
赵武手操兵器，一丝不苟地演练着。
“勃哥，累了么？”倩女上前为赵武拭去汗水，又嘟哝着说：“都怪我爹！”
“错了，倩妹！”赵武小声地说：“义父从严要求，全是为了我好，不可怨他！”
尽管两个孩子在说悄悄话，但相距不远，屠岸贾自然听得分明，暗自赞赏地笑一笑，又装作一无所闻，渐渐向他们靠近。
“勃儿，累了么？”屠岸贾问道。“不累，不累！”
“嘻！头上还在冒汗，口里正在喘气，敢说不累？倩女在一旁打趣说。
“勃儿，老夫对你太苛求了。”屠岸贾以言语试探。
“不，孩儿心里明白，义父这是为了勃儿好，要不是这样，勃儿不会有什么长进。”
“听到了么？”屠岸贾转向倩女说：“人家毕竟是男子汉，比你小女子见识高呢！”
“哼！我早就知道，爹总对他偏心。”
“就算是，对你又有何损？哈哈哈！”屠岸贾意味深长地笑着，又向赵武说：“勃儿，说句实话，老夫待你如何？”
“义父待勃儿重如山，勃儿铭刻心中。”
“既称老夫对你有大恩，将来打算如何报答？”“愿奉如生父，养老孝敬终生。”
“就算如此，”屠岸贾进而试探说：“万一老夫未享天年，偏偏有人寻上门来，借口昔日有仇，欲置老夫于死地，你将如何对待？”
“义父请听我讲！”少年赵武昂起头来，活似七尺男儿，他英姿勃发地说：“只要孩儿在，休说您老人家的性命，如有人敢动义父一根汗毛，勃儿就要他的命！”
如美酒入口，屠岸贾直觉甜蜜蜜的，但他还嫌未过瘾，极想再喝上一大口。
“敢不敢对天发誓？”“有何不敢？”
小“程勃”一阵冲动，双脚才想跪地，却发现什么？
原来对面不远之处，出现程婴的身影。
“呀，爹来了！”他忘了发誓，上前深深地一拜。程婴同屠岸贾敷衍一阵，便寻个借口把赵武带走。
回家的路上，程婴口里不说，心中却涌起极大的不安。刚才触目所见，正是小赵武跟屠岸贾交心的情景。这小子不知天高地厚，认仇为亲将仇作恩，长此下去，怎么得了？
“啊！爹，孩儿忘了一事。”回到家里的赵武忽然记起。
“忘了什么？”程婴沉着脸。
“刚才孩儿答应义父，要对天发誓——”
“啪”地一声脆响，赵武的脸上挨了一巴掌。这一掌虽不重，但足使赵武吃惊。又见程婴满脸暴怒，赵武惊恐得哭了出来。
翟氏才从内屋出来，见状大惊。
“啊！你疯啦？”她心疼地抱住赵武，责备道：“看你，从没有对孩子这么凶过，今天居然动手……唔，我儿勿惊……”
“爹，孩儿做错了什么？”赵武边哭边问。“你不该错认恩仇，你不该认仇作亲，你……你着实可恶！”程婴余怒未消。
“孩儿几时错认？”赵武要强地说：“我们一家吃的、穿的，不就是靠义父施舍？难道他不是大恩人？”“那是他欠你的。”“谁欠我的？”
翟氏发现丈夫昏了，暗地里捏了他一把，又悄悄地说了些话。
程婴本待说：“还用问，他杀你一家三百余口，世世代代也还不清，眼下供你吃穿，只不过还债之始，算得了什么？”但一经妻子暗示，他突然噤口不再说下去了。
“孩儿求亲爹把话说明白。”
“儿啊！”翟氏说：“你爹指的是前世之债。”“前世？又是谁欠谁的？”小赵武犹不解。“既然不知，就不必多问，也不许说了出去，否则，鬼神不依，懂么？”
翟氏胡乱地说，小赵武似懂非懂地点头。看到妻子的冷静，程婴自叹不如，更为方才举手打了赵武一巴掌而负疚不已。心想，他乃恩主之子，又是忠良的遗孤，哪怕是打他，连骂也不容许啊！“勃儿，痛么？”他负疚地把小赵武拉了过来。小赵武更糊涂了，怎么今天的爹爹，风一阵又雨
一阵的？
程婴则更苦恼，眼下的他，没有充分的理由能说服幼儿，而屠岸贾却能用身教去打动孩子，长此下去，要如何收拾残局？
3
韩厥自个儿关起门来，半跪于矮几之前，悄悄在布帛上作起画来。他一笔一笔地描，一图一图地画，又打算把图画串成故事，好让人一目了然。他本来不是描画的能手，只因这个故事，涉及到一桩大秘密，所以非亲自握笔不可。他耐心地画，细心地描，显得极专注也极为艰难。幸好要呈现在图画上的人和事，都是他所熟悉、甚至亲身经历过的。按他的想法，这
一卷连环图，说不准什么时候会使用，也许要过几年，或许很快就要用上。为防范措手不及，宁可准备在前，何况要把图画串成故事，远非一朝一夕的工夫。
他又描成了一图，该歇息歇息了，韩厥给自己下了命令。然而，手中的工作虽停了下来，思绪却还在转动。他由画图引起了联想：世间的人和事，真正能画得出来的，毕竟很少。远的不说，就以先君晋景公之死，究竟死于何因？有人说死于疾病，韩厥头一个就不相信。因为按名医诊断，景公的症状是病入膏肓，分明属心病，怎么却死于腹泻？显然，他是被人害死的。可是，谁是凶手？谁是主谋？画得出来么？
再如新君晋厉公，自从继位以来，看似胸怀大志，有心于重图霸业，可是，忽而想与曾是对头的楚国修盟，忽而又把矛头对准曾是盟友的秦国；在用人方面，时而倾向他韩厥，时而倾向屠岸贾；时而重用栾书、却、却枫（音抽）、却至等旧臣；时而宠用胥童、夷羊五、长鱼矫、匠丽氏等一班少年。这是个什么样的国君啊？恐怕天下高手，也很难如实地将他描绘出来。
当然，容易描绘的人也有，比如灵辄。
提起此人，韩厥想起那天在官内的情景。当时，他比屠岸贾更早认出此人，但却不敢张扬，只暗中替他捏一把冷汗，因为这个灵辄，不过是一个莽汉，勇猛有余，智虑不足，怎晓得用计？果然马上被人识破身分，也丧了命。不过话又说回来，这种人的可敬之处就在一旦铁了心，至死也不更改。这种志士的人生准则很简单，要么爱，要么恨；要么生，要么死；没有左右摇摆。所以，当他认定要为恩家报仇后，便勇往直前，毫无半点畏惧。这种人豪迈、率直，因而也比较容易描绘出来。
与灵辄相比，我又如何？韩厥联想到自己，又看
一眼几案上的自画像，不知不觉地与灵辄比较起来。他从中发现到，灵辄固然可敬，但并不完全可取。这种人有勇无谋的人，到头来只是白白地赔上性命，于大局又有何补？与其取灵辄之流，不如取韩厥之辈。好比三军出征，没有了韩厥之辈的智谋，根本谈不上取胜。同样的，在这场救孤大计中，若非他韩厥运筹帷幄，孤儿既无命，赵氏也早就灭宗了。只可是，这桩秘密除了程婴外，有谁赏识他韩某？又有谁知道，这么多年来，因为赵氏孤儿的缘故，迫使他装聋作哑，既不敢替赵家翻案，又不愿奉承屠岸贾。结果，世人皆怨他有负赵氏，国君忌他为赵氏旧人，害得他上下难做人，两头不讨好。将军虽然还是将军，而那仅仅是下军元帅，还有什么更大的权力？他又瞟了一眼图画，总嫌画中的韩厥太委屈了。他相信有朝一日，必定让世人看到真正的韩厥。到那个时候，他必可脱颖而出，让世人刮目相看。而若要达到目的，这幅画卷是必不可少的，因此要及早把它绘成。
韩厥回到几案之前，拿起画笔，才要重新作画，却传来轻轻的叩门声。他听出来叩门者乃是且居，估计有事禀报，于是趋身到门口。“启禀主人，”果然是且居的声音：“有客人登门拜会。”
“是谁？”韩厥没有开门。“屠岸贾。”
“怎么是他？”韩厥很感意外，问道：“能知道他的来意么？”
“他未曾言明，故也不便询问。主人见或不见呢？”
“他怎么突然登门？”韩厥苦于心中无数，又不便将他拒之门外，只好把图画收起来藏好，下令接客。
4
说来也好笑，韩厥与屠岸贾二人，应该是一对冤家对头，但却从不曾当面翻脸过；说是同朝为官，彼此却又不相往来。今天分宾客盘腿而坐，中间只隔一张矮几，不免四目相对，两人好不尴尬！
二人默默相对，忽于尴尬之中，各自都从对方的身上发现到什么？
“啊！你看他的脸上，居然也爬满了皱纹，那对炯炯发亮的蜂目再也睁不大来，明显苍老了！看来，也活不了多久啦！”
“啊！他再也没有当年的勇气，枉道是什么将军，恐怕将不久于人世了！”
两人各自心语的同时，也幸灾乐祸地高兴着，脸上却都露出充满善意的笑容。
“韩将军，”屠岸贾忽而问道：“我要是没有记错的话，将军大概五十好几了吧！”
“屠大夫，”韩厥一笑说：“今日登门，难道就为了问清韩某的年岁？”
“当然不是。”屠岸贾坦言道。“那……此次前来不知有何指教？”“却有一事请教。”
“请教？”韩厥觉得似乎话中有刺。“敢问将军，屠某一向待你如何？”“这个……为何有此一问？”
“当然有原因。”屠岸贾语带挑衅道：“将军记得否？当初赵家被君上问罪，将军一直告病在家，所有的赵氏旧党皆得不到重用，唯独将军未受牵累，将军可知是谁的功劳？将军可知，处在当时的情况，倘若屠某真与你过意不去，你会这般安宁么？”
韩厥从对方的神色判断出，此人来意不善，但仍然弄不清纠葛在哪里？韩厥虽不想惹恼屠岸贾，但也受不了那种审问的语气，于是反唇相讥道：
“韩某不明白屠大夫话里的含意？就算那是事实，但我不禁要问：你既然未曾与我过意不去，我又几时得罪你了？”
“你自己心里清楚。”“清楚什么？”
“若要人不知，除非已莫为！”屠岸贾的脸色愈来愈难看。
韩厥正想发作，忽然想起那秘密的图画，突觉心虚，难道图画泄漏了出去？
“韩将军为何不说话？莫非是心虚了。”屠岸贾冷笑道。
“不曾做过亏心之事，哪来心虚？”韩厥故作镇定说：“怕的是，欲加之罪，何患无辞！”
“屠某不想与将军磨嘴皮子了。只想问将军，将军平日鬼鬼祟祟的，是不是在暗中进行什么计划？”
韩厥更觉心虚了，天天担心的秘密，果然暴露了。
“可见将军早已心虚！”
韩厥恼了！心想与其如此，不如来个明斗！他搬出将军的威风，突然拍案而起：
“屠岸贾！你今日无端闹上门来，究竟想做什么？须知这里是我韩府，你别认错了地方。今日不说个明白，我让你来得去不得！”
“哈！想仗势迫我屈服？休想！”屠岸贾的声音愈加响亮：“韩厥，我也要你明白，来者不怕，怕者不来，我屠某既敢上门，今日不讨个公道，也不出这个门！”“你想讨公道？却有谁对你不公道？”“便是你。”
“我怎么啦？有话明说吧？”
“好，管你承不承认，我点明了！”屠岸贾怒气冲冲地说：“试问，先君景公之死，固然存有疑问，可是你凭什么在背后放出谣言，说是我屠岸贾下的毒手？”
韩厥终于明白了过来，他感到释然的同时，也觉得好笑……。
平心而论，尽管韩厥断言晋景公乃死于被害，但从来不曾怀疑到屠岸贾头上。怎料到这个蠢夫，不知听谁挑唆，竟然闹上门来。早知如此，何必与他多费口舌，回想刚才与他僵持许久，简直是对牛弹琴。“可笑啊，哈哈哈！”松了一口气的韩厥，忍不住放声大笑。
“你说谁可笑？”屠岸贾怒目问道。
“你还不明白？你不想想看，如今是晋厉公的年代，偏要庸人自扰，翻起陈年旧帐，而且无端指责到我头上，你不觉得可笑么？”
“呸！翻起陈年旧帐的是你，真正可笑的也是你。是你混淆视听，也是你纠缠陈年往事，更是你放出谣言将我中伤！你以为神不知鬼不觉，怎会知道有人亲口向我告密。”
“是谁向你告密？”
“不必细问，我要你明白：不管你做人守什么准则，但须知我的为人，我是人不犯我，我不犯人；人有恩于我，我必回报；谁要是无端端地坑我，我保管教他全家受祸，满门灭族！”
凶相毕露的屠岸贾，又吼又叫，那恶形恶状，着实可怖。韩厥至今才相信，将他比作一条恶狼，再恰切不过了。想当初，是这条恶狼咬死了赵家满门，看如今，这条恶狼又发出了嗥叫。饶是韩厥历战沙场，面对这类“人中之兽”，也有点胆怯，暗想：这条恶狼不除，异日必成他口中之食。
但眼下该怎么办？韩厥正待思量，却有个小官僚撞上门来。
“啊！原来屠大夫也在这里，太凑巧了！”嫌弃他，又想利用于他，如此一来，这只“百灵鸟”在官场中倒是吃得开了。
“二位大人知道么？官中出事啦！”百灵鸟果然带来消息：“唉，可怕极了！三位大臣，三颗头颅，三具尸首，分得开开的……你们还弄不清哪三个人？不就是合称‘三却’的却铕、却枫、却至么……是呀，都被砍头了，惨哪！”
“几时被杀的？”韩厥、屠岸贾同时问道。
就在今早。至于怎样被杀？用什么计嘛？说来也好笑，今天一早，‘三却’在讲武堂议事，长鱼矫找来个名叫‘清沸鬼的大力士，二人装作扭打，直打至讲武堂，‘三却’不知是计，上前欲代为判个是非，长鱼矫及清沸鬼，突然反戈把却铕、却枫杀死。却至见情势不妙，拔腿便跑，可惜还没有跑出大门，也被伏兵截住杀了！”
“谁主张计除“三却’？”屠岸贾尤为吃惊。“嘻！问得好怪，没有晋厉公下令，谁还敢擅杀？”“那‘三却’身犯何罪，受此诛戮？”韩厥较为沉着。
“说来话长了！原来当年的景公，就是死于‘三却’之手……”百灵鸟看到二人惊诧的样子，问道：“怎么！不相信？这可是千真万确的事，不过，究竟在哪个环节被作了手脚？谁也猜不出来，其实很简单，就因为名医秦某以及那个老官监，都被‘三却\\u0027收买，所以一呼、二应、三下毒，景公君就没救了——狠毒啊！”
“又是谁揭开疑案的？”韩厥问。“听说是胥童、夷羊五等大臣。”“胥童、夷羊五……”韩厥若有所思。“难道是真的？”屠岸贾半信半疑。
“嘻嘻！”百灵鸟笑着对屠岸贾说：“我料到你第
一个不肯相信，事实上，‘三却’不但把景公害死，还做贼的喊捉贼，将行凶的罪名栽到你屠大夫身上；进而混淆视听，再把造谣的罪名移给他韩将军——缺德啊！”
韩厥恍然大悟，瞪了屠岸贾一眼，屠岸贾这才如梦初醒。因为只有他自己清楚，就在前两天，三却还差人登门，再次说韩厥的坏话，所以才有他今日前来兴师问罪的风波。如今真相大白，屠岸贾能不显得尴尬？
“好阴险的‘三却’，死得活该！”屠岸贾破口大骂后，又不得不向韩厥陪笑道：“误会，真乃一场大误会，容屠某向将军——”
“送客！”韩厥一个拂袖，转身进内屋去了。屠岸贾更加尴尬，“百灵鸟”也叫不出口了。
5
“百灵鸟”所报的消息不差，灭“三却”确实是晋厉公下的密旨。事后，晋厉公重赏有功之人，又把“三却”的尸首号令于朝门。并以胥童为上军元帅，代却之位；以夷羊五为新军元帅，代却?之位；以清沸鬼为新军副将，代却至之位。至于栾书、中行偃不知为什么，反而装病不出。这时又有消息说，屠岸贾因忠于先君景公，将予以升官云云。
自“三却”被除，直至眼前的官员变动，韩厥密切注意的同时也心怀不安。他怀疑晋厉公的心目中，几乎不晓得有个历战沙场、为晋国立下汗马功劳的韩厥；也怀疑有奸邪小人，正在国君面前进谗言，说不定什么时候，他连个“下军元帅”也保不住了！偏偏在此时刻，程婴不合时宜地撞上门来。“你怎么擅自进府？”
程婴正要说明来意，韩厥却接二连三地责备起来：
“我早就有言在先，你我轻易不能见面，即使是万不得已，也得提前告知，怎么全忘了？你不思眼下处于非常时期，也不闻屠岸贾已受新宠，弄不好，咱们的性命都会赔了上去啊！”
“将军有所不知，我正是奉命前来的。”程婴委屈地说。
“奉谁之命？”“屠岸贾。”
“怎么又是他？”韩厥又感意外。
“是啊！”程婴说：“据他说，前天同将军产生了一场误会，曾思当面请罪，偏是将军不领情，所以硬逼我代他一行。”
“他待怎说？”
“他要我转告将军：“人既不害我，我何怨于他？’误会之处，还求将军谅察。”
韩厥沉吟不语。
“我该如何向他回话？”程婴问。
“这个……”韩厥缓了一下，说：“你就用他的话转告他，人既不害我，我何怨于他？’已经过去的事，不提也罢。”
“这话倒也得体。”
“你可以走了！”韩厥实在不愿他待得太久。“将军，程婴还有话说。”“还想说什么？”
“便是赵氏孤儿之事。”程婴悄声地说。
“是指赵武，他怎么啦？”
“他不明自家身世，正在认仇作亲，不但义父叫得极顺口，而且把屠岸贾奉为天字第一号的大恩人。”
韩厥内心暗暗一震。
“更有甚者，”程婴又说：“赵武已与屠岸贾的女儿形影不离，再不设法分开二人，只怕要弄假成真啦！”
“哎呀！你这个抚孤者，不可掉以轻心啊！”“可是我……”程婴苦笑一声，说道：“当初，是将军要我将计就计，如今没有将军指点，我却不知如何是好？”
韩厥一时也不知所答。
焦急的程婴，硬缠着韩厥指示一二，韩厥无奈地说：
“我说程婴哪！我凡事只能从大处着眼，你怎么事无巨细都要我授计。应该明白，目前还处在将计就计之中，至于怎样防止弄假成真，必须由你担待，因为你毕竟是抚孤之人。”
程婴还想说什么，韩厥挥手阻止，径自往下说道：
“我所能说的就是这些，以后的事，有待从长计议，不过，我仍然要提醒，今后未经相约，切勿擅自前来我府！”
遣走了程婴，韩厥的心更乱了。他承认在目前的局势下，泥菩萨过江，自身尚且不保，何能顾及他人？他强迫自已冷静下来，把最近以来发生的种种，仔细地过滤一遍。
他始终抱持着疑问：以前传说屠岸贾害死国君是胡说的话，如今指罪“三却”更是妄言。同屠氏一样，“三却”何苦迈出这一步？他们将景公害死，继位却仍是景公的儿子，即不是为了夺位，又何必多此一举？显而易见的，这一切纯属不实之词。
——那么,真正的症结在哪里呢?
韩厥暗中分析：自厉公嗣位以来，因为政出多门，导致同僚们貌合神离，众多的大臣各立门户，明争暗斗，日甚一日。在这场政权倾轧中，“三却”倒是占了上风，于是“晋国之政，半在却氏”，渐渐成为事实。那么，真正的症结是否是：与却氏对立的胥童等大臣，因为明争不过，故在暗中以诬陷之词，坑害“三却”，而糊涂的厉公却信以为真，于是，清除“三却”便言之成理、顺理成章了？
韩厥自认判断无差，但接下去的局势，又将会怎样变化，他并没有把握……
话说这一天，那只“百灵鸟”又飞来了。
“怪啦，怪啦！世事真是无奇不有！宫中又放出传言，说晋景公之死，与‘三却’压根儿不相干。”
“又与谁最是相干？”
“据说，真正置景公于死地的，倒是栾书和中行偃。”
“这种说法的依据是什么？”
“最大的依据是，当时主张敦请秦国名医的，正是出于这二人之口。”
“栾书、中行偃何苦要对景公下此毒手？”韩厥仍然质疑地问。
“听说他们二人，本欲立周子为君。”
关于周子，有一段来历。当时的晋襄公有位庶长子叫作“谈”，自晋灵公夷皋被立之后，他就避居于周王朝，后生下一子，因在周朝所生，故取名“周子”。此事朝中无人不晓，韩厥也自然清楚。但说是栾书等人，因欲立周子而害死晋景公，韩厥却也不敢苟同。
“又是谁揭开这个秘密的？”他又问道。“听说是胥童等大臣。”“又是他们？”
“胥童等人正在奏明厉公，要求严惩弑君的凶手。”
“这般说来，栾书、中行偃两人的性命，又危在旦夕？”
送走了“百灵鸟”，韩厥又陷入沉思：胥童等人本与栾书、中行偃一起扳倒“三却”，怎么又分裂成新的两派？思忖片刻，韩厥由此断言，新的指罪，又是胡说
八道，真正的症结仍然是权力的倾轧。
韩厥吃惊地发现，为了权力的需要，有人正利用晋景公之死，相继大作文章。说不定接下去，还会出现新的凶手，也将不断有人充当替死鬼……
他竟是笑了：这算什么计谋？不过是拾人牙慧，蹈袭我的“李代桃僵”之计而已，瞒得过别人，诓骗不了我韩厥也！
他真正有所领悟了，而且非常清醒地认识到：处于这种混乱的局面，都不宜加入任何人的门下，管他谁是新宠，自家只管独立门户，这叫作“以不变应万变\\\"。
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雪纷纷扬扬地落着，冻僵的手指，伸都伸不开，这种恶劣的天气，连狗儿也懒着出门，人就更不用说了。
这一天，正是闰十二月乙卯日。
“今天不会有什么消息了。”韩厥自言自语着，他自己也不大清楚，要期待哪方面的消息？却担心因为天气的缘故，会影响消息的传递。
忽有门人通报：有位宫中使者，急急驱车而来。韩厥预感到什么，迫不及待地接见使者，使者一进门，就捎来消息：
“晋君被人捉住了！”韩厥以为听错了，急问道：“你说什么来着？再说一遍！”
“国君厉公被栾书、中行偃捉了起来！”
“好啊！”韩厥差点喊出来，他到此刻才清楚，原来自己所期待的就是这个消息。“快告诉我，如何发生此一巨变？”
“前天，厉公同胥童去太阴山匠丽氏家游玩，三日未归，栾书和中行偃先命程滑，暗中率领甲士三百人埋伏于路旁，之后，二人装作谒见厉公，催其回朝省事，厉公被强不过，只得令胥童护驾回宫。行至太阴山，一声炮响，伏兵齐起，程滑一斧砍上去，胥童立即丧命。”
“什么，胥童已死？”“是呀！他的罪名是害死先君景公。”
“啊！害死景公的凶手什么时候变成他了？”韩厥
想笑又不敢笑。
“据说，他才是真正的凶手。”“后来呢？”
“后来，”使者接着说：“看见胥童被杀，吓坏的厉公从车上跌了下来，就被伏兵擒住，马上囚禁起来。”
“那你……”韩厥忽然生疑，问道：“为什么来到这儿？难道仅仅是为了报告消息？”
“小官乃受栾书、中行偃二位大人差遣而来。”“他俩怎么说？”
“请韩将军去太阴山，共议废立大计。”
韩厥不说话了，心想：看来厉公必死无疑，这是他欲求不可得的事。但处于这样的局面，却不宜过早地暴露自己的想法和立场，否则，必被牵连进去，他日难逃“弑君”的罪名。所以目前，还是以不变应万变，而最好的办法是：隔山观虎斗。
“请将军去太阴山一行。”使者催促着。
“恕我难以从命！”韩厥一口回绝了，接着说：“我这个下军元帅，虽然兵权在握，但历来只用于攘外。不然的话，当初赵氏一门蒙难，我若怀有异志，岂肯视若无睹？古人有言，杀头老牛却无人作主，何况国君呢？各位不能奉事君王，又哪能用得上我韩厥呢？\\\"
奉命差遣的使者，不便再为难，只好回话去了。韩厥躲进了屋里，掐指一算，料定不日之内，晋国将除旧迎新。
果然不出所料，周简王十三年正月庚申，栾书、中行偃派程滑杀死晋厉公，又另差大臣去周王城迎接十四岁的周子回国，立为新君，是为“晋悼公”。