第8章 城上双眼珠
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周敬王三十六年六月初六日，纤弱的郑旦，终因由妒生怨，积怨生疾，疾而不治，死了。
噩耗传来，在姑苏台避暑的西施和夫差都大惊失色，连夜赶回丽人院。
一进丽人院、秋菊苑的门，西施就听见郑旦的侍婢阿花和移光等几位姐妹的啼哭声。阿花哭着说：
“上午还好好的，说明天可以去姑苏台陪大王避暑了，还说这回大王一定会恢复她的菊妃封号。但下午就不行了，一直喘着粗气，哭喊着要回苎萝村去，见阿妈，会田平哥。到了傍晚，我端药进来，正欲喂她吃，那知就已经。..... "；
西施见郑旦平躺在床上，脸色蜡黄，头发蓬乱，一双本来十分美丽的眼睛，竟狰狞地圆睁着，不肯瞑目。
西施扑过去抱住郑旦，哭喊着：
”阿旦，阿旦，阿光姐看你来了。你不该走得这么快哇
夫差长叹一声，走上前去，用手抹上郑旦的眼皮，终于使她的双眼闭合了。他哽咽道：
“这孩子，也太小心眼了。想不到就这样走了，好可怜、真可惜。”
“大王，都怪你答应给她恢复封号，却一拖再拖，使她网在心里，闷出大病来了。”西施埋怨道。
"；寡人是答应过，但后来不知怎么就忘了，唉！“夫差回头对后宫总管说：”寡人追封郑旦为菊妃娘娘娘娘，以厚礼葬于黄茅山。“
”大王，臣妾代郑旦妹叩谢大王了，让她在九泉之下心安吧！"；
西施跪伏床前，众姐妹见她跪下，也都一起跪了下来，哭成一团。
“都起来吧。你们不要再哭了。”夫差道。
西施哪能不哭呢？想想西施和郑旦长得一个俏模样，又是同年同月同日生，又是从小一起在苎萝江边浣纱，谁不说是一对绝色的姐妹花呢？后来又一起入吴，共侍一个男人，还共同和夫差玩“强龙戏双珠”的怪诞游戏。不同的是郑旦想不开，看不透这残酷的世界。如今西施仍健在，而她却像一朵刚开放的美丽鲜花，过早地夭折了。
郑旦的早逝绝非西施所愿，却同西施有某种瓜葛，一股莫名的内疚感涌上心头。怪都怪残酷的“吴越战争”，把两姐妹意外地卷入了激烈的斗争漩涡。如果没有勾践的“美人计”，也许这位年仅二十岁的美人儿，现在正与英俊的田平哥过着那男耕女织、恬适而又平静的生活，就不至于这么早便死了，而且是死在异国他乡。联想和她相同命运的自己，又有一种同病相怜、兔死狐悲的悲哀。西施哭她，也哭自己，于是越哭越伤心了。
“人死不能复生。爱妃节哀，你随寡人回贵妃官休息去吧！”夫差劝道。
“大王，臣妾和郑旦姐妹一场，今晚就让我和众姐妹一起为郑旦守灵吧！”西施哀求道。
“这。..... "；
见夫差面有难色，西施又说：
”大王，王后娘娘近来多有病痛，大王今晚就陪陪她，好吗？"；
“爱妃，你自己多保重，寡人先走了。”夫差由两名官女陪同，到王后正宫去了。
由于郑旦之死，西施和夫差今年就不再到“姑苏台”和“馆娃阁”去避暑了。
办完郑旦的丧事后，郑旦侍婢阿花就调到西施的官里，协助南林女料理西施的生活。移光六姐妹因郑旦刚死，住丽人院害怕，征得夫差同意，也搬进贵妃宫的厢房里居住。这样，西施宽敞的贵妃宫便显得很热闹。
一天下午，西施和移光她们正在贵妃宫的厢房里一起排练新节目，夫差兴冲冲地跑进来告诉她，勾践派文种相国前来还谷子，说勾践很讲信用，借谷万石还了一万一千石，而且都是好谷，比吴国的谷子大多了，颗颗饱满，粒粒金黄，恍如珍珠，连当时反对借谷的伍子胥都很高兴，还建议全部留做今年的种子。但不知为什么，文种却说吴越土地不同，能否做种子要慎重考虑。其实，吴越土地毗连，气候相近，有何不可以呢？接着他说：
“爱妃，去年范蠡来借谷子，除伯太宰一人外，个个大夫都反对，连我也犹豫不决，但你闹得要生要死，我舍不得你，才勉强下旨开仓借谷。今年越国加利还谷，你也不用听闲话了，而且还立了一功。”
“大王，臣妾只是要和故乡父老百姓同挨饥饿，一表孝女之心、游子之情，并没有要你借谷给越国呀。所以，立功之说，臣妾不敢当。”西施笑道。
“你何必对我直说，只要你给我一个眼神，寡人还能不办吗？咳，也是前世欠你的债，今世要偿还。谁叫我这么爱你，爱得连万石谷子都不在乎！”说完，竟当着移光六姐妹之面，把西施横抱回主卧房里去。
“大王，你现在不是一个西施和万石谷子两样都不丢吗？"；”那当然，所以我今天特别高兴。“
”文种相国人呢？怎么不来见见我们越国来的姐妹？"；“他已经回去了。”"；真没良心。“西施骂道：”当时我们临离开越国时，文相国说会经常派人来看我们。现在都来两年了，有谁专程来看我们呢？"；
“有寡人疼你，还要他们看么？"；
”大王，越国还的谷子是怎么样的？拿一粒给我瞧瞧，看不到故乡人，瞧瞧故乡谷，总可以吧？"；
“当然可以。寡人明天就命人送一把给你瞧个够。那确实一粒粒像珍珠一样。越国虽是一个蛮荒的小地方，却灵气漫山川，尽出好东西。既有两位仙女，又有两根神木，还出万石金谷，真让人惊奇。”
“仙女在哪里？”西施明知故问。
“仙女在寡人的怀抱里。”夫差把她抱得越来越紧，使她有点喘不过气来。
“可是，有一位仙女却飞走了。”
“所以，留下的这位仙女我要抱得紧紧的，再也不让她从我怀里飞了。”
第二天中午，夫差真的派人送来了一小袋越国还的谷子。西施像见到故乡亲人似的，迫不及待地抓出一小把捧在手中摩挲玩赏，果然颗颗金黄，粒粒饱满，似乎比她印象中的故乡谷子还大了许多。西施把它放在手心一搓，谷壳脱开，不料露出的不是米粒，而是灰色的，粘糊糊的饭粒。
西施心中暗暗叫苦，这显然是经过特殊处理、蒸熟后再晒过的谷粒。怪不得文种心虚，一交还谷子，不敢停留，马上就回国去了。用蒸熟的谷子还给吴国，又被诱为做种子，那吴国百姓今年不是要大闹饥荒吗？满身是计的文种相国出此奇谋，未免也太狠毒了。
两国君王相争霸主，你仇我报，我恨你雪，为什么要把两国无辜的百姓，都牵连进去受罪呢？西施心想：该不该向夫差提醒不要留做种子呢？然而，范蠡的深邃目光又在眼前闪现。记得他说过，为了报仇复国，什么屈辱都要忍耐，什么手段都可以使用。所以对此事，也只好装聋做哑了。
这年六月十五日，为了让西施游览姑苏城风光而开挖的“锦帆泾”，经过近两年的旧房拆迁、新房兴建，苦挖苦修，终于完竣了。
宽阔笔直的河泾缓缓地穿城而过。夜晚，一轮圆月掀开薄薄的云纱，从东方天际探出盈盈笑靥，窥视夫差拥着西施端坐在徐徐前进的龙首彩舟上，接受河泾两岸百姓的欢呼。如同白昼的月光，照着两边街巷挤挤挨挨的男女老幼。
“吴王万岁”、“贵妃娘娘千岁”的欢呼声，如雷阵阵，一股受欢迎被拥戴的愉悦袭上西施的心头。但想起蒸熟的越国金谷做种子之事，一种对吴国百姓的负疚感，又搅乱了西施的情绪。两盏明亮的大宫灯照射在她那表情多样、人人都说好看的脸蛋上，也照在她身旁英俊而又得意的夫差的笑脸上。他指指点点向西施介绍姑苏城的自然风貌和人文景观，但西施竟一句也没有听进去。
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假的就是假的，一场弄虚做假的大骗局终于被揭穿了。一万一千石越国归还的谷子，几乎全部播在吴国九郡的秧田里。一天又一天过去了，总是不见发芽。得到各郡百姓的禀报后，司农由征感到事有蹊跷，便到太仓里细察余留着的几筐越国的谷子。他剥去几个谷壳验看，发现壳内都是霉了的饭粒。
他大吃一惊，心想这事关全国百姓的一年主食，岂同小可，必须立即上朝据实奏闻。经他据实一奏，朝中大臣个个义愤填膺。
伍子胥流着泪奏道：
“大王，勾践复仇之心一天没忘，臣闻他命范蠡训练精锐甲兵三千，意在偷袭吴境。大王如不信，何不派人探察？今天又有谷种之事，足见勾践阴险狠毒。老臣以为，非严惩越国不可！"；
“如今播种季节已过，今年稻谷颗粒无收，势必全国闹饥荒。如果饥民奋起闹事，这将如何是好？”由征大夫奏道。
“臣愿提师伐越，讨回那万石谷子！”胥门巢大将奏道。“此事不能全怪越国，文种不是讲过两国土地不同，不宜留做种子吗？都是伍太师执意要留做种子，所以才造成今天这种后果。”唯有伯嚭质疑道。
“谁知道他还的是熟谷呢？即使不留做种子，放在太仓里，不要几天就霉烂了，那还能吃得吗？”伍子胥据理论道。
那天夜里，夫差回到西施房中，一直心绪不宁。经她一再追问，他才对她讲了上述的一些细节。然后，他气愤地道：
“勾践用熟谷诓我，实在欺人太甚，寡人一定严惩不饶！”西施听后不禁大吃一惊，如果吴王伐越，越国百姓又要遭殃了。她立即趋前依偎在气呼呼的夫差怀里，深情款款地道：
“大王不必气恼，气坏了身子，叫臣妾来日依靠谁呢？”接着，西施给他热热的一吻，让他的气消溶在她温润的双唇之中。果然，他气消了一大半，在一阵山崩地裂的云雨绸缪之后，夫差呼呼地睡去了。
西施却辗转反侧，无法入眠。从夫差床第的言语中，她看出他的气全消了，但惩罚越国还谷之欺的决心并未放弃。西施埋怨文相国弄巧成拙，欲害吴反害越。但身为越国人，她不能坐视不管。得想个办法让夫差放弃伐越之意，使无辜的母国百姓免遭一次兵燹之灾。
也许是苍天对越国特别恩宠，正当西施陷入欲救越又无门之困境时，却来了解困的救兵。救兵不是别人，乃是孔子的高足、大名鼎鼎的子贡。
子贡来吴，是为了求夫差出兵伐齐，以解救被齐兵围困之鲁国。
那天上午，夫差就在贵妃官便殿接见子贡。西施身为本宫的女主人，盛装坐在夫差身边，陪同接见。进来的子贡，峨冠博带，昂首缓步，面目和善，态度从容，风度不凡。西施一见便有一种崇敬之情，在心头暗暗萌动。
子贡施礼谢坐之后，拱手道：
“大王，前年吴、鲁联手出兵伐齐，齐人恨入骨髓。今齐国大兵十万已经集结于鲁境汶上，欲先灭鲁，后伐吴。以报前年吴、鲁伐齐之恨。大王为何不出兵伐齐以救鲁？吴国打败了万乘之齐，又收服千乘之鲁，威加强晋，震慑四方，大王的霸业便一举而成了。”
“子贡先生，寡人前年试兵山东，齐国曾许下世世事吴的诺言，可是今年不来进贡，本想出兵问罪，但近来勾践勤政训武，又以熟谷诓我，已露谋吴蛛丝马迹。所以寡人决意先伐近越，后治远齐，请先生谅解。”夫差礼貌地道。
“大王，臣以为此意不妥，大有无勇、无义、无信、无仁之嫌，让天下人窃笑大王呢！”子贡笑道。
夫差被子贡这样--说，火气顿冒上来，脸都气红了，但他慕子贡之大名，又强忍下来，平静地问：
“此话怎说？请先生教我。”
“大王，如今齐强越弱，避强齐而欺弱越，心存怯意，无勇也；鲁因助吴而罪齐，今见鲁危而不救，无义也；越臣服大王，年年进贡，大王背前诺而再伐，无信也；越多灾缺粮，今年稍丰，便守信还贷，百姓剩粮无几，仍处饥饿之中，吴欲起兵尽夺其民之食，无仁也。无勇无义，无信无仁，势必笑话天下，怎能称霸列国？”子贡质疑道。
“先生之高见，本合寡人之意。无奈今岁吴国大饥，军粮匮缺，怎能千里远征？且勾践训练精甲三千，日夜觊觎吴国。如果吴国大兵伐齐远出，他们势必偷袭。这腹背受敌，如何是好？”夫差问道。
“大王所虑，不无道理。但理有大小，小道理要服从大道理。当然，这小道理也得想个办法解决。”子贡微微点头道，
子贡起立，双手放到背后，度了几个方步。突然转身向西施投来两道炯炯的目光。西施一时被看得羞红了脸。心想这位人人敬仰的孔子高徒，莫非不再“非礼勿视”了？
“大王，臣久闻施贵妃娘娘大名，不但色绝天下，而且聪明盖世。为何不请娘娘出个计谋，为大王解除伐齐的后顾之忧呢？”子贡坐下道。
夫差见子贡赞扬西施，他脸上有光，朝西施笑道：
“爱妃，先生夸你，你就说吧！"；
”大王，臣妾女流之辈，严守吴国官规，向来不敢预问朝政大事。我怎好在先生面前献丑呢？"；
“娘娘，宫规乃是大王所定，旨在巩固朝官。高为当今大王，他既可立，也可破。娘娘出言对吴国有利，又蒙大王恩准，为何墨守成规而不言呢？"；
”先生，我想大王所虑乃越国三千兵甲，吴之粮草不足。先生可否往说越王，陈其利弊，悉起越国三千兵甲，随带粮草，助吴远征攻齐。这样，吴国既无后顾之忧，又添前方力量，岂不两全其美？“西施道。
”好计好计，果然施贵妃娘娘女中豪杰，大王有此贵妃，真是洪福齐天，臣也扩大了眼界。如得大王应允，臣当不避辛劳，星夜行至会稽，说服越王，以娘娘之计从事。“子贡拍手道。
”若能如此，寡人便择日举兵伐齐。否则，寡人仍先伐越后攻齐。望先生早去，寡人恭候佳音。“夫差道。
子贡当天就动身去越国了。
数天之后，果然文种相国前来叩见夫差，传达勾践之意，越国愿出甲兵三千，随带两千石军粮，助吴伐齐。并送来前王精甲二十领，”屈庐“之矛、”步光“之剑各三千把，以贺军吏。
夫差亲视精甲剑矛，心中大喜，终于放弃了伐越之意，下旨举兵十万伐齐。
至此，西施心中那一块为母国百姓挥忧的石头落地了。心中石头落地的那天夜晚，夫差探视了病中的王后娘娘之后，回到西施的官里，面对面凝视她良久，感叹道："；真是苍天有眼，念我夫差受尽苦难折磨，又重仁义礼信，才造化出你这个绝世美丽又盖世聪明的仙女，送到我身边，让我享受谁也享受不到的快活。连子贡先生都说有你为妃，洪福齐天。可是，我这次北上伐齐，少说也要半年之久，这么长的时间，身边没有你，叫我怎么受得了？"；
夫差这一片真情的表述，让西施的心灵深处顿生一种柔情和怜悯，忍不住给他一个饱含激情的长吻。
在这一刻，她发现自己也已离不开这个近两年朝夕相处、柔情似水的吴国霸主了。尽管她眼前仍时闪过当年那双令少女西施心醉的深邃目光，但她不得不正视，她怀中的这个男人，已是生活中不可分割的一部分。没有夫差在她身边的这半年日子，她将怎样孤独无助地度过？
一种别离的伤感，撕碎了西施那柔弱的心。为了免遭这次生离的伤痛，她突发奇想，决定随军观战去：
“大王，如今你和臣妾，已是一对谁也离不开谁的恩爱夫妻了。为了让大王能够天天看到我，臣妾想女扮男装，作为大王的一名贴身内侍，同你一道远征山东。你说好不好？"；
”不好，不好。两军对战，矢石无情，寡人怎舍得你冒险随军？“夫差大叫起来。然后他又道：”寡人为了早一天与爱妃相聚，早已命人赶建一座别馆，于吴北句曲，还叫他们在别馆周围遍植梧桐，号为'；梧官'；，让你移居到那里逍遥，待寡人胜齐归日，即同你梧官相会。至于随军征战，寡人于心不忍。“
”大王，梧官虽近山东，但毕竟相差千里之遥，你我怎能天天相见？臣妾为了夜夜侍候大王，愿披坚执锐，亲受矢石，死无所惧。再说，臣妾身边有南林女保护，万无一失，请大王勿虑！"；
“如果爱妃一定要随军出征，那也只能在大本营内休息，白天可不许上战场。”
“大王，你恩准了？"；
”到了梧官再说吧！"；
“不行，大王如果现在不答应，那臣妾一夜都不上床，看你今夜怎么过？"；
“好了，好了。真拿你没办法。”夫差边说边把西施抱起来，轻轻扔在床上。
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周敬王三十六年七月初一，黄道吉日，阳光灿烂，和风轻吹。夫差亲率吴国十万伐齐大军，浩浩荡荡地出发了。
金盔金甲的夫差，着--领衮龙战袍，骑一匹毛色金黄的高头战马，前呼后拥，威风凛凛，走在旌旗飘扬、鼓号齐鸣的队伍之中。这位三十九岁的君王，勃勃英气，丝毫不减两年前西施第一眼看到时的神采。
西施和南林女乘坐一辆重帷香车，跟随夫差马后，悠悠前进。西施突然想，勾践及范蠡、文种，派她和郑旦两人前来征服这位霸主，旨在“消磨他的志气，削弱他的体质”，但二十四个月过去了，夫差的体质不见有损，郑旦却已花落玉殒。而西施的身体虽比过去更为健壮丰满，但情感却发生了微妙的变化。
如今她眼中的夫差，已经从深恨的敌国君王，化成为依恋的多情郎君。她竟然不忍半年的离别寂寞，要随他出征伐齐。这“征服”与“反征服”之争，仅仅一念之差，如果她不保持清醒的头脑，那勾践他们的“美人计”将全军覆灭。
其实，她这次随军出征，还有她的奇特抱负，想一试自己的胆识，证明女人也能上战场打仗，而不是只会陪男人睡觉的玩物。
掀开窗帷往后看，中军副帅伯嚭、上军大将胥门巢、下军大将王子姑曹、先锋大将展如，各骑一匹银鬃战马，雄赳赳地跟随西施的车后。
再后面，就是越王派出的司马大将军诸稽郢，他率领的越国精兵三千，连同大车小车装运的大批粮草，昨天就赶到姑苏城待命出征。西施想，如果没有熟谷之事，也许这次越国就不必出兵运粮，跟随吴王伐齐了。这一兴师动众，又得浪费越国的多少财力和人力啊。文相国聪明反被聪明误。如果不是她力挽狂澜和子贡无意中相救，那不堪一击的弱越，就永无出头的日子了。
队伍刚出“望齐门”，突然听到前面一阵吆喝声，西施掀开窗帷看去，原来是白须银发的伍相国跌跌撞撞地拦住夫差的马头。他用那如同洪钟般的声音，叩首道：
“大王，不可呀。南越，我心腹之大患也；北齐，乃疥癣之小疾也。今大王兴十万之师，行粮千里，以争疥癣之微痒，而忘心腹之巨毒，老臣恐伐齐未必胜，而越祸已至也。”
“寡人发兵有期，老贼故出不祥之语，阻我大计，乱我军心，该当何罪？”夫差大怒道。
见夫差欲杀伍子胥，西施赶忙下车，欲向他投去一个哀求的眼神。然而，夫差气得背过脸去，竟未看她。
伍子胥不甘示弱，再次奏道：
“老臣受先王之重托，力谏大王，保我吴国江山，何罪之有？今日大王被子贡巧语所迷，受勾践假意所惑，贪功名，逞雄心，不伐越而伐齐，这势必葬送吴国江山社稷于一旦。老臣叩首奉劝大王，悬崖勒马，改弦易辙，把队伍开到南越去，严惩其熟谷之罪。”
夫差暴跳如雷，一举金剑，喝令道：
“来人啊，将这老家伙拉去砍了！"；
西施急了，叩首跪伏道：
”大王，请息怒，老太师出言，虽同大王旨意有悖，但念在其本意是为了吴国江山社稷，臣妾叩请大王赐老太师无罪！"；
西施说完，再向夫差投去一个哀求的眼神。夫差轻轻点头，正想说什么，伯嚭跨马向前，顿首道：“大王，伍相国乃先王之老臣，臣赞同贵妃娘娘之意，不可加诛。但可命他星夜前往山东，向齐国下战书，以功赎罪！"；
夫差似有所悟，点点头，向伍子胥道："；看在贵妃娘娘和伯大夫求情的面子上，免你一死。但寡人命你火速前往山东下战书，并数齐国伐鲁慢吴之罪，不得有误。“
”伯嚭，伯嚭，你这阴险奸诈的小人，你葫芦里卖的什么药，岂能瞒过老夫？“伍子胥愤然指着伯嚭。
伯嚭笑而不答。
队伍继续往前走。在香车里，南林女问西施道：”阿光，老太师多次欲置你于死地，你为何老是为他求情？"；
“南林姐，伍太师一副忠肝义胆，一脸正气。我敬其忠，爱其贞，怜其才。但是。.....”西施微笑道。
“但是下面是什么，你不讲，我也懂。”南林女神秘一笑。“南林姐学聪明了。”
“当然，在你身边两年，再傻的人也会聪明起来。”南林女得意地说。
“南林姐，伯太宰奏请大王，命老太师到齐国下战书，你懂得为什么吗？”西施想考考她。
“伯嚭太宰是想齐人借手，除掉老太师。这样既除了政敌，又不落痕迹。”南林女大声答。
“嘘！”西施悄悄道：“小声点，车后有耳。”
大军到达勾曲“梧宫”后，夫差下旨停留五日。
这座精巧别致的离宫，建在勾曲一座遍植梧桐的山坡上。站在大殿门前，便可看到通往北方的大道和山下的田舍。前殿是大王和大将议事之处，后官是夫差和西施的寝官，寝官的格调和摆设一如长乐宫里的贵妃宫。
西施心想，这位多情的君王，仅仅为了伐齐获胜后能够早一天和她相聚，便不惜人力财力在此山上大兴土木。普天下的男人，也只有他能够这样做。他既离不开她，又舍不得让她冒险陪他上战场。足见他对她的情和爱有多深。
夫差白天忙着和伯嚭诸将军探讨兵法战术，检阅三军士卒，命人调查敌情，也忙得很。看来他每次打胜仗，并非偶然。
西施和南林女，每天一身盔甲，躲在后山，苦练刀剑弓箭，俨然是一对英勇善战的武士。
第三天下午，练武完，南林女先回去为西施熬人参汤，西施独自留下再练一回箭。忽见一头老鹰叼着一只小鸡，从低空掠过。西施怀着一腔对老鹰的气愤，一箭射去，竟不偏不倚，弦响鹰落。
突然，背后传来一个男人的声音：
“好箭，好箭！"；
西施回头一看，却是她一直想拜见的诸稽郢大将军。”西施姑娘，你这一身打扮，我都认不出来了！"；“大将军，我可见到你了。”西施惊喜地拱拱手。“我在路上就看到你了，只是不便向你问安。”诸稽郢道：“越王夫妇和范蠡、文种大夫，可天天怀念着你，都说你为越国免除一险。吴王见我，也赞你贤慧厚道，聪明盖世，智若子贡。想不到你勇也过人，只一箭就射落飞鸟。”
“大将军别夸我了，快说说他们怎么样？”西施焦急地问。诸稽郢将军颇知西施和范蠡之事，便笑笑说：
“范大夫和那位小西施贝贝已经有了一个男孩，但贝贝的身分至今还是小妾，范夫人的大交椅仍然留着让你早日回去坐。”
西施眼睛湿润了，喃喃道：
“他为什么这一年不来看我，恐怕有了小西施，早已把大西施忘了。”
“怎么会呢？范大夫天生一副忠肝义胆，对越王，对你，对我，莫不如此。”诸稽郢解释道：“他常常对我说心里话，一提到你，眼睛就红了。他说来看你也没有用，反而增添两人的痛苦，倒不如把精力放在训练水陆军上，方可早日接你回去坐那把范夫人的交椅。”
西施点点头，但心腔中只像打碎了五味瓶，辨不清是什么滋味。
回到寝官，她沐浴更衣，又恢复了女儿装。喝完人参汤，站在门前等待夫差归来。但等到酉时，夫差仍未回来。心中快快不乐，便斜靠在座椅上想心事。突然见一个白发皓须的老将军，踉踉跄跄地走进来。
“我要见大王。”
西施定睛一看，原来是伍子胥。
“老太师，快请坐。”西施站起来让坐：“大王还未回来。”老太师一屁股坐下来，看样子他很累。他那洪钟般的声音也沙哑了。
“这小子好狠心，竟派一个堂堂相国去下战书。他们两人是想借齐人之刀，除掉我这位两代功臣。可是，人家齐国并不上当，还对我以礼相待。”
“老太师无恙，乃吴国之福。”西施诚心道：“愿老太师保重，健康长寿。”
“老夫为吴死谏，义无反顾，伯嚭害我之心蓄谋已久，夫差杀我之意箭在弦上。老夫来日无多，何需保重？"；
”老太师别这样想，大王也常在西施面前，说老太师对吴国功大如山。“
”西施姑娘，你也不用哄我。老夫年逾花甲，是一个过来人，什么人间事没见过？其实，你我之间并无私怨，但各为其主，便是仇敌。老夫知道你的一切，但老夫现在不想加害你，也无力加害你，那把先王赐我的尚方七星宝剑，早被夫差收回。而你又是一位大智大勇、大贤大德的奇女子，人人夸你好，包括我的夫人和女儿。于是谁也不想害你，谁也无法害你。如今老夫不久于人世，别无他念，只是我死之后，夫人和女儿尚须姑娘关照。请姑娘受老夫一拜。“说完他竟双膝下跪。
西施惊得赶忙扶他起来，劝道：
”老太师，别这样，西施承受不起。“
伍子胥还想说什么，但宫中武士已来传令，请伍子胥到大殿去向夫差复命。
他巍然而去。那高大的背影，不禁让西施肃然起敬。
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经过五天的休整，十万伐齐大军，斗志昂扬，沿着北方大道，朝山东一路进发。
西施和南林女都是扮男装，身披盔甲，各骑一匹金黄宝
马，紧随夫差马后，缓缓前进。西施身挂一幅特制的弓箭，南林女佩一把长剑。夫差不时回过头看她，深怕她走丢了。他还加派两名武艺高强的青年武官充当她的卫士，紧跟她的鞍前马后。
大军晓行夜宿，终于开到山东济南艾陵，在一片广袤无垠的山野上，安营扎寨，铺开吴、齐两军对垒的大战场。吴军大本营设在一个四周开阔的山村里。西施和夫差住的是该村最大的一座两层楼院。院东是齐国有名的大财主，见吴兵前来，举家搬迁他处。
安营的第二天，上军大将胥门巢率本部人马出阵，同那从鲁境汶上拔寨而来的十万齐军对阵。
胥门巢先与齐将公孙挥交锋，约三十余回合，不分胜负。齐军元帅国书一股锐气，按捺不住，亲自引出中军强兵夹攻。齐军中鼓声如雷，将士英勇，胥门巢不能支，大败而走，回到大本营叩见夫差，诉说齐军死战，不能敌。
首战即败，夫差大怒，喝令道：
“奴才损我锐气，有何面目来见寡人。来人呀，推出去斩
了！"；
西施一惊，连忙跪下道：
”大王，千军易得，一将难求。臣妾以为胥门巢将军忠勇双全，人才难得。他只是初战失利，情似可原。请大王留他一命，
让他戴罪立功。“"；罪臣初至不知虚实，偶挫敌手。如再战不胜，甘伏军法。“胥门巢跪伏叩头道。
夫差与西施的眼神相接后，点点头，喝道：
”胥门巢，寡人免你一死。命你率越兵三千，往来诱敌。你的上军兵马由展如大将军代领。退下吧！"；
“臣遵旨，谢大王不杀之恩！”胥门巢叩谢而去。
鲁将叔孙州仇引兵来会，夫差赐其剑甲各一副，命其为向导，打头阵。展如大将率上军打第二阵。王子姑曹大将带下军打第三阵。夫差和伯嚭引中军屯于高阜，相机救援，留西施和诸稽郢在他身旁观战。
缜密地完成战斗部署之后，夫差接到齐军元帅国书使人下的战书，信心十足地批下：
“明日决战。”
第四天上午，两军决战开始。西施站在夫差身旁，见那-- 望无际的战场上，旌旗猎猎，兵马如蚁，尘土飞扬，狼烟四起，一派惊心动魄的景象。
两阵对圆，胥门巢大将率三千越兵，先往力战。齐将公孙挥奋戟而出，胥门巢便走。鲁将叔孙州仇引兵接住公孙挥厮杀。胥门巢反身又上，齐军的国书元帅恐遭两边夹攻，公孙挥有失，命大将公孙夏出马。胥门巢又走，公孙挥追之：上军大将展如回马帮战，恼得齐军副元帅宗楼和大将高元平，一起出阵，下军大将王子姑曹挺身独战二将，全无惧怯。两军各自奋力，杀伤相抵。国书元帅见吴兵越战越勇，不能杀退，便亲自鸣鼓，悉起大军，前来助战。
夫差在高阜处看得真切，见齐兵奋勇，吴兵渐渐处于劣势，乃命伯副帅引兵一万，先去接应。国书见吴兵又至，正欲分兵迎敌，忽闻金声大震。齐人以为吴兵欲退，不料夫差自引精兵三万，分为三股，以鸣金为号，从刺斜里直冲齐阵，将齐兵隔绝成三处。吴军各大将和众兵士，见吴王亲自临阵，勇气百倍，杀得齐军七零八落。展如就在阵上活擒了公孙夏，一刀斩毙。胥门巢一戟刺死公孙挥于马下。齐将间丘明伏于草丛中，被鲁将仇州搜获，立地斩首。国书元帅见大势已去，无颜回见齐王，便解甲冲入吴军，有意让乱军将他射杀。
躲在一旁的齐军副元帅宗楼，老羞成怒，一箭向夫差射来，夫差眼尖，头一偏躲过，箭被身后的南林女接住。西施拉弓向宗楼射去，毕竟力气不够，只射中他的左腿。宗楼带箭往后逃遁，夫差搭上一支描金画龙的长箭，奋臂拉弦，弓开满月，只听到“飕”的一声，那支箭不偏不倚，正中宗楼的后脑袋，立即翻落马下毙命。齐将高元平、陈逆二人，弃马而逃，不知去向。
此时齐军已无将帅指挥，成为一群无头的鸟，乱作一团，有的被杀，有的逃窜，有的跪地投降。战场上齐军革车八百乘，粮草无数，皆为吴军所获。
这场吴、齐两军决战，就以齐国十万大军被吴军彻底歼灭而拉下了帷幕。
齐王简公大惊，遭使到吴王大本营，向夫差进贡大量金币、珠宝及十名山东美女，叩首谢罪讲和。
夫差允其所请，责成齐国和鲁国重修兄弟之好，互不侵犯。两国都表示愿听命于吴国。
夫差当日就退还十名山东美女，其它财物照收不误。在凯旋归来的途中，夫差志满意得地向越将诸稽郢说：“你看吴兵强勇，与越兵相比如何？"；
”吴王之英明，吴兵之强勇，天下无敌，盖世无双，何论弱小之越国？“诸稽郢顿首道。
然而，西施的心情并不轻松。虽然为越国免遭一险而稍安，但看到艾陵尸体遍野，人哭鬼号的凄惨情景，又感到对齐国父老百姓有愧。战争毕竟是残酷的，无辜的平民百姓，何时才能避免互相残杀之灾呢？
回到勾曲”梧宫“，又住三天。头天夜里，西施问夫差：”那十名山东美女，大王为何退还不受？"；
“寡人有了爱妃，天下美女在我眼中都成了丑八怪了，受之何用？“夫差笑笑道。
5
这回吴王夫差亲率的十万大军，彻底打败了同样十万兵力的强齐，其指挥之正确，战果之辉煌，战期之迅速，以及对列国之震慑，都是春秋列国战争史上所罕见的。它显示了吴国之强，甲于天下。夫差预计战期至少半年，但只三个月便凯旋而归。
于是，周敬王三十六年十月初十，一场规模盛大、喜气洋洋的庆功祝捷宴会，便在长乐官文台上隆重举行。文武百官和参战有功人员，皆携带夫人宝眷出席。
越王勾践夫妇率范蠡和回越报捷的诸稽郢将军，随带大量金帛贺礼，赶来参加祝贺。
虞丝王后重病卧床，不能出席，夫差拉西施坐在上首主桌上，紧靠在他的身旁，接受群臣的祝酒庆贺。
庆功宴会由伯嚭太宰主持。他一身亮丽朝服，那胖乎乎的圆脸上堆满了笑容。他大谈破齐之战的种种惊险场面，大颂吴王的指挥英明。他特别强调道：
”大王英雄盖世，一箭射死齐国副元帅宗楼。这是列国君王中，没有一个可以相比的。当今列国霸主，代周行事，非大王莫属。“
群臣个个喜形于色，山呼万岁。伯太宰接着道：”我很高兴地告诉大家，施贵妃娘娘这回亲驾随征，智勇双全，一箭射中了齐国副帅的大腿，还为大王献了一条'；反鸣金为进攻号'；的妙计，给齐军以错觉，扭转了战局。吴王有此大智大勇的美丽贵妃，洪福齐天；吴国有此大贤大德的第二国母，万民幸甚！"；
会场上又一片欢欣雀跃，海啸千岁西施娘娘娘，盈盈入耳。夫差紧拥着西施，站起来大笑着向众人致意。范蠡频频向西施投来那一双深邃的目光，但西施已经读不懂那目光里所表示的意义。勾践那鸟喙般的双唇，微微翕动着，送来一个让西施不自在的眼神。越后抬脸朝西施绽开一个灿烂的笑靥，让她感动许久。
夫差神采奕奕，满脸红光，在一片“大王万岁、娘娘千岁”的欢呼声中，终于开启金口，道：
“这回伐齐，大胜而归，震慑列国，感动天地，皆众卿不畏矢石，英勇善战的功劳，寡人闻，君不忘有功之臣，父不没有力之子'；。今天庆功宴会，寡人宣布，凡参战人员一律晋俸禄二级。胥门巢、王子姑曹、展如三大将军，不避矢石，英勇善战，皆晋俸禄三级。伯太宰治兵有方，计高战勇，所向无敌，立下伐齐头功，特奖赏为'；上卿”。施贵妃娘娘智勇双全，贤德无量，立了大功，寡人赐其尚方七星宝剑一把。越国勾践，孝事寡人，派精兵冲敌阵，运军粮于千里，立了助伐之大功，寡人再封地两百里给越国，以表奖赏之意。“
众大臣一片欢呼：
”大王赏功酬劳，乃霸王之风也！"；
受奖的大臣无不伏地称谢。却见勾践离座伏地，诚惶诚恐地道：
“孝事大王，助吴伐齐，贱臣勾践义不容辞。但增封土地，勾践万万不敢接受，望大王收回成命。”
又是一阵欢声笑语的骚动。
突然，一直闷坐不言的伍子胥站起来，厉声喝问：
“夫差，你忘了越王杀父之仇吗？"；
那声音仿佛一颗积蓄了十年能量的闷雷顿时炸响，震得大殿微微摇晃；震得群臣目瞪口呆；震得勾践大惊失色。连那吴王夫差都被震懵了，竟挺身肃立，喃喃念道：
”唯，不敢。..... "；
然而，他毕竟是至高无上的大王，很快就由震惊变为愤怒，愤怒得一拍餐桌，厉声怒吼道："；伍员，先王之仇，早在十年前就已如愿以酬。如今，勾践洗心革面，臣服不二，为吴国立了大功，众卿无不赞扬。唯你独唱反调，旧事重提。你谏寡人不当伐齐，今得胜而回，独你无功，还不自羞，竟敢在这里胡闹煞风景，还不赶快给我退下！"；
人们看到伍子胥颤巍巍地步上殿首，解下朝冕、佩剑，放在宴席中心的几案上。急转身，一甩飘飘白发，道：
“夫差，天要亡人之国，必给他以小喜，再授之以大忧。伐齐之胜，只不过是一个蝇头小喜。而你却不知轻重，沾沾自喜，赏上卿予佞臣，封疆土予敌国，殊不知大祸将至，吴国将灭。眼看先王艰辛开创的江山，老臣死命拼杀的寸土，将毁在你这个败家子手里，老臣怎能不冒死力谏？"；
夫差早就听不下教训了，哪能再承受得了”败家子“这种斥责，他的容忍已到了临界点，他决定摊牌决裂了：
”老贼危言耸听，恶语吓人。曾记否？三个月前，你说伐齐未必胜，越祸已至矣。可如今如何呢？寡人国富民强，兵众将勇，雄霸四方，何祸之有？若说有祸，那就是你这个老贼，自仗先王老臣，对吴国有功，倚老卖老，屡屡蔑视寡人，败我名声，乱我法度，阻我命令，寡人已经一忍再忍，岂能再容你如此在朝猖狂？看在先王份上，寡人不杀你。但相国之职，必须革除。从此之后，你已不是吴国之臣了。何去何从由你自处。今后不准再见寡人。来人呀，将老贼赶出去！"；
“慢！”伍子胥洪雷一般的声音，吓得应声前来的两武士欲拉又止。
“夫差，没有伍子胥，哪有你今天？想当年，你哥哥太子波逝世，先王本不立你为太子，说你”勇而不仁，不能奉吴之统'；。今天看来，真是知子莫若父了。可是我当时却为你力争，说你 '；信以爱仁，敦以礼义'；，可继王位，所以先王才立你为太子。之后，我又为你破楚败越，因此你才有今天之霸。而你却过河拆桥，竟要罢我之相，赶我出官。告诉你，我伍员生为吴国臣，死为吴国鬼，哪儿也不去。谁敢赶我走？谁？"；他的洪雷一般巨声，吓得全殿鸦雀无声。
伯嚭走向夫差身边，向夫差耳边悄悄讲了一阵，不知讲些什么。但从夫差脸上看，可是火上泼油，夫差厉声喝问：
“伍员，你将儿子伍封托付给齐臣鲍氏，改称为王孙封，与鲍息称兄道弟，可有此事？"；
”有。“伍子胥坦然道：”那是因为我不忍儿子在越国灭吴时被杀害。“
”老贼，你曾两次派人到越国谋杀西施、郑旦；曾一次持尚方宝剑，妄图刺杀施贵妃娘娘，可有此事？“夫差又喝问。
”有，都有。“伍子胥仰天大笑道：”那是为了避免你中了勾践的'；美人计'；，毁了吴国江山社稷！"；
夫差转向西施，无限疼惜地说：
“爱妃，你受这么大的委屈，为何不报？"；
”大王，臣妾之所以含屈无语，一是见老太师之欲杀西施，其意乃是为了吴国江山社稷。二是念老太师乃两朝忠臣，功大如山，怕向大王禀报了，引起大王对老太师的恼怒，伤了你们君臣之间的和气。于是，臣妾情愿个人受些委屈，望大王赐臣妾知情不报之罪。“西施跪伏于地。
”爱妃，请起。“夫差拉她起来，道：”你才是一个可怜的受害者，何罪之有？"；
此时，夫差对伍子胥的愤怒，再也不能够克制了。他拔出了佩带的“属镂”之剑，掷在伍子胥面前，大叫道：
“老贼，你外通敌国，内害官妃，不忠不义，死有余辜。但寡人念你是先王老臣，曾对吴国有功，不忍命武士杀了你。今赐你”属镂'；之剑，你自己决定吧！"；
伍子胥捧起地上的“属镂”之剑，仰天大喊道：
“先王，先王，臣伍员不才，没有完成你的善辅夫差之重
托！"；
”别喊了，先王听不见。等你走了之后，在地下有话慢慢对先王谈吧！“夫差冷冷道。"；夫差，你也不用冷笑。我的死意早决。伍员今天之死，并不足惜。我足惜的是，我死了之后，吴国将灭，你也将亡。“伍子胥哀叹道：”不过老臣临死之前，有一个小小的要求，请将我的双眼挖出来，悬挂在东南城门之上，让我观看来日越兵怎样打入吴国都城！"；
伍子胥说罢，举起“属镂”之剑一横，鲜血顿时染红了朝袍衣领，随即倒地而绝。
夫差指着伍子胥的尸体，骂道：
“你临死还要诅咒我，真是死不悔改！如今你人已死了，还能知道什么，还能看到什么？"；
他说完，挥剑一砍，斩断了伍子胥的头，随即命人将伍子胥的头悬挂于盘门城楼之上，又命人将其尸体装入皮革囊内，扔到浪涛滚滚的钱塘江。
一代忠魂就这样含怨地飘然而去了。
对于伍子胥的死，西施心中的悲痛远远多于高兴。想起他说的，他和她并无私怨，仅仅各为其主，便成仇敌。他那刚直不阿、一心为国的精神，深深感动了西施。在他倒地气绝那一刻，西施流下了伤痛的眼泪，在场的许多人也都暗暗落泪。
然而，为了越国，他必须死；让他死，正是她执行”美人计“的重要一环。从这一点，她又有完成任务的欣慰。至于伍子胥嘱托的关照妻子和女儿一事，西施早命南林女抢先一步秘密地办了。也许，此时他的妻女已经到了安全的地点。他的妻子、女儿是无辜的，不该因他而遭杀害。
庆功宴会，仍在继续进行。尽管伯太宰谈笑风生地到各桌敬酒，但大殿里的欢乐气氛，已经被伍子胥之死破坏了。大家想笑，但笑不起来。即使笑，也笑得很不自在。
不料，一场更大的悲哀接钟而来。
太子友连哭带爬地奔进来，跪伏在夫差面前，泣不成声。大家原本以为，这位老太师的得意门生，是为他所崇敬的太师之死而来吊丧。看太子友悲痛欲绝的样子，许多人不禁为他捏一把冷汗，深怕他得罪了正在气头上的夫差。及至他说声：“父王，母后薨了。”全场人无不大惊失色。先是夫差，紧接着是西施，然后是大臣们，一起齐声痛哭。痛哭吴国走了一位美丽端庄、贤慧仁德的国母娘娘。
此时，一场喜气洋洋的庆功宴会，终于被哭声凄凄的哀悼会彻底代替了。
在相当长的一段日子里，吴国上下几乎都忘记了伐齐胜利的欢乐。街谈巷议的话题，是十月初十这一天，吴国死了两
个举足轻重的大人物。一个是太师相国伍子胥；一个是虞丝王后娘娘。这两个人，都是一人之下万人之上、名位仅次于吴国大王的了不起大人物。
在办完国母娘娘丧事之后的第一个早朝，夫差同时下达了两道重要的御旨，一是提升伯嚭为相国，一是册封西施为王后娘娘。
伯嚭当然喜不自禁，凭他的善言巧辩，终于铲除了他的政敌伍子胥，取而代之，坐上了文武百官中的第一把金交椅，统摄全国朝政之大权，满足了他的爵位、权势、勋名、富贵之欲望。只是，在伯嚭十分亢奋之余，他心里的某个角落，却不时地发出声声的悲叹--没有伍子胥当年的极力推荐，楚国亡臣的他，哪里能够在吴国当官？像伍子胥这样一个有恩于他的人，却被他逼上了绝路，伯嚭更加相信自己的信念：在权力中是不讲情义的啊！
西施册封为吴国王后，似乎并不怎么高兴。有虞丝王后的日子，比自己当王后的日子，好过得多了。当了王后，妃嫔官女和后官诸事，都要自己一人亲自掌管。这累一点，倒没什么，但难免考虑不周，处理不当，招来种种怨恨。有了怨恨，谤亦随之而起，不但不能相安无事，却有可能带来难以预料的杀身之祸。因此，西施竟有点胆怯起来了。
范蠡见伍子胥身亡，虞丝王后病卒，西施也随之册封为位高权重，人人拥戴的吴官王后，已无不安全因素，便编造了一个借口，把神剑手南林女从西施身边调回越国去，悄悄帮助范蠡对越军进行卓越的剑术训练，并通过南林女，聘请到神弩手陈音，向越兵传授神奇的连弩法，藉以提高越国将士的作战本领。