第9章 成败轮回
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自从勾践被夫差释放归国，迄今已整整十年。十年来，吴、越两国国力的消长，已经让勾践深深感觉到：可以与吴国放手一搏了。
--吴国的中流砥柱伍子胥，被夫差赐死之后，已经没有人可以根据时势发展，预测未来大事，向夫差示警、直谏、趋吉避凶了。
----夫差在西施四年来的温情包围下，已完全对越国失去了戒心。
--伯嚭相国在文种、范蠡的长期经营下，向来为越国缓颊。最近，范蠡策动他在紧要关头投奔越国，并许以高位，伯嚭二话不说，秘密派人送了一盒补品“当归”给范蠡，以明其志。
--范蠡数年来勤练的五万精兵，已经到了派上用场的时候。
现在，勾践正展现出一股咄咄逼人的气势。
但是，夫差手中仍握有二十万雄兵，越国即使放手一搏而胜，势必要付出惨重代价。为此，范蠡与文种又想出一计：调虎离山-----让夫差把二十万大军带离吴国，范蠡的五万精兵便可一举攻下吴国，吴国民心士气瓦解，就会让夫差的二十万军队惊慌、脆弱，不堪一击！
要调虎离山，眼前最有利的方法，便是促使夫差去完成“称霸”的宿愿。称霸列国，一直是夫差的梦想，早已在他心中酝酿了十几年，这不只是他的主观意愿，连相国伯嚭、大将军王孙弥庸等人，都力言称霸的重要；在客观形势上，当前列国的形势，也为夫差提供了一个出兵的有利战机。.....
两个多月前，范蠡派南林女以传递西施阿妈的相思之情为由，前来“姑苏台”与西施相见。私下里，南林女交给西施一粒小小的布丸，展开一看，那布片上写着一行小字：
桐花舞，吴王做盟主。
西施很快就猜出范蠡的用意。她利用与夫差在姑苏台避暑的一个多月时间，找到一个很好的机会，悄悄地教附近小孩子唱“桐花舞，吴王做盟主”的儿歌。
儿歌传到夫差的薄薄耳朵里，使这位本想做盟主的君王，犹如火上浇油，头脑顿然发热膨胀，竟立下御旨：
“吴王做盟主的天意不可拂，谁敢谏阻寡人北上黄池，子胥'；属镂'；之剑在此！"；
敢于死谏的伍太师已经死了，朝中还有谁愿意站出来以身试剑呢？即便是贤明而有远见的太子友，也不敢直谏触怒威严的父王。
不过，为了吴国的前途和命运，王子友想出一条苦肉计，委婉讽谏，感悟其父王。
那是十几天前的一个早晨，西施和夫差正在正宫院子里品茶赏花，太子友手执弹弓，一瘸一拐地走进来。他的衣服弄湿，裤管刮破，腿上有血，脸上和脚上都沾着泥巴，一副狼狈的样子，西施忍不住关怀地问：
”太子，早晨你同哪个小孩子打架呀？"；
“唉，王后娘娘，你别提了。”太子友长叹一声，俯下身卷起有血的那条裤管。
“看你这孩子，都二十四岁了，还这么淘气。说说怎么弄成这个样子吧！”夫差皱着眉头道。
太子友抹一下脸上的泥巴，道："；父王，儿臣早晨起来到花园里玩，忽然见到高枝上有一只喝饱露水的蝉儿，正无忧无虑地放声鸣唱。不料后面有一只螳螂正张开它那钳子般的大钩爪，欲向蝉儿扑去。哪知有一只黄雀紧跟在专心捕蝉的螳螂后头，正探出喙子，欲啄螳螂下肚。那黄雀以为这只螳螂足以美餐一顿，怎料儿臣已经张弓上弹，正准备弹它落地。可是谁又能想得到，我脚边却有一个茅草掩盖的暗坑，我只趋前一步，一脚踏空，便跌进暗坑里去了。所以，才弄成这副怪模样。万望父王、娘娘不要见笑！"；
“你只贪前利，不顾后患，天下之愚，莫甚于此。”夫差责道。
太子友忽然跪了下来，叩首道：
“父王责之有理，儿臣只看到眼前的黄雀，却不见脚边的暗坑，正是贪前利而不顾后患之愚人。可是，天下还有比儿臣更愚的人呢！"；
”谁还会比你更愚呢？“夫差问。
”请父王赐罪，儿臣才敢说。“
”你是王位当然继承人，即便说错了，我也不会治你的罪，
说吧！"；
太子友把他早已想好的一套，娓娓道来：
“鲁国是周公之后裔，尊孔子之教，自己不犯邻国，以为别人也不会侵犯他，所以不勤政、不修兵，只空谈诗书礼乐，洋洋自得。不料齐国却无故伐鲁。齐国只看到征伐鲁国有利，却不知吴国起境内之士，暴师千里而伐之。吴国大败齐军，以为从此威振中原，雄霸列国，天下都臣服吴国了，于是便欲倾全国二十万精兵，北上黄池，同强晋较量，以夺取盟主之位。然而却不曾想到，勾践卧薪尝胆，矢志报石室之仇，洗尝粪之耻，日夜练兵，正准备趁大王北上黄池，兵去城空之机，出三江，入五湖，攻我吴国江山，灭我吴官宗庙。于是父王之愚，远远地超过儿臣之愚了。”
夫差这一两年来，已经不再听到刺耳的直谏，一时变色大怒，道："；这是伍子胥的余唾，久已厌闻，你又捡起来干扰我的大计。这回北上黄池，大会诸侯，争夺盟主，乃是天意，寡人决心已下，你勿多言。如再说，就不是我的儿子了！"；
西施嫣然一笑，道：
“大王，太子为人淳厚聪明，事父至孝，深怕大王远征辛苦，有伤贵体，所以委婉奉劝大王，可见其用心良苦。大王有此孝顺儿子，洪福无边，疼都疼不够，还生这么大气干嘛？"；
”这我心里自然明白，所以我只轻责一顿，并无治罪之意。“夫差的口气缓和了：”我气的是伍子胥的阴魂不散，他都死两年了，至今太子还中他的毒这么深。“
”大王，此一事彼一事，你们父子同形同心，如同一人，岂可与楚国亡臣伍员相比？“西施故作害怕状：”如此说来，臣妾今后对大王讲话也要小心，掂量再三，看看自己要讲的话和伍子胥曾经讲过的有否相似之处？幸好这回大王决意北上称霸，我心里一句“不愿大王远征一去数月，让臣妾寂寞难忍”的话，没有讲出口。“
西施说着说着，眼睛竟潮湿了。
”你看你看，你没有讲出口的话，还是让我听明白了，是不是？“夫差安慰道：”好了好了。这次夺回盟主之后，我再也不离开你了。这还不行吗？"；
太子友对西施凝眸一阵，似有千言万语要说，但终于没有说出口，只悻悻地走了。
2
时序已是周敬王三十八年的盛夏六月。吴王夫差为了从
晋国定公手中夺取盟主之位，亲率全国二十万精兵，由新开凿的邗沟水路，北上黄池，大会诸侯去了。陪同前往黄池的，还有伯嚭相国及胥门巢、王孙骆、王子姑曹诸大将。
留在姑苏都城守国的只有太子友，和王子地、王孙弥庸、寿于姚三位神将，以及由他们率领的五千未经教习的新兵。周长四十七里二百一十步又二尺的偌大姑苏城，简直是唱一出兵去城空的空城计了。
夫差走后的这十天，西施胸中无时不涨满莫名的孤独、凄凉、恐惧和哀伤。这种别离的伤感，四年前在姑苏台她和范蠡分手时曾经有过，没想到四年后，在欢送夫差北上之后又重新涌现。那天在“望齐门”看到夫差跨上奔跑的战马，回过头向她挥手的一瞬间，西施竟萌生--股死别的悲痛，忍不住泪如泉涌。
心想，夫差这一次北上黄池争夺霸主，势必同久坐盟主交椅的强晋决--死战，胜败生死的命运莫测。即便他夺过了徒有虚名的盟主之位，而他的后院却已经起火。在起火的后院，他能否再同西施相见，也难以预料。又想起这次他执意北上黄池，是因她遵照范蠡密令，暗中施计所致，更有一种愧疚和无奈的痛苦。
回顾入吴四年来，她和夫差朝夕相处，形影相随，肌肤相亲，夫差对她百依百顺，千般尊重，万种温情，无限体贴，一个女人遇到这样的男人，夫复何求？没有夫差在身边的寂寞日子里，西施越来越觉得自己已经离不开这位全身心爱她、英俊而又多情的男人了。
从夫差又想到范蠡。他此时也许正在利用他自己设计的有利战机，率兵前来伐吴了。她生命中的这两个男人，尽管认识有前有后，相处有长有短，如果听从命运的安排，她和其中的那一个相厮相守，度过此生都是可以的。然而，高于一切的母国利益，千丝万缕的故乡情愫，忘记不了的入吴初衷，西施的行为只能朝向一边倾斜，并无自己的选择空间。
这几天，天仿佛暗得比平日慢。从早上起，西施便盼望着天黑；等到天快黑的时候，她的心又不安起来。此时，天终于暗了下来。“长乐官”像笼罩着一层低低的烟雾，使偌大的宫院变得异常晦暗，什么也分辨不清楚，只有大殿屋顶上那长长的飞檐，像几条长龙，在烟雾中乱舞，令人心寒凄迷。
西施闷闷不乐地从门口进屋，正想上楼就寝，突然听到官女喊道：
“王子地将军求见。”西施一楞，连忙说：“快请进来。”
王子地风尘仆仆进来，一脸沮丧，急急禀道：
“王后娘娘，勾践背信弃义，闻大王北上黄池，兵去城空，发兵五万，从海道通江前来偷袭我吴国。头-一日，越军前队畴无余、讴阳到达郊区，王孙弥庸出战，不数合，便活擒失马的畴无余；讴阳也被寿于姚一箭射死。第二日，勾践、范蠡大军齐到。太子友本来听从我的建议，欲坚守不出。但王孙弥庸却说 '；越人畏吴之心尚在，且远来疲惫，再胜之，必走。如不胜，再守未迟。'；太子友受其蛊惑，一反常态，不听我的劝阻，却高喊着要割勾践之头，随王孙弥庸出师迎敌。寿于姚见太子出马，也跟着杀出。越军数年训练的五万精兵，弓弩剑戟十分劲利，又有范蠡、诸稽郢两员宿将，吴国的五千新兵怎能抵挡？王孙弥庸被诸稽郢老将所杀。寿于姚被乱军连弩射死。太子友陷入敌军层层包围之中，左冲右突不出，身中数箭，恐被执辱，自刎而亡。
”越军直逼城下，我把八个城门紧闭，率民夫上城坚守。越军无法进城，屯水军于太湖，集陆军于胥门、间门之间。范蠡命人烧姑苏台，又抢走许多余皇大舟。这几天我已七次派使者往黄池向大王告急，但有去无回，使者都被伯嚭相国杀了。现在情势十万火急，望王后娘娘节哀保重。有臣王子地在，就有姑苏城在，请娘娘勿忧。臣走了。“
听了王子地将军一连串的战地败绩票报，西施那涟涟珠泪已经滴湿了袍服。她已分不清，那是喜泪，还是悲泪？她四年来，日夜等待的不就是范蠡带兵前来伐吴，携她回越团聚的这一刻？如今范蠡真的带兵来攻城，战绩颇为辉煌。按理，她应该是喜泪盈眶才是。然而，却喜不起来。那位年仅二十四岁、聪明有为的太子友，就这样无辜地死了。这使她万箭穿心，鬼疚难安。西施连衣俯卧在床铺上，和着泪水迷迷糊糊地睡去。忽然听到有人喊她：
“王后娘娘，你看谁来了？"；
她翻过身来，张开惺忪睡眼，见侍女阿花带着一位白须老人站在床前。西施惊愕地一跃而起。细看这白须老人有些面善，但记不起来在哪里见过。便问：
”阿花，这位老伯伯是谁？"；
“你猜！”阿花做个鬼脸。
西施摇摇头，目不转睛地看着白须老人。只见那老人抬手往脸上一抓，白胡须被抓落下来，竟变成为一个大姑娘。这大姑娘不是别人，正是南林女。
“南林姐，你是来接我回去的吗？"；
”不，阿光，我是奉范蠡之命，来长期侍候你的。“南林女平静地道。
”这是为什么？他们胜利了，难道就不要我西施了吗？"；“阿光，你别误会。这算什么胜利？如果算胜利，也是你西施的功劳，怎会不要你呢？”南林女道：“你也许不知，至今越军攻城不进，夫差二十万大军将动身回来。越国虽然兵精将勇，毕竟还不是当今强吴的对手。要想获得胜利，还得从长计议。所以范蠡和越王商量，决定退兵，驻守越北，继续厉兵秣马，以图日后再起。不过，这次伐吴，杀了一个”小伍子胥'；太子友，等于断了夫差的一条腿、挖了夫差的一只眼。从此吴国不振，日益衰败，灭吴大计必有可成之时。“
”那我怎么办？“西施一时茫然，不知所措。
”你还是继续当你的吴宫王后娘娘。“
”不，我不当，难道他们叫我当到死不成？"；
“阿光，别这样。范蠡只让你当到夫差身亡，越兵占领姑苏城。”
不等南林女讲完，西施已经委屈得哭了起来：
“我明白了，他有了贝贝，就不在乎我西施了！"；"；阿光，你这可冤枉范蠡了！“南林女道：”我回国这两年，在训练兵士剑术之余，也常常到范大夫府邸看望贝贝和他们的胖小子。有次贝贝红着脸对我说，'；南林姐，我们的孩子都会讲话了，可是范大夫他每次和我在床上时，仍然把我当成西施，总是梦呓般地叫唤着阿光的名字“...... "；
”是吗？“西施有些不相信，但南林女绝不会骗她，她心里有点甜丝丝的感觉。
”你还不相信？贝贝还没有学会讲假话呢！“南林女讲得很肯定：”阿光，说起来贝贝也怪可怜的，都为他生了孩子，还要承受那份做西施替身的酸溜溜滋味。甚至，范蠡还不让小孩叫贝贝做妈妈。所以我想也只有如此忠于你的贝贝妹，才能忍受这种罕见的尴尬。“
”孩子是贝贝肚子里生出来的，不叫她做妈妈，那又叫什么？“西施有点为贝贝抱不平。
”只让孩子叫贝贝做“姨妈”。范蠡对小孩说，你的妈妈名叫西施，现在吴国姑苏城做客。如此看来，他至今心中还只有你一个。“南林女继续道：”他怕你久居吴宫寂寞，怕你遭到意外不测，所以又命我回到你身边，好好伺候你，保护你。“
西施终于破涕为笑了。
3
夫差率领二十万大军出征，如今从黄池回来已是晚秋九月，回军途中，军心不稳，逃亡日增，匆匆点阅，已不足五万，且兵无斗志。三个月不见，夫差瘦弱了许多，回宫见到西施，一反过去见面时那种欣喜的亲热，竟独自坐在一旁抱头痛哭不已。
这回他出师黄池，会盟诸侯，本是如愿以偿。路过艾陵时，同不甘臣服的齐军交战，节节胜利，使齐兵闻风丧胆。之后，二十万大兵逼临晋国京都城下，吓得晋定公连夜派大夫董褐，至吴营向夫差求和，拱手让出盟主之位。鲁、卫等国无不敌血拥护。周天子敬王派使臣祝贺夫差荣当列国盟主，加封给他为“吴公”称号，并赐给他专行征伐的钺，以及彤弓、彤矢和车马等礼品。
然而这些胜利并没有给夫差带来欢乐。相反的给他带来得不偿失的痛苦。
夫差万万没有想到，一向臣服不二的弱小越国，竟敢趁他北上，偷袭姑苏城，逼死了他最疼爱的独生儿太子友，烧毁了他最爱游的姑苏台，抢走了他最宝贵的余皇大战船，使得二十万大军，一夕崩溃。这一连串的惊愕与打击，令夫差痛哭不止。
哭过之后，他开始“悔”。悔自己没有听太子友的讽谏和西施的委婉劝阻，执意携全国的精兵强将北上黄池，给勾践有偷袭吴国的可乘之机。如今唯一的儿子也死了，来日王位将交给何人？他叫西施为他生一个儿子，可是西施肚子不争气，身体一切正常，就是不会怀胎，自己都感到奇怪。
悔过之后，就是“怨”。怨王孙弥庸蛊惑太子友，造成太子轻率出城，结果兵败身亡。他把已经战亡的王孙弥庸骂得狗血喷头。他还怨姑苏台周围的小孩，唱什么“桐花舞，吴王做盟主”，使他以为天意不可拂，才不顾一切带兵北上。
最后，夫差把一切悔怨都迁怒于伯嚭相国。当天夜里，他就把伯嚭召来，训斥了一顿：
“你一再说勾践臣顺忠心，必不反叛，所以寡人听你之言，才对勾践不杀不防。如今你还有什么话可说？子胥”属镂“之剑在此，今当属你！"；
一向沉稳老练的伯嚭，见夫差勃然大怒，也吓得魂飞魄散。他伏地啼哭好长一阵后，才连连叩首道：
”臣知人不明，上了勾践的当，罪不容诛。大王欲以“属镂”之剑赐死，臣无悔无恨。但愿大王节哀息怒，保重玉体康安，和西施娘娘白发偕老，同享天伦之乐。“
伯嚭原以为夫差顶多怪罪一番罢了，没想到竟祭出”属镂“之剑。大难临头，如此突如其来，他颤抖着双手，去接”属镂“之剑，竟想不出自保之道来。.....西施在理智上知道伯嚭不能死，心理上却不愿意这么想，因此她跳到感情上去，想到伯嚭的夫人旋波和他们的周岁儿子，她便急忙跪下道：
“大王息怒，臣妾以为伯嚭相国跟随大王南征北战，也很辛苦，不可赐死，望大王三思而行之。”
夫差怒气稍解，想到伯嚭对他言听计从，不曾忤逆他，何况，他身边已没什么大臣可以倚重了，便道：
“看在王后娘娘面上，免你一死。起来吧！"；
”谢大王，谢王后娘娘！“伯嚭叩首，擦一把额上的冷汗站起。
忽然侍卫武士传越国文种求见。
”不见，推出去斩了！“夫差愤然道。
”大王，两国相争，不斩来使。臣以为还是以礼相待，见机再说。“伯嚭顿首道。
”好吧，传文种！“夫差想了想道。
文种相国不卑不亢，脸带微笑地大步进来，频频顿首，道：”东海小臣文种闻大王北上会盟班师回朝，特奉越王勾践之命，随带十箱鹿茸酒，前来慰问，请大王笑纳。“他只字不提出兵袭吴之事。
夫差怒气正盛，厉声质问道：
”文种，你记得当年来纳降时，你是怎么说的吗？为什么勾践背信弃义，趁寡人北上黄池之机，来偷袭上国呢？你，你说！"；
“大王有所不知，这回是太子友先出兵越国，无端杀死越国两员猛将。勾践不得已，才出兵应战。”文种十分无奈，又十分诚恳地说：“太子友不幸自刎身亡，我们也为之惋惜。勾践为报吴王前次不杀之恩，故把越国军队从吴国境内撤回。这当然并非越国怕吴国的军队。大王如果必欲一战，越国军队马上就开回来。这恐怕就不是吴国之福了。如果大王不想以兵戎相见，那从今天起就约定，吴、越两国为平等的兄弟之国，像吴国和晋、鲁、卫诸列国的关系一样，互不臣属，互不侵犯，共尊吴王为诸侯盟主。你看如何呢？"；
夫差听了文种之话，顿时百感交集。他很想一剑劈了文
种，重振他的雄风，但越国对他的重重一击，却使他慌了，心虚
了，现实告诉他两国的形势已改观了，他转而想着如何保住眼
前相安无事而又不失面子的局面。他很想一口答应文种，但仍有犹豫，便问伯嚭：
“以伯相国之见呢？"；
”蒙大王不弃，共谋国事，臣只好斗胆说了。“伯嚭顿首道：”臣以为今天的越国已经不是当年的越国了。如果打起仗来，势必两败俱伤。何况我军刚从齐国回来，兵士疲乏，大王也需安静休息。如果越国尊大王为盟主，今后不再偷袭吴国，臣以为可以答应越国和吴国为平等的兄弟国家，不再为臣属的附庸国。请大王定夺。“
夫差仍未答应，朝西施一瞥：
”以王后娘娘之见呢？"；
西施微微一笑，向夫差投去一个赞同的眼神，但口里却说：
“大王，臣妾坚守宫规，不干预朝政。”
夫差沉思了片刻，觉得事已如此，不妨暂且允诺，再假以时日，重整军威，因此，终于领首道：
“好吧，就按文种先生所说，吴、越两国为平等的兄弟国家，尊我为盟主，互不臣属，互不侵犯。望勾践不要以怨报德，让寡人失望。”
“请大王放心，越国如有失信，天诛地灭。”文种笑笑点头
道。
夫差对文种的话深信不疑，对越国十分放心，对其它敌血为盟的诸侯列国更不放在心上了。
但，经过这次大挫，夫差身心疲惫。原来当霸主的强烈意志，一下子衰退了。年仅四十一岁的他，已开始在西施面前称老了。他觉得人生易老，需要及时行乐，把国事全交给比他年长的伯相国主管，带着西施和南林女及移光等六名歌姬整年住“馆娃阁”，逍遥自在，朝政大事一概不闻不问，日子依然过得
快乐而逍遥。
4
这样快乐而逍遥的日子，过了四个年头，让夫差伤心的事就发生了。
周敬王四十二年的暮春三月，勾践再次背信弃义，悉起越国境内之精兵，大举伐吴。
吴、越两国互不侵犯相安无事的这四年，越国宛若卯时的太阳，蒸蒸日上。
越王勾践在范蠡、文种的辅佐下，招兵买马，把军队从五万人扩充到七万人。这七万大军又经过严格的苦训，掌握南林女的飞剑术和陈音的连弩法，十分精熟，个个英勇善战；又逢越国风调雨顺，连续三年大丰收，粮草充足，为打持久战打下了坚实的基础。全越军民受勾践数年复仇雪耻的教训，大长灭吴志气。
勾践下诏军中，曰：
“父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；有父母而无亲兄弟的独子，归养父母；有疾病不能打仗者，以告，给予医药糜粥。”
军士感念越王惜才爱民之德，欢声雷动，斗志昂扬，交互勉励，以必死为志。出发时，国人各送其子弟到城郊，泣涕诀别，相互期许道：
“此行不灭吴，不复相见！"；
越军行至江口，勾践斩有罪者，以申军法，军心肃然。如今越兵前军，已经出三江之口，入五湖之中，指日就向吴国下战书。
与越国恰恰相反，吴国这四年，犹如酉时的太阳、日暮西山。吴王夫差荒于酒色田猎，不理朝政军事，对越国磨刀霍霍的伐吴备战则一无所知。只记得文种“互不侵犯，尊夫差为盟主”的许诺，将国事大权交付给专权的伯嚭。
伯嚭对越国的灭吴备战全不在念，以为越军兵寡，不足为
患，只懂得利用职权，贪赃枉法，霸道横行，吴国臣民无不恨之入骨，许多大夫称病在家。伯嚭还以紧缩开支为由，把吴国重
建的二十万精锐大军裁减为十万。至于军事训练，他更不抓不管。上天也有意刁难吴国，旱、涝两灾交替出现，岁岁凶荒，百姓饥饿，民心愁怨。
这四年西施也蒙在鼓里，越国偶尔才与西施联络，也未交代她特别差事，似乎把她给遗忘了。西施本着“过一天算一天算一天”的无奈，陪夫差醉生梦死。
直至五天前的上午，范蠡命他的贴身卫士郑大勇，化装成一个衣衫褴褛的乞丐，前来“馆娃阁”向南林女行乞时，悄悄透露了越国大军伐吴的消息，才使西施如梦初醒。
梦醒后的西施，忧多于喜。她入吴事仇的主要目标，是为了洗刷越国百姓当亡国奴之耻辱，避免兵赞残杀之灾。四年前，越国百姓就已摘去了亡国奴的帽子，已经和吴国百姓一样自由过日子了，她的主要目标也已随之实现了，那还求什么呢？
想想八年的吴国生活，吴国百姓待她不薄，他们把她看成为美丽和善良的化身，倍加敬重。她对勤劳的吴国百姓也已萌生出一种亲切的乡情，吴国已成了西施的第二故乡。因此，她从内心是不希望吴、越打仗的。
可是，勾践他们已不安于和吴国平起平坐了，他们毫无顾忌地，违背了“互不侵犯”的诺言，不怕“天诛地灭”的诅咒，非灭吴国不可。
现在越国的灭吴大兵已经压境，夫差还什么都不知道！南林女喝咐西施不要和夫差说，可是这是公开的战争，到此时已无秘密，他迟早总会知道的。于是，西施忍不住便把这一重大消息告诉他。孰知夫差却不相信，还以为西施是在逗他，和他开玩笑。
当夫差接到越王的挑战书时，像是晴天听到一声闷雷，惊吓得楞了过去，手中的酒杯也丢落在地上。他由惊吓而愤怒，愤怒地对转呈挑战书的王孙骆大夫咻咻吼道：
“勾践呀勾践，这无情无义之徒，竟然对我恩将仇报，寡人这回非严惩你不可！"；
好象站在他面前的王孙骆就是勾践。夫差说完，竟将手中抓着的铜酒瓯，狠狠地摔在王孙骆的面前，吓得王孙骆连连倒退。
极端愤怒的夫差，连夜命人叫伯相国到宫里商议应战大计。讵料伯相国却称病不出。没奈何，夫差只好亲率十万大军前往江上应战。和夫差一起带兵的还有胥门巢、王子姑曹、王孙骆三员大将。
夫差带兵出发后，西施心里像十五个吊桶打水，七上八下，整天心绪不宁。她那一颗柔弱的心，似乎也被夫差一起带到战场上去。忍不住身心分隔的痛苦，西施要南林女陪她乔装打扮，到前方观战。
吴兵屯于江北，越兵屯于江南。
江北，夫差将十万吴兵分成上中下三军。上下军由胥门巢、王子姑曹分别带领，他自己率领中军，王孙骆副之。
江南，勾践将七万越兵分为左右两军，范蠡率右军，文种率左军。君子之卒六千人，从勾践为中阵。两军对阵，剑拔弩张，展开了惊心动魄、你死我活的大战。
西施心中好象也有一个翻江倒海、鱼死网破的小战场。南林女自然是心向着越国，关心她的心上人郑大勇的安危。而在此时，西施却不知道自己的心是向那一边倾斜。似乎那一边胜，她都喜欢不起来；那一边败，她都要忍受难忍的痛苦。
次日夜晚，吴、越两军第一仗终于在江中爆发。越王命左军衔枚，溯江而上五里，以待吴兵，俟夜半鸣鼓而进。又命右军衔枚，离江十里，等左军同吴兵接战后，右军上前夹攻。勾践对这一战役，布置得有板有眼，却不见夫差有何战斗部署。夫差当年伐齐于艾陵，在战场上表现得英明果断，这些年来他不再亲自练兵备战，此刻指挥起来已显得犹豫、生涩、迟缓。从前是他第二生命的战场，现在却令他感到一片陌生。.....
子时夜半，吴兵忽闻鼓声震天，知道越军来袭，仓皇举火，尚未看得明白，远远的鼓声又起，越兵左右两军遥相呼应，联合围拢而来。就像两张相连的巨大鱼网，把昏头昏脑的吴兵团团围住。
夫差大惊，紧急传令上、下两军分别迎战。没想到勾践潜引近卫君子兵六千，金鼓不鸣，于黑暗之中径直冲进夫差中军。此时天色未明，但觉前后左右中央，尽是越兵，吴兵惊慌，阵形大乱不能抵挡，大败而逃。
西施担心夫差被乱军所杀，携南林女紧随在后。终于被夫差发现，大骂南林女不该让西施冒险前来观战。西施体贴道：
“我有南林姐保护，万无一失。大王自己千万保重，刀剑无情。”
夫差带吴兵逃到笠泽，勾践率三军紧追不舍。
此时，已是上午。隐隐约约看到范蠡骑一头白鬃战马，在郑大勇的紧随下，指挥越兵勇猛进攻。西施回头，见胥门巢一箭向范蠡射去，吓得她闭上眼睛。当她展开双眼时，却看到胥门巢应声倒地而亡。原来，胥门巢的箭恰好被郑大勇接住，他反手射过箭来，正中胥门巢肚腹。范蠡脱过一险，夫差却失去一员强将。吴兵见胥大将军身死，个个丧胆，拼命逃窜。夫差大喝不住，自己也跟着撤走，再次败北。
下午，吴兵逃到姑苏城郊外，正想喘气，越兵已从四面八方包围而来。王子姑曹大怒，单骑直取勾践，却被越王的君子兵一阵连弩射死。吴兵见越兵弩法厉害，纷纷逃命不迭。这一战吴兵败得更惨，死伤不计其数。
夫差三战三败，连损了两员大将，兵士伤亡严重，无心恋战，无力“严惩”勾践，便连夜带领残兵逃遁进城，命王孙骆大夫关紧八个城门，坚守不出。
夫差回到西施的寝官里，喘着粗气道：
“越兵果然厉害，不比当年，所以我只好连夜回到姑苏城，紧闭八个城门，准备长期死守。”
“守得住吗？”西施用怀疑的口气问道。
“守得住！”夫差似有信心：“王孙骆大夫很得力，这几年在八个城门上都下了加固的设施，并暗装机关，无人能破。城墙外有护城河，浮桥全拆；城墙上垒石如山，强弓利箭不缺。这几年，吴国虽闹饥荒，但国库粮草仍然足够，姑苏军民可吃它三、五年。如今吴国还有五万精兵，抵抗七万越兵没问题。我已命
王孙骆为司马大将军，统帅全国兵马，坚守城池不出。如果越兵攻城，远用箭射，近用弩杀，逼近城下则滚石檑木齐下。即使攻破城门，内中机关开启，乱石自城楼上倾泻而下，可以立即封住墙下信道。侥幸入城者，又有内城河阻拦，可在城垛上万箭射死。各门之间，暗道相通，可以互援。还有八条暗道通向城外，可进可出，无须开启城门。而越军往来千里，运粮不便，见攻城不克，便会自动退军。”
西施听了似信非信，并未说什么。但想起刚才路边看到他那三战三北后狼狈逃跑的沮丧样子，心里好生难受。这位当代列国霸主，仅仅四年的荒淫废政，竟败在弱小的越国手下。
夫差见西施木然站着，便安慰道：
“你尽管放心，我们还可以好好享乐人生。生命易老，人生苦短。如今我年过四十五，半截入土，也不管那么多了。你这几天观战也够累了，天气又这么冷，你呆站着干什么？还不快些上床休息！"；
5
姑苏城”易守难攻“，果然名不虚传。夫差三战三败后，闭门死守，一守就是五年。勾践兵精将勇，却望城兴叹。屡攻不下，勾践突发奇想，便在胥门外筑一小城，名曰“越城”，借以困吴，这一困就是五年。
这座姑苏城是吴先王阖闾欲强国图霸，命伍子胥策划所建。周围四十七里余，有陆门八，象天八风；水门八，法地八聪。那八门分别是：南日盘门、蛇门，北日齐门、平门，东日娄门、匠门，西曰间门、胥门。门门森严壁垒，巧装机关，正是“一夫守关，万勇莫当”。
在这长达五年被越兵围困的艰难岁月里，时间像凝固似的，一天有一年长。姑苏城二十万军民，犹如一群被关闭在铁笼子里待宰的野鸭子，痛苦地忍受着吃不饱、睡不安、走不成、飞不出的煎熬。举国上下人心惶惶，都城内外怨声载道，路边饿尸横陈，街头人哭鬼号。那凄凉惨厉的乌云阴雾，密密层层地笼罩着偌大的姑苏城，使人们窒息得再也喘不过气来。
尽管姑苏城的八大门在王孙骆的指挥下依然把守得水泄不通，越兵插翅也难进入；但是许多百姓的“心门”已经向越王敞开。要求启开城门迎越王的呼声一浪高过一浪。围困的越兵也越围越密，并没有丝毫撤兵的迹象。
咬紧牙关，坚守五年的夫差，在这内外交困的情势下，眼见积存的粮秣再也难以为继，终于精疲力尽了，他像一个漏米的破洞麻袋，泄气了；又似一艘无桨无舵的小舟，晕头转向，最终决定向越王求和。
此时周天子敬王已崩，太子仁即位，为周元王一年，时令正是寒冬十一月。
起先，夫差欲命一向为越国讲情的伯相国，出使越国，但伯嚭却仍托疾不出。西施近日里才到过相府探视旋波和他们的五岁儿子，见伯嚭胖呼呼的脸，神采奕奕，容光焕发，哪有什么疾病？夫差也知伯嚭假病，但此时子胥“属镂”之剑已经不灵不利了，对他也无可奈何。
夫差被困得束手无策，整天在西施面前唉声叹气。见丈夫有难，身为妻子的她，不由得萌生一股为他出使越国求和的冲动。然而，她不能。她是一个越国放在夫差身边的谋者，一个实施灭吴“美人计”的主角，而不是一个平凡的人妻。
西施的心，因自己不能为丈夫排忧解难而痛苦地铰剪着，铰剪得支离破碎。
正当夫差因无人出使而为难之际，司马大将军王孙骆前来求见。他自告奋勇出城，为夫差向勾践求和。
夫差喜不自禁，仿佛只要有人出使，勾践就会许诺，就会救吴国于倒悬似的。夫差脸带喜色向王孙骆授意道：
“你去恳请越王，转告我的话说：'；二十一年前，你打败了，带着五千兵士退守会稽。我当时不敢逆孔子之仁，答应你求和，撤兵回国，保全你宗庙社稷，让你继续为越王。如今我也打败了，领着五万兵马坚守姑苏，请你也学我当年会稽之数罪那样，答应我求和，撤兵回越国，保全我吴国宗庙社稷，让我继续为吴王。从此，吴国为臣属越国的下国，代代服侍越国。年年进贡越王。'；你早去早回，我到胥门送你出城。”
夫差授意求和的言词是那么诚恳、谦卑，王孙骆肉袒膝行来越营求和的情景，是那么低下悲壮，勾践都禁不住为之动容，可是范蠡、文种却坚持不肯谈和。范蠡说：
“大王卧薪尝胆，苦心励志，谋吴凡二十一年，奈何大功垂成而弃之？"；
”大王千万莫学夫差妇人之仁，久等到口之肥鱼，怎能不吃而吐掉？到头来，必悔之莫及。“文种道。
于是，勾践狠下心，拒绝夫差的求和。
过了两日，王孙骆不忍心看夫差一筹莫展的沮丧，再次肉袒膝行向越王求和，可是又被勾践一口回绝。
他连续往返七次，双膝流血，涕泪俱下，言词谦卑，还是无
法感动勾践他们。
在第七次求和不准之后，越方开始鸣鼓攻城，如蚂蝗般的连弩之矢，向城楼频频射来，逼得夫差和西施赶忙躲进城楼的内堡里。眼看着越军毫无顾忌地杀来，西施突然有一种被始乱终弃的感觉。她心里不断质问自己：他们是否知道，城楼上不但有夫差，还有越国派来的灭吴功臣西施呢？可见，他们在利用我的美丽复仇之后，开始把我弃之如敞展，再也不顾我的死活了。不然，明知我站在城楼上，为什么还射来要命的弩矢？
南林女一再说范蠡对我的爱坚如玉石。但他是楚国人，吴、越两地百姓不都是楚地相邻的乡亲吗？为什么忍心怂恿勾践拒绝夫差之求和？难道他这样做也是为了让他心爱的阿光回到他身边吗？早知今日两情别离之痛苦，何必当初热中于什么“美人计”，亲手将我奉送到多情而英俊的君王夫差身旁。人心都是肉做的，长达十三年的事实夫妻，叫我怎能不为自己丈夫之生死存亡而担忧呢？将心比心，倘若有人把贝贝从你身边夺走，并予以加害，那么你将有何感受呢？范蠡呀范蠡，你不该在南林洞里给我神圣的一吻，更不该亲手送我入吴事仇，让我如今生也不得，死也不能。你为了我的安全派南林女到我身边，我由衷地感谢你；你不让勾践许诺夫差求和，我却一辈子都不能谅解。.....
夫差正傻楞楞地站在内堡里，因求和不成而怆然涕下。一个曾经显赫一时的列国霸主，一个曾经举世无敌的勇猛英雄，竟像受人欺侮的小孩子般，呜呜地啼哭不停。
6
夫差真后悔二十一年前没有听伍子胥的逆耳忠言，在“夫椒之战”后，准许越国求和；在勾践囚吴时没砍下他的头，结果养虎遗患，将给自己带来国灭身亡之祸。
伍子胥是个先知。他的一双如炬目光，可以看穿一切的心思与计谋，吴、越两国的一举一动，在伍子胥面前完全无法遮掩。伍子胥随时扮演着预警的角色，但是夫差毁了他，毁了上天给予的一切优势。夫差隐隐的感觉到：当上天给了你最好的一切，你却应断未断、应得未得，那么，这些好运将不知不觉地，像风水轮流转一般地转到敌人那边，并且转化成你的噩梦，反过来吞噬了你。
他还清楚地记得当年释放勾践回国时，姑苏城内曾经流传一首民谣，说：
越王已作釜中鱼，
岂料残生出会稽？
可笑夫差无远虑，
放开罗网纵鲸鲵。
当时唱歌者被他粗暴地杀死了。如今他被这只鲸鲵回过头来一口咬痛了，才觉悟到，这首民谣对他愚蠢的一面刻划得多么准确而深刻，简直是入木三分。如果有朝一日越国退兵，他将以大夫之厚礼重葬这位冤死的歌者。
但是，他还有这“有朝一日”吗？
西施觉得，在大难临头之际，一个男子汉只懂得痛悔哭泣太不可取，便安慰夫差道：
“大王，过去的事就不必去想它了，还是想想现在该怎么
办吧！"；
”我过去失误太多，今天发现了，叫我怎能不后悔呢？“夫差拉着西施的手，怜惜地道：”看你这段日子以来也瘦多了。你对我那么好，我却连累你担惊受怕，寡人真对不住你。“
”大王，你别这样说。好夫妻本来就应该同欢乐，共患难
嘛！"；
夫差对西施“那么好”，倒是真的；而西施对夫差“那么好”，却是假的。即使他早已是她生命中的一部分，她在生活中离不开他，但始终没有把自己的一颗真心献给他。初恋情人范蠡那双深邃的目光，总是如影随形般地陪伴着西施，使西施没能对郎君夫差献出自己全部的炽热感情。特别是越国谍者的使命感，促使她习惯性地做出对夫差有害的事，一步步地送他走向灭国亡身的鬼门关。因此，西施心中时时涌动着对他的惭愧、负疚的波涛。既为自己有损于夫差的所做所为而愧疚，也为夫差对她太过多情、太过溺爱，终将灭国亡身而悲哀。
城门外，越兵的进攻战鼓惊天动地轰响。那鼓点一声一声地击在西施的心坎上，不由得一阵阵疼痛。王孙骆被越兵鼓声击得兴起，请求夫差破釜沉舟反戈一击。
夫差也有此意，连连点头，道：
“好吧！既然求和不成，也只有出城决一死战了，不能让二十万军民活活困死在城内。”
西施无计可施，只能怀着忐忑之心，目送夫差挂帅带兵出城作战。
7
这一仗打得惊心动魄。久困的吴兵一个个仿佛求死的困兽，城门一开，战鼓一擂，便如潮水般向越军汹涌扑去，越兵不曾想到吴兵敢出城，被打得措手不及，落花流水。吴兵很快就像割稻子似的把越军砍倒一大片。
西施和南林女在城楼上看得真切。身为一个越国人，她怎能忍心看到故乡的兵士一个个死在血泊之中。只好紧闭双眼，来一个“眼不见为净”。突然听到南林女叫喊：
“阿光，你看，夫差和范蠡正在对阵！"；
天啊，西施最害怕出现的画面终于残酷地展现在那欲闭又睁的眼帘。她那颗跳至喉咙口的心，仿佛已经裂成了左右两瓣。看不见，但她感觉得到，左边那瓣心属于阿光的初恋情人范蠡，右边这瓣心归向西施的十三年郎君夫差。她生命中的这两个男人，无论哪一个死去，她都于心不忍。她实在没有勇气睁开双眼，只能关紧眼帘，口中念念有词，但愿苍天保佑这两个真心爱她的男人，都不要死在她的眼前。
”南林姐，他们两个对阵谁胜谁负呀？"；"；大约打了三十余回合，不分胜负！“南林女分析道：”夫差好本事，老当益壮，他那金钩一来一往，打得范蠡几乎招架不住。“
”范蠡不会吃亏吧？“西施关切地问。
”哎约，不好了！“南林女又一声大叫。
”怎么啦！“西施惊得双手发抖。
”范蠡被夫差金钩一挑落马了！"；
“不会吧？”西施不敢相信，但她张开眼睛时，又不得不信。
想想范蠡在南林洞对她的神圣一吻，会稽城和她同潜深潭的初夜之恩，还有对她的种种关心，西施伤心得哭了。她那左半瓣心似乎已随范蠡落马而跳出口了。西施对打败范蠡的夫差恨不起来。夫差是求和不成，被逼得走投无路，才孤注一掷。范蠡真傻，身为异国的一介书生，为什么要活名钓誉，为勾践卖命？万一范蠡战死了，万一吴国也灭亡了，她下辈子将依靠何人？
“阿光，范蠡被郑大勇救进营里去了，看来没有生命危险！"；
”是吗？“仿佛自己也获救一般，西施大大松了一口气。正当她为范蠡的无恙而欣喜之时，不料南林女又大喊一声：
”哎呀，糟了！"；
“又怎么啦？”西施急问。
“夫差被文种、诸稽郢、曳庸三大将围困在垓心，左冲右突，杀不出重围。一人难敌六手，看来活擒无疑！”南林女直觉地判断道。
“不会吧！”西施更不敢相信，但她放眼望去，那一层、绵绵密密的包围，看来夫差是插翅难飞了。看来，一切都到了该结束的时候了······
回想十三年前，自己是肩负着实施“美人计”重任而来到夫差身边的。她要用自己的美色去迷惑这位淫而好色的君王，藉以消磨他的意志，削弱他的体质，助长吴国臣民对他的怨恨，直到让他慢慢地死在她的温香软玉里，为越国灭吴铺平进攻的道路。如今，这个初衷终于要变成了事实。
然而，此时，她不但没有一点大功告成的欣喜，相反的，却痛心疾首之至。这位多情而英俊的君王，对她一片深情款款的真心，始终如一的体贴，使西施那一颗善良而又纯朴的浣纱女之心感动莫名；经过长达十三年形影不离的共同生活，四千七百多夜和谐愉悦的肌肤之亲，更令她对夫差滋生一种柔情似水的儿女之情；再加上长期离乡背井的寂寞和孤独，以及王官生活的富裕优渥，都让西施对夫差产生一种难解难分的依赖。尽管她所做所为都是受越国谍者之使命所制约，但毕竟夫差是她长达十三年的恩爱丈夫。这十三年又是一个女人无法重来的黄金年华，她怎能不珍惜这段生命中，同枕共衾的男人？
万一夫差被活擒斩首，那么，她的后半辈子归宿将坐上“范蠡夫人”的交椅。她相信范蠡会义无反顾地好好待她，贝贝也不至于过河拆桥，但是他们夫妻一个又一个接踵而来的孩子，能心甘情愿接受一个陌生的母亲吗？自古道：“奴要用钱买，子要破腹生。”有什么理由要求孩子们待她犹如亲娘呢？如今范蠡和贝贝两夫妻恩恩爱爱，一家五口和和睦睦，她怎能忍心插足进去，扰乱他们平静的生活呢？
即使她小心翼翼地加入范家，同他们和平相处，但也时过境迁了，如今她已是三十一岁的妇人，即使未曾生育，美丽不减当年，但无情岁月不可能不给一个女人带来沧桑的足印。与夫差十三年不绝如缕的肌肤之亲，也不可能不在她身上留下的痕迹。范蠡还能像尚未出现贝贝时那样纯情炽烈地疼爱她吗？再说，还有那个为她断指的勾践，在当上列国霸主之后，能成全她和范蠡再续前缘吗？
这一切，正像千层浪头，猛击着西施那一颗柔弱的女人心，击得她那颗心如同快刀切成的肉丝碎末。她只有用自己那源源的泪水，来荡涤那惨不忍睹的粉碎之心。
人人都道我是仙女下凡，为什么我不能掌握自己的命运？莫非我真是一个违反天条的下凡仙女，正承受着苍天对我思凡的惩罚？
我西施为人总是为别人着想，但苍天为什么却对我惩罚得这么残忍？
8
西施躺在大床上，迷迷糊糊地睡去，忽见全身血迹斑斑的夫差站在床前。
“爱妃，别怕，我被王孙骆父子救出重围，平安回来了。”“阿光，快起来，大王真的回来了！”南林女叫道。
“大王，你真的没有事呀！”西施惊奇地将他抱住。失而复得的东西，总是更加宝贝。两人越抱越紧，谁也不想放开谁。
突然一阵敲门声响起，王孙骆和他的三个儿子，急匆匆审了进来。
“什么事？”夫差急问。
“大王，不好了！伯嚭已经投降越国，他命手下人打开城南的两个大门，越兵先头部队已经进城了，我们赶快逃命吧！”王孙骆忧心忡忡地道。
“这该死的伯嚭，寡人待他一向甚厚，还拜他为相国，如今国难当前，竟敢如此背叛我！唉，我好悔，悔不该杀了伍子胥，重用这奸佞小人！”夫差大惊失色，愤愤地说。
“赶快走吧，大王，现在后悔有什么用呢？迟了，越兵就要杀到长乐官来，逃也来不及了！”王孙骆催促道。
“大王，你赶快走吧！”西施也催促着。
“我们一起走。”夫差道。
“不，大王，我跑得慢，会拖累你也逃不成。”西施真诚地道：“你放心走，我有南林姐！"；
”我怎么忍心留下你呢？“夫差反劝道：”南林女也一起走。“
”一起走吧，马车已为你们准备好了。“王孙骆道。
在王孙骆及其三个儿子和少数武士的保护下，夫差和西施、南林女连夜冲出西门，连奔三天三夜，一路奔到余杭山。
刚刚到山上的一个小庙里喘气，就远远地看到追击而来的越军，已从山下包围上来。
”大王，看来只有向越王投降吧！“王孙骆见大势已去，痛苦地道。
”寡人不愿复国，若越王许为附庸，世代事越，固所愿矣。“夫差像是哀求，像是宣誓。
王孙骆依然光着上身，跪爬到越王面前，泣血向勾践求降。
这一次，勾践非常坚决。即将到手的胜利，已使他的灭吴大计毫无商量余地。他斩钉截铁地说：
”当年天赐吴国灭越国，夫差不灭；如今天赐越国灭吴国，寡人岂能违反天意？不过，寡人念君昔日之情，置君于甬东，给五百户人家，以终王之世。“
”越国当年杀死吴之前王，夫差不知报仇，却纵敌贻患，罪有应得。“范蠡在旁道。
王孙骆回去转达勾践的话，夫差听了仰天长叹一声，对西施道：
”我犯了妇人之仁，不杀敌人勾践，忘了前王之仇，乃不孝之子；我枉杀忠臣伍子胥，重用佞臣伯，是不明之君。如今，我悔也晚了，唯有--死了结残生。寡人英雄--世，何惧一死？只是与你十三年恩爱夫妻，实在难以舍弃。我此生有你为妻，死而无憾，但是想到你将被勾践所获，或杀头，或受辱，我心如刀刚，痛苦难忍！"；
夫差说完，久久地抱着西施呜呜痛哭。西施听了他这发自肺腑之言，心裂胆破，悲痛欲绝，泣不成声。
夫差推开了西施，举起“属镂”之剑，横在颈上，大呼“苍天，苍天”。
西施立即奔过去，死死夺住夫差手中之剑，道：
“大王，越王不是说给你五百户人家，让你到甬东养老吗？西施本是越国谍者，蒙你深情重恩，心中有愧，情愿陪你去甬东，度过此生。”
夫差一把将西施抱住，激情万分地看着她，然后轻轻地推开她，道：
“不，爱妃，我感谢勾践将你献给我，即使你是谍者，但你的美丽，你的聪明，你的温情，都给我带来世人所享受不到的快乐。我如今年过半百，身心俱老，不能堪受甬东海域之苦，也不能再让你享受荣华富贵。我只有一死，才能让后人汲取我此生'；仁而不智、勇而无谋、淫而喜色'；的教训吧！"；
夫差说罢，举起”属镂“之剑，往颈上一抹，顿时鲜血喷射，往后便倒。
王孙骆急忙扶住，慢慢地将他仰放在草地上。夫差一息尚存，用那微弱的声音，断断续续道：”在我脸上盖上三层布，我无脸见先王，见子胥。.....“西施禁不住奔过去，双手抱住夫差的胸，痛心疾首，悲泪猛涌。她那倾盆的泪水滴洒在已经断了气的夫差身上，滴洒在余杭山的青青草地上。
西施抬起头来，见王孙骆也抹剑自尽，他的三个儿子正围着低首垂泪。
她伸手摸到”属镂“之剑，正往脖子上抹去，只觉得手臂一麻，剑飞出手，人也随之昏死地上。