夜寒倚着树干，肩上的伤口已被布条草草包扎，血迹渗出，染红了半边手臂。他喘着粗气，声音低沉却带着一丝罕见的迷茫：“我们拿到了第八枚血痕，可这代价……值吗？凌霜死了，星璃变成了傀儡，林疏影也不知所踪。我们还能撑多久，沈夜？”他的目光扫过疲惫不堪的队伍，双刀插在身旁的冻土上，像两根沉默的墓碑。
布兰妮站在不远处，重剑插在地上，沉默地擦拭剑刃上的血污。她的动作机械而专注，眼神坚韧如铁，却掩不住眼底的疲惫。每一滴血被抹去，都像是她试图擦掉心中的阴影——她在寒泉边的混战中险些被傀儡刺穿胸膛，若非獠牙及时挡下，她早已倒下。萧尘坐在一块布满苔藓的石头上，手里把玩着那块从地宫捡来的发光石子，嘴里哼着不成调的小曲，似乎对刚才的生死一线毫不在意。然而，当他的目光触及沈夜手中的血痕时，眼底闪过一抹复杂的光芒，像是在算计什么。
“值不值，不是我们说了算，”沈夜低声道，声音沙哑却带着不容置疑的坚定，“是那些死去的人——凌霜、星璃……她们在看着我们。”他顿了顿，握紧血痕的手微微颤抖，语气中多了几分自责，“我不会让她们白死。哪怕只剩我一个人，也要把这事做到底。”
远处，沙朗和荆老带着沙棘族与荆花族的残部缓缓走来。沙朗的腿疾越发严重，每一步都像踩在刀尖上，蛇矛几乎成了他的第三条腿，沙锋不得不半扶着他前行。他的脸上满是汗水与血污，毒术耗尽的虚弱让他看起来像个风烛残年的老人。荆老拄着枯木杖，绿瞳暗淡无光，像是被寒风吹灭的灯火，杖尖在冻土上划出一道道浅痕。洛风与玫莉跟在后面，前者剑鞘空空——他的剑在混战中被傀儡砸断，只剩半截断刃挂在腰间；后者却依然优雅，裙摆在风中微微摆动，美艳的面容上带着一丝若有所思的笑意，像是在等待某种机会。
“我们杀了出去，”沙锋咬牙道，声音中满是压抑的怒火，“可荒血族和寒林猎人团还没退，那些傀儡更像是故意放我们走。沈夜，你怎么看？冥王那混蛋到底想干什么？”
沈夜抬起头，目光穿过枯枝，落在远处的林间，黑沉沉的树影如同一群潜伏的野兽。“冥王想要血痕，但他不急，”他缓缓道，语气冰冷而沉重，“他在等我们自己送上门。寒泉下的东西……那头巨兽，也许是他故意留下的诱饵。”他顿了顿，脑海中闪过“星主之眼”那幽蓝的光芒，“至于荒血族和霜刃，他们不会停手。第八枚血痕的消息传出去，我们就是活靶子。”
“活靶子？”獠牙咧嘴一笑，巨剑扛在肩上，血迹顺着剑刃滴落，在冻土上砸出点点暗红，“老子最喜欢当靶子了。来一个宰一个，来两个宰一双。倒是你们，别拖我后腿。”
“别逞能，”荆老冷冷打断他，枯瘦的手指紧握杖柄，“我们的人死的死，伤的伤，连毒雾和绿光都耗尽了。你拿什么宰？拿你那张臭嘴吗？”她的语气尖刻，带着一丝罕见的怒意，显然对眼前的困境忍无可忍。
獠牙瞪了她一眼，正要反驳，却被玫莉轻笑一声打断。她走上前，步伐轻盈如猫，裙摆在风中微微摆动，声音柔和却带着刺：“荆老说得对。我们现在像一群被剥了皮的狼，连喘口气的力气都不剩。可沈夜，你打算怎么办？第八枚血痕是烫手的东西，你拿得住吗？还是说，你打算把它扔了，换我们一条生路？”
沈夜没回答，只是低头看向手中的血痕。那暗红的光芒仿佛在与他对话，诉说着某种他尚不理解的秘密。他想起寒泉水下的巨兽，那幽蓝的“星主之眼”，还有碑文中的“血脉藏”。这一切像一张无形的网，将他越缠越紧。他闭上眼，脑海中浮现出林疏影被贾戈带走时的最后一瞥——她眼中带着不甘与倔强，像是在无声地责备他的无能。
“拿不住也得拿，”夜寒替他开口，双刀从冻土中拔出，插回腰间，“我们没退路了。沈夜，你说吧，下一步去哪儿？回寒泉找那头怪物的麻烦，还是找个地方喘口气？”
沈夜深吸一口气，寒冷的空气刺入肺腑，让他清醒了几分。他正要说话，却被远处一声尖锐的呼啸打断。一支燃着火焰的箭矢划破天际，直直射向他脚边的冻土，箭尾的火焰在风中摇曳，刺鼻的焦味弥漫开来。紧接着，林间传来一阵低沉的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响，像一群饿狼逼近猎物。
“沈夜！”一个熟悉的声音从树影中传来，冷酷中带着一丝热烈。焰姬缓步走出，手中的长弓依然拉满，箭尖直指沈夜的心口。她的红发在风中飞舞，像是燃烧的烈焰，眼中的寒光如刀锋般锐利。身后，苍狼提着骨斧，脸上满是血污与怒意；托戈挥舞双斧，巨人族的战士们散开，将沈夜的队伍隐隐包围。他们的脚步震得地面微微颤动，杀意如寒风般扑面而来。
“焰姬……”沈夜低声道，刀已握在手中，却没有立刻拔出。他看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪——既有戒备，也有某种说不清的悸动。
“第八枚血痕在你手上，对吧？”焰姬冷笑，箭尖微微颤动，火光映在她冷酷的面容上，“交出来，我放你走。别逼我动手，沈夜，我不想杀你。”她的声音低沉，带着一丝不易察觉的挣扎。
“你不会杀我，”沈夜平静道，语气中带着一丝挑衅，“就像你在寒林混战里没下死手一样。你想要血痕，但你舍不得我的命。焰姬，别骗自己了。”
焰姬的眼神一瞬间变得锋利，像是被刺中了心底最隐秘的角落。她咬紧牙关，声音低沉而愤怒：“别自作聪明。你知道我想要什么——荒血族的未来。可你挡了我的路，沈夜，你总是挡我的路！”她的手指在弓弦上微微用力，箭尖的火焰跳跃得更加剧烈。
“那就来拿，”沈夜拔出刀，刀锋在寒光中划出一道弧线，语气平静却带着不容置疑的决绝，“看看是你快，还是我的刀快。”
空气骤然凝固，双方的人马都不自觉握紧了武器。沙锋低吼着举起蛇矛，护在沙朗身前；洛风捡起一块断剑，眼中燃起怒火；布兰妮横起重剑，站到沈夜身侧；獠牙咧嘴露出嗜血的笑意，巨剑在地上划出一道深痕。焰姬身后的苍狼怒吼一声，骨斧在手，托戈的双斧碰撞出火星，巨人族的脚步如擂鼓般震耳欲聋。
就在剑拔弩张之际，萧尘突然站起身，拍了拍手上的尘土，笑眯眯地走上前，语气轻佻却暗藏锋芒：“哎呀呀，何必打打杀杀呢？焰姬小姐，你想要血痕，无非是为了荒血族的未来。可你有没有想过，这第八枚血痕未必是好事？寒泉下面那东西，可不是闹着玩的。我们差点被它一口吞了，你确定你想要这烫手山芋？”
焰姬皱眉，箭尖稍稍偏离沈夜，指向萧尘，语气冷硬：“你什么意思？”
“意思是，”萧尘摊手，嘴角挂着一抹意味深长的笑，“我们刚从寒泉底下捡了这个宝贝，顺便惹醒了点不该惹的东西。那头长满牙的大家伙，比你的巨人族还不好惹。你拿走血痕，说不定下次来的不是我们，而是它——或者更糟的，冥王亲自来找你聊聊。”
焰姬眯起眼，目光在沈夜和萧尘之间游移，显然在权衡真假。苍狼却不耐烦地吼道：“别听他胡扯！沈夜，把血痕交出来，不然今天你们一个都别想走！我可不管什么怪物不怪物的！”
沈夜没理会苍狼，只是盯着焰姬，声音低沉而坚定：“你想要血痕，就得告诉我一件事——鸦老和血鸦姬呢？他们没跟你一起来，是不是已经投向了别人？”
焰姬的脸色微微一变，眼中的怒意如火般燃起。她沉默片刻，冷冷道：“你果然聪明得让人讨厌。他们走了，投向了冥王。血鸦姬说，星主已经放弃了我们，只有冥王能带来新生。鸦老那老东西也信了她的鬼话。可我不在乎那些，我只要血痕，沈夜，我只要属于荒血族的未来！”
“冥王……”沈夜喃喃道，心底的阴影如寒冰般蔓延。他想起星璃死而复生时那双冰冷的眼睛，想起石双峰和江寒川挥舞武器的僵硬身影。如果连鸦老和血鸦姬都倒向了幽魂军，那这场战争的结局，或许比他想象的还要黑暗。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，问道：“冥王给了他们什么？血痕，还是别的？”
焰姬冷笑，箭尖重新对准他：“你以为我会知道？他们走得干干净净，连个招呼都没打。我只知道，冥王的手越伸越长，而你手里的血痕，是我最后的机会。”
“够了！”焰姬突然松开弓弦，火焰箭矢擦着沈夜的耳边飞过，钉在一棵枯树上，火星四溅，树干瞬间燃起熊熊烈焰。她冷声道：“我给你三天时间考虑，沈夜。三天后，我会带着荒血族来取血痕。到时候，别怪我翻脸无情。”她顿了顿，目光在他脸上停留片刻，低声道，“别让我后悔放过你。”
她转身离去，红发在风中飘扬，像一团不灭的火焰。苍狼不甘地瞪了沈夜一眼，低吼着挥了挥骨斧，带着托戈和巨人族跟了上去。林间很快恢复寂静，只剩箭矢燃烧的噼啪声，和沈夜手中血痕的微弱光芒。
“她没杀你，”夜寒低声道，语气中带着一丝揶揄，“看来她真有点舍不得。你这张脸还挺管用。”
沈夜没回答，只是收起刀，抬头看向灰蒙蒙的天空。耳边的风声像是凌霜的低语，星璃的叹息，林疏影的责备。三天。他只有三天时间，要么找到寒泉的秘密，要么准备迎接焰姬的怒火。而冥王的阴影，已如寒冬般逼近，无声地吞噬着一切。
布兰妮走上前，低声道：“我们得找个地方休整。沙朗和荆老撑不住了。”
沈夜点点头，目光落在手中的血痕上。“去北边的黑石谷，”他沉声道，“那里有古堡遗迹，能挡风雪。我们需要时间，想清楚下一步。”
“想清楚？”玫莉轻笑，声音中带着一丝嘲讽，“沈夜，你觉得三天够吗？焰姬不会等，冥王也不会。”
“够不够，”沈夜转过身，眼神如刀，“我们都要撑下去。”