高句丽国内城，泉盖苏文在书房中看着军事地图，不断皱着眉头，似是对薛延陀如此不堪一击感到诧异。
高延寿神色匆匆地走进书房，屏退左右，凑近泉盖苏文低声开口：“大人，事情紧急，属下刺探到荣留王已派了刺客，估计很快便会抵达国内城。”
泉盖苏文听闻，嘴角微微上扬，露出一丝不屑的冷笑：“哼，这个荣留王，果真是沉不住气，就凭他，也想置我于死地？”
高延寿劝道：“大人还是要小心一些，明枪易躲，暗箭难防啊！”
夜色如墨，十来名刺客身着黑衣，如鬼魅般翻过泉盖苏文府邸的高墙。他们身手敏捷，动作轻盈，小心翼翼地朝着主屋潜行。
眼前一切顺利，头目心中有些惊喜，左右望望见无异常，轻挥下手，众人踏入一处庭院。
没行几步，突然有人似是触动了机关，四周响起了铃铛的嘈杂之声，
原本安静的庭院瞬间被火把照亮，四周涌出数十名手持利刃的侍卫，将刺客们团团围住。
见势不妙，刺客们立刻抽出兵器，准备殊死一搏。侍卫们训练有素，配合默契，迅速形成合围之势。
双方短暂对峙后，一名刺客率先发难，挥剑冲向一名侍卫，却被对方轻松挡开，反手一剑刺伤。
紧接着，双方展开激烈厮杀，不过片刻，刺客们便纷纷倒在血泊之中，仅有为首的刺客凭借着精湛的武艺，仍在苦苦支撑。
泉盖苏文站在远处的楼阁上，冷眼旁观着这一切，看着刺客们的挣扎，脸上的不屑愈发明显，
“如此不堪一击，荣留王竟还妄图靠这些人杀我，实在是有些可笑。”说罢挥了挥手，侍卫们一拥而上，将最后这名刺客也斩杀当场。
泉盖苏文回到书房，泉男生和泉男建两兄弟便匆匆跟进屋中。
泉男生满脸怒容，急切道：“父亲，荣留王如此大胆，竟敢派人刺杀您，我们应立刻起兵征讨，推翻他的统治，以绝后患！”
泉男建也在一旁附和：“是啊，父亲，此时不动手，更待何时？我们兵强马壮，定能一举拿下平壤城。”
泉盖苏文神色凝重，缓缓摇头：“不可，此时时机未到。荣留王虽然昏庸，但他毕竟是高句丽王，在国内仍有一定根基。
贸然起兵，恐引发内乱，且名不正言不顺。军权在我手中便不急于一时，待有个名目将其召至国内城才好动手。
更何况，大唐的秦浩对我们虎视眈眈，此人足智多谋，手段狠辣，大唐如今国力强盛，其南北夹击的能力极为恐怖，我也颇为忌惮。”
走到地图前，手指沿着辽东至鸭绿江一线划过，
“我们需在这一带大规模修筑长城，囤积粮草，加固安市城、辽东城，增强防御。”
看向高延寿，泉盖苏文郑重吩咐：“你即刻遣探子进入百济，游说百济与我们联合，共同吞下新罗。
一旦新罗被灭，大唐便没了向我们进攻的水路，届时我们便能全力应对陆路上的威胁。”
最后转向泉男产：“你加紧后勤的准备工作，粮草、兵器、铠甲等物资，务必在最短时间内筹备充足，以备不时之需。”
望着众人离去的背影，泉盖苏文目光深邃而坚定，秦浩？买鹿制楚？呵呵，倒要看看你到底还有什么样的后手。
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夷男率领着残兵败将，灰头土脸地逃回漠北。那片曾经让他意气风发的草原，此刻在他眼中却充满了萧瑟与悲凉。
营帐之中，气氛压抑得让人窒息，夷男瘫坐在毡毯上，眼神空洞，惊魂未定。
回想起战场上那一幕幕惨烈的景象，唐军如猛虎下山般的攻势，薛延陀勇士们纷纷倒下的身影，心中就涌起无尽的痛苦与悔恨。
噗通一声，夷男双手抱头，放声痛哭起来。那哭声撕心裂肺，仿佛要将心中所有的悲痛都宣泄出来。
三个儿子就站在一旁，个个垂头丧气，满脸的疲惫与沮丧。看着父亲如此悲痛，心中也是五味杂陈。
大度设长叹一口气，缓缓走到夷男身边，轻声劝道：“父汗，如今兵败已成定局，我们已无力回天。
当务之急，是休养生息，恢复我薛延陀部的元气，各部族一定都在虎视眈眈的盯着我们。
依儿臣看，父汗还是向大唐皇帝请求归顺，求娶一名大唐公主，以此提升威望好震慑诸部，
如此，或许还能保住薛延陀部的一线生机。”
夷男闻言，哭声戛然而止，缓缓抬起头，布满血丝的双眼狠狠地瞪着大度设，
“归顺？如何对得起战死的勇士？我薛延陀部在这漠北草原上纵横多年，何时受过这般屈辱？”
大度设扑通一声跪在地上，眼中含泪：“父汗，如今形势比人强啊。我们薛延陀部经此一役，精锐尽失，
若再与大唐为敌，恐怕整个部落都将面临灭顶之灾。儿臣并非贪生怕死，只是不想看到部落的百姓们遭受更多的苦难。”
一旁的拔灼也开口道：“父汗，三弟所言不无道理。我们现在确实没有实力与大唐抗衡，暂且归顺，等日后我们恢复了实力，再做打算也不迟。”
突利失也连连点头表示赞同。听着儿子们的话，夷男心中痛苦地挣扎。
目光在营帐中来回扫视，仿佛在寻找着一丝希望，然而看到的只有残败的营帐和疲惫不堪的部下。
许久夷男的眼神渐渐黯淡下来，长叹一声：“罢了罢了，我一生征战，没想到竟落得如此下场。
如今也只能听你们的了，向大唐请求归顺吧。只是这口气，我实在咽不下去啊！”说着又忍不住老泪纵横。
次日，夷男强打精神，召集了部落中的长老们，商议归顺大唐之事。长老们听后，也是一片沉默。
他们深知如今薛延陀部的困境，虽心有不甘，但也明白这或许是唯一的出路。最终，众人一致同意向大唐请求归顺。
夷男挑选了一位能言善辩的使者，带着薛延陀部的诚意和求和的书信，踏上了前往大唐长安的道路。
望着使者离去的背影，夷男望着远方，心中默默祈祷，希望这一次的低头，能换来薛延陀部的东山再起。
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朔风凛冽，如冰刀割面，苏烈与薛礼却满心热忱，一路快马加鞭赶回云中。
刚一抵达，苏烈便迫不及待地吩咐席君买带兵入军营安置，
自己则拉着薛礼，火急火燎地朝着桃源庄奔去，只为到秦琼面前显摆一番连带探望。
踏入庄内，二人大步流星，直奔正厅，远远瞧见秦琼正躺在摇椅上，脚边一个火炉子烧得正旺。
“胡国公！”苏烈扯着嗓子喊道，声若洪钟，在厅内回荡，“我和薛礼可算回来了，诺真水一战，那叫一个痛快啊！”
秦琼微微欠身，笑着示意二人坐下，“哦？快说来听听，让老夫也知晓这战场近况。”
苏烈得了令，瞬间来了精神，眉飞色舞地讲起来，手舞足蹈间，仿佛又回到那硝烟弥漫的战场。
贾氏和长乐听说二人从战场归来，也想知道些详情，轻步进入厅中，静静坐在一旁倾听。
“不瞒胡国公，此次出征，全靠驸马料事如神！出发前，驸马掐指一算，卦象所示，竟与战场上的形势分毫不差。
咱们依着驸马的谋划，在诺真水那，把敌军打得落花流水，那场面，简直大快人心！”
一边说，一边比划着行军布阵的手势，越说越兴奋，嘴角咧得都快到耳根子了，
“驸马这卦，准得邪乎，就跟亲眼瞧见战事走向似的，我苏烈这回可算是服得五体投地！”
薛礼在一旁瞧着苏烈那眉飞色舞的模样，憋着笑，时不时附和几句。
二人都没注意到，一旁的贾氏，原本温婉的面容此刻却阴沉得厉害，眉头拧成个川字。
而长乐也是越听越揪心，脑海里不断盘旋着秦浩提及的劫数一事。
苏烈正说得唾沫横飞，丝毫没察觉气氛不对。突然啪的一声，长乐猛地一拍桌子，站起身来，柳眉倒竖，
平日里的温婉全然不见，娇喝道：“够了！苏烈，你莫要再吹嘘了！先回家中瞧瞧妻儿吧！”
这一声，犹如平地炸雷，瞬间让厅内安静下来，
苏烈张着嘴，像被点了穴，后半截话硬生生卡在喉咙里，一脸懵圈，不知所措地看着长乐，眼神里满是疑惑与委屈。
秦琼也是一愣，旋即反应过来，轻轻叹了口气，给贾氏使了个眼色，贾氏会意，上前挽住长乐的手，轻声安抚着，扶着她离开了正厅。
二人灰溜溜的跟在后面出了府门，苏烈回头望了眼大门，挠了挠头，一脸的无辜，“这……这是咋回事啊？我啥地方说错了？”
一旁的薛礼再也憋不住，笑出声来，笑得前仰后合，手指着苏烈，半天说不出话。
苏烈这下更恼了，伸手作势要打，“笑个屁！你倒是给我说说，到底咋回事？”
薛礼好不容易止住笑，用手指了指自己脑袋，又指了指苏烈，“我说定方兄啊，你这儿是不是缺根弦？
你越夸表兄卦准，可不就越让别人想起姑父的劫数嘛！人家正揪心这事儿呢，你倒好，在这儿一个劲儿提，能不惹恼人家嘛！”
苏烈一听，恍然大悟，一拍脑门，无比懊恼：“哎呀！我咋就没想到呢！你说我这脑子，真是糊涂！”
薛礼揶揄道：“可不是嘛，我都纳闷，你这样还能当将军？要不，你把那官位让给我得了，省得你老在这儿犯糊涂，误了大事儿！”
苏烈白了他一眼，“去去去，就你机灵！不过这回，还真多亏你点醒我，不然我还蒙在鼓里呢。”
薛礼还欲开口，头一歪，顿时一愣：”银环姐，我这个是特殊情况回来的，正要回家呢！“
柳银环眯眼瞧着薛礼：”你先回家，我来给姑父诊脉，晚点再回去收拾你，先把搓衣板准备好，等着！“
苏烈瞠目结舌，似是头一次认识眼前的柳银环，小声嘟嘟囔囔，
”酒桌称霸王，地板睡整晚，乖乖，仁贵也是够可怜的！看来我家小英还是很贤惠的嘛！“
柳银环面带笑容开口道：“定方兄，快些回吧，听说韩英嫂子满庄子嚷嚷，你会给带些什么奇珍异宝的，若是见不着，呵呵......”