秦九襄蜷缩在义庄停尸床上，左小腿爬满蛛网状青筋。那些血管凸起处不断鼓起小包，像有活物在皮下游走。他掀开裹尸布，借着月光看见脚踝处裂开道细缝，半截影傀虫的触须正探出伤口吸食夜露。
寅时梆子刚响，整条右臂突然失去知觉。掌心的\"逃\"字血痂自行剥落，露出皮下密密麻麻的虫卵。这些米粒大小的黑卵排列成苗文，拼出\"辰时剜心\"的警示。秦九襄用剜心刀挑破卵囊，脓血溅在墙面竟显出父亲制作阴偶的工序图。
卯时·虫祀
永顺城隍庙早市飘来熬尸油的气味。秦九襄循着黑烟找到处露天灶台，铁锅里翻煮的赫然是缠足女尸的脚骨。掌勺老妪的围裙下摆缀满苗银耳饰，每枚耳饰都挂着条干瘪的影傀虫。
\"来碗定魂汤？\"老妪舀起勺浮着人牙的浓汤，\"喝了能镇住心脉里的虫王。\"汤勺磕碰锅沿的瞬间，秦九襄看见自己倒影在汤面扭曲成阴偶模样，左耳位置钉着枚带血槽的银钉。
灶台突然窜起三尺高的冷火，火焰中浮现青铜鼎的虚影。鼎内沸腾的黑液里沉浮着七颗心脏，每颗都连着牵魂丝。当秦九襄数到第五颗时，那些心脏突然睁开瞳孔，齐声念出他的生辰八字。
辰时·蚀脉
剜心刀突然发烫，刀柄定魂玉映出母亲分娩时的场景。接生婆用银针挑破胞衣时，涌出的不是婴儿而是成团影傀虫。秦九襄的太阳穴突突直跳，这画面与族谱记载的\"痋胎降世\"完全吻合。
左眼突然蒙上血色，视线所及处浮现出无数虫道。街边槐树的每片叶子背面都趴着虫卵，青石板缝隙里蠕动着成虫。更骇人的是往来行人——他们的影子全被蛀出蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都蜷缩着条休眠的影傀虫。
秦九襄撞翻算命摊子时，签筒里洒出的卦签全是人指骨。卦摊幡布无风自展，露出用虫尸拼成的谶语：\"午时焚身\"。他摸到后颈戏妆已蔓延至锁骨，皮下虫卵随着脉搏同步震颤。
巳时·痋沸
义庄井水突然变成粘稠黑液。秦九襄打水时扯上来的木桶里，沉着具浑身长满虫瘿的尸体。那些瘤状物表面浮现人脸，仔细辨认竟是秦家三代男子的相貌。当他想捞起尸体时，整条井绳突然化作虫群扑来。
逃至城隍庙偏殿时，香案上的蜡烛爆出个灯花。飞溅的蜡油在供桌凝成张痋术图谱，标注着影傀虫的培育工序。秦九襄在\"饲主\"条目下看见自己的画像，注释写明要用至亲骨灰混合尸油喂养。
供桌突然裂开道缝，涌出的虫群在空中组成母亲的脸。虫脸张嘴吐出牵魂丝，丝线末端系着把青铜钥匙——正是父亲下葬时含在口中的葬器。钥匙齿纹与影箱夹层的锁孔完全吻合。
午时·焚瘿
烈日当空，秦九襄的皮肤开始渗出黑色黏液。他躲进染坊的靛青池，池水却瞬间沸腾。漂浮的布匹上显现出父亲的手记：\"未时三刻，虫破天灵\"。染缸底部沉着具青铜匣，匣面虫蛀痕迹组成湘西全境地图。
当他想打捞铜匣时，整条右臂突然僵直。皮下虫群顺着血管窜向心脏，在胸膛咬出个北斗七星状的伤口。秦九襄用剜心刀剜出领头的虫王，虫尸爆开的瞬间，靛青池突然浮现七具缠满丝线的痋尸。
这些尸体胸腔内没有器官，取而代之的是正在孵化的虫卵。当它们齐刷刷指向西方时，秦九襄的耳道里传出父亲的声音：\"申时葬己\"。
未时·痋鸣
老司城遗址传来苗疆铜鼓声。秦九襄赶到祭坛时，发现地面裂开七十二道虫径。无数影傀虫正搬运着人骨，在废墟上搭建巨型虫巢。巢顶悬着那口青铜鼎，鼎耳拴着的红绳全系在他昨夜栖身的槐树上。
虫群突然停止蠕动，集体转向秦九襄发出刺耳鸣叫。这声音与记忆中的母亲惨叫重叠，震得他七窍流血。当鸣叫声达到顶点时，虫巢表面浮现出整部秦家族谱，所有死于非命的男子名讳旁都标着虫形印记。
青铜鼎突然倾倒，鼎内黑液在地上腐蚀出八个血字：\"酉时剜心，痋灭人亡\"。秦九襄的影箱自动弹开，飞出十八根槐木钉，钉尖全对准他的天灵盖。
申时·蜕骨
秦九襄用剜心刀割开手腕，金红血液浇在虫径上竟烧出条通道。虫巢深处埋着口朱漆棺材，棺面缠满浸透尸油的牵魂丝。当他割断第七根丝线时，棺材突然炸裂，迸出父亲被虫蛀空的尸骸。
尸骸手中紧握半卷《痋经》，残页记载着破解之法：\"亥时焚祖坟，虫王归鼎\"。秦九襄的脊椎突然发出脆响，第三节骨节破体而出，落地化作带齿的虫颚。他这才惊觉，自己的骨架早已被蛀成虫巢。
墓室突然剧烈震动，四壁渗出腥臭的虫液。秦九襄在塌方前抓住父亲尸骸的指骨，那骨头突然软化，在他掌心刻下串苗历日期——正是今夜子时。