唐敖和多九公在山上游玩了许久，唐敖感慨道：“我们之前在东口游玩的时候，我还以为天下的山没有能超过它的。可没想到这座山处处都是仙境。就像这些仙鹤、麋鹿之类的动物，任由人抚摸，也不会惊慌逃走，若不是沾染了些仙气，怎么会这样呢。到处都是松籽、柏子，吃起来满口清香，都是仙人常吃的东西。这么美的地方，怎么会没有真正的仙人呢？原来这场风暴竟是为我而来。”多九公提醒道：“这山的景致虽然很美，但我们得继续往前走了，一会儿天就黑了，山路崎岖难行，我们怎么走下山呢？今天就先回去吧。要是明天风还是很大不能开船，我们还能再来。林兄现在生病了，我们更应该早点回去照顾他。”唐敖正玩得高兴，虽然转身往回走，眼睛却还是恋恋不舍地四处张望。多九公笑着说：“唐兄，照你这样，什么时候才能回到船上呢？要是到了黄昏，我们怎么下山？”唐敖说：“不瞒九公说，我自从登上这座山，不但追逐功名利禄的心都没了，只觉得世间万事皆空。我现在走得慢，是真的有了不愿再回到尘世的想法。”多九公打趣道：“我平常总听人说，读书人读到最后，容易进入魔境，变成书呆子。你读书虽然没变成书呆子，可现在游来游去，倒要变成游呆子了。唐兄，快些走吧，别再开玩笑了。”
唐敖听了，还是不停地四处观望。突然，他看见迎面走来一只白猿，手里拿着一支灵芝。这白猿身长不满二尺，两只眼睛红彤彤的，身上布满了朱砂般的斑点，十分好看。多九公说：“唐兄，你看白猿手里的那支灵芝，肯定是仙草。我们何不去把它捉住，把灵芝分着吃了，岂不是好事？”唐敖点头赞同，两人一起朝着白猿追去。很快就追到了白猿跟前，刚要用手去抓，那白猿就连蹦带跳地跑远了。他们追了好几次，都没能抓住。好在白猿跑的方向就是下山的老路。两人继续追赶，路旁有个石洞，白猿跑了进去。唐敖追到洞口，发现这个洞很浅，没费什么力气就伸手抓住了白猿，夺过了灵芝，分给多九公吃了。多九公十分开心，接过白猿抱在怀里，赶忙下山。
回到船上，林之洋因为身体不舒服，已经睡下了。婉如听说捉住了白猿，就向多九公要来，用绳子把白猿绑住，和兰音、若花一起玩耍。唐敖吃过晚饭，把衣物行囊收拾好放好。第二天风向转顺，众人准备开船，可唐敖却一大早又上山去了。一直等到晚上，吕氏都没见唐敖回来，心里很不放心。林之洋卧病在床，听到这件事，也十分着急。第二天，林之洋拜托多九公和众水手分路去找唐敖，多九公因为吃了灵芝，一直腹泻，没办法前去；众水手找了一整天，一点儿消息都没有。林之洋病体稍有好转，也撑着上山去找，一连找了好几天，还是不见唐敖的踪影。
这天多九公的肚子好了，便对林之洋说：“我看唐兄这次来海外，名义上是游玩，其实并非如此，大概早就有了修行成仙的想法。之前林兄你生病，我和他上山，游玩了许久，他都不愿意下山。后来因为我再三催促，他知道没法脱身，就借着追赶白猿的机会，和我一起回来了。到了第二天，他也不叫我，自己一个人上山，这难道不是看破了红尘，挣脱了名利的束缚吗？况且他早就吃了肉芝，又吃了朱草，并不是没有根基的人。我们三个人一路同游，这些肉芝、朱草却只有他一人得到，这难道是偶然吗？而且之前在东口、轩辕国等地，他的话里就已经透露出这样的意思。再加上林兄你之前在女儿国做的那个怪梦，歧舌国的通使也听说有异人被称作唐氏大仙。这么看来，唐兄肯定是成仙离开了。如今已经过去好几天了，怎么还会回来呢？我劝林兄你别再找了，就算你再找两个月，也是白费力气。”林之洋听了，虽然觉得有道理，但毕竟是至亲之人，怎么能就此罢休呢？他还是每天上山寻找。众水手不知道催了几十遍，都想回去，无奈林之洋夫妇一定要等唐敖回来才肯开船。
这天，众水手等得实在不耐烦了，便一起到船中，对林之洋说：“这座大岭荒无人烟，还多有猛兽，我们每天夜里都提着器械轮流巡逻，心里还是不踏实，更何况唐相公一个人独自上山。如今他已经去了好多天，就算没被猛兽伤害，也会被饿死，怎么可能等到现在呢？我们再不开船，只是白白耽搁时间；趁着顺风不走，一旦遇到逆风，水米短缺，光为了等他一个人，我们大家的性命都可能要丢在这里了。”众人再三劝说，林之洋只是不停地挠头，毫无办法。吕氏在船舱里说道：“你们众人说的也有道理。但我们和唐相公是骨肉至亲，如今他下落不明，我们怎么能就这么走了呢？要是唐相公回来，却看不到船，岂不是要了他的命？你们既然想回去，我们也不多耽搁时间，就从今天开始，再等半个月，如果还没有消息，就任凭你们开船。”众人没办法，只好一起等着，每天都抱怨不停。林之洋装作没听见，还是每天上山寻找。
不知不觉，半个月的期限到了，众水手收拾好准备开船。林之洋还是不死心，一定要约多九公再到山上看看，才肯开船。多九公只好陪他上山。两人在山上各处找了很久，出了好几身大汗，走得腿脚发软，这才顺着原路返回。走了几里路，路过小蓬莱石碑的时候，只见上面写着一首诗，字迹龙飞凤舞，墨汁还很湿润。这是一首七言绝句，写的是：“逐浪随波几度秋，此身幸未付东流。今朝才到源头处，岂肯操舟复出游？”诗的后面写着：“某年月日，因返小蓬莱旧馆，谢绝世人，特题二十八字。唐敖偶识。”多九公说：“林兄，你看到了吧？我早就说过，唐兄肯定是成仙离开了，你一直不相信。他的诗句先不说，你只看‘谢绝世人’这四个字，其他的也就可想而知了。我们走吧，别再痴心寻找了。”回到船上，多九公把诗句写下来，给吕氏等人看。林之洋无可奈何，只能含着眼泪，任由众人开船。兰音望着小蓬莱的方向，悲痛大哭。婉如、若花也忍不住落泪。随后，船扬帆朝着岭南驶去，一路上平安无事。
航行了半年多，第二年六月，他们到达了岭南。多九公等人各自回去交接事务。林之洋和妻子女儿带着兰音、若花回到家中。见到江氏，大家相互行礼。众水手把行李搬来，林之洋再仔细查看，发现唐敖包裹里的所有衣物、被褥都在行囊中，只有笔砚不见了踪影。林之洋夫妇看着这些物品，触景生情，悲痛万分。江氏问清了事情的详细经过，也十分叹息，说道：“姑娘那边这两年经常派人来问消息，还嘱咐如果有回来的日子，一定要送个信过去，免得她牵挂。”林之洋听了，不禁跺脚说道：“这事让我怎么跟妹子交代？她埋怨我还是小事，要是她悲痛过度生了病，再丢了性命，这可怎么办？”吕氏说：“现在不如先瞒着这件事。我们见到姑娘，就说姑爷已经去长安了，要等参加完考试才能回来。先这样应付着，保住眼下的平静。等过些时候，再想办法。”林之洋说：“你怀着身孕，不方便去。明天我去见妹子，只能暂且撒谎。但妹夫的包裹得藏好，就怕妹子回来看见，不太妥当。”
吕氏说：“刚才兰音甥女说要去见她的寄母，明天就顺便把她带去。”林之洋说：“按理说应该把她送去；可要是她管不住自己的嘴，把事情说出去了，那可怎么办？这样吧，我和九公商量一下，先把兰音、若花寄住在九公家里，让她们和九公的甥女作伴，我们再慢慢商量长久的办法。”于是，林之洋和多九公商量好，把兰音、若花送了过去。兰音和若花摸不着头脑，又不敢违抗，只好先住下。幸好多九公把自己的两个甥女也接来作伴，一个叫田凤翾，一个叫秦小春，她们从小就跟着多九公读书，长得品貌出众，饱读诗书，而且针线活也做得很好，兰音、若花就跟着她们学习。这四个人年纪相仿，闲暇的时候，一起谈论文墨，倒也能打发时间。林之洋再三嘱托多九公照顾好她们。回到家中，林之洋又嘱咐丈母和女儿千万不要把这件事说出去。第二天，林之洋雇了小船，带着水手，把女儿国送的银子搬到船上，朝着唐家出发。
唐敖的妻子林氏，自从得知唐敖降为秀才的消息后，便天天盼着他回家。后来收到家书，才知道丈夫虽然回到了岭南，却因为心情郁闷、疾病缠身，羞于回到故乡，已经和哥嫂一起登上海船，飘洋远去了。林氏得到这个消息后，担心丈夫受不了海上的辛苦，时常忧心忡忡，还经常和女儿小山抱怨哥嫂。唐敏夫妇对此也时常埋怨。不知不觉一年过去了。
这天，唐小山因为思念父亲，心情烦闷，无所事事，偶然间写了一首思亲诗，是一首七言律诗：
梦醒黄粱击唾壶，不归故里觅仙都。
九皋有路招云鹤，三匝无枝泣夜乌。
松菊荒凉秋月淡，蓬莱缥缈客星孤。
此身虽恨非男子，缩地能寻计可图。
小山刚写完，就看见唐敏笑嘻嘻地走了进来。唐敏把诗看了一遍，不禁点头称赞道：“满腔的思亲之情，句句都流露在纸上。没想到侄女的诗学，近来竟然进步这么大。最后一句的意思虽然很好，但茫茫大海，又从哪里去寻访呢？大概不久之后，你父亲就会和你母舅一起回来了。”小山在一旁恭敬地站着，问道：“今日叔父为什么满面笑容，莫非是得到父亲回来的消息了？”唐敏说：“刚才我在学馆里看到了一道恩诏，这可是盛世才有的罕见盛典，自古以来都很少见。能有幸遇到，所以我忍不住欢喜。”小山好奇地问：“是什么恩诏？难道是太后给天下的秀才都赏赐了官职，叔父从此可以做官了？”唐敏笑着说：“要是把天下的秀才都派去做官，那教书的营生可就没人做了！你知道这道恩诏是因为什么发布的吗？原来太后作为女皇帝，自古以来就很少见。她登基以来，十多年间，多次遇到丰收年景，天下太平。明年正好是她七十大寿，因此特别降下十二条恩旨。至于百官的功绩记录、士子的名额扩充，还有另外十几条恩旨，不在这道诏书之内。这十二条专门是针对妇女的，真是从古至今都没有过的盛大恩典。”小山问：“叔父把诏书抄回来了吗？”唐敏说：“这诏书有十二条之多，学馆里的朋友们都争着要看，所以我没抄。好在每条我都记得，你先坐下，听我慢慢给你详细讲讲：
第一条，太后认为孝是做人的根本。凡是妇女一直有孝顺的行为，不管是在家孝敬父母，还是出嫁后孝敬公婆，要是在闺阁中贤名远扬，就让地方官调查上奏，赐予旌表牌匾。
第二条，太后觉得‘求悌’这两个字也是做人的根本。但世人只知道妇女要以孝为主，却很少提及悌，而且自古以来，也没有对悌进行旌奖。却不知道‘悌’这个字，对妇人来说至关重要。一个家庭的和睦与否，往往和它有关，是万万不可缺少的。要是妯娌之间能够和睦相处，同心同德，互相敬爱，彼此劝诫，就是尽到了悌道，查明后也会赐予旌奖。
第三条，太后认为‘贞节’二字自古以来就备受重视。凡是妇女一直坚守操守，像那些苦苦守节，或者被玷污也不屈服，节烈行为值得称赞的，都会赐予旌表。
第四条，太后觉得寿是五福之首。凡是妇人年满七十岁，家世清白的，赐予寿杖和牌匾。
第五条，太后想到大内的宫娥们离开父母，长期待在深宫里，十分凄凉。现在下令查明，凡是入宫满五年的宫娥，一概释放，让她们的父母自行给她们选择婚配对象。以后采选和释放，都以五年为期限。内外的军民人等，凡是侍婢年满二十岁还没有婚配的，让她们的父母领回去，为她们婚配；要是没有父母和亲戚，就让主人代为选择婚配对象。
第六条，太后考虑到贫寒的老妇人肩不能挑，手不能提，既没有六亲可以依靠，又缺乏生活费用，每当遇到饥寒，只能坐以待毙，实在让人伤心。现在命令天下郡县建造养媪院，凡是四十岁以上的妇人，生活没有来源，或者残疾、衰弱，贫穷无依的，准许她们报名入院，由官府赡养，直到去世。
第七条，太后想到贫家的幼女，有的因为衣食缺乏，穷得养不活；有的因为疾病缠身，没钱买药医治，不是被扔在路边，就是被送进尼姑庵，或者被卖去做女优，种种悲惨境遇，十分可怜。现在命令郡县建造育女堂。凡是从襁褓到十几岁的幼女，不管有没有疾病、残疾，要是因为贫穷养不活，准许送到堂里，派乳母照顾；有愿意领回去抚养的，也听凭他们的意愿。堂里养育的各个女孩，等到年满二十岁，每人酌情给一些嫁妆，由官府为她们婚配。
第八条，太后想到妇人一生，衣食大多依靠丈夫。那些丈夫去世后守寡的妇人，没了丈夫，衣食靠什么呢？形单影只，饥寒又有谁来体恤呢？现在命令查访，凡是守节的寡妇，家境贫寒的，不管有没有子女，每月酌情给一些生活费用，来养活她们。
第九条，太后考虑到按照古礼，女子二十岁出嫁，但贫穷的人家，往往二十岁以后还没有商议婚事；甚至有的父母因为没钱置办嫁妆，贪图小利，把女儿卖给别人做侍妾，或者卖去做优伶娼妓，非常可怜。现在命令查访，如果女子年满二十岁，家里确实贫寒，没钱置办嫁妆，不能婚配的，酌情给一些嫁妆费用，让她们婚配。
第十条，太后认为妇人所患的各种病症，像月经、带下等疾病，病情还比较缓和；但到了胎前产后，以及难产等病症，不仅刻不容缓，而且关乎两条性命。所以孙真人写《千金方》，特意把妇人放在首位，这大概就是《易经》以‘乾坤’为基础、《诗经》以‘关雎’开篇的道理，这件事怎么能忽视呢？无奈贫寒的人家，一旦患上这些病症，既没有请医生的能力，又缺少买药的钱，稍微耽搁一下，就会无法救治。因为这些病症死去的妇人，不知道有多少，所以极应该广泛地施予特殊的恩泽。命令天下郡县寻访名医，按照地界远近，设立女科；并且发放御医进献的经验药方，配制好药料，按照病症施舍。
第十一条，太后想到《内则》里有‘不涉不撅’的训诫，大概是说妇人不因为涉水，就不撩起衣裳。这说明妇女的身体，最应该隐蔽。她们的尸骸尤其不能暴露在外。要是贫寒的人家，妇女去世后没钱置办棺木，让地方官查明，确实是赤贫的，就给予棺木让他们殡葬；要是有尸骸暴露在道路上的，也要装殓掩埋。
第十二条，太后觉得节孝妇女生前虽然得到了旌表，但去世后就被埋没，无人知晓，实在可惜。特意施予特殊的恩泽，让她们在地下也能荣耀，命令各郡县设立节孝祠，凡是妇女的事迹涉及节孝的，不管生前有没有得到旌表，去世后地方官查明，准许她们进入祠堂，春秋两季，由官府进行祭祀。
你说这十二条恩诏，是不是自古以来都没有过的事情呢？谁知道这道诏书刚刚颁发，太后因为看到苏蕙织锦的回文《璇玑图》，非常喜爱，时常翻阅，竟然在八百字里读出了二百多首诗，高兴得不得了，还亲自写了一篇序文。恰好就从这个《璇玑图》上生出一段新鲜事儿，这可是你们闺中女子千载难逢的好机会。你说奇不奇怪？”说完，唐敏把序文取了出来。之后又会发生什么呢？且听下回分解。