易紫菱笑着说：“紫芝妹妹可真会开玩笑，难怪公主说你调皮。”紫芝问：“芷馨姐姐既然喜欢观棋，那肯定也是下棋高手吧？”姚芷馨回答：“不瞒姐姐说，我生长在海外，除了养蚕和操作纺机，就喜欢研究棋谱，或者和蘅香姐姐下下棋。虽说会下，可就是下得快，每天至少也要下百十盘。”香云说：“就算是随手乱下，一天也下不了这么多盘。”芷馨解释道：“我们下的这种棋叫跑棋，双方都忙着快速赶棋，所以下得特别快。”香云说：“依我看，姐姐既然要下棋，还是得慢一点。棋谱上说‘多算胜，少算不胜’，如果仔细思考着下棋，自然能想出好的招数；要是一味图快，不但棋艺不能提高，只怕还会越下越差。俗话说‘快棋慢马吊，纵高也不妙’，下围棋犯了‘快’这个毛病，可是个大问题。”紫琼说：“经常打打棋谱，再深入研究一下，稍微领会些其中的门道，你想让他快，他也快不起来。所以打棋谱是必不可少的。”芷馨说：“我打的棋谱都是‘双飞燕’‘倒垂莲’‘镇神头’‘大压梁’之类的，怎么也找不到‘小铁网’这个招式在哪个棋谱上。”香云说：“好像有个什么武库有这种招式，你问这个做什么？”芷馨说：“我下棋有个毛病，最喜欢用‘小铁网’这一招，可谁知用了之后，棋子就被困在里面，怎么也出不来。好不容易辛辛苦苦活了一小块棋，外面的局势却全都丢了。去年回到家乡，我经常下棋解闷。那些亲戚姊妹都知道我这个习惯，每次下棋，他们就摆出‘小铁网’的阵势。我其实知道不能往里投子，可到了那个时候，不由自主就投进去了。因此他们给我取了个外号，叫‘小铁网’。姐姐要是有关于‘小铁网’的棋谱，给我看看，将来回去，我好破解他们的招数。”
紫菱说：“我以前也经常打棋谱，后来吃了大亏，现在也不打了。”紫芝好奇地问：“打棋谱怎么会吃亏呢？”紫菱说：“说起来也挺好笑的。我在家乡的时候，有一天和亲戚姊妹下棋，没下几步，竟然遇到了棋谱上的一个套路，当时我因为这个套路的各种变化都记得，心里暗自高兴，以为肯定能赢。下着下着，没想到到了关键的时候，对方却沉思了好久，突然改变了棋路，下的招数都是棋谱上没有的。我一下子就懵了，不知道该怎么应对。心里一慌，随便应了几步，转眼间，前后加起来一共半盘棋，都被对方吃光了。”紫芝说：“姐姐当时心里发慌，下的棋肯定乱了套。那几个臭招被对方吃掉，倒也没什么大不了的。我不是可惜别的，只是可惜刚开始的几个好棋招，也被对方吃掉了，真是太可惜了。所以我常说，做人还是保持本来面目最好。就像姐姐这盘棋，刚开始下的时候，要是不耍小聪明弄什么套路，就按照自己平时的招数下，想来也不至于输得这么惨。就好比人家写文章，有的人常常抄袭别人的作品，据为己有，又怕别人看出来，就加些自己的想法，七拼八凑，勉强串联起来，想要蒙混过关；却不知道这样的文章就像一个穿着满身锦绣绫罗的人，头上却戴着草帽，脚上却穿着草鞋，反而显得很丑。如果把草帽、草鞋放在穿着朴素衣服的人身上，又哪里会丑呢！可见刻意装点、弄虚作假，总是难以瞒过别人的眼睛。”
这时，素云同井尧春走过来，看了一眼说：“我这紫芝妹妹的话匣子又打开了，有的说了！我们还是去弹琴吧。”尧春说：“好啊。不过这里太热闹了，我们得找个安静点的地方才行。”于是约了吕尧蓂、田舜英、孟瑶芝，仍旧回到古桐台。正好阴若花、由秀英从海棠社走来，尧春早就听说二人琴弹得很好，就拉着她们一起到了古桐台。七个人，有的弹琴，有的讨论指法，正说说笑笑的时候，紫芝也走过来了。井尧春问：“妹妹刚才那段关于草帽的话说完了吗？”紫芝说：“那话不过是随口说说，长也由我，短也由我，不像诸位姐姐弹琴，一定要把整套曲子弹完才停下呢。”吕尧蓂说：“妹妹将来何不学学弹琴呢？要是学会了，在那风清月朗的夜晚，遇到懂琴的人，大家一起弹奏，最能陶冶性情、排解烦闷了，对于我们女子来说，这琴真算得上是良朋益友。就算是一个人的时候，只要有琴相伴，也能打发时光。”紫芝说：“正是。刚才我听你们五个人合奏，到最后，正热闹的时候，突然一下子都没声音了，刚好一起停下来，真是难得，我到现在都还很佩服。”瑶芝笑着说：“诸位姐姐，你们说紫芝妹妹这话是不是外行话？她不说人家弹得好，只说五个人难得一起停下来，也不想想人家既然会弹琴，难道连什么时候弹完都不知道吗？”
紫芝说：“我也学过弹琴，可学了两天，泛音总是发不出正常的声音，所以就不太感兴趣了。以前瑶芝姐姐和素云姐姐弹琴的时候，我去请教，她们总不肯耐心教我，说我性子太急，学不会。我实在不服气，请教一下，这个泛音到底怎么才能弹出响亮的声音呢？”秀英说：“要说泛音，也没什么难的。妹妹要是想学，记住左手按弦的时候，不能太重，也不能太轻，要像蜻蜓点水一样，这样就再好不过了。泛音之所以声音发哑，都是因为按弦的时候太重；要是按得太轻，又成不了泛音。‘蜻蜓点水’这四个字可是弹好泛音的关键。”紫芝问：“泛音既然有这么精妙的说法，为什么棋谱上都没有记载呢？他们却藏着不说，这是什么意思？”瑶芝说：“棋谱上只讨论八种基本技法，就够讲的了，哪还会说到这个？况且他们怎么能想到有人会把泛音当作难事呢？”田舜英说：“妹妹要学泛音，也不用别的方法，每天调好弦后，先别弹整套曲子，只记住‘蜻蜓点水’这四个字，轻轻按弦，弹‘仙翁’这两个字。弹过来是‘仙翁仙翁’，弹过去也是‘仙翁仙翁’。这样弹个一两天，就没有学不会的。”若花说：“妹妹学会了泛音，其他八种技法，像擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打之类的，刚开始学的时候好像头绪很多，等稍微学习一下，就能领会其中的要领，就更没什么难的了。”紫芝问：“还有几句关于弹琴的歌诀，这两年没去研究，我都忘了。不知道一共有几句？”秀英说：“歌诀虽然有八句，但第一句‘弹欲断弦方入妙，按令入木始为奇’这两句最重要。这个歌诀凡是棋谱上都有，你仔细琢磨，自然能领会其中的大意。”
紫芝说：“姐姐，你说泛音要像蜻蜓点水一样，你弹个示范给我看看，我也好学着弹。”秀英随即按弦，“仙翁仙翁”地弹了一会儿。紫芝也按弦弹了几声，可因为方法不对，还是发出哑音，她着急地说：“秀英姐姐，难道这琴弦也有嘴和眼吗？你们按得对，按到了它的眼，所以有声音；我按得不对，按到了它的嘴，所以声音发哑。只好请哪位姐姐像先生教学生写字那样，手把手教教我才好。”瑶芝说：“不知道其他六位姐姐当初学琴的时候，有没有这种手把手教的方法？学个琴也这么古怪！”若花笑着说：“妹妹过来，我来教你。”于是握住紫芝的双手，又弹了一阵“仙翁”。教了好一会儿，紫芝说：“我会了。”若花松开手，让她自己弹，果然弹出了泛音。紫芝说：“你们先弹着，我去去就回来。”
说完，紫芝来到白??亭，对紫云说：“他们有的在写字，有的在画画，有的在下棋，有的在弹琴，我们也得想想玩点什么才好。不然，这么多姐姐岂不是要觉得无聊吗？”紫云说：“今天人多，依我的主意，得安排几种不同的玩法。不如我们挨个问问，先安排几桌玩双陆、马吊，再安排几桌玩花湖、象棋，剩下的人，有的去玩投壶、荡秋千、抛球，甚至斗草、钓鱼都可以；要是不喜欢玩这些的，也可以做诗、联句，随大家的意愿。你觉得怎么样？”绿云在旁边点头说：“姐姐说得很对，不这样安排，既分配不过来，也玩不尽兴。”随即让丫鬟准备布置。
紫云对蒋春辉和董青钿说：“这件事非得二位姐姐和我们一起挨个去问，好好分派一下不可，不然实在安排不过来。”蒋春辉说：“现在满眼都是人，也不知道除了那些弹琴、下棋、写字、画画的姐姐们，还剩下几位呢？”紫芝说：“这个我都记得，我数给你们听：弹琴的是尧春、尧蓂、舜英、若花、秀英、瑶芝、素云七位姐姐；下围棋的是紫琼、紫菱、芷馨、香云四位姐姐；写扇子的是书香、文锦、巧文、月芳、绣田、紫绡、红红、亭亭八位姐姐；画扇子的是墨香、题花、丽娟、银蟾、凤雏、蕙芳六位姐姐。总共二十五位。剩下七十五位；再减去去上厕所的二十五位，实际剩下五十位。”这番话逗得众人忍不住笑了起来。宝云说：“紫芝妹妹记性真好！至于哪些人在哪些地方，我原本是知道的，但要我一个一个念出她们的名字，那可真不行。今天全靠妹妹帮我在各处照应一下。现在也不知道大家都在不在这儿，还是有人去了别的地方，把我弄得稀里糊涂的，这可真是怠慢客人了。”
当时，蒋春辉和众人安排了一桌马吊、一桌双陆、一桌象棋、一桌花湖、一桌十湖；其余的人，有的玩投壶、斗草、抛球、荡秋千之类的游戏，也分了好几处。还有不喜欢玩这些的，有的吟诗猜谜，有的钓鱼聊天，都随各自的心意。大家很快就在文杏阁、凝翠馆、芍药轩、海棠社、桂花厅、百药圃等地方坐了下来。宝云对紫芝说：“紫芝妹妹记性好，走路也利索。今天姐妹们有的在这儿，有的在那儿，我就怕照应不周到，怠慢了客人，务必拜托妹妹帮我经常去各处看看。要是丫鬟、老妈偷懒，缺了茶水，一定告诉我。”说着抬起脚晃了晃，“连续跑了五天，偏偏今天脚又疼了。”紫芝说：“我劝姐姐，脚裹成四寸也还看得过去，何必非得三寸，缠得都走不动路才罢休呢？”
董青钿说：“她可是我们的老姐姐，你还打趣她？刚才宝云姐姐说你记性好，我今天跟你打个赌，一会儿你去各处挨个儿看看：姐妹们总共分在几处，每处有几人，一共多少人？除了弹琴、下棋、写字、画画的人，其他情况要是说得丝毫不差，那才算记性好，我就把手上这副翡翠镯子送给你；要是你说错了，就把你的翡翠鼻烟壶送给我。你敢不敢赌？”紫芝说：“原来你看上我的鼻烟壶了。既然这样，宝云姐姐做个中间人，我就跟你赌这个。”宝云说：“算了，算了，算了！我不做中间人，省得最后你们反悔，跟你们扯皮。”题花笑着说：“我最喜欢做中间人了，还能落点好处，怎么不来找我？”董青钿和紫芝说：“这样太好了，那就麻烦姐姐做中间人。”题花说：“你们二位把赌的东西放在我这儿，我才放心。”董青钿马上把镯子交给了题花。紫芝也把鼻烟壶递给题花说：“姐姐可千万别把里面的鼻烟偷吃完了。最近像这种酸味的鼻烟可少见了。”题花笑着说：“放心，要是吃完了，我有‘醋’。”紫芝说：“怎么姐姐还没出嫁，就提前喜欢吃醋了？”题花听了，放下笔，举着扇子，追着要打紫芝。
紫芝飞快地跑开，来到文杏阁，只见师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四人正准备打马吊，旁边宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝在围观。大家搬好座位。蔡兰芳对紫芝说：“紫芝姐姐怎么不来玩两局？”紫芝说：“今天我受主人托付，要帮她照应客人，所以不能陪你们玩。我看你们玩两局牌，还得去别的地方看看呢。”章兰英问师兰言：“兰言姐姐，我们是打古谱，还是打时谱呢？是三花落尽，十字变为熟门，还是百子上桌，十子就算熟门呢？”师兰言说：“要打当然是时谱更简便。至于百子上桌，十子就算熟门，未免太随意了，这是谱上没有的。要是照这样打法，那‘鲫鱼背’这种牌型也可以不用了。”宰玉蟾说：“正是。我听说‘鲫鱼背’有个牌谱，不知道各家都是怎么组合的？”紫芝说：“我记得庄家是红万、九十、六万、六索，其余都是十子、饼子；四八那家，是百子、九饼、一万、一索、三万、三索、七万、七索；么五那家，是九万、九索、五万、五索，其余都是十字；二六那家，是一张空堂、四张饼子、三张十字、二索当面、四肩在底。二六那家，关赏斗十，庄家立红，九十加捉；四八那家，用百子打庄，或者出三万，或者出三索。大家照平常那样打牌，就能打出这种牌型了。”宰玉蟾说：“怪不得人家说紫芝姐姐嘴巴厉害，你听她讲这牌经，就像燕子一样，叽叽喳喳说个不停。照这情形，将来紫芝姐夫要是不怕老婆，我可不信！”众人听了，都说：“玉蟾姐姐这句话说得妙！”
钱玉英说：“我向来只知道打着玩，不知道这马吊还有古谱和今谱的区别，倒要请教一下，二者有什么不同呢？”章兰英说：“古谱呢，小牌型多一些，今谱小牌型少一些。像‘百后趣’‘趣后百’‘大参禅’‘小参禅’‘捉极献极’‘捉百献极’这些牌型，今谱都删掉了。”玉芝说：“牌型多些，不是更有意思吗，为什么要删掉呢，难道是嫌太热闹了？”师兰言说：“删掉不是因为别的，是因为这些小牌型，每张牌都有可能出现，如果打出这些牌型，其中可能有要赔牌的人，就必须检查灭张；要是每张牌都这样，未免太麻烦了，所以删掉，以图简便；况且这里面四门牌型多种多样，其他像‘双叠’‘倒卷’‘香炉’‘桌吊’之类的，难道不妙吗？只要会打，变化很多，又何必总是在几个小牌型上计较呢？”蔡兰芳说：“不用再讨论了，我们打时谱吧。”枝兰音说：“我才刚开始学，牌型越少越好，免得照应不过来。”大家翻了百子，就开始打了起来。
宰玉蟾问：“请教各位姐姐，现在还有把马吊抽去八张，三个人打着玩，叫蟾吊，这是什么意思呢？”蔡兰芳说：“因为向来是四个人打马吊，马有四条腿，所以三个人打，就叫蟾吊，蟾有三条腿。还有两个人玩的，叫梯子吊，因为梯子只有两条腿。”玉蟾说：“要是这样，将来一个人玩，岂不是要叫商羊吊了！”师兰言说：“姐姐，你知道那些打蟾吊的人是什么想法吗？都是因为他们只是粗浅地了解打马吊，还没体会到马吊的趣味；或者当初学的时候，是从蟾吊学起的，突然让他们改打马吊，就像乡下人进城，满眼都是巷子，不知道走哪条路好，所以就打个蟾吊，毕竟头绪少一些。”玉芝说：“我听人说，蟾吊热闹，马吊没意思，所以大家都喜欢蟾吊。”师兰言说：“这话可就错了。马吊原本好好的四十张牌，现在抽去八张改成蟾吊，就是为了图热闹。可要是图热闹，比如打天九，把三长四短的牌都去掉，手里全是天九、地八，又有什么意思呢？就像当年养由基百步穿杨，到现在都名传不朽，是因为他能射中杨叶，可不是说射中杨树就算善于射箭。要是射中杨树就算善于射箭，就算箭箭都射中，又有什么趣味呢。就像蟾吊抽去清张，就算每张牌都能成牌型，也不过味同嚼蜡。”宰玉蟾说：“我还听人说，打马吊费心思，打蟾吊不费心思，所以大家喜欢蟾吊。请教姐姐，这话对吗？”师兰言说：“创作马吊的人，当初创作的时候，就不是给粗心浮躁的人看的。要是觉得打马吊费心思，那干脆连蟾吊也别打了，岂不是更省心血？”蔡兰芳说：“兰言姐姐把这蟾吊批驳得真有意思，不然时间长了，这粗心浮躁的人可就把马吊的好处都给埋没了。”
紫芝说：“各位姐姐先别急着打马吊，我讲个笑话。有个人特别喜欢打蟾吊，死后到了阴间，冥官说：‘好好的马吊不玩，你却非要搞些花样去打蟾吊。行吧，现在就罚你变成一只蟾蜍。’这人转世后变成了蟾蜍，但他打马吊的心思还是一直放不下。有一天，他和平时关系很好的一群小蟾蜍出去游玩，他走在前面，小蟾蜍们跟在后面。他说：‘我们这样的走法，就像马吊里的一种牌型。’小蟾蜍们问：‘叫什么牌型呀？’他说：‘叫公领孙。’小蟾蜍们一听就炸了，嚷嚷道：‘把我们当成他的孙子，这怎么能行！’不由分说，大家一起动手，把他按住，又打又骂。一只小蟾蜍捡起一个石子，狠狠朝他头上扔过去，说：‘你说这是什么牌型？说不出来接着打！’他赶紧说：‘求各位别打，容我想想。这叫佛顶珠。’又有一只小蟾蜍把他脚上的皮撕下一片，问：‘你说这是什么？’他回答：‘这是佛赤脚。’还有一只蟾蜍拿着竹片，把他打得浑身是血，问：‘这是什么？’他说：‘这是朱砂鼎。’又有一只蟾蜍弄来一些黑泥，把他涂得浑身漆黑，问：‘这是什么？’他说：‘这是铁香炉。’小蟾蜍们说：‘刚才他身上是红的，所以说是朱砂鼎；现在身上涂黑了，就说是铁香炉。那要是把你身上涂绿了，难道就算绿毛龟吗？根本不像，接着打。’他赶忙说：‘各位要是觉得不像，那可真是冤枉我了。你们先松开手，让我给你们摆个香炉的样子看看。’小蟾蜍们果然都闪开了，他把三只脚立在地上，把腰往上一拱，说：‘各位看看，香炉不就是三只脚吗？’说完，他就想趁机逃走，连忙纵身一跳，远远地落在地上。可倒霉的是，他的嘴正好碰到了一堆粪便上。小蟾蜍们看到了，一起笑着说：‘好了！如今蟾吊又新添一种牌型了！’他忍着臭气问道：‘请教各位，这种牌型叫什么呀？告诉我，我好添到牌谱里。’小蟾蜍们说：‘叫狗吃屎。’”众人听了，笑得停不下来。
玉蟾听了这个笑话，看着紫芝冷冷地笑。紫芝赶紧说：“妹子我实在是一时疏忽，忘了你的大名，要是记得，哪敢犯你的忌讳呀！我听银蟾姐姐说过，小瀛洲的四员猛将都不是你的对手，我哪还敢放肆呢？”玉蟾伸出手来说：“姐姐，你伸手来试试，我哪有什么厉害的力量。”紫芝吓得赶紧跑开，说：“姐姐可别为难我，我还得去各处帮宝云姐姐照应客人呢！”说完就离开了。之后又会发生什么有趣的事情呢？欲知后事如何，且听下回分解。