蒯良说：“如今孙坚已死，他的儿子们都还年幼。趁江东势力虚弱的时候，火速进军，一下子就能拿下江东。要是把孙坚的尸体还回去然后罢兵，等他们休养生息壮大起来，就会成为荆州的大患。”刘表说：“我的部将黄祖还在他们营中，我怎么忍心舍弃他呢？”蒯良说：“舍弃一个没什么智谋的黄祖，却能拿下江东，有什么不可以的？”刘表说：“我和黄祖是心腹之交，舍弃他是不义之举。”于是送桓阶回营，约定用孙坚的尸体交换黄祖。
孙策换回黄祖，迎回父亲的灵柩，结束战争回到江东，把父亲安葬在曲阿的原野。丧事办完后，他带领军队驻扎在江都，招揽贤才，礼贤下士，对人谦逊诚恳，四方的豪杰渐渐前来投奔。这暂且按下不表。
董卓在长安，听说孙坚已死，便说：“我除掉了一个心腹大患！”接着问：“他的儿子多大了？”有人回答说：“十七岁。”董卓便没把这事放在心上。从此，他变得更加骄横，自称为“尚父”，出入都冒用天子的仪仗。他封弟弟董旻为左将军、鄠侯，侄子董璜为侍中，让其总领禁军。董氏宗族里，不论长幼，都被封为列侯。董卓在离长安城二百五十里的地方，另外修筑了郿坞，征调二十五万民夫来建造。郿坞的城墙高低、厚度都和长安一样，里面建造了宫殿，仓库储存了二十年的粮食，还挑选了八百名民间年轻美女住在里面。金银珠宝、彩帛珍珠堆积如山，不计其数，他的家属也都住在郿坞里。董卓往来长安，有时半月一回，有时一月一回，公卿们都要到横门外等候送行。董卓常常在路上设置帐篷，和公卿们聚在一起饮酒。
有一天，董卓出横门，百官都来送行，董卓留下他们设宴。正好北地郡招安的几百名降卒到了。董卓当即下令在宴席前处置这些降卒，有的被砍断手脚，有的被挖掉眼睛，有的被割掉舌头，还有的被放进大锅里煮。凄惨的哀号声震天，百官吓得浑身发抖，连筷子都拿不住，而董卓却谈笑自若，照常吃喝。又有一天，董卓在省台大宴百官，大家分坐两行。酒过数巡，吕布径直进来，在董卓耳边说了几句话，董卓笑着说：“原来是这样。”便命令吕布在筵席上把司空张温揪下堂去，百官大惊失色。不一会儿，侍从端着一个红盘，献上张温的人头。百官吓得魂不附体。董卓笑着说：“各位不要惊慌。张温勾结袁术，想要谋害我，他派人送信，结果错送到我儿子奉先那里，所以我把他斩了。你们没有牵涉其中，不必害怕。”众官只能连连称是，然后散去。
司徒王允回到府中，想着今天席间发生的事，坐立不安。到了深夜，月光明亮，他拄着拐杖走进后园，站在荼蘼架旁，仰望着天空流泪。忽然听到有人在牡丹亭畔长吁短叹。王允悄悄走过去偷看，原来是府中的歌伎貂蝉。貂蝉自幼被选入王允府中，学习歌舞，年仅十六岁，容貌美丽，技艺精湛，王允把她当作亲生女儿一样对待。这天夜里，王允听了很久，然后喝问道：“你这贱人，是不是有私情？”貂蝉惊慌地跪下回答：“贱妾怎敢有私情！”王允问：“你没有私情，为什么深夜在这里长叹？”貂蝉说：“请允许我说出心里话。”王允说：“你不要隐瞒，如实告诉我。”貂蝉说：“我承蒙大人的养育之恩，学习歌舞，大人对我优待有加，我即使粉身碎骨，也难以报答万一。最近见大人双眉紧锁，一定是有国家大事，我又不敢过问。今晚又见大人坐立不安，所以长叹。没想到被大人看到了。如果有需要我的地方，我万死不辞！”王允用拐杖敲着地说：“谁能想到汉朝的天下竟掌握在你的手里！跟我到画阁中来。”
貂蝉跟着王允来到阁中，王允把其他妇妾都喝退，让貂蝉坐下，然后向她叩头下拜。貂蝉吃惊地伏在地上说：“大人为什么这样？”王允说：“你可怜可怜汉朝天下的百姓吧！”说完，泪如泉涌。貂蝉说：“刚才我就说过，只要有吩咐，我万死不辞。”王允跪着说：“百姓处于极其困苦的境地，君臣也危在旦夕，只有你能拯救他们。贼臣董卓，想要篡位，朝中的文武大臣，都无计可施。董卓有个义子，名叫吕布，非常勇猛。我看他们二人都是好色之徒，如今想用‘连环计’，先把你许配给吕布，然后再献给董卓。你从中见机行事，离间他们父子的关系，让吕布杀掉董卓，以除大害。重新扶持社稷，复兴江山，这都要靠你的力量。不知你意下如何？”貂蝉说：“我答应大人，万死不辞，希望马上把我献给他们。我自有办法。”王允说：“事情如果泄露，我全家都要被杀。”貂蝉说：“大人不要担心。我如果不报此大义，甘愿死在万刃之下！”王允拜谢。
第二天，王允拿出家中收藏的几颗明珠，让手艺精良的工匠镶嵌打造了一顶金冠，派人秘密送给吕布。吕布非常高兴，亲自到王允的府上致谢。王允提前准备好了美味佳肴，等吕布到来，王允出门迎接，把他接入后堂，请他坐上座。吕布说：“我只是相府的一名将领，司徒是朝廷大臣，为什么对我如此敬重？”王允说：“当今天下，没有别的英雄，只有将军你。我敬重的不是将军的职位，而是将军的才能。”吕布十分高兴。王允热情地敬酒，口中不断称赞董太师和吕布的德行。吕布大笑，开怀畅饮。王允喝退左右侍从，只留下几个侍妾劝酒。酒喝到半醉的时候，王允说：“把我女儿叫来。”不一会儿，两个丫鬟带着艳妆的貂蝉走了出来。吕布惊讶地问这是什么人，王允说：“这是我的小女儿貂蝉。我承蒙将军厚爱，就像一家人一样，所以让她出来和将军见见面。”便让貂蝉给吕布敬酒。貂蝉给吕布送酒时，两人眉来眼去。王允假装喝醉说：“女儿，你要劝将军多喝几杯。我们全家可都指望将军了。”吕布请貂蝉坐下，貂蝉假装要进去。王允说：“将军是我的至交好友，女儿你坐下有什么关系。”貂蝉便坐在王允旁边，吕布目不转睛地看着她。又喝了几杯，王允指着貂蝉对吕布说：“我想把这个女儿送给将军做妾，你愿意接纳吗？”吕布离席道谢说：“如果能这样，我一定会效犬马之劳报答您！”王允说：“过些日子选个良辰吉日，把她送到你府上。”吕布欣喜若狂，频频用目光看向貂蝉，貂蝉也含情脉脉地回应他。不一会儿宴席结束，王允说：“本想留将军住宿，又怕太师起疑心。”吕布再三拜谢后离去。
过了几天，王允在朝堂上见到董卓，趁吕布不在旁边，跪在地上拜请说：“我想请太师屈尊到我家中赴宴，不知太师意下如何？”董卓说：“司徒邀请，我一定前往。”王允拜谢后回家，准备了丰盛的水陆美食，在前厅正中设好座位，地上铺着锦绣，内外都设置了帏幔。第二天中午，董卓来了。王允穿着朝服出门迎接，再次下拜请安。董卓下车，身边一百多名手持戟的甲士簇拥着他进入大堂，分列两旁。王允在堂下再次下拜，董卓让人把他扶起来，赐他在旁边坐下。王允说：“太师的盛德崇高伟大，伊尹、周公都比不上。”董卓非常高兴。大家喝酒作乐，王允极为恭敬。天色渐晚，酒也喝得尽兴了，王允请董卓进入后堂。董卓喝退甲士，王允捧着酒杯祝贺说：“我自幼研习天文，夜里观察天象，发现汉朝的气数已经尽了。太师的功德震动天下，就像舜接受尧的禅让，禹继承舜的帝位一样，正合天心人意。”董卓说：“我哪敢有这样的奢望！”王允说：“自古以来，‘有道讨伐无道，无德的让位于有德的’，这难道过分吗！”董卓笑着说：“如果真的是天命归我，司徒你就是开国元勋。”王允拜谢。堂中点上画烛，只留下女使进酒上菜。王允说：“教坊的乐舞，不足以侍奉太师，我家中有歌伎，让她们来表演如何？”董卓说：“很好。”王允让人放下帘栊，音乐声响起，貂蝉在帘外翩翩起舞。有人作词称赞道：
原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻《梁州》莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。
又有诗写道：
红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。
舞罢，董卓让貂蝉走近些。貂蝉转入帘内，深深地拜了两拜。董卓见貂蝉容貌美丽，便问：“这女子是什么人？”王允说：“她是歌伎貂蝉。”董卓问：“会唱歌吗？”王允让貂蝉拿着檀板低声唱了一曲。正是：
一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷《阳春》。丁香舌吐衠钢剑，要斩奸邪乱国臣。
董卓连连称赞。王允让貂蝉敬酒，董卓端起酒杯问：“你多大了？”貂蝉说：“贱妾今年十六岁。”董卓笑着说：“真是神仙一样的人啊！”王允起身说：“我想把这个女子献给太师，不知道您肯不肯接纳？”董卓说：“你如此厚赠，我该如何报答？”王允说：“这女子能侍奉太师，是她的福气。”董卓再三称谢。王允马上让人准备毡车，先把貂蝉送到相府。董卓也起身告辞。
王允亲自送董卓到相府，之后才告辞回家。他骑马走到半路，只见两行红灯照路，吕布骑马持戟迎面而来，正好与王允撞见。吕布勒住马，一把揪住王允的衣襟，厉声问道：“司徒你既然把貂蝉许配给我，如今又送给太师，这是为何，是在戏弄我吗？”王允赶忙制止他说：“这里不是说话的地方，还是请到我家中去说。”吕布和王允一同回到家中，下马后来到后堂。行完礼后，王允说：“将军为何反倒责怪老夫呢？”吕布说：“有人告诉我，说你用毡车把貂蝉送进相府，这是什么缘故？”王允说：“将军原来不知道啊！昨天太师在朝堂上对我说：‘我有件事，明天要到你家去。’我因此准备了小宴等候。太师饮酒时说：‘我听说你有个女儿叫貂蝉，已经许配给我儿子奉先。我怕你说的不算数，特地来求证，并且请她出来一见。’老夫不敢违抗，就带貂蝉出来拜见公公。太师说：‘今日是良辰吉日，我马上就把这女子带回去，许配给奉先。’将军你想想：太师亲自前来，老夫怎么敢推辞呢？”吕布说：“司徒请恕罪。是我一时误会，改日我自当登门请罪。”王允说：“小女还有些嫁妆，等她到将军府上时，我便会送去。”吕布道谢后离去。
第二天，吕布在府中打听消息，却毫无音信。他径直走进堂中，向侍妾们询问。侍妾回答说：“昨晚太师和新人一起就寝，到现在还没起床。”吕布大怒，偷偷潜入董卓的卧房后面窥探。此时貂蝉在窗下梳头，忽然看到窗外池中倒映着一个高大的人影，头戴束发冠，她偷偷一看，正是吕布。貂蝉故意皱起双眉，做出忧愁不乐的样子，又频频用香罗手帕擦拭眼泪。吕布窥探许久才离开，不一会儿又回来了。董卓已经坐在中堂，看见吕布进来，问道：“外面没什么事吧？”吕布说：“没事。”便侍立在董卓身旁。董卓正在吃饭，吕布偷偷张望，看见绣帘内有个女子来回走动，微微露出半张脸，还向他眉目传情。吕布知道是貂蝉，顿时神魂颠倒。董卓见吕布这副模样，心中起了疑忌，说：“奉先，你没事就先退下吧。”吕布怏怏不乐地出去了。
董卓自从收纳貂蝉后，被美色迷惑，一个多月都没上朝处理事务。董卓偶然染了点小病，貂蝉日夜侍奉，想尽办法迎合他，董卓心里越发欢喜。吕布进府请安，正好董卓在睡觉。貂蝉在床后探出身来望着吕布，用手指指自己的心，又指指董卓，不停地流泪。吕布心如刀绞。董卓睡眼朦胧，看见吕布目不转睛地盯着床后，回头一看，见貂蝉站在床后。董卓大怒，呵斥吕布说：“你竟敢调戏我的爱姬！”招呼左右把吕布赶出去，还说：“今后不许你再进这堂中！”吕布又气又恨地回去，路上遇到李儒，便把事情的经过告诉了他。李儒急忙进去见董卓，说：“太师您想要夺取天下，为什么因为一点小过错就责备温侯呢？倘若他心生变故，大事可就完了。”董卓问：“那该怎么办？”李儒说：“明天把他召进来，赏赐给他金银绸缎，好言安慰，自然就没事了。”董卓听从了他的建议。第二天，派人把吕布召进堂中，安慰他说：“我前些日子生病，精神恍惚，说错话伤了你，你别往心里去。”随即赏赐给吕布十斤黄金，二十匹锦缎。吕布道谢后回去，但他虽然还在董卓身边，心里却始终挂念着貂蝉。
董卓病好后，入朝议事。吕布手持画戟跟随在旁，看见董卓和献帝交谈，便趁机拿着画戟出了内门，上马径直前往相府。他把马拴在府前，提着画戟走进后堂，找到了貂蝉。貂蝉说：“你去后园的凤仪亭边等我。”吕布提着画戟前往，站在亭下的曲栏旁边。过了很久，只见貂蝉穿过花丛，拂动柳枝走来，果然如同月宫仙子一般。貂蝉哭着对吕布说：“我虽然不是王司徒的亲生女儿，但他待我就像亲生的一样。自从见到将军，许配给你为妾，我这一生的心愿便已满足。谁想太师起了不良之心，玷污了我，我恨不得立刻死去。只是因为没能和将军你诀别，所以才忍辱偷生。如今有幸见到你，我的心愿已了！我这身子已经被玷污，不能再侍奉英雄，我愿死在你面前，以表明我的心意！”说完，她手攀曲栏，就要往荷花池里跳。吕布急忙抱住她，哭着说：“我早就知道你的心意了！只恨不能和你好好说说话！”貂蝉拉着吕布的手说：“我今生不能做你的妻子，希望来世能与你相伴。”吕布说：“我今生如果不能娶你为妻，就不算英雄！”貂蝉说：“我度日如年，希望你可怜我，救救我。”吕布说：“我今天是抽空来的，怕老贼起疑，必须得赶紧回去。”貂蝉拉着他的衣服说：“你这么惧怕老贼，我就没有重见天日的时候了！”吕布站住说：“容我慢慢想个好办法。”说完，提着画戟准备离开。貂蝉说：“我在深闺之中，听到将军的名字如雷贯耳，以为你是当世无双的英雄，谁想到你竟然受制于他人！”说完，泪如雨下。吕布羞愧满面，又把画戟靠在一边，回身抱住貂蝉，用好言安慰。两人相互依偎，舍不得分开。
董卓在殿上，回头不见吕布，心中起疑，连忙辞别献帝，登车回府。他看见吕布的马拴在府前，便问门吏，门吏回答说：“温侯进后堂去了。”董卓喝退左右，径直走进后堂，却没找到人，又喊貂蝉，也不见貂蝉回应。他急忙问侍妾，侍妾说：“貂蝉在后园看花。”董卓到后园寻找，正好看见吕布和貂蝉在凤仪亭下说话，画戟靠在一旁。董卓大怒，大喝一声。吕布看见董卓来了，大惊失色，转身就跑。董卓抢过画戟，挺着追了过去。吕布跑得快，董卓肥胖追不上，便掷戟刺吕布，吕布把戟打落在地。董卓捡起戟再追，吕布已经跑远了。董卓赶出园门，一个人飞奔过来，和董卓的胸膛撞在一起，董卓摔倒在地。真是：冲天怒气高千丈，仆地肥躯做一堆。不知道这个人是谁，且听下文分解。