曹丕看到两个妇人哭泣，拔剑想要杀了她们。忽然眼前红光满目，于是他收剑问道：“你们是什么人？”其中一个妇人回答说：“我是袁将军的妻子刘氏。”曹丕又问：“这个女子是谁？”刘氏说：“这是我次子袁熙的妻子甄氏。因为袁熙外出镇守幽州，甄氏不肯远行，所以留在这里。”曹丕把甄氏拉到跟前，见她披头散发、满脸污垢。曹丕用衣袖擦拭她的脸仔细看，只见甄氏肌肤如玉、容貌美丽，有倾国倾城之貌。于是他对刘氏说：“我是曹丞相的儿子。我会保全你们家，你们不要忧虑。”说完便按剑坐在堂上。
曹操率领众将进入冀州城，刚要进城门，许攸纵马来到近前，用马鞭指着城门对曹操喊道：“阿瞒，没有我，你怎么能进入这个城门？”曹操大笑。众将听了这话，都心怀不满。曹操来到袁绍府门前，问道：“谁进过这个门？”守将回答说：“世子在里面。”曹操把曹丕叫出来责备。刘氏出来拜见说：“如果不是世子，我们一家不能保全，我愿意把甄氏献给世子为妻。”曹操让人把甄氏叫出来，甄氏上前拜见，曹操看了后说：“这真是我儿子的媳妇！”于是让曹丕娶了她。
曹操平定冀州后，亲自前往袁绍墓前设祭，拜了两拜，哭得十分哀伤，他看着众官说：“过去我和本初一起起兵的时候，本初问我：‘如果事情不成功，哪个地方可以作为依靠？’我问他：‘你是怎么想的呢？’本初说：‘我南面占据黄河，北面依靠燕、代之地，再加上沙漠的兵力，向南争夺天下，差不多可以成功吧？’我回答说：‘我任用天下有智谋和力量的人，用正确的方法驾驭他们，就没有什么做不成的。’这些话就像昨天说的一样，可如今本初已经去世，我不能不为此流泪啊！”众人都为之叹息。曹操把金帛粮米赏赐给袁绍的妻子刘氏。然后下令说：“河北百姓遭受战争的苦难，今年的租赋全部免除。”一面写表章向朝廷申报，曹操自任冀州牧。
一天，许褚骑马进入东门，正好遇到许攸。许攸叫住许褚说：“你们没有我，怎么能出入这个城门？”许褚生气地说：“我们出生入死，在战场上拼死作战，才夺得这座城池，你怎么敢如此夸口！”许攸骂道：“你们都是些匹夫，有什么值得说的！”许褚大怒，拔剑杀了许攸，提着他的头来见曹操，说许攸如此无礼，“我把他杀了”。曹操说：“子远和我是旧交，所以开开玩笑罢了，你为什么杀他！”曹操严厉地责备了许褚，下令厚葬许攸。之后曹操派人四处寻访冀州的贤士。冀州百姓说：“骑都尉崔琰，字季珪，是清河东武城人。他多次向袁绍献计，袁绍不采纳，所以称病在家。”曹操立即征召崔琰为本州别驾从事，对他说：“昨天我查看本州户籍，一共有三十万人，可算得上大州。”崔琰说：“当今天下分崩离析，九州分裂，袁氏兄弟相争，冀州百姓暴尸荒野，丞相不赶紧关心民间风俗，拯救百姓于水火之中，却先统计户籍，这难道是本州百姓对明公的期望吗？”曹操听了，改变脸色向他道歉，把他当作上宾对待。
曹操平定冀州后，派人探听袁谭的消息。当时袁谭带兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等地，听说袁尚败逃到中山，就率军攻打他。袁尚无心战斗，直接逃到幽州投奔袁熙。袁谭收降了袁尚的全部兵马，想要再次图谋冀州。曹操派人召他来，袁谭不来。曹操大怒，写信与他断绝婚约，亲自统领大军征讨，一直抵达平原。袁谭听说曹操亲自率军前来，派人向刘表求救。刘表请刘备商议。刘备说：“如今曹操已经攻破冀州，兵势正盛，袁氏兄弟不久一定会被曹操擒获，救援他们没有益处。况且曹操一直有窥视荆襄的意图，我们只宜养兵自守，不可轻举妄动。”刘表说：“那用什么理由拒绝他呢？”刘备说：“可以写信给袁氏兄弟，以和解为名，用委婉的言辞拒绝。”刘表觉得有道理，先派人送信给袁谭。信中大致说：
君子躲避灾难，不会去投靠敌国。之前听说您屈膝投降曹操，这是忘记先人的仇恨，抛弃兄弟情谊，留下同盟的耻辱。如果袁尚对兄长不敬，您应当克制自己去顺从他。等事情平定之后，让天下人来评判是非曲直，不也是高尚的道义吗？
又给袁尚写信说：
袁谭天性急躁，不辨是非。您应当先除掉曹操，以完成先父的遗恨。事情平定之后，再计较谁是谁非，不也很好吗？如果执迷不悟，就像韩卢和东郭犬相互追逐，自己困住自己，最后让农夫获利。
袁谭收到刘表的信，知道刘表没有发兵的意思，又自己估量无法抵挡曹操，于是放弃平原，退保南皮。曹操追到南皮，当时天气寒冷，河道全部结冰，粮船无法行动。曹操命令当地百姓敲冰拉船，百姓听到命令后纷纷逃走。曹操大怒，想要抓捕斩杀他们。百姓听说后，就亲自到军营中自首。曹操说：“如果不杀你们，我的号令就无法施行；如果杀了你们，我又不忍心。你们赶快到山中躲藏起来，别被我的军士抓到。”百姓都流着泪离开了。
袁谭带兵出城，与曹军对抗。两阵摆开，曹操骑马出阵，用马鞭指着袁谭骂道：“我厚待你，你为什么产生异心？”袁谭说：“你侵犯我的领地，夺取我的城池，霸占我的妻子儿女，反而说我有异心？”曹操大怒，让徐晃出马。袁谭派彭安迎战。两马相交，没几个回合，徐晃就把彭安斩于马下。袁谭的军队败逃，退入南皮，曹操派兵四面围住。袁谭惊慌失措，派辛评去见曹操商议投降。曹操说：“袁谭这小子，反复无常，我难以相信他。你弟弟辛毗，我已经重用，你也可以留下来。”辛评说：“丞相错了。我听说‘主贵臣荣，主忧臣辱’。我长期侍奉袁氏，怎么能背叛他呢！”曹操知道留不住他，就把他送了回去。辛评回去见袁谭，说曹操不准投降。袁谭叱责道：“你弟弟现在侍奉曹操，你也怀有二心吗？”辛评听了这话，气得满胸怒火，昏死在地。袁谭让人把他扶出去，不一会儿辛评就死了，袁谭也感到后悔。郭图对袁谭说：“明天把百姓全部赶到前面，军队跟在后面，和曹操决一死战。”袁谭听从了他的建议。当夜把南皮百姓全部驱赶出来，让他们拿着刀枪听令。第二天黎明，大开四门，军队在后，驱赶百姓在前，喊声震天，一起涌出，直抵曹营。两军混战，从辰时打到午时，胜负未分，尸横遍野。曹操见没有取得全胜，弃马上山，亲自击鼓。将士们看到后，奋力向前，袁谭的军队大败，百姓被杀的不计其数。曹洪奋勇冲入敌阵，正好遇到袁谭，举刀乱砍，袁谭最终被曹洪杀死在阵中。郭图见阵脚大乱，急忙骑马冲入城中。乐进望见，拈弓搭箭，把他射下城壕，人马都陷了进去。曹操带兵进入南皮，安抚百姓。忽然有一支部队到来，是袁熙的部将焦触、张南。曹操亲自率军迎接，二将倒戈卸甲，前来投降，曹操封他们为列侯。又有黑山贼张燕，率领十万兵马前来投降，曹操封他为平北将军。
曹操下令将袁谭的首级示众，敢有哭的人斩首。袁谭的头挂在北门外，有一个头戴布冠、身穿丧服的人，在头下哭泣。左右的人把他抓来见曹操，曹操问他，原来是青州别驾王修。他因为劝谏袁谭而被驱逐，如今知道袁谭死了，所以来哭祭。曹操说：“你知道我的命令吗？”王修说：“知道。”曹操说：“你不怕死吗？”王修说：“我生前接受他的任命，他死了我不哭是不义。怕死而忘义，怎么在世上立足呢！如果能收葬袁谭的尸体，我就算被杀也没有遗憾。”曹操说：“河北的义士，怎么这么多啊！可惜袁氏不能任用他们！如果袁氏能任用，我怎么敢正眼觊觎此地呢！”于是下令收葬袁谭的尸体，以宾客之礼对待王修，任命他为司金中郎将。曹操问他：“如今袁尚已经投奔袁熙，夺取他们该用什么计策？”王修不回答。曹操说：“真是忠臣啊。”又问郭嘉，郭嘉说：“可以让袁氏的降将焦触、张南等人去攻打他们。”曹操采用了这个建议，随即派焦触、张南，吕旷、吕翔，马延、张顗，各率本部兵马，分三路进攻幽州；一面派李典、乐进会合张燕，攻打并州，进攻高干。
袁尚、袁熙得知曹兵将至，料想难以抵挡，于是弃城带兵，连夜逃到辽西投奔乌桓。幽州刺史乌桓触，召集幽州众官，歃血为盟，共同商议背叛袁氏、归附曹操的事情。乌桓触先说道：“我知道曹丞相是当世英雄，如今我们去投降，有不遵守命令的斩首。”众人依次歃血，轮到别驾韩珩时，韩珩把剑扔在地上，大声喊道：“我受袁氏父子的厚恩，如今主公败亡，我智谋不足以相救，勇气不足以战死，已经有亏道义！如果向北投降曹操，我做不到！”众人都大惊失色。乌桓触说：“做大事，应当树立大义。事情的成败，不在乎一人。韩珩既然有这样的志向，就随他的便吧。”把韩珩请了出去。乌桓触于是出城迎接三路军马，直接来投降曹操。曹操十分高兴，加封他为镇北将军。
忽然有探马来报：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，他们无法攻克。”曹操亲自率军前往。三位将领前来迎接，说高干据守关口，很难攻打。曹操召集众将共同商议攻破高干的计策。荀攸说：“要攻破高干，必须用诈降计才行。”曹操表示赞同。他叫来降将吕旷、吕翔，贴着他们的耳朵低声交代了一番。吕旷等人率领几十名士兵，径直来到关下喊道：“我们原本是袁氏的旧将，不得已才投降曹操。曹操为人狡诈，刻薄对待我们，我们现在要重新扶持旧主。快打开关口让我们进去。”高干不太相信，只让他们二人自己上关来谈话。二人卸下铠甲、弃掉马匹进入关内，对高干说：“曹军刚到，我们可以趁他们军心还不稳定，今晚去劫营。我们愿意打头阵。”高干很高兴，听从了他们的建议。当夜，高干让吕旷、吕翔在前面，率领一万多士兵前去劫营。快到曹营的时候，背后喊声震天，伏兵四起。高干知道中计，急忙回壶关城，可乐进、李典已经夺取了关口。高干夺路逃脱，前往投奔单于。曹操领兵守住关口，派人追击高干。高干逃到单于的地界，正好遇到北番左贤王。高干下马拜倒在地，说：“曹操吞并土地，如今又想侵犯王子的地盘，恳请您救援，我们一同努力收复失地，保卫北方。”左贤王说：“我和曹操没有仇怨，他怎么会侵犯我的土地？你是想让我和曹氏结仇吗！”把高干叱退了。高干想来想去没有出路，只得去投奔刘表。走到上洛的时候，被都尉王琰杀死，王琰把他的首级解送给曹操。曹操封王琰为列侯。
并州平定之后，曹操商议向西攻打乌桓。曹洪等人说：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，逃到了遥远的沙漠。我们现在带兵向西攻打，倘若刘备、刘表趁我们后方空虚袭击许都，我们来不及救援，那就祸患无穷了。还是请回师不要前进为好。”郭嘉说：“各位说得不对。主公虽然威震天下，但沙漠中的人依仗着地处偏远，一定不会设防。趁他们没有防备，突然袭击，一定可以攻破。况且袁绍对乌桓有恩，而袁尚与袁熙兄弟还活着，不能不除掉他们。刘表只是个只会空谈的人，他自己知道才能不足以驾驭刘备，重用刘备又怕控制不住，不重用刘备，刘备又不会为他所用。所以即使我们倾全国之力远征，主公也不用担心。”曹操说：“奉孝（郭嘉字奉孝）说得太对了。”于是率领大小三军，带着数千辆战车，向前进发。只见黄沙漫天，狂风四起，道路崎岖难行，人马都很难前进。曹操有了回军的想法，向郭嘉询问。郭嘉此时不服水土，卧病在车中。曹操哭着说：“因为我想要平定沙漠，让你远涉艰难，以至于染病，我的心里怎么能安宁！”郭嘉说：“我承蒙丞相大恩，即使死了也不能报答万分之一。”曹操说：“我看这北方之地道路崎岖，想回军，你觉得怎么样？”郭嘉说：“用兵贵在神速。如今我们千里奔袭，如果携带的辎重太多就难以争取有利时机，不如轻装简从，日夜兼程，出其不意。但必须找熟悉道路的人做向导。”
于是曹操把郭嘉留在易州养病，寻求向导官来引路。有人推荐袁绍的旧将田畴对这一带非常熟悉，曹操召见田畴并询问他。田畴说：“这条路在秋夏时节有水，浅的地方车马过不去，深的地方又无法行船，行动最为困难。不如回军，从卢龙口越过白檀的险要之地，出兵到敌人空虚的地方，向前靠近柳城，趁他们没有防备发动攻击，一战就可以擒获蹋顿。”曹操听从了他的建议，封田畴为靖北将军，担任向导官，作为先锋；张辽在第二队；曹操亲自押后：加快速度轻装前进。田畴带领张辽来到白狼山，正好遇到袁熙、袁尚会合蹋顿等率领的数万骑兵前来。张辽飞速报告曹操，曹操亲自勒马登高远望，看到蹋顿的军队没有队列，参差不齐。曹操对张辽说：“敌人的军队不整齐，就可以进攻了。”于是把指挥的旗帜交给张辽。张辽带领许褚、于禁、徐晃分四路下山，奋力猛攻，蹋顿的军队大乱。张辽拍马把蹋顿斩于马下，其余的人都投降了。袁熙、袁尚带着几千骑兵逃到辽东去了。
曹操收兵进入柳城，封田畴为柳亭侯，让他镇守柳城。田畴流着泪说：“我是个背信弃义、四处逃窜的人，承蒙您厚恩才得以活命，已经很幸运了，怎么能出卖卢龙寨来邀功请赏呢！我宁死也不敢接受侯爵。”曹操认为他很讲道义，就任命他为议郎。曹操安抚单于等人，收缴了一万多匹骏马，当天就回兵。当时天气寒冷又干旱，二百里内没有水，军队又缺乏粮食，只好杀马充饥，挖地三四十丈才找到水。曹操回到易州，重赏那些之前劝谏不要远征的人，对众将说：“我之前冒险远征，侥幸成功。虽然打了胜仗，这是上天保佑，不能把这当作常规做法。各位的劝谏，才是万全之策，所以要赏赐你们。以后不要因为怕我不听就不敢进言。”曹操到易州的时候，郭嘉已经去世好几天了，灵柩停放在官署里。曹操前去祭奠，大哭道：“奉孝死了，这是上天要灭亡我啊！”他回头看着众官说：“各位的年纪，都和我差不多，只有奉孝最年轻，我还想把后事托付给他。没想到他中年夭折，让我悲痛欲绝！”郭嘉的随从，把郭嘉临死时封存的书信呈上，说：“郭公临死前，亲笔写下这封信，嘱咐说：‘丞相如果按照信中所说去做，辽东的事情就可以平定了。’”曹操拆开信看了之后，点头叹息。众人都不知道其中的意思。第二天，夏侯惇带领众人禀报道：“辽东太守公孙康，长期不肯臣服。如今袁熙、袁尚又去投奔他，一定会成为后患。不如趁他还没有行动，赶快去征讨，这样就可以夺取辽东。”曹操笑着说：“不用烦劳各位大展虎威。几天之后，公孙康自然会把二袁的首级送来。”众将都不相信。
袁熙、袁尚带着几千骑兵逃奔辽东。辽东太守公孙康，本是襄平人，是武威将军公孙度的儿子。当时他得知袁熙、袁尚前来投奔，就召集本部的属官商议这件事。公孙恭说：“袁绍活着的时候，就常有吞并辽东的想法。如今袁熙、袁尚兵败将亡，无处安身，来这里投奔，这是有鸠占鹊巢的意图啊。如果收留他们，日后一定会被他们算计。不如把他们骗入城中杀掉，把首级献给曹公，曹公一定会厚待我们。”公孙康说：“就怕曹操带兵攻打辽东，这样的话，还不如收留二袁，让他们为我们效力。”公孙恭说：“可以派人去探听消息。如果曹兵来攻打，就留下二袁；如果曹兵不动，就杀了二袁送给曹公。”公孙康听从了他的建议，派人去探听消息。
袁熙、袁尚到了辽东，二人秘密商议说：“辽东有几万军队，足够和曹操抗衡。我们现在暂且投奔他，日后再杀了公孙康，夺取他的地盘，积蓄力量来对抗中原，就可以恢复在河北的势力了。”商议好之后，就去拜见公孙康。公孙康把他们留在馆驿，借口自己生病，不马上和他们见面。没过几天，探子回报：“曹公的军队驻扎在易州，并没有攻打辽东的意思。”公孙康非常高兴，就在墙壁的帷幕中预先埋伏好刀斧手，让二袁进来。见面行礼完毕，公孙康让他们坐下。当时天气十分寒冷，袁尚看到床榻上没有褥垫，就对公孙康说：“希望能铺上坐席。”公孙康瞪大眼睛说：“你们二人的脑袋，马上就要远行万里了！还要什么坐席！”袁尚大惊失色。公孙康叱喝道：“左右还不动手！”刀斧手一拥而出，就在坐席上砍下二人的首级，用木匣装起来，派人送到易州，来见曹操。当时曹操在易州，按兵不动。夏侯惇、张辽进来禀报道：“如果不攻打辽东，就可以回许都了。不然恐怕刘表会有别的想法。”曹操说：“等二袁的首级到了，马上回兵。”众人都暗自好笑。忽然有人报告说辽东公孙康派人送袁熙、袁尚的首级来了，众人都十分震惊。使者呈上书信，曹操大笑道：“果然不出奉孝所料！”他重赏来使，封公孙康为襄平侯、左将军。众官问道：“为什么说不出奉孝的预料呢？”曹操于是拿出郭嘉的书信给他们看。信中大致说：
如今听说袁熙、袁尚去投奔辽东，明公千万不可派兵攻打。公孙康长期害怕被袁氏吞并，二袁前去投奔，他一定会起疑心。如果派兵攻打，他们必定会合力迎敌，急切之间难以取胜；如果暂缓行动，公孙康和袁氏必定会自相残杀，这是必然的形势。
众人都纷纷称赞。曹操带领众官再次在郭嘉的灵前设祭。郭嘉去世时年仅三十八岁，跟随曹操征战了十一年，立下了很多奇功。后人有诗称赞道：
天生郭奉孝，豪杰冠群英。腹内藏经史，胸中隐甲兵。运谋如范蠡，决策似陈平。可惜身先丧，中原梁栋倾。
曹操领兵回到冀州，派人先把郭嘉的灵柩护送回许都安葬。
程昱等人请求说：“北方已经平定，现在回到许都，可以早日制定攻打江南的策略了。”曹操笑着说：“我有这个想法已经很久了。各位所说的，正合我意。”这天夜里，曹操住在冀州城东角楼上，凭栏仰望天空观察天文。当时荀攸在旁边，曹操指着天空说：“南方的旺气十分明显，恐怕现在还不能图谋。”荀攸说：“以丞相的天威，有什么地方不能征服！”正看着，忽然看见一道金光从地下升起。荀攸说：“这地下一定有宝物。”曹操下楼让人顺着金光的方向挖掘。正是：星文方向南中指，金宝旋从北地生。不知道挖到了什么东西，且听下文分解。