有诗写道：天理昭昭，不可欺瞒，切不可把奸恶当作良策。若不是林冲在风雪中到村里酒店买酒，定会被大火焚烧化为枯骨。那施计之人自以为在暗中下毒计，却不知暗中有神明相助。最让人怜惜的是林冲万死逃生之地，他真是一位奇伟的大丈夫。
话说那天林冲正在闲逛，忽然听到背后有人呼喊，回头一看，原来是酒生儿李小二。当初在东京的时候，林冲没少照顾李小二。李小二以前在东京时，不小心偷了店主人的钱财，被抓住后要送官治罪。多亏林冲出面说情，救了他，还替他赔了些钱，才免去官司，得以脱身。李小二在东京无法安身，又是林冲资助他盘缠，让他去投奔别处。没想到今天会在这里碰到。林冲问道：“小二哥，你怎么也在这里？” 李小二连忙下拜说：“自从得到恩人救济，资助我盘缠，我一路投奔，却四处碰壁，不知不觉来到沧州，投靠了一家酒店，店主人姓王，让我在店里做伙计。因为我手脚勤快，做的菜味道好，调制的汁水可口，来吃饭的人都夸赞，所以店里生意兴隆。店主人有个女儿，后来招我做了女婿。如今丈人丈母都去世了，只剩下我们夫妻二人，暂且在营前开了一家茶酒店。我来这里讨账，没想到遇见了恩人。恩人，您怎么会在这里呢？” 林冲指着自己的脸说：“我因为得罪了高太尉，他设计陷害我，我吃了一场官司，被刺配到这里。现在让我看管天王堂，也不知道以后会怎样。没想到今天在这里遇见了你。”
李小二马上邀请林冲到家里坐下，又叫妻子出来拜见恩人。夫妻二人高兴地说：“我们夫妻二人一直没有亲人，今天恩人到来，就像从天而降的福气。” 林冲说：“我是个罪囚，恐怕会连累你们夫妻二人。” 李小二说：“谁不知道恩人的大名，可别这么说。以后只要有衣服，尽管拿来家里浆洗缝补。” 当天李小二就招待林冲吃喝，晚上才送他回天王堂。第二天，李小二又来邀请林冲。从此，林冲和李小二家有了往来，李小二时常送汤送水到营里给林冲吃。林冲见他们夫妻二人恭敬勤劳又孝顺，也常给他们一些银两当作本钱，这些都是后话，暂且不提。有诗为证：才离开寂寞的神堂之路，又要去守萧条的草料场。李二夫妻热情好客，供茶送酒情谊深长。
闲话少说，言归正传。时光飞逝，很快冬天就到了。林冲的棉衣、裙袄，都是李小二的妻子帮忙缝补整治的。一天，李小二正在门前准备菜蔬做饭，只见一个人闪进店里坐下，随后又进来一人。看那前面进来的人，穿着军官的打扮，后面跟着的像是个走卒，也跟着坐下。李小二上前问道：“二位要吃酒吗？” 只见那人拿出一两银子递给李小二说：“先把这银子放在柜上，拿三四瓶好酒来。客人来了，果品酒菜尽管端上来，不用问。” 李小二问：“官人要请什么客人？” 那人说：“麻烦你去营里把管营、差拨两个人请来，就说有位官人请他们说话，商量些事情。专等，专等。” 李小二答应下来，来到牢城里，先请了差拨，又一起到管营家里，把管营也请了来，都到了酒店里。只见那个官人和管营、差拨互相行礼。管营说：“我们素不相识，请问官人贵姓大名？” 那人说：“有书信在此，一会儿就知道了。先拿酒来。” 李小二连忙打开酒，又摆上菜蔬果品和酒菜。那人让人拿一副劝盘来，给众人斟酒，互相谦让着坐下。李小二一个人忙得像穿梭一样，应接不暇。跟来的那个人拿了汤桶，自己烫酒。大约喝了十几杯，又要了些下酒菜，摆在桌上。这时只见那人说：“我自有随从烫酒，没叫你就别过来。我们有话要说。”
李小二答应着，走到门口对老婆说：“大姐，这两个人来路不明，行为诡异。” 老婆问：“怎么个诡异法？” 李小二说：“这两个人说话的口音是东京人，一开始又不认识管营，后来我进去送下酒菜，只听到差拨嘴里嘟囔出‘高太尉’三个字。这人莫不是和林教头有什么瓜葛？我在门口看着，你去阁子后面，听听他们说些什么。” 老婆说：“你去营里把林教头找来，让他认一认。” 李小二说：“你不懂，林教头是个急性子，要是没弄清楚就杀人放火。万一叫他来看了，要是真像前几天说的是陆虞候，他能善罢甘休？要是闹出了事，肯定会连累你我。你先去听听，再做打算。” 老婆说：“说得对。” 就进去听了一个时辰，出来说：“他们三四个交头接耳地说话，根本听不清说什么。只见那个军官模样的人，从随从怀里拿出一个手帕包着的东西，递给管营和差拨。手帕里包的莫不是金银？只听到差拨说：‘都包在我身上，一定要结果了他的性命。’” 正说着，阁子里喊道：“把汤端来。” 李小二急忙进去换汤，看见管营手里拿着一封信。李小二换了汤，又添了些下饭的菜。他们又吃了半个时辰，算清酒钱，管营、差拨先离开了。接着，那两个人低着头也走了。他们刚走没多久，林冲就走进店里，说：“小二哥，这几天生意不错吧。” 李小二急忙说：“恩人请坐，小人正打算去找恩人，有要紧事要说。” 有诗为证：奸人暗中设奸计陷害英雄，上天一线生机让消息传达。多亏有情有义的贤良李二，暗中回护立下奇功。
当下林冲问：“什么要紧事？” 小二哥请林冲到里面坐下，说：“刚才有个从东京来的可疑之人，在我这里请管营、差拨吃了半天酒。差拨嘴里嘟囔出‘高太尉’三个字。我心里起疑，又让我老婆听了一个时辰，他们交头接耳说话，什么都听不清。最后，只听到差拨说：‘都包在我们两个身上，一定要结果了他。’那两个人把一包金银递给管营、差拨，又喝了一会儿酒，就各自散了。不知道是什么人。我心里怀疑，只怕对恩人不利。” 林冲问：“那人长什么样？” 李小二说：“身材矮小，皮肤白净，没什么胡须，大约三十多岁。跟着的那个人也不高，紫棠色面皮。” 林冲听了，大惊失色道：“这个三十岁的正是陆虞候。那个卑鄙的贼竟敢来这里害我！别让我碰到他，否则定要他粉身碎骨！” 李小二说：“恩人只要提防着他就好，俗话说：吃饭要防噎着，走路要防跌倒。” 林冲大怒，离开李小二家，先去街上买了一把解腕尖刀，带在身上，在前街后巷四处寻找。李小二夫妻二人，为林冲捏着一把汗。
当晚平安无事，第二天一大早，林冲洗漱完毕，带着刀又去沧州城里城外，大街小巷找了一整天，牢城营里却毫无动静。林冲又来对李小二说：“今天又没什么事。” 小二说：“恩人，但愿一直如此。只是自己要小心谨慎。” 林冲回到天王堂，过了一夜。在街上找了三五天，都没有什么消息，林冲心里也渐渐放松了警惕。到了第六天，只见管营把林冲叫到点视厅上，说：“你来这里这么久，看在柴大官人面子上，一直没给你好差事。在东门外十五里的地方，有一座大军草场，每月收纳草料的时候，能有些额外的常例钱，原本是一个老军在看管。我现在提拔你去接替老军，你来守天王堂，你在那里也能挣几贯盘缠。你可以和差拨现在就去那里交接。” 林冲回答道：“小人这就去。” 林冲当时离开营中，径直来到李小二家，对他们夫妻二人说：“今天管营派我去大军草场管事，这是怎么回事？” 李小二说：“这个差事比看守天王堂还好。在那里收草料的时候，能得到一些常例钱。往常不花钱打点，可得不到这个差事。” 林冲说：“这不但没害我，还派给我好差事，真不知道是什么意思？” 李小二说：“恩人别多心，只要没事就好。只是我家离得远了，过些时候找个空闲来探望恩人。” 随即在家里安排了几杯酒，请林冲吃了。
话不多说，两人就此分别。林冲来到天王堂，拿了包裹，带上尖刀，拿了条花枪，和差拨一起辞别管营，两人上路前往草料场。当时正是严寒的冬天，阴云密布，北风渐渐刮起，很快就纷纷扬扬地下起了漫天大雪。雪下得越来越密了。这雪到底有多好呢？有《临江仙》词为证：大雪在空中成团成阵地下着，这次的雪实在可怜。剡溪的水冻住了王子猷的船。好似玉龙舞动鳞甲，江海都被填平。宇宙间的楼台都被雪压倒，长空里飘着飞絮绵花。三千世界仿佛都被玉连接起来。河北岸的冰都冻了十几年。
大雪下得正急，林冲和差拨两人在路上又没有地方买酒喝，很快就来到了草料场外面。看那草料场，周围有一圈黄土墙，有两扇大门。推开门进去，里面有七八间草房用作仓库，四下里都是马草堆，中间有两座草厅。来到草厅，只见老军正在里面烤火。差拨说：“管营派这个林冲来接替你回天王堂看守，你现在就交割吧。” 老军拿了钥匙，带着林冲，叮嘱道：“仓库里有官府的封条，这几堆草每一堆都有数目。” 老军把草堆的数目都点给林冲看了，又带林冲到草厅上。老军收拾行李，临走时说：“火盆、锅子、碗碟，都借给你。” 林冲说：“天王堂里我也有，你要是需要就拿走。” 老军指着墙上挂着的一个大葫芦说：“你要是买酒喝，只要出了草料场，往东走大路，两三里地就有集市。” 老军和差拨就回营里去了。
且说林冲把包裹和被褥放在床上，接着坐下，在屋里生起了一堆火。屋子旁边有一堆柴炭，他拿了几块放在地炉里烧了起来。林冲抬头看看这草屋，发现四周都已经破败不堪，再加上北风呼啸，吹得屋子摇摇欲坠。林冲心想：“这屋子怎么能熬过一整个冬天呢？等雪停了，得去城里找个泥水匠来修缮一下。” 他烤了一会儿火，还是觉得身上冷飕飕的，便琢磨着：“刚才老军说，离这儿五里路外有个集市，我何不去那里买点酒来喝，暖暖身子？” 于是，他从包裹里拿出一些碎银子，用花枪挑着酒葫芦，把火炭盖住，戴上毡笠子，拿了钥匙，出门后把草厅的门拉上。走到大门前，又把两扇草场门反拉着锁好，带上钥匙，朝着东边慢慢走去。雪地里，林冲脚下踩着如碎琼乱玉般的积雪，迎着北风，一步步艰难前行，那雪下得越发紧了。
没走半里多路，林冲看见一座古庙。他连忙走上前去，恭敬地行礼说道：“希望神明保佑，等日后有机会，我一定来烧纸钱还愿。” 又走了一会儿，他远远地望见有几户人家。林冲停下脚步仔细一看，只见篱笆中挑着一个草帚儿在露天里。林冲径直走进店里，店主人问道：“客人从哪里来呀？” 林冲反问道：“你认得这个葫芦吗？” 店主人看了看，说：“这葫芦是草料场老军的。” 林冲好奇地问：“你怎么一眼就认出来了？” 店主回答道：“既然您是草料场的看守大哥，那就请先坐一会儿。这天寒地冻的，先喝上三杯酒，就算是给您接风了。” 店家切了一盘熟牛肉，烫了一壶热酒，端来请林冲享用。林冲自己又买了些牛肉，喝了几杯酒，随后又买了一葫芦酒，把那两块牛肉包好，留下碎银子，用花枪挑着酒葫芦，把牛肉揣在怀里，跟店家打了声招呼，便走出篱笆门，依旧迎着北风往回走。看那雪，到了晚上下得更加猛烈了。古时有个书生，曾写过一首词，专门描述这让人又恨又无奈的雪：
北风凛冽，肆意刮地，这场雪下得着实恼人。雪花如同扯碎的棉絮、搓开的丝绵，大得像栲栳一般。只见林间的竹屋茅舍，差点都被它压垮。那些富贵人家，却还说这雪压瘴气还嫌不够。他们围在兽炭红炉旁，穿着棉衣絮袄，手里捻着梅花，嘴里念叨着这是国家的祥瑞，却全然不顾贫苦百姓的艰难。而那些幽居的人，却在这雪天里高卧，吟诗赋词。
再说林冲踏着这瑞雪，迎着北风，快步如飞地奔到草场门口，打开锁，走进里面一看，顿时叫苦不迭。原来天理昭彰，庇佑着善良正义之人，就因为这场大雪，救了林冲的性命。那两间草厅已经被大雪压塌了。林冲心里犯起了嘀咕：“这可怎么办才好？” 他把花枪和酒葫芦放在雪地里，担心火盆里有火炭引发火灾，便搬开破墙，探进半个身子去摸，发现火盆里的火种已经被雪水浇灭了。林冲又伸手到床上摸了摸，只扯出一条棉被。他从破墙里钻出来，此时天色已经黑了，他心里想着：“这又没有生火的地方，该怎么安排今晚呢？” 突然想起离这儿半里路的地方，有一座古庙，可以暂且安身。“我先去那里住一晚，等天亮了再做打算。” 于是，他把被子卷起来，用花枪挑着酒葫芦，依旧把门拉上，锁好，朝着古庙走去。走进庙门后，他又把门关上，旁边正好有一块大石头，他把石头搬过来，靠在门上。走进庙里一看，只见殿上供奉着一尊金甲山神，两边分别是一个判官和一个小鬼，侧边还堆着一堆纸。林冲环顾四周，这里既没有邻居，也不见庙主。他把枪和酒葫芦放在纸堆上，把那条棉被展开，先取下毡笠子，把身上的雪抖落干净，又把外面的白布衫脱下来，发现已经湿了一大半，便把它和毡笠子一起放在供桌上，然后扯过被子盖在自己的下半身上。他拿起葫芦，喝起了冷酒，就着怀里的牛肉吃了起来。
正吃着，只听到外面噼里啪啦地响了起来。林冲赶忙跳起身，从墙壁的缝隙往外看，只见草料场里燃起了大火，火势熊熊，烧得噼里啪啦作响。看那火势，真可谓：
一点灵台，蕴含着五行造化，丙丁之火在世间流传。心中的无明之火，在沧州引发了这场灾祸。这火能在铁鼎中炼就万物，也能在炼丹炉里炼出金丹。想想古今，南方属离位，火星荧惑最为突出。绿色的窗棂被火焰映红，隔花深处，隐隐约约掩映着钓渔舟。当年赤壁鏖战，周公瑾巧用计谋。李晋王醉卧馆驿，田单在即墨用火牛阵。周褒姒在骊山一笑，因此戏耍了诸侯。
当时，林冲看到草场内起火，四处都烧了起来，便拿起枪，正要开门去救火，却听到前面有人说话。林冲赶忙趴在庙里倾听，只听见有三个人的脚步声，朝着庙里走来。这三个人用手推门，却被林冲用石头抵住了，怎么推也推不开。三人只好站在庙檐下，看着火势。其中一个人说：“这条计策怎么样？” 另一个人回应道：“多亏了管营和差拨二位用心谋划。回到京城，向太尉禀报后，肯定能保你们二位做大官。这次张教头可没理由推脱了。” 又一个人说：“林冲这次可算是被我们彻底收拾了，高衙内的病肯定能好起来。” 还有一个人说：“张教头那家伙，三番五次托人来说‘你的女婿死了’，可张教头就是不肯答应。因此衙内的病越来越重，太尉特地派我们两个来请二位帮忙办这件事，没想到现在圆满完成了。” 又一个人说：“我直接翻墙进去，在四下的草堆上点了十来个火把，看他能往哪儿跑！” 另一个人说：“这时候，估计都烧得差不多了。” 还有一个人说：“就算他能逃得性命，可烧了大军草料场，也得判个死罪。” 另一个人说：“我们回城里去吧。” 还有一个人说：“再看一看，要是能捡到他一两块骨头带回京城，在太尉和衙内面前，也能显示我们办事得力。”
林冲仔细听这三个人说话，听出一个是差拨，一个是陆虞候，还有一个是富安。林冲心想：“老天可怜我林冲，要不是草厅被大雪压塌，我肯定被这几个家伙烧死了。” 他轻轻地把石头挪开，挺起花枪，一只手猛地拉开庙门，大喝一声：“你们这些恶贼，往哪里跑！” 三个人吓得惊慌失措，想要逃跑，却被吓得动弹不得。林冲抬手就是一枪，“咔嚓” 一声，先把差拨给戳倒了。陆虞候吓得大喊：“饶命啊！” 吓得手脚都不听使唤，跑不动了。富安刚跑了没几步，就被林冲追上，林冲从背后一枪，又把他给戳倒了。林冲转身回来，此时陆虞候才跑了三四步，林冲大喝一声：“奸贼！你还想往哪里逃！” 伸手一把抓住他的胸口，用力一甩，把他扔在了雪地上。林冲把枪插在地里，用脚踩住陆虞候的胸脯，从身边抽出那把刀，架在陆谦的脸上，怒喝道：“你这个恶贼！我和你从小一起长大，交情不浅，你为什么要这样害我！真是杀人或许还能饶恕，可你的所作所为，天理难容！” 陆虞候连忙求饶道：“这不是我干的，是太尉的命令，我不敢不来啊。” 林冲骂道：“你这个奸贼，我和你自幼相交，你今天却来害我，怎么能说和你无关！先吃我一刀再说。” 说着，林冲把陆谦上身的衣服撕开，用尖刀朝着他的心窝猛地一剜，陆谦七窍流血，林冲把他的心肝掏了出来，拿在手里。回头一看，差拨正挣扎着想要爬起来逃跑。林冲一把按住他，喝道：“你这家伙原来也这么坏！也吃我一刀。” 说着，早把差拨的头割了下来，挑在枪上。然后，林冲又回来把富安和陆谦的头也割了下来，把尖刀插好，将三个人的头发绑在一起，提进庙里，都摆在山神面前的供桌上。林冲又穿上白布衫，系好搭膊，戴上毡笠子，把葫芦里剩下的冷酒一饮而尽。他把被子和葫芦都扔了，提起枪，便出了庙门，朝着东边走去。
没走三五里路，就看见附近村子里的人都拿着水桶、钩子赶来救火。林冲对他们说：“你们快去救火，我去报官。” 说完，提着枪继续往前走。那雪下得越发猛烈了，只见：
寒气凛冽，雾气弥漫，天空中纷纷扬扬地降下祥瑞之雪。转眼间，四野白茫茫一片，分不清道路，千山也都被积雪覆盖，不见一丝痕迹。整个世界仿佛变成了银色和玉色的天地，遥望远方，隐隐约约与昆仑相连。如果这场雪一直下到三更以后，恐怕连玉帝的门都要被填平了。
林冲朝着东边走了两个更次，身上穿着单薄，实在抵挡不住这寒冷的天气。他在雪地里看了看，发现已经离草料场很远了。只见前面的疏林深处，树木交错，远远地有几间草屋，被雪压着，破壁缝里透出一丝火光。林冲径直朝着那草屋走去，推开门，只见中间坐着一个老农，周围还坐着四五个年轻的庄客，正在围着火堆取暖，地炉里的柴火熊熊燃烧。林冲走上前去，拱手说道：“各位，给你们行礼了。小人是牢城营里当差的，被雪打湿了衣裳，想借这火烘一烘，还望行个方便。” 庄客们说：“你自己烘就是了，这有什么妨碍的。” 林冲烘着身上湿衣服，感觉稍微干了一些。这时，他看到火炭边煨着一个瓮，里面飘出阵阵酒香。林冲便说道：“小人身边有些碎银子，麻烦你们卖点酒给我喝。” 老农说：“我们每天夜里轮流看守米囤，现在已经四更天了，天气正冷，我们自己喝都不够，哪有酒卖给你。你就别指望了。” 林冲又说：“随便卖个三五碗给我，让我暖暖身子也好。” 老农不耐烦地说：“你这人别纠缠不休！” 林冲闻到酒香，越发想喝，说道：“实在没办法，就卖一点给我吧。” 众庄客说：“好心让你烘衣裳取暖，你却跑来要酒喝。你要走就快走，不走的话，就把你吊在这里。” 林冲听了，顿时大怒：“你们这些人怎么这么不讲道理！” 他拿起手中的枪，朝着那烧得正旺的火柴头一挑，火星溅到了老农的脸上，又把枪伸进火炉里搅了搅，老农的胡须一下子被烧着了。众庄客都吓得跳了起来，林冲拿着枪杆乱打。老农率先跑掉了，其他庄客也吓得动弹不得，被林冲一顿追赶殴打，都纷纷逃走了。林冲说：“都跑了，这下老爷可以痛痛快快地喝酒了。” 土炕上正好有两个椰瓢，林冲拿了一个，从瓮里舀酒喝了起来。喝了一会儿，还剩下一半，他提了枪，出门便走。他脚步踉跄，高一脚低一脚，走不稳路，没走一里路，被北风一吹，便倒在了山涧边，怎么也挣扎不起来。凡是喝醉的人，一倒下去就很难再站起来。林冲就这样醉倒在了雪地上。
再说那些庄客，带着二十多个人，拿着枪棒，一起跑到草屋那里，却发现林冲不见了。他们顺着踪迹追了过来，只见林冲倒在雪地里。庄客们说：“你倒在这里了。” 林冲的花枪丢在一旁。众庄客一拥而上，把林冲从地上扶起来，用一条绳子把他绑了，趁着五更时分，把林冲押送到了一个地方。这一去，可就引出了后面的故事：蓼儿洼内，前后排列着数千只战舰艨艟；水浒寨中，左右罗列着百十个英雄好汉。他们的行动搅得那道君皇帝，在盘龙椅上吓得魂飞魄散，在丹凤楼中惊得胆战心惊。正是：说起来杀气袭人，让人不寒而栗；讲起来悲风透骨，令人毛骨悚然。究竟林冲被庄客押送到了什么地方，且听下回分解。