有诗说道：
勇猛剽悍的刘唐命运不佳，在灵官殿里夜间徘徊。
偶然碰上巡逻被捆绑，致使英雄被困在草野之间。
鲁莽的雷横中了计策，仁慈的晁盖唯独爱惜人才。
生辰纲里贡奉的各种珍宝，都被这个人送上门来。
话说当时雷横来到灵官殿上，看到这条大汉睡在供桌上，众土兵一拥而上，用绳索把他捆绑起来，押离灵官殿。这时，天色已经到了五更时分。雷横说：“我们先把这家伙押到晁保正庄上，讨些点心吃了，再押到县里审问。” 一行众人便朝着保正的庄上赶去。
原来，东溪村的保正姓晁名盖，他家祖祖辈辈都是本县本乡的富户。晁盖平生仗义疏财，特别喜欢结交天下好汉。只要有人来投奔他，不论好坏，他都会留在庄上款待；若对方要离开，他还会赠送银两资助其启程。他最爱舞枪弄棒，自身也身强体壮，至今尚未娶妻，整天只是锻炼身体。郓城县管辖的东门外有两个村坊，一个是东溪村，一个是西溪村，两村仅隔着一条大溪。起初，西溪村常常闹鬼，大白天就能迷惑人，让人掉进溪里，村民们对此毫无办法。有一天，一位僧人路过此地，村中人详细地把这件事告诉了他。僧人指点了一个办法，让村民们用青石凿成一座宝塔，放在溪边，用来镇压邪气。结果，西溪村的鬼都被赶到了东溪村。当时晁盖得知此事后，非常生气，他从溪里走过去，独自把青石宝塔夺了过来，放在东溪边。因此，人们都称他为托塔天王。晁盖在那个村坊称霸一方，江湖上也都听闻过他的名字。
不一会儿，雷横带着土兵押着那汉子来到庄前敲门。庄里的庄客听到敲门声，赶忙向保正禀报。此时晁盖还未起床，听说雷都头来了，急忙让人开门。庄客打开庄门，众土兵先把那汉子吊在门房里，雷横自己带着十几个领头的人，来到草堂上坐下。晁盖起身出来接待，问道：“都头有什么公务到这里来呀？” 雷横回答道：“奉知县相公的命令，我和朱仝带领部下土兵，分头到乡村各处巡查抓捕盗贼。因为走得太累了，想稍作休息，所以直接到贵庄来暂歇，打扰保正休息了。” 晁盖说：“这有什么关系。” 他一边吩咐庄客准备酒菜招待，先端来热水给大家洗漱。晁盖又问道：“我们村里有没有抓到一两个小贼呀？” 雷横说：“刚才在前面的灵官殿上，有个大汉睡在那里。我看那家伙不像是个善良的人，肯定是喝醉了。我们就用绳索把他绑了，本来打算直接押到县里去见官，一来现在太早了，二来也要让保正知道，免得日后父母官问起来，保正不好回答。现在他正吊在贵庄的门房里。” 晁盖听了，记在心里，感谢道：“多亏都头来通报。” 不一会儿，庄客端出了酒菜食物。晁盖大声说道：“在这里不方便说话，不如到后厅的轩下稍坐。” 他便让庄客在里面点起灯烛，请都头到里面喝酒。晁盖坐在主位，雷横坐在客席。两人坐定后，庄客摆上果品、酒菜，还有各种菜蔬。庄客一边筛酒，晁盖又叫人准备酒食给土兵们吃。庄客把众人带到廊下的客位里招待，大盘的酒肉，让众人尽情吃喝。
晁盖一边陪着雷横喝酒，一边在心里琢磨：“村里能有什么小贼被他抓住了，我得去看看是谁？” 陪着喝了五七杯酒后，晁盖叫来家里的一个主管，说：“你陪着都头坐一坐，我去净个手就来。” 主管便陪着雷横继续喝酒。晁盖则到里面拿了一个灯笼，径直来到门楼下查看。只见土兵们都去喝酒了，外面一个人也没有。晁盖便问看门的庄客：“都头抓的贼吊在哪里？” 庄客说：“在门房里关着。” 晁盖推开门一看，只见那汉子被高高吊起在里面，露出一身黑黝黝的肌肉，下面扎着两条黑魆魆、长满毛的腿，光着一双脚。晁盖举起灯笼照着那人的脸，只见他紫黑阔脸，鬓边有一块朱砂记，上面长着一撮黑黄毛。晁盖问道：“汉子，你是哪里人？我们村里没见过你。” 那汉说：“小人是从远方来的客人，到这里来投奔一个人，却被他们当成贼抓了，我是有冤屈要分辨的。” 晁盖问：“你来我们村投奔谁？” 那汉说：“我来这村里投奔一个好汉。” 晁盖问：“这个好汉叫什么名字？” 那汉说：“他叫晁保正。” 晁盖问：“你找他有什么事？” 那汉说：“他是天下闻名的义士好汉，如今我有一桩富贵的事要跟他说，所以才来这里。” 晁盖说：“你先别急，我就是晁保正。你要我救你，就认我做娘舅。等会儿我送雷都头他们出来时，你就叫我阿舅，我就认你做外甥。就说你四五岁时离开了这里，现在回来找阿舅，所以不认识路。” 那汉说：“如果能得到这样的救护，我感激不尽。还请义士帮忙！” 正是：
在古祠中香甜睡了一觉，却被捉去高悬在草舍东边。
原来是刘唐命不该绝，解围的晁盖立下奇功。
且说晁盖提着灯笼，从房间出来，仍旧把门拉上，急忙回到后厅见雷横，说：“真是招待不周。” 雷横说：“多有打扰，实在不好意思。” 两人又喝了几杯酒，只见窗外透进了天光，雷横说：“天快亮了，小人要告退了，得赶紧回县里去签到。” 晁盖说：“都头公务在身，不敢久留。如果以后再来我们村办公事，一定要再来坐坐。” 雷横说：“一定再来拜访，不用保正吩咐。请保正留步。” 晁盖说：“那好吧，我还是送到庄门口。” 两人一起走出来，那些土兵们都酒足饭饱，各自拿起枪棒，便去门房里解开那汉子，反剪着双手绑着带出门外。晁盖见了，说：“好一条大汉！” 雷横说：“这家伙就是在灵官庙里抓到的贼。” 话还没说完，只见那汉大叫一声：“阿舅，救救我！” 晁盖假装看了他一眼，喝道：“你这小子，不是王小三吗？” 那汉说：“我就是，阿舅救我。” 众人都吃了一惊。雷横便问晁盖：“这人是谁？怎么会认得保正？” 晁盖说：“原来是我外甥王小三。这家伙怎么会在庙里睡觉？他是我姐姐的孩子，从小在这里生活，四五岁的时候跟着我姐夫和姐姐去南京住，一去就是十几年。这小子十四五岁的时候又回来过一次，跟着一个京城的客人来这里贩枣子，之后就再也没见过面。经常听人说，这小子不成器，怎么会在这里？我本来也认不出他，因为他鬓边有这一块朱砂记，所以才有点印象。”
晁盖喝道：“小三！你怎么不直接来找我，却在村里做贼？” 那汉叫道：“阿舅，我没做贼！” 晁盖喝道：“你既然没做贼，怎么会被他们抓到这里？” 他夺过土兵手里的棍棒，劈头盖脸地就打。雷横和众人连忙劝道：“先别打，听他说。” 那汉说：“阿舅别生气，听我说。自从十四五岁那次来过之后，到现在都快十年了吧？昨晚在路上多喝了一杯酒，不敢来见阿舅，就先去庙里睡一觉，等酒醒了再来找阿舅。没想到他们不问青红皂白，就把我抓了。我真的没做贼。” 晁盖又拿起棍子要打，嘴里骂道：“你这畜生！你不直接来找我，却在路上贪这几口酒。我家里难道没东西给你吃吗？真是丢人现眼！” 雷横劝道：“保正别生气，你外甥本来就没做贼。我们见他这么一条大汉，在庙里睡得蹊跷，而且面生，又不认识，所以起了疑心，才把他抓来这里。要是早知道是保正的外甥，肯定不会抓他。” 他招呼土兵：“快解开绑缚的绳索，把人还给保正。” 众土兵立刻解开了那汉子。雷横说：“保正别见怪！早知道是你外甥，就不会这样了。真是得罪了！我们这就回去。” 晁盖说：“都头先别走，请进小庄，我还有话要说。”
雷横放走了那汉，和众人一起再次回到草堂里。晁盖拿出十两花银，送给雷横，说：“都头别嫌少，希望你收下。” 雷横说：“这可不行。” 晁盖说：“你要是不肯收，就是嫌弃我。” 雷横说：“既然保正一片好意，那我就暂且收下，改日一定报答。” 晁盖让那汉拜谢雷横。晁盖又拿了些银两赏给众土兵，然后把他们送出庄门外。雷横告辞后，带着土兵离开了。
晁盖则和那汉来到后轩下，拿了几件衣裳给他换上，又拿了一顶头巾给他戴上，便问那汉姓甚名谁，是哪里人。那汉说：“小人姓刘名唐，祖贯是东潞州人氏，因为鬓边有这一块朱砂记，人们都叫我赤发鬼。我特地来给保正哥哥送一桩富贵。昨晚因为喝醉了倒在庙里，没想到被这些人抓住，绑到了这里。真是：有缘千里来相会，无缘对面不相逢。今天有幸能到这里，哥哥请坐，受刘唐四拜。” 拜完后，晁盖问：“你说送我一桩富贵，这富贵在哪里呢？” 刘唐说：“小人自幼在江湖飘荡，走了很多地方，专门喜欢结交好汉，常常听到哥哥的大名，没想到今天有缘得见。我曾见过山东、河北做私商的，很多都来投奔过哥哥，所以我才敢跟哥哥说这话。这里没有外人，我就跟哥哥说实话了。” 晁盖说：“这里都是我的心腹之人，你但说无妨。” 刘唐说：“小弟打听到北京大名府的梁中书，收买了十万贯的金珠宝贝、玩器等物，要送到东京给他的丈人蔡太师庆生辰。去年也送了十万贯金珠宝贝，结果走到半路上，不知道被谁打劫了，到现在都没抓到人。今年他又收买了十万贯金珠宝贝，很快就要安排起程，要赶在六月十五日生辰那天送到。小弟觉得这是一笔不义之财，我们把它取了又有何妨！我们可以商量个办法，在半路上把它劫了，天理昭昭，这样做也不算犯罪。我听说哥哥大名，知道哥哥是个真男子，武艺过人。小弟虽然不才，也学了些本事，别说三五个汉子，就是在一二千军马的队伍里，我拿着一条枪也不害怕。如果哥哥不嫌弃，我献上这桩富贵，不知道哥哥意下如何？” 晁盖说：“好啊！我们再从长计议。你既然来到这里，想必吃了不少苦，先去客房里休息一下。等我好好想想，明天再谈。” 晁盖让庄客把刘唐带到廊下的客房里休息。庄客把刘唐带到房间后，自己也去忙别的事了。
且说刘唐在房间里暗自琢磨：“我这是何苦来，白白遭这一番罪，多亏晁盖大哥帮忙，才解脱了这场麻烦。只是那雷横太气人，平白无故骗了晁保正十两银子，还把我吊了一夜。我看他走得还不远，不如拿条棒子追上去，把他们都打翻，夺回那银子，送还给晁盖大哥，他肯定会更加敬重我。这主意太棒了！” 刘唐于是走出房门，从枪架上拿了一条朴刀，出了庄门，大踏步向南追去。此时天色已经大亮，但见：
北斗星刚刚横斜在天际，东方渐渐泛起鱼肚白。天边的曙光才开始显露，海角的残星渐渐隐没。金鸡啼鸣三声，唤醒了佳人梳妆打扮；宝马频繁嘶鸣，催促着行客追逐名利。牧童和樵夫离开村庄，牝牡牛羊纷纷出圈。几缕晓霞横亘在碧空，一轮红日从扶桑升起。
这赤发鬼刘唐手持朴刀，追赶了五六里路，远远地就望见雷横带着土兵，正慢悠悠地走着。刘唐赶上前去，大喝一声：“嘿！那个都头，别跑！” 雷横吓了一跳，回过头来，见是刘唐拿着朴刀追来。雷横慌忙从土兵手里夺过一条朴刀，喝道：“你这家伙追来干什么？” 刘唐说：“你识相的话，就把那十两银子还给我，我就饶了你。” 雷横说：“这是你阿舅送给我的，关你什么事！要不是看在你阿舅的面子上，我早就结果了你的性命，还敢找我要银子！” 刘唐说：“我又不是贼，你却把我吊了一夜，还骗了我阿舅十两银子。识趣的就赶紧还我，大家好商量。你要是不还，我让你马上见血。” 雷横大怒，指着刘唐大骂道：“你这个辱没家门的骗子，竟敢如此无礼！” 刘唐说：“你这个欺压百姓的混蛋，怎敢骂我！” 雷横又骂道：“你这贼头贼脸的家伙，肯定会连累晁盖。你这副贼心贼肝，在我这里可行不通！” 刘唐大怒道：“那就来和你分个输赢！” 说着，拿着朴刀，直冲向雷横。雷横见刘唐冲上来，呵呵大笑，挺着手中朴刀迎了上去。两人就在大路上打了起来。但见：
云雾缭绕的山峦愈发显露出翠绿，露水凝结在草叶上宛如珍珠。天色初明，树林里一片朦胧，村边刚刚升起袅袅晓烟。两人你来我往，好似凤凰翻身；一撞一冲，犹如雄鹰展翅。一个出刀进攻依照着精妙刀法，一个举刀抵挡自有巧妙诀窍。这个用丁字脚，猛然抢入；那个使四换头，迅速奔进。真可谓：虽然他们的事迹没有刻在凌烟阁上，但这般英勇的场景足以画入图画之中。
当时雷横和刘唐在路上斗了五十多个回合，依旧难分胜负。众土兵见雷横赢不了刘唐，正打算一拥而上一起对付他，只见旁边的篱门打开，一个人拿着两条铜链，大声喊道：“你们两个好汉先别打了！我看了好一会儿，暂且歇一歇，我有话要说。” 说着，就用铜链从中间隔开两人。两人都收住朴刀，跳出打斗的圈子，站定了脚。看那人，一副秀才打扮：头戴一顶桶子样抹眉梁头巾，身穿一领皂沿边麻布宽衫，腰间系着一条茶褐色銮带，下面穿着丝鞋净袜；生得眉清目秀，面白须长。这个秀才正是智多星吴用，表字学究，道号加亮先生，是本地人氏。曾有一首《临江仙》称赞吴用的才能：
读过万卷经书，生来机巧聪慧。对六韬三略研究得极为精通。胸中藏着能征善战的将领，腹内隐着雄兵百万。谋略可与诸葛亮比肩，陈平也比不上他的才能。稍微施展小计，就能让鬼神惊叹。人称吴学究，又号智多星。
当时吴用手提铜链，指着刘唐叫道：“那汉子且慢！你为什么和都头争执？” 刘唐瞪大了眼睛看着吴用说：“不关你秀才的事。” 雷横便说：“教授有所不知，这家伙昨晚赤条条地睡在灵官殿里，被我们抓住，带到晁保正庄上，原来他是保正的外甥。看在他母舅的面子上，我们放了他。晁天王请我们吃了酒，还送了些礼物给我。这家伙瞒着他阿舅，一直追到这里找我要。你说他胆子大不大？”
吴用心里寻思：“我和晁盖自幼结交，但凡有什么事，都会和我商量。他的亲眷相识，我都了解，可从没见过有这么个外甥，而且年龄也对不上，其中必定有蹊跷。我先把这场争斗劝开，再好好问问。” 吴用便说：“大汉，别犯糊涂。你的母舅和我是至交，他和这位都头关系也不错。他送些人情给都头，你却跑来讨要，这不是让你母舅难堪吗？看在我的面子上，我去和你母舅说。” 刘唐说：“秀才，你不明白。不是我阿舅心甘情愿给他的，是他骗了我阿舅的银子。他要是不还我，我绝不回去。” 雷横说：“除非保正亲自来要，我才还给他，不会还给你。” 刘唐说：“你冤枉我是贼，骗了银子，怎么能不还？” 雷横说：“这不是你的银子，不还，就是不还！” 刘唐说：“你不还，除非我手里的朴刀答应。” 吴用又劝道：“你们两个都斗了半天了，也没分出胜负，还要斗到什么时候？” 刘唐说：“他不还我银子，我就跟他拼个你死我活。” 雷横大怒道：“我要是怕你，叫个土兵来一起对付你，还算什么好汉。我今天非得收拾了你不可。” 刘唐也大怒，拍着胸脯叫道：“不怕，我才不怕！” 说着就冲了上去。这边雷横也指手画脚，跟着冲了上来。两人又要动手，吴用横身挡在中间劝架，却怎么也劝不住。
刘唐拿着朴刀，就等着冲过去。雷横嘴里骂着 “千贼万贼”，挺起朴刀，正准备打斗。这时，众土兵指着前方说：“保正来了。” 刘唐回身一看，只见晁盖披着衣裳，前襟敞开，从大路上匆匆赶来，大声喝道：“畜生，不得无礼！” 吴用大笑道：“还得是保正亲自来，才能劝住这场争斗。” 晁盖跑得气喘吁吁，问道：“怎么跑到这里来斗朴刀了？” 雷横说：“你的外甥拿着朴刀追来，找我要银子。我说不还他，我会亲自送还给保正，不关他的事。他就和我斗了五十回合，多亏教授在这里劝解。” 晁盖说：“这畜生！我根本不知道这事，都头看在我的面子上，请回吧，我改日一定登门赔罪。” 雷横说：“小人也知道那家伙胡来，不和他一般见识。又劳烦保正跑这么远。” 说完，雷横告辞离去，这里就不多说了。
且说吴用对晁盖说：“要不是保正亲自来，差点闹出大事来。你这个外甥身手确实不凡，武艺高强。我在篱笆里看着，有名的惯使朴刀的雷都头，都敌不过他，只能勉强招架。要是再斗几个回合，雷横肯定性命不保，所以我急忙出来隔开他们。你这个外甥从哪里来的？以前在庄上可从没见过。” 晁盖说：“我正打算请先生到我庄上商量件事，正准备派人去请，就发现他不见了，枪架上的朴刀也找不到。后来牧童来报，说有个大汉拿着朴刀，一直向南追去。我就赶忙追了过来，幸好有教授劝住了。请先生移步到我庄上，有件事和你商量商量。”
吴用回到书斋，把铜链挂在书房里，吩咐主人家说：“学生来的时候，就说先生今天有事，放一天假。” 说完，拉上书斋门，用锁锁好，然后和晁盖、刘唐一起，来到晁家庄上。晁盖直接把他们请进后堂深处，宾主分别坐下。吴用问道：“保正，这人是谁？” 晁盖说：“他是江湖上的好汉，姓刘名唐，是东潞州人氏。他因为有一桩富贵的事，特地来投奔我。昨晚他醉倒在灵官庙里，被雷横抓住，带到我庄上，我认他做外甥，他才得以脱身。他说北京大名府的梁中书，收买了十万贯金珠宝贝，要送到东京给他丈人蔡太师庆生辰，近期会从这里经过。这样的不义之财，取了又有何妨！他来的目的，正好和我做的一个梦相呼应。我昨晚梦见北斗七星，直直地坠落在我家屋脊上，斗柄上还有一颗小星，化作一道白光消失了。我想这星光照耀本家，必定是大吉大利。今早正想请教授来商议，没想到又出了这档子事。你看这件事该怎么办？”
吴用笑着说：“我见刘兄追得蹊跷，也猜出了七八分。这件事倒是不错，只是有一点，人多了不好办，人少了也不行。你家里虽然有很多庄客，但一个都用不上。如今只有保正、刘兄和我三人，这件事很难办成。就算保正和刘兄本领再高，也承担不起这件大事。得有七八个好汉才行，多了也没用。” 晁盖说：“莫非是应了梦中星数？” 吴用说：“兄长这个梦可不一般，意义重大，难道是北方还会有相助的人来？” 吴用沉思了半晌，突然眉头一皱，计上心来，说道：“有了，有了！” 晁盖说：“先生要是有心腹好汉，就赶紧请来，一起做成这件事。”
吴用不慌不忙，屈起两个指头，滔滔不绝地说了起来，没说几句话，就仿佛设下了一张无形的网。这一番话，将会引出一番大事业：芦花丛里将停泊战船，看似是打鱼船，实则暗藏玄机；荷叶乡中会聚集义汉，他们将成为真正的好汉。正是：凭借着能说会道的口才，吸引那些心怀壮志的英雄豪杰。究竟智多星吴用会说出什么人来，且听下回分解。