诗曰：
闲暇时趁着兴致登上江楼，浩渺烟波连接着素净的秋天。
唤来美酒随意浇灭千古遗恨，吟诗想要倾泻百重忧愁。
假书信未能实现英雄志向，失足反而成为阶下囚。
惊动梁山众多义士，一齐如乌云般涌向江州喧闹。
话说当时李逵用指头轻轻一推，那女子便倒在了地上，酒店主人赶忙上前拦住宋江等人，焦急地问道：“四位官人，这可如何是好？” 主人心里发慌，连忙招呼酒保和伙计们都过来救那女子。他们在地上舀了水，朝着女子脸上喷洒，过了一会儿，女子渐渐苏醒过来。众人将她扶起一看，只见她额角上擦破了一片油皮，所以才晕了过去。如今救醒了，大家都松了口气，庆幸没出大事。女子的爹娘听说打伤女儿的是黑旋风李逵，先是吓得呆愣了半晌，哪里还敢说半个不字。看那女子已经能说话了，她母亲赶紧拿了块手帕，亲自给她包扎好头，又收拾好掉落的钗环。宋江看出他们不愿去官府的意思，便叫来那老妇人，问道：“你姓什么？是哪里人？现在打算怎么办？” 那妇人回答道：“不瞒官人说，我们夫妻两口姓宋，原本是京城人。就这一个女儿，小名玉莲。因为家境贫寒，她爹教了她几首曲子，勉强让她在这琵琶亭上卖唱维持生计。这孩子性子急，不懂看眼色，不管官人在说什么，只顾着唱歌。今天这位大哥失手伤了我女儿一点，我们也不想闹到官府，连累官人。” 宋江见她说话诚恳，而且还同姓，便说道：“你派个人跟我回营里，我给你二十两银子，给你女儿调养身体，日后也好嫁个好人家，不用在这里卖唱了。” 那夫妻两口听了，连忙拜谢道：“哪敢指望这么多！能有三五两就足够了。” 宋江说：“我说话算数，绝不骗人。你让你家老头子跟我去拿银子。” 那夫妻二人再次拜谢，感激地说：“多谢官人救济。”
戴宗埋怨李逵道：“你这家伙，动不动就跟人起冲突，又让哥哥破费了许多银子。” 李逵满不在乎地说：“我就用指头轻轻碰了她一下，她自己就倒了。真没见过这么娇弱的女子！你就是在我脸上打一百拳，我也没事！” 宋江等人听了，都哈哈大笑起来。张顺便对酒保说：“这桌酒席钱，我来付。” 酒保连忙说：“没事，没事！您请便。” 宋江哪里肯让，说道：“兄弟，是我请二位来喝酒的，反倒让你掏钱，这不合礼数。” 张顺执意要付，说道：“难得与哥哥相见。兄长在山东的时候，我和哥哥早就想来投奔您了。今天有幸结识尊颜，这只是一点小小心意，不成敬意。” 戴宗也说道：“公明兄长，既然是张二哥的一番敬意，兄长就答应了吧。” 宋江说：“这样多不好意思。既然兄弟付了钱，改日我再设酒席回礼。” 张顺很高兴，带着两尾鲤鱼，和戴宗、李逵，还有那个宋老头，一起送宋江离开琵琶亭，来到营里。五个人都进了抄事房坐下。宋江先取出两锭小银，共二十两，给了宋老头，宋老头拜谢之后便离开了，这里暂且不表。天色渐渐晚了，张顺送完鱼，宋江拿出张横的书信交给张顺，然后大家相互道别。张顺走后，戴宗和李逵也各自告辞，赶回城里去了。
话说宋江在牢营中调养了五七天，感觉身体已经恢复，病症痊愈，便想着进城去找戴宗。又过了一天，还是没见戴宗的影子。第二天吃过早饭，大约辰时前后，宋江揣了些银子，锁好房门，离开牢营，信步走上街头，径直往城里走去，打算到州衙前左边寻找戴院长的家。有人告诉他：“戴院长没有家小，就他自己一个人，住在城隍庙隔壁的观音庵里。” 宋江听后，一路寻访到那里，却发现门已经锁上，人出去了。宋江又去打听黑旋风李逵的消息，很多人说：“他就像个没头的神，居无定所，只在牢里安身。他就像个没固定地盘的巡检，东边住两天，西边歇几日，根本不知道他到底住在哪里。” 宋江接着打听卖鱼牙子张顺，也有人说：“他住在城外的村子里，就算是卖鱼，也只在城外江边。除非是来城里收赊账，不然不会进城。” 宋江听完，又出城去寻找，一心想找到他们。他一个人心里烦闷，信步再次走出城外，只见江边景色格外迷人，怎么看都看不够。
正走到一座酒楼前，宋江抬头一看，旁边竖着一根高高的望竿，上面悬挂着一块青布酒幡，上面写着 “浔阳江正库”。酒楼的雕檐外有一块牌额，上面有苏东坡亲笔题写的 “浔阳楼” 三个大字。宋江看了，自言自语道：“我在郓城县的时候，就听说江州有座很不错的浔阳楼，原来就在这里。我虽然独自一人在此，可不能错过，不如上楼去好好欣赏一番。” 宋江来到楼前，只见门边朱红色的华表柱上，两面白粉牌上各写着五个大字：“世间无比酒，天下有名楼。” 宋江上了楼，找了个临江的阁子坐下，凭栏举目望去，这座酒楼果然气派非凡。但见：
雕檐在日光下闪耀，画栋仿佛在云间飘动。碧绿的栏杆低低地连接着轩窗，翠绿的帘幕高高地悬挂在门窗前。吹笙品笛的，全都是公子王孙；端着酒杯、拿着酒壶的，排列着歌姬舞女。让人陶醉的醉眼，望向青天，只见万叠云山；勾起人吟诗欲望的，是那像瑞雪般的一江烟水。白苹渡口，不时能听到渔父敲击船舷的声音；红蓼滩头，常常能看见钓翁划动船桨。楼旁的绿槐上，野鸟啼鸣；门前的翠柳下，系着华美的马匹。
宋江观赏完浔阳楼，赞不绝口，凭栏坐下。酒保上楼来，作了个揖，放下帘子，问道：“官人是要招待客人，还是自己消遣？” 宋江说：“我要等两位客人，还没到。你先给我拿一坛好酒，再上些果品肉食，尽管端来，鱼就不要了。” 酒保听了，便下楼去。不一会儿，用托盘端着东西上楼来，一坛蓝桥风月美酒，摆上新鲜的菜蔬、果品和下酒菜，还有几样肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，全都用朱红的盘碟盛放。宋江看了，心中暗自欢喜，不禁夸赞道：“这么整齐的菜肴，精致的器皿，江州果然是个好地方。我虽然因犯罪被流放到这里，却也见识到了这般真正的山水美景。我家乡虽有几座名山古迹，却没有这样的景致。” 宋江独自一人，一杯又一杯地倚栏畅饮，不知不觉就喝醉了。
突然，一股情绪涌上心头，宋江心想：“我生在山东，长在郓城，学的是吏员出身，结识了那么多江湖好汉，虽留下了一点虚名，可如今都三十多岁了，名不成，功不就，还被在脸上刺了字，发配到这里。家乡的老父亲和兄弟，什么时候才能相见！” 想到这里，酒意上涌，宋江潸然泪下，迎着风，看着眼前的景色，心中满是感慨和悲伤。他忽然灵感突发，作了一首《西江月》词，便叫酒保拿来笔砚。他起身四处观看，见白粉壁上有很多前人的题咏。宋江寻思：“我何不也写在这里？倘若日后功成名就，再来此地，重新看到这些文字，也能回忆起今日的苦难。” 趁着酒兴，他磨浓了墨，蘸饱了笔，在那白粉壁上挥毫写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。 不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。
宋江写完，自己看了，又高兴又得意，大笑起来。他又喝了几杯酒，越发欢喜，甚至手舞足蹈起来。他再次拿起笔，在《西江月》后面，又写下四句诗：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
宋江写完诗，又在后面大大地写上 “郓城宋江作” 五个字。写完后，他把笔扔在桌上，又独自哼唱了一会儿，再喝了几杯酒，终于醉得不行了。他叫来酒保结账，拿出些银子付账，多出来的都赏给了酒保。然后他摇摇晃晃地拂袖下楼，脚步踉跄地回牢营去了。回到牢房，打开房门，便一头倒在床上，一直睡到五更天。等他酒醒时，完全不记得昨天在浔阳楼上题诗这回事了。当天因为宿醉，他就在房里躺着休息，暂且不表。
且说江州对岸有个地方，叫做无为军，是个偏僻的地方。城中有个赋闲的通判，姓黄，双名文炳。这人虽然读过经书，却是个阿谀奉承、心胸狭隘的人，专门喜欢嫉贤妒能。比他强的人，他就设法陷害；不如他的人，他就玩弄于股掌之间，在乡里专门干害人的勾当。他听说蔡九知府是当朝蔡太师的儿子，便经常去讨好巴结，时常过江来拜访知府，指望知府能引荐他，让他重新出仕做官。也是宋江命中注定要受苦，偏偏碰上了这个对头。
那天，黄文炳在家闲着无事，便带了两个仆人，买了些时新的礼物，坐着自家的快船渡过江来，径直前往府里探望蔡九知府。不巧的是，正赶上府里在举办公宴，他不敢进去。于是又回到船边，打算回去。没想到仆人把船缆在了浔阳楼下。黄文炳见天气炎热，便想着上楼去消遣一会儿。他信步走进酒库，四处看了一圈。然后转到酒楼上，凭栏消遣，看到壁上有很多题咏。他自言自语道：“前人的诗词，有的写得确实好，也有的纯粹是胡言乱语。” 黄文炳一边看，一边冷笑。
正看着，他忽然看到宋江题的《西江月》词和那四句诗，大惊道：“这不是反诗吗！是谁写在这里的？” 后面还写着 “郓城宋江作” 五个大字。黄文炳又读道：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。” 他冷笑道：“这人还挺自负。” 又读道：“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。” 黄文炳说：“这家伙也不是个安分守己的人。” 再读：“不幸刺文双颊，那堪配在江州。” 黄文炳道：“也不是什么志向高尚的人，看来就是个发配的囚犯。” 接着读：“他年若得报冤仇，血染浔阳江口。” 黄文炳说：“这家伙要报什么仇？居然想在这里报仇！就他一个发配的囚犯，能有什么能耐！” 又读那首诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。” 黄文炳道：“这两句还算说得过去。” 再读到 “他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。” 黄文炳摇着头说：“这家伙太无礼了！他居然想超过黄巢，这不是谋反是什么！” 最后看到 “郓城宋江作”，黄文炳道：“我也经常听说这个名字，那人多半是个小吏。”
于是他叫来酒保，问道：“这两篇诗词，到底是什么人写在这里的？” 酒保说：“昨天晚上有个人，独自喝了一瓶酒，喝醉后肆意挥洒，写在了这里。” 黄文炳问：“大概是个什么样的人？” 酒保说：“面颊上有两行金印，多半是牢城营里的人。长得又黑又矮又胖。” 黄文炳说：“那就对了。” 他借了笔砚，拿了张纸，把诗词抄了下来，藏在身边，还嘱咐酒保不要把字刮掉。
黄文炳下楼，回到船里休息了一夜。第二天吃过饭后，仆人挑着礼盒，他们又径直来到府前。正好知府退堂在衙内，黄文炳让人进去通报。过了好一会儿，蔡九知府派人出来，邀请黄文炳到后堂相见。蔡九知府出来与黄文炳寒暄一番，收了礼物，宾主分坐。黄文炳禀告说：“文炳昨晚渡江过来拜望大人，听说在举办公宴，不敢贸然进来。今天特来再次拜见恩相。” 蔡九知府说：“通判是我的心腹之交，直接进来一起坐又有何妨。是我有失远迎了。” 左右执事人献上茶。喝完茶，黄文炳说：“相公，恕我冒昧，不知近日尊府太师恩相有没有派人来？” 知府说：“前几天刚有书信来。” 黄文炳问：“不敢动问，京师近日有什么新闻吗？” 知府说：“家尊在信中嘱咐说：近日太史院司天监上奏说，夜观天象，发现罡星照临吴楚分野之地。恐怕会有闹事之人，要我随时留意，及时剿灭。还特别嘱咐我要严守地方。而且街市上的小孩还流传着四句谣言：‘耗国因家木，刀兵点水工。纵横三十六，播乱在山东。’所以特地写了封家书，让我多加防备。”
黄文炳思索了半晌，笑着说：“恩相，这可不是偶然的事。” 黄文炳从袖中取出抄录的诗，呈给知府说：“没想到竟然在这里发现了这个。” 蔡九知府看了说：“这确实是反诗，通判是从哪里得到的？” 黄文炳说：“小生昨晚不敢进府，回到江边，无处消遣，便去浔阳楼上乘凉闲玩，观看前人的吟咏，只见白粉壁上刚题了这首诗。” 知府问：“是什么人写的？” 黄文炳回答：“相公，上面明确写着姓名，是‘郓城宋江作’。” 知府问：“这个宋江是什么人？” 黄文炳说：“他自己分明写着‘不幸刺文双颊，只今配在江州’，显然就是个发配到牢城营的罪犯。” 知府说：“就一个发配的囚犯，能掀起什么风浪！” 黄文炳说：“相公可不能小看了他！刚才相公说尊府恩相家书中提到的小儿谣言，正好应在他身上。” 知府问：“怎么说？” 黄文炳解释道：“‘耗国因家木’，耗散国家钱粮的人，‘家’字上面加个‘木’，不就是个‘宋’字吗。第二句‘刀兵点水工’，兴起刀兵之人，‘水’边加个‘工’，分明就是个‘江’字。这个人姓宋名江，又作了反诗，这显然是天意，万民有福啊。” 知府又问：“那‘纵横三十六，播乱在山东’又怎么解释？” 黄文炳回答：“可能是六六之年，或者六六之数。‘播乱在山东’，郓城县正是山东的地方。这四句谣言都应验了。” 知府又问：“不知道这里有没有这个人？” 黄文炳回答：“小生昨晚问过酒保，说是前天刚写了就走了。这不难，只要拿牢城营的文册一查，就知道有没有了。” 知府说：“通判高见，非常明智。”
于是知府立刻叫来随从，让库子取来牢城营的文册簿查看。当时随从从库中取来文册，蔡九知府亲自查看，果然在后面看到今年五月间新配到的囚徒一名，郓城县宋江。黄文炳看了说：“就是应了谣言的这个人，非同小可。如果行动迟缓，恐怕消息走漏，得赶紧派人把他抓起来，关进牢里，再从长计议。” 知府说：“说得太对了。” 随即升堂，叫来两院押牢节级。厅下戴宗上前应了一声。知府说：“你带几个公差，赶紧到牢城营里把在浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江抓来，一刻也不许耽误！”
戴宗听了知府的命令，心中大惊，暗自叫苦不迭。他赶忙走出府衙，召集了一众节级和牢子，吩咐道：“大家都回家取好各自的器械，到我家隔壁的城隍庙里集合。” 众人领命后，各自回家去了。戴宗立刻施展神行法，率先赶到牢城营，径直走进抄事房。推开门一看，宋江正在房里。宋江见是戴宗进来，急忙起身迎接，说道：“我前几天进城，到处找你，找遍了都没找到。因为贤弟不在，我一个人无聊，就去浔阳楼上喝了一瓶酒。这两天迷迷糊糊的，不太舒服，正犯着酒瘾呢。” 戴宗问道：“哥哥，你前几天在楼上写了什么话？” 宋江说：“醉后乱说的，都忘了，谁还记得啊！” 戴宗说：“刚才知府在厅上命令我，要多带些人手，去捉拿在浔阳楼上题反诗的犯人，正是郓城县的宋江。兄弟我吃了一惊，先稳住那些公差，让他们在城隍庙等着。现在我特地先来通知哥哥，这可怎么办！怎么才能解救你？” 宋江听后，急得抓耳挠腮，叫苦连天：“我这次肯定死定了！” 诗曰：
一首新诗写壮怀，谁知销骨更招灾。
戴宗特地传消息，明炳机先早去来。
戴宗说：“我给哥哥出个主意，不知道行不行？现在小弟我不敢耽搁，回去就带人来抓你。你把头发弄乱，把尿屎泼在地上，然后躺进去，假装疯癫。等我和公差们来的时候，你就胡言乱语，装作失心疯的样子。我会去替你回复知府。” 宋江说：“感谢贤弟的指点，万望你帮忙周旋。”
戴宗匆匆告别宋江，回到城里，径直来到城隍庙，召集了那些公差，一起前往牢城营。一进营，戴宗就大声喝问：“哪个是新发配来的宋江？” 牌头带着众人来到抄事房，只见宋江披头散发，在尿屎坑里打滚。看到戴宗和公差们进来，宋江开口就说：“你们是什么鸟人？” 戴宗假装大喝一声：“把这家伙抓起来！” 宋江翻着白眼，胡乱挥舞着手臂，嘴里胡说道：“我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我带领十万天兵，来杀你们江州人。阎罗大王做先锋，五道将军做后卫。还给了我一颗金印，重八百多斤。来杀你们这些鸟人！” 公差们说：“原来是个疯疯癫癫的汉子，抓他有什么用？” 戴宗说：“说得对。我们先回去回话，要抓的话再来。”
众人跟着戴宗回到州衙，蔡九知府正在厅上专门等候消息。戴宗和公差们在厅下向知府回复说：“原来这宋江是个失心疯的人，全然不顾尿屎污秽，嘴里胡言乱语，一点正常的样子都没有。浑身散发着臭粪味，实在没法靠近，所以没敢把他带来。” 蔡九知府正要询问原因，黄文炳从屏风后面转了出来，对知府说：“别信这话！看他作的诗词和写的笔迹，不像是有疯病的人，其中肯定有诈。不管怎样，先把他抓来，就算走不动，抬也要抬来。” 蔡九知府说：“通判说得对。” 于是命令戴宗：“你们不管用什么办法，给我把他抓来，我在这里等着！” 戴宗领了命令，心里叫苦。他再次带着众人来到牢城营，对宋江说：“仁兄，事情不妙啊！兄长只能走一趟了。” 于是用一个大竹箩，把宋江装进去，直接抬到江州府，在厅前放下。知府说：“把这家伙带过来！” 公差们把宋江押到台阶下。宋江怎么肯跪，瞪着眼睛，看着蔡九知府说：“你是什么鸟人，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿，老丈人让我带领十万天兵，来杀你们江州人。阎罗大王做先锋，五道将军做后卫。有一颗金印，重八百多斤。你也赶紧躲开我。不然，马上让你们都死。” 蔡九知府看着，不知道该怎么办。黄文炳又对知府说：“把本营的差拨和牌头叫来问问，这人来的时候就有疯病，还是最近才犯的疯病？如果来的时候就有，那就是真病；要是最近才犯的，肯定是装疯。” 知府说：“说得太对了。” 于是派人叫来管营和差拨，问他们两个。这两人哪里敢隐瞒，只好实话实说：“这人来的时候没见有疯病，好像是最近才发作的。” 知府听了大怒，叫来牢子狱卒，把宋江按倒，一连打了五十下，打得宋江死去活来，皮开肉绽，鲜血淋漓。戴宗看在眼里，心中叫苦，却又没办法救他。宋江一开始还胡言乱语，后来实在受不了拷打，只好招认：“我一时酒后糊涂，误写了反诗，没有别的意思。” 蔡九知府明确取了招供状，用一面二十五斤重的死囚枷锁把宋江锁住，押进大牢收监。宋江被打得两腿无法行走，当场被钉上枷锁，直接押到死囚牢里。好在有戴宗全力周旋，他叮嘱众小牢子，都要好好照顾宋江。戴宗自己还安排饭食，供给宋江，这些暂且不表。诗曰：
江上高楼风景浓，偶因登眺气如虹。
兴狂忽漫题新句，却被拘挛狴犴中。
再说蔡九知府退堂后，邀请黄文炳到后堂，感谢道：“要不是通判高明有远见，下官差点就被这家伙蒙骗了。” 黄文炳又说：“相公，这件事不能拖延。最好赶紧写一封信，派人连夜送到京师，报告给尊府恩相知道，这样显得相公办了一件国家大事。顺便禀明，如果要活的，就用一辆囚车押解上京；要是不要活的，怕在路上出意外，就在本地斩首示众，以除大害，这样百姓也会拍手称快。就算当今皇上知道了，也一定会高兴。” 蔡九知府说：“通判说得有理，看得很透彻。下官马上也要派人回家送礼物，信上就推荐通判的功劳，让家尊面奏天子，早日给你升授富贵的城池，让你去享受荣华。” 黄文炳拜谢道：“小生的终身都托付给相公了，自当结草衔环报答。” 黄文炳又催促蔡九知府写好家书，盖上印章。黄文炳问道：“相公差哪个心腹去？” 知府说：“本州有个两院节级，叫戴宗，会神行法，一天能走八百里。明天一早就让他直接去京师，只要十天左右就能往返。” 黄文炳说：“要是能这么快，那再好不过了！” 蔡九知府就在后堂摆酒招待黄文炳，第二天黄文炳告辞知府，回无为军去了。诗曰：
堪恨奸邪用意深，事非干己苦侵寻。
致将忠义囚囹圄，报应终当活剖心。
且说蔡九知府准备了两个信笼，装好了金珠宝贝等珍贵物品，上面都贴了封皮。第二天早上，他把戴宗叫到后堂，嘱咐道：“我有这些礼物和一封家书，要送到东京太师府，庆贺我父亲六月十五日的生辰。日期快到了，只有你能干这件事。你别嫌辛苦，星夜出发走一趟，拿到回书就马上回来，我会重重赏你。你的行程我都考虑好了，我已经估算了你神行的时间，专门等你回来，千万不要在路上耽搁，误了大事！” 戴宗听了，不敢不答应。他只好领了家书信笼，拜别知府，挑着回到住处安置好，然后来到牢里对宋江说：“哥哥放心！知府派我去京师，只要十天左右就能回来，我会在太师府想办法，解救哥哥。每天的饭食，我已经吩咐李逵，让他负责安排送来，不会短缺。仁兄暂且安心忍耐几天。” 宋江说：“麻烦贤弟救我一命！” 戴宗把李逵叫过来，当面吩咐道：“你哥哥误题了反诗，在这里吃官司，情况不明。我现在又被派去东京，很快就回来。牢里你哥哥的饭食，早晚都靠你照顾了。” 李逵回答道：“吟了反诗有什么大不了的！那么多谋反的人还做了大官呢。你放心去东京，牢里谁敢欺负他！我心情好就罢了；心情不好，我就用大斧头砍了他们！” 戴宗临走前，又叮嘱道：“兄弟小心，别贪酒，别误了你哥哥的饭食。别出去喝醉了，饿着你哥哥！” 李逵说：“哥哥你放心去，要是你这么不放心，兄弟我从今天起就戒酒，等你回来再喝。早晚都在牢里照顾宋江哥哥，有什么不行的！” 戴宗听了很高兴，说：“兄弟，要是你真能这样下定决心，坚持照顾哥哥，那就太好了。” 当天，戴宗告别众人，出发上路了。李逵也真的不再喝酒，早晚都在牢里悉心照顾宋江，寸步不离。
不说李逵在牢里照顾宋江，且说戴宗回到住处，换上护膝和八搭麻鞋，穿上杏黄色的衣衫，整理好搭膊，腰间插上宣牌，换了头巾，把书信和盘缠藏在便袋里，挑起两个信笼，出了城外。他从身边取出四个甲马，在两条腿上各拴两个，肩上挑着两个信笼，嘴里念起神行法的咒语。神行法到底有多神奇呢？有《西江月》为证：
仿佛浑如驾雾，依稀好似腾云。如飞两脚荡红尘，越岭登山去紧。顷刻才离乡镇，片时又过州城。金钱甲马果通神，万里如同眼近。
当日，戴宗离开了江州，一路疾行，直到傍晚，才找了一家客店投宿。他解下甲马，取出几串纸钱烧化，当作酬谢。过了一夜，第二天一大早，戴宗吃过素食，便离开了客店。他再次拴上四个甲马，挑起信笼，放开脚步赶路。只觉耳边风声呼啸，仿佛风雨相随，双脚好似不点地一般。路上，他随便吃了些素饭、素酒和点心，便又继续前行。眼看天色渐暗，戴宗赶忙找地方歇脚，又在客店住了一夜。第三天，他五更就起床，趁着清晨凉爽，拴上甲马，挑起信笼继续赶路。大约走了二三百里路，已是巳时，却连一家干净的酒店都没看到。此时正值六月初旬，天气炎热，烈日当空，蒸得他汗如雨下，浑身湿透，还担心会中暑。正在又饥又渴之时，远远望见前面树林旁有一座傍水临湖的酒肆。戴宗几步就走到跟前，只见这酒肆干干净净，里面摆放着二十副座头，全是红油桌凳，四周都是槛窗。
戴宗挑着信笼走进酒肆，找了个安稳方便的座位，放下信笼，解下腰间的搭膊，脱下杏黄衫，往衫上喷了些水，晾在窗栏上。戴宗刚坐下，酒保就迎了上来，问道：“客官，要打几角酒？想吃点什么肉食下酒，有鹅肉、猪肉、羊肉或者牛肉。” 戴宗说：“酒不要太多，给我弄点饭来吃。” 酒保又说：“我们这儿既卖酒又卖饭，还有馒头和粉汤。” 戴宗说：“我不吃荤酒，有什么素汤可以下饭？” 酒保说：“加料麻辣熝豆腐怎么样？” 戴宗连忙说：“好，好！” 酒保没一会儿就端来一碗熝豆腐，放了两碟菜蔬，还连筛了三大碗酒。戴宗此时又饿又渴，不一会儿就把酒和豆腐都吃光了。正打算再要点饭吃，突然感觉天旋地转，头晕眼花，一下子就倒在了凳子旁边。酒保见状，大声喊道：“倒了！” 这时，店里走出一个人来。此人长相如何？但见：
臂阔腿长腰细，待客一团和气。
梁山作眼英雄，旱地忽律朱贵。
当下，朱贵从里面走出来，说道：“先把信笼拿进去，搜搜这家伙身上有什么东西。” 立刻有两个伙计上前，在戴宗身上搜了起来。他们从戴宗的便袋里搜出一个纸包，里面包着一封信，拿过来递给朱贵。朱贵撕开信封，发现是一封家书，只见封皮上写着：“平安家书，百拜奉上父亲大人膝下，男蔡德章谨封。” 朱贵拆开信，从头看起，只见上面写道：“现已抓获应和童谣、题写反诗的山东宋江，将其监押在牢，听候处置。” 朱贵看完，惊得呆在原地，半晌说不出话来。伙计们正准备把戴宗扛起来，背到杀人作坊里去开剥，这时，只见凳子边滑下一个搭膊，上面挂着朱红绿漆的宣牌。朱贵拿起来一看，上面雕着银字，写着 “江州两院押牢节级戴宗”。朱贵看了后说：“先别动手。我常听军师说起，这江州有个神行太保戴宗，是他极为要好的相识，莫非就是此人？他怎么会送书去害宋江呢？不过这事儿也真是凑巧，宋哥哥命不该绝，撞到了我手里。你们几个，赶紧用解药把他救醒，问问到底是怎么回事。”
当时，伙计们用水调好解药，扶起戴宗，给他灌了下去。不一会儿，只见戴宗舒展眉头，睁开眼睛，便爬了起来。他一抬头，就看见朱贵正拿着拆开的家书在看。戴宗立刻喊道：“你是什么人？好大的胆子，竟敢用蒙汗药麻翻我。现在还擅自拆开太师府的书信，毁了封皮，你知道这该当何罪吗！” 朱贵笑着说：“这封破信有什么要紧的！别说只是拆开了太师府的书札，就算有天大的利害，我们在这里还打算跟大宋皇帝作对呢！” 戴宗听了，大吃一惊，连忙问道：“足下是哪位好汉？愿闻大名。” 朱贵回答道：“我们行不更名，坐不改姓，我就是梁山泊好汉旱地忽律朱贵。” 戴宗说：“既然是梁山泊的头领，那一定认得吴学究先生。” 朱贵说：“吴学究是我们大寨里的军师，执掌兵权。你怎么会认得他？” 戴宗说：“我和他是至交好友。” 朱贵说：“也听军师常常提起，兄长莫非就是江州的神行太保戴院长？” 戴宗说：“正是在下。” 朱贵又问道：“之前宋公明被发配江州，路过山寨时，吴军师曾托我给他带过一封信。如今你怎么反倒要去害宋三郎的性命？” 戴宗连忙解释道：“宋公明和我又是至爱兄弟，他如今因为吟了反诗，我正愁救他不得。我现在正要去京师想办法救他，怎么会害他性命呢！” 朱贵说：“你不信，看看蔡九知府的这封信。” 戴宗看了，自己也吃了一惊。于是，他把吴学究当初寄信与宋公明相会的事，以及宋江在浔阳楼醉后误题反诗的事，详细地说了一遍。朱贵说：“既然如此，请院长亲自到山寨里，和众头领一起商议良策，救救宋公明的性命。”
朱贵赶忙吩咐准备丰盛的酒食，款待戴宗。随后，他来到水亭，朝着对岸放了一支号箭。号箭一响，立刻有小喽啰划船过来。朱贵便和戴宗带着信笼上了船，到金沙滩上岸后，引着戴宗来到大寨。吴用听到消息，连忙下关迎接。见到戴宗，行礼说道：“许久未见了！今日是什么风把你吹来了？快请到大寨里来。” 戴宗与众头领一一相见后，朱贵说起戴宗到来的缘由，“如今宋公明被关押在那里。” 晁盖听了，急忙请戴院长坐下，详细问道：“为什么我宋三郎会吃官司，是因为什么事引发的？” 戴宗便把宋江吟反诗的事，一五一十地对晁盖等众人说了。晁盖听完大惊，马上就要召集众头领，点齐人马，下山去攻打江州，把宋三郎救上山来。吴用赶忙劝阻道：“哥哥不可莽撞。江州离这里路途遥远，大军前去，恐怕会因此惹祸，打草惊蛇，反而断送了宋公明的性命。这件事不能硬拼，只能智取。我虽然不才，略施小计，只需借助戴院长，定能救宋三郎性命。” 晁盖说：“愿听军师妙计。” 吴学究说：“如今蔡九知府派院长送书信去东京，讨太师的回复。我们就从这封信上做文章，写一封假回书，让院长带回去。书上就说，切不可对犯人宋江擅自处置，必须选派可靠的人员，将其秘密押解到东京，详细审问后，再行处决示众，以断绝童谣。等他们押解宋江路过这里时，我们再派人下山把人夺回来。此计如何？” 晁盖说：“倘若他们不从这里经过，那岂不是误了大事？” 公孙胜便说：“这有何难。我们派人到远近各处去探听，不管他们从哪里走，务必等着，无论如何都要把人夺回来。只怕他们不把宋江押解过来。”
晁盖说：“这办法倒是好，只是没人会写蔡京的笔迹。” 吴学究说：“我心里已经有主意了。如今天下盛行四家字体，分别是苏东坡、黄鲁直、米元章、蔡太师四家字体。苏、黄、米、蔡，堪称宋朝四绝。我曾和济州城里的一个秀才相识，那人姓萧名让。因为他能写各家字体，人们都称他为圣手书生。他还会使枪弄棒，舞剑轮刀。我知道他能模仿蔡京的笔迹。不如麻烦戴院长，到他家去，就说泰安州岳庙里要刻碑文，先送五十两银子作为安家费，把他请来。随后再派人把他的家小接到山上，让他入伙，怎么样？” 晁盖说：“信有他写，可好歹也得有个图书印记才行。” 吴学究又说：“我还有个相识，我也想到了。这人也是中原一绝，如今在济州城里居住，姓金，双名大坚。他刻得一手好石碑文，雕刻的图书玉石印记也十分精美，还会舞枪弄棒，与人厮打。因为他玉石雕刻技艺高超，人们都称他为玉臂匠。也给他五十两银子，把他骗来镌刻碑文。在半路上，也用同样的办法。这两个人在山寨里也能派上用场。” 晁盖说：“妙啊！” 当天，众人便安排筵席，款待戴宗，当晚戴宗就在山寨歇下了。
第二天吃过早饭，众人请戴院长打扮成太保的模样，带上一二百两银子，拴上甲马，便下山了。戴宗乘船渡过金沙滩上岸后，迈开脚步直奔济州城。不到两个时辰，就到了城里。他四处打听圣手书生萧让的住处，有人指点道：“就在州衙东边的文庙前居住。” 戴宗径直来到萧让家门前，咳嗽一声，问道：“萧先生在家吗？” 只见一个秀才从里面走了出来。此人长相如何？有诗为证：
青衫乌帽气棱棱，顷刻龙蛇笔底生。
米蔡苏黄能仿佛，善书圣手有名声。
萧让走到外面，看到戴宗，并不认识，便问道：“太保从何处来？有何事见教？” 戴宗施了一礼，说道：“我是泰安州岳庙里负责打供的太保。如今本庙要重修五岳楼，本州的大户们想要刻一篇碑文，特地让我带五十两白银作为安家费，请秀才您移步，同到庙里撰写碑文。日期已经选定，不能耽搁。” 萧让说：“小生只会作文和书丹，其他没什么本事。如果要立碑，还得用刊字匠。” 戴宗说：“我还有五十两白银，打算请玉臂匠金大坚来刻石。已经选好了好日子，还望二位能尽快动身。” 萧让得了五十两银子，便和戴宗一起去寻找金大坚。正走过文庙，只见萧让用手指着说：“前面过来的，就是玉臂匠金大坚。” 戴宗抬头望去，只见那人眉目不凡，气质出众。此人长相如何？有诗为证：
凤篆龙章信手生，雕镌印信更分明。
人称玉臂非虚誉，艺苑驰声第一名。
当时，萧让叫住金大坚，让他和戴宗相见，并说起泰安州岳庙里重修五岳楼，众大户要立碑文碣石的事情：“这位太保特地各带五十两银子，来请我和你前去。” 金大坚看到银子，心中欢喜。两人邀请戴宗到酒肆中，买了三杯酒，准备了一些蔬食，款待戴宗。戴宗把五十两银子交给金大坚，作为安家费，又说道：“阴阳先生已经选定了日期，请二位今天就麻烦动身。” 萧让说：“天气炎热，今天动身也走不了多远，前面赶不上投宿的地方。不如明天起个五更，趁早出门。” 金大坚说：“正是这个道理。” 两人都约定好第二天一早动身，然后各自回家收拾行李。萧让留戴宗在家中住宿。
第二天五更时分，金大坚收拾好包裹行装，前来与萧让、戴宗会合，三人一同出发。他们离开了济州城，走了不过十里多路，戴宗便说道：“二位先生慢慢走，我不敢催促。我先去通知那些大户，让他们来迎接二位。” 说完，戴宗施展神行法，加快脚步，抢先离开了。萧让和金大坚背着包裹，不紧不慢地走着。大约走到未时，他们差不多已经走了七八十里路。突然，只听前面传来一声响亮的唿哨，从山城坡下跳出一伙好汉，大概有四五十人。为首的那个好汉，正是清风山的王矮虎。他大喝一声：“你们两个是什么人？要去哪里？孩儿们，把这两个家伙抓起来，挖心做下酒菜！” 萧让赶忙解释道：“小人二人是去泰安州刻石镌文的，身上没有什么钱财，只有几件衣服。” 王矮虎喝道：“我不要你们的钱财和衣服，只要你们两个聪明人的心肝当下酒菜。” 萧让和金大坚听了，心中恼怒，仗着自己有几分本事，便挺起杆棒，径直朝着王矮虎冲过去。王矮虎也挺着朴刀，迎上来与他们二人打斗。三人各自挥舞手中器械，大约战了五七回合，王矮虎突然转身就跑。萧让和金大坚正准备去追，这时，听到山上锣声再次响起，只见左边走出云里金刚宋万，右边走出摸着天杜迁，背后还有白面郎君郑天寿，各自带着三十多人一起冲了上来，将萧让和金大坚横拖倒拽，抓到树林子里去了。
这四位好汉说道：“你们两个放心，我们是奉了晁天王的将令，特地来请你们二位上山入伙的。” 萧让说：“山寨要我们有什么用？我们两个手无缚鸡之力，只会吃饭。” 杜迁说：“吴军师一来和你们相识，二来知道你们二位的本事，所以特意派戴宗到府上相请。” 萧让和金大坚面面相觑，一时说不出话来。当下，他们被带到旱地忽律朱贵的酒店里，享用了一顿丰盛的酒食。随后，连夜乘船，被送上了山。到了大寨，晁盖、吴用以及众头领都出来相见，一面安排筵席款待他们，一面说起修蔡京回书的事情，“因为要请二位上山入伙，共同成就大义。” 萧让和金大坚听了，都拉住吴学究说道：“我们在这里服侍各位倒也无妨，只是担心各家老小都在那边，明天官府要是知道了，肯定会遭殃！” 吴用说：“二位贤弟不必担忧，天亮时便会有个说法。” 当夜，大家只顾喝酒，然后各自休息。
第二天清晨，只见小喽啰前来报告：“都到齐了。” 吴学究说：“请二位贤弟亲自去迎接家眷。” 萧让和金大坚听了，半信半疑。两人走到半山腰，只见几乘轿子抬着两家老小上山来了。他们两个惊得目瞪口呆，仔细询问情况。老小说道：“你们两个出门之后，只见这一行人抬着轿子来，说你们在城外客店里中暑了，让赶紧叫老小去看望救治。出了城后，不让我们下轿，直接就抬到这里来了。” 两家老小的说法一样。萧让听了，和金大坚两人闭口无言，无奈之下，只得死心塌地，再次回到山寨入伙。
安顿好两家老小后，吴学究便请萧让出来，商议书写蔡京字体的回书，以解救宋公明。金大坚说道：“我向来能雕刻蔡京的各种图书名讳字号。” 于是，两人立刻动手，很快就完成了回书。之后，众人安排了筵席，为戴宗送行，并详细叮嘱了回书的意图。戴宗辞别众头领，下山而去。小喽啰已经备好船只，将他渡过金沙滩，送到朱贵的酒店。戴宗取出四个甲马，拴在腿上，与朱贵告别后，迈开脚步，踏上了行程。
且说吴用送戴宗过河后，便和众头领一同回到大寨继续饮酒。正喝到兴头上，只见吴学究突然大叫一声 “苦”，声音高得吓人。众头领纷纷问道：“军师为何叫苦？” 吴用说道：“你们众人有所不知，我这封回书，恐怕要断送了戴宗和宋公明的性命啊。” 众头领大惊失色，急忙问道：“军师，书上到底哪里出了差错？” 吴学究说：“是我一时只顾眼前，没考虑周全，书中有个很大的漏洞。” 萧让连忙说道：“小生写的字体，和蔡太师的字体一模一样，语句也没有差错。请问军师，是哪里出了问题？” 金大坚也说：“小生雕刻的图书，也没有丝毫差错，怎么会有漏洞呢？”
吴学究伸出两根手指，说出了这个导致漏洞的差错之处。这一番话，引出了后面的故事：众好汉大闹江州城，白龙庙一片鼎沸。直教众人在弓弩丛中逃得性命，在刀枪林里救出英雄。究竟军师吴学究说出了怎样的差错漏洞，且听下回分解。