诗曰：
为人忠诚信义，上天自会相助；秉持德行仁义，日后必定昌盛。
即便深陷绝境，也能死里逃生；恰似阴极阳生，转机终会出现。
若非吴用施展奇计，怎能救出公明脱离法场。
古庙之中英雄欢聚，彩旗飘扬金鼓齐鸣，气势如鹰飞扬。
话说当时晁盖和众人听了，忙向军师问道：“这封书信怎么会有破绽呢？” 吴用说道：“早上戴院长带走的那封回书，是我一时疏忽大意，考虑不周。那上面使用的印章，不是玉箸篆文的‘翰林蔡京’四个字吗？恰恰就是这个印章，会让戴宗惹上官司。” 金大坚连忙说道：“小弟我常常看到蔡太师的书信和文章，用的都是这样的印章。这次雕刻得毫无差错，怎么会有问题呢？” 吴学究解释道：“你们大家有所不知。如今江州的蔡九知府，是蔡太师的儿子，哪有父亲给儿子写信，却使用带有自己名讳的印章呢？所以这里出了问题。是我当时没考虑到这一点。戴宗到了江州，必定会被盘问，一旦问出实情，那就危险了。” 晁盖着急地说：“赶紧派人去把他追回来，重新写一封怎么样？” 吴学究无奈地说：“怎么追得上啊。他施展神行法，这个时候恐怕已经走出五百里了。现在事不宜迟，我们只能这样做，或许还能救他们两个。” 晁盖问道：“怎么去救？用什么好办法？” 吴学究凑到晁盖耳边，低声说道：“如此这般，这般如此。主将你可以暗中传下号令，让大家都知道，就照这样行动，千万不要误了日期。” 众多好汉接到将令，各自收拾行装，连夜下山，朝着江州赶去，这里暂且不表。讲故事的人啊，为什么不把计策说出来呢？别急，下一回自然会揭晓。
且说戴宗按照预定的日期，回到了江州，在知府大堂上交上了回书。蔡九知府见戴宗如期归来，十分高兴，先让人拿来酒，赏了戴宗三杯，然后亲自接过回书，问道：“你见到我太师了吗？” 戴宗禀报道：“小人只住了一夜就回来了，没能见到恩相。” 知府拆开信封，看到信的前面写道：“信笼里的许多物件都已收到。” 后面又说：“妖人宋江，当今皇上想要亲自审问，可用牢固的囚车装载，选派可靠的人员，连夜押解到京师。沿途要小心，别让犯人逃走。” 信的末尾还说：“黄文炳早晚向天子奏明此事，必然会得到提拔任用。” 蔡九知府看完，喜不自禁，让人取来一锭二十五两的花银，赏给了戴宗。一面吩咐准备囚车，商量着派人押解宋江起程。戴宗谢过知府，回到住处，买了些酒肉，前往牢里探望宋江，这事儿暂且按下不表。
且说蔡九知府催促着赶制囚车，过了一两天，正要起程，这时门子前来报告：“无为军的黄通判特地前来探望。” 蔡九知府让人把黄文炳请到后堂相见。黄文炳还带来了一些礼物和时新的酒果。知府谢道：“屡次承蒙您的厚意，真是担当不起啊！” 黄文炳说：“乡下的一点小物件，不值一提，不成敬意，何须道谢。” 知府说：“恭喜您，早晚必定会有升职的喜讯。” 黄文炳问道：“相公怎么知道的？” 知府说：“昨天送信的人已经回来了。妖人宋江要被押解到京师。您的荣升，只等早晚奏明当今皇上，就会得到提拔。我父亲的回书里，详细说了这件事。” 黄文炳说：“既然如此，真是太感谢相公的举荐了。那个送信的人，可真是神行太保啊。” 知府说：“通判如果不信，就看看这封家书，就知道我所言不虚了。” 黄文炳说：“小生只怕这家书不便擅自观看。如果相公信任我，求您借我一观。” 知府说：“通判是我的心腹之交，看看又有何妨。” 便让随从取来家书，递给黄文炳。黄文炳接过书，从头到尾读了一遍，又把书卷起，看了看封皮，见上面的印章崭新。黄文炳摇着头说：“这封书不是真的。” 知府惊讶地说：“通判错了吧！这是我父亲的亲笔笔迹，千真万确，怎么会不是真的呢？” 黄文炳说：“相公请听我解释，往常家书送来的时候，有过这个印章吗？” 知府说：“往常送来的家书，倒不曾有这个印章，只是随手写的。这次想必是印章匣子就在手边，就顺便在封皮上印了这个印章。” 黄文炳说：“相公，别怪小生多嘴，这封书被人骗了您。当今天下，苏、黄、米、蔡四家字体盛行，谁没学过。况且这个印章，是令尊府恩相做翰林大学士的时候使用的，在法帖文字上，很多人都见过。如今他已升为太师丞相，怎么会还把翰林印章拿出来用呢？再说，这是父亲给儿子写信，也不该用带有名讳的印章。令尊府太师恩相，是个学识渊博、见识深远的人，怎么会如此轻率地用错印章。相公如果不信小生的话，可以仔细盘问送信的人，问他在府里都见到了谁。如果他说的不对，那就是假书。别怪小生多嘴，只是因为和您交情深厚，才敢直言。” 蔡九知府听了，说道：“这事儿不难。这人从来没去过东京，一盘问就能知道真假。” 知府让黄文炳坐在屏风后面，随即升堂，公吏们在两边整齐地站着。知府传唤戴宗，说有重要的事情吩咐。当下，公差们领了命令，四处去寻找戴宗。有诗为证：
远赴京城呈上书信，黄文炳心机深沉，独自心生怀疑。
神机妙算无人能懂，却又被奸邪之人诱出破绽。
且说戴宗回到江州后，先去牢里见了宋江，凑到他耳边，低声把之前的事情说了一遍。宋江心中暗自高兴。第二天，又有人请戴宗去喝酒，戴宗正在酒肆里喝酒，只见公差们从四面八方找来。当时，戴宗被带到厅上，蔡九知府说道：“前几天辛苦你跑了一趟，你办事确实得力，还没好好赏你呢。” 戴宗回答道：“小人是承蒙恩相差遣的人，怎敢懈怠。” 知府问道：“我这几天一直忙，还没来得及仔细问你。你前几天去京师，是从哪座门进去的？” 戴宗说：“小人到东京的时候，天色已晚，也不知道那叫什么门。” 知府又问：“我家府门前是谁接待的你？留你在哪里歇息？” 戴宗说：“小人到府门前，找到一个门子，把书信交给他拿了进去。过了一会儿，门子出来，收下了信笼，让小人自己去找客店歇息。第二天一大早五更的时候，我到府门前等候，只见那个门子拿着回书出来。小人怕误了日期，哪敢再详细询问，就急忙赶回来了。” 知府又问：“你见到我府里那个门子，年纪有多大？是黑瘦还是白净肥胖？身材高大还是矮小？有胡须还是没胡须？” 戴宗说：“小人到府里的时候，天色黑了。第二天早上回去的时候，又是五更天，天色昏暗，没怎么看清楚。只觉得他身材不太高大，中等个子，好像有点胡须。” 知府大怒，大喝一声：“把他拿下厅去！” 旁边立刻走过十几个狱卒和牢子，把戴宗按倒在地上。戴宗连忙喊道：“小人无罪啊！” 知府喝道：“你这家伙该死！我府里的老门子王公，已经去世好几年了，现在只有一个小王看门，你怎么说他年纪大，还有胡须？况且门子小王，根本进不了府堂，但凡有各处来的书信帖子，都必须经过府堂里的张干办，才能去见李都管，然后再通报里面，才能收下礼物。就算要回书，也得等上三天。我这信笼里的东西，怎么会没有个心腹之人出来，向你仔细询问情况，就这么稀里糊涂地收下了？我昨天一时匆忙，被你这家伙骗了。你现在老实招来，这封书是从哪里来的？” 戴宗说：“小人当时心慌，急着赶路，所以没看仔细。” 蔡九知府喝道：“胡说！你这贼骨头，不打怎么肯招！左右，给我狠狠地打！” 狱卒和牢子们知道事情不妙，也顾不上情面，把戴宗捆起来，打得他皮开肉绽，鲜血直流。戴宗实在受不了拷打，只得招认：“这封书确实是假的。” 知府问道：“你这家伙是怎么得到这封假书的？” 戴宗招供道：“小人路过梁山泊的时候，突然跳出一伙强人，把小人劫持了，绑到山上，要剖腹挖心。他们在小人身上搜出书信看了，把信笼也抢走了，却饶了小人一命。小人知道回不了家，只求死在山里。他们就写了这封书，让小人带回来脱身。小人一时害怕罪责，就瞒了恩相。” 知府说：“话虽如此，可你这话里还有破绽。很明显你和梁山泊的贼人串通一气，谋划夺取我的信笼物件，你怎么能这么说。再给我打！”
戴宗任凭他们拷打，就是不肯招认和梁山泊有勾结。蔡九知府又对戴宗拷讯了一番，戴宗说的话前后一致。知府说：“不用再问了。拿大枷来把他枷上，关进牢里。” 然后退堂，向黄文炳道谢说：“要不是通判高明，下官险些误了大事！” 黄文炳又说：“很明显，这个人也和梁山泊勾结，一起谋划叛乱。如果不除掉他，必定会成为后患。” 知府说：“就把这两个人的供状整理好，立了文案，押到市曹斩首，然后写表章上奏朝廷。” 黄文炳说：“相公高见。这样一来，一来朝廷会高兴，知道相公立了大功；二来也能避免梁山泊的草寇来劫牢。” 知府说：“通判见识深远。下官自会写文书，亲自保举通判。” 当天，知府款待了黄文炳，送他出府门，黄文炳便回无为军去了。
第二天，蔡九知府升堂，立刻叫来当案孔目，吩咐道：“赶紧整理好文案，把宋江、戴宗的供状和招款粘连在一起，一面写好犯由牌，准备明天押他们到闹市斩首示众。自古以来，谋逆之人绝不姑息，立即处决。斩了宋江、戴宗，才能免除后患。” 当案的是黄孔目，他和戴宗交情不错，却没办法救他，只能暗自为他叫苦。当天，黄孔目禀报道：“明天是国家忌日，后天又是七月十五日中元节，都不适合行刑。大后天也是国家重要日子。只能等到五天之后，才能执行。” 一来这是上天庇佑，给宋江争取了生机，二来此时梁山泊的好汉还没赶到。蔡九知府听了，同意了黄孔目的建议。一直等到第六天早上，知府先派人去十字路口清扫法场。饭后，点齐了五百多名土兵和刀斧手，都在大牢门前等候。巳时过后，狱官向知府禀报，知府便亲自来担任监斩官。黄孔目只好把犯由牌呈到堂上，知府在堂上判了两个 “斩” 字，然后用一片芦席贴在上面。江州府的众多节级和牢子，虽然和戴宗、宋江关系很好，却想不出办法救他们，大家只能为这两人暗自叫苦。
这时，一切准备就绪，在大牢里，人们把宋江、戴宗两人紧紧捆绑起来，又用胶水刷了他们的头发，挽成鹅梨角的发髻，每人头上插了一朵红绫子纸花。然后，把他们带到青面圣者的神案前，给每人一碗长休饭和永别酒。两人吃完，告别神案，转过身来，背上插上了利子。六七十名狱卒，前面推着宋江，后面押着戴宗，将他们从牢门里拥了出来。宋江和戴宗两人对视一眼，却一句话也说不出来。宋江只是跺脚，戴宗则低着头叹气。江州府来看热闹的人，人山人海，层层叠叠，少说也有一两千人。但见：
愁云缓缓飘动，怨恨的气息弥漫。头顶上日光黯淡无光，四周悲伤的风呼啸着。缨枪排列整齐，几声鼓响仿佛要吓掉人的三魂；棍棒林立，几下锣鸣似乎要催走人的七魄。犯由牌高高地贴着，人们议论着这一去不知何时能回；白纸花在风中摇曳，大家都说此番难以再活。长休饭在喉咙里难以咽下，永别酒在口中怎么也咽不下去。面目狰狞的刽子手持着钢刀，模样丑恶的押牢拿着法器。黑色的大旗之下，有多少鬼怪般的人跟随；十字街头，无数冤魂在等候。监斩官急忙发布号令，仵作们准备好扛尸。英雄的气概瞬间消散，就算是铁人见了也会落泪。
刽子们大声呼喊，把宋江和戴宗前推后拥，押到了闹市的十字路口，四周被枪棒团团围住。宋江面朝南背朝北，戴宗面朝北背朝南，两人被按坐在地上，只等午时三刻监斩官到来开刀。众人仰起头看着犯由牌，上面写道：
“江州府犯人一名宋江，故意吟反诗，胡乱制造妖言，勾结梁山泊强寇，共同谋反，按律处斩。犯人一名戴宗，与宋江暗中传递私书，勾结梁山泊强寇，共同谋划叛乱，按律处斩。监斩官江州府知府蔡某。”
知府勒住马，只等行刑时刻到来的报告。只见法场东边有一伙耍蛇的乞丐，非要挤进法场里观看，众土兵怎么驱赶都赶不走。正在吵闹的时候，法场西边一伙耍枪棒卖药的，也强行要挤进来。土兵大声喝道：“你们这些人怎么这么不懂事！这是什么地方，还硬要挤进来！” 那伙耍枪棒的人说：“你们真是土气！我们走南闯北，什么地方没去过！到处都去看人处决犯人。就是京师天子杀人，也让人观看。你们这小地方，砍两个人，就搞得惊天动地。我们挤进来看看，有什么大不了的！” 他们和土兵就这样吵了起来。监斩官喝道：“赶紧把他们赶走，别让他们过来！” 吵闹还没结束，只见法场南边一伙挑担子的脚夫，也要挤进来。土兵喝道：“这里要处决犯人，你们挑着担子要去哪里？” 那伙人说：“我们是给知府相公送东西的，你们怎么敢阻拦我们？” 土兵说：“就算是相公衙门里的人，也得从别处绕过去。” 那伙人就放下担子，都拿起扁担，站在人群里观看。只见法场北边一伙客商，推着两辆车子过来，非要挤进法场。土兵喝道：“你们这伙人要去哪里？” 客商回答道：“我们要赶路，让我们过去。” 土兵说：“这里要处决犯人，怎么能让你们过去？你们要赶路，从别的路走。” 那伙客商笑着说：“你说得倒轻巧。我们是从京师来的，不认得你们这里的路，从哪里过去？我们就从这条大路走。” 土兵坚决不肯放行，那伙客商紧紧地挤在一起，一动不动。四下里吵个不停，蔡九知府也制止不了。又见那伙客商都站在车子上，定在那里观看。
没过多久，法场中间，人群分开的地方，一个人跑来报告：“午时三刻到了！” 监斩官立刻说道：“斩完后马上报告！” 两旁的刀斧手便去打开枷锁，行刑的人紧握着法刀。说时迟那时快，就在这关键时刻，只见那伙客商在车子上听到要行刑的消息，其中一个客人从怀里取出一面小锣，站在车子上，“当当” 地敲了两三下，顿时，四下里的人一齐行动起来。有诗为证：
两首诗成便被囚，梁山豪杰定谋猷。
赝书舛印生疑惑，致使浔阳血漫流。
又见十字路口茶坊楼上，一个身形像老虎一样的黑大汉，脱得赤条条的，两只手各握着一把板斧，大吼一声，犹如半天响起一个霹雳，从半空中跳了下来。他手起斧落，很快砍倒了两个行刑的刽子，然后朝着监斩官的马前冲了过去。众土兵急忙想用枪去刺他，可哪里拦得住。众人只好簇拥着蔡九知府，赶紧逃命去了。
只见东边那伙耍蛇的乞丐，身边都抽出尖刀，朝着土兵就杀了过去。西边那伙耍枪棒的，大声呼喊，只顾乱杀过来，把土兵和狱卒杀倒一片。南边那伙挑担子的脚夫，抡起扁担，横七竖八地把土兵和看热闹的人都打翻在地。北边那伙客商，都从车上跳下来，把车子推过来，挡住了人群，两个客商钻了进去，一个背起宋江，一个背起戴宗。其余的人，有的拿出弓弩射箭，有的拿出石子打人，有的拿出标枪投掷。原来，扮作客商的这伙人，正是晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛。那伙扮作耍枪棒的，是燕顺、刘唐、杜迁、宋万。扮作挑担子的，是朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇。那伙扮作乞丐的，是阮小二、阮小五、阮小七、白胜。这一次，梁山泊一共来了十七个头领，还带领着一百多名小喽啰，在四下里杀了起来。只见那人丛里的黑大汉，挥舞着两把板斧，一味地砍杀。晁盖等人不认识他，只见他最是勇猛，杀人最多。晁盖猛然想起：“戴宗曾说过，有个黑旋风李逵，和宋三郎关系最好，是个莽撞的人。” 晁盖便大声叫道：“前面的好汉，莫不是黑旋风？” 那黑大汉哪里肯回应，怒气冲冲地挥舞着大斧，只顾砍人。晁盖便让背着宋江、戴宗的两个小喽啰，紧紧跟着那黑大汉。当下在十字街口，不管是军官还是百姓，被杀得尸横遍野，血流成河，被推倒踩翻的人不计其数。众头领扔下车辆和担子，一行人都跟着黑大汉，径直杀出了城。背后花荣、黄信、吕方、郭盛，张弓搭箭，箭像飞蝗一样朝着后面射去。江州的军民百姓，谁敢靠近。这黑大汉一直杀到江边，身上溅满了鲜血，还在江边不停地杀人，百姓只要撞到他，都被他打翻，砍进江里。晁盖便挺着朴刀叫道：“别伤着百姓，不要滥杀无辜！” 那黑大汉哪里肯听，一斧一个，一个接一个地砍过去。
众人沿着江边大概走了五七里路，眼前出现的是一片滔滔的大江，旱路已然断绝。晁盖见状，不禁叫苦不迭。这时，黑大汉终于开口喊道：“别慌！先把哥哥背到庙里去。” 众人赶到庙前一看，这是一座临江的大庙，两扇门紧闭着。黑大汉抡起双斧，几下就砍开了门，率先冲了进去。晁盖等人进去后，只见庙内两侧长满了苍劲的老桧和青松，林木郁郁葱葱，将这里遮得严严实实。往前看，牌额上写着四个金书大字 ——“白龙神庙”。小喽啰们把宋江和戴宗背到庙里，让他们歇下。宋江这才敢睁开眼睛，看到晁盖等众人，忍不住哭着说道：“哥哥！这莫不是在梦里相见？” 晁盖连忙劝慰道：“恩兄当初不肯留在山上，才遭此今日之苦。不过，这个奋力杀敌的黑大汉是谁？” 宋江说道：“他就是黑旋风李逵。之前他几次都想在大牢里救我出去，可我担心逃不掉，没答应他。” 晁盖感慨道：“真是难得有这样的人！出力最多，还全然不惧刀斧箭矢！” 花荣赶忙说道：“先拿衣服给二位兄长穿上。”
众人正聚在一起，只见李逵提着双斧，从廊下走了出来。宋江赶忙叫住他：“兄弟，你要去哪里？” 李逵回答道：“去找那庙祝，把他也杀了！那家伙太气人，不来迎接我们，还把庙门关上了！我本想拿他来祭门，可怎么都找不到他。” 宋江说道：“你先过来，先和我哥哥以及各位头领见个面。” 李逵听了，扔下双斧，朝着晁盖单膝跪地，说道：“大哥，别怪铁牛我粗鲁。” 接着，他又和众人一一相见，这才发现朱贵竟是同乡，两人都十分欢喜。花荣这时说道：“哥哥，你之前让大家只顾跟着李大哥走，如今到了这里，前面又被大江拦住，成了断头路，而且还没有船只接应。要是城里的官军追出来，我们该如何迎敌，又拿什么来接济呢？” 李逵立刻说道：“这有什么好犯愁的。我再和你们杀回城里去，把那个鸟蔡九知府也一并砍了，然后再走。” 此时，戴宗刚刚苏醒过来，连忙叫道：“兄弟，可不能再莽撞行事了！城里有五七千人的军马，要是杀进去，必定会有闪失。” 阮小七提议道：“远远望去，江对面有几只船停在岸边，我们兄弟三人游过去，把那几只船夺过来，载大家过去，怎么样？” 晁盖点头说道：“这倒是个好主意。”
于是，阮家三兄弟立刻脱掉衣服，各自在腰间插上尖刀，跳入水中。他们游出去大概半里地的时候，只见江面上顺流而下三只划桨的船，船上的人一边吹着口哨，一边飞速地划了过来。众人见状，心里顿时慌张起来。宋江听到消息后，说道：“难道我的命就这么苦吗！” 他急忙奔出庙前查看，只见领头的那只船上，坐着一个大汉，倒提着一把明晃晃的五股叉，头上扎着一个穿心的红布结，下身穿着一条白色的绢布水裤，嘴里吹着唿哨。宋江仔细一看，不是别人，正是：
万里长江东到海，内中一个雄夫。面如傅粉体如酥。上山剜虎目，入水拔龙须。七昼波心能暗伏，水晶宫偷得明珠。翻江搅海勇身躯。人将张顺比，浪里白跳鱼。
当时，张顺坐在头船上，看到这边的情况，大声喝道：“你们是什么人？竟敢在白龙庙里聚众！” 宋江挺身而出，站在庙前喊道：“兄弟，救我！” 张顺等人一看是宋江他们，顿时欢呼起来：“太好了！” 那三只船飞速地划到岸边。阮氏三兄弟看到后，也赶忙游了过来。一行众人纷纷上岸，来到庙前。
宋江一看，张顺带着十多个壮汉坐在头船上；张横带着穆弘、穆春、薛永，以及十多个庄客坐在一只船上；第三只船上，李俊带着李立、童威、童猛，还有十多个卖盐的伙计，他们都拿着枪棒上了岸。张顺见到宋江，欣喜若狂。众人纷纷下拜说道：“自从哥哥吃了官司，兄弟们坐立不安，又找不到办法救你。最近又听说戴院长也被抓了，李大哥也不见踪影，我只好去找我哥哥，然后到穆弘太公庄上，叫了许多相识的人。今天我们正打算杀进江州，劫牢救哥哥，没想到哥哥已经被各位好汉救出来，到了这里。冒昧问一句，这些豪杰莫非是梁山泊的晁天王等人？” 宋江指着站在上首的晁盖说道：“这位就是晁盖哥哥。你们大家，都到庙里来行个礼吧。” 于是，张顺等九人，晁盖等十七人，加上宋江、戴宗、李逵，总共二十九人，都来到白龙庙相聚。这便是 “白龙庙小聚会”。
当下，二十九位好汉相互行过礼后，只见小喽啰跑进庙里报告说：“江州城里，鸣锣擂鼓，正在整顿军马，准备出城追赶。远远望去，军旗遮天蔽日，刀剑密密麻麻，前面都是身着铠甲的骑兵，后面全是手持长枪的步兵，浩浩荡荡地朝着白龙庙这边杀过来。” 李逵听了，大声喊道：“杀过去！” 说着，便提起双斧，朝庙门走去。晁盖高声叫道：“一不做，二不休！各位好汉助我一臂之力，把江州的军马杀个干净，再回梁山泊去。” 众英雄齐声响应：“愿听晁大哥的命令！”
一百四五十人一起呐喊着，朝着江州岸边杀了过去。这一去，只怕浔阳岸上，真的要血染波涛；湘浦江边，也将尸积如山。仿佛要让跳浪的苍龙喷出毒火，巴山的猛虎吼起天风。究竟晁盖等众好汉如何脱身，且听下回分解。