“大江东去，浪淘尽、千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周瑜赤壁。乱石巉崖，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，昔时多少豪杰！ 遥想公瑾当年，小乔初嫁后，雄姿英发。羽扇纶巾谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。” 这首《念奴娇》，是宋朝东坡先生题咏赤壁怀古之作。在汉末三分天下之时，曹操率领百万大军，水陆并进，却被周瑜用火攻，孔明借东风，在赤壁跨江一战，杀得曹军血染江水，尸横如山。为何要提及这段故事呢？其实是将大事件与小事件作比。且说江州城外白龙庙中，梁山泊的好汉们在此小聚义，成功劫了法场，救出了宋江和戴宗。参与此次行动的，有晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛、刘唐、燕顺、杜迁、宋万、朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白胜，共十七人，他们还带领着八九十个悍勇健壮的小喽啰；而从浔阳江前来接应的好汉，有张顺、张横、李俊、李立、穆弘、穆春、童威、童猛、薛永这九位，他们也带着四十多人，这些人都是在江面上做私商的伙计，撑着三只大船前来接应；城里黑旋风李逵则引领众人杀到浔阳江边，两路相互救应，总计有一百四五十人，都在白龙庙里相聚。这时，只听小喽啰来报：“江州城里的军兵，擂鼓摇旗，鸣锣呐喊，追赶过来了。”
黑旋风李逵一听，大吼一声，提着两把板斧，率先冲出庙门。众好汉齐声呐喊，都握紧手中兵器，一同出庙迎敌。刘唐和朱贵先护送宋江、戴宗上船，李俊同张顺、阮氏三兄弟则忙着整顿船只。众人在江边一看，只见城里出来的官军大约有五七千人，马军在前，个个顶盔披甲，背着全副弓箭，手里都拿着长枪；后面是步军簇拥，摇旗呐喊，气势汹汹地杀了过来。这边，李逵一马当先，轮着板斧，赤条条地飞奔着砍向官军；背后有花荣、黄信、吕方、郭盛四将紧紧拥护。花荣见前面的马军都端着长枪严阵以待，担心李逵受伤，便偷偷取出弓箭，搭上箭，拉满弓，朝着为首的一个马军，“嗖” 地一箭射去，只见那马军一个跟头栽下马来。这一箭把那一伙马军吓了一跳，纷纷各自逃命，调转马头就跑，反倒把后面的步军冲倒了一半。这边众多好汉们趁机一起冲杀过去，杀得官军尸横遍野，鲜血染红了江面，一直杀到江州城下。城上的策应官军赶忙把擂木炮石往下砸，官军慌忙入城，关上城门。
众多好汉把黑旋风李逵拉了回来，回到白龙庙前上船。晁盖清点众人，确认都已到齐，便吩咐大家分头下船，开船就走。此时正好顺风，众人拉起风帆，三只大船载着众多人马头领，朝着穆太公庄上驶去。一路顺风，很快就到了岸边码头，一行众人纷纷上岸。穆弘邀请众好汉到庄内学堂，穆太公出来迎接，宋江等人都与他相见。太公道：“众头领连夜奔波，十分劳神，请先到客房中安歇，调养贵体。” 众人便各自去房里暂时休息，调养身体，整理衣服和器械。当天，穆弘让庄客宰了一头黄牛，又杀了十多只猪羊，还有鸡鹅鱼鸭等各种珍馐美味，摆下筵席，款待众头领。饮酒之际，众人说起此次行动的诸多情节。晁盖道：“若不是二哥众位用船相救，我们都要被关进牢狱了！” 穆太公道：“你们怎么会从那条路过来？” 李逵道：“我只管往人多的地方杀过去，他们自己要跟着我，我又没叫他们！” 众人听了，都哈哈大笑。
宋江起身，对众人说道：“小人宋江、戴院长，若没有众好汉相救，早就死于非命了。今日这份恩情，比沧海还深，我该如何报答众位！只恨黄文炳那家伙，无中生有，要害我们，这冤仇怎能不报！所以想请众位好汉再帮个大忙，去攻打无为军，杀了黄文炳那厮，也好为宋江消了这口无尽的怨恨。之后我们再回山寨，怎么样？” 晁盖道：“贤弟，我们众人偷营劫寨，只能用一次，怎么能再用呢？像这样的奸贼，肯定已有防备，不如先回山寨，聚集大队人马，等学究、公孙二先生，还有林冲、秦明都来，再一起报仇，也不算晚。” 宋江道：“要是回山去了，就很难再来了。一来山遥路远，二来江州必然会向上级申报公文，等我们再来，黄花菜都凉了，别痴心妄想了。就趁现在这个机会，赶紧下手。别等他做好准备，到时候就难报仇了。” 花荣道：“哥哥说得有道理。不过，话虽如此，只是没人熟悉那里的路径，也不知道当地的地理情况。得先找个人去那城中探听虚实，看看无为军的出入路径，还要找到黄文炳那贼的住处，然后才能动手。” 薛永立刻起身说道：“小弟经常在江湖上行走，对这无为军最为熟悉。我去探听一趟如何？” 宋江道：“若能有贤弟去走一趟，那再好不过了。” 薛永当天便告别众人，独自去了。
且说宋江和众头领在穆弘庄上商议攻打无为军一事，整顿军器枪刀，准备弓弩箭矢，安排好大小船只等各项事宜，做好防备。众人商量妥当后，只见薛永去了五天后回来了，还带了一个人回到庄上，来拜见宋江。宋江看那人，只见他身材黑瘦，双眼炯炯有神，透着聪慧，性格看似温和却胆大心细。此人正是荆湖第一裁缝手，江湖人称通臂猿的侯健。
宋江与众头领见薛永带着这个人来，宋江便问道：“兄弟，这位壮士是谁？” 薛永答道：“这人姓侯名健，祖居洪都。在江湖上，他可是第一流的裁缝，飞针走线技艺高超；而且他还擅长枪棒，曾拜我为师。因为他长得瘦，大家便叫他通臂猿。他现在无为军城里黄文炳家做工。他见了我，就跟我一起来了。” 宋江十分高兴，便请侯健一同坐下商议。侯健也是地煞星之一，与众人自然义气相投。宋江便询问江州的消息，以及无为军的路径情况。薛永说道：“如今蔡九知府清点官军百姓，发现被杀死的有五百多人，带伤中箭的不计其数，现在已经派人连夜向朝廷奏报了。城门每天中午过后就关闭，出入的人都要被仔细盘问。原来哥哥被害这件事，其实跟蔡九知府关系不大，都是黄文炳那家伙三番五次地教唆知府，要害二位。如今劫了法场，城里十分慌张，日夜防备。小弟又去无为军打听，正好碰到侯健兄弟出来吃饭，因此得知了详细情况。”
宋江道：“侯兄是如何知晓这些的？” 侯健道：“小人自幼就喜欢学习枪棒，多亏薛师父指教，因此不敢忘恩。近日黄通判特意把小人叫到无为军他家做衣服，我出来吃饭时，遇见了师父，他提起仁兄大名，说出了这件事。小人想结识仁兄，便特地来把详细情况告知。这黄文炳有个嫡亲哥哥，叫黄文烨，他们是一母所生的两个儿子。这黄文烨平生只做善事，修桥补路，塑佛斋僧，扶危济困，救助贫苦之人，无为军城里的人都叫他黄佛子。而这黄文炳虽然是罢官的通判，却一心只想害人。比他强的，他嫉妒；不如他的，他就害，专做坏事，无为军的人都叫他黄蜂刺。他们弟兄两个分开住，却在同一条巷子里出入，靠北门那边就是他们家。黄文炳住在靠近城墙处，黄文烨则靠近大街。小人在他家做工，打听到黄通判回家说：‘这件事，蔡九知府已经被瞒过去了，是我指点他，让知府先斩了人再奏报朝廷。’黄文烨听了，只在背后骂，说：‘又做这种短命缺德的事！跟你又没关系，为什么非要害他？要是有天理，报应马上就来，到时候岂不是自招灾祸。’这两天听说劫了法场，他们十分吃惊。昨夜黄文炳去江州探望蔡九知府，跟他商量对策，还没回来。” 宋江道：“黄文炳和他哥哥家相隔多远？” 侯健道：“原本是一家，后来分开了，现在只隔着中间一个菜园。” 宋江道：“黄文炳家有多少人口？分几房？” 侯健道：“男女老少一共有四十五口。” 宋江道：“这是上天让我报仇，特地送这个人来。虽说如此，还得全靠众弟兄帮忙。” 众人齐声应道：“愿以死相拼。正想除掉这等贪婪奸恶之人，为哥哥报仇雪恨，定当竭尽全力！” 宋江又道：“我只恨黄文炳那贼一人，跟无为军的百姓无关。他哥哥既然仁德，也不能害他，免得天下人骂我们不仁。众弟兄去的时候，千万不能侵害百姓分毫。如今去那里，我有一计，还望众人协助。” 众头领齐声道：“一切听哥哥吩咐。” 宋江道：“麻烦穆太公准备八九十个叉袋，再要百十束芦柴，还需要五只大船，两只小船。请张顺、李俊驾驶两只小船，在江面上如此这般行事。五只大船上，安排张横、阮氏三兄弟、童威以及熟悉水性的人护船。此计方能成功。” 穆弘道：“这里芦苇、油柴、布袋都有，我庄上的人都会驾船，哥哥尽管吩咐行事。” 宋江道：“再让侯家兄弟带着薛永、白胜，先去无为军城中藏好。明天三更二点为约定时间，只等门外放出带铃的鹁鸽，就叫白胜上城接应。先插上一条白绢号带，靠近黄文炳家的地方，就是上城的地点。再让石勇、杜迁扮成乞丐，在城门边附近埋伏，只等火起为号，就动手杀掉把门的军士。李俊、张顺只在江面上往来巡查，等候接应。”
宋江部署已定，薛永、白胜、侯健先行出发。紧接着，石勇、杜迁扮成乞丐模样，各自在身上暗藏短刀暗器，也离去了。这边众人忙着将沙土布袋和芦苇油柴扛抬上船，装载妥当。众好汉到了约定时间，各自穿戴整齐，身上备好了武器，船舱里也埋伏好了军汉。众头领分别登上船只：晁盖、宋江、花荣在童威的船上，燕顺、王矮虎、郑天寿在张横的船上，戴宗、刘唐、黄信在阮小二的船上，吕方、郭盛、李立在阮小五的船上，穆弘、穆春、李逵在阮小七的船上。只留下朱贵、宋万在穆太公庄上，留意江州城里的消息。先派童猛划着一只打渔的快船，前去探路。小喽啰和军健们都埋伏在船舱里，众多庄客和水手撑着船只，趁着夜色，秘密朝着无为军进发。
这条大江连接着三江，浔阳江、扬子江从四川一直延伸到大海，全长共计九千三百里，人们称之为万里长江。其间贯通着无数地方，有名的云梦泽，与洞庭湖相邻。古人有诗为证：
万里长江水似倾，重湖七泽共流行。
滔滔骇浪应知险，渺渺洪涛谁不惊。
千古战争思晋宋，三分割据想英灵。
乾坤草昧生豪杰，搔动貔貅百万兵。
当夜，五只船只载着众多人马，径直驶向无为军。此时正值七月底，夜晚凉风习习，静谧无声，月光洒在江面上，江水清澈，水影与山光相互映衬，上下一片碧绿。昔日参寥子曾有一首诗，描绘这江景：
惊涛滚滚烟波杳，月淡风清九江晓。
欲从舟子问如何，但觉庐山眼中小。
在初更前后，大小船只都抵达了无为江岸边。众人挑选了芦苇茂密的地方，将船只一字排开，稳稳地系好。这时，童猛划船回来报告：“城里没有任何动静。” 宋江便吩咐手下众人，把沙土布袋和芦苇干柴都搬上岸，朝着城边走去。听着更鼓声响，正好是二更。宋江让小喽啰们各自背着沙土布袋和芦柴，在城边堆积起来。众好汉紧握手中兵器，只留下张横、阮氏三兄弟、童威和童猛守船接应，其余头领都朝着城边奔去。望向城上，大约距离北门有半里路，宋江便下令放出带铃的鹁鸽。只见城上有一根竹竿，上面绑着白色号带，随风飘动。宋江见了，便让军士们在城边堆积起沙土布袋，又吩咐军汉们，一面挑着芦苇油柴上城。此时，白胜早已在那里接应等候，他用手指着告诉众军汉：“那条巷子就是黄文炳的住处。” 宋江问白胜：“薛永、侯健在哪里？” 白胜说：“他们两个已经潜入黄文炳家里了，就等哥哥到来。” 宋江又问：“你见到石勇、杜迁了吗？” 白胜说：“他们两个在城门边附近等候。” 宋江听罢，带着众好汉下了城，径直来到黄文炳门前，只见侯健闪在房檐下。宋江把他叫过来，在他耳边低声说道：“你去把菜园门打开，让军士们把芦苇油柴堆放在里面。让薛永找火种点燃，然后去敲黄文炳家的门，就说：‘隔壁大官人家失火了，有箱笼什物要搬来寄存。’等门一开，我自有安排。”
宋江让众好汉分成几拨，守住巷子两头。侯健先去打开了菜园门，军汉们把芦柴搬进去堆好。侯健找来火种，递给薛永，薛永将芦柴点燃。侯健便闪出来，前去敲门，大声喊道：“隔壁大官人家失火了，有箱笼搬来寄存。快开门啊！” 里面的人听到喊声，起身一看，望见隔壁起火，连忙开门出来。晁盖、宋江等人齐声呐喊，杀了进去，众好汉也纷纷动手，见一个杀一个，见两个杀一双，把黄文炳一门内外大小四五十口人全部杀光，一个不留，唯独不见了黄文炳。众好汉把黄文炳从前坑害良民积攒下来的许多家私金银，收拾得一干二净。一声哨响，众多好汉扛起箱笼家财，朝着城上奔去。
且说石勇、杜迁见火起，各自抽出尖刀，杀向把门的军人。又见前街的邻居们，拿着水桶、梯子，都来救火。石勇、杜迁大声喝道：“百姓们，不许上前！我们是梁山泊好汉，数千人在此，是来杀黄文炳一家的，为宋江、戴宗报仇，与你们百姓无关。你们赶紧回家躲避，别出来多管闲事！” 众百姓中还有不信的，站在那里观望。只见黑旋风李逵抡起两把板斧，一路横扫过来，众邻居这才大喊一声，抬着梯子、水桶，一哄而散。这边后巷也有几个守门的军汉，带着一些人，背着麻搭、火钩，都赶来救火。花荣早已经张弓搭箭，一箭射翻了一个，大声喝道：“不怕死的就来救火！” 那伙军汉立刻全都退了回去。只见薛永拿着火把，在黄文炳家里前后点火，一时间，火势熊熊燃烧起来。看那火势：
黑云密布，红焰冲天。一条条火蛇飞舞，一团团火块四散。狂风助力，雕梁画栋转眼间化为乌有；火焰涨空，大厦高堂瞬间消失。好似骊山顶上，褒姒戏诸侯引发战火；又像赤壁坡前，周瑜施妙计火烧曹军。丙丁神发怒，踏翻了火神的火车；南陆将逞威，鼓动了祝融的炉冶。如同咸阳宫殿被焚烧三月，即墨城池纵万牛也难扑救。即便河神卷起雪浪也无济于事，神术栾巴也难以挽救。
当时，石勇、杜迁已经杀倒把门的军士，李逵砍断了铁锁，大开城门。一半人从城上出去，一半人从城门出去。张横、阮氏三兄弟、童威和童猛都前来接应，众人会合一处，将财物扛抬上船。无为军的人早已知道江州被梁山泊好汉劫了法场，杀死了无数人，哪里还敢出来追赶，只能选择回避。宋江这一行人众好汉，只可惜没抓到黄文炳，都上了船，摇起船桨，朝着穆弘庄上驶去，暂且不表。
却说江州城里的人望见无为军起火，火势冲天，满城都在议论，只好报告给本府。此时，黄文炳正在府里议事，听到报告后，急忙来禀告知府：“我家乡失火，我得赶紧回家看看！” 蔡九知府听了，连忙下令打开城门，派一只官船送黄文炳回去。黄文炳谢过知府，随即带着随从，匆忙下船，摇着船朝着无为军赶去。只见火势十分猛烈，映得江面上一片通红，艄公说：“这火是从北门里烧起来的。” 黄文炳听了，心里更加慌乱。船刚摇到江心，只见一只小船从江面上划过。没过多久，又有一只小船摇了过来，却不径直过去，而是朝着官船直冲过来。随从们大声喝道：“什么船，敢这么横冲直撞！” 只见小船上一个大汉跳起来，手里拿着挠钩，回应道：“是去江州报失火的船。” 黄文炳探出头来，问道：“哪里失火了？” 那大汉说：“北门里黄通判家，被梁山泊好汉杀了一家老小，劫了财物，现在正烧着呢。” 黄文炳听了，不由得叫苦不迭。那大汉一听，用挠钩搭住官船，便跳了过来。黄文炳是个机灵的人，立刻察觉到不妙，赶紧朝着船尾跑去，朝着江里纵身一跳。忽然，江面上一只船里，从水底钻出一个人，一把抱住黄文炳的腰，揪住他的头，把他拉上了船。船上的那个大汉也赶忙过来接应，用麻索把黄文炳绑了起来。从水底活捉黄文炳的正是浪里白跳张顺，在船上拿挠钩的是混江龙李俊。两个好汉站在船上，摇官船的艄公吓得只顾下拜。李俊说：“我不杀你们，只要捉住黄文炳这厮！你们回去告诉那蔡九知府这头贼驴，我们梁山泊好汉暂且寄下他那颗驴头，早晚就会去取！” 艄公说：“小人一定去说！” 李俊、张顺把黄文炳押到自己的船上，放走了官船。
两个好汉划着两只快船，径直朝着穆弘庄上驶去。很快就摇到了岸边，只见一行头领都在岸上等候，正在搬运箱笼上岸。听说抓到了黄文炳，宋江欣喜万分。众好汉也都满心欢喜，说道：“正盼着这家伙呢。” 李俊、张顺很快把黄文炳带上岸来。众人见了，押着他离开江岸，来到穆太公庄上。朱贵、宋万迎接上来，众人走进庄里的草厅，纷纷坐下。宋江让人把黄文炳的湿衣服剥掉，绑在柳树上，请众头领围坐一圈。宋江让人取来一壶酒，给众人一一斟酒。上至晁盖，下至白胜，一共三十位好汉，都敬过了酒。宋江大骂：“黄文炳！你这个家伙！我与你往日无冤，近日无仇，你为什么要害我？三番五次教唆蔡九知府杀我和戴宗。你既然读圣贤之书，为什么要做这种狠毒的事？我又没有杀父之仇，你为什么非要谋害我？你哥哥黄文烨和你是一母所生，他那么善良，扶危济困，救贫拔苦，早就听说城里的人都称他为黄佛子，我昨晚丝毫没有侵犯他。你这个家伙在乡里只会害人，结交有权有势的人，讨好官员，欺压良善。比你强的你就嫉妒，不如你的你就陷害。我知道无为军的人都叫你黄蜂刺，我今天就替你拔掉这根‘刺’！” 黄文炳求饶道：“小人知道错了，只求速死！” 晁盖喝道：“你这贼驴，怕你死不了！你早知道有今天，当初就不该那么做！” 宋江问道：“哪位兄弟帮我动手？” 只见黑旋风李逵跳起身来，说道：“我来帮哥哥割了这家伙！看他这么胖，正好烧着吃。” 晁盖说：“说得对。拿把尖刀来，再取盆炭火，细细地割这家伙，烤了下酒，为我贤弟消消这口气！” 李逵拿起尖刀，看着黄文炳冷笑道：“你这家伙在蔡九知府后堂，就会搬弄是非，陷害别人，无中生有地撺掇他！今天你想快点死，老爷偏要你慢慢死！” 于是，李逵先用尖刀从黄文炳的腿上割起，挑好的肉放在面前的炭火上烤着下酒。割一块，烤一块，不一会儿，就把黄文炳割得遍体鳞伤，最后，李逵才用刀割开他的胸膛，取出心肝，用来给众头领做醒酒汤。众多好汉看着割了黄文炳，都来到草堂上向宋江道贺。有诗为证：
文炳趋炎巧计乖，却将忠义苦挤排。
奸谋未遂身先死，难免剜心炙肉灾。
只见宋江率先跪在地上，众头领见状，急忙纷纷跟着跪下，齐声说道：“哥哥有什么事，尽管直说，兄弟们岂敢不听从！” 宋江便说道：“小可我没什么本事，自幼学习吏道，初入社会，就一心想结识天下好汉。无奈自身力量微薄、才学疏浅，家境贫寒，难以好好接待各路豪杰，无法实现平生心愿。自从被刺配江州，一路走来，承蒙晁头领和众多豪杰苦苦挽留。但我因父亲严命，未能留下。正所谓天赐机缘，在前往江州途中，直至浔阳江上，又有幸结识了许多豪杰。不想我一时酒后失言，险些连累戴院长丢了性命。幸亏众位豪杰不顾凶险，深入龙潭虎穴，全力救我性命；又承蒙大家帮忙报了冤仇，这份恩情如同天地一般浩大。如今我们犯下如此大罪，大闹了两座州城，官府必然会向上奏报。事到如今，宋江不得不前往梁山泊，投奔哥哥，不知众位意下如何？如果愿意一同前往，那就立刻收拾行装出发；若不愿去，也全听各位的决定。只是恐怕事情败露后，会遭到牵连，还请大家仔细考虑。”
宋江话还没说完，李逵就跳了起来，大声喊道：“都去，都去！谁要是不去，吃我一斧头，砍成两截算了！” 宋江说道：“你这粗人，怎能如此说话！一切都要靠弟兄们心甘情愿，才能一同前去。” 众人纷纷议论道：“如今我们杀了这么多官军，闹了两个州郡，官府怎么可能不奏报朝廷？朝廷必定会派军马来捉拿我们。现在若不跟随哥哥去，同生共死，那又能投奔到哪里去呢？” 宋江听后十分高兴，向众人表示感谢。
当天，宋江先让朱贵和宋万提前回山寨报信，随后将众人分成五拨启程：第一拨是晁盖、宋江、花荣、戴宗、李逵；第二拨是刘唐、杜迁、石勇、薛永、侯健；第三拨是李俊、李立、吕方、郭盛、童威、童猛；第四拨是黄信、张横、张顺、阮家三兄弟；第五拨是燕顺、王矮虎、穆弘、穆春、郑天寿、白胜。这五拨共二十八个头领，带着一干人等，把从黄文炳家所得的财物各自分开，装上车子。穆弘带着穆太公及家中老小，将所有家财金宝也装载上车。庄客中有不愿去的，穆弘都发给他们一些银两，让他们另投别处去做工；愿意去的，则一同前往。前四拨陆续出发，依次上路。穆弘把庄内事务收拾妥当后，点起十多个火把，烧毁了庄院，舍弃了田地，也朝着梁山泊进发。
暂且不说这五拨人马依次启程，每隔二十里依次前行。先说第一拨的晁盖、宋江、花荣、戴宗、李逵五人骑马，带着车仗等人，在路上走了三天，来到一个地方，地名叫黄山门。宋江在马上对晁盖说：“这座山形势怪异险恶，恐怕有大批人马在里面。得派人催促后面的人马快点赶来，一同过去。” 话还没说完，就看见前面山嘴上锣声响起，鼓声阵阵。宋江说：“我就说吧！先别乱动，等后面人马到了，再和他们厮杀。” 花荣立刻拈弓搭箭，晁盖、戴宗各自手持朴刀，李逵拿着双斧，簇拥着宋江，一起催马向前。只见山坡边突然闪出三五百个小喽啰，前面簇拥着四位好汉，个个手持兵器，高声喝道：“你们大闹江州，劫掠无为军，杀害了许多官军百姓，现在想回梁山泊，我们四个已经等你们多时了！识相的就留下宋江，饶你们其他人性命！”
宋江听了，立刻挺身而出，跪在地上，说道：“小可宋江遭人陷害，冤屈无处申诉，如今多亏四方豪杰搭救，才保住性命。不知在何处得罪了四位英雄？还望高抬贵手，饶恕我这条小命！” 那四位好汉见宋江跪在面前，连忙滚鞍下马，扔下兵器，飞奔过来，拜倒在地，说道：“俺们弟兄四个，只听闻山东及时雨宋公明的大名，想与您见面都快想疯了！我们听说哥哥在江州吃了官司，弟兄们商议着要来劫牢，只是一直得不到确切消息。前几日派小喽啰到江州打探，回来报告说：‘已经有许多好汉大闹江州，劫了法场，救出人后往揭阳镇去了。后来又烧了无为军，洗劫了黄通判家。’我们料想哥哥必定会从这里经过，就一次次派人在路上打探，没想到今日能见到仁兄。我们山寨里略备了薄酒粗食，权当为哥哥接风。请各位好汉一同到敝寨，逗留片刻，也好让我们尽尽地主之谊。”
宋江十分高兴，扶起四位好汉，逐一询问他们的大名。为首的那人姓欧名鹏，祖贯是黄州人氏，原本是守把大江的军户，因得罪了上司，逃到江湖上。在绿林闯荡出了 “摩云金翅” 这个名号。有诗为证：
黄州生下英雄士，力壮身强武艺精。
行步如飞偏出众，摩云金翅是欧鹏。
第二个好汉姓蒋名敬，祖贯是湖南潭州人氏，原本是落第的举子，科举不顺，便弃文从武。他很有谋略，精通书算，不管数目多大，都能算得丝毫不差，也擅长刺枪使棒、布阵排兵，因此人们都称他为 “神算子”。有诗为证：
高额尖峰智虑精，先明何处可屯兵。
湖南秀气生豪杰，神算人称蒋敬名。
第三个好汉姓马名麟，祖贯是南京建康人氏，原本是小番子闲汉出身，能吹奏双铁笛，舞动一把好大滚刀，百十人都近不了他身，所以人们称他为 “铁笛仙”。有诗为证：
铁笛一声山石裂，铜刀两口鬼神惊。
马麟形貌真奇怪，人道神仙再降生。
第四个好汉姓陶名宗旺，祖贯是光州人氏，出身农家田户，惯用一把铁锹，力气极大，也能使枪抡刀，因此人们都叫他 “九尾龟”。有诗为证：
五短身材黑面皮，铁锹敢掘泰山基。
光州庄户陶宗旺，古怪人称九尾龟。
这四位好汉迎接宋江，小喽啰们很快捧过果盒，拿来一大壶酒、两大盘肉，上前敬酒。先敬晁盖、宋江，接着敬花荣、戴宗、李逵，与众人一一见过面后，依次斟酒。不到两个时辰，第二拨头领也到了，大家一一相见。酒过三巡，四位好汉邀请众人上山。两拨共十位头领，先来到黄门山寨内。那四位好汉吩咐宰杀牛马，盛情款待，又让小喽啰陆续下山，去迎接后面三拨共十八位头领上山赴宴。不到半天，三拨好汉都已到齐，众人在聚义厅上设宴相聚。
宋江在饮酒间，开口说道：“此次宋江投奔晁天王哥哥，前往梁山泊一同聚义。不知四位好汉是否愿意舍弃此处，与我们一同前往梁山泊大寨相聚？” 四位好汉齐声答道：“若蒙二位义士不嫌弃我们贫贱，我们情愿为你们效力。” 宋江、晁盖十分高兴，说道：“既然四位愿意深明大义，那就请收拾行装，准备启程。” 众多头领都满心欢喜。众人在山寨住了一天，过了一夜。第二天，宋江、晁盖依旧带头，作为第一拨下山出发，随后各拨按照次序，每隔二十里相继前行。四位好汉收拾好财帛金银等物，带领三五百小喽啰，烧毁了寨栅，作为第六拨踏上行程。
宋江又结识了这四位好汉，心中十分欢喜，在路上骑马时对晁盖说：“小弟在江湖上闯荡了这几回，虽然历经惊恐，却也结识了这么多好汉。如今能和哥哥一同上山，这回定要与哥哥同生共死，死心塌地追随。” 一路上众人说说笑笑，不知不觉就来到了朱贵的酒店。
且说守山寨的四位头领吴用、公孙胜、林冲、秦明，以及两个新来的萧让、金大坚，已经得到朱贵、宋万提前报信，每天都派小头目划船到酒店迎接，一拨拨人都在金沙滩上岸。山寨中擂鼓鸣笛，众好汉们有的骑马，有的坐轿，将他们迎上寨来。到了寨关下，军师吴学究等六人摆好接风酒，众人来到聚义厅，点燃一炉好香。晁盖当即请宋江担任山寨之主，坐第一把交椅。宋江坚决不肯，说道：“哥哥这是何意！承蒙众位不顾生死，救我性命。哥哥原本就是山寨之主，怎能让我这没本事的人来坐？若哥哥执意相让，宋江情愿一死！” 晁盖说：“贤弟怎么能这么说？当初若不是贤弟担着血海般的干系，救了我们七人性命上山，哪有今日这么多兄弟？你正是山寨的大恩人，你不坐，谁坐？” 宋江说：“仁兄，论年龄兄长比我大十岁。宋江若坐了，岂不是自感羞愧？” 经过再三推辞，晁盖坐了第一位，宋江坐了第二位，吴学究坐了第三位，公孙胜坐了第四位。
宋江说：“暂且不分功劳大小，梁山泊原来的一众旧头领，去左边主位上就坐。新到头领，去右边客位上就坐。等日后根据出力多少，再另行确定座次。” 众人齐声说：“哥哥说得极是。” 左边一排，依次是林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜；右边一排，按照年龄次序，互相谦让着坐下：花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、燕顺、吕方、郭盛、 萧让、王矮虎、薛永、金大坚、穆春、李立、欧鹏、蒋敬、童威、童猛、马麟、石勇、侯健、郑天寿、陶宗旺。总共四十位头领依次坐下，山寨中大吹大擂，众人一同享用庆喜筵席。
宋江说起江州蔡九知府捏造谣言一事，向众人讲述：“可恨黄文炳那家伙，这事跟他本不相干，却在知府面前胡言乱语，解释说：‘耗国因家木’，消耗国家钱粮的人，必定是家字上面加个木字，那不就是个‘宋’字吗？‘刀兵点水工’，发动刀兵之人，必定是三点水加个工字，那不就是个‘江’字吗？这正应在宋江身上。后面两句‘纵横三十六，播乱在山东’，合起来就是说宋江要在山东造反，因此把我抓了起来。没想到戴宗院长又传了假书，所以黄文炳那家伙撺掇知府，要先斩后奏。若不是众位好汉搭救，我怎能来到这里！”
李逵跳起来说道：“好啊！哥哥正应了天上的预言！虽然受了些苦，但黄文炳那贼也被我杀得痛快。我们有这么多军马，造反又有何惧！晁盖哥哥做皇帝，宋江哥哥做小皇帝，吴先生做丞相，公孙道士做国师，我们都做将军，杀去东京，夺了皇位，在那里快活，岂不比在这梁山泊强！” 戴宗急忙喝道：“铁牛，你这浑人胡说些什么！你如今既然到了这里，就不能再像在江州那样任性，必须听从两位头领哥哥的号令，也不许你胡言乱语、多嘴多舌。再这样乱说话，先割了你的头，以儆效尤！” 李逵说：“哎呀！要是割了我的头，什么时候才能再长出一个来？我不说话，只管喝酒便是。” 众多好汉听了，都哈哈大笑。
晁盖先吩咐安顿好穆太公一家老小。又让人取来黄文炳的家财，赏赐犒劳众多出力的小喽啰。取出原来的信笼，交还给戴院长使用。戴宗坚决不肯要，坚持让收放在库内，作为公用。晁盖让众多小喽啰参拜新头领李俊等人，大家都行过参拜之礼。连日来，山寨里杀牛宰马，举办庆贺筵席，热闹非凡。
再说晁盖安排众人在山前山后各自选定房屋居住，又在山寨里重新建造房舍，修缮城垣。到了第三天的酒席上，宋江起身对众头领说：“宋江还有一件大事，要向弟兄们禀报。我如今想下山走一趟，请假几天，不知众位是否应允？” 晁盖问道：“贤弟如今想去哪里？要办什么大事？” 宋江不慌不忙，说出了要去的地方。这一去，怕是又要在枪刀林中再逃一次性命，在山岭边旁，成就千年的功业。正是：只因玄女书三卷，留得清风史数篇。究竟宋公明要前往何处，且听下回分解。