且说那梁山泊，寨名水浒，泊号梁山。四周港汊纵横交错，多达数千条，整个区域方圆八百里。东边与海岛相连，西边接壤咸阳，南边通向大冶金乡，北边横跨青齐兖郡。这里有七十二段港汊，隐藏着千百只战舰艨艟；还建有三十六座雁台，囤积着百千万的军粮马草。其声名远扬宇宙，寨中有五千骁勇善战的骑兵战士；威名直达天庭，更有三十六员英勇非凡的将领。看那混江龙李俊与九纹龙史进，能跃入洪波，迎着雪浪前行；玉麒麟卢俊义与青面兽杨志，可踏翠岭，漫步青山之间。索超绰号急先锋，逢山便开路；刘唐号称赤发鬼，遇水就搭桥。小李广花荣开弓精准无比，病关索杨雄枪法举世无双。黑旋风李逵擅长偷营劫寨，船火儿张横偏能突袭敌寨。花和尚鲁智深哪懂得参禅礼佛，武行者武松也未曾真正受戒。焚烧屋宇，多半是短命二郎阮小五所为；杀戮生灵，除了立地太岁阮小二还有谁？心雄志壮，难有人比得上两头蛇解珍；手段狠辣，怎如双尾蝎解宝那般。阮小七绰号活阎罗，秦明性如霹雳火。即便官军有万队之众，穆弘一出阵，便无人能挡；纵使铁骑有千层之厚，又怎敌得过董平的勇猛冲撞。朱仝面如重枣，当时的人都称他为云长再世；林冲燕颔虎须，满寨上下都把他比作翼德重生。李应俊朗，好似扑天雕一般；雷横勇猛，犹如插翅虎再现。燕青深谙减灶屯兵之法，徐宁擅长在平川布阵。公孙胜能呼风唤雨，宛如入云龙一般神奇；石秀敢于抢鼓夺旗，在众人之中最为拼命。张顺能在三十里水面上纵横驰骋，以浪里白跳之名驰名；戴宗能日行五百里程途，因此有了神行太保的显号。关胜的大刀长达九尺，舞动起来手上焰光闪烁；呼延灼的钢鞭重达十斤，挥动时耳边风雨作响。没羽箭张清飞石一出，谁能轻易躲避；小旋风柴进弓马娴熟。论设计施谋，众人都佩服智多星吴学究；说运筹帷幄，还得是替天行道的宋公明。他们大闹山东，纵横河北。步战两次赢了童贯，水战三次打败高俅。他们并非意图祸国贪财，又怎敢欺天罔地。后来施恩报国，在幽州城下痛杀辽兵；仗义兴师，于清溪洞里擒获方腊。他们的千年事迹被载入皇朝史册，万古清名彪炳史记。
有诗为证：
去时三十六，回来十八双。
纵横千万里，谈笑却还乡。
再说梁山泊的好汉们，自从两次战胜童贯之后，宋江和吴用在一起商议，认为必须派一个人前往东京，探听朝廷的消息虚实，然后回到山上汇报，以便提前准备军马，应对可能的交锋。话还没说完，只见神行太保戴宗说道：“小弟愿意前往。” 宋江说：“打探军情，多亏有兄弟你。虽说贤弟去最为合适，但最好还是再有一个人协助你。” 这时，李逵赶忙说道：“哥哥，兄弟我帮你去走这一遭。” 宋江笑着说：“你这黑旋风，哪次不是惹事的主！” 李逵连忙保证：“这次去，我一定不惹事。” 宋江将李逵喝退，又接着问道：“还有哪位兄弟敢去走一趟？” 赤发鬼刘唐上前禀报道：“小弟陪戴宗哥哥去，怎么样？” 宋江十分高兴，说道：“好！” 当天，两人就收拾好行装，下山去了。
暂且不说戴宗和刘唐前往东京打听消息的事，且说童贯和毕胜在沿路收拢了四万多败残的军马。等回到东京时，一路上童贯让众多管军的头领，各自带领所属的军马回到营寨。他自己则只带着御营的军马入城，然后卸去戎装衣甲，径直前往高太尉府中商议对策。两人见面后，相互行了礼，便请入后堂深处坐下。童贯将两次大败，损失了八路军官以及众多军马，酆美还被活捉等情况，一五一十地告诉了高俅。高太尉说：“枢相不必烦恼，这件事只要瞒住当今皇上就行了，谁敢胡乱上奏！我和你去禀报太师，再想办法。” 有诗为证：
怀私挟诈恨奸雄，诡计邪谋怎建功？
数万儿郎遭败劫，却连党恶蔽宸聪。
童贯和高俅上了马，直奔蔡太师府。早有人通报：“童枢密回来了。” 蔡京料到童贯此战不胜，又听说他和高俅一同前来，便让人把他们唤进书院相见。童贯拜见了太师，泪如雨下。蔡京说：“先别烦恼，你折损军马的事我都知道了。” 高俅在一旁说道：“贼寇占据水泊，没有船只根本无法进攻。枢密只用马步军去征剿，所以才失利，中了贼人的诡计。” 童贯又详细诉说了折兵败阵的经过。蔡京说：“你折损了这么多军马，耗费了大量钱粮，还折了八路军官，这事可千万不能让圣上知道！” 童贯再次下拜，说道：“恳请太师遮掩此事，救救我吧！” 蔡京说：“明天就上奏说：‘天气炎热，军士们不服水土，暂且停战退兵。’倘若皇上震怒，说：‘如此心腹大患，不去剿灭，日后必成大祸。’到时候，你们这些官员该怎么回答？” 高俅说：“不是我高俅夸口，要是太师肯保举我领兵，我亲自去那里征剿，定能一鼓作气将贼寇平定。” 蔡京说：“要是太尉肯亲自去，那自然是再好不过。明天我就保奏太尉为帅。” 高俅又禀报道：“不过有一件事，必须得有圣旨，让我能随意调遣军队，并且可以随时打造船只，或者征用原有的官船、民船，也可以用官钱收买木料打造战船，水陆并进，船骑同行，这样才能早日成功。” 蔡京说：“这事儿容易。” 正说着，门吏来报：“酆美回来了。” 童贯十分高兴。太师让人把酆美唤进来，询问缘由。酆美行礼之后，叙述道：“宋江只要是活捉上山的人，全都放回，不肯杀害，还赠送盘缠，让他们回乡，所以小将才能回来拜见太师。” 高俅说：“这是贼人耍的诡计，故意拖延我们国家的军事行动。今后别调近处的军马，直接去山东、河北挑选能用的人，跟我去征讨。” 蔡京说：“既然计策已定，明天我们进宫面见天子，向他禀明此事。” 说完，各自回府去了。
第二天五更三点，众人都在侍班阁子里相聚。朝鼓敲响时，大家按照品级依次排列，站在丹墀之下，行完拜舞起居之礼后，文武官员分班站在玉阶之下。只见殿头官手持净鞭，大声喝道：“有事就出列上奏，无事就卷帘退朝。” 这时，蔡太师出班奏道：“昨日派遣枢密使童贯，统率大军征讨梁山泊草寇。近来因为天气炎热，军马不服水土，而且贼寇占据水洼之地，没有船根本无法前进。所以暂且停战，各回营寨暂歇，等候圣上另行圣旨。” 天子说：“如此炎热，不能再去征讨了！” 蔡京又奏道：“童贯可到泰乙宫领罪，另外选派一人为帅，再次前去征伐，请圣上定夺。” 天子说：“这伙贼寇乃是心腹大患，不可不除。谁能为寡人分忧？” 高俅出班奏道：“微臣不才，愿意为圣上效犬马之劳，去剿灭这伙贼寇，恳请圣上降旨。” 天子说：“既然爱卿肯为寡人分忧，那就由你挑选军马。” 高俅又奏道：“梁山泊方圆八百多里，没有舟船根本无法前进。臣恳请圣上降旨，在梁山泊近处采伐木植，命令工匠督造战船，或者用官钱收买民船，作为征战之用。” 天子说：“此事就交予爱卿执掌，一切由你处置，可行之事就立即施行，千万不要害民。” 高俅奏道：“微臣怎敢！只是希望能宽限时日，以便取得成功。” 天子命人取来锦袍金甲，赐给高俅，让他另选吉日，出师征讨。
当天百官退朝后，童贯、高俅送太师回府，然后就叫来中书省关房的掾史，传达圣旨，商议调拨军队之事。高太尉说：“之前有十节度使，他们大多都曾为国家立下战功，有的征讨鬼方国，有的讨伐西夏，还有征战大金、大辽等地的，武艺精湛娴熟。请圣上降旨，派他们为将。” 有诗为证：
十路英雄用计深，分头截杀更难禁。
高俅原不知行止，却要亲征奏捷音。
当时蔡太师应允，便下达了十道札付文书，要求各部领所属精兵一万，前往济州集结，听候调遣。这十个节度使可不一般，每人率领一万军马，按照约定的日期一同进发。这十路军马分别是：
河南河北节度使王焕、上党太原节度使徐京
京北弘农节度使王文德、颍州汝南节度使梅展
中山安平节度使张开、江夏零陵节度使杨温
云中雁门节度使韩存保、陇西汉阳节度使李从吉
琅玡彭城节度使项元镇、清河天水节度使荆忠
原来这十路军马，都是经过严格训练的精兵，再加上这十节度使，以前都是在绿林之中闯荡过，后来接受了招安，才做到如此大官，个个都是精锐勇猛之士，并非只是一时建立了些小功名。当天中书省确定了程限，发出十道公文，要求这十路军马必须如期到达济州，如有迟缓，定按军令处置。金陵建康府有一支水军，为首的统制官名叫刘梦龙。他出生的时候，母亲梦见一条黑龙飞入腹中，于是便有了身孕，生下了他。等他长大成人，十分熟悉水性，曾在西川峡江征讨贼寇立下战功，因此被升为军官都统制，统领一万五千水军，拥有五百只战船，驻守江南。高太尉打算征调这支水军和船只，让他们星夜赶来听候调遣。他又派了一个心腹之人，名叫牛邦喜，此人也做到了步军校尉，让他去沿江上下以及所有河道内，征集船只，都到济州集结，交割调用。高太尉帐下牙将众多，其中有两人最为出色，一个叫党世英，一个叫党世雄，兄弟二人现任统制官，都有万夫不当之勇。高太尉又从御营中选拔了精兵一万五千，加上各处军马，总共一十三万。先在各路派遣官员押送粮草，沿途交接。高太尉连日来整顿衣甲，制作旌旗，还没来得及出发。有诗为证：
匿奸罔上非忠荩，好战全违旧典章。
不事怀柔服强暴，只驱良善敌刀枪。
话说戴宗和刘唐在东京住了好些日子，将朝廷的详细消息打探得清清楚楚，便星夜兼程赶回山寨，向宋江汇报此事。宋江听闻高太尉亲自领兵，还调集了天下一十三万军马，由十节度使统领前来，心中不禁大为惊恐，赶忙与吴用商议对策。吴用安慰道：“仁兄不必担忧。昔日诸葛孔明仅凭三千兵卒，便能大破曹操十万军马。小生我早就听闻这十节度的大名，他们大多都为朝廷立下过赫赫战功。只不过当初没有遇到强劲的敌手，才凸显出他们的豪杰之名。如今我们有这一班如狼似虎的好弟兄，那十节度早已是过时之人，兄长何必惧怕他们！在他们十路军马到来之前，我们先给他们来个下马威。” 宋江忙问：“军师打算如何让他们吃惊？” 吴用说道：“他们十路军马都要在济州集结，我们先派两个勇猛善战的兄弟，前往济州附近，迎击来军，先打一仗。这就等于是给高俅报个信。” 宋江又问：“派谁去合适呢？” 吴用回答：“派没羽箭张清和双枪将董平，这二人最为合适。” 于是，宋江派二将各带一千军马，前去济州附近巡哨，截杀各路军马；同时，又调拨水军头领，准备在水泊里抢夺战船。山寨中的头领们都预先安排妥当，这里暂且不细表，后续自然知晓。
再说高太尉在京师拖延了二十多天，天子降下敕令，催促他出兵。高俅先派遣御营军马出城，又挑选了教坊司的三十多个歌儿舞女，随军以供消遣。到了祭旗的日子，高俅辞别天子，踏上征程，此时刚好过去了一个月的时间。正值初秋时节，大小官员都在长亭为他饯行。高太尉身着戎装，披挂整齐，骑着一匹金鞍战马，前面排列着五匹装饰华丽的玉辔雕鞍从马，左右两边分别站着党世英、党世雄兄弟二人，背后跟着众多殿帅统制官、统军提辖、兵马防御、团练等官员，浩浩荡荡，威风凛凛。那队伍中的军马，排列得极为整齐。到底是怎样一番景象呢？
飞龙旗缨头随风飘动，飞虎旗火焰般纷纷扬扬，飞熊旗色彩绚丽夺目，飞豹旗光华熠熠生辉。青旗按照东方甲乙木的方位排列，犹如堆积的蓝翠之色遮蔽天空；白旗按照西方庚辛金的方位排列，好似积雪凝霜般迎着日光；红旗按照丙丁火的方位在前行进，火云般的队伍堆满山前；皂旗按照壬癸水的方位在后跟随，杀气弥漫在阵后；黄旗按照中央戊己土的方位，在将台上散射出耀眼的金霞。七重围子手，前后严密遮拦；八面引军旗，左右随风招展。一簇簇枪林如竹林般密集，一攒攒剑洞似乱麻般交错。嘶风的战马晃动着金鞍，开路的兵卒身披铁铠。这气势，就如同韩侯兵临魏地，又恰似王剪出征秦关。
高太尉率领大军出城，来到长亭前下马，与众官一一作别。饮过饯行酒后，他重新攀鞍上马，朝着济州进发。一路上，他纵容军士在村中肆意掳掠，百姓深受其害，苦不堪言。
且说十路军马，陆续都抵达了济州。节度使王文德率领着京兆等地的一路军马，日夜兼程赶往济州，距离济州城还有四十多里。当天，他催促人马前进，来到一个地方，名叫凤尾坡，坡下有一片茂密的树林。前军刚绕过树林，只听到一阵锣声响起，树林背后、山坡脚下，突然转出一彪军马，为首一员将领拦住了去路。只见那员将头戴头盔，身披铠甲，身背弓箭，在弓袋箭壶的一侧，插着两面小小的黄旗，旗上各写着五个金字：“英雄双枪将，风流万户侯。” 他双手紧握着两杆钢枪。此人正是梁山泊中第一个惯于冲锋陷阵的勇将董平，因此人们称他为董一撞。董平勒住战马，拦住大路，大声喝道：“来的是哪里的兵马？还不早早下马受缚，更待何时！” 王文德勒住马，呵呵大笑道：“你这小子，难道没长耳朵吗？你可曾听闻我们十节度使，屡建大功，名扬天下，我便是上将王文德！” 董平大笑，喝道：“你就是那个杀害义父的大混蛋！” 王文德听了，勃然大怒，骂道：“反国草寇，竟敢侮辱我！” 说罢，拍马挺枪，直取董平，董平也挺起双枪迎战。两将大战三十回合，不分胜负。王文德心想自己难以战胜董平，便大喝一声：“暂且休战，稍后再战！” 两人各自退回本阵。王文德吩咐众军，不要恋战，赶紧冲过去。于是，王文德在前，三军在后，大声呐喊着，向前冲去。董平则在后面引军追赶。
过了树林，正向前行进时，前面又冲出一彪军马。为首的一员上将，正是没羽箭张清，他在马上大喝一声：“休走！” 手中拈着一个石子，朝着王文德的头上打去。王文德急忙躲避，石子击中了他的盔顶，他伏在鞍上，策马奔逃。董平和张清两将赶来，眼看就要追上，这时，侧面突然冲过来一队军马。王文德一看，原来是同为节度使的杨温的军马，前来救援。因此，董平和张清不敢再追，只好各自回去了。
两路军马一同进入济州城，安歇下来。济州太守张叔夜接待了各路军马。几天之后，前方传来消息，高太尉的大军到了。十节度出城迎接，都参拜了太尉，然后一同护送他入城，将州衙暂时作为帅府，让高太尉安歇。高太尉传下号令，让十路军马都在城外屯驻，等待刘梦龙的水军到来，一同进发。这十路军马各自前去下寨，他们在附近山上砍伐树木，从百姓家中掳来门窗，搭建窝铺，使得百姓深受其害。高太尉则在城中帅府内，谋划着征进的策略。他让那些没有钱财贿赂他的人，都充当头哨，出城迎战；而那些送了银子的人，则留在中军，虚报战功。像这样的奸弊之事，数不胜数。有诗为证：
无钱疲卒当头阵，用幸精强殿后军。
正法废来真可笑，贪夫赃吏竞纷纷。
高太尉在济州不过待了一两天，刘梦龙的战船就到了，他前来参拜太尉。高俅随即召集十节度使，都到厅前，共同商议破敌良策。王焕等人禀报道：“太尉可先派马步军去探路，引贼出战，然后再调水路战船去袭击贼巢，让他们首尾不能相顾，这样就能擒获群贼了。” 高太尉听从了他们的建议。当时，他分拨王焕、徐京为前部先锋，王文德、梅展为合后收军，张开、杨温为左军，韩存保、李从吉为右军，项元镇、荆忠为前后救应使。党世雄率领三千精兵，上船协助刘梦龙的水军船只，同时负责监战。诸军都领命而去，整顿了三天后，邀请高太尉出城检阅诸路军马。高太尉亲自出城，一一点阅后，便派遣大小三军以及水军，一齐进发，径直朝着梁山泊而去。
且说董平与张清返回山寨，将与官军遭遇的详细情形告知众人。宋江随即与众头领率领大军下山，没走多远，便望见官军浩浩荡荡地开了过来。前军迅速稳住阵脚，双方摆开阵势，严阵以待。只见官军先锋王焕纵马出阵，手中挥舞着一条长枪，在马上厉声高喊道：“你们这些无端草寇，不知死活的村夫，可认得大将王焕？” 对阵之中，绣旗分开，宋江亲自骑马而出，向王焕拱手行礼，和声说道：“王节度，您年事已高，实在不宜再为国家冲锋陷阵、出力卖命了。战场上刀枪无眼，稍有差池，便可能断送您一世的清名。您还是回去吧，换个年轻些的将领出来与我们交战。” 王焕听了，勃然大怒，骂道：“你这脸上刺字的俗吏，怎敢抗拒朝廷天兵！” 宋江回应道：“王节度，您可别自恃武艺高强。我们这一众替天行道的好汉，可不会输给您！” 王焕听后，二话不说，挺枪便向宋江刺去。
宋江身后，銮铃声响，早有一员将领挺枪出阵。宋江一看，原来是豹子头林冲，前来迎战王焕。两匹马交错在一起，众军齐声呐喊助威。高太尉亲自来到阵前，勒住马观看。只听得两军呐喊、齐声喝彩，骑兵们踏镫抬身专注地看，步兵们掀盔举目仔细地瞧。两人施展各种枪法，激烈交锋。但见：
一个使屏风枪，攻势如霹雳般迅猛；一个使水平枪，气势似奔雷般强劲。一个使朝天枪，令人难以防范躲避；一个使钻风枪，叫人无法抵挡遮护。这个使枪的速度快如孙策，那个使枪的勇猛似霸王。这个恨不得一枪戳透九霄云汉，那个恨不得一枪刺透九曲黄河。一个的枪像巨蟒离开岩洞，一个的枪似巨龙跃出波津。一个使枪的英勇得如同猛虎吞羊，一个使枪的俊猛得好似大雕扑兔。这个使枪的英雄气概盖过了梁山泊众人，那个使枪的威风名声传遍了大宋乾坤。
王焕与林冲大战了七八十回合，依旧难分胜负。两边各自敲响金锣，二人骑马分开，各自回到本阵。这时，节度使荆忠来到前军，在马上欠身，向高太尉禀报道：“小将愿意与贼人决一死战，恳请太尉下令。” 高太尉便让荆忠出马交战。宋江身后銮铃再次响起，呼延灼纵马而出，前来迎战荆忠。荆忠手持一口大杆刀，骑着一匹瓜黄马。二将交锋，大约斗了二十回合，呼延灼故意卖了个破绽，隔开荆忠的大刀，顺手提起钢鞭，只一下，正打在荆忠的脑袋上。这一鞭打得荆忠脑浆迸裂，眼珠突出，当场死在马下。
高俅见折损了一个节度使，心急如焚，急忙派遣项元镇纵马挺枪，冲出阵前，大声喝道：“草贼，敢与我一战吗？” 宋江身后，双枪将董平立刻撞出阵前，迎战项元镇。两人交手不到十回合，项元镇猛地勒回马，拖着枪便跑。董平拍马追赶，项元镇却不往阵中跑，而是绕着阵脚，向荒野逃窜。董平纵马紧追不舍，项元镇突然带住枪，左手拿弓，右手搭箭，拉满弓，翻身朝后射出一箭。董平听到弓弦声响，抬手去挡，一箭正中他的右臂。董平丢掉枪，拨转马头便往回跑。项元镇挂好弓，拈着箭，倒追过来。呼延灼和林冲见此情形，两匹马同时冲出，将董平救回阵中。高太尉指挥大军展开混战。宋江先派人将董平救回山上，后面的军马却抵挡不住，纷纷四散奔逃。高太尉一直追到水边，才派人去接应水路的船只。
且说刘梦龙和党世雄率领水军，乘坐船只，缓缓向梁山泊深处进发。只见眼前茫茫荡荡，全是芦苇蒹葭，密密麻麻地遮蔽着港汊。官船的樯篙接连不断，在水面上绵延十多里。正行进间，只听得山坡上一声炮响，四面八方突然驶出许多小船。官船上的军士们，本就已有五分惧怕，看到这芦苇丛生的地方，更是吓得惊慌失措。哪里禁得住芦苇丛中埋伏的小船一齐驶出，冲乱了大队。官船前后无法相互救援照应，大半官军纷纷弃船而逃。梁山泊的好汉们见官军阵脚大乱，立刻鸣鼓摇船，直冲上来。
刘梦龙和党世雄急忙掉转船头，却发现先前经过的浅港内，都被梁山泊好汉用小船装载柴草，砍伐山中树木，填塞阻断了，船桨根本摇不动。众多军卒无奈，只得纷纷弃船下水。刘梦龙脱下戎装披挂，爬过水岸，拣小路逃走了。而党世雄却不肯弃船，只顾着让水军寻找港汊深处，摇船前行。没走二里路，只见前面出现三只小船，船上正是阮氏三雄，他们各人手执蓼叶枪，朝着党世雄的船靠近。众多驾船的军士见状，纷纷跳下水里逃生。党世雄手持铁槊，站在船头上，与阮小二展开交锋。阮小二也跳入水中，阮小五和阮小七则迅速逼近。党世雄见形势不妙，撇下铁槊，也跳下水去。这时，水底下钻出船火儿张横，他一手揪住党世雄的头发，一手抓住他的腰胯，将他 “嗖” 地一下扔到芦苇根边。早有十几个小喽啰躲在那里，用挠钩套索将党世雄搭住，活捉回水浒寨。
再说高太尉，见水面上的船只纷纷朝着山边乱逃，船上挂着的都是刘梦龙水军的旗号，心知水路又吃了败仗，赶忙传令，暂且收兵回济州，再做打算。五军正准备撤退，却又赶上天色已晚，只听得四下里火炮声接连不断，宋江的军马不知从几路杀了过来。高太尉心中叫苦不迭，暗自叹道：“这下可糟了！” 正是：欢喜未来愁又至，才逢病退又遭殃。这一战，使得一位太尉如同阴陵失路的项羽般狼狈，十路雄兵好似赤壁鏖兵的曹军般惨败。只教步兵们没了回大寨的门路，水军们只能逃到虚幻的梦乡。那么，高太尉和十路军兵究竟怎样才能脱身呢？且听下回分解。