话说这天是贾敬的寿辰，贾珍先挑了上等可口的食物、稀罕的果品，装了十六个大捧盒，让贾蓉带着家里的下人给贾敬送去，并对贾蓉说：“你留意看看太爷喜欢不喜欢，然后就行礼回来。你说：‘我父亲遵照太爷的话，没敢前来，在家里带着全家都朝着太爷的方向行了礼。’” 贾蓉听后，立刻带着家人出发了。
这边渐渐有人来了。先是贾琏、贾蔷到了，他们先查看了各处的座位，又问：“准备了什么好玩的吗？” 家人回答：“我们爷原本打算请太爷今天回家，所以没敢准备玩乐的项目。前几天听说太爷又不来了，这才让我们找了一个小戏班子和一组打十番的乐队，都在园子里的戏台上准备好了。”
随后，邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉也都来了，贾珍和尤氏把他们迎了进去。尤氏的母亲已经先到了。大家相互见过礼，各自坐下。贾珍和尤氏亲自递上茶，接着说道：“老太太本就是老祖宗，我父亲又是晚辈，这样的日子，原本不敢请老人家来。但这个时候，天气凉爽，满园的菊花盛开，想请老祖宗过来散散心，看看儿孙们热闹热闹。没想到老祖宗不肯赏脸。” 凤姐儿没等王夫人开口，抢先说道：“老太太昨天还说要来呢，因为晚上看宝兄弟他们吃桃子，老人家嘴馋，吃了大半个，五更天的时候就起来了两次，今天早上觉得身子有点疲倦。所以让我回禀大爷，今天肯定来不了了，还说要几样好吃的，要特别软烂的。” 贾珍听了，笑着说：“我就说老祖宗喜欢热闹，今天不来肯定有原因，既然是这样，那就算了。”
王夫人说：“前几天听你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身体不太好，到底怎么样了？” 尤氏说：“她这病得的也奇怪。上月中秋还跟着老太太、太太们玩了半夜，回家时还好好的。到了二十号之后，一天比一天懒，也不想吃东西，到现在快半个多月了。而且月经也有两个月没来了。” 邢夫人接着说：“会不会是有喜了？”
正说着，外面有人回禀：“大老爷、二老爷和一家子的爷们都来了，正在厅上呢。” 贾珍赶忙出去迎接。这边尤氏才接着说：“之前大夫也有说是喜脉的。昨天冯紫英推荐了他的一位老师，医术很好，看了之后说不是怀孕，而是很严重的病症。昨天开了方子，吃了一剂药，今天头晕的症状稍微好了点，其他的倒没见有多大效果。” 凤姐儿说：“要我说，她要不是实在撑不住，今天这样的日子，肯定会强撑着过来。” 尤氏说：“你初三在这里见过她，她强撑了半天，也是因为和你关系好，才舍不得离开。” 凤姐儿听了，眼圈红了好一会儿，过了半天才说：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。她这个年纪，要是因为这病有个什么三长两短，活着还有什么意思！”
正说着，贾蓉进来，给邢夫人、王夫人、凤姐儿请安，然后才回尤氏的话：“刚才我去给太爷送吃食，还回话说我父亲在家伺候老爷们，款待一家子的爷们，遵照太爷的话没敢来。太爷听了很高兴，说：‘这就对了。’还让告诉父亲母亲好好伺候太爷太太们，让我好好伺候叔叔婶子们和哥哥们。还说那《阴骘文》要赶紧刻出来，印一万张散发给众人。我把这些话都回禀给父亲了。我现在得赶紧出去安排太爷们和合家爷们吃饭。” 凤姐儿说：“蓉哥儿，你先站住。你媳妇今天到底怎么样了？” 贾蓉皱着眉头说：“不太好！婶子一会儿去看看就知道了。” 说完，贾蓉就出去了。
这里尤氏问邢夫人、王夫人：“太太们在这里吃饭，还是去园子里吃？小戏班子已经在园子里准备好了。” 王夫人对邢夫人说：“我们干脆在这里吃了饭再过去，也省些麻烦。” 邢夫人说：“好啊。” 于是尤氏吩咐媳妇婆子们：“赶紧送饭来。” 门外众人齐声答应，各自端着饭菜去了。不一会儿，饭菜就摆好了。尤氏请邢夫人、王夫人和她母亲坐上座，自己和凤姐儿、宝玉坐在旁边。邢夫人、王夫人说：“我们来是给大老爷拜寿的，这倒像是我们来过生日了。” 凤姐儿说：“大老爷向来喜欢清净，已经修炼得差不多，都快成神仙了。太太们这么说，就是‘心到神知’了。” 这话一说，满屋子的人都笑了起来。
尤氏的母亲、邢夫人、王夫人、凤姐儿吃完饭，漱口净手后，正说要去园子里，贾蓉进来对尤氏说：“老爷们和众位叔叔哥哥兄弟们也都吃完饭了。大老爷说家里有事，二老爷不爱听戏又怕吵闹，都已经走了。其他一家子爷们都被琏二叔和蔷兄弟请去听戏了。刚才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，以及镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都派人带着名帖送寿礼来了，我父亲都已经收下，放在账房了，礼单也都登记在册。老爷答谢的名帖也都交给来人了，按照惯例也都给了赏钱，让众人吃了饭才走的。母亲，您该请二位太太、老娘、婶子都到园子里坐着了。” 尤氏说：“我们也是刚吃完饭，正打算过去。”
凤姐儿说：“我回禀太太，我先去看看蓉哥儿媳妇，再过去。” 王夫人说：“也好。我们都想去看看她，又怕她嫌吵闹，你替我们问她好。” 尤氏说：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开导开导她，我也放心。你快点到园子里来。” 宝玉也想跟着凤姐儿去看秦氏，王夫人说：“你看一眼就过来，她是侄儿媳妇。” 于是尤氏陪着邢夫人、王夫人和她母亲去了会芳园。
凤姐儿、宝玉和贾蓉来到秦氏这边。进了房门，轻轻地走到里间房门口，秦氏看见他们，就要起身，凤姐儿连忙说：“快别起来，猛地起身会头晕。” 说着，凤姐儿快步走了两步，拉住秦氏的手，说道：“我的奶奶！怎么几天没见，就瘦成这样了。” 说完，就坐在秦氏坐过的褥子上。宝玉也问了好，坐在对面的椅子上。贾蓉喊道：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还没喝茶呢。”
秦氏拉着凤姐儿的手，勉强笑着说：“都是我没福气。在这样的人家，公公婆婆把我当亲生女儿一样对待。婶娘的侄儿虽说年轻，可他敬重我，我也敬重他，从来没红过脸。就是一家子的长辈、同辈中，除了婶子就不用说了，其他人也都疼爱我，和我关系很好。可如今得了这病，我那要强的心一点都没了。在公婆面前一天都没能尽孝；就是婶娘这么疼我，我就是有十分孝顺的心，现在也做不到了。我自己想着，恐怕熬不过今年了。”
宝玉正盯着墙上挂的《海棠春睡图》和秦太虚写的 “嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香” 的对联，不知不觉想起在这里睡午觉时梦到 “太虚幻境” 的事。正出神的时候，听到秦氏说这些话，心里像被万箭穿心一样，眼泪不由自主地流了下来。凤姐儿心里虽然十分难过，但又怕病人看到大家这样反而更心酸，就失去了来开导劝解的意义。见宝玉这样，便说道：“宝兄弟，你也太婆婆妈妈了。她病人不过是这么一说，哪里就到那个地步了？况且她年纪轻轻，稍微生点病就这么胡思乱想，这不是自己给自己添病吗？” 贾蓉说：“她这病没别的，只要能吃点东西就不怕了。” 凤姐儿说：“宝兄弟，太太叫你快点过去呢。你别在这儿这样，反倒让媳妇心里不好受。太太那边也惦记着你。” 又对贾蓉说：“你先和你宝叔叔过去吧，我再坐一会儿。” 贾蓉听了，就和宝玉去了会芳园。
这里凤姐儿又劝解了秦氏一番，还低声说了许多贴心话。尤氏派人请了两三遍，凤姐儿才对秦氏说：“你好好养病，我再来看你。你这病该好了，所以前几天有人推荐了这么好的大夫，肯定没问题的。” 秦氏笑着说：“任凭是神仙，也只能治病，治不了命。婶子，我知道我这病就是熬日子。” 凤姐儿说：“你别这么想，病怎么能好呢？总要想开点。况且听大夫说，如果不治疗，怕春天不好过。现在才九月半，还有四五个月的时间，什么病治不好？要是咱们是吃不起人参的人家，那还不好说；你公公婆婆为了治好你，别说一天二钱人参，就是二斤也买得起。好好养病，我去园子里了。” 秦氏又说：“婶子，恕我不能陪您过去了。有空的时候还求婶子常来看看我，咱们娘儿俩坐坐，多聊聊天。” 凤姐儿听了，忍不住又红了眼圈，说道：“我一有空就来看你。”
于是凤姐儿带着跟来的婆子丫头和宁府的媳妇婆子们，从里面绕进园子的便门。只见：
黄花铺满大地，白柳横在坡上。小桥连通若耶之溪，曲径连接天台之路。石头间清流湍急，篱笆边香气四溢；树头红叶随风飘舞，疏林宛如一幅画卷。西风骤然吹紧，黄莺刚刚停止啼叫；暖日当空照耀，又添了蟋蟀的叫声。遥望东南方向，建着几处依山的水榭；纵观西北方向，盖着三间临水的轩阁。笙簧之音萦绕耳边，别有一番幽情；穿着罗绮的人们穿梭在树林间，更增添了几分韵致。
凤姐儿一边欣赏着园中的景致，一边慢慢走着，暗自赞叹。突然，从假山石后面走出一个人，上前向凤姐儿请安：“请嫂子安。” 凤姐儿猛地看到，身子往后一退，说道：“这不是瑞大爷吗？” 贾瑞说：“嫂子连我都不认得了？不是我还有谁！” 凤姐儿说：“不是不认得了，突然看见，没想到大爷会在这里。” 贾瑞说：“也是我和嫂子有缘。我刚才偷偷离了席，在这个清净的地方散散心，没想到就碰到嫂子也从这儿来。这不是有缘吗？” 一边说着，一边眼睛不停地打量着凤姐儿。
凤姐儿何等聪明，见贾瑞这副模样，心里早猜出了八九分。她便假意笑着对贾瑞说：“怪不得你哥哥时常提起你，说你人很不错。今日见了你，听你说了这几句话，就知道你是个聪明又和气的人。这会儿我要到太太们那边去，没法跟你多聊，等有空了咱们再好好说说话。” 贾瑞说道：“我本想去嫂子家里请安，又怕嫂子年轻，不太愿意见人。” 凤姐儿假意笑道：“咱们都是一家人，说什么年轻不年轻的话。” 贾瑞听了这话，压根没想到今日能有这般奇遇，那神情愈发显得不堪。凤姐儿又说：“你快回宴席上去吧，小心他们抓住罚你酒。” 贾瑞听了，半边身子都酥了，一边慢慢走着，一边还不时回头看。凤姐儿故意放慢脚步，等他走远了，心里暗自思忖：“真是知人知面不知心，世上竟有这般不知廉耻的人。他要是再这样，迟早让他死在我手里，他才知道我的厉害！”
于是凤姐儿才向前走去。转过一重山坡，见两三个婆子慌慌张张地跑来，见到凤姐儿，笑着说：“我们奶奶见二奶奶一直不来，急得不行，让我们再来请奶奶。” 凤姐儿说：“你们奶奶就是这么个急性子。” 凤姐儿一边慢慢走着，一边问：“戏唱了几出了？” 那婆子回答：“已经唱了八九出了。” 说着话，就来到了天香楼的后门，看见宝玉和一群丫头在那里玩耍。凤姐儿说：“宝兄弟，别太淘气了。” 一个丫头说：“太太们都在楼上坐着呢，请奶奶从这边上去。”
凤姐儿听了，轻移莲步，提起裙摆上了楼，见尤氏已经在楼梯口等着了。尤氏笑着说：“你们娘儿俩感情真好，见了面就舍不得分开。你明天搬来和她一起住得了。你坐下，我先敬你一杯。” 于是凤姐儿在邢夫人、王夫人面前告了坐，又在尤氏母亲面前寒暄了一番，便和尤氏坐在一张桌子上吃酒听戏。尤氏让人拿戏单来，让凤姐儿点戏，凤姐儿说：“亲家太太和太太们都在这儿，我哪敢点。” 邢夫人、王夫人说：“我们和亲家太太都点了好几出了，你点两出好戏给我们听。” 凤姐儿站起身答应了一声，接过戏单，从头看了一遍，点了一出《还魂》，一出《弹词》，把戏单递回去说：“现在唱的这出《双官诰》唱完后，再唱这两出，时间也就差不多了。” 王夫人说：“可不是嘛，也该早点让你哥哥嫂子歇歇，他们心里又不踏实。” 尤氏说：“太太们难得过来，娘儿们多坐一会儿才有意思，天还早呢。” 凤姐儿站起身朝楼下看了看，说：“爷们都去哪儿了？” 旁边一个婆子说：“爷们刚到凝曦轩，带着打十番的人在那儿吃酒呢。” 凤姐儿说：“在这儿不安分，背地里又不知道去干什么了！” 尤氏笑着说：“哪能都像你这么正经。”
于是大家说说笑笑，点的戏都唱完了，才撤下酒席，摆上饭菜。吃完饭后，大家才出了园子，到上房坐下，喝了茶，这才让人准备车，向尤氏的母亲告辞。尤氏带着一众姬妾和家里的婆子媳妇们出来相送；贾珍率领一众子侄都在车旁恭敬侍立，等候着。见到邢夫人、王夫人，贾珍说：“二位婶子明天还过来逛逛吧。” 王夫人说：“算了，我们今天坐了一整天，也累了，明天歇一歇。” 于是大家都上了车。贾瑞还不时地用眼睛偷看凤姐儿。贾珍等人进去后，李贵才牵过马来，宝玉骑上，跟着王夫人走了。这里贾珍和一家子的弟兄子侄吃过晚饭，大家才各自散去。
第二天，族里的人又热闹了一天，这里就不多说了。此后，凤姐儿时常亲自去看望秦氏。秦氏的病情时好时坏，有时好些，有时又和原来一样。贾珍、尤氏、贾蓉十分忧心。
再说贾瑞到荣府来了几次，偏偏每次都碰上凤姐儿去宁府了。这一年的十一月三十日是冬至。到了临近交节的那几天，贾母、王夫人、凤姐儿每天都派人去看望秦氏，回来的人都说：“这几天没见病情加重，也没见有明显好转。” 王夫人对贾母说：“这病遇到这么大的节气不加重，就很有希望了。” 贾母说：“是啊，多好的孩子，要是有个三长两短，真让人疼死了。” 说着，一阵心酸，对凤姐儿说：“你们娘儿俩也好了一场，明天是大年初一，过了明天，你后天再去看看她。你仔细瞧瞧她的情况，要是好点了，回来告诉我，也让我高兴高兴。那孩子平时爱吃的，你也常让人做些给她送过去。” 凤姐儿一一答应了。
到了初二，凤姐儿吃过早饭，来到宁府，看秦氏的样子，虽然病情没怎么加重，但脸上和身上的肉都瘦得没了。于是和秦氏坐了半天，说了些闲话，又开导她这病没什么大碍。秦氏说：“好不好，到春天就知道了。现在过了冬至，病情也没恶化，或许能好起来也说不定。婶子回去告诉老太太、太太，让她们放心。昨天老太太赏的枣泥馅山药糕，我吃了两块，好像还能消化。” 凤姐儿说：“明天再给你送来。我到你婆婆那儿看看，然后就得赶紧回去回老太太的话。” 秦氏说：“婶子替我向老太太、太太请安。”
凤姐儿答应着就出来了，到尤氏的上房坐下。尤氏问：“你仔细看看，媳妇的情况怎么样？” 凤姐儿低头沉思了半天，说：“实在是没什么办法了。你也该把她后事要用的东西准备准备，冲冲喜也好。” 尤氏说：“我也让人悄悄准备了。就是那棺材的木料没找到好的，只能慢慢找了。” 于是凤姐儿喝了茶，又聊了一会儿，说：“我得赶紧回去回老太太的话了。” 尤氏说：“你说话可慢点，别吓着老太太。” 凤姐儿说：“我知道。”
于是凤姐儿就回去了。回到家，见到贾母，说：“蓉哥儿媳妇请老太太安，给老太太磕头，说她好些了，让老祖宗放心。等她再好点，还要来给老祖宗磕头请安呢。” 贾母问：“你看她到底怎么样？” 凤姐儿说：“暂时没什么大碍，精神还不错。” 贾母听了，沉思了许久，对凤姐儿说：“你换换衣服，去歇歇吧。”
凤姐儿答应着出来，见过王夫人，回到自己房里，平儿把烘好的家常衣服拿来给凤姐儿换上。凤姐儿坐下后，问：“家里没什么事吧？” 平儿端了茶递过去，说：“没什么事。就是那三百银子的利钱，旺儿媳妇送来了，我收了。还有瑞大爷派人来打听奶奶在不在家，他想来请安说话。” 凤姐儿听了，冷哼一声，说：“这畜生真是找死，看他来了我怎么收拾他！” 平儿问：“这瑞大爷为什么总来？” 凤姐儿便把九月在宁府园子里遇到他的情形，以及他说的话，都告诉了平儿。平儿说：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，这没人性的混账东西，竟起这种念头，叫他不得好死！” 凤姐儿说：“等他来了，我自有办法。” 不知贾瑞来了之后会怎样，且听下回分解。