话说姑娘们再次回到园子，吃过饭后，众人各自散去，倒也没发生别的事情。
且说刘姥姥带着板儿，先来见凤姐，说道：“明天一大早我就一定要回家了。虽说在这儿只住了两三天，时间不算长，可那些从古到今没见过、没吃过、没听过的，我都经历了个遍。难得老太太、姑奶奶，还有那些小姐们，连各房里的姑娘们，都这么怜贫惜老，对我照顾有加。我回去之后，也没别的能报答的，就请些高香，天天给你们念佛，保佑你们长命百岁，也算是了了我的心愿。”
凤姐笑着说：“你先别高兴得太早。都是因为你，老太太被风吹着，生病了，躺在床上说不舒服；我们家大姐儿也着了凉，正在那儿发烧呢。” 刘姥姥听了，赶忙叹息道：“老太太年纪大了，平时不习惯太劳累。” 凤姐说：“老太太从来没像昨天那么高兴过。往常进园子逛，也就是到一两个地方坐坐就回来了。昨天因为你在这儿，想让你好好逛逛，一个园子差不多走了大半。大姐儿因为找我，太太给了她一块糕，谁知道她在风里吃了，就发起热来。”
刘姥姥说：“小姐儿可能平时不太进园子，这是个陌生的地方，小孩子家本就不该来。不像我们家的孩子，会走路了，哪个坟圈子都敢跑去。一来可能是被风给吹着了；二来呢，只怕她身上干净，眼睛也净，说不定是遇见什么神灵了。依我看，给她看看那本讲驱邪的书，仔细是不是冲撞了什么不干净的东西。” 这话一下子提醒了凤姐，她立刻叫平儿拿出《玉匣记》，让彩明来念。彩明翻了一会儿，念道：“八月二十五日，生病的人在东南方遇到花神。用五色纸钱四十张，朝着东南方走四十步送走，就会大吉大利。” 凤姐笑着说：“还真没错，园子里可不就是有花神嘛！说不定老太太也是遇见了。” 说着，便吩咐人去准备两份纸钱，派两个人，一个给贾母送祟，一个给大姐儿送祟。说来也巧，大姐儿果然安稳地睡着了。
凤姐笑着说：“到底是你们年纪大的人经历得多。我家这大姐儿老是爱生病，也不知道是什么缘故。” 刘姥姥说：“这也是常有的事。富贵人家养的孩子大多太娇弱，自然禁不起一点委屈；再加上她是小孩子，又过于尊贵，也承受不住。以后姑奶奶少疼她点儿，兴许就好了。” 凤姐说：“这话也有道理。我想起来了，她还没有名字呢，你就给她取个名字吧。一来借借你的寿；二来你们是庄家人，不怕你生气，到底贫苦些，你给贫苦人取个名字，说不定能压住她的病。” 刘姥姥听了，想了一会儿，笑着说：“不知道她是几时出生的？” 凤姐说：“她生日的日子不太好，偏偏是七月初七日。” 刘姥姥连忙笑着说：“这个日子正好，就叫她巧哥儿吧。这就叫‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶一定要依我给取的这个名字，她肯定能长命百岁。日后长大了，成家立业，要是遇到什么不顺心的事，也必定能遇难成祥，逢凶化吉，全靠这个‘巧’字。”
凤姐听了，自然十分欢喜，连忙道谢，又笑着说：“只希望她真能应了你说的话就好了。” 说完，叫平儿过来吩咐道：“明天咱们有事，恐怕抽不出空来。你趁这会儿有空，把送给姥姥的东西收拾好，这样她明天一早就能轻轻松松地走了。” 刘姥姥连忙说：“可不敢再让你们破费了。已经打扰了好几天，还要拿东西走，我心里越发过意不去了。” 凤姐说：“也没什么贵重东西，不过是些平常物件。好也罢，坏也罢，你带回去，你们街坊邻居看着也热闹些，也算是你进了一趟城的见证。” 这时，只见平儿走过来说：“姥姥，您到这边来看看。”
刘姥姥赶忙跟着平儿来到那边屋里，只见半炕堆满了东西。平儿一样一样地拿给她看，说道：“这是昨天你要的一匹青纱，奶奶另外送你一匹实地子月白纱做里子。这是两块茧绸，做袄儿、裙子都很不错。这个包袱里是两匹绸子，过年的时候可以做件衣裳穿。这是一盒宫里做的点心，有你吃过的，也有你没吃过的，拿回去摆碟子请客，比你们自己买的要强得多。这两条口袋是你昨天装瓜果子来的，现在这个口袋里装了两斗御田粳米，熬粥那可是难得的好米；另一条口袋里是园子里的果子和各种干果子。这一包是八两银子，都是我们奶奶给的。这两包，每包五十两，一共一百两，是太太给的，让你拿去做个小本买卖，或者买几亩地，以后就别再求亲靠友的了。” 说着，平儿又悄悄地笑着说：“这两件袄儿、两条裙子，还有四块包头、一包绒线，是我送给姥姥的。衣裳虽然是旧的，但我也没怎么穿过，你要是不嫌弃，我才敢送。”
平儿说一样，刘姥姥就念一句佛，已经念了几千声佛了。又见平儿也送她这么多东西，还这么客气，赶忙念佛道：“姑娘这是说的什么话？这么好的东西我怎么会嫌弃！我就是有银子，也没处能买到这样的东西。只是我怪不好意思的，收下吧觉得不好，不收又辜负了姑娘的一片心意。” 平儿笑着说：“别见外，咱们都是自己人，我才这么做。你放心收下吧，我还指望你给我带东西呢。到了过年的时候，你就把你们晒的灰条菜干子，还有豇豆、扁豆、茄子、葫芦条儿这些干菜带些来，我们这里上上下下的人都爱吃。就要这些就行，别的一概不要，可别白费心思准备别的了。” 刘姥姥千恩万谢地答应了。平儿说：“你只管去睡觉。我帮你把东西收拾妥当，就放在这儿，明天一早打发小厮们雇辆车装上，一点都不用你操心。” 刘姥姥越发感激不尽，过来又千恩万谢地向凤姐辞行，然后到贾母这边睡了一夜。第二天早上，刘姥姥梳洗完毕，就准备告辞。
因为贾母身体欠安，众人都过来请安，还派人去请大夫。不一会儿，婆子回话说大夫来了。老妈妈请贾母到幔子里去坐。贾母说：“我都这么大年纪了，还怕见个大夫不成！不用放幔子，就在这儿看吧。” 众婆子听了，便搬来一张小桌子，放上一个小枕头，让人去请大夫。
不一会儿，只见贾珍、贾琏、贾蓉三个人领着王太医来了。王太医不敢走正路，只走旁边的台阶，跟着贾珍来到阶矶上。早有两个婆子在两边打起帘子，两个婆子在前头引路，王太医进去，又见宝玉迎了出来。只见贾母穿着一件青皱绸一斗珠的羊皮褂子，端端正正地坐在榻上，两边四个还没留头的小丫鬟都拿着蝇帚、漱盂等物件；还有五六个老嬷嬷像大雁展翅一样，整齐地站在两旁，碧纱橱后面隐隐约约有许多穿着红衣服、戴着珠宝首饰的人。王太医不敢抬头，赶忙上前请安。
贾母见他穿着六品官服，便知道是御医，便含笑问道：“太医一向可好？” 又问贾珍：“这位太医贵姓？” 贾珍等人赶忙回答：“姓王。” 贾母说：“当年太医院正堂王君效，把脉的功夫很厉害。” 王太医连忙躬身低头，笑着回答说：“那是晚生的叔祖父。” 贾母听了，笑着说：“原来是这样，那也算是世交了。” 一边说着，一边慢慢地伸出手放在小枕头上。老嬷嬷端来一张小杌子，连忙放在小桌前，稍微偏了一点。王太医便屈一膝坐下，歪着头诊了半天脉，又诊了另一只手，赶忙欠身低头退了出去。贾母笑着说：“有劳了。珍儿，带太医出去，好好招待。”
贾珍、贾琏等人连忙应了几声 “是”，又领着王太医来到外书房。王太医说：“太夫人没什么别的病症，只是偶然受了点风凉，其实不用吃药，只要饮食稍微清淡些，注意保暖，就会好的。现在我写个方子在这里，要是老人家想吃，就按方煎一剂药吃，要是不想吃，也就算了。” 说完，喝过茶，写好了方子。
王太医刚要告辞，只见奶子抱着大姐儿出来，笑着说：“王老爷也给我们家小姐看看。” 王太医听了，连忙起身，在奶子怀里，左手托着大姐儿的手，右手诊了诊脉，又摸了摸她的头，还让大姐儿伸出舌头看看，笑着说：“我说姐儿又要骂我了，只要清清静静地饿两顿就好了。不用吃煎药，我送点丸药来，临睡前用姜汤化开，吃下去就行。” 说完，便告辞离开了。
贾珍等人拿着药方，回来向贾母说明了情况，把药方放在桌上，然后出去了，这里暂且不表。这时，王夫人和李纨、凤姐、宝钗姊妹等人见大夫出去了，才从橱后走出来。王夫人稍微坐了一会儿，也回房去了。
刘姥姥见没什么事了，才上前和贾母告辞。贾母说：“有空了再来。” 又吩咐鸳鸯：“好好送刘姥姥出去。我身体不舒服，就不送你了。” 刘姥姥道了谢，又告辞，这才和鸳鸯一起出来。
到了下房，鸳鸯指着炕上的一个包袱说：“这是老太太的几件衣服，都是往年生日、过节时众人孝敬的，老太太从来不穿别人做的衣服，收着也可惜，而且一次都没穿过。昨天老太太叫我拿出两套送给你带回去，你要是送人，或者自己家里穿，都别见笑。这个盒子里是你要的面果子。这个包子里是你前几天说的药，梅花点舌丹、紫金锭、活络丹、催生保命丹都有，每一样都用一张方子包着，都包在里头了。这是两个荷包，你拿着玩。” 说着，鸳鸯便解开系子，掏出两个笔锭如意形状的锞子给刘姥姥看，又笑着说：“荷包你拿走，这个留给我吧。” 刘姥姥已经喜出望外，又念了几千声佛，听鸳鸯这么说，便说：“姑娘只管留下吧。” 鸳鸯见她信以为真，又把锞子装了回去，笑着说：“逗你玩呢，我还有好多呢。留着过年给小孩子们吧。” 正说着，只见一个小丫头拿了个成窑杯递给刘姥姥，说：“这是宝二爷给你的。” 刘姥姥说：“这是从何说起。我哪辈子修来的福气，今天能这样。” 说着便接了过来。鸳鸯说：“前几天我让你洗澡换的衣裳是我的，你要不嫌弃，我还有几件，也送给你吧。” 刘姥姥又连忙道谢。鸳鸯果然又拿出两件衣服给她包好。刘姥姥还想到园子里向宝玉、众姊妹和王夫人等人辞谢。鸳鸯说：“不用去了。他们这会儿也不见人，回头我替你说吧。有空再来。” 又吩咐一个老婆子：“到二门上叫两个小厮来，帮着姥姥拿东西送出去。” 婆子答应了，又和刘姥姥到凤姐那边，把东西一并拿了，在角门上让小厮们搬了出去，一直送刘姥姥上车离开了。这里暂且不表。
话说宝钗等人吃过早饭，又到贾母那里问安，之后回到园子，走到分路的地方，宝钗叫住黛玉说：“颦儿，跟我来，我有话问你。” 黛玉便跟着宝钗，一同来到蘅芜苑。进了房间，宝钗坐下笑着说：“你跪下，我要审问你。” 黛玉不明白怎么回事，笑着说：“你看宝丫头是不是疯啦！审问我什么呀？” 宝钗冷笑着说：“好一个千金小姐！好一个不出闺门的女孩儿！你满嘴说的都是什么呀？你老老实实交代。” 黛玉一头雾水，只是发笑，心里也不禁疑惑起来，嘴上说道：“我什么时候说了什么？你不过是想挑我的错罢了。你倒说说看我到底说了什么。” 宝钗笑着说：“你还装糊涂。昨天行酒令的时候你说的那些话，我都不知道是从哪儿听来的。”
黛玉这才想起来，昨天自己一时疏忽，说了两句《牡丹亭》《西厢记》里的话，顿时红了脸，连忙上前搂住宝钗，笑着说：“好姐姐，我真的是不知道，随口乱说的。你教教我，我以后再也不说了。” 宝钗笑着说：“我也不清楚，听你说得挺新奇，所以问问你。” 黛玉说：“好姐姐，你可千万别告诉别人，我以后绝对不会再说了。”
宝钗见黛玉羞得满脸通红，还不停地央求，便不再追问，拉着她坐下喝茶，缓缓地对她说：“你以为我是什么样的人，我小时候也很淘气。七八岁的时候，也够让人操心的。我们家也算是个书香门第，祖父那时候就爱藏书。以前家里人口多，姊妹弟兄都在一起，大家都怕读正经书。弟兄们有的喜欢诗，有的喜欢词，像什么‘西厢’‘琵琶’，还有‘元人百种’这些书，家里都有。他们背着我们偷看，我们也背着他们偷看。后来大人知道了，又打又骂，还把书都烧了，这才作罢。所以说，咱们女孩儿家不识字倒还好些。男人们读书要是不明事理，还不如不读书，更何况是你我呢。就算是作诗写字这些事，也不是你我该操心的，说到底，也不是男人该操心的。男人们读书明理，能辅佐国家、治理百姓，那就好了。可现在也没听说有这样的人，读了书反倒更坏了。这是书害了他们，可惜他们也糟蹋了书，所以说还不如去耕种、做买卖，倒没什么大害处。你我就该做些针线纺织的活儿，偏偏又认得字，既然认得字，就挑些正经书看，最怕看了那些杂书，把性情都改变了，那就没法挽救了。” 一番话说得黛玉低头喝茶，心里暗暗信服，只能连连答应 “是”。
忽然，素云进来通报：“我们奶奶请二位姑娘去商议要紧事。二姑娘、三姑娘、四姑娘、史姑娘、宝二爷都在那儿等着呢。” 宝钗问：“又是什么事啊？” 黛玉说：“到那儿就知道了。” 说着，便和宝钗一起前往稻香村，果然看见众人都在那里。
李纨看到她俩，笑着说：“诗社还没成立呢，就有人想偷懒了，四丫头要请一年的假呢。” 黛玉笑着说：“都是老太太昨天那句话，让她画什么园子图，把她高兴得都想请假了。” 探春笑着说：“也别怪老太太，都是刘姥姥那句话闹的。” 林黛玉赶忙笑着说：“可不是嘛，都是她那句话。她算哪门子的姥姥，干脆叫她‘母蝗虫’得了。” 众人听了，都哈哈大笑起来。宝钗笑着说：“世上的话，到了凤丫头嘴里就说绝了。幸好凤丫头不识字，不太懂文墨，不过就是些世俗的玩笑话。还有颦儿这张尖刻的嘴，用‘春秋笔法’，把那些世俗的粗话，取其要点，删繁就简，再加以润色、打比方，一句话顶一句话。这‘母蝗虫’三个字，把昨天的情景都生动地表现出来了。亏她想得这么快。” 众人听了，都说：“你这一解释，也不比她们俩差。”
李纨说：“我请大家来商议，该给她多少天假。我给了她一个月，她嫌少，你们说呢？” 黛玉说：“按道理说，一年都不算多。这园子才盖了一年，现在要画，自然得花两年时间。又要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要上色，还要……” 话还没说完，众人就知道她在取笑惜春，都笑着问：“还要怎样？” 黛玉自己也忍不住笑了起来，说：“还要照着这样慢慢地画，那可不就得两年时间嘛！” 众人听了，都拍手大笑个不停。宝钗笑着说：“‘还要照着这个慢慢的画’，这最后一句最妙。所以昨天那些笑话虽然好笑，但仔细想想，没什么回味。你们仔细品味颦儿这几句话，虽然平淡，却回味无穷。我都笑得不行了。” 惜春说：“都是宝姐姐夸她，她越发得意了，这会儿又拿我取笑。”
黛玉连忙拉着惜春说：“我先问问你，你是只画这园子呢，还是把我们大家都画在上面？” 惜春说：“原本说只画这园子，昨天老太太又说，只画园子就像个房屋平面图，叫把人也画上，要画得像‘行乐图’那样才好。可我既不会画这种工细的楼台，又不会画人物，又不好拒绝，正为这事犯难呢。” 黛玉说：“画人物还算容易，你画草虫可不行。” 李纨说：“你又说外行话了，画园子哪用得着草虫？或许添一两样翎毛还差不多。” 黛玉笑着说：“别的草虫不画就算了，昨天那‘母蝗虫’要是不画上，岂不是少了典故！” 众人听了，又都笑起来。黛玉一边笑得双手捧着胸口，一边说：“你快画吧，我连题跋都想好了，就叫《携蝗大嚼图》。”
众人听了，笑得更厉害了，前仰后合。只听 “咕咚” 一声，不知道什么东西倒了，急忙一看，原来是湘云趴在椅子背上，那椅子原本就没放稳，被她全身压着大笑，又没防备，两下里错了劲儿，向东一歪，连人带椅都倒了，幸好有板壁挡住，才没摔倒在地。众人见了，笑得更停不下来。宝玉赶忙跑过去把湘云扶起来，大家才渐渐止住了笑。宝玉给黛玉使了个眼色，黛玉心领神会，走到里间，揭开镜袱照了照，发现两鬓稍微有些松散，赶忙打开李纨的妆奁，拿出抿子，对着镜子抿了两下，整理好后才出来，指着李纨说：“这是叫你带着我们做针线、讲规矩呢，你反倒招我们来大笑大闹的。” 李纨笑着说：“你们听听她这刁钻的话。她带头闹，引得大家笑，倒怪起我来了。我真恨不得保佑你明天嫁个厉害婆婆，再碰上几个刁钻恶毒的大姑子小姑子，看你到时候还刁不刁。”
林黛玉顿时红了脸，拉着宝钗说：“咱们就给她放一年的假吧。” 宝钗说：“我有句公道话，你们听听。藕丫头虽然会画画，但也就是几笔写意画。现在要画这园子，非得肚子里有几幅山水丘壑的才能画好。这园子就像一幅画，山石树木、楼阁房屋，远近疏密，不多不少，恰到好处。你要是照着原样往纸上画，肯定画不好。这得看纸的大小和远近，该多的多，该少的少，分清楚主次，该添的添，该减的减，该藏的藏，该露的露。先起个稿子，再仔细斟酌，才能画出一幅好图样。第二，这些楼台房舍，必须要用界划来画。稍微不留神，栏杆就歪了，柱子也塌了，门窗倒过来，阶矶也裂了缝，甚至桌子挤到墙里去，花盆放到帘子上，那不就成了笑话了。第三，要画人物，也得有疏密、有高低。衣褶裙带、手指脚步，这些最关键；一笔画得不好，不是把手画肿了，就是把腿画瘸了，相比之下，染脸、画头发倒是小事。依我看，这太难了。现在一年的假太多，一个月的假又太少，干脆给她半年假，再让宝兄弟帮着她。倒不是让宝兄弟教她画画，那只会更误事；而是碰到不懂的、不好安排的地方，宝兄弟可以拿出去问问那些会画画的相公，这样就容易多了。”
宝玉听了，高兴地先说道：“这话太对了。詹子亮画的工细楼台特别好，程日兴画的美人更是一绝，现在就去问他们。” 宝钗说：“我说你就是瞎忙活，刚说了一句你就急着去问。等商议好了再去。现在先想想用什么纸画。” 宝玉说：“家里有雪浪纸，又大又能托墨。” 宝钗冷笑着说：“我说你不行吧！雪浪纸适合写字、画写意画，或者让会画山水的人画南宗山水，能托墨，经得起皴染。用它来画园子，既不托色，又难渲染，画出来效果不好，纸也浪费了。我教你个办法。当初盖这园子的时候，有一张很细致的图样，虽然是匠人画的，但里面的布局方向没错。你跟太太要出来，再按照那张纸的大小，跟凤丫头要一块重绢，让相公把绢矾一下，照着图样删改、添加，立个稿子，再添上人物就行了。至于调配那些青绿颜色，还有泥金泥银，也得让他们去做。你们还得另外准备个风炉子，用来化胶、出胶、洗笔。还得有一张粉油大案，铺上毡子。你们现有的碟子、笔都不全，都得重新置办一套才行。” 惜春说：“我哪有这些画具？不过是用平时写字的笔画画罢了。就连颜色，也只有赭石、广花、藤黄、胭脂这四种。再有，就是两支着色笔，没别的了。” 宝钗说：“你早该说。这些东西我倒是还有，不过你也用不上，给你也是白放着。现在我先替你收着，等你要用的时候，我送你一些，不过也就只能用来画扇子，要是画这么大幅的画，就太可惜了。今天我给你开个单子，你照着单子跟老太太要。你们可能也不太清楚都需要什么，我来说，宝兄弟你来写。”
宝玉早就准备好了笔和砚台，他本就担心记不清楚，想着写下来留个底。听到宝钗这么说，他满心欢喜地提起笔，静静地等着宝钗开口。宝钗说道：“头号排笔要四支，二号排笔四支，三号排笔也是四支；大染笔四支，中染笔四支，小染笔同样四支；大南蟹爪笔要十支，小蟹爪笔十支，须眉笔十支；大着色笔二十支，小着色笔二十支，开面笔十支，柳条笔二十支；箭头朱要四两，南赭四两，石黄四两，石青四两，石绿四两，管黄四两，广花八两；蛤粉要四匣，胭脂十片；大赤飞金二百帖，青金二百帖；广匀胶四两，净矾四两。矾绢用的胶矾先不算，不用管它，你把绢交出去，让他们去矾。这些颜色啊，咱们可以慢慢淘澄飞跌，一边玩一边弄，保管你一辈子都用不完。还要顶细绢箩四个，粗绢箩四个，担笔四支，大小乳钵各四个；大粗碗要二十个，五寸粗碟十个，三寸粗白碟二十个；风炉要两个，沙锅大小各四个，新瓷罐两口，新水桶四只；一尺长的白布口袋四条，桴炭二十斤，柳木炭一斤；三屉木箱一个，实地纱一丈；生姜二两，酱半斤。” 黛玉赶忙插嘴道：“还得要一口铁锅，一个锅铲。” 宝钗疑惑地问：“要这做什么？” 黛玉笑着说：“你要生姜和酱这些作料，我就想着给你要口铁锅来，好炒颜色吃呀。” 众人听了，都哈哈大笑起来。宝钗笑着解释道：“你哪里懂。那些粗色碟子保不齐得用火烤，要是不用姜汁和酱预先抹在碟子底上烤过，一遇到火就会炸的。” 众人听了，纷纷说道：“原来是这样啊。”
黛玉又看了一会儿单子，笑着拉过探春，悄悄地说：“你看看，画个画儿，怎么还要这些水缸、箱子之类的东西。估计她糊涂了，把自己的嫁妆单子都写上去了吧。” 探春 “嗳” 了一声，笑得停不下来，对宝钗说：“宝姐姐，你还不拧她的嘴？你问问她编排你的话。” 宝钗笑着说：“不用问，狗嘴里能吐出象牙来吗！” 说着，走上前把黛玉按在炕上，作势要拧她的脸。黛玉笑着连忙央求道：“好姐姐，饶了我吧！颦儿年纪小，只知道说，不懂轻重，姐姐你就教导教导我。姐姐要是不饶我，我还能求谁呀？” 众人不明白她们话里的缘由，都笑着说：“说得好可怜，连我们都心软了，饶了她吧。”
宝钗原本就是跟黛玉闹着玩，忽然听到她又提到之前说自己偷看杂书的事，就不好再和她打闹了，放开了黛玉。黛玉笑着说：“到底是姐姐大度，要是我，可不会饶人。” 宝钗笑着指着她说：“怪不得老太太疼你，大家都喜欢你伶俐，今儿我也觉得你怪可爱的。过来，我帮你把头发拢一拢。” 黛玉真的转过身来，宝钗用手轻轻地帮她把头发整理好。宝玉在一旁看着，只觉得黛玉这样越发好看了，心里不禁后悔，早知道就不该让她把鬓发抿上去，这会儿要是留着，让宝钗帮她抿，那该多好。宝玉正胡思乱想，只听宝钗说：“写完了，明天回老太太去。要是家里有的就用家里的，要是没有，就拿些钱去买，我帮着你们一起调配。” 宝玉赶忙收起单子。
大家又闲聊了一会儿。到了晚饭后，众人又去贾母那里请安。贾母本来就没什么大病，不过是劳累了些，又着了点凉，调养了一天，还吃了一剂疏散的药，到晚上就已经好多了。不知道第二天又会发生什么事，且听下回分解。