话说贾珍和贾琏事先悄悄准备好了大簸箩的钱，一听到贾母说 “赏”，他们也赶忙吩咐小厮们赶紧撒钱。一时间，只听到戏台上满是钱响，贾母十分高兴。
于是，二人站起身来，小厮们急忙把一把新的暖银壶捧到贾琏手中，二人跟着贾珍快步走到宴席里面。贾珍先走到李婶的席前，恭敬地弯下身子取下酒杯，转身过来，贾琏赶忙斟上一杯酒；接着又走到薛姨妈席前，同样斟上酒。李婶和薛姨妈连忙起身笑着说：“二位爷只管坐着就好，何必这么客气。” 于是，除了邢夫人和王夫人，满席的人都离开了座位，全都垂手站在一旁侍奉。
贾珍等人走到贾母的榻前，因为榻比较矮，二人便屈膝跪了下来。贾珍在前捧着酒杯，贾琏在后捧着酒壶。虽然只有他们二人敬酒，但贾环兄弟等人，也都按照顺序排好队，一溜儿跟着他们二人走进来，看到他们二人跪下，也都一溜儿跟着跪下。宝玉见状，也赶忙跪下。史湘云悄悄地推了推宝玉，笑着说：“你这时候又跟着跪下做什么？既然这样，你也去斟一轮酒，岂不是好？” 宝玉悄悄地笑道：“再等一会儿再去斟酒。” 说着，等到贾珍和贾琏斟完酒站起来，宝玉才起身。接着，他们又给邢夫人和王夫人斟酒。贾珍笑着问：“妹妹们那边怎么办呢？” 贾母等人说：“你们去吧，她们倒自在些。” 说完，贾珍等人这才退了出去。
此时还没到二更天，戏台上正演着《八义》中的《观灯》这八出戏。正演到热闹的时候，宝玉起身离开座位往外走。贾母问道：“你要去哪儿？外头爆竹声很响，小心天上掉下来的火纸把东西烧了。” 宝玉回答说：“我不走远，出去一下就回来。” 贾母便让婆子们好好跟着。于是，宝玉出去了，只有麝月、秋纹和几个小丫头跟着。
贾母这时说道：“袭人怎么没看见？她现在也有些摆架子了，只派小女孩子出来。” 王夫人赶忙起身笑着回答说：“她母亲前几天去世了，因为有热孝在身，不方便到前面来。” 贾母听了点了点头，又笑着说：“在主子跟前可不能讲什么孝与不孝。要是她还跟着我，难道这时候也不在这里吗？都怪我们平时太宽厚了，有人可用，就不追究这些，竟然成了惯例了。” 凤姐连忙走过来笑着回答说：“今晚就算她没有守孝，园子里也需要她照看，灯烛和花炮最容易出危险。这边一唱戏，园子里的人谁不想偷偷过来看。她做事细心，正好各处照看一下。况且散场后宝兄弟回去睡觉，各种东西都要齐全。要是她来了，其他人就不用心了，散场回去后，铺盖是冷的，茶水也不齐备，各种事情都不方便，所以我让她不用来，只管看屋子。这样散场后东西都齐全，我们这里也不用担心，还能成全她守孝的礼数，岂不是一举三得。老祖宗要是想见她，我叫她来就是了。”
贾母听了这番话，连忙说：“你说得很对，比我想得周到，快别叫她了。只是她母亲什么时候去世的，我怎么不知道。” 凤姐笑着说：“前几天袭人亲自来回禀老太太的，怎么反倒忘了。” 贾母想了想，笑着说：“想起来了。我的记性真是越来越差了。” 众人都笑着说：“老太太哪能记得这些琐事。” 贾母又叹了口气说：“我想着，她从小就服侍我，后来又服侍云儿，最后给了宝玉这个小魔王，这几年可真难为她了。她又不是咱们家土生土长的奴才，没受过咱们什么大的恩典。她母亲去世了，我本想着给她几两银子料理后事，却给忘了。” 凤姐说：“前几天太太赏了她四十两银子，也就够了。”
贾母听了，点头说：“这还差不多。正好鸳鸯的母亲前几天也去世了，我想她父母都在南边，我也没让她回家守孝，现在就让她俩作伴吧。” 又吩咐婆子拿些果子、菜馔、点心之类的给她俩送去吃。琥珀笑着说：“还等这会儿呢，她早就去了。” 说着，大家又继续吃酒看戏。
且说宝玉一路来到园子里，那些婆子见他回房，就不再跟着，只坐在园门里的茶房里烤火，和管茶的女人抽空喝酒打牌。宝玉到了院子里，虽然灯光通明，但却听不到人声。麝月说：“他们都睡了吗？咱们悄悄进去吓他们一跳。” 于是，大家蹑手蹑脚地走进镜壁一看，只见袭人和一个人面对面歪坐在地炕上，那边还有两三个老嬷嬷在打盹。
宝玉以为她俩睡着了，刚要进去，忽然听到鸳鸯叹了口气，说道：“这天下的事真是难料。按理说你一个人在这里，父母在外面，每年他们东奔西走，没个准地方，我还以为你不能给他们送终呢，偏偏今年他们就死在这里，你倒出去给他们送了终。” 袭人道：“是啊。我也没想到能给父母养老送终。太太又赏了四十两银子，这也算是养我一场了，我也不敢有什么非分之想了。” 宝玉听了，连忙转身悄悄地对麝月等人说：“没想到她也来了。我这一进去，她又要赌气走了。咱们还是回去吧，让她俩安安静静地说会儿话。袭人正一个人闷着，她来得正好。” 说着，又悄悄地退了出来。
宝玉走到山石后面站着解手，麝月和秋纹都转过身去，嘴里笑着说：“蹲下再解，小心风吹了肚子。” 后面两个小丫头知道宝玉要小解，赶忙先跑到茶房去准备了。宝玉刚转过身来，只见两个媳妇迎面走来，问是谁，秋纹说：“是宝玉在这里，你们大呼小叫的，小心吓到他。” 那两个媳妇连忙笑着说：“我们不知道，这大过节的可别惹祸。姑娘们这几天可辛苦了。” 说着，已经走到跟前。
麝月等人问：“手里拿的是什么？” 媳妇们说：“是老太太赏给金姑娘和花姑娘吃的。” 秋纹笑着说：“外头唱的是《八义》，又没唱《混元盒》，哪来的‘金花娘娘’。” 宝玉笑着说：“打开让我看看。” 秋纹和麝月赶忙上前把两个盒子打开。两个媳妇连忙蹲下身子，宝玉看了看，两个盒子里装的都是宴席上的上等果品和菜馔，便点了点头，迈步就走。秋纹和麝月急忙胡乱盖上盒盖，跟了上来。宝玉笑着说：“这两个女人倒和气，会说话，她们天天也累了，反倒说你们这几天辛苦，不像那些喜欢自夸功劳的人。” 麝月说：“好的自然很好，那些不懂礼数的也实在太不懂礼数了。” 宝玉笑着说：“你们都是明白人，就体谅体谅他们是些粗笨可怜的人吧。” 一边说着，一边来到园门口。
那几个婆子虽然在喝酒打牌，但也时不时出来看看，见宝玉来了，也都跟了上来。来到花厅后廊上，只见两个小丫头一个捧着小沐盆，一个拿着手巾，还拿着沤子壶在那里等了很久。秋纹先急忙伸手到盆里试了试，说道：“你越来越粗心了，这水怎么这么凉。” 小丫头笑着说：“姑娘看看这天气，我怕水冷，特意倒的是滚水，这还凉了。”
正说着，恰好看见一个老婆子提着一壶滚水走来。小丫头便说：“好奶奶，过来给我倒上些。” 那婆子说：“小哥儿，这是老太太泡茶用的，你还是去别处舀吧，又不是走不动路。” 秋纹说：“管它是谁的，你不给？我可敢把老太太的茶吊子倒了洗手。” 那婆子回头一看是秋纹，连忙提起壶来就倒。秋纹说：“够了。你这么大年纪了也没点见识，谁不知道这是老太太的水！不是随便什么人都敢要的。” 婆子笑着说：“我眼花了，没认出这位姑娘来。” 宝玉洗了手，小丫头拿小壶倒了些沤子在他手里，宝玉擦了擦。秋纹和麝月也趁着热水洗了洗手，擦了沤子，跟着宝玉进去了。
宝玉要了一壶暖酒，也从李婶和薛姨妈开始斟酒，二人连忙让座。贾母说：“他年纪小，让他斟酒，大家可得干了这杯。” 说着，自己先干了。邢夫人和王夫人也赶忙干了，让李婶和薛姨妈喝。李婶和薛姨妈也只得干了。贾母又吩咐宝玉说：“把你姐姐妹妹们都斟上，不许乱斟，都要让她们干了。” 宝玉听了，答应着，依次给大家斟酒。
斟到黛玉面前时，偏偏黛玉不喝，她拿起酒杯，放到宝玉唇边，宝玉一口气把酒喝干。黛玉笑着说：“多谢。” 宝玉又替她斟上一杯。凤姐笑着说：“宝玉，别喝冷酒，小心手抖，明天写不了字，拉不了弓。” 宝玉赶忙说：“没喝冷酒。” 凤姐笑着说：“我知道你没喝，不过是提醒你一下。” 然后宝玉把里面的人都斟完了酒，只有贾蓉的妻子是由丫头们斟的。宝玉又走到廊上，给贾珍等人斟了酒。坐了一会儿，才回到原来的座位上。
过了一会儿，上了汤，接着又献上元宵。贾母便吩咐把戏暂时停一停，说：“小孩子们怪可怜的，让他们吃点热汤热菜再接着唱。” 又吩咐把各种果子、元宵等食物拿一些给唱戏的孩子们吃。
戏停了一会儿后，就有婆子带着两个常来府里走动的女先生进来，在一旁放了两张杌子让她们坐下，把弦子和琵琶递给她们。贾母问李婶和薛姨妈想听什么书，她俩都说：“随便什么都行。” 贾母便问：“近来有没有新添什么好书？” 两个女先生回答说：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。” 贾母问是什么名字，女先生说：“叫《凤求鸾》。” 贾母说：“这个名字倒不错，不知道是因为什么起的，先大概说说缘由，要是好就接着说。” 女先生说：“这书上说的是残唐的时候，有一位乡绅，本是金陵人，名叫王忠，曾经做过两朝宰辅。如今告老还乡，膝下只有一位公子，名叫王熙凤。”
众人听了，都笑了起来。贾母笑着说：“这和我们凤丫头重名了。” 媳妇连忙上去推女先生，说：“这是二奶奶的名字，别乱说。” 贾母笑着说：“你说，你说。” 女先生连忙笑着站起来说：“我们该死，不知道是奶奶的名讳。” 凤姐笑着说：“怕什么，你们只管说，重名重姓的多着呢。”
女先生又接着说：“这一年，王老爷打发王公子上京赶考，有一天遇到大雨，就到一个庄上避雨。谁知这个庄上也有个乡绅，姓李，和王老爷是世交，就把公子留在书房里。这李乡绅膝下没有儿子，只有一位千金小姐。这位小姐芳名叫雏鸾，琴棋书画，样样精通。” 贾母连忙说：“怪不得叫《凤求鸾》。不用说，我猜着了，肯定是这王熙凤要向这雏鸾小姐求婚。” 女先生笑着说：“老祖宗原来听过这一回书。” 众人都说：“老太太什么没听过！就算没听过，也能猜着。”
贾母笑着说：“这些书啊，都是一个套路，无非就是些佳人才子的故事，最没意思了。把人家的女儿说得那么不堪，还硬说是佳人，编得一点影子都没有。一开口就是书香门第，父亲不是尚书就是宰相，生出来的小姐必定被爱如珍宝。这小姐呢，必定通文知礼，无所不晓，简直就是个绝代佳人。可只要一见到一个清俊的男人，不管是亲戚还是朋友，马上就想起自己的终身大事来，父母也抛到脑后，书礼也全然不顾，变得鬼不像鬼，贼不像贼，这哪里还能算得上是佳人呢？就算她满腹文章，做出这样的事，也不能算是佳人了。就好比男人满腹文章却去做贼，难道王法会因为他是才子，就不把他归入盗贼一类吗？由此可见，那些编书的人简直是自己堵自己的嘴。再者说，既然讲的是世宦书香的大家小姐，知礼又读书，连夫人也知书识礼，就算告老还乡，这样的大户人家人口肯定不少，伺候小姐的奶母丫鬟也不会少。可为什么这些书上，一有这类事，就只有小姐和紧跟的一个丫鬟呢？你们仔细想想，那些人都在干什么呢，这不是前言不搭后语吗？”
众人听了，都笑着说：“老太太这么一说，可把这些谎话都给戳穿了。” 贾母笑着解释道：“这是有原因的。编这类书的，有那么一类人，嫉妒人家富贵，或者有求于人却没能遂愿，所以就编出这些故事来污蔑人家。还有一类人，是自己看这些书看入迷了，自己也想有个佳人，所以编出来寻开心。他们哪里懂得那些世宦读书人家的规矩和道理！别说书上那些世宦书礼的大家了，就拿我们这种中等人家来说，如今现实里也不会有这样的事，更别说那些真正的大户人家了。可见这些都是瞎编胡诌的话。所以我们向来不许说这些书，丫头们也不懂这些。这几年我年纪大了，她们姊妹们住得远，我偶尔闷了，就听上几句，可她们一来，我就赶紧停下来了。” 李婶和薛姨妈都笑着说：“这才是大家的规矩，就连我们家也不会让孩子们听到这些乱七八糟的话。”
这时，凤姐走上前来斟酒，笑着说：“好了，好了，酒都凉了，老祖宗喝一口润润嗓子，再接着掰扯这些谎话。这一回啊，就叫《掰谎记》，就出在本朝、本地、本年、本月、本日、本时。老祖宗一张嘴难讲两家话，花开两朵，各表一枝，到底是真是谎暂且不说，咱们还是先接着说观灯看戏的事儿。老祖宗，您先让这两位亲戚喝杯酒，看两出戏，然后咱们再从昨天的事儿开始掰扯，怎么样？” 她一边斟酒，一边笑着说，话还没说完，众人都已经笑得前仰后合。那两个女先生也笑得停不下来，都说：“奶奶这口才可真好。奶奶要是去说书，我们可就没饭吃了。”
薛姨妈笑着说：“你少得意忘形了，外头有人呢，可不像平常。” 凤姐笑着回应：“外头也就只有珍大爷。我们从小就是哥哥妹妹，一起淘气长大的。这几年因为成了亲，我立了不少规矩呢。就算不是从小的兄妹，以伯叔来论，那《二十四孝》里还有‘斑衣戏彩’呢，他们不能来‘戏彩’逗老祖宗开心，我好不容易把老祖宗逗笑了，让她多吃了点东西，大家都高兴，都该谢我才是，怎么反倒笑话我呢？” 贾母笑着说：“这两天我还真没痛痛快快地笑一场，亏得有她，一路逗得我心里畅快了些，我再喝一杯酒。” 说着喝了口酒，又吩咐宝玉：“也敬你姐姐一杯。” 凤姐笑着说：“不用他敬，我就讨老祖宗的寿吧。” 说完，就把贾母的杯子拿起来，把半杯剩酒喝了，把杯子递给丫鬟，又让丫鬟换了一个用温水浸着的干净杯子上来。于是，各席上的杯子都撤下去，换上用温水浸着、斟了新酒的杯子，大家这才重新归座。
女先生请示说：“老祖宗不想听这书，要不我们弹一套曲子听听？” 贾母说：“你们俩合奏一套《将军令》吧。” 二人听了，赶忙调弦定调，弹奏起来。贾母问：“现在几更天了？” 婆子们赶忙回答：“三更了。” 贾母说：“怪不得感觉冷飕飕的。” 早有丫鬟们拿了添换的衣裳送来。王夫人起身笑着说：“老太太要不挪到暖阁里的地炕上，这样也舒服些。这两位亲戚又不是外人，我们陪着您就行。” 贾母听了，笑着说：“既然这么说，不如大家都挪进去，这样不就更暖和了？” 王夫人说：“只怕里间坐不下。” 贾母笑着说：“我有主意。现在也不用这些桌子了，只用两三张并起来，大家挤在一起坐，既亲近又暖和。” 众人都说：“这样才有趣呢。” 说着，就都起身离席。
媳妇们赶忙撤去残席，在里面把三张大方桌紧挨着拼好，又重新添换了果盘和菜肴摆好。贾母说：“大家都别拘礼，听我安排座位就好。” 说完，就让薛姨妈和李婶在正面上首坐下，自己则面向西坐了，又叫宝琴、黛玉、湘云三个人紧紧挨着自己左右坐下，对宝玉说：“你挨着你太太坐。” 于是，邢夫人和王夫人中间夹着宝玉，宝钗等姐妹在西边，依次坐下去，接着是娄氏带着贾菌，尤氏和李纨中间夹着贾兰，下面横头坐着贾蓉的妻子。贾母对贾珍说：“珍哥儿，你带着兄弟们去吧，我也该睡了。”
贾珍赶忙答应，又走进来。贾母说：“快去吧！不用进来了，刚坐好又都起来。你赶紧去歇着，明天还有大事呢。” 贾珍连忙答应，又笑着说：“留下蓉儿斟酒吧。” 贾母笑着说：“瞧我，还真忘了他。” 贾珍答应了一声 “是”，就转身带着贾琏等人出去了。他们两人自然很高兴，就派人把贾琮和贾璜各自送回家，然后拉着贾琏去寻欢作乐，这里就不多说了。
这边贾母笑着说：“我正想着，虽然大家在这里取乐，可竟然没有一对夫妻双全的，结果就忘了蓉儿。这下可全了，蓉儿就和你媳妇坐在一块儿，也算是团圆了。” 这时，有媳妇来禀报说要开戏了，贾母笑着说：“我们娘儿们正说得高兴呢，又要被打断了。况且孩子们熬夜，天又冷，算了，让他们先歇歇，把咱们家的女孩子们叫来，就在这台上唱两出给他们看看。” 媳妇听了，答应着出去，一面赶紧派人去大观园叫人，一面到二门口吩咐小厮们做好伺候的准备。小厮们赶忙跑到戏房，把戏班里所有的大人都带了出去，只留下小孩子们。
不一会儿，梨香院的教习带着文官等十二个人，从游廊的角门进来。婆子们抱着几个软包，因为来不及抬戏箱，就估量着贾母爱听的三五出戏的戏服，打包带了过来。婆子们带着文官等人进去见过贾母，都垂手站在一旁。贾母笑着说：“大正月里，你们师父也不放你们出来玩玩。你们打算唱什么呢？刚才那八出《八义》吵得我头疼，咱们来点清淡的。你们瞧瞧，薛姨太太和李亲家太太都是见过大世面、听过不少好戏的人家。这些姑娘们也比咱们家姑娘见过更多好戏，听过更好的曲子。如今这些小戏子，又是出自有名的戏班子，虽说都是小孩子，可本事比那些大戏班还强。咱们好歹别让人挑出毛病来，得弄点新花样。让芳官唱一出《寻梦》，只用提琴和管箫伴奏，笙笛一概不用。” 文官笑着说：“老太太说得是，我们的戏自然入不了姨太太、亲家太太和姑娘们的眼，也就是听我们吐字发音，再听听嗓子罢了。” 贾母笑着说：“正是这个理儿。” 李婶和薛姨妈高兴得都笑着说：“这孩子真机灵，还跟着老太太打趣我们。” 贾母笑着说：“我们这也就是随便玩玩，又不是出去卖艺，所以也不太赶时髦。” 接着又说：“叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用化妆。就唱这两出，让大家听个新鲜。要是你们偷懒，我可不答应。”
文官等人听了，出去赶忙准备，上台表演。先是《寻梦》，接着是《惠明下书》。众人都听得聚精会神，鸦雀无声。薛姨妈笑着说：“她们可真不容易，我戏也看过几百班了，从没见过用箫管伴奏的。” 贾母说：“也有，不过像方才《西楼?楚江情》那一支曲子，大多是小生吹箫伴奏。像这种大套的曲子，用箫管伴奏的确实少见，这也得看主人在不在行、讲不讲究。这也不算稀奇。” 她指着湘云说：“我像她这么大的时候，她爷爷有一个小戏班，偏巧有个会弹琴的人凑了过来，就像《西厢记》里的《听琴》，《玉簪记》里的《琴挑》，《续琵琶》里的《胡笳十八拍》，弹得跟真事儿似的，比这个可厉害多了，你们说是不是？” 众人都说：“那可更难得。” 贾母就吩咐一个媳妇，让文官等人吹一套《灯月圆》。媳妇领命去了。
这时，贾蓉夫妻二人开始轮流给大家敬酒。凤姐见贾母特别高兴，就笑着提议：“趁着女先生们在这儿，不如让她们击鼓，咱们玩个传梅的游戏，行一个‘春喜上眉梢’的酒令怎么样？” 贾母笑着说：“这酒令不错，应时应景的。” 赶忙让人取来一面黑漆铜钉花腔令鼓，交给女先生们击鼓，又在席上拿了一枝红梅。贾母说：“要是传到谁手里鼓停了，就喝一杯酒，还得说点什么。” 凤姐笑着说：“依我看，像老祖宗这样，要什么有什么，说什么都不在话下。可我们这些不会说的，就没意思了。依我看，这酒令得雅俗共赏，不如谁输了谁说个笑话吧。” 众人听了，都知道凤姐向来擅长说笑话，肚子里有的是新鲜有趣的故事。今天她这么一说，不光席上的人高兴，连在地下伺候的老少仆人也都欢喜不已。那些小丫头们都急忙跑出去，找姐妹们说：“快来听啊，二奶奶又要说笑话了。” 不一会儿，一群丫头就挤了一屋子。
于是，戏演完了，音乐也停了。贾母吩咐拿些汤点、果菜给文官等人吃，然后让人敲响令鼓。那些女先生们都是老手，击鼓的节奏时快时慢，有时像残漏滴水，有时像豆子迸溅，有时像惊马狂奔，有时像闪电忽明忽暗。鼓声慢，传梅的速度也慢；鼓声快，传梅的速度也快。正好传到贾母手里时，鼓声突然停了。大家哈哈大笑起来，贾蓉赶忙上前斟了一杯酒。众人都笑着说：“自然是老太太先有喜了，我们也沾沾光。” 贾母笑着说：“这酒倒也罢了，只是这笑话可有点难讲啊。” 众人都说：“老太太讲的笑话肯定比凤姐儿的还好、还多，赏一个吧，也让我们乐一乐。”
贾母笑着说：“我也没什么特别新鲜能让人发笑的故事，只能厚着脸皮说一个啦。” 接着讲道：“有一家人，养了十个儿子，娶了十房媳妇。其中第十个媳妇聪明伶俐，嘴巴乖巧，公公婆婆最疼爱她，整天念叨着其他九个媳妇不孝顺。这九个媳妇觉得委屈，就商量说：‘咱们九个打心眼里孝顺，只是不像那小丫头嘴巴甜，所以公公婆婆年纪大了，就只觉得她好，咱们这委屈跟谁说去呀？’大媳妇有主意，就说：‘咱们明天到阎王庙去烧香，跟阎王爷说说，问问他，让我们投生为人，为什么偏偏给那小丫头一张乖巧的嘴，却让我们都这么笨。’众人听了都觉得这主意不错。第二天，她们就都到阎王庙里烧香，九个人在供桌底下都睡着了。这九个魂灵专等着阎王驾到，可是左等不来，右等也不到。正着急呢，只见孙行者驾着筋斗云来了，看见这九个魂灵，就要拿金箍棒打，吓得九个魂灵赶紧跪下求情。孙行者问是怎么回事，九个人就把事情一五一十地细细告诉了他。孙行者听了，跺了跺脚，叹了口气说：‘幸亏你们遇到我，要是等阎王来了，他也不会知道这事的缘由。’九个人听了，就求孙行者说：‘大圣发发慈悲，我们就有指望了。’孙行者笑着说：‘这倒不难。那天你们妯娌十个投生的时候，碰巧我到阎王那里去，因为我在地下撒了泡尿，你那小婶子就给吃了。你们如今想要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡给你们吃就是了。” 故事讲完，大家都哈哈大笑起来。
凤姐笑着说：“好啊，幸亏我们都笨嘴拙舌的，不然可就要吃猴儿尿了。” 尤氏和娄氏都笑着对李纨说：“咱们这儿谁吃过猴儿尿呀，别装作没事儿人。” 薛姨妈笑着说：“笑话不在乎好不好，只要应景就能让人发笑。” 说着，又开始击鼓传花。小丫头们就想听凤姐说笑话，就悄悄跟女先生说好，以咳嗽为信号。不一会儿，花传了两轮，刚传到凤姐手里，小丫头们就故意咳嗽，女先生便停下了击鼓。
众人一起笑着说：“这下可抓住她了。快喝了酒，说个好笑话，可别太逗得人笑得肚子疼。” 凤姐想了想，笑着说：“有一家人也是过正月十五，全家一起赏灯吃酒，那可真是热闹极了。祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇，亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子，还有那些数都数不过来的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿，哎哟哟，那场面，真是好热闹！” 众人听她这么说，已经笑了起来，都说：“就听你耍贫嘴，又不知道编排谁呢？” 尤氏笑着说：“你要是敢招我，我可撕你的嘴。” 凤姐站起身，拍手笑着说：“我费劲说，你们还捣乱，我不说了。” 贾母笑着说：“你说你说，后面怎么样了？” 凤姐想了想，笑着说：“后面大家就围坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。” 众人见她一本正经地说完，没别的话了，都发愣地等着下文，只觉得这笑话索然无味。
史湘云盯着凤姐看了好一会儿。凤姐又笑着说：“再说一个过正月十五的事儿。几个人抬着一个房子那么大的炮仗往城外去放，引来了上万的人跟着去看。有个急性子等不及，就偷偷拿香把炮仗点着了。只听‘噗哧’一声，众人哄堂大笑，都散了。抬炮仗的人抱怨卖炮仗的人做得不结实，还没放就散架了。” 湘云问：“难道放炮仗的人自己没听见响声吗？” 凤姐说：“这人本来就是个聋子。” 众人听了，一想，忍不住一起放声大笑起来。又想起先前那个没讲完的笑话，就问凤姐：“前一个笑话怎么样了？也该讲完呀。” 凤姐一拍桌子，说道：“真啰嗦，到了第二天，也就是十六日，年也过完了，节也过完了，我看着人们忙着收拾东西都应接不暇，哪里还顾得上后面的事儿呀。” 众人听了，又笑了起来。凤姐笑着说：“外面已经四更天了，依我看，老祖宗也累了，咱们也该像‘聋子放炮仗 —— 散了’吧。” 尤氏等人拿手帕捂着嘴，笑得前仰后合，指着凤姐说：“这丫头可真会耍贫嘴。” 贾母笑着说：“这凤丫头真是越来越贫嘴了。” 一边说着，一边吩咐道：“她提起炮仗来，咱们也放放烟火，解解酒意。”
贾蓉听了，赶忙出去带着小厮们在院子里安好屏架，把烟火都准备妥当。这些烟火都是各地进贡来的，虽然个头不大，但十分精巧，各种故事造型都有，还夹杂着各色花炮。林黛玉体质娇弱，受不了噼里啪啦的响声，贾母就把她搂在怀里。薛姨妈则搂着湘云。湘云笑着说：“我不怕。” 宝钗等人笑着说：“她就喜欢自己放大炮仗，还会怕这个？” 王夫人便把宝玉搂进怀里。凤姐笑着说：“我们就没人疼了。” 尤氏笑着说：“有我呢，我搂着你。也不害臊，这会子又撒娇了，一听见放炮仗，就跟吃了蜜蜂儿屎似的，今儿又轻狂起来。” 凤姐笑着说：“等散了，咱们到园子里去放。我放烟火比小厮们放得还好呢。”
说话间，外面各种烟火一个接一个地放起来，还有许多满天星、九龙入云、一声雷、飞天十响之类的零碎小爆竹。放完烟火，接着又让小戏子们唱了一回 “莲花落”，往台上撒了好多钱，让那些孩子们在台上抢钱取乐。又上汤的时候，贾母说：“夜里时间长，觉得有点饿了。” 凤姐赶忙回答说：“有准备好的鸭子肉粥。” 贾母说：“我想吃点清淡的。” 凤姐连忙说：“还有用枣儿熬的粳米粥，是给太太们吃斋准备的。” 贾母笑着说：“不是油腻的就是甜的。” 凤姐又赶忙说：“还有杏仁茶，不过可能也甜。” 贾母说：“倒是这个还凑合。” 说着，又让人撤去残席，在外面另外摆上各种精致小菜。大家随意吃了一些，喝过漱口茶，才各自散去。
十七日一大早，众人又到宁国府行礼，伺候着关上宗祠大门，收起祖宗影像，才回到自己家。这一天是薛姨妈家请吃年酒。十八日是赖大家请客，十九日是宁府赖升家，二十日是林之孝家，二十一日是单大良家，二十二日是吴新登家。这几家请客，贾母有的去，有的不去。有的时候贾母玩得高兴，一直等到众人散了才回来；有的时候兴致一过，半天就回来了。凡是有亲友来请，或者来赴席的，贾母一概怕受拘束不去，都由邢夫人、王夫人、凤姐三个人应酬。就连宝玉，除了去王子腾家，其他地方也都不去，只说贾母留下他解闷。所以只有家里下人请客，贾母觉得自在的地方，才高兴去逛逛。