话说宝玉听说贾母等人回来了，便多添了一件衣服，拄着拐杖迎上前去，和众人一一见礼。贾母等人因为连日来十分辛苦，都想早点休息，当晚无话。第二天五更天，又前往朝中。
距离送灵的日子越来越近，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人忙着整理贾母的物品，玉钏、彩云、彩霞等人则收拾王夫人的东西，当着众人的面清点，交给跟随的管事媳妇们。跟随的丫鬟一共有大小六个，婆子媳妇十个，男人不算在内。这几天一直在收拾驮轿和各种用具。鸳鸯和玉钏儿都不跟着去，只负责看守屋子。提前几天，就先把帐幔、铺盖等物发放下去，先有四五个媳妇和几个男人领了东西，坐了几辆车绕道先到下榻之处，布置安顿好，等候众人到来。
到了出发那天，贾母带着贾蓉的妻子乘坐一乘驮轿，王夫人跟在后面也坐了一乘驮轿，贾珍骑着马，率领一众家丁护卫。还有几辆大车，给婆子丫鬟们乘坐，车上还放着一些备用的衣包等物件。这天，薛姨妈、尤氏带着众人一直把他们送到大门外才回去。贾琏担心路上不方便，一面打发他的父母起身赶上贾母和王夫人的驮轿，自己也随后带领家丁押后赶来。
荣国府里，赖大增添人手值夜，把两处厅院都关上了，所有出入的人，都走西边的小角门。日落的时候，就下令关上仪门，不许人进出。园子里前后东西的角门也都关锁起来，只留下王夫人住的大房后面那扇常常供姐妹们出入的门，以及东边通往薛姨妈住处的角门，这两扇门在院子里面，不必关锁。里面鸳鸯和玉钏儿也各自把上房关好，带着丫鬟婆子到下房去休息。每天林之孝的妻子进来，带着十来个婆子值夜，穿堂里又增添了许多小厮打更巡逻，一切都安排得妥妥当当。
一天清晨，宝钗从春困中醒来，撩开帷幔下了床，微微感觉到一丝寒意。她打开房门一看，只见园中土色湿润，苔藓泛青，原来五更的时候下了几点小雨。于是宝钗叫醒湘云等人，大家开始洗漱。湘云说自己两腮发痒，担心杏癍癣又犯了，便向宝钗要些蔷薇硝。宝钗说：“前儿剩下的都给了宝琴妹妹。” 又说：“颦儿配了很多，我本来想跟她要些，因为今年没发痒，就给忘了。” 于是让莺儿去取一些来。莺儿答应着刚要走，蕊官便说：“我和你一起去，顺便看看藕官。” 说着，两人一起走出了蘅芜苑。
二人一边走，一边有说有笑，不知不觉就到了柳叶渚，顺着柳堤往前走。只见柳叶刚刚泛出浅绿，柳丝如同垂下的金线，莺儿便笑着问：“你会用柳条子编东西吗？” 蕊官笑着说：“编什么东西呀？” 莺儿说：“什么都能编，玩的、用的都行。我摘些柳条下来，带着叶子编个花篮，再采些各色的花放在里面，那才好玩呢。” 说着，先不去取蔷薇硝了，伸手折下许多嫩绿的柳条，让蕊官拿着。莺儿一边走一边编花篮，沿途看到花就采一两枝，编出了一个精巧别致的过梁篮子。柳条上本来就长满了翠绿的叶子，把花放上去，显得格外有趣。蕊官高兴地笑着说：“姐姐，把这个给我吧。” 莺儿说：“这个咱们送给林姑娘，等回来咱们多采些柳条，编几个大家一起玩。” 说着，就来到了潇湘馆。
黛玉正在晨妆，看到篮子，便笑着问：“这个新鲜的花篮是谁编的呀？” 莺儿笑着说：“我编了送给姑娘玩的。” 黛玉接过篮子，笑着说：“怪不得人家夸你手巧，这玩意儿还真是别致。” 一边看，一边让紫鹃把篮子挂在那里。莺儿又问候了薛姨妈，然后才向黛玉要蔷薇硝。黛玉赶忙让紫鹃包了一包，递给莺儿。黛玉又说：“我病好了，今天想出去逛逛。你回去跟姐姐说，不用过来问候姨妈了，也不敢劳烦她来看我，等我梳了头，和姨妈一起去你们那儿，连饭也端到那儿去吃，大家热闹些。”
莺儿答应着出来，到紫鹃的房间找蕊官，只见藕官和蕊官两人正聊得开心，难舍难分。莺儿说：“姑娘也要过去，藕官你先和我们一起去等着，好不好？” 紫鹃听她这么说，也说道：“这话倒也是，她在这儿调皮捣蛋的，也让人讨厌。” 说着，就用一块洋巾把黛玉的汤匙和筷子包起来，交给藕官说：“你先把这个带过去，也算是完成一件差事。”
藕官接过东西，笑嘻嘻地和她俩一起出来，顺着柳堤往前走。莺儿又采了些柳条，索性坐在山石上编起来，还让蕊官先把蔷薇硝送过去再来。蕊官和藕官只顾着看莺儿编篮子，舍不得离开。莺儿一个劲儿地催促说：“你们再不去，我也不编了。” 藕官便说：“我和你一起去，然后马上回来。” 两人这才走了。
这边莺儿正编着，只见何婆的小女儿春燕走了过来，笑着问：“姐姐，你在编什么呢？” 正说着，蕊官和藕官也到了。春燕便对藕官说：“前儿你到底烧什么纸呀？被我姨妈看见了，要告你没告成，反倒被宝玉编了一大通瞎话，把她数落了一顿，她气得一五一十地都告诉我妈了。你们在外面这两三年，到底积了什么仇呀，到现在还没解开？” 藕官冷笑着说：“有什么仇恨？是他们不知足，反倒埋怨我们。在外面这两年，别的不说，就说我们的米和菜，不知道被他们赚了多少拿回家，全家都吃不完，还有每天买东买西赚的钱。我们使唤他们一下，他们就怨天怨地的。你说说，他们还有良心吗？”
春燕笑着说：“她是我姨妈，我也不好向着外人说她的不是。怪不得宝玉说：‘女孩儿没出嫁的时候，是颗无价之宝珠；出了嫁，不知道怎么就变出许多坏毛病来，虽说还是颗珠子，却没了光彩，成了颗死珠；再老了，更变得不像珠子了，简直就是鱼眼睛。明明是一个人，怎么能变出三样来？’这话虽说有些荒唐，倒也有点道理。别人不知道，就说我妈和我姨妈，她俩是老姊妹，如今越老越把钱看得重。以前老姐俩在家抱怨没个差事，没个进项，幸亏有了这园子，把我挑了进来，又巧了把我分到怡红院。家里省了我的开销不说，我每月还有四五吊钱的剩余，这还不满足。后来老姊妹俩都被派到梨香院照看你们，藕官认了我姨妈做干娘，芳官认了我妈，这几年家里着实宽裕了。如今搬到园子里，也该知足了，可还是贪心不足。你说好笑不好笑？我姨妈刚和藕官吵了一架，接着我妈又因为洗头的事和芳官吵起来。芳官连洗头都不让她洗。昨天发月钱，推不掉了，才买了东西，先让我洗。我想了想，我自己有钱，就算没钱要洗头，跟袭人、晴雯、麝月她们任何一个人说一声，也都容易，何必占这个便宜？真没意思。所以我没洗。她又叫我妹妹小鸠儿洗了，才轮到芳官，果然就吵起来了。接着又要给宝玉吹汤，你说可笑死了人吧？我见她一进来，就跟她讲那些规矩。她偏不信，非要装作什么都懂，结果讨了个没趣儿。幸亏园子里人多，没人记得清楚谁是谁的亲戚。要是有人记得，光我们一家人吵来吵去，像什么话呢？你这会儿又跑来弄这些花呀柳的。这一带地上的东西都是我姑娘管着，她一得到这个地方，就跟得了永远的基业似的，每天早起晚睡，自己辛苦不说，还天天逼着我们来照看，生怕有人糟蹋，又怕误了我的差事。如今进了园子，老姑嫂俩看得谨谨慎慎，一根草都不许人动。你还掐这些花儿，折这些嫩树，她们马上就来了，小心她们埋怨你。”
莺儿说：“别人乱折乱掐不行，唯独我可以。自从分了园子的地盘之后，每天各房都有分配的东西，吃的不算，单说管花草这些玩意儿。谁管什么，每天就要把各房姑娘丫头戴的花，送些折枝过去，还有插瓶用的。只有我们姑娘说了：‘一概不用送，等需要什么再跟你们要。’结果到现在一次都没要过。我今天掐些，他们也不好意思说什么。”
话还没说完，春燕的姑妈果然拄着拐杖走了过来。莺儿、春燕等人连忙让座。那婆子看到采了许多嫩绿的柳枝，又见藕官等人采了许多鲜花，心里就不高兴；看着莺儿在编篮子，又不好说什么，就对春燕说：“我叫你来照看一下，你就贪玩不去了。要是有人叫你，你又要说我使唤你，拿我当挡箭牌，自己在这儿玩乐。” 春燕说：“你老人家又使唤我，又怕担责任，这会儿反倒说我。难道要把我劈成八瓣不成？”
莺儿笑着说：“姑妈，你别信小燕的话。这些都是她摘下来的，让我给她编，我赶她走，她都不走。” 春燕笑着说：“你可别玩了，你再玩，她老人家可就当真了。” 那婆子本就是个愚笨顽固的人，再加上年纪大了，昏庸糊涂，只知道贪图利益，一点情面都不讲。她看着心疼得要命，又没办法，听莺儿这么说，就倚老卖老，拿起拐杖朝春燕身上打了几下，骂道：“你这小蹄子，我说你，你还敢顶嘴。你妈恨得牙根痒痒，恨不得撕了你的肉吃。你还跟我犟嘴。” 打得春燕又羞愧又着急，哭着说：“莺儿姐姐是开玩笑的，你老人家就当真打我。我妈为什么恨我？我又没把洗脸水烧糊了，我有什么错！”
莺儿本来是开玩笑的，没想到婆子真的动了气，连忙上去拉住，笑着说：“我刚才是开玩笑的，你老人家打她，我多不好意思呀？” 那婆子说：“姑娘，你别管我们的事，难道因为姑娘在这儿，就不许我管孩子了？” 莺儿听了这么蠢的话，气得脸都红了，松开手冷笑着说：“你老人家要管，什么时候不能管，偏我开了句玩笑，你就管上了。你爱管就管去吧！” 说着，就坐下来，继续编柳篮子。
偏偏这时候春燕的娘出来找她，喊道：“你不来舀水，在这儿干什么呢？” 那婆子马上接话道：“你来看看，你的女儿连我都不放在眼里了！在这儿数落我呢。” 那婆子一边走过来一边说：“姑奶奶，这又是怎么了？我们丫头眼里没娘也就罢了，连姑妈都不认了？” 莺儿见春燕的娘来了，只好又把事情的经过说了一遍。春燕的姑妈哪里容人说话，就把石头上的花和柳条拿给春燕的娘看，说：“你看看，你女儿这么大个人了，还玩这些。她先带着人糟蹋我的东西，我怎么能不说说呢？”
春燕的娘正因为芳官的事窝着一肚子火，又恼春燕不听她的话，便走上前来，抬手就打春燕的耳光，还骂道：“你这小丫头，才得意了几天？就跟着那些轻狂浪荡的小妇人学坏，怎么就管不了你们了？别人的事我管不着，你可是从我身上掉下来的肉，我还不敢管你了？既然你们这些丫头能去的地方我去不了，你就该在那儿好好伺候，还跑出来瞎逛！” 说着，又抓起柳条子，直往春燕脸上戳，质问道：“这是干什么？你编的这是什么玩意儿！” 莺儿赶忙说道：“那是我们编的，您可别指桑骂槐。” 这婆子向来嫉妒袭人、晴雯等人，心里清楚但凡房里大些的丫鬟都比她们有体面、有权势，每次见到这些人，既畏惧又避让，心里既生气又嫉恨，这会儿便把气都撒在了众人身上。又瞧见藕官，想起藕官是她姐姐的对头，这一股怒气愈发旺盛。
春燕哭着往怡红院跑去。她娘又怕有人问春燕为什么哭，担心春燕说出自己打她的事，到时候又得受晴雯等人的气，不由得着急起来，赶忙喊道：“你给我回来！我跟你说句话再走。” 春燕哪里肯回来？她娘急得跑过去要拉她。春燕回头看见，跑得更快了。她娘只顾着追她，没留意脚下被青苔滑倒，引得莺儿、蕊官和藕官三个人都笑了。莺儿赌气把手里的花和柳条都扔到了河里，回房去了。这边婆子心疼得直念佛，又骂道：“你这促狭的小蹄子！糟蹋了这么好的花，小心遭雷劈！” 然后自己掐了些花，给各房送去，暂且不提。
再说春燕一路跑到院子里，迎面碰上袭人正往黛玉那儿去请安。春燕一下子抱住袭人，哭着说：“姑娘救我！我娘又打我了。” 袭人见春燕的娘跟了过来，不禁生气地说道：“三天两头，不是打干女儿就是打亲女儿，你是显摆自己女儿多，还是真不懂规矩王法？” 这婆子来这儿也有几天了，见袭人平时不爱说话，性子好，便说道：“姑娘你不知道，别管我们家的闲事！都是你们惯出来的，这会儿还管什么？” 说着，又要上去打春燕。
袭人气得转身进了院子，见麝月正在海棠树下晾手巾，听到外面这么吵闹，便说：“姐姐别管，看她能怎样。” 一面给春燕使了个眼色，春燕领会了，便径直朝宝玉跑去。众人都笑着说：“这可真是没事也能闹出事儿来。” 麝月对那婆子说：“你先消消气，难道看在这么多人的面子上，给你求个情都不行吗？” 那婆子见女儿跑到宝玉身边，又见宝玉拉着春燕的手说：“别怕，有我呢。”
春燕一边哭，一边把刚才莺儿她们的事一五一十地说了出来。宝玉听了更着急了，说：“你在这儿闹闹也就罢了，怎么连亲戚都得罪了？” 麝月又对婆子和众人说：“也难怪这位嫂子说我们管不着她们的事，我们就算是管错了，如今请个能管得了的人来管一管，嫂子你也就心服口服，知道规矩了。” 便回头叫小丫头：“去把平儿给我们叫来！要是平儿没空，就把林大娘叫来。” 小丫头答应着就跑了。几个媳妇上来笑着对那婆子说：“嫂子，快求求姑娘们，把那丫头叫回来吧。平姑娘来了，可就不好收场了。” 那婆子说道：“不管哪个平姑娘来，也得讲道理，哪有娘管女儿，大家反倒管起娘的。” 众人笑着说：“你以为是哪个平姑娘？是二奶奶屋里的平姑娘。她要是留情面，还能说你两句；她要是翻了脸，嫂子你可吃不了兜着走！”
正说着，只见小丫头回来报告说：“平姑娘正忙着呢，问我有什么事，我跟她说了，她说：‘既然这样，先把她撵出去，告诉林大娘在角门外打她四十板子就行了。’” 那婆子听了这话，舍不得被撵出去，顿时泪流满面，哀求袭人等人说：“我好不容易才进来的，况且我是个寡妇，家里没人，正好能一心一意地在这儿服侍姑娘们。姑娘们也方便，我家里也能省些开销。我这一出去，又得自己生火做饭过日子，以后怕是连生计都没了。”
袭人见她这样，早就心软了，便说：“你既然想留在这儿，就得守规矩，听话，不能乱打人。怎么弄来你这么个不懂事的，天天吵架，让人看笑话，有失体统。” 晴雯说：“别理她，打发她走了才是正事儿。谁有工夫跟她斗嘴。” 那婆子又向众人求情说：“我知道错了，姑娘们吩咐的，我以后一定改。姑娘们行行好，积积德。” 又央求春燕说：“原本是因为打你才闹成这样，结果没打成你，我反倒遭了罪，你也替我说说话。” 宝玉见她可怜，只好把她留下，叮嘱她不许再闹事。那婆子走过来，一一向大家道谢，然后退了下去。
这时平儿走了过来，问是怎么回事。袭人等人连忙说：“事儿已经了结了，就不用再提了。” 平儿笑着说：“‘得饶人处且饶人’，能省事就省点事吧。这才离开几天，就听说各处大大小小的人都在闹事，一处完了又一处，我都不知道该管哪一处了。” 袭人笑着说：“我还以为只有我们这儿闹呢，原来还有别的地方。” 平儿笑着说：“这算什么。我正和珍大奶奶算呢，这三四天时间，前前后后一共出了八九件事儿。你们这儿这点事儿，都不算什么，还有更大、更可气、更可笑的事呢。” 不知道袭人会问她到底是什么事，欲知后事如何，且听下回分解。