贾政回到京城后，处理完所有事务，皇上赐给他一个月的假期在家休息。贾政年纪渐长，事务繁重且身体不如从前，再加上这几年在外，和家人聚少离多，如今能安然和家人在庭院中团聚，心中满是欢喜。他把府里大大小小的事务都抛到了脑后，平日里不是看书，就是和清客们下棋喝酒。有时白天，还会和母亲、妻子、儿女一起享受天伦之乐。
今年八月初三是贾母的八十大寿，因为亲友都会前来，担心宴席安排不过来，贾政便早早地和贾赦、贾珍、贾琏等人商量。大家决定从七月二十八日到八月初五日，荣国府和宁国府同时举办宴会。宁国府专门宴请男宾，荣国府则招待女眷。大观园里的缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞的地方，被收拾出来作为休息之处。二十八日邀请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及各位公主、郡主、王妃、国君、太君、夫人等；二十九日招待朝廷官员、都督、镇守将军以及他们的夫人；三十日宴请各级官员及其夫人，还有远近的亲友女眷。八月初一是贾赦设家宴，初二是贾政，初三是贾珍和贾琏，初四是贾府族中男女老少共同凑办的家宴。初五则是赖大、林之孝等府里管事的人凑钱办的宴席。
从七月上旬开始，送寿礼的人就接连不断。礼部接到圣旨，赏赐给贾母一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉环和五百两库银。元春也派太监送来了一尊金寿星、一根沉香拐杖、一串伽南珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎和四只玉杯。其余从亲王、驸马到大小文武官员，凡是和贾府有往来的，都送来了寿礼，多得数都数不过来。堂屋里摆下大桌案，铺上红毡子，把所有精致的礼物都陈列出来，请贾母过目。刚开始的一两天，贾母还兴致勃勃地过来看看，后来看烦了，便不再过目，只说：“让凤丫头收起来，改天闲了再看。”
到了二十八日，两府都张灯结彩，屏风上画着鸾凤，褥垫绣着芙蓉，笙箫鼓乐的声音传遍大街小巷。宁国府这天只接待了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几位世袭的公侯。荣国府则迎来了南安王太妃、北静王妃以及几位公侯夫人。贾母等人都按照品级穿上华丽的服饰，出门迎接。大家见面后，先被请进大观园的嘉荫堂，喝完茶、换好衣服，才来到荣庆堂，向贾母拜寿并就座。众人谦让了好一会儿，才纷纷入席。
上面两桌坐着南安王妃和北静王妃，下面依次是各位公侯夫人。左边下首一桌，陪客是锦乡侯夫人和临昌伯夫人；右边下首一桌，是贾母的主位。邢夫人、王夫人带着尤氏、王熙凤以及族里的几个媳妇，像两排雁翅一样站在贾母身后侍奉。林之孝家的和赖大家的带着一众媳妇，在竹帘外面负责上菜斟酒。周瑞家的带着几个丫鬟，在围屏后面听候使唤。凡是跟来的人，早就有人安排到别处招待去了。
不一会儿，戏台上开场了，台下一排站着十二个还没留发的小厮伺候着。很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先递给负责传话的媳妇。这个媳妇接过戏单，才递给林之孝家的。林之孝家的用一个小茶盘托着，侧身走进竹帘，把戏单递给尤氏的侍妾佩凤。佩凤接过戏单，才呈给尤氏。尤氏端着戏单走到上席，南安太妃谦让了一番，点了一出吉祥喜庆的戏，接着又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又互相让了让，便让戏班子随便挑好戏唱。过了一会儿，菜上了四道，汤也上了一道，跟来的各家都给了赏钱。大家便起身换衣服，重新回到园子里，又有人献上好茶。
南安太妃问起宝玉，贾母笑着说：“今天好几处庙里在念‘保安延寿经’，他去跪经了。” 又问起各位小姐，贾母笑着说：“她们姊妹们，有的病了，有的身体弱，见了人还害羞，所以我让她们帮我看屋子去了。我叫了一班小戏子，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。” 南安太妃笑着说：“既然这样，把她们叫过来吧。” 贾母回头让王熙凤把史湘云、薛宝钗、林黛玉带来，“再叫你三妹妹陪着一起来就行。”
王熙凤答应后，来到贾母这边，只见姊妹们正在吃果子看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。王熙凤传达了贾母的话。于是，宝钗姊妹和黛玉、探春、湘云五人来到园子里。大家见面后，不过是请安、问好、让座之类的礼节。众人中有的互相见过，也有一两家之前没见过面的，见了这几位小姐，都齐声夸赞。其中史湘云最熟，南安太妃笑着说：“你在这里，听说我来了也不出来，还非得等着人去请。我明天找你叔叔算账。” 说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，又连连夸赞。接着松开她们两个，又拉着黛玉和宝琴，仔细地看了看，也大大地夸奖了一番。南安太妃笑着说：“个个都好，都不知道该夸哪一个好了。” 早就有人准备好五份礼物：五个金玉戒指和五串腕香珠。南安太妃笑着说：“姑娘们别笑话，留着赏给丫头们吧。” 五人连忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物，其他的就不多说了。
喝完茶，众人在园子里稍微逛了逛，贾母等人便又请大家入席。南安太妃推辞说身体不舒服，“今天要是不来，实在说不过去，所以请恕我先告辞了。” 贾母等人听了，也不好强留，大家又客气了一番，把南安太妃送到园门口，看着她坐轿离开。接着，北静王妃也坐了一会儿就告辞了。其他人有的坐到宴席结束，有的没等到宴席结束就走了。
贾母劳累了一天，第二天便不再出来会客，所有事务都由邢夫人和王夫人接待安排。那些世家子弟来拜寿的，只到大厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人回礼并招待，让他们到宁国府去赴宴。这些暂且不提。
这几天，尤氏晚上也不回宁国府，白天忙着招待客人，晚上陪着贾母说笑，还帮着王熙凤整理各种大小器皿，以及收放赏礼等事务。晚上她就住在大观园里李纨的房间。这天晚上，伺候贾母吃完晚饭后，贾母说：“你们也累了，我也累了，早点找点吃的，歇歇吧。明天还得早起忙活呢。” 尤氏答应着退了出来，到王熙凤房里去吃饭。王熙凤在楼上看着人收新送来的围屏，只有平儿在房里帮王熙凤叠衣服。尤氏问：“你们奶奶吃过饭了吗？” 平儿笑着说：“吃饭肯定会请奶奶去的呀。” 尤氏笑着说：“既然这样，我去别的地方找点吃的。我都快饿坏了。” 说着，就要走。平儿连忙笑着说：“奶奶请留步。这里有点心，先吃点垫垫肚子，等会儿再吃饭。” 尤氏笑着说：“你们这么忙，我去园子里找她们姊妹们凑凑热闹。” 一边说，一边就走了。平儿留不住，只好作罢。
再说尤氏径直来到园子里，只见园中的正门和各处角门都还没关，各色彩灯还亮着。尤氏回头让小丫头去叫当班的女人。小丫头走进值班房，里面一个人影都没有，回来如实告诉了尤氏。尤氏便吩咐去传管家的女人。小丫头答应着出去，来到二门外的鹿顶内，这里是管事的女人聚集议事的地方。到了那儿，只有两个婆子在分菜果。小丫头问：“哪位奶奶在这儿？东府的奶奶急着找一位奶奶，有话要吩咐。”
这两个婆子只顾着分菜果，又听说找的是东府的奶奶，没太当回事，就回话说：“管家奶奶们刚散了。” 小丫头说：“散了，你们就到她们家里去传信呀。” 婆子说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派专门传人的去。” 小丫头听了说：“哎呀，这可反了！你们怎么能不传呢？你以为我是新来的好糊弄，就想蒙我！平时你们不就是干这个的吗！这会子要是打听到什么好处，或者哪个管家奶奶得了赏赐，你们就争着像狗一样跑去传信，都不知道自己是谁了。琏二奶奶要传你们，你们也这么回？” 这两个婆子一来喝了酒，二来被小丫头戳到痛处，顿时恼羞成怒，回嘴道：“你别胡说八道！我们的事，传不传和你没关系！你别挑我们的刺，你想想，你爹娘在那边管家爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢。什么‘清水下杂面，你吃我也见’，各管各的事，你有本事，到你们那边去显摆。在我们这儿，你还早着呢！” 小丫头听了，气得脸色发白，说：“好，好，这话可真说得好！” 转身就进去回话了。
尤氏早就进了园子，正好遇见袭人、宝琴、湘云三人和地藏庵的两个姑子在说故事、开玩笑。尤氏说自己饿了，先到怡红院去。袭人拿出几样荤素点心给尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等人都在喝茶，继续说故事。
小丫头一路找过来，气呼呼地把刚才的事都说了出来。尤氏听了，冷笑着说：“这是哪两个？” 两个姑子和宝琴、湘云等人听了，生怕尤氏生气，连忙劝说：“不会有这种事，肯定是这丫头听错了。” 两个姑子笑着推那丫头说：“你这孩子，脾气也太大了。那些糊涂老婆子的话，你不该回来学舌。咱们奶奶千金之体，忙了好几天，连口热汤都没吃，我们哄她高兴还来不及，你说这些做什么。” 袭人也赶紧笑着把小丫头拉出去，说：“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们。” 尤氏说：“你别派人，你去把这两个婆子叫来，到那边把她们家的凤儿也叫来。” 袭人笑着说：“我去请。” 尤氏说：“偏不要你去。” 两个姑子连忙站起来，笑着说：“奶奶一向宽宏大量，今天是老祖宗的大日子，奶奶要是生气，难免让人议论。” 宝琴和湘云也都笑着劝解。尤氏说：“要不是看在老太太生日的份上，我绝不轻饶。先暂且放着吧。”
正说着，袭人早就又派了一个丫头到园门外找人，正好遇见周瑞家的。小丫头就把这事告诉了周瑞家的。周瑞家的虽然不管事，但她平日里仗着是王夫人的陪房，有些脸面，为人又乖巧圆滑，专门喜欢到处讨好卖乖，所以各处房里的主子都喜欢她。她今天听了这话，急忙跑到怡红院来，一边跑一边说：“可把奶奶气坏了，这还得了！我们家里现在惯得这些人太不像话了。偏偏我不在跟前，要是我在，先赏她们几个耳光，等过了这几天再跟她们算账。” 尤氏见了她，笑着说：“周姐姐，你来评评理。这都什么时候了，门还大开着，灯火通明的，进出的人又杂，万一出点什么事，怎么得了？所以我叫当班的人把灯吹了，把门关上。谁知道一个人影都没有。” 周瑞家的说：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐过她们，说这几天人多事杂，晚上要早点关门吹灯，不是园子里的人不许放进去。今天就没人管了。这事过了这几天，非得好好教训几个人不可。”
尤氏又说起小丫头刚才的遭遇。周瑞家的赶忙安慰道：“奶奶您别生气，等这阵子忙完，我告诉管事的，非得狠狠教训那两个婆子不可。就问问她们，是谁教她们说‘各家门各家户’这种混账话的！我已经让她们把灯吹了，把正门和角门都关上了。” 正说着，只见王熙凤派人来请尤氏去吃饭。尤氏说：“我也不饿了，刚吃了几个点心，你回去告诉你们奶奶，让她自己吃吧。”
过了一会儿，周瑞家的找了个机会出去，就把刚才发生的事告诉了王熙凤，还说：“这两个婆子就是管家奶奶，平时我们和她们打交道，就觉得她们像恶狼一样凶狠。奶奶要是不惩治一下，大奶奶的面子可往哪儿搁。” 王熙凤听了，说道：“既然这样，把这两个人的名字记下来，等这几天忙完，把她们捆起来，送到那边府里，让大嫂子处置。不管是打几板子，还是大嫂子开恩饶了她们，随她的便，这也不是什么大不了的事。” 周瑞家的听了，心里正求之不得。她平日里就和这几个人关系不好，出来后就马上叫一个小厮到林之孝家，传达王熙凤的话，让林之孝家的立刻来见大奶奶；同时又派人马上把那两个婆子捆起来，押到马圈里，派人看守着。
林之孝家的不知道发生了什么事，这时天已经黑了，点上了灯，她赶忙坐车进府。她先去见王熙凤，到了二门口，让人传了话进去。丫头们出来说：“奶奶刚歇下。大奶奶在园子里，大娘您去见大奶奶就行了。” 林之孝家的只好进园，来到稻香村。丫鬟们进去通报，尤氏听了，反倒觉得不好意思，连忙把她叫进来，笑着对她说：“我不过是因为找人没找到，所以问问你。你既然已经出去了，也不是什么大事，谁又把你叫进来，让你白跑一趟。没什么大不了的事，我已经不追究了。” 林之孝家的也笑着说：“二奶奶派人传我，说奶奶您有话吩咐。” 尤氏笑着说：“这是哪儿的话，就当你没走，随便问问你。这肯定又是谁多嘴，告诉了凤丫头，大概是周姐姐说的吧。你回家歇着吧，没什么大事。” 李纨想要说明原因，尤氏却拦住了她。
林之孝家的见这样，只好转身出园。正巧碰到赵姨娘，赵姨娘笑着说：“哎哟哟，我的嫂子！这时候还不回家歇歇，还跑来跑去做什么呢？” 林之孝家的便笑着把自己为什么进来的事情，一五一十地说了一遍。这又是一件新鲜事。赵姨娘向来喜欢打听这些事儿，而且平日里和管事的女人们关系密切，互相勾结，好做些小动作。刚才发生的事情，她已经听说了八九分。听林之孝家的这么说，就把事情原原本本地告诉了林之孝家的。林之孝家的听了，笑着说：“原来是这么回事，这算个什么呀！要是开恩，就别计较了；要是心胸窄点儿，打几下也就算了。” 赵姨娘说：“我的嫂子，事情虽然不大，可也能看出她们太张狂了。巴巴地把你传进来，明摆着是戏弄你、耍你呢。快回去歇歇吧，明天还有事呢，也不留你喝茶了。”
说完，林之孝家的出来，走到侧门前，就有刚才那两个婆子的女儿跑上来，哭着求情。林之孝家的笑着说：“你这孩子真糊涂，谁叫你娘喝酒乱说话，惹出了事，连我都不知道。二奶奶派人把她捆了，我也跟着受牵连。我能替谁去求情呢。” 这两个小丫头才七八岁，不懂事，只是一个劲儿地哭着求告。缠得林之孝家的没办法，就说：“糊涂东西！你放着现成的门路不走，却来缠着我。你姐姐不是给那边太太做陪房费大娘的儿子当媳妇了吗？你赶紧过去告诉你姐姐，让你亲家娘跟太太一说，什么事解决不了！” 这句话提醒了其中一个小丫头，另一个还在哀求。林之孝家的啐了一口说：“糊涂虫！她去一说，事情自然就都解决了。哪有只放了你妈，却只打你妈的道理。” 说完，就上车走了。
这个小丫头果然跑过去，把事情告诉了她姐姐，又和费婆子说了。这费婆子原本是邢夫人的陪房，早些年也风光过，只因为贾母近来不太待见邢夫人，所以连带着这边的人也没了威势。凡是贾政这边有些体面的人，那边的人都虎视眈眈的。这费婆子经常倚老卖老，仗着邢夫人，经常喝点酒，嘴里骂骂咧咧，胡乱发泄怨气。如今贾母庆寿这么大的事，她只能眼巴巴地看着别人施展才能、办事，吆喝指挥，心里早就不痛快了，经常指桑骂槐，说些闲言碎语。这边的人也不跟她计较。如今听说周瑞家的捆了她亲家，更是火上浇油，借着酒劲，指着隔断的墙大骂了一通，然后就跑上来求邢夫人，说她亲家没什么错，“不过是和那边府里大奶奶的小丫头拌了两句嘴，周瑞家的就挑唆咱家二奶奶，把人捆到马圈里，等过了这两天还要打。求太太 —— 我那亲家娘也是七八十岁的老婆子了 —— 跟二奶奶说一声，饶了她这一回吧。”
邢夫人自从为了鸳鸯的事讨了没趣之后，后来又看到贾母越发冷淡她，王熙凤的面子反倒比自己还大；而且前几天南安太妃来了，要见姑娘们，贾母只让探春出来，迎春就像不存在似的，她心里早就又怨又气，只是发作不出来。又赶上这一帮小人在旁边，他们心里嫉妒、怀恨，不敢明着发作，就在背地里造谣生事，挑拨主人之间的关系。一开始不过是告那边的奴才，后来渐渐地就告到王熙凤身上，说她 “只知道哄着老太太高兴，好作威作福，辖制着琏二爷，还挑拨二太太，根本不把这边的正经太太放在眼里”。后来又告到王夫人那里，说：“老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶挑拨的。” 邢夫人就算是铁石心肠的人，毕竟是女人，终究还是会生出些嫌隙之心，最近因此特别厌恶王熙凤。如今听了费婆子这一番话，也不表态，不说是对是错。
到了第二天一大早，见过贾母后，族里的人都到齐了，开始坐席、开戏。贾母心情很好，又看到今天没有远亲，都是自己族里的子侄辈，就穿着家常便服出来，在堂上接受众人行礼。当中单独摆了一张榻，引枕、靠背、脚踏都齐全，贾母自己歪在榻上。榻的前后左右，都是一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姊妹们围坐在周围。因为贾的母亲带着女儿喜鸾，贾琼的母亲带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大大小小一共有二十来个。贾母唯独觉得喜鸾和四姐儿长得漂亮，说话做事也与众不同，心里很喜欢，就让她两个也到榻前，和自己一起坐。宝玉则在榻下，给贾母捶腿。
首席坐着薛姨妈，下面两排都按照房头辈数依次坐下。帘外两廊都是族里的男客，也依次坐好。先是女客们一批一批地上前行礼，然后才是男客行礼。贾母歪在榻上，只让人说 “免了吧”，众人早就行礼完毕。然后赖大等人带领众家人，从仪门一直跪到大厅上，磕头行礼完毕，接着是众家下媳妇行礼，然后是各房的丫鬟，足足闹腾了两三个时辰，像吃了两三顿饭的时间那么久。然后又抬了许多雀笼来，在院子当中放生。贾赦等人焚烧了天地寿星纸，这才开始唱戏、饮酒。直到中场休息，贾母才进来歇息，让大家随便活动，还让王熙凤留下喜鸾和四姐儿玩两天再走。王熙凤出来后就和她们的母亲说了，她们的母亲平日里都承蒙王熙凤的照顾，自然求之不得。喜鸾和四姐儿也愿意在园子里玩耍，晚上就不回家了。
邢夫人一直等到晚上散席的时候，当着很多人的面，陪着笑脸向王熙凤求情说：“我听说昨天晚上二奶奶生气，派周管家的娘子捆了两个老婆子，也不知道她们犯了什么错。按理说我不该求情，可我想老太太过好日子，都还发狠地舍钱舍米，救济穷苦老人，咱们家倒好，先折腾起老人家来了。就算不看我的面子，也看在老太太的份上，就放了她们吧。” 说完，就上车走了。
王熙凤听了这话，又当着这么多人，又羞又气，一时间不知道该怎么回应，憋得脸都涨紫了。她回头笑着对赖大家的等人说：“这是哪儿的话。昨天是因为这里的人得罪了那边府里的大嫂子，我怕大嫂子多心，所以都让她处置，并不是因为得罪了我。这又是哪个通风报信的，这么快就传到太太耳朵里了。” 王夫人问是怎么回事，王熙凤笑着把昨天的事情说了一遍。尤氏也笑着说：“连我都不知道，你也真是多事了。” 王熙凤说：“我是为了你脸上好看，所以等你处置，这不过是个礼数。就好比我在你那里，要是有人得罪了我，你自然也会把人送过来，让我处置。不管是谁，再怎么好的奴才，也不能坏了这个礼数。这又不知道是谁跑去献殷勤，把这么点事儿也当成大事去说。” 王夫人说：“你太太说的对。珍哥儿媳妇也不是外人，也不用这么多虚礼。老太太的生日要紧，放了她们吧。” 说着，回头就让人去放了那两个婆子。
王熙凤越想越觉得又气又愧，不知不觉间，心里的那股劲儿就像被戳破的气球，从生气转为了悲伤，眼泪忍不住滚落下来。她赌着气回到自己房里，偷偷地哭泣，不想让别人察觉。偏偏这时，贾母派琥珀来叫她，说立刻要见她说话。琥珀看到王熙凤这副模样，十分诧异，说道：“这是怎么了？好好的，出什么事了？那边正急着等你呢。” 王熙凤听了，赶忙擦干眼泪，洗了洗脸，重新上了脂粉，这才和琥珀一起过去。
贾母见了王熙凤，便问道：“前儿那些送礼来的人家，一共有几家送了围屏啊？” 王熙凤回答道：“一共有十六家送了围屏，其中十二架是大的，四架是小的炕屏。在这些围屏里，只有江南甄家送的一架大屏十二扇，大红缎子缂丝的‘满床笏’，另一面是泥金的‘百寿图’，那是头等的好东西。还有粤海将军邬家送的一架玻璃围屏，也还不错。” 贾母说：“既然这样，这两架别动，好好放着，我有用，要拿来送人。” 王熙凤答应了下来。
这时，鸳鸯忽然走到王熙凤面前，盯着她的脸看个不停。这引得贾母问道：“你不认识她吗？干嘛一直盯着她看。” 鸳鸯笑着说：“奇怪，她的眼睛怎么肿肿的，所以我才多看几眼。” 贾母听了，便把王熙凤叫到跟前，也眯着眼仔细瞧。王熙凤笑着解释说：“刚才觉得眼睛一阵痒痒，揉了揉，就揉肿了些。” 鸳鸯笑着追问：“该不会又是受了谁的气吧？” 王熙凤连忙说道：“谁敢给我气受呀，就算真受了气，今天是老太太的好日子，我也不敢哭呀。” 贾母说：“这就对了。我正准备吃晚饭呢，你在这儿伺候我吃，剩下的你就和珍儿媳妇一起吃。你们两个在这儿帮着两位师傅，替我拣佛豆儿，也算给自己积积寿。前儿你姊妹们和宝玉都拣过了，如今也让你们拣拣，可别说我偏心。”
说话间，先摆上了一桌素菜，两位姑子先吃了。之后才摆上荤菜，贾母吃完后，把饭菜抬到外间。尤氏和王熙凤二人正吃着，贾母又叫人把喜鸾和四姐儿也叫来，等她们俩吃完，洗了手，点上香，又让人捧来一升豆子。两位姑子先念了佛偈，然后开始一个一个地把豆子拣到一个簸箩里，每拣一个，就念一声佛。明天把这些豆子煮熟了，让人在十字街结缘，为贾母祈福增寿。贾母歪在一旁，听着两位姑子讲一些佛家的因果善事。
鸳鸯早就听琥珀说王熙凤哭了，又和平儿打听了事情的缘由。晚上人都散了之后，她便向贾母回禀：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面，让二奶奶下不来台。” 贾母问是怎么回事，鸳鸯就把事情的经过说了一遍。贾母听了，说道：“这正是凤丫头懂礼数的地方，难道为了我的生日，就任由奴才们把一族里的主子都得罪了也不管吗？这是大太太平日里憋了一肚子气，不敢发作，所以今天借着这件事来发作，明摆着是当着众人的面，不给凤儿面子罢了。” 正说着，只见宝琴等人进来了，贾母便不再说下去了。
贾母问宝琴：“你从哪儿来呀？” 宝琴回答道：“在园子里林姐姐屋里，大家一起聊天呢。” 贾母忽然想起一件事，急忙唤来一个老婆子，吩咐她：“到园子里各处女人们跟前，都嘱咐嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿，虽说家境贫寒，但和家里的姑娘们没什么两样，大家都要用心照看。我知道咱们家的男男女女，都是‘一个富贵心，两只体面眼’，未必会把她俩放在眼里。要是有人小看了她们，我知道了可饶不了。” 老婆子答应着正要走，鸳鸯说：“还是我去吧。她们哪儿会听她的话。” 说着，就径直往园子走去。
鸳鸯先到稻香村，李纨和尤氏都不在这儿。问丫鬟们，丫鬟说：“都在三姑娘那儿呢。” 鸳鸯转身又来到晓翠堂，果然看见园子里的人都在那儿有说有笑。大家见她来了，都笑着问：“你这时候又跑过来做什么呀？” 还让她坐下。鸳鸯笑着说：“不许我来逛逛吗？” 接着就把刚才贾母交代的话说了一遍。李纨连忙起身听着，然后叫人把各处管事的头儿都唤来一个，让他们把话传给大家知道。这些暂且不提。
这时，尤氏笑着说：“老太太可真是想得周到，说实在的，我们这些年轻力壮的人，就算捆上十个，也赶不上老太太。” 李纨说：“凤丫头靠着那股子鬼机灵，还能跟老太太的想法沾点边。咱们可就不行了。” 鸳鸯说：“罢了罢了，还提凤丫头虎丫头呢，她也挺可怜的。这几年虽说在老太太、太太跟前没出过什么差错，可暗地里也不知道得罪了多少人。总而言之，做人太难了：要是太老实，没有点机灵劲儿，公婆就嫌太老实，家里人也不怕你；要是有点机灵劲儿，又难免顾了这头，顾不了那头。如今咱们家里更过分，新冒出来的这些底下当差的奶奶们，一个个都心高气傲，都不知道自己要怎么样才好，稍微有点不如意，不是在背地里说人坏话，就是挑拨是非。我怕老太太生气，一直都忍着没说。不然我要是说出来，大家都别想过太平日子。我可不是当着三姑娘的面说，老太太偏爱宝玉，有人在背地里抱怨也就算了，毕竟算是偏心。如今老太太偏爱你，我听着也觉得不太好。你们说这可笑不可笑？” 探春笑着说：“糊涂人多，哪能计较那么多。我倒是觉得，小户人家人口少，虽说家境贫寒些，可一家人欢天喜地，过得快快乐乐的。像我们这样的大户人家，人多嘴杂，外头看着我们这些千金万金的小姐，好像特别快乐，可谁知道我们这儿有说不出的烦恼，更难受。” 宝玉说：“谁都像三妹妹你这么多心。我常常劝你，别去听那些俗人的话，别想那些俗事，只管安享富贵荣华就是了。不像我们，没这清福，就该在这尘世里闹腾。” 尤氏说：“谁都像你呀，真是一心无挂碍，只知道和姊妹们玩闹，饿了就吃，困了就睡，再过几年，还是这样，一点也不为以后的事操心。” 宝玉笑着说：“我能和姊妹们过一天是一天，死了就一了百了。还管什么以后的事。”
李纨等人都笑着说：“你这又胡说了。就算你没出息，打算一辈子都在这儿，难道你姊妹们都不出嫁吗？” 尤氏笑着说：“怪不得人家说他白长了这么大，到底是个又傻又呆的。” 宝玉笑着说：“世事难料，谁知道谁什么时候死。说不定我今天明天、今年明年就死了，那也算是这辈子遂心如意了。” 众人不等他说完，就说：“你又犯疯病了，别和他说话。跟他说话，不是听到呆话，就是听到疯话。” 喜鸾笑着说：“二哥哥，你别这么说，等这里的姐姐们都出嫁了，横竖老太太、太太也会觉得寂寞，我就来和你作伴。” 李纨、尤氏等人都笑着说：“姑娘也别说傻话，难道你不出嫁吗？这话哄谁呢。” 说得喜鸾低下了头。这时已经是起更时分，大家各自回房休息，暂且不表。
再说鸳鸯径直往回走，刚到园门前，只见角门虚掩着，还没上门闩。此时园子里没有人走动，只有值班房里透出点点灯光，天上挂着半轮微月。鸳鸯身边没有伴儿，也没提灯笼，她脚步又轻，所以值班的人都没注意到她。偏偏鸳鸯这时想小解，便离开甬路，找了一处长着微草的地方，走到一座湖山石后面、大桂树的树荫下。刚转过石头，只听到一阵衣衫的响动，吓了她一大跳。定睛一看，只见有两个人在那儿，见她来了，就想往石头后面的树丛里藏躲。鸳鸯眼尖，借着月色，看清楚其中一个穿着红裙子，梳着鬅头，身材高大丰壮，正是迎春房里的司棋。鸳鸯还以为她和别的女孩子一样，在这儿方便，见自己来了，故意藏起来吓唬人，就笑着喊道：“司棋，你还不快点出来，吓着我，我可就喊人了，把你当贼抓起来。都这么大的丫头了，没日没夜的就知道玩个没完。”
这本来是鸳鸯开玩笑的话，想叫司棋出来。可谁知司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经看到了他们的秘密，生怕她喊起来，让大家都知道了，那可就更糟了。而且平日里鸳鸯和自己关系亲厚，不像别人，于是司棋从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪地，哀求道：“好姐姐，千万别嚷嚷！” 鸳鸯反倒被弄得莫名其妙，急忙把她拉起来，笑着问道：“这是怎么了？” 司棋满脸通红，又流下泪来。鸳鸯再一回想，刚才看到的另一个人影，恍惚间像是个小厮，心里便猜出了八九分，自己反倒羞得面红耳赤，又害怕起来。她定了定神，急忙小声问道：“那个人是谁？” 司棋又跪下来，说：“是我姑舅兄弟。” 鸳鸯啐了一口，说：“要死，要死。” 司棋又回头小声说：“你别藏着了，姐姐已经看见了，快出来磕头。” 那小厮听了，只得也从树后爬出来，不停地磕头。
鸳鸯连忙想转身离开，司棋却拉住她苦苦哀求，哭着说：“我们的性命，都在姐姐你身上了，只求姐姐救我们一命！” 鸳鸯说：“你放心，我肯定不会告诉任何人的。” 话还没说完，只听到角门上有人说：“金姑娘已经出去了，把角门上锁吧。” 鸳鸯正被司棋拉住，脱不了身，听到这话，便回应道：“我在这儿有点事，先别锁门，我这就出来。” 司棋听了，只得松开手，让鸳鸯走了。