话说尤氏从惜春那儿赌着气出来，正打算去王夫人那儿。跟着她的老嬷嬷们悄悄地提醒道：“奶奶，先别去上房。刚才甄家来了几个人，还带着些东西，也不知道在办什么机密事儿。奶奶这一去，恐怕不太方便。” 尤氏听了，说道：“昨天听你家老爷说，看邸报上写着甄家犯了罪，现在家产都被抄没了，人也被调进京去治罪。怎么这会儿又有人来了？” 老嬷嬷说：“就是呢。刚来了几个女人，脸色看着不对劲，慌里慌张的，想必有什么见不得人的事儿。”
尤氏听了，就不往前去了，转身又往李纨这边来。恰好太医刚给李纨诊完脉离开。李纨这几天精神也稍微好了些，靠着被子，倚着枕头，坐在床上，正想找个人来说说闲话。见尤氏进来，神色不像往常那般和蔼可亲，只是呆呆地坐着。李纨便问：“你来了好一会儿了，在别的屋里吃了东西没？怕是饿了吧。” 说着就吩咐素云，让她挑些新鲜点心拿过来。尤氏连忙阻拦道：“不用，不用。你这阵子病着，哪儿有什么新鲜东西。况且我也不饿。” 李纨说：“昨天她姨娘家送来了好茶面子，倒一碗给你尝尝吧。” 说完，就吩咐人去泡茶。
尤氏却出神地想着事儿，一声不吭。跟来的丫头媳妇们问道：“奶奶，您今天中午还没洗脸呢，这会儿趁着有空，洗一洗怎么样？” 尤氏点了点头。李纨赶忙让素云去拿自己的梳妆盒。素云一边拿来，一边拿出自己的胭脂香粉，笑着说：“我们奶奶就缺这个。奶奶要是不嫌弃脏，这是我的，您将就着用点儿。” 李纨说：“我虽然没有，你也该去姑娘们那儿拿呀。怎么能公然拿出你自己的来。幸好是她，要是别人，还不得恼了。” 尤氏笑着说：“这有什么关系。我每次过来，谁的东西没用过，今天怎么突然又嫌脏了？” 一边说着，一边盘着腿坐在炕沿上。银蝶赶紧上前，帮她卸下腕镯和戒指，又拿了一大块袱子盖在她下身，把衣裳遮严实。小丫鬟炒豆儿捧了一大盆温水，走到尤氏跟前，弯腰捧着。
银蝶笑着说：“一个个都没眼力见儿，说一个葫芦就认作一个瓢。奶奶平日里对咱们宽厚，在家里随便点儿也就罢了，你倒得寸进尺，不管是在家还是出门，当着亲戚的面也这么随便。” 尤氏说：“随她去吧，反正洗完就没事了。” 炒豆儿赶忙跪下。尤氏笑着说：“我们家上上下下的人，就会在外面讲些假礼，装装体面，可实际上做出来的事儿，真够瞧的了。” 李纨听她这么说，就知道她已经知道昨晚的事儿了，便笑着问：“你这话有缘故吧，谁做的事够瞧的了？” 尤氏说：“你还问我！你是不是病得都昏过去了！”
话还没说完，就有人来报：“宝姑娘来了。” 大家忙说快请，这时宝钗已经走进来了。尤氏赶忙擦了擦脸，起身让座，问道：“怎么就你一个人突然来了，别的姊妹们呢，怎么都没见着？” 宝钗说：“正是呢，我也没见着她们。因为今天我们家老太太身体不舒服，家里两个女人也都因为时令病症没下得了炕，别的人又靠不住，我今天得回去陪着老人家夜里作伴儿。本来要去回禀老太太、太太，可我想这也不是什么大事，就先不说了，等老太太好了，我肯定还会进来的，所以来跟大嫂子说一声。” 李纨听了，只是看着尤氏笑。尤氏也只是看着李纨笑。不一会儿，尤氏洗漱完毕，大家一起吃了面茶。
李纨笑着说：“既然这样，那赶紧派人去给姨妈请安，问问她得的是什么病。我也病着，没法亲自去。好妹妹，你尽管去，我自会派人去你那儿照看屋子。你好歹住个一两天再进来，别让我落埋怨。” 宝钗笑着说：“能落什么埋怨呢，这也是人之常情，你又没放走贼。依我看，也不用再添人过去，把云丫头请来，你和她住个一两天，不是更省事嘛。” 尤氏问：“史大妹妹去哪儿了？” 宝钗说：“我刚让人去找你们探丫头了，让她俩一起到这儿来，我也跟她们说清楚。”
正说着，果然有人来报：“云姑娘和三姑娘来了。” 大家让座之后，宝钗就说起要出去的事儿。探春说：“挺好的。姨妈病好了，你再来，就算病好了不来，也没关系。” 尤氏笑着说：“这话可真奇怪，怎么还撵起亲戚来了？” 探春冷笑着说：“就是呢，既然有人要撵，那不如我先撵。亲戚关系好，也不一定非得一直住在这里。咱们虽说都是一家子亲骨肉，可一个个都像乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你！” 尤氏赶忙笑着说：“我今天是倒了什么霉，怎么偏偏都碰上你们姊妹几个在气头上。” 探春说：“谁让你专挑热乎的时候来呢！” 接着又问：“谁又惹你生气了？” 想了想又说：“惜丫头不会惹你，那会是谁呢？” 尤氏只是含糊地应着。
探春知道她胆小怕事，不肯多说话，便笑着说：“你别装老实了。除了朝廷治罪，还没听说过要砍头的，你不用这么畏畏缩缩的。跟你实说了吧，我昨天把王善保家的那老婆子打了，我还担着罪名呢。不过是背地里有人说我闲话，难不成还能再打我一顿？” 宝钗赶忙问为什么打她，探春就把昨晚抄检的事儿，怎么打的，一五一十地说了出来。尤氏见探春已经说了，便也把惜春刚才的事儿说了出来。
探春说：“这是她的性子，太孤僻了，我们谁也拗不过她。” 又告诉她们：“今天一大早，没见有什么动静，打听了一下，说是凤辣子又病了。我就打发我妈妈出去打听王善保家的怎么样了。回来告诉我说，王善保家的挨了一顿打，大太太怪她多管闲事。” 尤氏和李纨说：“这倒也是应该的。” 探春冷笑着说：“这种掩饰谁不会，咱们走着瞧就是了。” 尤氏和李纨都默默不语，没吭声。过了一会儿，估计前头该开饭了，湘云和宝钗就回房收拾衣裳去了。暂且不说她们。
尤氏等人便告别了李纨，往贾母这边来。贾母歪在榻上，王夫人正说着甄家为什么获罪，现在家产被抄没，人被调进京治罪之类的事儿。贾母听了，心里正不痛快，恰好看见尤氏她们姊妹来了，便问：“你们从哪儿来的？知道凤姐妯娌俩的病今天怎么样了吗？” 尤氏等人赶忙回答：“今天都好点儿了。” 贾母点了点头，叹了口气说：“咱们别管别人家的事儿，还是商量商量咱们八月十五赏月的事儿要紧。” 王夫人笑着说：“都已经准备好了。不知道老太太觉得哪儿好，只是园里太空旷，晚上风凉。” 贾母笑着说：“多穿两件衣服怕什么，那儿正是赏月的好地方，怎么能不去呢。”
正说着，早有媳妇丫鬟们把饭桌抬了过来，王夫人、尤氏等人赶忙上前摆放筷子，捧上饭菜。贾母看到自己的几样菜已经摆好，另外还有两大捧盒里装着几样菜，就知道这是各房按照旧规矩另外孝敬的。贾母问道：“都有些什么？前几次我就吩咐过，现在可以把这些规矩免了，你们就是不听。如今可不像以前家大业大的时候了。” 鸳鸯赶忙说：“我说了好几次，他们都不听，我也就算了。” 王夫人笑着说：“不过都是些家常东西。今天我吃斋，没别的。那些面筋豆腐，老太太又不太爱吃，就挑了一样椒油莼齑酱来。” 贾母笑着说：“这样正好，我正想吃这个呢。” 鸳鸯听了，就把碟子挪到贾母跟前。宝琴一一给大家让了菜，才坐下。贾母就让探春来一起吃。探春也给大家都让了菜，然后和宝琴面对面坐下。待书赶忙去拿了碗来。
鸳鸯又指着那几样菜说：“这两样看不出是什么东西，是大老爷送过来的。这一碗是鸡髓笋，是外头老爷送上来的。” 一边说着，一边就把那碗笋放到桌上。贾母稍微尝了两口，就吩咐：“把那两样让人送回去，就说我吃了。以后不用天天送，我想吃的时候自然会要。” 媳妇们答应着，仍旧送了回去，暂且不提。
贾母问：“有稀饭吗，吃点儿就行。” 尤氏早就捧过一碗来，说是红稻米粥。贾母接过来吃了半碗，就吩咐：“把这粥给凤哥儿送去。” 又指着说：“这一碗笋和这一盘风腌果子狸给颦儿和宝玉两个吃，那一碗肉给兰小子吃。” 又对尤氏说：“我吃完了，你就来吃吧。” 尤氏答应着，等贾母漱口、洗手完毕，贾母就下了地，和王夫人说闲话，消食散步。尤氏告了座，准备吃饭。
探春和宝琴也站起来，笑着说：“失陪，失陪。” 尤氏笑着说：“就剩我一个人，对着这么大排场的桌子，还真不习惯。” 贾母笑着说：“鸳鸯、琥珀，你们也趁机来吃点儿，就当是陪客了。” 尤氏笑着说：“好，好，好，我正想说呢。” 贾母笑着说：“看着这么多人一起吃饭，最有意思了。” 又指着银蝶说：“这孩子也不错，也来跟你主子一起吃，等你们离开我这儿，再讲规矩。” 尤氏说：“快过来，别装样子了。” 贾母背着手，看着大家，觉得很有趣。
正看着，贾母瞧见伺候添饭的人手里捧着一碗下人的米饭，而尤氏吃的还是白粳米饭，便问道：“你怎么糊涂了，拿这种饭给你奶奶吃。” 那人说：“老太太的饭没了。今天多了一位姑娘吃饭，所以米就不够了。” 鸳鸯说：“如今都像按着头做帽子似的，一点儿富余都没有。” 王夫人赶忙解释道：“这一两年，旱涝不定，田上的米都不能按数交上来。这几种细米就更难得了，所以都是按照吃的人数发的，就怕一时短缺，买的又不合口味。”
贾母笑着说：“这可真是‘巧媳妇做不出没米的粥’啊。” 众人都笑了起来。鸳鸯说：“既然这样，你就去把三姑娘的饭拿来添上，不就行了，就这么笨。” 尤氏笑着说：“我这碗就够了，不用去拿。” 鸳鸯说：“你够了，我还不够吃呢。” 底下的媳妇们听了，这才赶忙去拿饭。过了一会儿，王夫人也去吃饭了，这边尤氏就一直陪着贾母说话，逗她开心。
到了晚上起更的时候，贾母说：“天黑了，你回去吧。” 尤氏这才告辞出来。走到大门前，上了车，银蝶坐在车沿上。众媳妇放下帘子，就带着小丫头们先径直走到那边大门口等着。因为宁荣二府的大门离得很近，平常来往也不用太讲究，况且晚上来回的次数更多，所以老嬷嬷带着小丫头，没走几步就到了。两边大门上的人都站在东西街口，早早地把行人拦住。尤氏的大车也不用牲口拉，只用七八个小厮拉着车环、推着车轮，轻轻地就把车推过了这边的台阶。于是众小厮退到狮子雕像以外，众嬷嬷打起帘子，银蝶先下了车，然后搀扶着尤氏下来。
大小七八个灯笼将四周照得十分明亮。尤氏看到两边狮子旁停放着四五辆大车，便知道这是来赌博的人乘坐的，于是对银蝶等人说：“你们看，坐车来的就有这么多，骑马的还不知道有多少呢。马肯定都拴在马圈里，我们看不见。也不知道他们的爹娘挣了多少钱，让他们如此肆意玩乐。” 说着，就已经来到了厅上。
贾蓉的妻子带着家中的媳妇丫鬟们，都拿着蜡烛出来迎接。尤氏笑着说：“平日里我总想偷偷看看他们，一直没机会。今天倒巧了，就顺便从他们窗户跟前走过去瞧瞧。” 众媳妇答应着，提着灯笼在前引路，又有一个人先悄悄去通知服侍的小厮们，让他们不要大惊小怪。于是尤氏一行人轻手轻脚地来到窗下，只听到里面有人相互夸赞、嬉笑的声音不断，可也夹杂着不少抱怨、责骂的话语。
原来，贾珍近来因为居丧，不能随意游玩、放纵，也没法欣赏歌舞娱乐消遣。无聊到了极点，就想出了一个解闷的法子。白天以练习射箭为借口，邀请了各世家的子弟以及一些富贵亲友来比试射箭。他还说：“白白地胡乱射箭，终究没什么好处，不但技艺无法提高，还会把姿势弄丑了，必须定个惩罚规则，赌点东西，大家才有努力的心思。” 因此，在天香楼下的箭道里设了箭靶，大家都约定每天早饭后过来射靶。
贾珍不想出面组织，就让贾蓉来做东。来的这些人都是世袭的公子，家境富裕，又都正年轻，正是热衷于斗鸡走狗、寻花问柳的纨绔子弟。于是大家商定，每天轮流做晚饭的东道主，因为每天来射箭，不好意思只让贾蓉一人破费。就这样，天天杀猪宰羊，烹鹅杀鸭，场面热闹得如同临潼斗宝一般，每个人都想炫耀自家的好厨师和拿手菜肴。不到半个月，贾赦、贾政听说了这件事，不明就里，反而觉得这才是正事，认为既然文的方面耽误了，武事就应该好好练习，何况他们本就属于武将荫袭的家族。于是两处都让贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人，在饭后过来跟着贾珍练习射箭，之后才允许回去。
但贾珍的心思并不在射箭上，过了一两天，就逐渐以休息手臂、养精蓄锐为借口，晚上玩玩骨牌，赌个酒局什么的，后来赌注慢慢变成了钱财。到了现在三四月的时候，赌博的风气已经远远超过了射箭，大家公然玩起了纸牌、掷骰子，设局开场，彻夜赌博。家里的下人借此也都有了些额外收入，自然巴不得如此，所以赌博之风越来越盛，外面的人却对此一无所知。
最近，邢夫人的胞弟邢德全也特别喜欢赌博，所以也参与其中。还有薛蟠，他向来最爱送钱给人，遇到这种事自然十分高兴。这邢德全虽然是邢夫人的亲弟弟，但为人处世的方式却和她大不相同。邢德全只知道喝酒赌钱、寻欢作乐，花钱大手大脚，对人没有心眼，喜欢喝酒的人他就乐意结交，不喝酒的他就不去亲近，无论主仆上下，他都一视同仁，没有贵贱之分，因此大家都叫他 “傻大舅”。薛蟠则是早就出了名的 “呆大爷”。今天两人凑到一起，都喜欢玩 “抢新快” 这种爽快的赌博方式，于是又约了另外两家，在外间的炕上玩起了 “抢新快”。
另外还有几家在屋子中间的大桌子上玩公番。里间则有一些比较文雅的人，在玩骨牌、打天九。在这里服侍的小厮都是十五岁以下的孩子，成年男子是不能到这里来的，所以尤氏才能偷偷地到窗外偷看。其中有两个十六七岁、容貌清秀的小厮负责斟酒，打扮得十分精致。今天薛蟠输了一局，正没好气，幸好掷第二局时，算下来不但翻本还赢了，顿时来了兴致。贾珍说：“先停一停，吃点东西再接着玩。” 接着问另外两处的情况。里间打天九的人已经结算好账目，等着吃饭。玩公番的还没结束，不肯停下来吃饭。于是大家也顾不上一起，先摆下一大桌酒菜，贾珍陪着一部分人先吃，让贾蓉稍后陪另外一批人。
薛蟠兴致高昂，搂着一个小厮喝酒，又让人把酒拿去敬邢傻舅。邢傻舅输了钱，心情不佳，喝了两碗酒就有了醉意，埋怨那两个小厮只巴结赢家，不理会输家，于是骂道：“你们这些人，就知道趋炎附势。平日里大家天天在一起，谁的好处你们没沾过，只不过我这一会儿输了几两银子，你们就区别对待了。难道以后就再也不求着我们办事了！” 众人见他喝醉了，连忙说：“确实是这样，他们的做法太不应该了。” 接着喝令小厮：“快敬酒赔罪。” 两个小厮早就习惯了这种场面，连忙都跪下敬酒，说道：“我们这种人，师父教的就是不论远近亲疏，只看谁当时有钱有势就去讨好；就算是活佛神仙，一旦没了钱势，也不许去理会。况且我们年纪小，又干这一行，求舅太爷您体谅我们，饶了我们这一回吧。” 说着，就举着酒杯，屈膝跪下。
邢大舅心里虽然已经消了气，但还故意装作生气不理他们。众人又劝道：“这孩子说的是实话。老舅您向来怜香惜玉，今天怎么反倒这样了呢？您要是不喝这酒，他们两个怎么敢起来。” 邢大舅实在忍不住了，才说道：“要不是大家说情，我才不理他们。” 说着，接过酒杯一饮而尽。接着又有人斟上一碗酒。邢大舅被酒勾起了往事，借着醉意说出了心里话，他拍着桌子对贾珍感叹道：“也难怪他们把钱看得那么重。多少出身世家的人，一提到‘钱势’二字，连骨肉亲情都不顾了。老外甥，昨天我和你那边的伯母闹别扭，你知道吗？” 贾珍说：“没听说过。” 邢大舅叹着气说：“就为了钱这混账东西。钱这东西，太厉害了！”
贾珍深知他和邢夫人关系不好，邢夫人总是嫌弃他，他心里有不少怨言，于是劝道：“老舅，您也太不节制了。要是您一直这么花钱，有多少钱也不够您花的。” 邢大舅说：“老外甥，你不了解我们邢家的情况。我母亲去世的时候我还小，不懂世事。我们姊妹三个，只有你伯母年纪大些，先出了阁，家里的一份家私都被她把持着带到了贾家。如今二姐姐也出了阁，但她家日子过得很艰难，三姐姐还在家里，家里的一应开销都由这里的陪房王善保家的掌管。我就算来要钱，要的也不是你们贾府的钱，我们邢家的家私也够我花了。可无奈就是拿不到手，所以我有冤无处诉啊。” 贾珍见他酒后絮絮叨叨，担心被别人听见不好，连忙找话岔开。
外面的尤氏等人听得清清楚楚，她悄悄地对银蝶笑着说：“你听见了吗？这是北院里大太太的兄弟在抱怨她呢。亲兄弟都这么说，也难怪其他人了。” 正想再听下去的时候，玩公番的人也停下来要吃饭了。其中一个人问道：“刚才是谁得罪了老舅，我们没听清楚，快给我们讲讲，让我们评评理。” 邢德全见有人问，就把两个小厮不理会输家、只讨好赢家的事情说了一遍。一个年轻的纨绔子弟说：“这么说，确实该生气，怪不得舅太爷发火。我问问你们两个：舅太爷虽然输了钱，但也只是输了银子，又没输掉别的什么，你们怎么就不理他了呢？” 这话一出口，众人都大笑起来，连邢德全都笑得把饭喷了一地。尤氏在外面悄悄地啐了一口，骂道：“听听，这群没廉耻的家伙，才喝了点酒，就胡说八道起来了。再喝下去，还不知道会说出什么难听的话呢。” 说着，就进去卸妆休息了。到了四更天的时候，贾珍才散了局，到佩凤的房间去了。
第二天早上，就有人来禀报说西瓜、月饼都准备好了，只等分配送人。贾珍吩咐佩凤说：“你请你奶奶看着去送吧，我还有别的事。” 佩凤答应着去了，回来告诉了尤氏。尤氏只好一一安排人把东西送出去。不一会儿，佩凤又来说：“老爷问奶奶，今天出不出门？说咱们家正在守孝，明天十五不能过节，今天晚上倒是可以应个景，吃点西瓜、月饼，喝点酒。” 尤氏说：“我不太想出远门。那边珠大奶奶又病了，凤丫头也病倒了，我再不过去，就更没人照应了。况且也没时间，应什么景啊。” 佩凤说：“老爷说了，今天已经推辞了众人的邀约，要到十六才会出门，无论如何都要请奶奶去吃酒。” 尤氏笑着说：“请我，我可没钱回请。”
佩凤笑着走了，不一会儿又回来笑着说：“老爷说，连晚饭也请奶奶去吃，让奶奶好歹早点回来，还让我跟着奶奶一起去。” 尤氏说：“这样的话，早饭吃什么？快点吃了，我好早点走。” 佩凤说：“老爷说早饭在外面吃，请奶奶自己安排。” 尤氏问道：“今天外面都有谁？” 佩凤说：“听说外面有两个从南京新来的人，不知道具体是谁。” 说话间，贾蓉的妻子梳妆好了来见尤氏。过了一会儿，饭摆好了，尤氏在上座，贾蓉的妻子在下座陪着，婆媳二人吃完了饭。尤氏换了衣服，又回到荣府，到晚上才回去。
果然，贾珍让人煮了一口猪，烤了一只羊，准备了一桌丰盛的菜肴和数不清的果品，在会芳园的丛绿堂中，孔雀屏风展开，芙蓉褥子铺设好，带着妻子姬妾，先吃饭后饮酒，开怀畅饮，赏月作乐。到了一更天的时候，真是风清月朗，天地间如同洒满了银辉。贾珍想要行酒令，尤氏就让佩凤等四个人也都入席，在下面依次坐下，猜枚划拳，喝了一会儿酒。贾珍有了几分醉意，兴致越发高涨，让人取来一竿紫竹箫，让佩凤吹箫，文花唱歌。文花嗓音清脆，歌声婉转，让人听得如痴如醉。唱完之后又继续行令。
到了将近三更的时候，贾珍已经有了八分醉意。大家正添衣喝茶，换杯再饮的时候，忽然听到那边墙下传来一阵长叹声。大家都听得清清楚楚，顿时都吓得心惊胆战。贾珍连忙大声喝问：“谁在那里？” 连问了几声，都没有人回应。尤氏说：“说不定是墙外边家里的人。” 贾珍说：“胡说。这墙四周都没有下人的房子，况且那边又紧挨着祠堂，怎么会有人。” 话还没说完，只听到一阵风声，似乎有什么东西翻过墙去了。恍惚间还听到祠堂内有门扇开合的声音。只觉得阴气森森，比刚才更加寒冷，月色也变得惨淡，不像之前那么明亮了。众人都吓得毛发直立。贾珍的酒已经吓醒了一半，只是比别人稍微镇定一些，心里也十分害怕，顿时没了兴致。勉强又坐了一会儿，就回房休息去了。
第二天一大早起来，正是十五日，贾珍带领众子侄打开祠堂，举行初一、十五的祭祀之礼。他仔细查看祠堂内，一切都照旧，并没有什么怪异的迹象。贾珍心想可能是自己喝醉了产生的错觉，也就不再提这件事了。祭祀完毕，仍然关上祠堂门，看着锁好。
贾珍夫妻到了晚饭时间才前往荣府。只见贾赦、贾政都在贾母房里坐着闲聊，正陪着贾母说笑打趣。贾琏、宝玉、贾环、贾兰都在地上恭敬地站着。贾珍来了之后，依次向众人行礼见过。寒暄了几句，贾母让他坐下，贾珍便在靠近门口的小凳子上侧身坐下，身姿端正。贾母笑着问道：“这两天你宝兄弟练箭练得怎么样了？” 贾珍赶忙站起身笑着回答：“进步可大了，不但射箭的姿势漂亮，而且拉弓的力气也大了不少。” 贾母说：“这就够了，别太逞强，小心用力过度伤着自己。” 贾珍连声称 “是”。贾母又说：“你昨天送来的月饼味道不错；西瓜看着挺好，打开吃起来却一般。” 贾珍笑着说：“月饼是新请的一个专门做点心的厨子做的，我尝了觉得确实好，才敢拿来孝敬您。西瓜往年都还可以，不知道今年怎么就不太好了。” 贾政说：“大概是今年雨水太多的缘故。” 贾母笑着说：“这会儿月亮已经升起来了，咱们去上香吧。” 说着，便起身扶着宝玉的肩膀，带着众人一起往园子走去。
此时，园子的正门已经全部大开，门口挂着羊角大灯。嘉荫堂前的月台上焚烧着斗香，烛光摇曳，案几上摆放着西瓜、月饼以及各种果品。邢夫人等一众女眷都已经在里面等候许久。现场月光皎洁，灯火辉煌，香烟袅袅，氛围热闹得难以形容。地上铺着拜毯和锦褥。贾母洗净手，上了香，拜祭完毕，其他人也都依次拜过。贾母说：“赏月还是在山上最好。” 于是让人到山脊上的大厅去布置。众人听了，赶忙去那里张罗。贾母先在嘉荫堂中喝茶稍作休息，顺便聊些家常。
不一会儿，有人来禀报：“都准备好了。” 贾母这才让人搀扶着往山上走去。王夫人等人说：“怕石头上有青苔，路滑，还是坐竹椅上去吧。” 贾母说：“每天都有人打扫，而且路很平坦宽阔，正好活动活动筋骨。” 于是贾赦、贾政等人在前头引路，又有两个老婆子拿着两把羊角灯笼，鸳鸯、琥珀、尤氏等人在旁边贴身搀扶，邢夫人等人在后面跟着，一行人沿着山路蜿蜒而上，没走一百多步，就到了山的峰脊上，这里就是那座敞厅。因为地处山的最高处，所以名叫凸碧山庄。在厅前的平台上摆好了桌椅，还用一架大围屏隔成了两间。所有桌椅都是圆形的，取团圆之意。上面正中间贾母坐下，左边依次是贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右边依次是贾政、宝玉、贾环、贾兰，众人围成一圈坐下。只坐了半面，下面还有半面空着。
贾母笑着说：“平常倒不觉得人少，今天一看，咱们家的人还是太少了，没什么热闹的氛围。想想当年过节的时候，到了今晚，男女老少三四十个人，那才叫热闹。今天这样，实在是太少了。本想再叫几个人来，可他们都有父母，要回家过节，不方便来。现在把姑娘们叫过来，让她们坐在那边吧。” 于是让人到围屏后面把迎春、探春、惜春三个请了出来。贾琏、宝玉等人都站起身，先让姊妹们坐下，然后才在下方依次就座。
贾母让人折了一枝桂花，让一个媳妇在围屏后面击鼓传花。花传到谁手里，谁就要喝一杯酒，还要罚说一个笑话。于是从贾母开始，依次传给贾赦等人。鼓声传了两圈，正好在贾政手中停下，贾政只好喝了酒。众姊妹兄弟都悄悄地你扯我一下，我捏你一把，脸上带着笑，都等着听贾政会说什么笑话。
贾政见贾母心情好，也想逗她开心。刚要开口，贾母又笑着说：“要是说得不好笑，还要罚。” 贾政笑着说：“只有一个笑话，要是不好笑，也只能认罚了。” 接着讲道：
“有一家人，有个人特别怕老婆。”
才说了一句，大家就都笑了。因为从来没听贾政说过笑话，所以觉得新鲜。贾母笑着说：“这肯定是个好笑话。” 贾政笑着说：“要是好，老太太就多喝一杯。” 贾母笑着说：“那当然。” 贾政接着说：
“这个怕老婆的人平时从不敢多走一步。偏偏那天是八月十五，他到街上买东西，遇到了几个朋友，被他们死活拉到家里去喝酒。没想到喝醉了，就在朋友家睡着了，第二天才醒，心里后悔极了，只好回家赔罪。他老婆正在洗脚，说：‘既然这样，你替我把脚舔干净，我就饶了你。’这男人没办法，只好去舔，结果忍不住恶心，差点吐了。他老婆生气了，要打他，说：‘你怎么这么不老实！’吓得他男人赶紧跪下求饶，说：‘不是奶奶的脚脏。是因为昨晚喝多了黄酒，又吃了几块月饼馅，所以今天胃里反酸。’”
这话把贾母和众人都逗笑了。贾政赶忙斟了一杯酒，敬给贾母。贾母笑着说：“既然这样，快让人拿烧酒来，别让你们太为难。” 众人又都笑了起来。
于是又开始击鼓传花，从贾政开始传，巧的是，花传到宝玉手里时，鼓声停了。宝玉因为贾政在场，本来就紧张不安，现在花又偏偏在自己手里，心想：“要是说笑话，万一说得不好，又要说我没口才，连个笑话都讲不好，更别说别的了，这可不行。要是说得好，又要说我正经事不会，就会耍嘴皮子，也不行。还不如不说。” 于是起身推辞说：“我不会说笑话，能不能换个别的惩罚。” 贾政说：“既然这样，就以‘秋’字为题，即景作一首诗。要是写得好，就赏你；要是不好，明天有你好看的。” 贾母忙说：“好好的行令，怎么又要作诗？” 贾政说：“他能行。” 贾母听了，说：“既然这样，那就作吧。” 让人取来了纸笔，贾政说：“不许用那些冰、玉、晶、银、彩、光、明、素之类堆砌的字眼，要有自己的新意，看看你这几年的才思长进了没有。” 宝玉听了，觉得正合自己心意，立刻想了四句，写在纸上，呈给贾政看，诗句是：……
贾政看了，点点头，没说话。贾母见这情形，知道诗写得还不错，便问：“怎么样？” 贾政为了让贾母高兴，就说：“难为他了。只是不肯好好念书，诗句还是不够文雅。” 贾母说：“这就不错了。他才多大，难道一定要他成为才子不成！这就该奖励他，以后他才会更用心。” 贾政说：“正是。” 于是回头让一个老嬷嬷出去，吩咐书房里的小厮：“把我从海南带回来的扇子拿两把给他。” 宝玉连忙拜谢，然后回到座位继续行令。
这时，贾兰见宝玉得到了奖励，也坐不住了，他离开座位，也作了一首诗，递给贾政看，上面写道：……
贾政看了，喜出望外，便把诗讲给贾母听，贾母也十分欢喜，连忙让贾政赏赐贾兰。于是大家回到座位，继续行令。
这次花停在了贾赦手里，贾赦只好喝了酒，说笑话。他讲道：
“有一家人，儿子特别孝顺。偏偏母亲生病了，到处求医都治不好，就请了一个会针灸的婆子来。这婆子不懂脉理，只说是心火，用针灸的办法，扎一扎就好了。儿子着急了，问：‘心脏见铁就会死，怎么能针灸呢？’婆子说：‘不用针心脏，只针肋条就行。’儿子又问：‘肋条离心脏那么远，怎么能治好呢？’婆子说：‘没关系，你不知道天下父母心，大多都是偏心的吗。’”
众人听了，都笑了起来。贾母也只好喝了半杯酒，过了一会儿笑着说：“我也得让这个婆子扎一扎，说不定病就好了。” 贾赦听了，知道自己这话有些冒失，让贾母起了疑心，赶忙起身笑着给贾母敬酒，又用别的话岔开话题。贾母也不好再提，接着行令。
没想到这次花传到了贾环手里。贾环最近读书有些进步，和宝玉一样，不喜欢循规蹈矩，平时也喜欢看些诗词，尤其对那些新奇古怪、关于仙鬼的诗词感兴趣。现在看到宝玉作诗受奖，他也跃跃欲试，只是当着贾政的面，不敢贸然表现。现在花正好在他手里，便也要了纸笔，立刻写了一首绝句给贾政。贾政看了，也觉得有些意外，只是诗句里始终带着不喜欢读书的意思，心里不高兴，说：“果然是兄弟俩。说话口气都不正派，将来肯定都不会守规矩，都是没出息的货。古人有‘二难’，你们两个也可以称作‘二难’了。不过你们这‘难’字，得当作难以管教的‘难’字来讲才合适。哥哥公然把自己当成温飞卿，现在弟弟又觉得自己是曹唐再世了。” 这话把贾赦等人都逗笑了。
贾赦要过诗看了一遍，连声叫好，说：“依我看，这诗很有骨气。咱们这样的人家，本来就不像那些贫寒人家，非要‘雪窗荧火’，苦读诗书，等到有一天考中科举，才扬眉吐气。咱们家的子弟读些书，比别人明白些，能做官的时候自然就能做官。何必费那么大功夫，反倒读成书呆子。所以我喜欢他这首诗，不失咱们侯门的气概。” 说着回头吩咐人去把自己的许多玩物拿来赏赐给贾环。又拍着贾环的头，笑着说：“以后就这么做，这才像咱们家的子弟，将来这世袭的前程，肯定跑不了你继承。” 贾政听了，赶忙劝说：“他不过是随便写写，怎么就说到以后的事了。”
说完便斟上酒，又行了一会儿令。贾母说：“你们先去吧。外面肯定还有相公们等着，可别怠慢了他们。况且都二更天了，你们散了，让我和姑娘们再乐一会儿，我也该歇着了。” 贾赦等人听了，这才停止行令，大家又一起敬了贾母一杯酒，然后带着子侄们出去了。欲知后事如何，且听下回分解。