平儿听迎春说完，正觉得好笑，忽然看见宝玉也来了。原来，管厨房的柳家媳妇的妹妹，因为开设赌局犯了错。园子里向来有和柳家不和睦的人，便趁机告发柳家，说她和她妹妹是同伙，虽然是她妹妹出面，可实际上赚了钱两人平分。因此，凤姐打算惩治柳家。
柳家得到这个消息，顿时慌了手脚。她心想，自己平日里和怡红院的人交情最深，于是悄悄跑来央求晴雯、金星玻璃等人帮忙。金星玻璃把这事告诉了宝玉。宝玉考虑到迎春的乳母也犯了同样的罪，觉得不如约上迎春一起去求情，这样比自己单独为柳家说情更妥当，所以就来了。一看到这么多人在，大家见他来了，都问：“你的病好了吗？怎么跑来了？” 宝玉不方便说出求情的事，只好说：“来看二姐姐。” 当时众人也没太在意，就聊起了闲话。
平儿便出去处理累丝金凤的事。王住儿媳妇紧紧跟在后面，嘴里不停地央求：“姑娘行行好，嘴下留情，我肯定会把金凤赎回来的。” 平儿笑着说：“你早赎晚赎都得赎，既然有今天，何必当初呢。你是不是想着这事能糊弄过去就算了。既然这样，我也不好意思去告发你，你赶紧去赎回来交给我，我保证一个字都不说出去。” 王住儿媳妇听了，这才放下心来，连忙道谢，又说：“姑娘您去忙您的，我晚上就把金凤拿来，先给姑娘您过目，再送回去，您看怎么样？” 平儿说：“晚上要是不来，可别怪我。” 说完，两人便分道扬镳，各自走了。
平儿回到房里，凤姐问她：“三姑娘叫你去做什么？” 平儿笑着说：“三姑娘怕奶奶您生气，让我来劝劝您，还问您这两天吃了些什么。” 凤姐笑着说：“还是她惦记着我。刚才又出了一件事：有人来告发柳二媳妇和她妹妹合伙开赌局，她妹妹做的事，都是她在背后主使。我想，你平时总劝我‘多一事不如少一事’，这样就能省点心，自己也能好好保养身体。我之前没听进去，结果真出了事，先是得罪了太太，自己还落了一场病。现在我也想开了，随他们怎么闹吧，反正还有那么多人呢。我白白操心，还惹得大家咒骂。我还是先把病养好要紧；就算病好了，我也做个好好先生，能乐就乐，能笑就笑，所有的是非都随他们去。所以我只答应着知道了，根本没往心里去。” 平儿笑着说：“奶奶要是真能这样，那可真是我们的福气。”
话还没说完，只见贾琏进来，一边拍手一边叹气说：“好好的又出了事！前儿我跟鸳鸯借东西当钱，那边太太怎么知道了。刚才太太把我叫过去，让我不管从哪儿先挪二百银子出来，用作八月十五过节的费用。我回她说没地方挪。太太就说：‘你没钱就有地方挪。我跟你好好商量，你却敷衍我。你说没地方，前儿那一千银子的当是从哪儿来的？连老太太的东西你都有本事弄出来，这会子二百银子，你就这么推脱。幸亏我没跟别人说。’我觉得太太明明不缺钱，何苦来为难人呢。” 凤姐说：“那天没一个外人，谁走漏了这个消息呢。”
平儿听了，也仔细回想那天有谁在场，想了半天，笑着说：“对了。那天说话的时候没一个外人，但是晚上送东西来的时候，老太太那边傻大姐的娘正好来送洗好的衣服。她在下房里坐了一会儿，看到一大箱子东西，肯定会问，说不定是小丫头们不懂事，说出去了。” 于是便把几个小丫头叫来，问她们那天是谁告诉呆大姐的娘的。小丫头们吓得赶紧跪下，赌咒发誓说：“我们向来不敢多嘴。不管谁问什么，我们都回答不知道。这件事我们怎么敢乱说呢。”
凤姐分析说：“她们肯定不敢，可别冤枉了她们。现在先把这事放一放，要紧的是把太太打发了。宁可咱们自己手头紧点，也别讨没趣。” 于是叫平儿：“把我的金项圈拿来，先去押二百银子送去，把这事解决了。” 贾琏说：“干脆多押二百，咱们也得用呢。” 凤姐说：“没必要，我没地方用钱。这一去还不知道用哪项银子去赎呢。” 平儿拿着金项圈出去，吩咐一个人叫旺儿媳妇来领去，不一会儿就拿了银子回来。贾琏亲自把银子送去，暂且不提。
这边凤姐和平儿猜测到底是谁走漏了风声，却怎么也想不出是谁。凤姐又说：“知道这事还是小事，就怕那些小人趁机又编造谣言，再生出别的事来。要紧的是那边正和鸳鸯结了仇，现在听说她私自借给琏二爷东西，那些小人眼馋心贪，连没缝的鸡蛋都要挑刺，现在有了这个由头，说不定又会编造出些没天理的话来。对琏二爷来说倒没什么，可鸳鸯是个正经姑娘，要是连累她受委屈，那可就是咱们的过错了。”
平儿笑着说：“这倒没什么。鸳鸯借东西，是看在奶奶您的面子上，又不是为了二爷。一来鸳鸯虽然名义上是私情，其实她是跟老太太说过的。老太太怕孙男弟女多，这个也借，那个也要，到跟前撒娇，跟谁要去，所以就装作不知道。就算闹出来，也没什么大碍。” 凤姐说：“道理是这样，可咱们心里明白，那些不明白的人，能不生疑吗？”
话还没说完，有人来禀报：“太太来了。” 凤姐听了，心里很诧异，不知道太太为什么亲自来了，便和平儿等人急忙迎出去。只见王夫人脸色很难看，只带了一个贴身的小丫头过来，一句话也不说，径直走到里间坐下。凤姐连忙奉上茶，陪着笑脸问道：“太太今天怎么有空，到这儿来逛逛。” 王夫人喝令：“平儿出去！” 平儿见这架势，心里慌了，不知道出了什么事，连忙应了一声，带着众小丫头一起出去，在房门外站住，索性把房门关上，自己坐在台阶上，不许任何人进去。
凤姐也慌了神，不知道发生了什么大事。只见王夫人含着泪，从袖子里掏出一个香袋子扔出来，说：“你看看。” 凤姐急忙捡起来一看，见是一个十锦春意香袋，也吓了一跳，急忙问：“太太从哪儿得到的？” 王夫人见问，眼泪流得更凶了，声音颤抖地说：“我从哪儿得到的！我天天就像坐在井里一样，还把你当成个细心人，所以才抽空来问问你。没想到你也和我一样。这样的东西，大白天的明晃晃地摆在园里的山石上，被老太太的丫头捡到了，幸亏你婆婆撞见，要不然早就送到老太太跟前去了。我且问你，这个东西怎么会落在那里？”
凤姐听了，脸色也变了，急忙问：“太太怎么知道是我的？” 王夫人又哭又叹地说：“你还反问我！你想想，一家子除了你们小夫妻，剩下的老婆子们，要这个有什么用？再说说女孩子们，她们从哪儿能得到这个？肯定是你家那不长进的下流种子贾琏弄来的。你们关系好，把这当作好玩的东西，年轻人在闺房里有点私情是难免的，你还跟我耍赖！幸好园子里上下的人还不懂事，还没捡到。要是丫头们捡到了，你姊妹们看见了，那还得了。不然要是小丫头们捡到了，出去说是在园子里捡到的，让外人知道了，咱们这性命脸面还要不要了？”
凤姐听了，又着急又羞愧，顿时涨红了脸，便靠着炕沿双膝跪下，也流着泪诉说：“太太说的当然有道理，我也不敢辩解说我没有这样的东西。但这里面还请太太仔细想想：这香袋是外面雇人仿照宫里的样式绣的，连穗子都是市面上卖的货。我就算年轻不懂事，不尊重自己，也不会要这种东西，我用的自然都是好的，这是其一。其二，这东西也不是常带在身上的，我就算有，也只会放在家里，怎么会带在身上到处走呢？况且还是在园子里，我和姊妹们都经常拉拉扯扯的，要是露出来了，不但在姊妹们面前没面子，就是让奴才们看见了，我也没脸啊。我就算年轻不懂事，也不至于糊涂到这个地步。其三，论主子，我是年轻媳妇，可算起奴才来，比我更年轻的又不止一个人。况且他们也常进园子，晚上各自回家，怎么知道不是他们身上的呢？其四，除了我常在园子里，还有那边太太常带过几个小姨娘来，像嫣红、翠云等人，都是年轻的侍妾，她们更有可能有这个。还有那边珍大嫂子，她也不算太老，也常带佩凤等人来，怎么知道不是她们的呢？其五，园子里丫头太多了，能保证个个都正经吗？也有年纪大些懂人事的，说不定趁人不注意偷偷跑出去，或者借着由头跟二门上的小厮们打情骂俏，从外面得来的，也有可能。如今不但我没有这事，就连平儿，我也可以担保。太太请仔细想想。”
王夫人听了这一番话，觉得很有道理，便叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，怎么会轻薄到这个地步，不过是我太生气了，拿话激你。但现在该怎么办呢？你婆婆才派人封了这个给我看，说是前天从傻大姐手里得到的，把我气得要死。” 凤姐说：“太太您千万别生气。要是让大家察觉到了，保不准老太太也会知道。咱们得平心静气地暗暗查访，才能查出实情；就算查不出来，外人也不会知道。这就叫‘胳膊折了往袖子里藏’。如今趁着赌钱的事已经革除了很多人这个空当，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个靠得住、不会乱说话的人安插在园子里，以查赌为由。再加上现在她们的丫头太多了，人心难测，保不准会生事捣乱，等闹出事来，后悔就来不及了。现在要是无缘无故裁革丫头，不但姑娘们会委屈烦恼，就连太太您和我也不好交代。不如趁这个机会，以后凡是年纪大些的，或者有些难缠的，找个错处撵出去配人。一来能保证不出别的事，二来也能节省些开支。太太您觉得我这话怎么样？”
王夫人叹了口气说：“你说的何尝不对，但仔细想想，你这几个姊妹也挺可怜的。也不用和别人比，就说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，是多么娇生惯养，多么金尊玉贵，那才像个千金小姐的样子。如今这几个姊妹，不过比别人家的丫头强点罢了。总共每人就只有两三个像样的丫头，剩下的就算有四五个小丫头，也跟庙里的小鬼似的。现在还要裁革她们，不但我心里不忍，只怕老太太也不会答应。虽然日子艰难，也不至于到这个地步。我虽然没享受过什么大荣华富贵，但比你们还是强点的。现在我宁可自己省点，也不能委屈了她们。以后要节省，就先从我开始。现在先叫人把周瑞家的等人传进来，吩咐他们赶紧暗中查访这件事要紧。”
凤姐听了王夫人的吩咐，立刻唤平儿进来，让她出去安排。不一会儿，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的这五家陪房都进来了，其余的陪房都在南方，各自有执事在身。王夫人正嫌人手不够，难以勘察清楚事情，忽然邢夫人的陪房王善保家的来了，刚才正是她送香囊过来的。王夫人向来对邢夫人的心腹之人并无二心，如今见她来打听此事，一副十分关切的样子，便对她说：“你去回禀太太，也到园子里帮忙照管照管，你可比别人更得力些。” 这王善保家的平日里进园子，那些丫鬟们对她不太恭敬，她心里一直不痛快，想找丫鬟们的茬儿又找不到，恰好出了这档子事，她觉得这下有了把柄。又听王夫人委托她，正中下怀，说道：“这有什么难的。不是奴才多嘴，按理说这事早就该严格处理了。太太您不常去园子，这些女孩子们一个个都骄纵得像受了封诰似的，都快成千金小姐了。就算闹翻天，谁敢说一个不字。要不然，就教唆姑娘们的丫头，说被欺负了，谁能担待得起。”
王夫人说：“这也是常有的事，跟姑娘的丫头原本就比别的丫头娇贵些。你们应该劝劝她们。连主子家的姑娘不好好教导都不行，更何况她们。” 王善保家的接着说：“别的也就罢了。太太您不知道，宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，仗着自己长得比别人标致，又有一张巧嘴，天天打扮得像个西施似的，在人跟前能说会道，还爱出风头、争强好胜。一句话说不对，她就瞪着眼睛骂人，那轻狂劲儿，实在不成体统。”
王夫人听了这话，猛地想起之前的事，便问凤姐：“上次我们跟着老太太进园子逛，有个水蛇腰、削肩膀，眉眼有点像你林妹妹的，正在那儿骂小丫头。我当时就看不上她那轻狂的样子，只是跟着老太太，没来得及说。后来想问是谁，又给忘了。今天对上号了，那丫头想必就是她了。” 凤姐说：“要说这些丫头，总体比起来，都没晴雯长得好看。论举止言语，她确实有点轻浮。刚才太太说的倒很像她，我也忘了那天的事，不敢乱说。”
王善保家的赶忙说：“不用猜了，现在把她叫来，太太一看便知。” 王夫人说：“宝玉房里常见我的只有袭人、麝月，这两个丫头笨笨的，倒还老实。要是有晴雯在，她肯定不敢来见我。我这辈子最讨厌这样的人，况且又出了这事。好好的宝玉，要是被这丫头勾引坏了，那还得了。” 于是叫来自己的丫头，吩咐她去园子里，说：“就说我说有话问她们，留下袭人、麝月服侍宝玉，不用来，有个叫晴雯的最伶俐，让她马上过来。你不许跟她透露什么。”
小丫头答应着，走进怡红院。当时晴雯身体不舒服，刚睡午觉起来，正觉得烦闷，听小丫头这么说，只好跟着她去了。平日里这些丫鬟都知道王夫人最讨厌打扮艳丽、言语轻薄的人，所以晴雯向来不敢太张扬。最近因为连日身体不适，没怎么精心打扮，自己觉得没什么不妥。等来到凤姐房里，王夫人一看到她头发略显凌乱，衣衫不整，带着几分慵懒的姿态，容貌正是上月见到的那个，不禁勾起了刚才的怒火。王夫人本就是个直性子，喜怒都挂在脸上，不像那些喜欢掩饰的人，如今真的怒火攻心，又想起往事，便冷笑着说：“好个美人！还真像个病西施。你天天打扮得这么轻狂，给谁看呢？你干的那些事，别以为我不知道！我先暂且放过你，看我明天不收拾你！宝玉今天好些了吗？”
晴雯一听这话，心里十分诧异，立刻明白有人在背后算计她。虽然恼怒，但也不敢吭声。她本就聪明绝顶，见王夫人问宝玉的情况，便不肯说实话，只说：“我不常去宝玉房里，也不常和宝玉在一起，他怎么样我不清楚，您问袭人、麝月她们吧。” 王夫人说：“你这该打嘴！你难道是死人吗？要你们有什么用！”
晴雯说：“我原本是跟老太太的人。老太太说园里空大，人又少，宝玉害怕，所以把我拨到外间屋值夜，不过是看屋子罢了。我原本就说过自己笨，不会服侍人。老太太骂我说：‘又没让你管他的事，要伶俐的做什么。’我听了这话才去的。也就是十天半个月，宝玉闷了，大家一起玩一会儿就散了。至于宝玉的饮食起居，上有老奶奶、老妈妈们照顾，下有袭人、麝月、秋纹等人伺候。我闲下来还要做老太太屋里的针线活，所以对宝玉的事没怎么留心。太太既然怪罪，往后我留心便是了。”
王夫人信以为真，连忙说：“阿弥陀佛！你不亲近宝玉，这是我的福气，可别劳你费心了。既然是老太太给宝玉的，我明天回了老太太，再打发你走。” 接着对王善保家的说：“你们进去，好好盯着她几天，不许她在宝玉房里睡觉。等我回了老太太，再处置她。” 然后大声呵斥：“出去！站在这儿，我看着你这轻狂样就来气！谁许你打扮得这么花枝招展的！” 晴雯只好出来，心里气坏了，一出门就拿手帕捂着脸，一边走一边哭，一直哭到园门里面。
这边王夫人对凤姐等人抱怨道：“这几年我越发精力不济，照顾不过来。这样妖精似的东西，我竟然都没注意到。只怕还有这样的人，明天得好好查查。” 凤姐见王夫人正在气头上，而且王善保家的是邢夫人的耳目，平时就爱挑唆邢夫人生事，即便有千言万语，此时也不敢说，只能低头应着。王善保家的说：“太太您还是先保养身体要紧，这些小事交给奴才就行。如今要查这件事的主儿很容易，等晚上园门关了，内外不通，我们来个突然袭击，带人到各个丫头房里搜查。想来谁有那个香囊，肯定不止这一样，自然还有别的东西。到时候翻出别的，那香囊自然就是她的了。” 王夫人说：“这话有理。不这样，根本查不清楚。” 接着问凤姐的意见。凤姐只好答应说：“太太说的是，就这么办吧。” 王夫人说：“这主意不错，不然一年也查不出来。” 于是大家商量好了。
晚饭后，等贾母安睡了，宝钗等人进园子时，王善保家的便请了凤姐一起进园子，下令把角门都锁上，先从值夜婆子那里开始抄检，不过抄出了些多余攒下的蜡烛、灯油等物。王善保家的说：“这也是赃物，不许动，等明天回了太太再说。”
于是一行人先来到怡红院，大声下令关门。当时宝玉正因为晴雯心情不好而担心，忽然见这么多人来，不知道为什么直往丫头们的房里冲，便迎上去问凤姐是怎么回事。凤姐说：“丢了一件要紧的东西，大家互相推诿，怕有丫头偷了，所以都检查一下，好排除嫌疑。” 一边说，一边坐下喝茶。
王善保家的等人搜了一阵，又仔细询问这几个箱子是谁的，让本人亲自来打开。袭人见晴雯的情况，知道肯定出了不寻常的事，又见这次抄检，只好自己先打开箱子和匣子，任由他们搜查，里面不过是些日常用的东西。搜查完，又去搜别人的，依次都搜了一遍。
轮到晴雯的箱子时，王善保家的问：“这是谁的箱子，怎么不开了让我们搜？” 袭人等人正要替晴雯打开，只见晴雯挽着头发闯进来，“哗啦” 一声把箱子掀开，双手抓住箱子底，朝天一倒，把里面的东西全都倒了出来。王善保家的觉得很没面子，看了看，也没发现什么违规的东西。便回禀凤姐，要去别的地方。
凤姐说：“你们可要仔细查，这次要是查不出来，可不好交代。” 众人都说：“都仔细翻看了，没什么不对劲的东西。虽然有几样男人物品，都是小孩子的东西，想来是宝玉的旧物件，没什么关系。” 凤姐听了，笑着说：“既然这样，咱们就走，去别处看看。”
说着，一行人出来，凤姐对王善保家的说：“我有句话，不知道该不该说。要抄检就抄检咱们家的人，薛大姑娘屋里，绝对不能抄检。” 王善保家的笑着说：“那自然。哪有抄亲戚家的道理。” 凤姐点头说：“我也是这么想的。” 一边说，一边到了潇湘馆。
黛玉已经睡了，忽然听说这些人来了，也不知道发生了什么事。刚要起身，只见凤姐已经走进来，连忙按住她，不让她起来，只说：“睡吧，我们马上就走。” 这边凤姐和黛玉闲聊着。王善保家的带着众人到丫鬟房里，也一个个开箱倒柜地抄检了一番。从紫鹃房里抄出两副宝玉常换下来的寄名符，一副束带上的披带，两个荷包和扇套，扇套里有扇子。打开一看，都是宝玉以前用过的东西。王善保家的自以为得了便宜，连忙请凤姐过来查看，还说：“这些东西是从哪儿来的？” 凤姐笑着说：“宝玉和她们从小一起长大，这些自然是宝玉的旧东西。这也不算什么稀奇事，放下吧，赶紧去别处才是正事。” 紫鹃笑着说：“到现在，我们两边的东西都分不清了。要问这个，连我都忘了是哪年哪月有的了。” 王善保家的听凤姐这么说，也只好作罢。
接着到了探春院里，谁知早就有人报信给探春了。探春心里猜到肯定有缘由，才引出这样的丑事，于是让丫鬟们点上蜡烛，打开门等着。
不一会儿，众人来了。探春故意问发生了什么事。凤姐笑着说：“丢了一件东西，连着几天都查不出是谁拿的，怕旁人冤枉这些女孩子们，所以干脆大家都搜一搜，也好消除嫌疑，这对她们来说也是洗刷清白的好办法。” 探春冷笑着说：“我们的丫头，自然都是贼，我就是第一个窝主。既然这样，先搜我的箱柜吧，她们偷来的东西都交给我藏着呢。” 说着，就让丫头们把箱柜都打开，把镜奁、妆盒、被褥、衣包等大大小小的东西都打开，请凤姐来抄检。凤姐陪着笑说：“我不过是奉太太的命令来的，妹妹可别错怪我。何必生气呢。” 说完，让丫鬟们赶紧关上。
平儿、丰儿等人赶忙帮着待书等人，有的关箱子，有的收拾东西。探春说道：“我的东西，你们可以搜查看；但要是想搜我的丫头，那可不行。我这个人比别人厉害些，丫头们所有的东西我都清楚，都在我这内间收着，她们一针一线都没地方藏，所以要搜就来搜我。你们要是不同意，尽管去回禀太太，就说我违抗了太太的命令，该怎么处置，我自会去领罚。你们别急，自然有抄你们的日子！你们今天早上不是议论甄家吗，说他们自家好好的抄家，没想到今天咱们家也真的抄起来了。看来咱们家也渐渐走到这一步了。要知道，像咱们这样的大族人家，要是从外面攻打，一时半会儿是打不败的，这就是古人说的‘百足之虫，死而不僵’，可要是从家里开始自杀自灭，那就会一败涂地！” 说着，不禁流下泪来。凤姐只是看着那些媳妇们。
周瑞家的赶忙说：“既然姑娘丫头们的东西都在这儿，奶奶就先到别处去吧，也让姑娘能安心休息。” 凤姐便起身告辞。探春说：“你们可都仔细搜清楚了？要是明天再来，我可就不答应了。” 凤姐笑着说：“既然丫头们的东西都在这儿，就不用再搜了。” 探春冷笑着说：“你倒机灵。连我的包袱都打开了，还说没翻。明天是不是要说我护着丫头们，不许你们翻了。你趁早说清楚，要是还想翻，不妨再翻一遍。” 凤姐知道探春平日里就与众不同，只好陪着笑说：“我已经把你的东西都搜查清楚了。” 探春又问众人：“你们也都搜明白了吗？” 周瑞家的等人都陪着笑说：“都翻明白了。”
那王善保家的本来就是个没什么心眼的人，平日里虽然听说过探春的名声，但她觉得众人都是没眼力、没胆量，哪会想到一个姑娘家这么厉害；况且探春还是庶出，能把她怎么样。她仗着自己是邢夫人的陪房，连王夫人都对她另眼相看，更何况别人。如今见探春这样，她还以为探春只是单单生凤姐的气，和她们没关系。于是她想趁机讨好卖乖，便越过众人，上前拉起探春的衣襟，故意一掀，嬉皮笑脸地说：“连姑娘身上我都翻了，真的什么都没有。” 凤姐见她这样，连忙说：“妈妈，快走吧，别疯疯癫癫的。” 话还没说完，只听 “啪” 的一声，王善保家的脸上已经挨了探春一巴掌。
探春顿时大怒，指着王善保家的骂道：“你算什么东西，敢来扯我的衣裳！我不过是看在太太的面子上，又因为你年纪大，才叫你一声妈妈，你就狗仗人势，整天惹是生非。如今更是过分了。你以为我像你们姑娘那样好脾气，任由你们欺负，那你可就打错算盘了！你搜检东西我不生气，可你不该拿我开玩笑。” 说着，便亲自解开衣服、脱下裙子，拉着凤姐要她仔细翻。还说：“省得让奴才来翻我身上。”
凤姐、平儿等人赶忙帮探春整理衣裙，嘴里斥责王善保家的说：“妈妈喝了点酒就疯疯癫癫的。前儿还冲撞了太太。快出去，别再说了。” 又劝探春别生气。探春冷笑着说：“我要是有点脾气，早就一头撞死了！不然，怎么能容忍奴才来我身上搜贼赃。明天一大早，我先去回禀老太太、太太，然后再去给大娘赔礼，该怎么着，我都认了。”
那王善保家的讨了个没趣，在窗外嘟囔着：“算了，算了，这还是我头一回挨打。我明天回了太太，回我老娘家去算了。这老命还要它干什么！” 探春喝令丫鬟们：“你们没听见她这话吗，还等我跟她顶嘴去？” 待书等人听了，便出去说：“你要是真回老娘家去，那可真是我们的福气。只怕你舍不得走。” 凤姐笑着说：“好丫头，真是有什么样的主子就有什么样的仆人。” 探春冷笑着说：“我们这些被当成贼的人，嘴里总能说上几句。这还算笨的，要是厉害点的，背地里还会挑唆主子呢。” 平儿赶忙也陪着笑劝解，一面又把待书拉了进来。周瑞家的等人也劝了一番。凤姐一直等到服侍探春睡下，才带着人往对面的暖香坞去。
当时李纨还病在床上，她和惜春住得近，又离探春不远，所以顺路先到这两处。因为李纨刚吃了药睡着了，不好打扰，就只到丫鬟们的房中一一搜查了一遍，也没发现什么东西，接着就到了惜春房里。
由于惜春年纪小，还不太懂事，被吓得不知道出了什么大事，凤姐也只好安慰她。没想到在入画的箱子里搜出一大包金银锞子，大概有三四十个，还有一副玉带板子和一包男人的靴袜等东西。入画吓得脸色都变黄了。
凤姐问这些东西是从哪儿来的，入画只好跪下哭诉实情，说：“这是珍大爷赏给我哥哥的。因为我们的父母都在南方，现在只能跟着叔叔过日子。我叔叔婶婶就知道喝酒赌钱，我哥哥怕把这些东西交给他们又被花光了，所以每次得到了，就悄悄拜托老妈妈带进来让我收着。” 惜春胆小，看到这个也害怕，说：“我根本不知道。这还得了！二嫂子，你要是要打她，好歹带她出去打，我听不得这些。” 凤姐笑着说：“这话要是真的，倒也可以原谅，只是不该私自把东西传进来。这次能传这个，下次就能传别的。这就是传东西的人的不对了。要是这话是假的，东西是偷来的，那你可就别想活了。” 入画跪着哭道：“我不敢撒谎。奶奶明天只管去问我们奶奶和大爷，要是说不是赏的，就把我和我哥哥一起打死，我们也没怨言。”
凤姐说：“这自然是要问的，就算是真赏的也不对。谁允许你私自传东西的！你快说是谁帮你传递的，我就饶了你。下次可千万不能再这样了。” 惜春说：“嫂子这次可别饶了她。这里人多，要是不拿一个人开刀，那些大丫头们知道了，还不知道会怎么样呢。嫂子要是饶了她，我可不答应。” 凤姐说：“平时我看她还不错。谁能不犯错呢，就这一次。要是再犯，就两罪并罚。但不知道帮她传递东西的是谁。” 惜春说：“要说传递，没有别人，肯定是后门上的张妈。她经常和这些丫头们偷偷摸摸的，这些丫头们也都愿意关照她。” 凤姐听了，便让人记下来，把东西先交给周瑞家的暂时拿着，等明天问清楚了再做决定。于是告别了惜春，往迎春房里去。
迎春已经睡着了，丫鬟们也正要睡觉，众人敲了半天门才开。凤姐吩咐：“别惊动小姐。” 就到丫鬟们的房里去了。因为司棋是王善保家的外孙女，凤姐倒想看看王善保家的有没有藏私，便留意看着她搜检。先从别人的箱子搜起，都没发现什么特别的东西。等到搜司棋的箱子时，王善保家的说：“也没什么东西。”
正要盖上箱子的时候，周瑞家的说：“等等，这是什么？” 说着，便伸手拿出一双男子的锦带袜和一双缎鞋。还有一个小包袱，打开一看，里面有一个同心如意和一个字帖儿。一并递给了凤姐。凤姐因为当家理事，经常看帖子和账目，也认识几个字。就看那帖子是大红双喜笺帖，上面写着：
上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家得说话。千万，千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千万收好。表弟潘又安拜具。
凤姐看完字帖，不但没生气，反而笑了起来。其他人都不识字。王善保家的向来不知道司棋和她姑表兄弟有这一段情事，看到那双鞋袜，心里已经觉得有些不对劲，又看到有一张红帖，凤姐还看着笑，便赶紧解释说：“肯定是他们乱写的账目，字都不成样子，所以奶奶见笑了。” 凤姐笑着说：“这账还真是算不清楚。你是司棋的姥姥，她表弟应该姓王，怎么又姓潘呢？” 王善保家的被问得莫名其妙，只好勉强回答：“司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘。上次逃走的潘又安就是她表弟。” 凤姐笑着说：“原来是这样。” 接着又说：“我念给你听听。” 说完便从头到尾念了一遍，众人听了都大吃一惊。
王善保家的一心想抓别人的把柄，没想到反倒抓住了自己外孙女的事，又气又羞。周瑞家的等四个人都盯着她问：“您老听到了吧？清清楚楚的，没什么可说的了。现在依您看，该怎么办？” 王善保家的恨不得找个地缝钻进去。凤姐只是看着她，笑嘻嘻地对周瑞家的说：“这倒也好。不用你们当长辈的操一点心，她悄无声息地给你们找了个好女婿，大家倒省心了。” 周瑞家的也跟着笑着凑趣。
王善保家的气没处撒，就自己抬手打自己的脸，骂道：“我这老不死的，造了什么孽啊！说大话遭报应，在众人面前现眼。” 众人见她这样，都笑得停不下来，又是半劝半嘲讽。凤姐见司棋低着头不说话，脸上既没有害怕，也没有羞愧的神情，反而觉得很奇怪。心想现在夜深了，先别盘问了，就怕她夜里因为羞愧想不开寻短见，于是叫来两个婆子把她看管起来。然后带着人，拿着这些证物回去，暂且休息，等明天再处理。谁知道到了夜里，凤姐又连着起来几次，下身流血不止。
到了第二天，凤姐就觉得身体十分虚弱，起身时头晕目眩，实在撑不住了。请来太医，太医诊完脉，便写下药方说：“少奶奶心气不足，虚火影响脾胃，都是因为忧虑操劳过度，导致嗜睡、脾胃虚弱，不想吃东西。现在先用升阳养荣的药剂调理。” 写完，便开了几味药，不过是人参、当归、黄芪之类的。太医走后，有老嬷嬷拿着方子回禀王夫人，王夫人不免又增添了几分愁绪，于是就把司棋的事情暂时搁下了。
正巧这一天尤氏来看望凤姐，坐了一会儿后，到园子里又去看望了李纨。正要去探望其他姊妹时，忽然惜春派人来请，尤氏便来到了惜春的房间。惜春把昨晚的事情一五一十地详细告诉了尤氏，又让人把入画的东西都拿过来给尤氏过目。
尤氏说：“这确实是你哥哥赏给她哥哥的，只是不该私自传递，如今这合法的东西倒像是偷运的私货了。” 于是骂入画 “糊涂透顶，猪油蒙了心”。惜春说：“你们管教不严，反倒骂丫头。这些姊妹当中，唯独我的丫头这么没脸，我以后怎么见人。昨天我一直逼着凤姐姐把她带走，她就是不肯。我想，入画原本是那边的人，凤姐姐不带她走，也有道理。我今天正打算把她送过去，嫂子来得正好，赶紧把她带走。不管是打，是杀，还是卖，我一概不管。”
入画听了，又跪下哭着哀求：“我再也不敢了。只求姑娘看在从小服侍您的情分上，好歹让我和您生死在一起吧。” 尤氏和奶娘等人都很了解情况，都说她 “不过是一时糊涂，下次肯定不敢了。她从小就服侍你，好歹留着她吧”。谁知道惜春虽然年纪小，却天生有一种百折不挠、廉洁孤傲的性格，不管别人怎么说，她都觉得丢了自己的面子，咬着牙坚决不肯。还说得十分决绝：“不但不要入画，如今我也长大了，连我自己也不方便再去你们那边了。况且最近我常常听到有人在背地里议论一些不堪入耳的闲话，我要是再去，恐怕连我也会被编排进去。”
尤氏问：“谁在议论什么？又有什么好议论的！姑娘是什么身份，我们又是什么身份。姑娘既然听到有人议论我们，就该去问问他们。” 惜春冷笑着说：“你这话问我倒合适。我一个姑娘家，本就该躲是非，我反倒去招惹是非，那成什么人了！还有一句话，我不怕你生气，是非自有公论，又何必去问别人。古人说得好，‘善恶生死，父子都不能相互帮助’，何况你我之间。我只知道保住自己就够了，不管你们的事。从今后，你们有事别连累我。”
尤氏听了，又生气又觉得好笑，便对旁边的众人说：“怪不得人人都说这四姑娘年纪小不懂事，我还不信。你们听听她刚才这一番话，没头没脑，不分好歹，也没个轻重。虽说这是小孩子的话，却也能让人寒心。” 众嬷嬷笑着说：“姑娘年纪小，奶奶您自然要多担待些。” 惜春冷笑着说：“我虽然年纪小，但这话可不幼稚。你们不读书，没什么见识，所以都是些糊涂人，看到明白人，反倒说我年纪小不懂事。”
尤氏说：“你是状元、榜眼、探花，是古今第一个才子。我们都是糊涂人，不如你明白，行了吧？” 惜春说：“状元、榜眼难道就没有糊涂的吗？可见他们也有想不明白的事。” 尤氏笑着说：“你倒好。刚说自己是才子，这一会儿又像个大和尚，说起什么开悟来了。” 惜春说：“我要是不开悟，也舍不得让入画走了。” 尤氏说：“可见你是个心冷、口冷、心狠、意狠的人。” 惜春说：“古人也说过‘不做狠心人，难得自了汉’。我清清白白的一个人，凭什么被你们连累坏了！”
尤氏心里本来就有心病，最怕听到这些话。一听说有人议论，心里已经又羞又恼，只是看在惜春的份上不好发作，忍了大半。如今见惜春又这么说，实在按捺不住，便问惜春：“怎么就连累你了？你的丫头犯错，无缘无故说我，我都忍了半天了，你反倒得寸进尺，只管说这些话。你是千金小姐，以后我们就不亲近了，省得连累了小姐的好名声。马上叫人把入画带走！” 说完，便赌气起身走了。惜春说：“你要是真不来，倒也省了口舌是非，大家都清净。” 尤氏也不回应，径直往前面去了。