话说两个尼姑带着芳官等人离开后，王夫人便前往贾母处请安。见贾母心情不错，王夫人便趁机说道：“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，如今也长大了，而且这一年来，病就没断过。我常看她比别人格外调皮，还偷懒。前几天又病倒了十几天，找大夫来看，说是得了女儿痨，所以我赶紧把她打发走了。要是她病好了，也不用再让她进府，直接赏给她家里，许配人家算了。还有那几个学唱戏的女孩子，我也做主把她们放走了。一来她们会唱戏，说话没轻没重，什么都敢乱说，女孩儿们听了可怎么好？二来她们唱了这么久戏，白白放走她们，也是应该的。况且丫头太多了，要是觉得不够用，再挑几个也一样。” 贾母听了，点头说道：“这倒是在理，我也正这么想呢。可我看晴雯那丫头挺不错的，怎么就变成这样了。我原本觉得，这些丫头在模样、伶俐劲儿、言谈和针线活上，大多都比不上她，将来也就她能好好伺候宝玉。没想到竟变了。”
王夫人笑着说：“老太太挑的人原本没错。只是她没那个命，才得了这病。俗话说‘女大十八变’。而且有本事的人，难免会有些任性。老太太您什么没经历过呀。三年前我就开始留意这件事了。一开始看中了晴雯，我便留了心。冷眼观察，她各方面虽说比别人强，可就是不太稳重。要说稳重懂大礼，那袭人是第一。虽说娶妻要贤、纳妾求美，但还是性情温和、举止稳重的更好些。袭人模样虽说比晴雯稍差一点，但放在房里，也算是一等一、二等里拔尖的了。况且她行事大方，心地实在，这几年，从来没顺着宝玉淘气过。凡是宝玉特别胡闹的事，她只有拼命劝阻的份儿。因此我考察了两年，确定没错了，就悄悄把晴雯丫头那份月钱停了，从我自己月钱里拿出二两银子给袭人。就是想让她知道，要更加小心，好好做事。之所以不明说，一是因为宝玉年纪还小，老爷要是知道了，又怕说耽误了宝玉读书；二是怕宝玉觉得袭人是自己身边的人，就不听劝，反而更加任性。所以直到今天才跟老太太说明白。”
贾母听了，笑着说：“原来是这样，这样更好。袭人从小就不爱说话，我还以为她是个闷葫芦。既然你这么了解她，肯定不会有大差错。而且你不跟宝玉明说的这个主意很好。咱们大家都别提这事了，心里明白就行。我深知宝玉将来是个不听妻妾劝的人。我也想不明白，从来没见过这样的孩子。别的淘气都能理解，可他就爱和丫头们亲近，这实在难懂。我为此也很担心，常常悄悄观察他。他总和丫头们混在一起，我还以为是他长大了，懂男女之事了，所以才喜欢和她们亲近。可仔细观察试探，又不是这么回事。这岂不是奇怪。难道他原本该是个丫头，投错了胎不成。” 说完，大家都笑了。王夫人又说起今天贾政如何夸奖宝玉，又如何带他们去游玩，贾母听了，更加高兴。
不一会儿，只见迎春梳妆打扮好，前来向贾母告辞。凤姐也来请安，伺候大家吃过早饭，又说笑了一阵。贾母午休后，王夫人便把凤姐叫来，问她配的丸药怎么样了。凤姐说：“还没配好呢，现在还是吃汤药。太太您放心，我已经好多了。” 王夫人见她精神恢复了，也就信了。接着就跟凤姐说起撵走晴雯等人的事，又说：“宝丫头怎么私自回家住了，你们都不知道？前几天我顺路去查了查。谁知兰小子新换的这个奶妈也太爱打扮，我不喜欢她。我也跟你嫂子说了，不行就让她走人。况且兰小子也大了，用不着奶妈了。我问你大嫂子：‘宝丫头出去，你难道不知道？’她说是跟她说过，也就住个两三天，等你姨妈病好了就回来。姨妈也没什么大病，不过就是咳嗽、腰疼，年年都这样。宝丫头这次回去肯定有原因，是不是有人得罪她了？这孩子心思重，在亲戚家做客，要是得罪了人，可不好。”
凤姐笑着说：“谁会没事去得罪她呀？况且她天天在园子里，也就是跟她们姊妹那一群人在一起。” 王夫人说：“别是宝玉说话没心眼，傻呵呵的，没个忌讳，高兴了就信口胡说，也有可能。” 凤姐笑着说：“太太您这可操心过头了。要说宝玉出去干正事、说正经话，那倒像个傻子；可要是在这些姊妹跟前，还有大大小小的丫头们跟前，他最懂得谦让，生怕得罪了人，根本没人会恼他。我猜薛妹妹回去，大概是因为前几天搜检丫头们东西的事儿。她肯定觉得园子里的人信不过，才会搜检，她又是亲戚，身边也有丫头婆子，我们又不好去搜她的，怕她多心，所以她才多了这个心思，自己回避了。这也是应该避嫌的。”
王夫人听了，觉得这话在理，便低头想了想，让人把宝钗请来，解释前几天的事，好消除她的疑虑，还让她照旧搬回园子里住。宝钗陪着笑说：“我早就想出去了，只是姨娘您有很多大事要忙，所以不方便说。碰巧前几天我妈又不舒服，家里两个靠得住的女人也病了，所以我就趁机回去了。姨娘今天既然知道了，我正好把道理说明白，从今天起就告辞，好回去搬东西。”
王夫人和凤姐都笑着说：“你太固执了。还是正经搬回来住才好，别因为这点小事，反倒疏远了亲戚。” 宝钗笑着说：“这话可真让人不理解，我出去可不是因为什么事。一是我妈近来精神大不如前，晚上身边又没个靠得住的人，家里就我一个能照顾她。二是我哥哥眼看要娶嫂子了，好多针线活，还有家里要用的器皿，都还没备齐，我得帮着我妈料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的事，我可没撒谎。三是我在园子里的时候，东南边的小角门就常开着，原本是为了方便我进出，保不准出入的人图省事，也从那儿走，又没人盘查，要是从那儿出了什么事，两边都不好看。而且我进园子住本来也不是什么大事，前几年大家年纪都小，家里也没事，在外面的不如进园子里，姊妹们能一起做做针线、开开玩笑，比在外面干坐着强。如今大家都长大了，也都有各自的事。况且姨娘这边这几年总遇上不顺心的事，园子又太大，一时照顾不到，就容易出问题，人少几个，就能少操点心。所以今天我不但坚决要走，还想劝姨娘，该减少的开支就减少些，也不失大家的体统。依我看，园子里这一项费用也可以免了，就不说以前的话了。姨娘您深知我们家的情况，难道我们家以前也是这么冷清吗。” 凤姐听了这番话，便对王夫人笑着说：“这话有道理，别勉强她了。” 王夫人点头说：“我也没什么好说的，随你便吧。”
正说着，只见宝玉等人回来了，说是他父亲那边还没散场，怕天黑了，所以先让他们回来了。王夫人赶忙问：“今天没出什么丑吧？” 宝玉笑着说：“不但没出丑，还带回来好多东西呢。” 接着，就有老婆子们从二门上小厮手里接过东西。王夫人一看，有三把扇子、三个扇坠、六匣笔墨、三串香珠、三个玉绦环。宝玉说：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人都有一份。” 说着，又从怀里掏出一个旃檀香小护身佛，说：“这是庆国公单独给我的。”
王夫人又问了在宴席上都有谁、作了什么诗词之类的话，之后，只让人拿着宝玉那份东西，和宝玉、贾兰、贾环一起去见贾母。贾母看了，十分欢喜，免不了又问了些话。无奈宝玉一心惦记着晴雯，答完话，就说骑马颠得骨头疼。贾母便说：“快回房去换了衣服，活动活动就好了，不许躺着。” 宝玉听了，赶忙进园子。
这时，麝月和秋纹已经带着两个丫头在等着了，见宝玉向贾母告辞出来，秋纹便拿起笔墨，一起跟着宝玉进园子。宝玉嘴里直喊 “好热”，一边走，一边摘下帽子、解开衣带，把外面的大衣服脱下来，让麝月拿着，只穿着一件松花绫子夹袄，夹袄里面露出像血点一样的大红裤子。秋纹见这条红裤子是晴雯亲手做的针线活，便叹着气说：“这条裤子以后收起来吧，真是东西还在，人却没了。” 麝月也赶忙笑着说：“这是晴雯做的针线。” 又叹道：“真是物在人亡啊！” 秋纹拉了麝月一把，笑着说：“这条裤子配上这松花色的袄儿、石青的靴子，更显得这乌黑的头发、雪白的脸好看了。”
宝玉在前面装作没听见，又走了两步，停下来说道：“我想自己走走，这可怎么办？” 麝月说：“大白天的，还怕什么？还能把你丢了不成！” 于是让两个小丫头跟着，说：“我们送了这些东西就回来。” 宝玉说：“好姐姐，等我一下，我再去。” 麝月说：“我们去去就来。我们俩手里都拿着东西，倒像个摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，像什么样子。” 宝玉听了，正合心意，便让她们俩走了。
宝玉带着两个小丫头走到一块石头后面，也没做别的，只问她们俩：“我走了以后，你袭人姐姐派人去看望晴雯姐姐了吗？” 一个小丫头回答说：“派宋妈妈去看了。” 宝玉问：“回来怎么说的？” 小丫头说：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今天一大早，就闭上了眼，也不说话了，啥都不知道，连声音都出不了，只有倒气的份儿了。” 宝玉急忙问：“她一晚上叫的是谁？” 小丫头说：“一晚上叫的是娘。” 宝玉擦了擦眼泪，又问：“还叫别人了吗？” 小丫头说：“没听见叫别人了。” 宝玉说：“你糊涂，肯定没听清楚。”
旁边那个机灵的小丫头，听宝玉这么说，赶忙上前说道：“她确实糊涂。” 接着又对宝玉说：“我不仅听得清清楚楚，还偷偷跑去看了呢。” 宝玉一听，急忙问道：“你怎么还亲自跑去看了？” 小丫头说：“我想着晴雯姐姐平日里和别人不一样，对我们可好啦。如今她受了委屈被赶出去，我们没办法帮她，只能亲自去看看，也不枉她平日里疼我们一场。就算被人知道了，回禀给太太，挨顿打，我也认了。所以我冒着被打的风险，偷偷下去瞧了瞧。谁知道她到死都那么聪明。她觉得那些凡夫俗子没法交流，就闭着眼养神，看到我去了，才睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉去哪儿了？’我就跟她实话实说。她叹了口气说：‘见不着了。’我就说：‘姐姐干嘛不等他回来见一面，也了了你们俩的心愿？’她就笑着说：‘你们还不知道。我这不是死，如今天上少了一位花神，玉皇大帝下令让我去掌管。我在未正二刻就要去上任司掌花事，宝玉得未正三刻才到家，就差那么一刻，见不着面。世上那些该死的人，是阎王派小鬼来勾魂。要是想拖延一会儿，烧些纸钱、浇些浆饭，小鬼就只顾抢钱，该死的人就能多撑些时候。可我这是天上神仙来召唤，哪能耽搁！’我听了这话，不太相信，回来后特意留意看时辰表，果然，她在未正二刻咽的气，未正三刻就有人来叫我们，说你回来了。这时间都能对上。”
宝玉赶忙说：“你不识字、没看过书，所以不知道。这是有的，不光花有花神，每种花有一位花神，还有总花神呢。但不知道她是去做总花神了，还是只管一种花的神？” 这小丫头听了，一时编不出来。正好当时是八月，园子里池塘上的芙蓉花正开得艳丽。这小丫头灵机一动，赶忙回答：“我也问过她管什么花，好让我们日后供奉。她说：‘天机不可泄露。你既然这么虔诚，我就只告诉你，你只能告诉宝玉一个人。除了他，要是泄露了天机，五雷就会轰顶。’她还说，她就是专门掌管芙蓉花的。”
宝玉听了这话，不但不觉得奇怪，反而化悲为喜，指着芙蓉花笑着说：“这花也只有她这样的人去掌管才合适。我就知道，她这样的人肯定有一番作为。虽然她超脱了苦海，以后见不着了，可还是免不了伤感思念。” 又想：“虽然临终没能见上一面，现在去她灵前拜一拜，也算是尽了这五六年的情谊。”
想到这儿，宝玉急忙回到房间，重新穿戴整齐，只说去看黛玉，就一个人出了园子，朝着之前去晴雯家的方向走去，心想她的灵柩应该停在那儿。没想到，她哥嫂见她一咽气，就回了话，想早点拿到几两发送的例银。王夫人听说后，就赏了十两烧埋银子，还下令：“马上送到外头烧了。得女儿痨死的，绝不能留！” 她哥嫂拿了银子，就雇人入殓，把她抬到城外的化人场去了。剩下的衣服、鞋子、簪子、耳环，大概值三四百两银子，她哥嫂自己收了，留着以后用。两人锁上门，一起去送殡还没回来。宝玉扑了个空。
宝玉在那儿站了半天，没办法，只好又回到园子里。回到房间，觉得特别没意思，就顺路去找黛玉。偏偏黛玉不在房间，问去哪儿了，丫鬟们回答说：“去宝姑娘那儿了。” 宝玉又来到蘅芜苑，只见里面静悄悄的，一个人都没有，房间里的东西也搬得空空落落，不觉大吃一惊。忽然看见几个老婆子走来，宝玉急忙问这是怎么回事。老婆子说：“宝姑娘出去了。这里交给我们看着，还没搬完呢。我们帮忙送了些东西过去，也快弄完了。你请出去吧，让我们打扫打扫灰尘，以后你也不用跑这一趟了。”
宝玉听了，愣了半天，看着院子里的香藤异蔓，依旧翠绿青青，可不知怎么，今天看着比昨天多了几分凄凉，心里更添伤感。他默默地走出来，又看见门外的翠樾埭上半天都没人来往，不像以前，各个房里的丫鬟们总是陆陆续续地相约而来。他俯身看埭下的水，依旧缓缓地流淌着。宝玉心里想：“天地间竟有这么无情的事！” 悲伤感慨了一番，又想到司棋、入画、芳官等五个人走了，晴雯死了，现在宝钗也走了，迎春虽说还没走，但这几天也没见回来，还接连有媒人来求亲，大概园子里的人不久都要散了。就算烦恼，也无济于事。不如还是去找黛玉，陪她待一天，回来再和袭人一起，就这两三个人，说不定还能同生共死。这么想着，宝玉又往潇湘馆走去，可黛玉还没回来。宝玉想，自己也该出去送送，可实在不忍心面对这悲伤，还是不去了，于是又垂头丧气地回来了。
宝玉正不知所措的时候，忽然王夫人的丫头来找他，说：“老爷回来了，找你呢，又有好题目了。快走，快走。” 宝玉听了，只好跟着出去。到了王夫人房间，他父亲已经出去了。王夫人让人把宝玉送到书房。
这时，贾政正和一群幕友们谈论寻秋的趣事，又说：“快散的时候，忽然说起一件事，真是千古佳话，‘风流隽逸，忠义慷慨’这八个字都占全了，倒是个好题目，大家得作一首挽词。” 众幕宾听了，都急忙请教是什么奇妙的事。
贾政说道：“从前有一位被封为恒王的王爷，镇守青州。这恒王最喜欢女色，而且闲暇时喜欢练武，所以选了很多美女，天天练习武艺。每次闲暇时，就接连几天开宴，让众美女演练战斗攻城的本事。他的姬妾中有个姓林、排行第四的，姿色出众，武艺更是精湛，大家都叫她林四娘。恒王最喜欢她，就提拔林四娘统领众姬妾，又叫她‘姽婳将军’。” 众清客都称赞：“太妙太神奇了。在‘姽婳’下面加上‘将军’二字，反而更显得妩媚风流，真是绝世奇文。想来这恒王也是千古第一风流人物。” 贾政笑着说：“话是这么说，但还有更稀奇、更可叹的事。” 众清客都惊讶地问道：“不知道后面还有什么奇事？” 贾政说：“谁知道第二年，‘黄巾’‘赤眉’这些流贼的余党又聚集起来，在山左一带抢掠。恒王觉得这不过是些乌合之众，不值得大动干戈，就轻装骑马前去围剿。没想到贼众诡计多端，恒王打了两仗都没取胜，最后被众贼杀害。于是青州城里的文武官员都说：‘王爷都打不过，我们还能怎样！’就打算献城投降。林四娘得知这个噩耗，就召集众女将，下令说：‘我们都承蒙王爷的恩情，活在这天地之间，却无法报答他的万分之一。如今王爷为国捐躯，我也打算为王爷献身。你们有愿意跟着我的，马上和我一起去；有不愿意的，也趁早各自散去。’众女将听她这么说，都齐声说愿意。于是林四娘带领众人连夜出城，一直杀到贼营。众贼没防备，被斩杀了几个为首的。后来贼众见只是几个女人，料想成不了事，就掉转兵器，奋力反击，把林四娘等人一个都没留下，成全了林四娘的一片忠义之心。后来消息传到中都，从天子到百官，无不惊叹称奇。之后朝中自然又派人去剿灭，天兵一到，贼众就被消灭了，这就不用细说了。单说林四娘这件事，大家听了，觉得可不可敬？” 众幕友都感叹道：“实在可敬可奇，真是个好题目，确实该大家作首挽词纪念一下。” 说着，早有人拿来笔砚，根据贾政说的话，稍微改了几个字，就成了一篇短序，递给贾政看。贾政说：“差不多就这样。他们那儿本来就有原序。昨天又接到恩旨，要核查前代以来应该褒奖却遗漏没上奏的各类人等，不管是僧尼、乞丐还是女人，只要有一件事值得称赞，就把履历汇总送到礼部，以备请恩嘉奖。所以他们的原序也送到礼部去了。大家听说了这个消息，所以都要作一首《姽婳词》，来铭记这份忠义。” 众人听了，又笑着说：“这是应该的。更让人羡慕的是，本朝这些都是千古未有的盛大恩典，是历代都比不上的，可以说‘圣朝无阙事’，唐朝人早就预言了，竟然在本朝应验了。如今这个时代，这句话可没白说。” 贾政点头说：“正是。”
正说着，贾环叔侄也到了。贾政让他们看了题目。他们俩虽然也能作诗，肚子里的学问和宝玉比起来，差距不算大，但第一，他们走的是不同的路子，要是论科举，好像比宝玉强，可论杂学，就远远比不上了；第二，他们俩才思不够敏捷，不如宝玉空灵洒脱，每次作诗就像写八股文一样，难免刻板平庸。
宝玉虽说不算个传统意义上的读书人，可他天性聪慧，又向来喜欢看些杂书，他觉得古人的东西也有瞎编的，也有误失的地方，不用太较真。要是总是瞻前顾后，就算堆砌成一篇文章，也没什么趣味。因为心里有这个想法，每次看到题目，不管难易，他都不费吹灰之力，就像那些能说会道的人一样，没影的事也能说得有模有样，长篇大论，东拉西扯，编出一篇话来。虽然没什么依据，却能说得周围的人都觉得有意思。就算有严厉正直的人，也压不住他这股洒脱劲儿。
最近贾政年纪大了，对名利看得淡了，其实他年轻时也是个喜欢诗酒、放诞不羁的人，只是在子侄辈面前，不得不以正道来教导他们。近来见宝玉虽然不爱读书，却挺懂作诗这事儿，仔细评起来，也不算太辱没祖宗。他就想到祖宗们，也都是这样，虽然有精通科举的，可也没一个发迹的，看来这也是贾家的命数。再加上母亲溺爱宝玉，贾政也就不再勉强他走科举这条路了。所以最近就这么由着他。又希望贾环和贾兰在科举之余，能像宝玉一样有才华，所以每次要作诗，就把他们三个人一起叫来，让他们对着题目作。
闲话少说。且说贾政又让宝玉、贾环、贾兰三人各作一首吊唁林四娘的诗，谁先写完就有赏，写得好的还有额外奖赏。贾环和贾兰二人近来在众人面前已经作过好几首诗了，胆子也越来越大。如今看了题目，便各自思考起来。不一会儿，贾兰先有了思路。贾环生怕落后，也很快有了想法。二人都把诗写了出来，此时宝玉还在出神。贾政和众人便先看他俩的诗。
贾兰写的是一首七言绝句：
姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。
众幕宾看了，纷纷夸赞：“小哥儿才十三岁就能写出这样的诗，可见家学深厚，真是名不虚传。” 贾政笑着说：“小孩子家的口吻，难为他了。”
接着看贾环的，是一首五言律诗：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇。
谁题忠义墓，千古独风流。
众人评价道：“更好了。到底年纪大了几岁，立意就是不一样。” 贾政说：“还不算大错，只是不够恳切。” 众人说：“这样就很不错了。三爷才比小哥儿大没几岁，都还没成年，能这么用心，再过几年，说不定就像大阮小阮一样有才华了。” 贾政笑着说：“过奖了。只是他不肯读书，这是个毛病。”
之后又问宝玉写得怎么样了。众人说：“二爷心思细腻，精心雕琢，写出来的肯定又是风流悲感，和他们写的不一样。” 宝玉笑着说：“这个题目不太适合近体诗，得用古体，写成歌或者行，作一篇长篇，才能表达得恳切。” 众人听了，都站起来点头拍手说：“我们就说他立意不同！每次拿到题目，他必定先考虑体裁合适不合适，这就是行家的妙法。就像裁衣服，没下剪刀之前，得先量量身材。这个题目叫《姽婳词》，既然有了序，就必须用长篇歌行体才符合体裁。要么模仿白乐天的《长恨歌》，要么模仿温八叉的《击瓯歌》，要么模仿李长吉的《会稽歌》，或者模仿咏古词，半叙事半抒情，流畅飘逸，才能尽善尽美。”
贾政听了，也觉得在理，就拿起笔准备往纸上写，又笑着对宝玉说：“那你念我写。要是写得不好，我可捶你。谁让你先夸下海口的！” 宝玉只好念了一句：
恒王好武兼好色，
贾政写下来一看，摇摇头说：“太粗俗了。” 一位幕宾说：“这样才有古风，其实不算粗俗。先看看他后面写什么。” 贾政说：“先留着。” 宝玉接着念道：
遂教美女习骑射。
秾歌艳舞不成欢，列阵挽戈为自得。
贾政写完，众人都说：“就这第三句，古朴苍劲，太妙了。这四句平铺直叙，也很得体。” 贾政说：“别胡乱夸奖，看看后面转折得怎么样。” 宝玉念道：
眼前不见尘沙起，将军俏影红灯里。
众人听了这两句，都叫起来：“妙！这个‘不见尘沙起’用得好！又承接了一句‘俏影红灯里’，用词用句，都达到出神入化的境界了。” 宝玉又念道：
叱咤时闻口舌香，霜矛雪剑娇难举。
众人听了，拍手笑道：“这就更形象了。当日宝公是不是也在场，看到她的娇态，闻到她的香气了？不然怎么能描写得这么细致入微。” 宝玉笑着说：“闺阁女子习武，就算再勇猛，也比不上男人。不用问也能想象出她们娇弱的样子。” 贾政说：“还不快接着往下写，又开始耍嘴皮子了。”
宝玉只好又想了想，念道：
丁香结子芙蓉绦，
众人都说：“转韵到‘绦’，押‘萧’韵，更妙了，这样才流畅自然。而且这一句写得绮丽柔美，很妙。” 贾政写下来，看了说：“这一句不好。前面已经写过‘口舌香’‘娇难举’，何必又这么写。这是才力不够，所以又用这些堆砌的词来敷衍。” 宝玉笑着说：“长篇歌行也得用些词藻点缀一下，不然就显得太单调了。” 贾政说：“你只顾用这些华丽的词藻，可这一句下面怎么转到战事上去？要是再多说两句，岂不是画蛇添足了。” 宝玉说：“这样的话，下面一句直接转折收尾，应该也行。” 贾政冷笑道：“你有多大能耐？开头说了一句很宽泛的话，现在又想用一句既转折又收尾，岂不是心有余而力不足。” 宝玉听了，低头想了想，说了一句：
不系明珠系宝刀。
说完急忙问：“这一句还行吗？” 众人拍案叫绝。贾政写下来，看着笑道：“先放着，接着往下写。” 宝玉说：“要是行的话，我就一口气写下去了。要是不行，干脆擦掉，我再想想别的意思，重新措辞。” 贾政听了，喝道：“废话！写得不好就再写，就算写十篇百篇，还怕把你累着了不成！” 宝玉听了，只好又想了一会儿，念道：
战罢夜阑心力怯，脂痕粉渍污鲛绡。
贾政说：“又一段。下面呢？” 宝玉念道：
明年流寇走山东，强吞虎豹势如蜂。
众人说：“这个‘走’字用得好！一下子就显出高低了。而且整句转折也不生硬。” 宝玉又念道：
王率天兵思剿灭，一战再战不成功。
腥风吹折陇头麦，日照旌旗虎帐空。
青山寂寂水澌澌，正是恒王战死时。
雨淋白骨血染草，月冷黄沙鬼守尸。
众人都道：“妙极了，妙极了！布局、叙事、词藻，无一不美。且看怎么写到四娘，肯定另有奇妙的转折和句子。”
宝玉又念道：
纷纷将士只保身，青州眼见皆灰尘，
不期忠义明闺阁，愤起恒王得意人。
众人都说：“铺陈叙述得很委婉。” 贾政说：“写得太多了，下面只怕会累赘。” 宝玉接着念道：
恒王得意数谁行，姽婳将军林四娘，
号令秦姬驱赵女，艳李秾桃临战场。
绣鞍有泪春愁重，铁甲无声夜气凉。
胜负自然难预定，誓盟生死报前王。
贼势猖獗不可敌，柳折花残实可伤，
魂依城郭家乡近，马践胭脂骨髓香。
星驰时报入京师，谁家儿女不伤悲！
天子惊慌恨失守，此时文武皆垂首。
何事文武立朝纲，不及闺中林四娘。
我为四娘长太息，歌成馀意尚傍徨！
宝玉念完，众人都赞不绝口，又从头到尾看了一遍。贾政笑着说：“虽然写了不少，但到底不太恳切。” 接着说：“走吧。” 三人像得到赦免一样，一起出来，各自回房。
众人没再说别的，晚上各自安歇。只有宝玉心里满是凄凉，回到园子里，猛然看到池塘上的芙蓉花，想起小丫鬟说晴雯成了芙蓉花神，不觉又高兴起来，便对着芙蓉花感叹了一会儿。忽然又想到晴雯死后自己还没到灵前祭奠，如今何不在芙蓉花前祭奠，这样也尽了礼数，而且比普通人去灵前吊唁更显得别致。
想到这儿，宝玉便想行礼。可又停住了，心想：“虽然要祭奠，但也不能太草率，得衣冠整齐，祭品周全，才显得诚敬。” 又想：“现在要是按照世俗的祭奠礼仪来，肯定不行；得另辟蹊径，设立独特的仪式，要风流奇异，又与世无争，才不辜负我和晴雯的为人。况且古人说过：‘潢污行潦，蘩薀藻之贱，可以羞王公，荐鬼神。’关键不在于祭品的贵贱，全在于内心的诚敬。这是其一。其二，诔文挽词也得有自己的见解，放开手脚，不能沿袭前人的套路，写些敷衍的文字来应付。必须得洒泪泣血，一字一哽咽，一句一悲啼，宁可让文章的文采不足但悲伤有余，千万不能只注重文采而失去了悲伤的情感。况且古人对此也有很多批评，并不是我今天才这么做。无奈现在的人都被功名二字迷惑，崇尚古风的风气荡然无存，大概是怕不合时宜，对功名有妨碍。我又不稀罕那功名，也不在乎世人的看法和称赞，为什么不效仿古人，比如楚人的《大言》《招魂》《离骚》《九辩》《枯树》《问难》《秋水》《大人先生传》等写法，或者夹杂单句，或者偶尔写成短联，或者用真实典故，或者设置比喻，随心所欲，信笔写去，高兴时就把写文章当作游戏，悲伤时就用文字抒发悲痛，把意思表达清楚就行了，何必像世俗之人那样拘泥于固定的格式呢。”
宝玉本就不是个热衷于读书的人，如今心里又有了这么个特别的想法，哪里能作出大家眼中的好诗好文。可他自顾自地随心创作，也不在乎别人怎么看，于是肆意发挥，竟然真的杜撰出一篇长文。他用晴雯平日里喜欢的冰鲛縠，工工整整地把文章写在上面，取名为《芙蓉女儿诔》，前面有序，后面是歌。他还准备了四样晴雯生前喜欢的东西，在当晚的月光下，让小丫头捧着，来到芙蓉花前。先行了祭奠的礼仪，然后把诔文挂在芙蓉花枝上，接着流着泪念道：
在这太平盛世的年月，芙蓉桂花竞相绽放的时节，满心无奈的日子里，怡红院的浊玉，恭敬地用群花的花蕊、冰鲛的纱、沁芳的泉水、枫露的香茗，这四样东西虽然微薄，却能聊表我的诚意，在白帝宫中掌管秋花的芙蓉女儿面前，向你致祭，说道：
我暗自思忖，你来到这污浊的尘世，至今已有十六年了。你原本的家乡籍贯、姓氏，早就埋没在岁月里，无从考证了。而我与你在日常起居、栖息游乐的时光里，亲密无间地相处，也仅仅五年零八个多月。
唉！你往昔在世的时候，论品质，金玉都不足以形容你的高贵；论性情，冰雪都不足以比喻你的高洁；论神采，星辰日月都不足以描绘你的灵秀；论容貌，花容月色都不足以展现你的美丽。姊妹们都倾慕你的娴雅，老妇们都敬仰你的贤德。
谁能料到，恶鸟嫉妒你的高洁，雄鹰反而被罗网捕获；恶草嫉妒香草的芬芳，兰花竟然遭到铲除！花儿本就柔弱，怎能抵挡狂风；柳树本就多愁，怎禁得起骤雨。你偶然遭受恶毒的谗言，就身患重病。所以，你的樱桃小口褪去了红润，只能发出痛苦的呻吟；你那如杏花般的脸庞失去了香气，呈现出病容。造谣污蔑，都来自于内室；荆棘杂草，在门户周围蔓延。你哪里是因为犯错而被弃，实在是含冤受辱而死。你在无尽的幽暗中痛苦，又遭受着无穷的冤屈。你的高尚品格遭人嫉妒，在闺阁中的遗恨堪比贾谊被贬长沙；你的刚正忠烈遭遇危难，女子的悲惨超过鲧被诛于羽山荒野。
你自己积蓄着辛酸，可谁又怜惜你这般夭折！仙子般的你已经离去，芳踪难觅。那传说中能让人起死回生的聚窟洲，在哪里能找到还魂香？那通往仙境的仙槎，也无法获取回生之药。你如烟般的黛眉，昨日还是我为你描绘；你那戴着玉指环的手，如今冷了，又有谁来温暖？香炉里还残留着你的药渣，衣襟上还留着我为你哭泣的泪痕。镜子破裂，鸾鸟离散，我忧愁地打开麝月的妆奁；梳子化作龙飞去，哀伤地折断了檀云的梳齿。你的金钿被丢弃在草丛里，翠玉遗落在尘埃中。楼阁中空空荡荡，那曾经用来乞巧的七夕之针，如今徒然悬挂；鸳鸯带断了，又有谁能续上那象征恩爱的五丝之缕？况且如今正值金秋时节，白帝掌管时令，我独守孤衾，梦中与你相见，可醒来后，空荡荡的房间里却没有你的身影。梧桐台阶上月色黯淡，你的芳魂与倩影一同消逝；芙蓉帐中香气消散，你的娇喘与细语都已断绝。连天的枯草，难道只有蒹葭在风中摇曳；遍地的悲声，都是蟋蟀在哀鸣。夜晚的台阶上布满露珠青苔，寒砧声无法穿透窗帘；秋雨打在爬满薜荔的院墙上，隔着院子偶尔能听到哀怨的笛声。你的芳名还未泯灭，屋檐前的鹦鹉仿佛还在呼唤你；你的美丽容颜即将消逝，栏杆外的海棠也提前枯萎。曾经在屏风后捉迷藏，如今听不到你轻盈的脚步声；在庭院前斗草，兰花空自等待。你抛下的绣线，那彩色的丝线如今谁来裁剪？你折断的冰丝，那精美的绸缎再也没有金斗的御香来熨烫。
昨日我奉了父亲的严命，驾车远行去了园外；今日我又违背了母亲的威严，哭泣着仓促地抛下了你的灵柩。等到听说你的棺木被焚烧，我惭愧地违背了与你同葬一穴的盟誓；石椁遭遇灾祸，我羞愧地面对不能与你同化为灰烬的指责。如今你在那西风中的古寺旁，孤魂漂泊，磷火闪烁；在落日映照的荒丘上，只有零星的白骨。楸树和榆树沙沙作响，蓬草和艾草萧萧而动。猿猴隔着迷雾在坟茔外啼叫，鬼魂绕着烟雾弥漫的田埂哭泣。我原以为在红绡帐里，我对你情深意重；如今才相信在黄土垄中，你的命运如此悲惨！就像汝南王思念亡妻，血泪斑斑洒向秋风；石崇怀念绿珠，在冷月之下默默倾诉衷肠。
唉！这实在是鬼魅作祟带来的灾祸，难道连神灵也嫉妒你吗？堵住那些恶奴的嘴，对他们的讨伐怎能宽容；剖开那些悍妇的心，我的愤怒仍难以平息！你在尘世的缘分虽然浅薄，但我对你的情谊怎能就此终结。因为我心中怀着深深的思念，不禁要向你倾诉我的疑问。如今才知道，上帝降下旨意，花宫邀请你去任职，你生前与兰蕙为伴，死后掌管芙蓉。听小丫头说的话，似乎荒诞无稽；但以我的想法，却觉得很有根据。
为什么这么说呢？从前叶法善曾摄来李邕的魂魄撰写碑文，李贺也曾被天帝召唤去写记文，事情虽然不同，但道理是一样的。所以根据事物来匹配才能，如果不是合适的人，怎么能胜任呢？如今我才相信上帝的安排公正恰当，没有辜负你的天赋。因此，我希望你那不灭的灵魂，或许能降临此地；我特地不顾自己言辞的粗俗，冒昧地说给你听。于是我作歌来召唤你：
天啊，为何如此苍茫，你是不是骑着玉虬在苍穹中遨游？
地啊，为何如此辽阔，你是不是驾着瑶象降临到黄泉？
我望见的那华丽车盖，是你乘坐的吗？还是箕星和尾星的光芒？
排列着羽葆作为前导的，是在护卫着危宿和虚宿在你身旁吗？
驱使着丰隆作为随从的，是望着舒月与你同行吗？
我听到车轨发出的咿呀声，是你驾着鸾凤在前行吗？
闻到那浓郁的香气，是你用蘅草和杜若编织成佩饰吗？
你那闪耀的裙裾，是用明月雕琢成的耳坠吗？
你用繁茂的花草建成祭坛，点燃莲灯和兰膏照亮吗？
用雕有花纹的瓟匏作为酒杯，斟满醽醁和桂醑畅饮吗？
我凝视着云气，仿佛看到了你的身影；
我俯身倾听，恍惚听到了你的声音。
你在浩瀚的宇宙中自由遨游，没有阻碍，怎么忍心把我抛弃在尘埃之中？
我请风神为我驾车，希望能与你携手同归。
我的内心感慨万千，却只能空自呼喊，又有什么用呢？
你静静地长眠，难道这是天命的改变吗？
你已经入土为安，回归了本真，又还有什么变化呢？
我却还像被桎梏束缚，你能显灵来安慰我吗？
你来呀，停下来吧，你真的会来吗？
如果你在鸿蒙之中居住，在寂静之处安身，即使来到这里，我也无法看见你。用烟萝编织成步障，排列着菖蒲当作队列。唤醒贪睡的柳眼，解除莲子心中的苦涩。素女在桂岩相约，宓妃在兰渚迎接。弄玉吹奏笙箫，寒簧敲击敔。征召嵩岳之妃，邀请骊山之姥。神龟在洛浦显示灵异，神兽在咸池翩翩起舞。潜藏在赤水的龙在吟啸，聚集在珠林的凤在高飞。我怀着诚意来祭祀，不用簠和筥这些祭器。你从霞城出发，又回到玄圃。你的身影若隐若现，似乎能相通，又忽然被云雾阻隔。像烟云一样时聚时散，像雾雨一样空蒙缥缈。阴霾散去，星辰高悬，溪山秀丽，月光皎洁。我的心情为何如此忧虑，仿佛在半梦半醒之间。我只能叹息怅惘，哭泣彷徨。四周寂静无声，只有天籁之音。鸟儿受惊飞散，鱼儿唼喋作响。我怀着悲痛哀悼，祈祷祭祀能带来吉祥。
唉，悲痛啊！希望你能享用这些祭品！
宝玉读完，便焚烧了帛，奠上了茶，仍然依依不舍。丫鬟多次催促，他才转身。忽然听到山石后面有个人笑着说：“请留步。” 两人听了，不免吃了一惊。丫鬟回头一看，只见一个人影从芙蓉花中走出来，她便大叫：“不好，有鬼。晴雯真的来显魂了！” 吓得宝玉也急忙看去 —— 欲知后事如何，且听下回分解。