话说贾政正在家中设宴款待宾客，忽然看见赖大急匆匆地跑到荣禧堂，向贾政回禀道：“有锦衣府的堂官赵老爷，带着好几位司官，说是要来拜望您。奴才本想取他们的名帖来回禀，赵老爷却说：‘我们关系极好，不必如此。’说完就下了车，径直走进来了。请老爷和各位爷们赶紧出去迎接。” 贾政听了，心里暗自思忖：“我和赵老爷平日里并无往来，他怎么突然来了？现在家里正有客人，留他吧，不太方便；不留吧，又显得失礼。” 他正犹豫不决，贾琏在一旁说道：“叔叔，您赶紧去吧，再这么想下去，人家都进来了。” 正说着，只见二门上的家人又进来通报：“赵老爷已经进二门了。” 贾政等人赶忙快步迎上去，只见赵堂官满脸堆笑，什么也没说，径直走上大厅。他身后跟着五六位司官，其中有贾政认识的，也有不认识的，奇怪的是，这些人都不吭声。贾政等人摸不着头脑，只能跟在后面，请他们入座。
在场的众亲友中，也有认识赵堂官的，见他仰着脸，一副不太搭理人的样子，只是拉着贾政的手，笑着寒暄了几句。众人见状，感觉事情不太对劲，有的悄悄躲进里间屋子，有的则垂手站在一旁。贾政正打算陪着笑脸和赵堂官说话，这时，家人神色慌张地跑进来报道：“西平王爷到了。” 贾政一听，急忙出去迎接，只见王爷已经走进来。赵堂官赶忙抢上前去请安，说道：“王爷大驾光临，随来的各位老爷就该带领府役去把守前后门了。” 众司官听了，应了一声便出去了。贾政等人意识到事情不妙，连忙跪地迎接。西平郡王伸出双手，将贾政扶起，脸上带着笑意说道：“没有要事，我也不敢轻易登门。今日有奉旨交办的事情，需要赦老接旨。如今这满堂的筵席还没散，想必有不少亲友在此，多有不便。还请众位府上的亲友各自散去，只留下本宅的人听候安排。” 赵堂官在一旁回禀道：“王爷您虽然宽厚，但东边那件事，负责的王爷办事极为认真，想必早就把那边的门给封了。” 众人一听，知道这事牵扯到两府，都恨不得马上脱身。只见西平王爷笑着说：“大家只管请便，我会派人送各位出去，并且告诉锦衣府的官员，这些都是亲友，不必盘查，让他们速速放行。” 那些亲友听了，如获大赦，一溜烟地飞快跑了出去。唯独贾赦、贾政这一干人，吓得脸色惨白，浑身颤抖。
没过一会儿，只见大批番役涌了进来，迅速在各个门口把守。贾府上下的人，一步都不能随意走动。赵堂官这时换了一副严肃的表情，转身对西平王爷说道：“请王爷宣读旨意，我们好立刻行动。” 那些番役们早已挽起衣袖、扎紧腰带，严阵以待，就等着旨意下达。西平王缓缓开口道：“小王奉旨，带领锦衣府的赵全前来查看贾赦的家产。” 贾赦等人听到这话，都吓得立刻俯伏在地上。王爷站在上首，高声宣读：“有旨意：‘贾赦与外官勾结，倚仗权势欺凌弱小，辜负朕的恩宠，有辱祖宗的德行，着革去世袭的官职。钦此。’” 赵堂官紧接着大声下令：“拿下贾赦，其余人等全部看守起来。” 当时，贾赦、贾政、贾琏、贾珍、贾蓉、贾蔷、贾芝、贾兰都在场，只有宝玉借口生病，在贾母那边哭闹，贾环平常就很少露面，所以就把在场的这几个人严密看管起来。赵堂官随即命令他的家人：“传齐所有司员，带领番役，分头到各个房间进行抄查，并做好登记。” 这一句话不要紧，贾政等人吓得面面相觑，而那些番役和家人却兴奋得摩拳擦掌，迫不及待地要到各处动手。西平王说道：“听说赦老爷和政老爷虽然住在一起，但各自开伙做饭，按道理应该只遵旨查看贾赦的家资，其余的暂且将各房封锁，我们回朝复旨后，再等候皇上的定夺。” 赵堂官站起身来说：“回禀王爷，贾赦和贾政实际上并未正式分家，听说他的侄儿贾琏现在总管着家里的事务，所以不能不全部查抄。” 西平王听了，没有表态。赵堂官接着便说：“贾琏和贾赦两处，必须由奴才我带领人去查抄，这样才妥当。”
正乱作一团的时候，只见北静王来到了大厅，面朝外站定后说道：“有旨意，锦衣府赵全听宣。” 接着宣读道：“奉旨意：‘着锦衣官只提贾赦进行质审，其余事宜交西平王遵旨查办。钦此。’” 西平王领了旨，心里十分欢喜，便与北静王一同坐下，让赵堂官将贾赦押回衙门。里头那些正在查抄的人听说北静王来了，都纷纷走了出来，等得知赵堂官被调走，大家都觉得没趣，只能侍立一旁，听候安排。北静王挑选了两个老实可靠的司官以及十来个经验丰富的老年番役，把其余的人都打发走了。西平王对北静王说道：“我正为老赵的事生气呢。幸亏王爷您来了，还带来了旨意，不然在这里可就要吃大亏了。” 北静王说：“我在朝堂上听说王爷奉旨查抄贾宅，本就很放心，觉得这里不会出什么乱子。没想到老赵如此糊涂。只是不知道现在政老和宝玉在哪里，里面又闹成什么样子了。” 众人回禀道：“贾政等人在下房被看守着，里面已经被抄得乱七八糟了。” 西平王便吩咐司员：“快把贾政带来问话。” 众人领命，将贾政带了上来。贾政跪地请安，忍不住流下眼泪，哀求恩典。北静王连忙起身，拉着贾政说：“政老放心。” 接着把旨意告诉了他。贾政感激得涕泪横流，朝着北方谢了恩，然后又上前听候吩咐。王爷说：“政老，方才老赵在这里的时候，番役禀报说抄出了禁用之物，还有放高利贷的借据，这些我们也没法隐瞒。那些禁用之物原本是为贵妃置办的，我们如实声明，应该没什么大碍。只是这借券得想个办法处理。现在政老你就带着司员，把赦老的家产如实呈交上来，这件事也就算有个了结，千万不可再有隐瞒，以免给自己招来更大的罪过。” 贾政连忙答应道：“犯官再也不敢了。只是犯官祖父留下的遗产，一直没有正式分过，大家住的房子里有的东西，就当作是自己的了。” 两位王爷说：“这也没关系，只要把赦老那边的所有东西交出来就行。” 又吩咐司员等人按照命令行事，不许胡乱翻动。司官领命而去。
再说贾母那边，女眷们也在摆家宴。王夫人说：“宝玉不在外头，恐怕他老子会生气。” 凤姐带着病，有气无力地哼哼着说：“我看宝玉不是怕人，他见前头陪客的人已经不少了，所以在这里照应也是有可能的。万一老爷想起里头少个人照应，太太把宝兄弟派出去，不就好了吗？” 贾母笑着说：“凤丫头都病成这样了，这张嘴还是这么厉害。” 大家正说得高兴，突然听见邢夫人那边的人扯着嗓子大声叫嚷着跑进来：“老太太、太太，不…… 不好了！好多好多穿着官靴、戴着官帽的，像…… 像强盗一样的人来了，正在翻箱倒柜地拿东西呢。” 贾母等人听了，都惊呆了。这时，只见平儿披头散发，拉着巧姐，哭哭啼啼地过来说：“不好了，我正和姐儿吃饭呢，只见来旺被人绑着进来，说：‘姑娘，快传进去，让太太们回避，外面王爷就要进来查抄家产了。’我一听，吓得急忙要进房拿要紧的东西，结果被一群人又推又赶地撵了出来。咱们这里该穿的、该带的，赶紧收拾收拾吧。” 王夫人和邢夫人等人听了，吓得魂飞魄散，完全不知所措。只有凤姐，一开始瞪大了眼睛听着，随后便往后一仰，栽倒在地上，昏死了过去。贾母还没听完，就吓得涕泪交加，连话都说不出来了。一时间，屋子里的人这个拉、那个扯，闹得一片混乱。紧接着，又听见一阵叫嚷声：“叫里面的女眷们回避，王爷进来了！”
宝钗、宝玉等人正急得没办法，就在丫头婆子们乱成一团，又是抬人又是拉扯的时候，贾琏气喘吁吁地跑进来，喊道：“好了，好了，幸亏王爷救了我们！” 众人正要问他怎么回事，贾琏却看见凤姐倒在地上，以为她死了，一边哭一边大声叫喊。他又担心老太太被吓坏，急得六神无主。好在平儿把凤姐叫醒，让人扶着。老太太也缓过了一口气，但哭得气息微弱，神志昏沉，只能躺在炕上。李纨在一旁再三安慰。之后，贾琏定了定神，把两位王爷的恩典说了一遍。他担心贾母和邢夫人知道贾赦被抓的事，会被吓死，所以暂时不敢明说，只能出来照料自己的屋子。
贾琏一进屋门，只见箱子被打开，柜子也被翻破，里面的物件被抢得所剩无几。他急得两眼发直，眼泪直流，呆呆地站在那里。这时，听见外面有人叫他，他只得走了出去。只见贾政正和司员们登记抄出的物件，一个人在旁边报着：“赤金首饰共一百二十三件，珠宝齐全。珍珠十三挂，淡金盘二件，金碗二对，金抢碗二个，金匙四十把，银大碗八十个，银盘二十个，三镶金象牙筷二把，镀金执壶四把，镀金折盂三对，茶托二件，银碟七十六件，银酒杯三十六个。黑狐皮十八张，青狐六张，貂皮三十六张，黄狐三十张，猞猁狲皮十二张，麻叶皮三张，洋灰皮六十张，灰狐腿皮四十张，酱色羊皮二十张，猢狸皮二张，黄狐腿二把，小白狐皮二十块，洋呢三十度，毕叽二十三度，姑绒十二度，香鼠筒子十件，豆鼠皮四方，天鹅绒一卷，梅鹿皮一方，云狐筒子二件，貉崽皮一卷，鸭皮七把，灰鼠一百六十张，獾子皮八张，虎皮六张，海豹三张，海龙十六张，灰色羊四十把，黑色羊皮六十三张，元狐帽沿十副，倭刀帽沿十二副，貂帽沿二副，小狐皮十六张，江貉皮二张，獭子皮二张，猫皮三十五张，倭股十二度，绸缎一百三十卷，纱绫一百八十一卷，羽线绉三十二卷，氆氇三十卷，妆蟒缎八卷，葛布三捆，各色布三捆，各色皮衣一百三十二件，棉夹单纱绢衣三百四十件。玉玩三十二件，带头九副，铜锡等物五百余件，钟表十八件，朝珠九挂，各色妆蟒三十四件，上用蟒缎迎手靠背三分，宫妆衣裙八套，脂玉圈带一条，黄缎十二卷。潮银五千二百两，赤金五十两，钱七千吊。” 所有动用的家伙什都仔细登记，就连荣国赐第也一一开列，那些房地契纸、家人文书等，也都封存起来。贾琏在旁边偷听，却一直没听到报出自己的东西，心里正感到疑惑。这时，只听两位王爷问贾政：“抄出的家资里有借券，明显是在放高利贷盘剥，到底是谁干的？政老你要如实说出来。” 贾政听了，跪在地上磕头说：“实在是犯官平日里不管家务，这些事我一概不知。要问的话，得问犯官的侄儿贾琏才清楚。” 贾琏连忙走上前，跪下禀报道：“这一箱文书既然是在奴才屋里抄出来的，奴才怎敢说不知道。只求王爷开恩，奴才的叔叔确实不知情。” 两位王爷说：“你父亲已经获罪，这件事只能并案处理。你现在承认，也是应该的。来人，把贾琏看守起来，其余的人都回各自屋内，不许乱跑。政老，你要小心等候圣旨。我们进内廷复旨去了，这里有官役看守。” 说完，两位王爷上轿出门。贾政等人在二门跪地相送。北静王伸出手，说道：“请放心。” 脸上满是不忍的神色。
此时，贾政的魂魄才渐渐安定下来，可仍处于发愣的状态。贾兰见状，赶忙说道：“爷爷，您快进内屋去看看老太太，再想办法打听一下东府那边的情况。” 贾政赶忙起身，匆匆向内屋走去。只见各个门口的妇女们乱作一团，慌慌张张，不知道该如何是好。贾政此刻心急如焚，无心去查问这些，径直来到贾母的房中。只见屋里的人个个泪痕满面，王夫人、宝玉等人围在贾母身边，一片寂静，大家都默默地流着泪。只有邢夫人哭得特别伤心，几近崩溃。众人见贾政进来，纷纷说道：“好了，好了！” 接着便告诉贾母：“老爷好好地回来了，请老太太放宽心。” 贾母气息微弱，微微睁开双眼，说道：“我的儿啊，没想到还能见到你！” 话还没说完，便放声大哭起来。一时间，满屋子的人都跟着哭个不停。贾政担心哭坏了老母亲，赶忙收起眼泪，安慰道：“老太太，您放心。原本这事情确实不小，好在蒙主上的天恩，还有两位王爷的恩典，对我们万般体恤。虽说大老爷暂时被拘押受审，但等问清楚了，主上肯定还会有恩典的。如今家里的东西暂时也不会再动了。” 贾母见贾赦不在，又伤心起来，贾政再三劝慰，她才止住哭声。
众人都不敢擅自离开，只有邢夫人回到自己那边。却见门都被封锁了，丫头婆子们也都被锁在几间屋子里。邢夫人无处可去，忍不住放声大哭，无奈之下，只好往凤姐那边走去。到了凤姐住处，只见二门旁的屋子也都贴上了封条，只有屋门开着，里面传来隐隐的哭声。邢夫人走进去，只见凤姐面色惨白如纸，闭着眼睛躺在那里，平儿在一旁暗自哭泣。邢夫人以为凤姐死了，又大哭起来。平儿赶忙迎上来说：“太太，您别伤心。奶奶被抬回来的时候，看着像是没气了，幸好休息了一会儿，缓了过来，哭了几声，现在气息平稳了些，稍微安神了。太太您也请定定心吧。只是不知道老太太那边怎么样了？” 邢夫人没有回答，又转身回到贾母那边。看到眼前都是贾政这边的人，想到自己的丈夫被拘押，儿媳病危，女儿又在受苦，如今自己更是无处可归，心中悲痛难忍。众人纷纷劝慰，李纨等人让人收拾出一间屋子，请邢夫人暂时住下，王夫人也派人过来服侍。
贾政在外面，心惊肉跳，不停地捻着胡须、搓着手，焦急地等候着圣旨。突然听到外面看守的军人高声叫嚷道：“你到底是哪一边的？既然撞到我们这儿，就把你记在册子上。把他绑起来，交给里面锦衣府的老爷们！” 贾政赶忙出去查看，发现是焦大，便问道：“你怎么跑到这里来了？” 焦大一见贾政，顿时呼天抢地地哭喊道：“我天天劝那些不成器的爷们，他们反倒把我当成冤家！老爷您难道不知道，焦大我当年跟着太爷受过多少苦啊！如今却落到这般田地！珍大爷、蓉哥儿都被什么王爷抓走了，府里的女主子们也被什么府里的衙役抢得披头散发，关在一处空房子里。那些没出息的狗男女却像猪狗一样被拦在一旁。家里所有的东西都被抄出来堆在那儿，木器被砸得破烂不堪，瓷器也都打得粉碎。他们还要把我绑起来。我活了八九十岁，向来只有跟着太爷去捆别人的份儿，哪曾想今天反倒被人捆起来！我就说我是西府的，这才跑了出来。那些人不肯罢休，又把我押到这儿，没想到这里也是一样。我如今也不想活了，跟那些人拼了算了！” 说着便要撞头。那些差役见他年纪大了，又有两位王爷的吩咐，不敢对他太凶狠，便说：“老人家，您安静点儿，这是奉旨行事。您先在这儿歇着，等有了消息再说。” 贾政听明白了事情的原委，虽然没有理会焦大，但心里却像被刀绞一般，叹道：“完了，完了！没想到我们竟然一败涂地到这种地步！”
贾政正在着急地等候着宫里的消息，只见薛蝌气喘吁吁地跑进来，说道：“好不容易才进来了！姨父您在哪里呢。” 贾政说：“你来的正好，不过外头是怎么放你进来的？” 薛蝌说：“我再三求情，还答应给他们钱，这才得以进出。” 贾政便把家里被抄的事情告诉了他，然后拜托他去打听打听消息，说道：“就算有要好的亲戚，在这风头火势上也不方便送信，你去的话就方便多了。” 薛蝌说：“这边的事情我倒没想到会这样，那边东府的事我已经听说了，情况很糟糕。” 贾政问道：“到底犯了什么事？” 薛蝌说：“今天我为了打听我哥哥定罪的事情，在衙门里听说，有两位御史风闻珍大爷引诱世家子弟赌博，这罪名还算轻的；还有一条大罪，是强占良民妻女为妾，因为那女子不从，就将她凌逼致死。那御史怕证据不足，还把咱们家的鲍二抓了去，又牵扯出一个姓张的。只怕连都察院都脱不了干系，因为那姓张的曾经告过状。” 贾政还没听完，便跺脚说道：“不得了！完了，完了！” 叹了口气，眼泪簌簌地掉了下来。
薛蝌宽慰了贾政几句，便又出去打听消息了。过了半天，他又进来，说道：“事情不妙。我在刑科打听到，没听到两位王爷复旨的消息，但听说李御史今早参奏平安州的官员奉承京官、迎合上司、虐害百姓，有好几大罪状。” 贾政慌张地说：“管他别人的事呢，到底打听一下我们家的情况怎么样了？” 薛蝌说：“听说平安州的事情里就牵涉到我们家，那被参奏的京官就是赦老爷。说的是包揽诉讼。这下可真是火上浇油了。就连同朝的这些官员，都躲得远远的，谁肯来送信。就像刚刚散去的那些亲友，有的直接回家了，有的则远远地找个地方歇着，打听消息。可恨那些所谓的本家贵族，在路上还说，‘祖宗留下的功业，弄出这么大的事，不知道会落到谁头上，大家正好可以趁机耍威风。’” 贾政没听完，又顿足道：“都是我们大爷太糊涂，东府也太不成样子了。如今老太太和琏儿媳妇是死是活还不知道呢。你再去打听打听，我到老太太那边看看。要是有消息，能早点知道就好了。” 正说着，突然听到里面有人大声叫嚷着跑出来：“老太太不好了！” 贾政心急如焚，赶忙往里面跑去。不知道老太太生死如何，且听下回分解。