话说凤姐听了小丫头的话，又气又急又伤心，忍不住吐了一口血，随即昏晕过去，瘫坐在地上。平儿赶忙靠过去，急忙叫人来把凤姐搀扶起来，慢慢地送回她自己的房间，轻轻地将凤姐安置在炕上。平儿立刻让小红倒上一杯开水，送到凤姐嘴边。凤姐喝了一口，依旧昏迷不醒，沉沉睡去。秋桐过来大致看了一眼，便转身走开了，平儿也没理会她。只见丰儿站在一旁，平儿让她赶紧去把二奶奶吐血发晕、无法照应事务的情况回禀清楚，告诉邢夫人和王夫人。邢夫人以为凤姐是借病躲清闲，因为这时女眷们都在府内，人数众多，她也不好多说什么，心里却不太相信，只是说：“让她歇着去吧。” 众人也都没有发表意见。这一晚，宾客来来往往，络绎不绝，幸好有几位内亲帮忙照应。家里的下人见凤姐不在，有的便趁机偷懒歇力，整个府里乱哄哄的，吵吵嚷嚷，已经闹得七零八落，不成样子了。
到了二更天以后，远方的客人都离开了，便开始准备辞灵仪式。孝帐内的女眷们都痛哭了一场。只见鸳鸯哭得昏了过去，众人赶忙扶住她，又是捶背又是呼唤，折腾了好一阵，她才苏醒过来，嘴里还说着 “老太太疼我一场，我要跟了去” 之类的话。大家都以为人在极度悲伤哭泣的时候，都会说这些话，所以也没太在意。到了辞灵的时候，上上下下有一百多人，唯独不见鸳鸯。众人都在忙乱之中，谁也没心思去留意她。等到琥珀等丫头们哭奠的时候，还是没看到鸳鸯，大家猜测她可能是哭得太累了，暂时在别的地方歇着，也就没有声张。辞灵结束后，外头贾政把贾琏叫过去，询问送殡的相关事宜，然后商量着派人看家。贾琏回禀说：“长辈里派了贾芸在家照应，不用去送殡；下人的话，派了林之孝一家子负责照应拆棚等事。只是不知道里头派谁看家合适？” 贾政说：“听你母亲说你媳妇病了，去不了，就让她在家吧。你珍大嫂子又说你媳妇病得厉害，还得叫四丫头陪着，带着几个丫头婆子照看正房才好。” 贾琏听了，心想：“珍大嫂子和四丫头两人合不来，所以才怂恿着不让她去，要是让四丫头照应，肯定也不行。我们家那位又病着，也难以周全。” 想了一会儿，贾琏回贾政说：“老爷先歇着，等我进去商量好了再回您。” 贾政点了点头，贾琏便进了内宅。
谁知这时鸳鸯痛哭了一场后，心里琢磨着：“自己跟着老太太一辈子，可到现在身子都没有个归宿。如今大老爷虽然不在家，但大太太的所作所为，我实在看不惯。老爷又是不管事的人，以后肯定要乱套了，我们这些人还不得被他们摆弄？不管是被收进屋里做妾，还是被配给小厮，我可受不了这样的折磨，倒不如死了干净。可一时之间，用什么方法死呢？” 她一边想，一边走回老太太的套间屋子。刚一跨进门，只见屋里灯光昏暗，隐隐约约有个女人拿着汗巾，好像要上吊的样子。鸳鸯倒也不害怕，心里想着：“这是谁？和我心思一样，倒比我抢先一步了。” 于是便问道：“你是谁？咱们俩想法一样，要死就一块儿死。” 那个人也不回答。鸳鸯走到跟前仔细一看，发现不是这屋里的丫头，再仔细瞧，突然一阵冷气袭来，那女人就不见了。鸳鸯愣了一下，退出来在炕沿上坐下，仔细寻思道：“哦，我明白了，这是东府里的小蓉大奶奶啊！她早就死了，怎么跑到这儿来了？肯定是来叫我了。可她怎么又上吊呢？” 想了一会儿，又恍然大悟：“对了，肯定是来教我死的办法。” 鸳鸯这么一想，像是着了魔似的，站起身来，一边哭，一边打开妆匣，取出当年铰下的一绺头发，揣在怀里，然后从身上解下一条汗巾，按照刚才秦氏比划的地方拴好。她又哭了一阵，听到外头宾客都散去了，担心有人进来，急忙关上屋门，然后搬来一个脚凳，自己站上去，把汗巾打了个扣套在脖子上，随后一脚蹬开脚凳。可怜鸳鸯就此气绝身亡，香魂出窍，正不知该往何处去，只见秦氏隐隐约约在前面，鸳鸯的魂魄急忙追上去说：“蓉大奶奶，等等我。” 那个人说：“我不是什么蓉大奶奶，我是警幻之妹可卿。” 鸳鸯说：“你明明就是蓉大奶奶，怎么说不是呢？” 那人说：“这里面有个缘由，等我告诉你，你自然就明白了。我在警幻宫中原是钟情司的首座，掌管着世间的风情月债，降临尘世后，本应成为第一情人，引导这些痴情怨女早日归入情司，所以本该悬梁自尽。但我看破了凡情，超脱了情海，归入了情天，因此太虚幻境的痴情一司便无人掌管。如今警幻仙子已经将你补入，让你接替我掌管此司，所以命我来引你前去。” 鸳鸯的魂魄说：“我是个最无情的人，怎么能算我是有情之人呢？” 那人说：“你还不知道。世人都把淫欲之事当作‘情’字，所以做出伤风败俗的事来，还自认为是风月多情，觉得无关紧要。却不知‘情’之一字，喜怒哀乐还未表露出来的时候就是‘性’，喜怒哀乐表露出来了就是‘情’。至于你我的这种情，正是未发之情，就如同花含苞待放，若要发泄出来，这情就不是真情了。” 鸳鸯的魂魄听了，点头表示领会，便跟着秦氏可卿离去了。
这边琥珀辞了灵，听邢夫人、王夫人分派看家的人，想着去问问鸳鸯明天怎么坐车，便在贾母的外间屋里找了一遍，没找到，又到套间里去找。刚走到门口，见门虚掩着，她从门缝往里看，只见屋里灯光半明不灭，影影绰绰的，心里害怕起来，又没听见屋里有什么动静，便走回来，自言自语道：“这丫头跑哪儿去了？” 一抬头看见珍珠，便问：“你看见鸳鸯姐姐了吗？” 珍珠说：“我也在找她，太太们正等她说话呢。她肯定在套间里睡着了吧。” 琥珀说：“我瞧了，屋里没人。那灯也没人剪灯花，黑灯瞎火的，怪吓人的，我没进去。现在咱们一块儿进去看看，有没有人。” 琥珀等人进去正要剪灯花，珍珠说：“谁把脚凳放在这儿了，差点把我绊倒。” 说着往上一瞧，吓得 “哎哟” 一声，身子往后一仰，“咕咚” 一声栽倒在琥珀身上。琥珀也看见了，便大声叫嚷起来，可两只脚却吓得动弹不得。
外头的人听到叫声，都跑进来一看，大家叫嚷着赶紧去报告邢夫人和王夫人。王夫人、宝钗等人听了，都哭着去查看。邢夫人说：“我没想到鸳鸯这么有骨气，快派人去告诉老爷。” 只有宝玉听到这个消息，吓得两眼发直。袭人等人赶忙扶住他，说：“你想哭就哭，别憋着。” 宝玉拼命地哭了出来，心想 “鸳鸯这样的人，怎么偏偏选择这样的死法”，又想 “天地间的灵气，确实都集中在这些女子身上了。她算是死得其所，我们终究是些浊物，虽说还是老太太的儿孙，可谁能比得上她”，这么一想，心里又有些欣慰。这时宝钗听到宝玉大哭，也出来了，走到跟前，见他又笑了。袭人等人忙说：“不好了，又要犯疯病了。” 宝钗说：“没事，他有他的想法。” 宝玉听了，越发觉得宝钗懂他，心里想 “还是她明白我的心思，别人哪里能懂”。宝玉正在胡思乱想，贾政等人进来了，不住地叹息，说道：“好孩子，不枉老太太疼她一场！” 随即命令贾琏出去，吩咐人连夜买棺材装殓鸳鸯，还说 “明天就跟着老太太的灵柩一起送出去，也停放在老太太棺后，了却她的心愿”。贾琏答应着出去了。这边众人把鸳鸯的尸体放下来，停放在里间屋内。平儿知道了这件事，过来和袭人、莺儿等一群人都哭得悲痛欲绝。其中紫鹃也想到自己终身没有着落，心想 “真恨不得能跟着林姑娘去，既成全了主仆的恩义，又能有个好归宿。如今空留在宝玉屋里，虽说宝玉对我仍是柔情蜜意，但终究算怎么回事呢”，于是哭得更加哀伤。
王夫人马上把鸳鸯的嫂子叫进来，让她看着给鸳鸯入殓。随后和邢夫人商量，从老太太的遗产里拿出一百两银子赏给她嫂子，还说等事情忙完了，把鸳鸯所有的东西都赏给她们。她嫂子磕了头出去，反而高兴地说：“我们姑娘真是有志气、有福气，既落了个好名声，又有了好归宿。” 旁边一个婆子说：“得了吧，嫂子，这会儿你把一个活生生的姑娘卖了一百两银子就这么高兴，那时候把她给了大老爷，你还不知道能得多少银钱呢，那你不得更得意了。” 这句话戳中了她嫂子的痛处，她嫂子顿时红了脸，走开了。刚走到二门口，见林之孝带人抬着棺材来了，她也只好跟着进去帮忙装殓，还假意哭嚎了几声。贾政因为鸳鸯是为贾母而死，便要了香来，上了三炷，作了个揖，说：“她是殉葬的人，不能当丫头看待。你们小一辈的都该行礼。” 宝玉听了，高兴极了，走上前去恭恭敬敬地磕了几个头。贾琏想到鸳鸯平日里的好，也想上去行礼，却被邢夫人拦住说：“有一个爷们行礼就行了，别折了她的寿，让她不得超生。” 贾琏便不好再上前。宝钗听了，心里很不是滋味，便说：“我本不该给她行礼，但老太太去世了，咱们都有没了却的心愿，不敢乱来，她肯替咱们尽孝，咱们也该拜托她好好服侍老太太西去，也算是尽一点心意。” 说着，扶着莺儿走到灵前，一边奠酒，眼泪早已扑簌簌地流下来，奠酒完毕，又拜了几拜，狠狠地哭了一场。众人对此议论纷纷，有的说宝玉两口子都是傻子，有的说他们俩心地善良，也有的说他们懂礼数。贾政听了，反倒觉得满意。
众人商量决定，看家的还是凤姐和惜春，其余的人都去伴灵。这一夜，谁也不敢安心睡觉，天刚到五更，就听见外面人声嘈杂。到了辰初，开始出殡，贾政作为长子，穿着丧服，哀哭流涕，极尽孝子之礼。灵柩出了门，便有各家设路祭，一路上的场景就不详细描述了。走了半天，来到铁槛寺安置灵柩，所有的孝子们都要在庙里守灵，暂且不提。
且说家里，林之孝带领众人拆了灵棚，把门窗关好，打扫干净院子，还派了巡更的人晚上巡逻守夜。按照荣府的规矩，一、二更的时候，三门就关上了，男人进不去，里头只有女人们查夜。凤姐虽然过了一夜，精神渐渐清爽了一些，但还是动弹不得。只有平儿陪着惜春到各处巡视了一番，吩咐了守夜的人，然后各自回房休息。
且说周瑞的干儿子何三，去年贾珍管事的时候，因为他和鲍二打架，被贾珍揍了一顿，还撵到了外头。从那以后，何三整天在赌场里混日子。最近他得知贾母去世了，想着贾府办丧事肯定有不少事情要操办，说不定自己能捞点好处。可他四处打听了好几天消息，却发现一点机会都没有，只好唉声叹气地回到赌场，没精打采地坐下。赌场里的人见状，就问他：“老三，怎么啦？不下来捞回本啦？” 何三说：“我倒是想捞一捞，可就是没钱啊。” 那些人笑着说：“你在你们周大太爷那儿待了好些日子，贾府的钱你不知道弄了多少，现在又来跟我们装穷。” 何三说：“你们还说呢，他们家的金银财宝，不知道有几百万，都藏着不用。说不定哪天不是被火烧了，就是被贼偷了，到那时他们才甘心。” 那些人说：“你又瞎说了，他家都被抄家了，还能有多少金银？” 何三说：“你们还不知道吧，抄去的都是些不值钱的。如今老太太死了，还留下好多金银呢，他们一个子儿都不动，都放在老太太屋里，等送完殡回来再分。” 赌场里有一个人把这些话听在了心里，他掷了几把骰子后，就说：“我输了几个钱，也不想翻本了，回去睡觉。” 说完，他就走出来，拉着何三说：“老三，我跟你说句话。” 何三跟着他出来。那人说：“你这么机灵的一个人，却这么穷，我都替你不服气。” 何三说：“我命里就穷，有什么办法呢。” 那人说：“你刚才说荣府的银子那么多，为什么不去弄些来花？” 何三说：“我的好哥哥，他家金银是多，可你我去白要一二钱，他们能给咱们吗？” 那人笑着说：“他们不给，咱们就不能自己拿吗！” 何三听出这话里有别的意思，就问：“照你说，怎么拿呢？” 那人说：“我说你没本事，要是我，早就把钱弄来了。” 何三问：“你有什么本事？” 那人就压低声音说：“你要是想发财，就带头干。我有好多朋友，本事都大得很，别说他们都去送殡了，家里就剩下几个女人，就算有再多男人，咱们也不怕。就怕你没这个胆子。” 何三说：“什么敢不敢的！你以为我怕那个干老子吗？我不过是看在干妈的面子上，才认他做干老子，他还算什么人！你刚才说的话，就怕弄不来钱，反而惹一身麻烦。他们跟哪个衙门不熟？别说拿不到钱，就算拿到了，也得闹出事来。” 那人说：“这么说，你的好运气来了。我那些朋友，还有在海边上混的，现在都在这里观望，找机会呢。要是得手了，咱们在这儿待着也没什么意思，不如一起到海上去享受，不好吗？你要是舍不得你干妈，咱们干脆把你干妈也带上，大家一起乐一乐，怎么样？” 何三说：“老大，你是不是喝醉了，净说些胡话。” 说完，拉着那人走到一个没人的地方，两个人又商量了好一会儿，然后各自分头离开了。这事暂且按下不表。
且说包勇自从被贾政吆喝着派去看守园子，贾母出殡的事情忙起来后，也没再给他安排别的差事，他也不在意，每天自己做饭自己吃，闷了就睡一觉，醒了就在园子里舞刀弄棍，倒也自由自在。那天贾母一大早就出殡了，他虽然知道，可因为没派他差事，就自顾自地闲逛。这时，他看见一个女尼带着一个道婆来到园内的腰门那里敲门。包勇走上前问道：“女师父，你们要去哪儿？” 道婆说：“今天听说老太太的丧事办完了，没见四姑娘去送殡，想必是在家看家。我们师父想着她一个人寂寞，就来看看她。” 包勇说：“主子们都不在家，这园子门是我看着的，你们回去吧。要是想来，等主子们回来了再来。” 婆子一听，生气地说：“你是从哪儿冒出来的黑炭头，也敢管起我们的进出了。” 包勇说：“我就是看不惯你们这些人，我不让你们进来，你们能有什么办法！” 婆子更生气了，叫嚷道：“这简直是反了天了！老太太在世的时候，都不能拦着我们进出，你是哪里来的这么个蛮横强盗，如此无法无天。我今天偏要从这儿进去！” 说着，就在门环上使劲地拍了好几下。妙玉气得一句话也不说，转身就要走。没想到，里头看二门的婆子听到有人吵架，打开门一看，见是妙玉，而且已经转身要走，心里明白肯定是包勇得罪了她。最近婆子们都知道上头太太们和四姑娘跟妙玉关系亲近，生怕妙玉日后说门房不让她进来，到时候自己可担待不起，连忙跑过来说：“不知道师父来了，我们开门开晚了。我们四姑娘在家里正想着师父呢，快请回来。看园子的小子是新来的，他不懂咱们的规矩，回头回了太太，打他一顿撵出去就好了。” 妙玉虽然听到了，却根本不理她。看腰门的婆子赶忙追上去，再三央求，后来又说怕自己担责任，几乎都要跪下了。妙玉没办法，只好跟着那婆子回来了。包勇见这情形，自然不好再阻拦，只能气得直瞪眼，叹着气回去了。
这边妙玉带了道婆来到惜春住的地方，互相寒暄了几句，又说了些家常话。惜春说：“我在家看家，这几天只能熬着。可二奶奶病着，我一个人又闷又害怕，要是能有个人在这儿陪着我，我就安心了。现在里头一个男人都没有，今天你既然来了，能不能陪我住一晚，咱们下下棋，说说话？” 妙玉本来不想答应，可看惜春实在可怜，又提到下棋，一时来了兴致，就答应了。她打发道婆回去取自己的茶具和衣褥，让侍儿送过来，打算和惜春坐谈一夜。惜春高兴极了，马上让彩屏去取去年存的雨水，准备泡好茶。妙玉自己带着茶具。道婆去了没多久，又来了个侍者，带着妙玉日常用的东西。惜春亲自煮茶。两人越聊越投机，说了好半天。这时已经是初更时分，彩屏摆好棋盘，两人开始下棋。惜春连输两盘，妙玉又让了四个子，惜春才赢了半子。不知不觉就到了四更天，此时天空开阔，大地一片寂静，万籁无声。妙玉说：“我到五更的时候得打坐一会儿，我有人伺候，你去休息吧。” 惜春还舍不得让妙玉走，可看妙玉要养神，也不好勉强她。
惜春正要去休息，突然听到东边正房里上夜的人齐声大喊起来，惜春这边的老婆子们也跟着叫嚷：“不得了啦！有贼啊！” 吓得惜春和彩屏等人胆战心惊，紧接着又听到外面上夜的男人们也大声呼喊起来。妙玉说：“不好，肯定是这儿进贼了。” 正说着，她们不敢开门，赶紧把灯熄灭。从窗户缝往外一看，只见有几个男人站在院子里，吓得大气都不敢出。妙玉回身摆摆手，轻轻地爬下来，小声说：“不得了，外面有几个大汉。” 话还没说完，又听到房顶上响声不断，接着就有外面上夜的人进来大声吆喝着抓贼。一个人说：“正房里的东西都丢了，却没看见人。东边有人去查看了，咱们到西边去。” 惜春这边的老婆子们听到有自己人，就在外间屋里说：“这里有好多人上了房顶了。” 上夜的人都说：“你们看，可不就是嘛。” 大家一起叫嚷起来。只听房顶上噼里啪啦地飞下好多瓦片，众人都不敢往前冲。
正当众人毫无办法的时候，只听见园门和腰门 “砰” 的一声巨响，有人破门而入，只见一个身材高大的汉子，手里拿着木棍。众人吓得惊慌失措，躲都来不及，只听见那人高声喊道：“别让他们跑掉一个！都跟我来！” 这些贾府的家人们听了这话，更是吓得骨头都软了，连逃跑的力气都没有。只见这人站在院子当中，不停地大声呼喊。家人们中有个眼尖的，仔细一看，你们猜这人是谁？原来是甄家推荐来的包勇。家人们见状，胆子不由得壮了起来，便哆哆嗦嗦地说：“有一个贼跑了，还有些在房顶上呢。” 包勇听后，往地上一扑，纵身一跃便上了房顶，追赶那些盗贼。
原来，这些贼人早就知道贾家的人大多去送殡了，家里没什么人，便事先在院子里偷偷观察。他们看到惜春房里有个极为美貌的女尼，顿时起了坏心思，又觉得上房里都是女人，好欺负，正打算踹门进去。可就在这时，听到外面有人进来追赶，于是一众贼人赶紧爬上房顶。他们见追赶的人不多，还想抵抗一下。突然看到一个人上房追来，那些贼人见只有一个人，便没把他放在眼里，拿起短兵器就抵挡。哪里经得起包勇用力一棍打过去，一下子就把一个贼人从房顶上打了下去。其他贼人见状，撒腿就跑，翻过园墙逃走了，包勇也在房顶上紧紧追捕。谁知道，园子里早就藏了几个接应的贼人，他们已经接过不少赃物。看到同伙跑回来，便一起拿起武器保护。他们见追来的只有包勇一个人，仗着人多势众，竟然还迎着包勇冲了上来。包勇一看，气愤地说：“这些小毛贼！竟敢跟我斗！” 那群贼人说：“我们有个兄弟被他们打倒了，不知道是死是活，咱们索性把他抢回来。” 这边包勇一听，立刻挥棍开打，那群贼人也抡起武器，四五个人把包勇围起来，一顿乱打。外面上夜的人这时也壮着胆子，纷纷赶来。众贼人见打不过包勇，只好落荒而逃。包勇还想再追，却被一个箱子绊了一下。他停下来一看，心想东西没丢，贼人也跑远了，便不再追赶。他叫众人拿灯过来查看，只见地下只有几个空箱子，便让人收拾，自己打算跑回上房。因为对路径不熟悉，他走到了凤姐那边，看到里面灯火通明，便问：“这里有贼吗？” 里头的平儿吓得声音发颤，说道：“这里门都没开，只听到上房那边叫喊说有贼。你到那边去吧。” 包勇正摸不清方向，远远看见上夜的人过来，便跟着他们一起寻到上房。只见上房的门大开着，那些上夜的人正在那里哭泣。
不一会儿，贾芸、林之孝都来了，一看便知道是遭了贼。大家心急如焚，赶忙进内屋查看。老太太的房门大开，拿灯一照，锁已经被拧断了。走进屋里一看，箱柜都被打开了。贾芸便骂那些上夜的女人说：“你们都跟死人一样吗！贼人进来了你们都不知道？” 那些上夜的人哭着说：“我们几个人轮流上夜，负责二更和三更。我们一直不停地在前后走动巡查。他们负责四更和五更，我们已经下班了。只听到他们大喊起来，却一个人影都没见着。等我们赶忙过来查看，也不知道什么时候东西已经被偷了。求爷们去问问负责四更五更的人吧。” 林之孝说：“你们一个个都不想活了，回头再说。咱们先到各处看看。” 上夜的男人带着他们走到尤氏那边，门紧紧关着，只听到里面有人搭话说：“吓死我们了。” 林之孝问道：“这里没丢东西吧？” 里面的人这才打开门说：“这里没丢东西。” 林之孝带着人又走到惜春的院子里，只听到里面有人说：“不得了啦！姑娘都被吓昏过去了，快醒醒啊。” 林之孝让人把门打开，询问是怎么回事。里面的婆子打开门说：“贼在这里打架，把姑娘吓得不轻，多亏了妙师父和彩屏，才把姑娘救醒。东西倒是没丢。” 林之孝问：“贼人怎么会打架？” 上夜的男人说：“幸亏包大爷上了房，把贼打跑了，还听说打倒了一个人呢。” 包勇说：“就在园门那边。” 贾芸等人走到那边，果然看见一个人躺在地上，已经死了。仔细一看，好像是周瑞的干儿子。众人见了，都感到十分诧异。于是派一个人在那里看守，又派两个人去照看前后门，依旧把门锁好。
林之孝让人打开门，赶紧报了营官。营官立刻赶来勘查。他们查看贼人的踪迹，发现是从后夹道爬上房的，一直到了西院房顶上，只见那里的瓦片破碎不堪，贼人是从后园逃走的。上夜的人齐声说：“这哪是普通的贼，分明就是强盗。” 营官着急地说：“又没有明火执仗，怎么能算强盗呢。” 上夜的人说：“我们追赶贼人的时候，他们在房顶上扔瓦片，我们根本靠近不了。幸亏我们家姓包的上房把他们打退了。追到园子里，还有好几个贼和姓包的打了起来，打不过姓包的才跑了。” 营官说：“这就对了，如果是强盗，怎么会打不过你们的人呢。不用说了，你们赶紧查清丢了什么东西，写好失单，我们上报就是了。”
贾芸等人又回到上房，这时凤姐已经带病过来了，惜春也来了。贾芸向凤姐请了安，又问候了惜春。大家开始查看丢失的物品。因为鸳鸯已经去世，琥珀等人又去送灵了，那些东西都是老太太的，之前并没有清点过数量，只是上了锁封起来。如今从哪里查起呢。众人都说：“箱柜里东西不少，如今全空了，这贼偷东西的时间肯定不短，那些上夜的人都干什么去了！况且打死的贼是周瑞的干儿子，肯定是他们内外勾结的。” 凤姐听了，气得眼睛瞪得直直的，说：“把那些上夜的女人都绑起来，交给营里审问。” 众人吓得叫苦连天，纷纷跪地哀求。至于到底如何处置这些人，丢失的物品能不能找回来，且听下回分解。