话说宝玉和宝钗听说凤姐病情危急，赶忙起身。丫头们点着蜡烛在一旁伺候。他们正要走出院子，只见王夫人那边派人来说：“琏二奶奶情况很不好，还没咽气呢，二爷和二奶奶先别急着过去。琏二奶奶的病有些蹊跷，从三更天到四更天这段时间，她一直没停嘴，说着胡话，又是要船要轿的，还说要回金陵归入册子去。大家都听不懂，她就只是哭哭喊喊的。琏二爷没办法，只好去糊了船轿，可还没拿回来呢，琏二奶奶正喘着气等着。叫我们过来知会一声，等琏二奶奶去了，你们再过去。” 宝玉说：“这可真奇怪，她回金陵做什么？” 袭人轻声对宝玉说：“你不记得那年做梦的事了？我还记得你说有好多册子，琏二奶奶不也在其中，要到那个地方去吗？” 宝玉听了，点了点头说：“是啊，可惜我都不记得册子上写的话了。这么说来，人的命运都是有定数的。但不知道林妹妹又去了哪里？经你这么一提，我好像有点明白了。要是再做这个梦，我可得仔细瞧瞧，说不定就能未卜先知了。” 袭人道：“跟你这样的人可没法说话，偶然提一句，你就当真了？就算你能未卜先知，又能有什么办法呢！” 宝玉说：“就怕不能未卜先知，要是能的话，我也犯不着为你们瞎操心了。”
两人正说着，宝钗走过来问道：“你们在说什么？” 宝玉怕她追问，只说：“我们在议论凤姐姐。” 宝钗说：“人都快死了，你们还在这儿议论人家。去年你还说我咒人，那个签不是应验了吗？” 宝玉又想了想，拍着手说：“对，对。这么说来，你倒能未卜先知了。我索性问问你，你知道我将来会怎样吗？” 宝钗笑着说：“你又胡闹起来了。我不过是就她求的签上的话胡乱解释一下，你就当真了。你和邢妹妹一样，你丢了玉，她去求妙玉扶乩，批出来的结果大家都不明白，她还背地里跟我说妙玉如何有先见之明，如何参禅悟道。如今她遭遇这么大的灾祸，自己怎么一点都不知道，这能算有先见之明吗？就算我偶然说中了二奶奶的事，其实我哪知道她到底怎么样了，说不定我连自己的事都不清楚呢。这种事虚无缥缈，哪能当真！” 宝玉说：“别提她了。你就说说邢妹妹吧，自从咱们这儿接二连三地出事，把她那件事都给忘了。你们家这么大的事，怎么就这么草草了事，也没请亲戚朋友来。” 宝钗说：“你这话又迂腐了。我们家的亲戚，就数咱们这儿和王家最近。王家现在也没什么正经人了。咱们家又碰上老太太的大事，所以也没大办，就是琏二哥张罗了一下。其他亲戚虽说也有那么一两门，可你没去过，怎么知道呢。说起来，我们二嫂子的命和我差不多，好好地许给了我二哥哥，我妈原本想体体面面地给二哥哥办这门亲事。一来因为我哥哥在牢里，二哥哥也不想大操大办；二来因为咱们家的事；三来因为我二嫂子在大太太那边日子太苦，再加上抄了家，大太太又苛刻，她实在不好过：所以我跟妈妈说了，就将就着把她娶了过来。我看二嫂子如今倒是一心一意地孝敬我妈，比亲媳妇还强十倍呢。对二哥哥也是恪守妇道，和香菱关系也很好，二哥哥不在家的时候，她们俩和和气气地过日子。虽说日子穷了点，可我妈近来倒也安逸了些。只是一想起我哥哥，难免有些悲伤。况且我哥哥还常派人来家里要钱用，多亏二哥哥在外面想办法讨来应付。我听说城里有几处房子已经典当了，还剩一处，打算搬过去住。” 宝玉说：“为什么要搬呢？住在这里，你往来也方便些，要是搬远了，你去一趟就得花一天时间。” 宝钗说：“虽说都是亲戚，但各有各的方便之处。哪有一辈子住在亲戚家的道理。”
宝玉还想说出不让她搬的理由，这时王夫人派人来说：“琏二奶奶咽气了。所有人都过去了，请二爷和二奶奶也过去。” 宝玉听了，忍不住跺脚想哭。宝钗虽然也很悲痛，但怕宝玉伤心，便说：“在这儿哭，还不如到那边哭去。”
于是两人径直来到凤姐那里。只见好多人围着哭泣。宝钗走到跟前，见凤姐已经停放在床上，便放声大哭起来。宝玉也拉着贾琏的手，大哭不止。贾琏也跟着重新痛哭起来。平儿等人见没人劝解，只得强忍着悲痛，上前劝住众人。大家都沉浸在深深的悲哀之中。贾琏此时慌了手脚，赶忙叫人把赖大找来，让他办理丧事。自己则回禀贾政，然后再安排后续事宜。但手头资金紧张，做什么事都捉襟见肘，又想起凤姐平日里的好，心中更加悲痛，哭得愈发伤心。又见巧姐哭得死去活来，更是心疼不已。一直哭到天亮，贾琏立刻派人去请凤姐的哥哥王仁过来。这王仁自从王子腾死后，王子胜又没什么能耐，任由他胡作非为，已经闹得六亲不认。如今得知妹妹死了，才赶忙过来，哭了一场。他见这里诸事都将就着办，心里就不痛快，说道：“我妹妹在你们家辛辛苦苦当了好几年家，也没什么过错，你们家就该认认真真地操办丧事才对。怎么到现在，好多事情还没准备好！” 贾琏本来就和王仁关系不好，听他说这些不着调的话，知道他不懂事，也没怎么搭理他。王仁便把外甥女巧姐叫过来说：“你娘在世的时候，办事本来就不周到，只知道一味地讨好老太太，根本不把我们娘家人放在眼里。外甥女，你也长大了，你看看我什么时候沾过你们家的光！如今你娘死了，什么事都得听舅舅的话。你母亲娘家的亲戚，就剩我和你二舅舅了。你父亲的为人我也早就知道，他眼里只有别人。那年那个尤姨娘死了，我虽然不在京城，可也听说花了不少银子。如今你娘死了，你父亲就这么将就着办丧事吗！你也不赶紧劝劝你父亲。” 巧姐说：“我父亲也想办得风光些，只是如今不比从前了。现在手里没钱，所以有些事能省就省了。” 王仁说：“你的东西还少吗！” 巧姐儿说：“去年抄家，东西都没还回来呢。” 王仁说：“你也这么说。我听说老太太又给了你们好些东西，你应该拿出来。” 巧姐又不好说那些东西被父亲用了，只能推脱说不知道。王仁便说：“哦，我明白了，你是想留着做嫁妆吧。” 巧姐听了，不敢回嘴，只气得哽咽着哭了起来。平儿生气地说：“舅老爷有话，等我们二爷回来再说，姑娘年纪这么小，她懂什么。” 王仁说：“你们是巴不得二奶奶死了，好自己当家作主。我也没别的要求，把丧事办得好看些，也是你们的脸面。” 说完，赌气坐在一旁。巧姐心里满是委屈，心想：“我父亲并不是无情，我妈妈在世的时候，舅舅不知道拿了多少东西去，如今却说得这么轻巧。” 从此，巧姐便不太看得起她这个舅舅了。殊不知王仁心里琢磨着，他妹妹不知道积攒了多少钱，虽说抄了家，但屋子里的银子肯定不少。“她肯定是怕我来缠他们，所以才帮着这么说，这小丫头也太不懂事了。” 从这以后，王仁也嫌弃起巧姐儿了。
贾琏并不知情，只是忙着想办法弄钱应急。外面的大事交给赖大去办，家里也需要不少钱，一时间实在难以筹措。平儿知道他着急，便对贾琏说：“二爷也别太伤了自己的身子。” 贾琏说：“还顾得上什么身子，现在连日常用的钱都没有，这丧事可怎么操办！偏偏又有个糊涂人在这儿瞎搅和，你说能有什么办法！” 平儿说：“二爷也别着急，要是说没钱用，我还有些东西，去年幸亏没被抄走，放在家里。二爷要是需要，就拿去当钱用吧。” 贾琏听了，心想真是难得，便笑着说：“那太好了，省得我四处去张罗。等我弄到银子，就还给你。” 平儿说：“我的东西也是奶奶给的，还什么还，只要把这件事办得像样些就行。” 贾琏心里对平儿十分感激，便拿了平儿的东西去当钱，所有事情都和平儿商量着办。秋桐看在眼里，心里很不痛快，动不动就在言语中表露出来：“平儿没了奶奶，就想往上爬了。我可是老爷的人，她凭什么越过我去！” 平儿也看出来秋桐的心思，只是不理她。倒是贾琏有时候头脑清醒，越发嫌弃秋桐，心里一烦恼，就拿秋桐出气。邢夫人知道了，反倒说贾琏的不是。贾琏只能忍气吞声，暂且按下不表。
再说凤姐停灵了十多天后，出殡安葬了。贾政守着老太太的孝，一直待在外书房。那时，清客相公们渐渐都告辞离开了，只有程日兴还在，时常陪着贾政说说话。贾政提起：“咱们家运不好，接连死了好多人，大老爷和珍大爷又都在外面，家计一天比一天艰难。外头东庄的地亩也不知道怎么样了，情况肯定很糟糕！” 程日兴说：“我在府上这么多年，也知道府上的人，哪个不是中饱私囊。一年又一年，都往自己家里拿东西，府上自然是一年不如一年了。再加上大老爷和珍大爷那边两处的开销，外头还有些债务，前阵子又破了不少财，想指望衙门里缉拿盗贼追回赃物，那是难上加难。老世翁要是想整顿家事，除非把那些管事的叫来，派个心腹之人，到各处清查一番，该辞退的辞退，该留下的留下，有亏空的，就让经手的人赔补，这样心里就有底了。那座大园子，别人是不敢买的。园子里的收入也不少，可现在也没人管了。那年老世翁不在家，这些人就胡作非为，闹得人都不敢进园子。这都是下人的弊病。现在把下人查一查，好的继续用，不好的就撵走，这才是正理。” 贾政点头说：“先生有所不知，别说下人，就是自己的侄儿也靠不住。要是让我去查，我哪能一一亲眼看到、亲自了解呢。况且我还在守孝期间，也没法照管这些事。我向来又不太管家里的事，有的没的，我都摸不着头脑。” 程日兴说：“老世翁是最仁德的人，要是换了别家，像这样的家计，就算穷起来，十年五载也不怕，向这些管家的要些钱也就够了。我听说世翁的家人，还有做知县的呢。” 贾政说：“一个人要是靠用家人们的钱来过日子，那就不得了了，只能自己节俭些。只是册子上的产业，要是真有倒还好，就怕有名无实。” 程日兴说：“老世翁说得极是。晚生为什么说要清查呢！” 贾政说：“先生肯定有所耳闻。” 程日兴说：“我虽然知道那些管事的手段，但晚生也不敢乱说。” 贾政听了，便知道话里有隐情，不禁叹道：“自我祖父以来，我们家都是以仁厚待人，从没有刻薄过下人。要是在我手里摆出主子的架子，又会被人笑话。”
宝玉和宝钗正说着话，这时，门房的人进来禀报：“江南的甄老爷来了。” 贾政听了，便问道：“甄老爷进京所为何事呀？” 那人回答：“奴才打听过了，说是承蒙圣上恩典，被重新起用了。” 贾政说：“不必多问了，快去请进来。” 那人出去把甄老爷请了进来。这甄老爷就是甄宝玉的父亲，名叫甄应嘉，表字友忠，也是金陵人，祖上立有战功。原本和贾府有亲戚关系，平日里也常来走动。只因前年犯了点差错被革了职，家产也被没收了。如今圣上顾念功臣，赐还了他的世袭官职，让他到京城来朝见皇上。甄应嘉知道贾母刚刚去世，特意备了祭礼，选好日子要到寄放灵柩的地方去祭拜，所以先来贾府拜访。贾政正在守孝，不方便远迎，便在外书房门口等候。甄老爷一见到贾政，顿时悲喜交加，由于两人都在服丧期间，不便行礼，便拉着手，互相诉说着分别后的思念之情。一番寒暄之后，宾主分座坐下，有人献上茶来，接着又聊起了分别之后各自的事情。贾政问道：“老亲翁是什么时候朝见皇上的？” 甄应嘉说：“前几日。” 贾政说：“皇上隆恩浩荡，想必有不少温言抚慰的旨意吧。” 甄应嘉说：“皇上的恩典真是比天高啊，下了好多旨意呢。” 贾政问：“都是些什么好旨意？” 甄应嘉说：“近来越寇猖獗，海疆一带的百姓不得安宁，皇上派了安国公去征剿贼寇。皇上因为我熟悉当地的情况，就命我前去安抚百姓，而且马上就要出发。昨天得知老太太仙逝，我赶紧准备了香烛，到灵前祭拜，以表一点心意。” 贾政连忙叩首拜谢，说道：“老亲翁这一去，必定能上让皇上安心，下让百姓安宁，这可真是莫大的功劳啊。只可惜我不能亲眼见证老亲翁的非凡才能，只能远远地等候捷报了。如今镇海统制是我的亲戚，到时候还望老亲翁多多关照。” 甄应嘉问：“老亲翁和统制是什么亲戚关系呢？” 贾政说：“我那年在江西担任粮道的时候，把小女儿许配给了统制的儿子，如今成婚已经三年了。因为海口的案子还没了结，接着又有海寇聚集为非作歹，所以一直音信不通。我很挂念小女儿，等老亲翁安抚的事情办完之后，恳请您方便的时候帮我去看看。我马上写几行字，麻烦您的仆人带去，那就感激不尽了。” 甄应嘉说：“为人父母，挂念儿女，这是人之常情。其实我也正有事情想托付老亲翁。近日承蒙圣上恩典，召我进京，因为小儿年纪还小，家里又没什么人照应，我就把家眷全都带到京城来了。我因为皇命在身，时间紧迫，只能日夜兼程先行出发，家眷们随后慢慢赶来，估计到京城还得些时日。我奉旨出京，不敢多做停留。将来家眷到了京城，少不得要到府上拜访，到时一定让小犬来拜见您。如果可以教导，要是遇到有合适的亲事，还望您多多留意，那就太感谢了。” 贾政一一答应下来。甄应嘉又说了几句话，便起身告辞，说：“明天在城外再见。” 贾政见他事务繁忙，料想也不便久留，只好把他送出书房。
贾琏和宝玉早就等在外面准备代贾政送行，因为贾政没叫他们，所以不敢擅自进去。甄应嘉出来后，两人上前请安。甄应嘉一见到宝玉，顿时愣住了，心里想：“这个人怎么这么像我家宝玉？只是全身穿着孝服。” 于是问道：“咱们亲戚间许久未见，都快认不出各位爷们了。” 贾政赶忙指着贾琏说：“这是我兄长贾赦的儿子，名叫贾琏，排行老二。” 又指着宝玉说：“这是我的二儿子，名叫宝玉。” 甄应嘉拍着手，惊奇地说：“我在家的时候就听说老亲翁有个含玉出生的儿子，名叫宝玉。因为和我家小儿同名，当时心里就觉得很稀奇。后来想想，同名的人也常有，也就没放在心上了。没想到今天一见，不但面貌相似，举止也差不多，这可太奇怪了。” 接着又问起宝玉的年纪，原来比他家的哥儿小一岁。贾政便提起甄家托付包勇的事，又把甄家哥儿和自己儿子同名的事情说了一遍。甄应嘉因为对宝玉很感兴趣，也来不及细问包勇的事情是否妥当，只是连连称赞：“真是太稀奇了！” 接着又拉着宝玉的手，显得格外热情。但又想到安国公出发在即，自己得赶紧准备远行的事宜，这才勉强和众人告别，慢慢离去。贾琏和宝玉送甄应嘉出去，一路上甄应嘉又问了宝玉好多问题。等到甄应嘉上车离开后，贾琏和宝玉回来，把甄应嘉问的话都回禀给了贾政。
贾政让他们二人下去。贾琏又去忙着核算凤姐丧事的账目。宝玉回到自己房间，告诉宝钗说：“我常提起的甄宝玉，一直想见见却没机会，今天倒先见到他父亲了。我还听说甄宝玉过不了多久也要到京城了，还要来拜访我父亲呢。而且大家都说他和我长得一模一样，我一直不太相信。要是他过两天真的到咱们这儿来，你们都去看看，瞧瞧他是不是真的和我很像。” 宝钗听了，说道：“哎呀，你说话怎么越来越不注意了，怎么能说男人和你一样呢，还叫我们去瞧！” 宝玉听了，知道自己失言了，脸一下子红了，连忙想要解释。不知道他会说些什么，且听下回分解。