话说宝钗听到秋纹说袭人身体不适，急忙走进房间去查看。巧姐儿和平儿也跟着来到袭人床边。只见袭人捂着心口，痛苦难忍，突然一阵昏厥。宝钗等人赶忙用开水将她灌醒，仍旧扶她躺下，一面派人去请大夫。巧姐儿问宝钗：“袭人姐姐怎么病得这么严重？” 宝钗回答：“大前天晚上，她哭得太伤心了，当时就发晕栽倒了。太太让人把她扶回来，她便一直躺着。因为外头事务繁忙，没来得及请大夫给她诊治，所以病情才加重到这样。” 正说着，大夫来了，宝钗等人稍稍回避。大夫诊了脉，说是因急怒攻心所致，开了药方便离开了。
原来，袭人迷迷糊糊中听到传言，说要是宝玉不回来，便要把屋里的人都打发出去，一着急，病情愈发严重。大夫诊治后，秋纹去给她煎药。袭人独自躺在床上，神魂不定，恍惚间好像看到宝玉就在眼前，又似乎瞧见一个和尚，手里拿着一本册子翻看，还说着：“你可别错打了主意，我已经不认得你们了。” 袭人想要跟他说话，这时秋纹走进来说：“药煎好了，姐姐快喝吧。” 袭人睁眼一看，才知道是一场梦，也没跟别人提起。喝了药后，她便独自细细思量：“宝玉想必是跟着和尚走了。上回他要拿着玉出去，那时就有要离开的迹象，被我揪住后，看他的样子完全不像往常，对我又推又搡，一点往日的情意都没有。后来对二奶奶更是厌烦。在其他姊妹面前，也毫无往日的情分。这恐怕就是悟道的表现。可是，你悟了道，抛下二奶奶可怎么好！我是太太派来服侍你的，虽说月钱按照相应的标准发放，可实际上我并没有在老爷太太跟前正式说明，就算是你的屋里人了。要是老爷太太打发我出去，我若死守着，肯定会遭人笑话；要是我离开，可一想到宝玉对我的情分，实在又不忍心。” 左思右想，实在难以抉择。又想到刚才梦中 “好像和我无缘” 这句话，心里想着 “倒不如死了干净”。岂知吃了药后，心痛减轻了许多，也躺不住了，只好勉强支撑着身体。过了几天，便能起身服侍宝钗了。宝钗思念宝玉，常常暗自落泪，感叹自己命苦。又知道母亲打算给哥哥赎罪，四处奔波很是辛苦，便不能不帮着出谋划策。暂且按下不表。
且说贾政护送贾母的灵柩，贾蓉送了秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木，到了金陵后，先将他们安葬妥当。贾蓉又去安葬黛玉的灵柩。贾政则忙着料理坟地的事情。一天，贾政接到家书，一行一行地看下去，得知宝玉和贾兰考中了，心里自然欢喜。可看到后面宝玉走失的消息，又不禁烦恼起来，只得赶忙往回赶。在途中，又听闻朝廷有恩赦的旨意，接着又收到家书，确认自己赦罪复职，更是欣喜，于是日夜兼程赶路。
一天，船行到毘陵驿这个地方，那天突然降温下雪，便停泊在一个清静的地方。贾政打发众人上岸去投递名帖，辞谢朋友，只说马上就要开船，不敢劳烦大家。船中只留了一个小厮伺候，自己在船中写家书，打算先派人早起送回家去。写到宝玉的事情时，他停下了笔。抬头忽然看见船头上，在微微的雪影中，有一个人光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，朝着贾政倒身下拜。贾政还没看清是谁，急忙走出船舱，想要扶住他，问问他是谁。那人已经拜了四拜，然后站起来打了个问讯。贾政正要还礼，迎面一看，不是别人，正是宝玉。贾政大吃一惊，忙问道：“你可是宝玉？” 那人却不说话，脸上似喜似悲。贾政又问：“你若是宝玉，为何这般打扮，跑到这里来？” 宝玉还没来得及回答，只见船头上上来两个人，一个和尚，一个道士，夹住宝玉说道：“俗缘已尽，还不快走。” 说着，三个人飘飘然登上岸去。贾政顾不上地滑，急忙追过去。只见那三个人在前面，怎么也追不上。只听见他们三人口中，不知是谁在唱歌：
我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游兮，吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼大荒。
贾政一边听着，一边追赶，转过一个小坡，那三个人突然消失不见了。贾政追得心慌气喘，惊疑不定，回过头来，看见自己的小厮也随后赶了过来。贾政问道：“你看见方才那三个人了吗？” 小厮说：“看见了。奴才见老爷追赶，所以也跟了过来。后来就只看见老爷，没看到那三个人了。” 贾政还想往前追，只见眼前白茫茫一片旷野，一个人也没有。贾政知道此事怪异，只好回到船上。
众家人回到船上，见贾政不在船舱里，问了船夫，说是 “老爷上岸去追赶两个和尚、一个道士了”。众人便也从雪地里顺着踪迹迎过去，远远看见贾政回来了，赶忙迎上去接着，一同回到船上。贾政坐下，喘息稍定，便把见到宝玉的事情说了一遍。众人回禀，想要在这地方寻找宝玉。贾政叹道：“你们不明白，这是我亲眼所见，并非鬼怪。况且那歌声大有玄机。宝玉出生时嘴里衔着玉，就很是古怪，我早知道这是不祥之兆，只是因为老太太疼爱，才养育他到如今。那和尚道士，我也见过三次：第一次是那僧道来说玉的好处；第二次是宝玉病重，他们来了，拿着玉念诵了一番，宝玉便好了；第三次送玉来，坐在前厅，我一转眼就不见了。我心里就有些诧异，只道宝玉果真有造化，有高僧仙道来护佑他。岂知宝玉是下凡历劫的，竟然哄了老太太十九年！如今我才明白过来。” 说到这里，贾政落下泪来。众人说：“宝二爷若是下凡的和尚，就不该中举人了。怎么中了举人才走呢？” 贾政道：“你们哪里懂得，大凡天上的星宿，山中的老僧，洞里的精灵，他们都有自己独特的性情。你们看宝玉，他何尝肯好好念书，可他要是稍微用心，就没有什么做不到的。他的脾气也是与众不同。” 说着，又叹了几声。众人便用 “兰哥得中，家道复兴” 的话来宽慰贾政。贾政仍旧接着写家书，把这件事写了进去，劝家里人不必再挂念宝玉。写完封好，便让家人送回家去。贾政随后也急忙赶回。暂且不表。
且说薛姨妈得到赦罪的消息，便让薛蝌四处去借贷，并自己凑齐了赎罪的银两。刑部批准后，收了银子，发了文书，将薛蟠释放出来。他们母子、姊妹、弟兄见面，其中的悲喜之情不必细说，自然是百感交集。薛蟠自己立誓说：“要是我再犯以前的毛病，必定遭杀遭剐！” 薛姨妈见他这样，伸手要捂他的嘴，说道：“只要自己拿定主意就行，何必又要恶狠狠地发这样的毒誓呢！香菱跟了你受了多少苦，你媳妇已经自己寻了短见。如今虽说家里穷了些，但吃饭还是没问题的。依我的主意，我就把香菱当作媳妇了，你心里怎么想？” 薛蟠点头表示愿意。宝钗等人也说：“很应该这样。” 这倒把香菱急得满脸通红，说道：“我服侍大爷也是一样的，何必这样呢。” 众人便都称香菱为大奶奶，没有人不服气。薛蟠便要去贾家拜谢，薛姨妈和宝钗也一同前往。到了贾家，见到众人，大家相聚在一起，又说了许多话。
正说着，恰好那天贾政的家人回到贾府，呈上书信，说：“老爷过不了多久就到了。” 王夫人让贾兰把书信念给大家听。贾兰念到贾政亲眼见到宝玉的那一段时，众人听了都痛哭起来，王夫人、宝钗、袭人等人哭得尤其伤心。大家又把贾政信中说的 “不必悲伤，宝玉原是借胎” 等话，解释了一番。说 “与其做了官，要是命运不好，犯了罪，落得家败人亡，那时反倒不好了。倒不如咱们家出一位佛爷，这也是老爷太太积的德，所以才投生到咱们家来。不是说句不顾及前后的话，当初东府里太爷修炼了十几年，也没成仙。成佛更是难上加难。太太您这么一想，心里就会好受些。” 王夫人哭着对薛姨妈说：“宝玉抛下我，我还恨他呢。我感叹的是媳妇命苦，成亲才一两年，他怎么就能狠下心，全都抛开走了呢！” 薛姨妈听了也十分伤心。宝钗哭得昏了过去。所有爷们都在外面，王夫人便说道：“我为他担了一辈子的心，好不容易他娶了亲，中了举人，又知道媳妇有了身孕，我才高兴了些，没想到落得这样的结局！早知道这样，就不该让他娶亲，害了人家姑娘！” 薛姨妈道：“这都是命中注定的，咱们这样的人家，还有什么别的可说呢？幸好有了身孕，将来生个外孙，必定有出息，以后也算是有个盼头。你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年再中进士，不就做了官了么。她以前吃的苦也算没白吃，如今的好日子，也是她为人善良的回报。我们姑娘的心性，姊姊你是知道的，她不是刻薄轻佻的人，姊姊倒不必太过担忧。” 王夫人听了薛姨妈这番话，觉得很有道理，心想：“宝钗小时候就很是廉静寡欲，极其喜爱素淡，所以才会有这样的事。想来人生在世，真的有定数。看着宝钗虽然痛哭，可她端庄的样子一点没变，还反过来劝慰我，这真是难得！没想到宝玉这样一个人，在这尘世中的福分竟一点都没有！” 想了一会儿，心里也宽慰了一些。又想到袭人身上：“要是说别的丫头，倒没什么难办的，年纪大的配出去，年纪小的服侍二奶奶就行了。唯独袭人，可该怎么安置呢？” 此时人多，也不好说，只能等晚上和薛姨妈商量。
那天，薛姨妈没有回家，因为担心宝钗痛哭，便留在宝钗房里劝解。宝钗却是个极其明理的人，思前想后，觉得 “宝玉本就是个奇异之人。前世的因缘，早已注定，实在没必要怨天尤人”。还把这些大道理说给母亲听。薛姨妈听了，心里反倒安定下来，便到王夫人那里，先把宝钗的话转述了一遍。王夫人点头叹道：“要说我没德行，不该有这么好的媳妇。” 说着，又伤心起来。薛姨妈又劝慰了一会儿，接着又提起袭人，说：“我看袭人近来瘦得厉害，她一心想着宝哥儿。正妻理应守节，屋里人愿意守节的也有。只是这袭人，虽说算个屋里人，可到底她和宝哥儿并没有正式行过房。” 王夫人道：“我刚才也在想，正打算等妹妹你来商量商量。要是放她出去，恐怕她不愿意，又要寻死觅活的；要是把她留下，又怕老爷不同意。所以很为难。” 薛姨妈道：“我看姨老爷肯定不会让她守节的。再说姨老爷也不知道袭人的具体情况，想来不过就是个丫头，哪有留下的道理呢？只要姊姊你叫她本家的人来，好好吩咐他们，给她找一门正经亲事，再多陪送些东西。那孩子心地善良，年纪又轻，也不枉跟了姐姐这么久，也算是姐姐待她不薄了。袭人那边，还得我去细细劝劝她。就算叫她家里人来，也先别告诉她，等她家里真的找好了好人家，我们再打听打听，要是那家人真的衣食无忧，女婿长得也像个样子，然后再让她出去。” 王夫人听了，说道：“这个主意很好。不然让老爷冒冒失失地处理，我岂不是又害了一个人么！” 薛姨妈听了，点头道：“可不是么！” 又说了几句，便告辞了王夫人，仍旧回到宝钗房中。
薛姨妈见袭人满脸泪痕，便耐心地劝解开导了好一会儿。袭人向来老实，不善言辞，薛姨妈说一句，她就应一句，之后说道：“我不过是个下人，姨太太看得起我，才跟我说这些贴心话，我从来不敢违抗太太的意思。” 薛姨妈听她这么说，心想：“真是个柔顺的好孩子！” 心里越发喜欢她了。宝钗又从大道理的角度，跟袭人讲了一番，众人这才各自平静下来。
过了几天，贾政回到家中，众人都出来迎接。贾政见贾赦、贾珍也都回家了，弟兄叔侄相见，大家纷纷讲述分别后的种种情况。之后，内眷们聚在一起，不免又想起了宝玉，众人又伤心了一阵。贾政见状，出声喝止道：“这都是命中注定的事。如今只要我们在外好好操持家事，你们在内好好协助，绝不能再像从前那样散漫了。别房的事，各有各的人料理，也不用我们操心。咱们本房的事，家里的一切都交给你，都要依照规矩行事。” 王夫人便把宝钗有孕的事告诉了贾政，还说打算把丫头们都打发出去。贾政听了，只是点头，没有说话。
第二天，贾政进宫，向大臣们请教说：“承蒙圣上恩典，我满心感激，但我还在守孝期间，不知该如何谢恩，还望大人们指教。” 众朝臣说会代他奏请圣上定夺。圣上恩威浩荡，当即命贾政进宫面圣。贾政进宫谢恩后，圣上又降下许多旨意，还问起宝玉的事情。贾政如实回奏。圣上听了，觉得十分惊奇，下旨说，宝玉的文章写得清新奇妙，想必他是经历过世间种种的人，所以才能如此。若他在朝中为官，定能有所作为。但他既然不敢接受朝廷的爵位，那就赏他一个 “文妙真人” 的道号。贾政听了，赶忙叩头谢恩，然后出宫。
贾政回到家中，贾琏和贾珍迎了上来，贾政把在朝廷里的事情跟他们讲了一遍，众人听了都很高兴。贾珍便回禀说：“宁国府已经收拾好了，特来回明老爷，我打算搬过去。栊翠庵圈在园子里面，让四妹妹在那里静心修行。” 贾政听了，没有说话，过了半晌，才嘱咐了众人一番要报答圣上恩情的话。贾琏趁机回禀说：“巧姐的亲事，父亲和太太都愿意把她许配给周家做媳妇。” 贾政昨晚已经知道了巧姐的事情经过，便说：“大老爷和大太太做主就行了。别觉得乡下不好，只要人家清白，孩子肯读书上进就行。朝廷里那些当官的，难道都是城里人吗？” 贾琏连忙应道：“是。” 接着又说：“父亲年纪大了，况且还有痰症的病根，不如静养几年，家里的事情，往后还得靠二老爷主持。” 贾政说：“说起在乡下静养，我很是赞同。只是我受圣上的恩情太重，还没来得及报答啊。” 贾政说完，便进内宅去了。贾琏派人把刘姥姥请来，把这门亲事定了下来。刘姥姥见了王夫人等人，便说些周家以后会如何升官发财、子孙昌盛之类的吉祥话。
正说着，丫头进来回禀：“花自芳的媳妇进来请安。” 王夫人问了她几句话，花自芳的媳妇说，有亲戚做媒，男方是城南的蒋家，家里有房有地，还有铺面。姑爷年纪稍大一些，但还没娶过亲，而且长得一表人才，是百里挑一的好小伙。王夫人听了，觉得不错，便说：“你去应下这门亲事，过几天再来接你妹妹吧。” 王夫人又派人去打听，大家都说蒋家不错。王夫人便把这事告诉了宝钗，又请薛姨妈把详细情况跟袭人说了。袭人听了，心里悲痛万分，但又不敢违抗命令。她想起那年宝玉去她家时，说死也不离开贾府的话，如今太太却硬是做主让她嫁人。“要是我守在这里，别人会说我不知羞耻；要是嫁过去，又实在不是我的心愿。” 想到这些，袭人哭得泣不成声。薛姨妈和宝钗等人好言相劝，袭人静下心来想：“我要是死在这里，反倒辜负了太太的一片好心。我真要死，也该死在自己家里。”
于是，袭人含着悲伤，向众人叩头辞别。姐妹们分别时，自然又是一番难舍难分的场景。袭人怀着必死的决心上了车，回到家见到哥哥嫂子，又是一阵痛哭，只是说不出话来。花自芳把蒋家送来的聘礼都拿给她看，又把自己为她置办的嫁妆一一指给她瞧，还说哪些是太太赏的，哪些是自己买的。袭人此时更是难以开口。在家里住了两天，她仔细一想：“哥哥办事很妥当，我要是死在哥哥家里，岂不是又害了哥哥。” 思来想去，左右为难，真是柔肠百转，几乎要肝肠寸断，最后只能强忍着悲痛。
到了迎娶的日子，袭人本就不是那种泼辣的性格，只能委委屈屈地上了花轿，心里想着到了那边再做打算。没想到进了蒋家，发现蒋家办事非常认真，完全按照正房太太的规矩来操办。一进门，丫头和仆妇们都称她为奶奶。袭人此时想要死在这里，又怕害了人家，辜负了蒋家的一番好意。新婚之夜，她原本哭着不肯顺从，那姑爷蒋玉菡却极其温柔体贴，处处顺着她。到了第二天开箱整理衣物时，蒋玉菡看到一条猩红汗巾，这才知道袭人是宝玉的丫头。原来他当初只知道袭人是贾母的侍儿，怎么也想不到会是她。此时蒋玉菡想起宝玉对自己的旧日情谊，心里满是愧疚，对袭人更加殷勤周到，还故意拿出当年宝玉和他交换的那条松花绿汗巾。袭人看了，才知道这个姓蒋的就是蒋玉菡，这才相信姻缘天定。袭人便把自己的心事说了出来，蒋玉菡听了，也深感叹息，对她更加敬重，不敢勉强她，反而越发温柔体贴，弄得袭人真的没有寻死的念头了。看官们，虽说一切都是命中注定，无可奈何。但无论是犯错的子孙、孤苦的臣子，还是坚守道义的丈夫、守节的妇人，这 “不得已” 三个字，也不是随便就能推脱责任的。这就是袭人被列入又副册的原因。正如前人经过桃花庙时所写的诗中说的：
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！
暂且不说袭人从此开启了新的生活。且说那贾雨村，因为犯了贪污勒索的罪案，被审明定罪。如今遇到朝廷大赦，他被革去官职，贬为平民。贾雨村让家眷先行，自己带着一个小厮，一车行李，来到了急流津觉迷渡口。只见一个道士从渡头的草棚里出来，走上前来和他握手相迎。贾雨村认出是甄士隐，连忙行礼。甄士隐说：“贾老先生，别来无恙啊？” 贾雨村说：“老仙长，真的是甄老先生！为何前次相逢时，您却装作不认识我？后来得知您的草亭被火烧了，我心里很是惶恐。今日有幸再次相逢，更觉得老仙翁道德高深。只可惜我愚笨，执迷不悟，才落得今天这般下场。” 甄士隐说：“之前老大人身居高位，我怎敢贸然相认！因为我们是故交，我才斗胆跟您说过几句，没想到老大人却对我如此疏远。不过，富贵与穷困、通达与坎坷，也并非偶然。今日能再次相逢，也是一件奇事。这里离我的草庵不远，能否请您移步，咱们好好聊聊？”
贾雨村欣然答应，两人携手同行，小厮赶着车跟在后面，来到了一座茅庵。甄士隐把贾雨村请进屋内坐下，小童献上茶来。贾雨村便向甄士隐请教超脱尘世的缘由。甄士隐笑着说：“一念之间，尘世与仙境便截然不同。老先生从繁华的尘世中来，难道不知道在那温柔富贵乡中，有个叫宝玉的人吗？” 贾雨村说：“怎么会不知道。最近听说，他也出家遁入空门了。我当年也曾和他有过几次往来，真没想到他竟如此决绝。” 甄士隐说：“并非如此。这一段奇缘，我早就知道了。当年我和先生在仁清巷旧宅门口说话之前，我就已经见过他一面了。” 贾雨村惊讶地问：“京城离您的家乡那么远，您怎么会见到他？” 甄士隐说：“我们神交已久了。” 贾雨村说：“既然如此，那如今宝玉的下落，仙长一定知道。” 甄士隐说：“宝玉，就是那块宝玉啊。在荣宁两府被查抄之前，宝钗和黛玉分离之时，那块玉就已经离开了尘世。一是为了躲避灾祸，二是为了促成一段缘分，从此前世的缘分了结，宝玉的形体和本质归一。之后又稍稍显示了一些神灵的迹象，让他高中举人，子孙显贵，这才显出那块玉是天地灵气所锻造的宝物，非人间寻常之物可比。之前由茫茫大士和渺渺真人带着下凡，如今尘缘已尽，仍然是这两人把它带回原处，这就是宝玉的下落。” 贾雨村听了，虽然不能完全明白，但也明白了大概，便点头叹息道：“原来是这样，我竟然不知道。但那宝玉既然有如此来历，为何又会情迷至此，后来又能如此豁然醒悟呢？还请仙长指教。” 甄士隐笑着说：“这件事说起来，老先生未必能完全理解。太虚幻境就是真如福地。在那里翻阅了册子，知晓了事物的起始和终结的道理，回顾了一生的经历，怎么能不醒悟呢？仙草回归本真，那通灵宝玉又怎么会不恢复原样呢！” 贾雨村听了，还是不太明白。他知道这是仙家的玄机，也不便再问，于是又说：“宝玉的事情已经听仙长讲过了，只是我们家族的闺秀那么多，为何从元妃往下算，结局都很平常呢？” 甄士隐叹息道：“老先生别怪我直言，你们贵族家的女子，都是从情天孽海而来。大凡古今的女子，‘淫’字固然不能沾，这‘情’字也是沾染不得的。所以崔莺莺、苏小小，无非是仙子动了凡心；宋玉、司马相如，也不过是文人的言语造孽。凡是情思缠绵的，那结局就不堪设想了。” 贾雨村听到这里，不禁拈着胡须长叹，接着又问：“请教老仙翁，那荣宁两府，还能像从前一样兴旺吗？” 甄士隐说：“积福行善，祸及淫恶，这是古今不变的道理。如今荣宁两府，善良的人在修善缘，作恶的人也在悔过，将来贾兰和贾桂都会有出息，家道复兴，这也是自然而然的事。” 贾雨村低头沉思了许久，忽然笑着说：“对了，对了。现在贾府中有个叫贾兰的已经中了乡试，正好应了‘兰’字。刚才老仙翁说‘兰桂齐芳’，又说宝玉‘高魁子贵’，莫非他有遗腹子，将来可以飞黄腾达？” 甄士隐微微一笑，说：“这是以后的事，不便过早透露。” 贾雨村还想再问，甄士隐却不再回答，而是让人准备饭菜，邀请贾雨村一起用餐。
吃完饭后，贾雨村还想询问自己的命运归宿，甄士隐说道：“老先生暂且在这草庵休息，我还有一段尘世的缘分尚未了结，正好在今日结束。” 贾雨村惊讶地问：“仙长您如此潜心修行，竟然还有未了之俗缘？” 甄士隐回答：“不过是一段儿女私情罢了。” 贾雨村听了，越发觉得惊奇，问道：“仙长，此话怎讲？” 甄士隐解释道：“老先生有所不知，我的女儿英莲，自幼便遭遇劫难，老先生初次为官时，还曾处理过与她相关的案子。如今她嫁入薛家，因难产结束了尘世的劫难，在薛家留下一子，以延续薛家的香火。此刻正是她脱离尘缘的时候，我得去度化她。” 甄士隐说完，便拂袖起身。贾雨村心中迷迷糊糊，就在这急流津觉迷渡口的草庵中睡着了。
甄士隐独自去度化香菱，将她送到太虚幻境，交给警幻仙子核对名册。刚走过牌坊，就看见那和尚与道士飘飘悠悠地走来。甄士隐迎上去说道：“大士、真人，恭喜恭喜！尘世的情缘都了结清楚了吗？” 和尚与道士回答：“情缘还没有完全了结，不过那块顽石已经回来了。还得把它送回原来的地方，把它下凡的后事交代清楚，才不枉它来这世间走一遭。” 甄士隐听了，便拱手告别。和尚与道士仍旧带着那块玉，来到青埂峰下，将宝玉安置在女娲炼石补天的地方，然后各自云游去了。从此以后，便有了 “天外书传天外事，两番人作一番人” 的说法。
有一天，空空道人又从青埂峰前路过，看到那块补天未用的石头仍在那里，上面的字迹依旧清晰。他便从头到尾细细地看了一遍，发现后面的偈文之后，又详细叙述了许多故事收尾的情节。空空道人点头叹道：“我以前看到石兄这段奇妙的文字，原本就说它可以流传于世，成为传奇，所以曾经抄录过，但那时还没看到它返本还原的结局。不知道什么时候又有了这样一段佳话，这才知道石兄下凡一次，历经磨砺，修成圆满觉悟，也算是没有遗憾了。只怕时间一长，字迹模糊，反而出现错误，不如我再抄录一遍，找个世间清闲无事的人，托他将其传遍天下，让世人知道这故事看似奇特却又不奇，看似通俗却又不俗，看似真实却又不真，看似虚假却又不假。也许能让那些被尘世之梦困扰的人，听着鸟叫声，唤起回归本心的念头；又或许这故事能像那有灵性的山石，飞来为世人解悟，也未可知。” 想到这里，空空道人便又抄录了一遍，然后将抄本藏在袖中，来到那繁华昌盛的地方，四处寻找可以托付之人。然而，他所遇到的，不是忙着建功立业的人，就是为衣食奔波的人，哪里有闲情逸致去和石头唠嗑。一直寻到急流津觉迷渡口，发现草庵中睡着一个人。空空道人心想，此人必定是个闲人，便想把这抄录的《石头记》拿给他看看。谁知怎么叫都叫不醒这个人。空空道人又使劲拉他，他才慢慢睁开眼睛，坐起身来。空空道人把抄本递给他，他匆匆看了一遍，便又扔回来说：“这事我亲眼见过，全都知晓。你这抄录的内容没有差错，我只给你指一个人，你托他传出去，就可以为这段新奇的故事画上句号了。” 空空道人急忙问是何人，那人说：“你要在某年某月某日某时，到一个叫悼红轩的地方，找一位曹雪芹先生，就说贾雨村托他做此事。” 说完，又躺下睡了。
空空道人牢牢记住这番话，也不知过了多少世多少劫，果然找到了一个叫悼红轩的地方，只见曹雪芹先生正在那里翻阅历代的古史。空空道人便把贾雨村的嘱托说了出来，然后将《石头记》拿给曹雪芹看。曹雪芹先生笑着说：“果然是‘贾雨村言’啊！” 空空道人问道：“先生怎么认得此人，还愿意替他传述呢？” 曹雪芹先生笑着回答：“说你空，你肚子里果然空空如也。既然这是假语村言，只要没有文字错误以及前后矛盾的地方，正好可以和两三个志同道合的朋友，在酒足饭饱之后，于雨夜的灯下，一同消遣寂寞，也不必非得让那些大人物来品鉴传世。像你这样寻根究底，就如同刻舟求剑、胶柱鼓瑟一般迂腐了。” 空空道人听了，仰天大笑，扔下抄本，飘然而去。一边走，一边口中念叨：“果然是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，就连阅读的人也不知。不过是游戏笔墨，用来陶冶性情罢了！” 后人看到这本奇妙的传记，也曾题过四句诗，作为对作者缘起之言的进一步阐释：
说到辛酸处，荒唐愈可悲。
由来同一梦，休笑世人痴！
红楼梦结！
封神演义始！