虿盆之刑恶贯满盈，已然遮蔽了天际。宫女们无辜惨死，血肉模糊。她们那妩媚的身姿，如今已无埋葬之地，芳魂飘荡，似乎还带着污秽血腥之气。曾经在故园的美好梦境，只能在月光下徒然歌唱，而在此地的沉冤却始终无法昭雪。怨恨之气弥漫天空，连上天都为之凄惨，然而周家的世代基业却因此更加安稳。
话说姜子牙运起三昧真火焚烧这妖精。此火绝非普通火焰，它是由精气神凝练而成，与凡火截然不同，从姜子牙的眼、鼻、口中喷射而出。这妖精哪里经得起如此厉害的火焰？在火光中，妖精挣扎着爬起来，大声叫嚷道：“姜子牙！我与你无冤无仇，为何要用三昧真火烧我？” 纣王听到火里的妖精说话，吓得汗流浃背，目瞪口呆。姜子牙见状，对纣王说道：“陛下，请您进楼，雷就要来了。” 话音刚落，姜子牙双手齐发，只见天空中霹雳交加，一声巨响过后，火灭烟消，地上赫然出现一面玉石琵琶。纣王对妲己说：“此妖已现出真形。” 妲己听到这话，心如刀绞，暗暗叫苦：“你来看我，看完回去也就罢了，偏偏要去算什么命？如今遇到恶人，把你的原形都烧了出来，让我这肉身如何安稳？我若不杀姜尚，誓不为人！” 但妲己只能强装笑容，启奏纣王：“陛下，命左右将玉石琵琶取上楼来，待妾身上好弦，日后早晚可为陛下弹奏取乐。妾身觉得姜尚才术双全，陛下何不封他在朝为官，保驾护主呢？” 纣王说：“御妻所言甚是。” 于是，天子传旨：“将玉石琵琶取上楼来。姜尚听封，官拜下大夫，特授司天监之职，随朝侍奉任用。” 姜子牙谢恩后，走出午门外，穿戴好官服官帽，回到宋异人庄上。宋异人摆下宴席款待，亲友们都前来祝贺。姜子牙一连饮酒数日，之后便前往都城随朝当差，这且按下不表。
且说妲己把玉石琵琶放置在摘星楼上，让它采集天地灵气，接受日月精华。五年之后，琵琶精将恢复原形，这也将成为断送成汤天下的一大隐患。一日，纣王在摘星楼与妲己饮酒作乐，酒至半酣，妲己翩翩起舞，为纣王助兴。三宫嫔妃、六院宫人纷纷鼓掌叫好，然而其中有七十多名宫人，不仅没有喝彩，眼中还含着泪水。妲己停下舞蹈，查问：“那七十多名宫人，原本是哪个宫的？” 奉御官查明后回禀：“原是中宫姜娘娘的侍御宫人。” 妲己怒道：“你们的主母因谋逆被赐死，你们反而心怀怨恨，日后必定成为宫闱之患。” 她将此事奏明纣王，纣王大怒，传旨：“把她们拿下楼，全都用金瓜打死。” 妲己又奏道：“陛下暂且不必用金瓜击顶，先把这些逆党送进冷宫，妾身有一妙计，可以根除宫中的大患。” 于是，奉御官将宫女们送进了冷宫。
妲己对纣王说：“在摘星楼下方圆二十四丈、阔深五丈的地方，陛下传旨，让都城的万民，每户缴纳四条蛇，都放进这个大坑里。再把那些犯错的宫人剥光衣服，送进坑中，让毒蛇咬噬。此刑名为‘虿盆’。” 纣王说：“御妻想出的这个奇法，真的可以剔除宫中的大弊端。” 天子随即传下旨意，张贴在各门之上。国法森严，万民遭殃，百姓们被勒令限期，前往龙德殿交蛇。民众们每天都成群结队地涌入朝中，朝廷内外法纪全无，政治一片混乱，这种状况持续了不止一天。都城内百姓哪有那么多蛇，都只能到外县去买蛇来交纳。
一日，文书房的胶鬲，官居上大夫，正在文书房里批阅天下奏章。他看见百姓们或三两成群，或四五人一起，手提筐篮，走进九间大殿。大夫问执殿官：“这些百姓手提筐篮，里面装的是什么东西？” 执殿官回答：“是万民来交蛇。” 大夫惊讶地问：“天子要蛇有什么用？” 执殿官说：“卑职并不知晓。” 大夫走出文书房，来到大殿，百姓们见到大夫纷纷叩头。胶鬲问：“你们拿的是什么东西？” 百姓们说：“天子的榜文张贴在各门，每户要缴纳四条蛇。都城哪有这么多蛇，我们都是从百里之外买来交纳的。不知道圣上要蛇做什么用？” 胶鬲说：“你们先去交蛇吧。” 百姓们走后，大夫回到文书房，无心再看奏章。这时，武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任、杨修等人都来了，众人相见，行过礼后，胶鬲说：“列位大夫，可知道天子让百姓每户缴纳四条蛇，这是要做什么用？” 黄飞虎回答：“末将昨日操练回来，看见百姓们都在议论天子张贴的榜文，每户要交四条蛇，大家都怨言纷纷。因此今日前来，向列位大夫请教，想必你们知道详情。” 比干、箕子说：“我们对此事也是一无所知。” 黄飞虎说：“既然列位不知道，那就叫执殿官过来，听我吩咐。你要留心打听天子用这些蛇做什么事，一旦得到确切消息，马上来报我，重重有赏。” 执殿官领命而去，众官随后散去，暂且不表。
且说百姓们又过了五七日后，蛇都交齐了。收蛇官前往摘星楼复旨，奏道：“都城的百姓，蛇已全部交完，奴婢前来回旨。” 纣王问妲己：“坑中的蛇已经收齐了，御妻打算如何处置？” 妲己说：“陛下传旨，把前些日子暂寄在不游宫的宫人，剥光衣服，用绳子捆绑起来，推下坑中，让蛇咬噬。如果不用这种极刑，宫中的隐患难以根除。” 纣王说：“御妻所设的这个刑罚，真是铲除奸佞的绝妙方法。” 蛇收齐后，纣王命奉御官：“把不游宫前些日子送进去的宫人绑出来，推落虿盆。” 奉御官领旨，不一会儿就把宫人绑到了坑边。那些宫人一见到坑中狰狞的毒蛇，扬头吐舌，模样十分可怕，七十二名宫人顿时齐声叫苦。
那日，胶鬲在文书房，也一直在打听这件事。突然，他听到一阵悲惨的叫声，大夫走出文书房，只见执殿官匆匆跑来报告：“启禀老爷，前些日子天子把收来的蛇放在坑中，今日要把七十二名宫人剥光衣服，推进坑中让蛇咬。卑职探听到了实情，特来报知。” 胶鬲听后，心中义愤填膺，径直走进内廷。他过了龙德殿，进入分宫楼，走到摘星楼下，只见众宫人赤身裸体，被捆绑着，泪流满面，哀声连连，景象凄惨。胶鬲厉声大叫：“此事怎能施行？胶鬲有本启奏。” 纣王正要看毒蛇咬食宫人，听到胶鬲启奏，便宣胶鬲上楼，胶鬲俯伏在地。
纣王问：“朕没有旨意，卿有什么奏章？” 胶鬲哭泣着奏道：“臣不为别的事，只因看到陛下施行的刑罚太过残酷，百姓遭受苦难，君臣之间隔阂重重，上下无法沟通，如今的天下已呈现出极度衰败的景象。现在陛下又使用这样的非刑，那些宫人究竟犯了什么罪？昨日臣看到万民缴纳蛇时，人人都有怨言。如今旱灾、水灾频繁，况且百姓要到百里之外去买蛇，实在难以安居乐业。臣听说百姓贫困就会沦为盗贼，盗贼聚集就会引发祸乱。况且海外战事不断，诸侯纷纷反叛，东南两处，一刻也不得安宁，百姓天天都在想着叛乱，四处都是刀兵之灾。陛下不施行仁政，却每天都在暴虐行事。自从盘古开天辟地以来，从未听说过这种刑罚叫什么名字，也不知道是哪一代君王制定的。”
纣王说：“宫人作弊，却没有办法根除，屡禁不止，所以才设此刑，名为‘虿盆’。” 胶鬲奏道：“人的四肢，都是皮肉组成。虽然有贵贱之分，但都是人。如今让他们掉进坑中，被毒蛇吞咬，痛苦万分，陛下看到这样的场景，怎么忍心？陛下又有什么乐趣可言？况且宫人都是女子，每天在宫中侍奉陛下左右，不过是供陛下驱使，能有什么大的弊端，要遭受如此残酷的刑罚？恳请陛下怜悯救助这些宫人，这才是皇上浩荡的恩德，体现了上天好生之德。”
纣王说：“卿的劝谏也有道理。但是这些身边的隐患，一旦发作就来不及察觉，怎能用普通的刑罚来治理？况且这些妇人、宦官阴险毒辣，不这样做，他们未必会感到害怕。” 胶鬲厉声说道：“君王是臣子的元首，臣子是君王的股肱。又说‘聪明的人成为君主，就如同百姓的父母’。如今陛下忍心伤害德行，不听臣的劝谏，肆意施行暴虐，毫无悔改之心，让天下诸侯心怀怨恨。东伯侯无辜被杀，南伯侯屈死在朝堂。进谏的臣子都被施以炮烙之刑。如今无辜的宫娥又要被投入‘虿盆’，陛下只知道在深宫中寻欢作乐，听信谗言，荒淫无度，酗酒作乐，这就如同重病在身，却不知道什么时候会发作。这真的是‘大痈一旦溃烂，性命也就随之而去’。陛下不反思自省，只知道放纵欲望，败坏法度，不考虑国家的安危，国家又怎能像磐石一样安稳？可惜先王克勤克俭，敬畏天命，才保住了社稷太平，四方归顺。陛下应当改恶从善，亲近贤能，远离奸佞，摒弃谗言，接纳忠谏。这样或许社稷能够得以保全，国家太平，百姓安居乐业，这是百姓的大幸。臣等日夜忧心，不忍心看到陛下陷入昏庸，让百姓离心离德，灾祸随时可能降临。正所谓‘社稷宗庙，恐怕不再是陛下所拥有的了’。臣不忍心说得太直白，希望陛下以祖宗的天下为重，不要妄听妇人、宦官的话，不要废弃忠谏之言，这是万民的大幸！”
纣王大怒，说道：“你这匹夫，怎敢如此无知，侮辱诽谤圣君！罪不可赦！” 他叫左右：“马上把这匹夫剥光衣服，送入‘虿盆’，以正国法。” 众人正要动手，却被胶鬲大喝一声：“昏君无道，杀害谏臣，这是国家的大患。我不忍心看到成汤数百年的天下，一旦落入他人之手，即便死了我也死不瞑目。况且我官居谏议之职，怎能进入虿盆？” 胶鬲手指纣王大骂：“昏君！如此残暴，最终定会应验西伯侯所说的话。” 大夫说完，朝着摘星楼下纵身一跃，顿时脑浆迸裂，死于非命。有诗为证：
赤胆忠心为国忧，先生撞下摘星楼；早知天数成汤灭，可惜捐躯血水流。
话说胶鬲坠楼，粉身碎骨，纣王看到后，更加愤怒，传旨把宫女们送下虿盆，连同胶鬲一起喂蛇。可怜七十二名宫人，齐声高呼：“皇天后土啊！我们又没有做坏事，却遭受如此惨刑。妲己这个贱人，我们活着不能吃你的肉，死后也一定要啃噬你的阴魂。” 纣王看着宫人落入坑内，饥饿的毒蛇将宫人团团盘绕，撕咬着她们的皮肤，甚至钻进她们的腹中，宫人痛苦万分。妲己说：“如果没有这种刑罚，怎能根除宫中的大患？” 纣王用手拍着妲己的背说：“多亏了你想出这样的奇法，妙不可言。” 两边的宫人看得心惊胆战，有诗为证：
虿盆蛇势狰狞；宫女遭殃入此坑；一见魂飞千里外，可怜惨死胜油烹！
话说纣王把宫人推进坑内，还觉得这是绝妙的刑罚。妲己又上奏道：“陛下还可再传旨，在虿盆左边挖一个大沼池，右边挖一个大水池。在水池中用酒糟堆积成山，左边的沼池则灌满美酒，称为‘酒池’。在糟丘山下，用树枝密密麻麻地插满，把肉切成薄片，挂在树枝上，叫做‘肉林’。陛下贵为天子，富有四海，本就该享受这无穷无尽的富贵。这肉林、酒池，若非天子之尊，可不能如此铺张奢华。” 纣王听后，称赞道：“御妻想出的这等新奇独特的景观，实在值得好好玩赏。若不是你奇思妙想，哪能有如此创意。” 随即传下旨意，依照妲己所说的去建造。
过了好些日子，酒池、肉林终于建造完成。纣王摆下宴席，与妲己一同赏玩这肉林、酒池。正饮酒间，妲己又上奏道：“这乐声听着厌烦，歌唱也平平无奇。陛下可传旨，让宫女与宦官们相互角斗，获胜的，就在酒池中赏酒；输了的，便是无用的奴婢，在御前侍奉也是有辱圣颜，陛下可用金瓜将其击顶处死，扔到酒糟堆里。” 妲己奏完，纣王想都没想便听从了，立刻传旨让宫女和宦官们开始角斗。可怜在这宫中，这妖邪之人肆意妄为，宦官惨遭杀害，无辜百姓的性命也受到残害。看官们有所不知，妲己为何要将宫人打死扔到酒糟里呢？原来，妲己有时会在二更或三更时分现出原形，去吃酒糟里的宫人，以吸食人血来滋养自己的精气，进而迷惑纣王。有诗为证：
悬肉为林酒作池，纣王无道类穷奇；虿盆怨气冲霄汉，炮烙精魂傍火炊。
文武无心扶社稷，军民有意破宫墀；将来国土何时尽，戊午旬中甲子期。
话说纣王听信妲己的话，建造酒池、肉林，毫无顾忌，致使朝纲混乱，肆意荒淫。一天，妲己突然想起玉石琵琶精被烧死的耻辱，便心生毒计，想要陷害姜子牙。她画了一幅图，这天在摘星楼与纣王饮酒，酒喝到一半的时候，妲己说道：“妾有一幅画，献给陛下一观。” 纣王说：“取来让朕看看。” 妲己让宫人用画叉把画挑起，纣王一看这幅画，既不是翎毛画作，也不是走兽图，不是山水风景，也不是人物画像。画上画着一座台，高四丈九尺，殿阁巍峨壮观，琼楼玉宇精美绝伦，栏杆是用玛瑙砌成，栋梁则是用宝玉装饰而成。到了夜晚，这台还会散发华光，瑞彩照耀，此台名为 “鹿台”。
妲己上奏道：“陛下贵为万乘之尊，身为天子，富有四海。若不建造这样一座台，实在不足以彰显皇家威严。这鹿台就如同瑶池玉阙、阆苑蓬莱一般。陛下日后早晚在台上设宴，定会有仙女仙人下凡。陛下能与真仙一同遨游，必定可以延年益寿，福禄无穷。陛下与妾也能一同享受这福泽，长久地享有这人间富贵。” 纣王问：“建造此台工程浩大，该命哪位官员负责督造呢？” 妲己上奏说：“这项工程需要一位才艺精巧，深谙阴阳之道，洞悉五行生克的人。依妾看来，非下大夫姜尚不可。” 纣王听了，当即传旨：“宣下大夫姜尚。”
使者前往比干府去召姜尚，比干急忙接旨。使臣说：“旨意是宣下大夫姜尚。” 姜子牙立刻接旨谢恩，说道：“天使大人可先到午门，卑职随后就到。” 使臣走后，姜子牙暗自起了一卦，马上就知道了今日将会遭遇的厄运。姜子牙对比干辞谢道：“姜尚承蒙丞相大德提携，平日里又多有指教之恩。没想到今日就要分别，这份恩情，不知何时才能报答。” 比干惊讶地问：“先生为何说出这样的话？” 姜子牙说：“我占卜了自己的命运，今日运势不佳，有害无利，有凶无吉。” 比干说：“先生又不是谏官，在朝为官时日也不长，面见君王顺着旨意行事便是，能有什么害处呢？”
姜子牙说：“我有一封柬帖，压在书房的砚台下面。倘若丞相日后有大难临头，却又无处化解，可看看这柬帖，或许能摆脱危难。这也算是卑职报答丞相恩情的一点心意。从今一别，不知何时才能再见到丞相尊颜。” 姜子牙告辞，比干实在不忍心，说道：“先生若真有灾难，待我进朝面见君王，定能保先生平安无事。” 姜子牙说：“天数如此，不必劳烦丞相，以免连累他人。” 比干送姜子牙出了相府，姜子牙上马来到午门，径直前往摘星楼等候圣旨。
奉御官宣姜子牙上摘星楼，见过纣王之后，纣王说：“爱卿，你替朕操办，建造鹿台。等建成之日，朕定会论功行赏，加官晋爵，朕绝不食言。这是鹿台的图样。” 姜子牙接过图样观看，只见鹿台高四丈九尺，上面要建造琼楼玉宇，殿阁飞檐重重叠叠。栏杆用玛瑙砌成，栋梁由宝玉装点。姜子牙看完，心中暗自思忖：“朝歌并非我长久居住之地，且用言语劝劝这昏君，倘若昏君不听发怒，我便借此机会脱身隐居，又有何不可？” 只是不知姜子牙此番吉凶如何？且看下回分解。