渭水潺潺，日夜流淌不息，姜子牙当年在渭水之滨，独自垂钩。那时他尚未进入周文王的飞熊之梦，不知有多少回，在斜阳之下，感叹岁月流逝，白发渐生。
话说姜子牙看完鹿台的图样，纣王问道：“建造这座台，需要多少时日才能完工？” 姜子牙回答：“此台高四丈九尺，要建造琼楼玉宇，配上精美的栏杆和雕刻，工程极其浩大。若要建成，没有三十五年是完不成的。” 纣王听了，对妲己说：“御妻，姜尚启奏说，建造鹿台要三十五年才能完工。我想光阴似箭，岁月匆匆。人年少时才能尽情行乐，照这样计算，人生短暂，怎能长久等待？建造此台，实在没有益处。” 妲己说：“姜尚不过是个方外术士，尽说些荒谬之言，哪有三十五年才能完工的道理？他狂妄悖逆，欺瞒君主，罪该施以炮烙之刑。” 纣王说：“御妻所言极是。” 于是传令承奉官：“给朕把姜尚抓来，施以炮烙之刑，以正国法。”
姜子牙说：“臣启奏陛下，建造鹿台，劳民伤财，希望陛下打消这个念头，切不可为之。如今四方战乱纷起，水旱灾害频繁，国库空虚，百姓生活困苦。陛下若不关心国家根本，为百姓谋福祉，反而整日沉迷于酒色，疏远贤臣，亲近奸佞，荒废国政，杀害忠良，必然导致民怨沸腾，上天也会降下警示。可陛下全然不知反省，如今又听信狐媚之言，肆意大兴土木，陷害万民，臣实在不知陛下的结局会怎样！臣承蒙陛下知遇之恩，不得不赤胆忠心，冒死进谏。若陛下不听臣言，恐怕又会重蹈昔日建造琼宫的覆辙。可怜这社稷和百姓，不久就会沦为他人之物，臣怎能忍心坐视不管而不进言呢？” 纣王听了，大骂道：“你这匹夫，竟敢侮辱诽谤天子！” 他命令两边的承奉官：“给朕把他拿下，碎尸万段，以正国法。” 众人正要上前捉拿，姜子牙抽身向楼下飞奔而去。
纣王见状，又气又笑，对妲己说：“御妻，你看这老匹夫，一听‘拿’字就跑了，全然不懂礼节法度，哪有跑得了的？” 他传旨：“命奉御官把他抓回来。” 众官员追赶姜子牙，经过龙德殿、九间楼，姜子牙跑到九龙桥边。只见众官员追得很急，姜子牙说：“承奉官不必追我，无非一死罢了。” 他按住九龙桥的栏杆，纵身一跃，跳进水中，溅起一个巨大的水花。众官员急忙跑到桥上查看，连个水星儿都没见着，原来姜子牙借水遁逃走了。承奉官回到摘星楼复旨，纣王说：“便宜了这老匹夫。” 暂且按下纣王这边不表。
话说姜子牙跳入桥下，有四名执殿官扶着栏杆望着水面叹息。这时，上大夫杨任走进午门，看到桥边执殿官趴在栏杆上望水，便问道：“你们在此看什么？” 执殿官说：“启禀老爷，下大夫姜尚投水自尽了。” 杨任问：“因为什么事？” 执殿官回答：“不清楚。” 杨任便走进文书房看奏章，暂且不提。
且说纣王与妲己商议：“鹿台该派哪位官员去监造？” 妲己上奏说：“若要建造此台，非崇侯虎不可。” 纣王同意，派承奉官去宣召崇侯虎。承奉官领旨，走出九间殿，前往文书房见杨任。杨任问道：“下大夫姜子牙因何事忤逆君主，竟然投水而死？” 承奉官回答：“天子命姜尚建造鹿台，姜尚上奏时忤逆了圣旨，天子便命承奉官捉拿他，他逃到这里投水死了。如今下诏让崇侯虎去督造鹿台。” 杨任问：“什么是鹿台？” 承奉官回答：“是苏娘娘献上的图样，高四丈九尺，上面要建造琼楼玉宇，殿阁飞檐重重叠叠，栏杆用玛瑙砌成，栋梁用珠玉装点。如今命崇侯虎监造。卑职见天子所行之事，都是桀纣那般的无道之举，不忍心看到社稷沦为废墟，特地来见大人。大人您一向忠心耿耿，希望您能劝谏天子停止这项工程，拯救万民免受搬泥运土之苦，也能避免商贾血本无归。大人这份爱护天下百姓的心，定会在后世传颂。”
杨任听罢，对承奉官说：“暂且把这诏书停下，等我进见圣上，再做定夺。” 杨任径直前往摘星楼下等候圣旨，纣王宣杨任上楼见驾。纣王问：“卿有什么奏章？” 杨任上奏说：“臣听闻治理天下的道理，在于君主圣明，臣子正直，君主能听取臣子的建议，任用贤能的太师、太保，亲近忠良，疏远奸佞。与外国和睦相处，顺应民心，赏罚分明，如此则四海归顺，八方敬仰。施行仁政，天下百姓就会拥护，万民安居乐业，这才是圣主的作为。如今陛下听信后妃之言，却不听忠言，要建造鹿台。陛下只知寻欢作乐，歌舞宴饮，只图自己一时之乐，却让百姓忧愁困苦。臣担心陛下还没享受到这乐，就先有了心腹大患。陛下若不赶紧整顿，臣恐怕陛下的祸患，将难以救治。主上有三大外患，一大内患。臣且说这三大外患：其一，东伯侯姜文焕率领百万雄兵，欲报父仇，游魂关战事不断，军队屡屡受挫，苦战三年，钱粮耗尽，粮草日益艰难，此为一患。其二，南伯侯鄂顺因陛下无辜杀害他的父亲，大兴人马，日夜攻打三山关，邓九公也苦战多年，库藏空虚，军民失望，此为二患。其三，太师远征北海，与大敌对峙十余年，至今未能回国，胜负未分，吉凶难料。陛下何苦听信谗言，杀戮正直之士！过分听信狐媚之言，对忠言却置之不理，小人日益亲近君主，君子却纷纷退避，宫廷内外毫无秩序，奸佞之臣扰乱深宫。三大外患严重，八方都在作乱。陛下不容谏官进言，阻挠忠良之士。如今又无端大兴土木。如此下去，不仅社稷不能安稳，宗庙也难以保全。臣不忍心看到朝歌百姓遭受如此苦难，希望陛下速速停止建造鹿台的工程，让百姓安居乐业，或许还能挽救一二。不然，百姓一旦离心，就会天下大乱。古语说：‘民乱则国破，国破则主君亡。’只可惜这六百年安定的天下，一旦被他人夺走，实在可惜！”
纣王听罢，大骂道：“你这匹夫，舞文弄墨的书生，竟敢无知地直言冒犯君主！” 他命令奉御官：“把这匹夫的双眼剜去，朕念他前岁有功，姑且饶恕他一次。” 杨任说：“臣甘愿被剜目，只是只怕天下诸侯不忍心看到臣被剜目的惨状。” 纣王命：“奉御官把这匹夫的双眼剜去。” 一声令下，剜下的双眼被献上楼来。
且说杨任忠肝义胆，一心为了纣王，虽然被剜去双眼，忠心却丝毫未减。他的一股怨气，直冲上青峰山紫阳洞清虚道德真君面前。真君早已洞悉其意，命令黄巾力士：“快去把杨任救回山上。” 力士领旨，来到摘星楼下，施展法术，顿时刮起三阵清风，异香弥漫。摘星楼下尘土飞扬，沙灰漫天，一声巨响过后，杨任的尸骸竟然不见了。纣王急忙跑到楼下躲避沙土，不一会儿，风停沙散。两边的官员启奏纣王说：“杨任的尸首，被风刮得不见了！” 纣王感叹道：“就像前番朕斩杀太子，太子的尸首也被风刮走了，类似这样的事，都是常有的，不足为怪。” 纣王对妲己说：“鹿台的工程，已经下诏给崇侯虎。杨任劝谏朕，是自讨苦吃，速速宣召崇侯虎。” 侍驾官赶忙去催诏了。
且说杨任的尸首，被力士摄回紫阳洞，向真君复命。道德真君走出山洞，命令白云童儿从葫芦中取出两粒仙丹，放入杨任的眼眶之中。真人运用先天真气，吹在杨任脸上，大喝一声：“杨任还不起来，更待何时？” 真是仙家妙术，起死回生。只见杨任眼眶里长出两只手来，手心里生出两只眼睛，能上看天庭，下看地府，洞悉人间万事。杨任站起身来，定了定神，看到自己眼睛化作这般奇异模样，又看见一位道人站在山洞前。杨任问道：“道长，这里莫非是幽冥地界？” 真君说：“不是，这里是青峰山紫阳洞，贫道是气士清虚道德真君。因见你忠心赤胆，直言劝谏纣王，怜悯救助万民，却遭此剜目之灾。贫道念你阳寿未尽，特来度你上山，日后辅佐周王，成就正道。” 杨任听罢，连忙拜谢说：“弟子承蒙真君怜悯救助，指引我重生，再见人世，此恩此德，怎敢忘怀！希望真君不嫌弃，弟子愿拜您为师。” 于是杨任就在青峰山居住下来，只等日后破瘟癀阵时，下山协助姜子牙成就大业。有诗为证：
大夫直谏犯非刑，剜目伤心不忍听；不是真君施妙术，焉能两眼察天庭？
暂且不说杨任在青峰山安心居住，单说纣王诏令崇侯虎监督建造鹿台。这项工程规模庞大，需要耗费大量的钱粮，征调无数的人力。搬运木材、泥土、砖瓦等材料，百姓们承受着难以计数的劳累与困苦。各州府县的军民，每三丁中要抽走两人服劳役，单丁家庭也不能幸免。有钱的人家可以花钱买通关系，在家清闲度日，而没钱的人家只能任凭劳役折磨，甚至累死。百姓们惊恐万分，日夜不得安宁，男女老少都满心哀怨。家家紧闭门户，纷纷逃向四方。崇侯虎依仗权势，虐待百姓，可怜那些老老少少，累死的人数都数不清，他们的尸体都被填进了鹿台之中。朝歌城中逃避灾祸、四处逃亡的人不计其数。
不提崇侯虎监督鹿台工程的事，且说姜子牙施展水遁之术，回到了宋异人庄上。马氏迎上来，说道：“恭喜大夫今日回家！” 姜子牙却无奈地说：“我如今已经不做官了。” 马氏大吃一惊，忙问：“这是因为什么事？” 姜子牙便将事情的来龙去脉告诉她：“天子听信妲己的话，要建造鹿台，还命我去督工。我不忍心看到万民遭受苦难，百姓陷入灾祸，于是上奏劝谏。可天子不听，我便直言进谏，结果圣上大怒，把我罢职，让我回乡了。我觉得纣王并非我该辅佐的君主，娘子，我们一同往西岐山去，等待时机。一旦我时来运转，必定能官居显要，成为朝中一品大员，那时才能不辜负我心中的才学。”
马氏听后，不以为然地说：“你又不是靠科举出身，不过是个江湖术士罢了。能有幸做个下大夫，受天子的恩德已经不浅了。如今命你造台，这是天子看重你，让你监工。况且工程钱粮众多，不管怎样，你总能赚些回来。你官又不大，还上本谏言，说到底，还是你没这个福气，就是个术士的命！” 姜子牙耐心解释道：“娘子，你放心。这样的官位，根本无法施展我胸中的才学，也难以实现我平生的志向。你收拾好行装，准备和我一起往西岐去。用不了多久，我就能官居一品，位列公卿，你也能被封为一品夫人，身着华丽的霞帔，头戴珍贵的珠冠，在西岐享受荣耀，这才不枉我出仕一场。”
马氏却冷笑着说：“子牙，你说的都是不切实际的话！现成的官你没福气做，却要两手空空地去别处寻找机会。这不是异想天开、走投无路吗？放着近处的好处不要，偏要去远处追求，还指望能官居一品。天子让你监造台工，明明是在照顾你。你做的哪门子清官？如今大大小小的官员，哪个不是顺应时势，捞取好处。” 姜子牙无奈地说：“你一个女人家，目光短浅，不懂这其中的远大道理。天数早已注定，富贵来得迟早都有定数，也各自有它的主人。你和我一起到西岐去，自然会有好的结果。一旦时机到来，富贵自然是少不了的。”
马氏却心意已决，说：“我和你夫妻缘分也就到此为止了。我在朝歌长大，绝对不会去他乡外国。从现在起，你走你的路，我干我的事，别再说别的了。” 姜子牙着急地说：“娘子，你这话可就说错了！嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，夫妻哪有分离的道理？” 马氏态度坚决，说：“我本就是朝歌女子，绝不会离乡背井。子牙，你老实写一纸休书给我，我们各自过活，我是绝对不会去的。” 姜子牙仍不死心，劝道：“娘子，跟我一起去多好。日后我飞黄腾达，享不尽的荣华富贵。” 马氏却不为所动，说：“我的命就该如此，也享受不了大福分。你去做你的一品大官，我在这里受些穷苦就是了。你再娶一房有福的夫人吧！” 姜子牙无奈地说：“你可不要后悔。” 他不禁点头叹息，“你太小看我了。既然嫁给我为妻，为何不跟我走？你一定要和我一起走。” 马氏一听，顿时大怒，说：“姜子牙，你要是识趣，我们好聚好散；要是不肯，我就跟父兄说，和你一起进朝歌去见天子，把事情说个明白。”
夫妻二人正在激烈争吵，宋异人带着妻子孙氏赶来劝解姜子牙：“贤弟啊，当初你们这桩婚事，是我做的媒。弟妇既然不愿跟你去，你就写个字据给她吧。贤弟你是个奇男子，还怕没有好的姻缘？何必苦苦留恋她呢？常言说：‘心去意难留。’勉强在一起，终究不会有好结果。” 姜子牙无奈地说：“长兄、嫂嫂在上，马氏跟我一场，也没享过什么福，我实在不忍心离开她，可她却有离开我的心思。既然长兄这么吩咐，我就写休书给她吧。”
姜子牙写好了休书，拿在手中，对马氏说：“娘子，这休书在我手中，夫妻还是团圆的好。你若接了这休书，我们可就再也无法复合了。” 马氏毫不犹豫地伸手接过休书，没有丝毫的留恋之情。姜子牙见状，不禁长叹：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。两般由是可，最毒妇人心啊！” 马氏收拾好东西，回娘家去了，从此改嫁他人，这暂且不提。
姜子牙收拾好行装，准备出发，向宋异人、嫂嫂孙氏辞行：“姜尚承蒙兄嫂的看顾和提携，没想到今日却要分别。” 宋异人准备了酒菜，为姜子牙饯行。饮完酒，又送了他一程，途中宋异人问道：“贤弟，你这是要去哪里？” 姜子牙回答：“小弟与兄长分别后，打算往西岐去做一番事业。” 宋异人叮嘱道：“倘若贤弟日后发达了，可别忘了给我捎个信，也让我放心。” 二人洒泪而别，真是：
异人送别在长途，两下分离心思孤；只为金兰思义重，几回搔首意踌躇。
话说姜子牙离开了宋家庄，踏上前往孟津的路。过了黄河，又径直朝着渑池县、临潼关而去。途中，他看到一群从朝歌逃出来的百姓，有七八百人之多。只见他们父携子哭，弟为兄悲，夫妻落泪，男女悲哭的声音此起彼伏，弥漫在道路上。姜子牙见状，上前询问：“你们是朝歌的百姓吗？” 人群中有人认出了姜子牙，众人纷纷喊道：“姜老爷！我们是朝歌的百姓。因为纣王要建造鹿台，命崇侯虎监督。那个可恶的奸臣，每三丁中抽两丁服劳役，单丁也不放过。有钱的可以买通关系在家，我们这些没钱的，累死了数万人，尸体都被填到鹿台下面，日夜不得休息。我们实在受不了这样的苦楚，所以逃到这五关之外。没想到总兵张老爷不放我们出关，如果被抓回去，肯定是死路一条，所以才伤心痛哭。”
姜子牙听后，安慰他们说：“你们不必如此难过，待我去见张总兵，替你们说说情，放你们出关。” 众人连忙道谢：“这真是老爷的天恩，如同普降甘露，让我们这些枯骨得以重生。” 姜子牙把行囊交给众人看守，独自一人前往总兵府。守门的人问：“你从哪里来？有何事？” 姜子牙说：“麻烦你进去通报一声，商都下大夫姜尚前来拜见你们总兵。” 守门人进去通报：“启禀老爷，商都下大夫姜尚前来拜见。” 张凤心想，下大夫姜尚来拜访，他是文人，我是武官，他在朝廷任职，我驻守关隘，日后说不定有很多事要麻烦他。于是急忙命令左右：“快请进。”
姜子牙身着道家服饰，没有穿官服，径直走进里面去见张凤。张凤见姜子牙穿着道服前来，便坐在那里问道：“来者何人？” 姜子牙回答：“我乃是下大夫姜尚。” 张凤又问：“大夫为何穿着道服前来？” 姜子牙答道：“卑职此次前来，不为别的事，只为这些百姓的痛苦。天子不辨是非，听信妲己的话，大兴土木，建造鹿台，还命崇侯虎督工。岂料他欺压万民，贪图贿赂，完全不顾惜民力！况且四方战事未平，上天降下警示，水旱灾害频发，民不聊生，天下百姓失望，黎民百姓遭殃，可怜无数百姓累死，被填在鹿台之中。纣王荒淫无度，奸臣蛊惑天子，狐媚之辈蒙蔽圣听。当初命我督造鹿台，我怎能误国害民、劳民伤财？因此直言进谏。可天子不听，反而要加罪于我。我本想以死报答天子的爵禄之恩，无奈天数未尽，承蒙天子赦免，放我回归故乡。所以走到贵地，偶然看到这么多百姓，携男带女，扶老携幼，悲号痛哭，实在是让人心痛。如果把他们抓回去，又怕他们遭受炮烙、虿盆等惨刑恶法，肢体残缺，魂飞魄散。可怜百姓无故死去，冤魂含屈！如今我看到这一幕，实在不忍心。所以冒昧前来，拜见将军，恳请将军放这些百姓出关。将军若能如此，百姓们便能从死路走向生路，将军的恩德如同天高海阔，也彰显了上天好生之德。”
张凤听了，却大怒道：“你不过是个江湖之士，一朝富贵，却不思报答君恩，反而用花言巧语来迷惑我。况且这些逃民不忠，若听了你的话，岂不是让我陷入不义？我受命执掌关隘，自然要尽臣子的本分。这些逃民违反法规，不遵守国规，就应该抓起来送回朝歌。我只要不放他们出关，他们自然会回到本国，我这也算是给他们留了一线生机。若论国法，连你也该一并解回朝歌，以正国法；只是我们初次见面，暂且饶过你。” 说完，喝令两边的人把姜尚推了出去。
姜子牙满面羞愧地走了出来，众人见姜子牙回来，连忙问道：“姜老爷，张老爷肯放我们出关吗？” 姜子牙无奈地说：“张总兵连我都要抓进朝歌城去，是我求情才作罢。” 众人听了，齐声叫苦，七八百黎民放声痛哭，哀声传遍原野。姜子牙见此情景，心中不忍，说：“你们这些百姓不必啼哭，我送你们出五关去。” 有些不明事理的百姓，听了这话，以为姜子牙只是在宽慰他们，便说：“老爷自己都出不去，怎么救我们呢？” 其中有明白事理的百姓，连忙哀求道：“老爷若肯救援，那真是我们的再生之恩！” 姜子牙说：“你们想要通过五关，到黄昏时候，我叫你们闭眼，你们就闭眼。若听到耳内有风响，千万不要睁眼，一旦睁开眼，跌出脑浆可不要怪我。” 众人纷纷应承下来。
到了一更时分，姜子牙朝着昆仑山拜了几拜，口中念念有词。只听一声巨响，这一次，姜子牙施展土遁之术，救出了万民。众人只听得风声飒飒，不一会儿，便越过了四百里的路程，出了临潼关、穿云关、界牌关、汜水关。到了金鸡岭，姜子牙收了土遁之术，众人落到地上。姜子牙说：“众人可以睁开眼了。” 众人睁开眼睛，姜子牙说：“此处就是汜水关外的金鸡岭，已经是西岐州的地界了，你们可以好好离开了。” 众人纷纷叩头道谢：“老爷如同上天降下甘露，普救众生，此恩此德，我们何时才能报答？” 众人拜别姜子牙，各自离去，暂且不表。
且说姜子牙前往磻溪隐居起来，正是：
弃却朝歌远市尘，法施土遁救颠连；闲居渭水垂竿钓，只等风云际会缘。
武吉灾殃为市道，飞熊梦兆主求贤；八十才逢明圣主，方立周朝八百年。
话说众人等到天明，发现这里果然是西岐地界。过了金鸡岭，便是首阳山。又走过燕山，经过白柳村，向前来到西岐山。走了七十里，到达西岐城。众人进城后，看到这里的景象，百姓富足，财物丰饶，行人互相让路，老幼之间没有欺诈，市井之中一片谦和。真可谓是尧天舜日，有着与别处截然不同的美好风景。
众人写了一份联名上书，投递到上大夫府。散宜生接到这份上书，第二天，伯邑考传令：“既然是从朝歌逃来的百姓，因为纣王失德，前来归附我们的土地。没有妻子的，给他们银子娶妻；再给些银子，让众人搬迁到合适的地方安居。鳏寡孤独的人，在三济仓登记造册，自行领取口粮。” 散宜生领命而去。伯邑考接着说：“父王被囚禁在羑里已经七年了，我想亲自前往朝歌，代父赎罪，不知爱卿意下如何？” 散宜生上奏说：“臣启禀公子，主公临别时曾说，七年之厄已满，灾祸磨难即将结束，自然会归国。公子切不可贸然行事，以免违背主公临别时的嘱托。如果公子实在放心不下，可以派一名士卒前去问安，这也算是尽了为人子的孝道，何必亲自奔波，置身险地呢？”
伯邑考长叹一声，说：“父王有难，被囚禁在异乡七年，举目无亲。为人子者，于心何忍！我们建立国家、家族，若不能在此时为父分忧，那还有什么意义？要我们这九十九个儿子又有何用？我决定带上祖上传下来的三件宝贝，前往朝歌进贡，以此赎回父亲的罪过。” 伯邑考此去，不知是吉是凶？且看下回分解。