养心殿。
年世兰过去时，年希尧与甄远道正好从里头出来，二人看见年世兰，皆是上前来行礼。
“娘娘。”
甄远道站在稍远处，年希尧则是大步上前来，拉住年世兰，蹙眉道：“妹妹，这个时候你过来做什么？”
“皇上心情不好，你进去也是无用，指不定还会牵连到你，你要不还是先回去吧！”
“大哥。”
年世兰却是早就想好了。
她认真看向年希尧，说道：“大哥。我知道，你在官场之中，为了年家，一贯是明哲保身的。”
“对于二哥的事情，你很少会去说什么。这一次你肯帮他，我知道你其实是有着很大的压力的。”
“毕竟若是二哥真的被皇上严惩，年家想要不被牵连很难。将来，少不得还要靠着你一个人，故而你明哲保身，我知道是没什么的。”
“但我不一样。”
“我在宫里这么多年，是皇上的宠妃，是宫里的贵妃娘娘。但我也是年家的女儿，是二哥最疼爱的妹妹。”
“此时若是我袖手旁观，为了年家，为了我自己明哲保身，我一辈子都不会安心的。让我去吧。”
“无论结果如何，我的心里都不会再有遗憾了。”
……
听见年世兰这么说，年希尧后退了半步，有些怔怔地看着年世兰。
看了好一会儿，年希尧终是摇了摇头，叹气道：“我早知你的性子和他是一模一样的。也罢，你要去，便去吧。”
“想来，皇上念在你们之间的情分，也不会过多的为难你。”
“只是为兄还有一句话要劝你。事已至此，有些事情已经成了定局，你没必要为了那些无法改变的事情，去惹怒了皇上。”
“在后宫里，最重要，最赖以生存的，还是皇上对你的宠爱。”
他是叫自己别犯傻。
年世兰听出年希尧话语里的意思来，对着他笑着点了点头，抬脚往前走去，对着苏培盛道：“苏公公。”
“劳烦向皇上禀报一声吧，说是本宫过来了。”
她都送了这么多日的茶水点心了，皇上一直都不得空再去翊坤宫。
她想。
这次她亲自过来，皇上怎么都是会见一面的。
“是。”
苏培盛估摸着也是看出来年世兰脸上的肃穆了，表情微微有些郑重地答应下来，转身进了内殿。
皇上没有立即宣召年世兰进去，而是仍在和张廷玉议事。
年世兰则是在偏殿等了约莫一刻钟，临近到用午膳的时候，张廷玉从养心殿出来，皇上才终于得空。
“娘娘，请吧。”
苏培盛还是恭恭敬敬的。
年世兰的心反而忐忑起来，她等待的这一个时辰里，一直都很紧张，手心都有些微微发汗了。
这会儿，她攥着帕子，将手心的汗水擦拭干净，就往皇上那儿去了。
“你来得正好。”
她一进去，皇上就递了一份圣旨过来。
年世兰看着皇上，苏培盛则是走上前去，将圣旨接了过去，显然皇上刚刚说的那句话，是对着苏培盛的。
“去年府传旨吧。”
皇上见苏培盛拿到了圣旨，如此说着，年世兰的视线也在这一刻停留在了那圣旨上。
就是……
苏培盛还把圣旨握在手里呢，她是瞧不见的。
“是。”
苏培盛也看看年世兰，到底是没说什么，转身先往外去了。
殿内，一下又只剩下了年世兰和皇上两个人。
十分安静。
除却冰块融化的嘀嗒声以外，年世兰只能听见自己的心跳声，皇上深深地望着她，过了好一会儿，视线才挪到年世兰手边上的食盒上。
“今日送来的是什么？”
皇上问着，年世兰回过神来，将食盒放到桌上，对皇上介绍道：“是船叶酥与荷叶饼。”
“天儿渐渐热了，臣妾特意叫小厨房做的。船叶酥与荷叶饼，总能让臣妾想起来在圆明园里泛舟游湖的日子。”
“夏日里坐在小船上，躲在荷叶底下乘凉，再伸手从水里舀一手的水出来泼向远处。如此想着，多少也能凉快一些。”
提起夏日里乘凉的日子，皇上的眼神也渐渐远了些。
他不免颔首，道：“朕还记得。那时候带着你一块儿坐船摘荷叶，的确是无比惬意的日子。”
年世兰也点了点头。
就在这时。
年世兰以为，皇上还是会和上次一样，就着这些无关紧要的事情和年世兰絮絮叨叨地聊着的时候，皇上忽然道：“关于年羹尧的处置，朕已经写好圣旨交给苏培盛了。”
“世兰，朕若是杀了他，你会不会觉得朕心狠，恨朕？”
！？
杀了年羹尧？
刹那间，年世兰身子一晃，后退了半步，险些站不稳，脑袋也是嗡嗡的，不敢相信自己听到了什么。
皇上……
皇上还是杀了她的哥哥吗？
她的二哥，对她那样好的二哥，她……
她做这么多，终究还是无用的么？
脑子里乱糟糟的，年世兰有些不知该怎么回答皇上的这个问题了。
心狠？
恨？
那都是必然的。
但这些话，此时此刻的她，又能怎么说出口呢？
“皇上？”
眼睛里，不知何时已经氤氲满了泪水，她的眼前变得模糊，看不清皇上的模样，有过了一会儿，泪水凝聚成了泪珠滴落了下去，眼前又变得清晰起来。
这下子，她才又看清楚了皇上。
皇上的眼神那样深邃，表情亦是严肃的，与她印象里那个杀伐果断的皇上渐渐重叠。
她知道的。
能在九子夺嫡中胜出的皇上，如何会是一个简单的人呢？
对亲兄弟尚且如此，更何况，她的二哥。
皇上那儿，见年世兰一时之间没有回答，似乎也并没有太过于执着这个问题的答案，反而是说道：“朕不过是问问你。”
“朕，没有杀他。”
没有杀？
一瞬间，年世兰心里所有的情绪都凝固住了。
她是不是听错了？
年世兰先是怀疑了自己一下，随即看着皇上那认真的样子，才知道皇上并没有在骗她。
“皇上？”
她再呢喃了一句。
这回，皇上叹气，解释道：“是没有。”
“左右，他和你大哥早已分家，有了他自己的府邸，也有朕赏赐给他的宅子。朕对他的处置是，抄没所有家产，撤去所有爵位。”
“贬为庶人，永不录用。”
抄家，贬为庶人，却留了一条性命。
听到这里，年世兰的嘴唇动了动，她想谢谢皇上，但……她又何尝不知道，对于年羹尧那样骄傲的人来说。
失去这一切，和失去性命，其实也是没什么区别的了。
但她没法子埋怨。
毕竟，这样的结局，换成旁人听了，都会感慨年羹尧一句“好命”的，还会说皇上太过于顾惜年家，纵容了年羹尧。
“臣妾知道了。”
年世兰忍住心中的所有情绪，矮身下来，对着皇上服了服，恭恭敬敬道：“臣妾多谢皇上。”
“世兰。”
皇上约莫也是看出年世兰的伤心来了，走上前来，将年世兰拉了起来，他道：“对你二哥，朕只能如此了。”
“自然，老十的那些事，你大哥并未牵连其中。对于你大哥一脉，朕不会做出任何处置。唯有你二哥。”
“他从前和老十走得近，哪怕后来稍有疏远，可那些臣子们对他的弹劾，实情如何，朕多少心里有数。”
“他为大清立下不少汗马功劳不错。功过相抵，能得此结局，已是朕宽容了。”
宽容。
是呢。
比起一死，对于许多人来说，活着便是有希望的。
“是，臣妾知道。”
年世兰低了低头，心中五味杂陈，说道：“臣妾也知道，事已至此，再为哥哥求情，也无法改变皇上的处置。”
“但臣妾还是想说，哥哥的性子，其实和臣妾很像。有的时候，旁人说他骄纵，也未必是他的本意。”
“不过是从小都是天之骄子，习惯了罢了，他并无什么恶意的。他是如此，臣妾也是如此。”
“臣妾希望……哪怕事已至此，皇上也不要厌恶了哥哥。”
……
皇上没回答。
年世兰垂着头，看着皇上的衣袍，到底也没再说什么。
往后月余，天气渐热。
皇上便下旨，要带着太后以及后宫妃嫔，前往圆明园避暑，年世兰这儿则是以身子不适为由，不曾跟过去。
不仅如此，就连协理六宫的权力，年世兰也一并交给了敬妃和惠嫔。
敬妃颇有些疑虑。
临出发前的那天，她和沈眉庄来到翊坤宫中给年世兰请安，提及此事的时候，就忍不住道：“娘娘近日身子不适，精神短一些，不好处理事务，倒也不打紧。”
“臣妾和惠嫔辅佐娘娘惯了，总也是能处理的。只是现在要一并交给臣妾和惠嫔，臣妾实在是惶恐。”
敬妃毕竟没有独自做主的经验。
更何况……
敬妃说到这儿，顿了顿，继续道：“而且臣妾听说，皇上那儿的意思是，这次去圆明园避暑，叫皇后娘娘也跟着了。”
“这都大半年了，想来皇后娘娘那儿的头风，也该是养好了。”
！？
皇后？
这是年世兰没想到的。
这阵子，她身心俱疲。
书信送到年府，年羹尧也只是回信说他无事，在乡下的庄子上，日出而作日入而息，日子过得并不差。
看着心中铿锵的笔迹，年世兰心知年羹尧过得不差是真的，但他心中如何，也唯有他自己知道罢了。
年世兰是心累。
努力了这么多，年家还是如此。
她……
唉。
前路茫茫，她虽仍是贵妃，可在这宫里的日子，旁人都说她，恐怕是要大不如前了，位置能不能坐得稳，都还未可知呢。
也是。
从前，她不也就是在年羹尧出事以后，被曹贵人告发，再被降位为了答应，后来又进了冷宫的么？
她才不想又落得一个旁人眼里的“笑话”的结局呢。
现在这般，她虽觉得自己是有些“破罐子破摔”了，可何尝又不是一种无奈之举呢？
但。
皇后。
一想到这个老妇，年世兰不由地坐正了正，蹙眉问道：“好端端的，皇上怎么又想着放她出来了？”
“还不是张廷玉么？”
这时，一旁，一直冷着脸的沈眉庄终于是忍不住说道：“张廷玉也是几朝老臣了，向来都是支持皇后的。”
“他也不知从哪儿听说，皇后在景仁宫养病半年有余，前几日在朝堂上，这才问了一句。”
“这不，他一问，不少朝臣也跟着附和。大意是说，娘娘从前跋扈专宠，欺压皇后到如此地步。”
“如今年羹尧的事情东窗事发，娘娘曾经也是和敦亲王福晋交好的。只处置年羹尧，而放过娘娘，是否有些过于包庇了？”
包庇？
年世兰听得想笑！
“都说后宫不得干政，前朝这些个老酸儒们说起后宫之事来，倒是一套一套的！”
还不是看年家失势么！
亦或是……
皇后那儿的动作？
说来，这半年多，景仁宫一直都没什么动静。
那安安静静的，年世兰都有些惊叹于皇后真是能坐得住了，她就真的不怕皇上起了废后的心思，或是自己再做了什么，来“挑拨”皇上么？
事实证明，皇后还真没动静。
难不成，她的布置，在前朝？
这还真有可能。
想着，先前受了皇后荼毒的沈眉庄已是焦躁得有些忍不下去了，道：“这回皇上迫于前朝压力，放了皇后出来。”
“甚至还恩准皇后前去圆明园。”
“如今，娘娘又将协理六宫的权力交了出来。虽是有敬妃姐姐和臣妾接手，但是恐怕……”
“要是再这样下去，皇后想要将这权力要回去，皇上多半也是会答应的。到那时，皇后再次如日中天，咱们再想要对付她，就不会那么容易了！”
沈眉庄如何能不焦虑呢？
眼睁睁看着企图杀害自己，和自己孩子的人，日子又要过得红红火火，她几乎能呕出血来！
偏偏，以她现在的能力，又做不到什么。
……
听到这里，年世兰的心也跟着沉了沉。
很快。
沉底的心，又重燃了起来。
她是该振作一下了。
不然，岂非是让皇后那个老妇骑在她的头上？
但……
年世兰转念一想，忽而一笑。
“不。”
她摇头，说道：“或许，本宫将协理六宫的权力交出去，引得皇后虎视眈眈，也未必不是一件好事。”