\"停船受检！\"
索府私兵的呼喝声伴随着箭矢破空而来，钉在商船桅杆上，咄咄作响。独眼船长脸色铁青，低声命令水手减速。
\"施大人，藏好！\"他一把将施世伦推进货舱，\"不论发生什么都别出来！\"
施世伦蜷缩在装满药材的麻袋间，从缝隙中观察外面情况。三艘快艇已贴上商船，二十余名身着官服却目露凶光的汉子跳上甲板，为首的正是那个阴魂不散的冯安！他手腕上缠着绷带，面色惨白却神情狰狞。
\"搜！一寸都不要放过！\"冯安厉声道，\"找到施世伦，赏银千两！\"
私兵们如狼似虎地冲进船舱，翻箱倒柜。一名私兵逼近货舱，施世伦屏住呼吸，袖中钢钉蓄势待发。
突然，独眼船长大喝一声：\"官爷且慢！\"他拦在货舱门前，赔笑道，\"这里面都是上等药材，受潮就废了。小的这里有点心意，请官爷笑纳...\"说着掏出一袋银子。
私兵一把推开他：\"滚开！\"举刀就要劈向舱门。
千钧一发之际，独眼船长突然从腰间抽出一柄软剑！剑光如虹，那私兵喉间顿时多了一道血线，瞪大眼睛倒下。
\"老东西找死！\"其余私兵见状，纷纷拔刀围上。
独眼船长放声大笑：\"索府的狗崽子们，认识认识你海阎罗爷爷！\"他一把扯下眼罩，露出完好无损的左眼——原来那独眼是伪装的！
施世伦震惊不已。\"海阎罗\"是父亲旧部周阎的绰号，曾率水师屡破倭寇，十年前传言战死东海，没想到竟隐居在此！
周阎剑法凌厉，转眼已刺倒三名私兵。但寡不敌众，很快被逼到船舷边，背水一战。
施世伦知道不能再躲，一脚踢开舱门，袖箭连发，两名私兵应声倒地。
\"大人快走！\"周阎急呼，\"保住血观音！\"
冯安看到施世伦，眼中迸出恶毒的光芒：\"放火箭！烧了这船！\"
私兵们立刻后撤，点燃箭矢射向商船。帆布、缆绳瞬间燃起，浓烟滚滚。
\"跳船！\"周阎一把抓住施世伦，纵身跃入运河。两人刚入水，就听身后\"轰\"的一声巨响——商船火药库被引燃，化作一团火球！
冰冷的河水淹没头顶，施世伦拼命划水，却被一股暗流卷住，直往下拽。就在他即将窒息时，一只大手将他提起——周阎如浪里白条般矫健，拖着他游向岸边。
两人湿淋淋地爬上岸边芦苇丛，远处冯安正指挥私兵沿河搜寻。
\"周叔...\"施世家刚开口就被捂住嘴。
\"嘘...\"周阎示意他噤声，指向不远处一艘小渔船，\"那是我们的人。\"
两人匍匐前进，趁乱登上渔船。渔夫二话不说，撑篙离岸，小船悄无声息地滑入支流，转眼将追兵甩在身后。
\"周叔，你一直暗中保护我？\"施世伦拧着衣角的水，低声问道。
周阎笑了笑：\"从你离开江都起，侯爷就命我暗中跟随。可惜在鹰嘴崖还是晚了一步，让柳姑娘受了重伤。\"
\"她还活着？\"施世伦心头一跳。
\"活着，但情况不妙。\"周阎神色黯然，\"慈云庵遇袭后，净月师太带她转移，途中遭遇伏击。师太圆寂，柳姑娘被一个神秘道人救走，下落不明。\"
施世伦握紧拳头，指甲深深掐入掌心。血债必须血偿！
\"现在怎么办？\"他强迫自己冷静下来。
周阎从渔夫手中接过一个油布包：\"这是干净衣物和路引。前面十里有个小镇，我们在那换马，走陆路进京。\"
\"冯安一定会在各关卡设卡...\"
\"所以我们要走一条他们绝对想不到的路。\"周阎神秘一笑，\"索额图的别院后门。\"
三日后，北京城外。施世伦和周阎扮作送菜的农夫，混在早市人群中。索额图在城西有座豪华别院，每日清晨都有新鲜食材送入。
\"记住，别院后门卯时换岗，有半刻钟空隙。\"周阎低声道，\"进去后直奔书房，密道入口在书架后。\"
\"周叔对索府这么熟悉？\"
周阎冷笑：\"十年前那场'海战'，就是索额图通倭设的局。这些年，我无时无刻不想着报仇。\"
天色微明，两人顺利混入送菜队伍。趁守卫交接时，溜进后花园，沿着回廊阴影疾行。
书房门前站着两名侍卫。周阎做了个手势，两人同时出手，悄无声息地解决了守卫。
推开雕花木门，屋内陈设极尽奢华。周阎直奔书架，摸索片刻，轻轻一推——书架无声旋转，露出黑洞洞的密道。
\"这密道直通索额图在城内的密室。\"周阎点燃火折子，\"据说他所有见不得人的勾当，都在那里谋划。\"
密道幽深曲折，走了约莫一刻钟，前方出现亮光。两人屏息靠近，听到一个熟悉的声音——是索额图本人！
\"...倭寇那边安排好了？\"
\"回相爷，五日后进攻闽江口。靖海侯府已被我们的人渗透，保准万无一失。\"
\"好。至于那小皇帝...哼，等倭寇事成，就该轮到他了...\"
施世伦和周阎对视一眼，既惊且怒。索额图不仅通倭，竟还意图谋反！
\"明珠那边盯紧点，他最近与索尼走得太近。\"
\"是。还有...冯安来信说，施世伦可能已经进京了。\"
\"废物！\"索额图拍案怒喝，\"传令九门提督，严查所有入城人员，特别是...\"
话音未落，周阎不小心碰倒了墙边的花瓶！
\"什么人！\"索额图厉喝。
\"走！\"周阎推了施世伦一把，\"去明珠府！我来断后！\"
施世伦知道此刻不是意气用事的时候，转身就往回跑。身后传来激烈的打斗声和索额图的怒吼：\"拦住他们！格杀勿论！\"
密道岔路众多，施世伦凭着记忆左拐右绕，终于找到另一个出口——竟是一口枯井！他攀着井壁凸起的砖石爬上去，发现自己身处一间破败的祠堂。
外面天色已亮，街上传来官兵跑动的脚步声和喝令声。施世家整理了一下衣衫，镇定地走出祠堂，混入早市人群。
明珠府在皇城西侧，施世伦不敢走大路，专挑小巷穿行。转过一个街角，忽见一队官兵正在挨家挨户搜查，他急忙闪进一家药铺。
\"客官要抓什么药？\"掌柜的热情招呼。
施世伦正想随口应付，却见柜台后站着个熟悉的身影——七珠尼姑！她已还俗打扮，素衣荆钗，却掩不住天生丽质。
两人四目相对，七珠眼中闪过一丝惊喜，随即恢复平静：\"这位客官面色不佳，可是染了风寒？请到后堂把脉。\"
后堂内，七珠确认四下无人，立刻跪下行礼：\"施大人，贫尼...\"
\"师太快请起！\"施世伦连忙扶起她，\"你不是...\"
\"凌迟处死的是个死囚，冯安买通狱卒做的局。\"七珠低声道，\"我被明珠大人救出，一直在等他安排与您见面。\"
施世伦恍然大悟。难怪冯安在\"九问\"中那么肯定柳无霜未死，原来是早有预谋！
\"明珠大人已知您进京，正在安排入宫面圣的事宜。但现在索额图封锁了所有通道...\"
\"我有办法。\"施世伦从怀中取出老赵给的密信，\"但需要先见到明珠大人。\"
七珠沉思片刻：\"今日午时，明珠大人会来药铺'诊脉'。施大人且在密室等候。\"
密室狭小阴暗，施世伦却不敢有丝毫松懈。他仔细回想索额图在密室的谈话，越发确信血观音中的密旨关乎重大。
午时刚过，密室门被轻轻推开。明珠一身便装走进来，面容清癯，双目如电。
\"施大人受苦了。\"他拱手一礼，\"令尊之事我已派人急报福建水师提督，必保靖海侯府无恙。\"
施世伦深深一揖：\"多谢明珠大人。血观音的秘密...\"
明珠示意他噤声，从袖中取出一张纸条：\"今夜子时，西华门。索尼大人已安排妥当，你持此物可入宫面圣。\"
纸条上画着一个奇特的符号，似字非字，似画非画。
\"记住，无论看到什么，听到什么，都要保持镇定。\"明珠意味深长地说，\"这朝堂上的真与假，有时连我也分不清。\"