江都县三月，春雨绵绵。施世纶刚用过早饭，便见衙役匆匆来报：\"大人，城东裘家出了命案，裘万贯老爷昨夜暴毙，家人疑为中毒。\"
施公放下茶盏，眉头微蹙：\"可是那经营绸缎的裘万贯？\"
\"正是。\"衙役答道，\"裘家派人来报，说裘老爷死状蹊跷，七窍流血，面色青紫。\"
施公立即更衣，带着仵作和几名得力衙役冒雨赶往裘府。裘家宅院气派，三进三出，檐下挂着白灯笼，府中已是一片哀声。
裘府管家将施公引入灵堂，只见一具尸体停在正中，盖着白布。施公示意仵作上前查验，自己则环视四周。灵堂布置简单，显见准备仓促。一位三十出头的妇人跪在一旁，应是裘夫人梅氏，哭得梨花带雨。旁边站着一位与死者相貌相似的中年男子，面色阴沉。
\"这位是？\"施公问道。
\"回大人，这是我家老爷的兄长裘百川。\"管家答道，\"昨夜出事时，大老爷正好在府中做客。\"
仵作掀开白布查验，片刻后回禀：\"大人，死者嘴唇乌紫，指甲发黑，确系中毒身亡。从尸斑和僵硬程度看，死亡时间应在昨夜子时前后。\"
施公点点头，转向梅氏：\"夫人，昨夜可有什么异常？\"
梅氏抽泣着回答：\"昨夜夫君设宴招待兄长，席间还饮了几杯酒。宴后夫君说头晕，便回房歇息。谁知半夜突然腹痛如绞，未等请来大夫就...\"话未说完，又痛哭起来。
裘百川接口道：\"大人，舍弟平日身体康健，突然暴毙，必是有人下毒！请大人明察！\"
施公目光在二人之间游移，问道：\"昨夜宴席都有谁在场？吃了些什么？\"
管家答道：\"只有老爷、大老爷和夫人三人。菜肴是厨房常做的几样，酒是老爷珍藏的绍兴黄酒。\"
\"酒菜可有剩余？\"
\"已经收拾了...\"管家突然想起什么，\"不过老爷睡前喝了一碗醒酒汤，药渣还在厨房。\"
施公立即命人取来药渣，又询问了昨夜服侍的丫鬟。得知醒酒汤是梅氏亲自熬煮，由贴身丫鬟春桃送去。
离开灵堂，施公在裘府内查看。经过花园时，发现假山后有一物闪光，拾起一看，是半块玉佩，纹路精致，似被故意丢弃。
回到衙门，施公召集众人分析案情。仵作呈上验尸结果：\"死者中的是砒霜，剂量足以致命。药渣中也检出砒霜成分。\"
师爷道：\"如此看来，梅氏嫌疑最大。醒酒汤经她手，又有机会下毒。\"
施公却摇头：\"太明显了。若是她下毒，为何不毁掉药渣？况且...\"他从袖中取出那半块玉佩，\"这是在花园发现的，你们看这图案。\"
师爷细看：\"这是...双鱼戏珠？裘家的标记？\"
\"不错。\"施公道，\"裘万贯身上佩戴的是完整的双鱼玉佩，而这半块...你们可注意到裘百川腰间玉佩？\"
众人恍然。施公继续道：\"我已派人查访裘家底细。据说裘百川因经营不善，欠下巨债，而裘万贯近日正打算扩大生意，需要大笔资金...\"
三日后，药铺学徒小六子被带到衙门。他战战兢兢地供认：\"十天前，裘大老爷来买过砒霜，说是家里闹老鼠...小人当时就觉得奇怪，裘府家大业大，怎会亲自来买这个...\"
与此同时，衙役在裘百川常去的茶馆抓获一名形迹可疑的男子。经查，此人姓刘名一手，是个游坊郎中。在他住处搜出了裘百川的亲笔信和五十两银子。
公堂之上，刘一手跪地求饶：\"大人明鉴！小的只是一时糊涂...裘大老爷找到我，说他弟弟最近失眠，让我开个方子。我哪知道是下毒啊...\"
施公冷笑：\"方子？砒霜也能治失眠？来人，大刑伺候！\"
刘一手吓得连连磕头：\"大人饶命！小的招，全招！裘大老爷许我一百两银子，让我配一副无色无味的毒药...那日他趁弟媳不备，将药下在醒酒汤里...\"
此时裘百川和梅氏也被押上堂来。面对铁证，裘百川面如死灰，梅氏则瘫软在地。
施公惊堂木一拍：\"裘百川，你还有何话说？\"
裘百川突然狂笑：\"哈哈哈...我那弟弟，从小样样比我强！父亲把家业传给他，我辛苦帮他经营，他却处处提防！最近他要变卖祖产，我岂能答应？\"他转头怒视梅氏，\"还有这个贱人！表面装得贤惠，背地里早与我...既然得不到，那就一起毁掉！\"
梅氏哭喊：\"大人，妾身冤枉啊！是他强迫于我...\"
施公冷眼旁观，从案卷中抽出一封信：\"这是从你房中搜出的情书，笔迹与裘百川一致。你二人通奸谋命，罪证确凿！\"
最终，施公判道：\"裘百川毒杀亲弟，罪大恶极，按律立斩！梅氏通奸谋夫，即刻处决！刘一手图财害命，助纣为虐，发配边疆，永世不得返乡！\"
退堂后，师爷感叹：\"大人明察秋毫，此案才能水落石出。\"
施公望向窗外渐停的雨，轻声道：\"天网恢恢，疏而不漏。人心之毒，甚于砒霜啊。\"