严世蕃的冷笑卡在喉间，柳如烟已展开一卷泛黄的户部密档：“弘治八年，宁远卫军田实为六千顷，鱼鳞册却记作九千顷——多出的三千顷实为虚报，户部年年以此吃空饷。”她指尖点向册页边角的朱批，“这笔迹与严大人书房私藏的密信如出一辙，需比对墨迹吗？”
“何须比对？”蓝蝶衣广袖一扬，瓷瓶中的药水泼向密档，墨迹遇水竟浮起细碎金粉，“严大人惯用金丝楠木灰调墨，这种墨写出的字遇碱水显金——您书房砚台下藏的密信，需不需要当众验一验？”
朝堂死寂中，赵明月突然击掌，四名小太监抬着贴满封条的樟木箱踉跄入殿。箱盖开启的刹那，霉味冲得前排官员掩鼻后退——整箱辽东参须下压着数百张田契，每张都盖着兵部大印。“去年辽东军屯遭鞑靼劫掠的奏报是假的，”她抽出一张浸血的田契，“真正被劫的是百姓私田，而军田早被严大人暗中转卖给了晋商！”
严世蕃额角青筋暴起，猛然拔剑劈向木箱，却被慕容雪的苗刀架住脖颈：“严尚书这把剑是工部为边军特制的‘破虏剑’，剑柄本该刻着‘精忠报国’——”她翻转剑身，露出底部阴刻的波斯文，“怎么刻的是大食商行的徽记？”
林清芷的算盘声再度响起，珠玉相撞如催命符：“清丈田亩若成，严家每年少入百万两；盐引改制落实，您与扬州盐商的勾当便再难遮掩。”她突然翻开《盐法志》，书页间飘落一沓盐引票据，“这些盖着假官印的盐引，用的可是您私藏的户部空白文书？”
“妖女构陷！”严世蕃暴喝一声，殿外忽涌入三百甲士，刀光映亮格窗。白凤的弯刀却已抵住兵符官咽喉：“虎符是假的。真符的虎尾第三道纹路该有磨损，而这枚——”她刀尖挑起兵符掷向金砖，铜符应声断裂，露出内层的锡胎，“昨夜兵部武库司的工匠已招供，您逼他们熔了真符铸假符！”
嘉靖帝的护甲划过龙椅扶手，忽然轻笑：“严卿家，你是要当着朕的面兵谏？”
凌风剑鞘重击地面，震开殿门。晨光倾泻而入，照见丹墀下整齐列阵的三千营精锐——每人手中举着火把，火光中映出八美连夜整理的罪证卷宗。“陛下，”凌风单膝跪地，“九边军将联名血书在此，愿以性命担保清丈田亩之策！”
拓跋明珠的弯刀突然劈开严世蕃的铠甲，内衬掉出本染血的账册：“严大人连铠甲都衬着苏州冰绸，却让边军兄弟穿破絮过冬？”她翻开账册，指腹抹过某页血指印，“这是蓟州总兵遗书，他因拒绝虚报兵员被您毒杀，死前咬破手指写的‘严’字还糊在纸上！”
“够了！”嘉靖帝猛然起身，十二旒玉藻乱颤，“严世蕃，你可知神机营的火炮已对准严府？”他甩出一卷画像，画中严府密室内堆满龙袍玉玺，“东厂半月前便盯死了你，真当朕的锦衣卫是瞎子？”
严世蕃踉跄后退，撞翻香炉。香灰腾起时，林清芷的水袖卷住其官帽：“香炉中的龙涎香掺了迷魂散，严大人是想让满朝文武昏睡后行刺陛下吧？”她甩出银针钉入炉壁，针尾瞬间泛黑，“可惜这毒烟的解药——”蓝蝶衣适时抛来药瓶，“妾身早分发给诸位大人了。”
八名女子同时踏前一步，手中证据如山崩倾覆。柳如烟翻开最后一份密档：“严党二十年来贪墨白银八千六百万两，相当于国库十年岁入！”她突然掀开朝服，露出腰间狰狞疤痕，“当年您为灭口派人追杀我娘，这一刀我替天下百姓还给您！”
剑光闪过，严世蕃的乌纱落地。嘉靖帝的朱笔重重划过《新政十二疏》：“即日起，八美领监察御史衔，彻查九边军屯、盐引、漕运诸案！退朝！”
百官战栗中，八道身影逆光而出。凌风按剑紧随其后，殿外忽飘起细雪，林清芷的算盘珠沾了雪粒：“下一局，该去江南会会那些‘清廉如水’的巡抚了。”
柳如烟抚过腰间玉珏：“扬州盐商的账本，三日前已送入通政司。”
蓝蝶衣指尖蛊虫轻振：“浙闽总督的‘病’，该到毒发的时候了。”
慕容雪抖落披风积雪：“漕帮新当家递了帖子，说想‘拜见’八府巡按。”
雪落宫檐，掩住百年积弊的血污。远处钟鼓楼传来新帝登基后的第一道晨钟，八人身影渐没入雪幕，似八柄利剑剖开沉沉阴云。
雪粒子扑簌簌砸在户部衙门的青砖地上，林清芷指尖掠过算盘珠上的冰碴，忽地停在\"归零\"位。值房内八盏铜灯骤然熄灭，窗外树影间掠过数道黑影——十八本连夜誊抄的盐商密账，此刻正被二十名死士的刀光围在中央。
\"酉时三刻，巽风位三人持苗刀，坎水位五人负弩。\"拓跋明珠的弯刀贴着窗缝划过，刀刃映出廊下刺客的靴底纹路，\"京营特制的虎头军靴，兵部武库司上月才拨的新款。\"
蓝蝶衣的银镯突然轻响，袖中金丝蛊虫躁动振翅。她指尖弹开药瓶，淡紫色烟雾顺着窗棂缝隙蔓延：\"雾里掺了南海迷蝶粉，沾衣即昏——留两个喘气的问话。\"
话音未落，柳如烟已抱着账册闪至梁上。三支毒箭钉入她适才所站的青砖，箭尾系着的丝线却牵动机关，整面书柜轰然翻转。慕容雪苗刀横劈，斩断二十七根淬毒丝线，刀锋顺势挑开暗格里成捆的盐引：\"好一个户部值房！夹墙里藏的私盐票据，比明面上的税单还多三成！\"
\"小心火雷！\"白凤突然拽过赵明月滚向屏风后。刺客头目怀中的火药筒炸开气浪，却只点燃半卷空账册——真正的密账早被林清芷调换到青铜灯罩内，火苗舔过特制的琉璃罩，将账目投射到白墙上。
\"甲字三号盐引，盖的是扬州知府私印。\"柳如烟蘸墨临摹墙上的朱砂印痕，\"但印泥用了工部修堤特供的辰砂，去年黄河决堤时本该全数用于赈灾。\"她突然将宣纸覆在拓跋明珠的刀面上，遇热显出一串暗码，\"看这漕运日期——三月廿八，正是工部奏报'漕船遇风浪沉没'的日子！\"
值房外忽起马蹄急响，顺天府尹的嘶吼混着铜锣声撞破夜幕：\"走水了！户部甲字库……\"
\"声东击西。\"林清芷广袖卷灭最后一盏灯，\"他们要烧的不是库房，是架阁库的鱼鳞册！\"她甩出三枚铜钱击碎西窗，寒气裹着飞雪卷入，扑灭梁上蹿起的火苗。蓝蝶衣顺势掷出药瓶，琉璃碎片割断刺客脚筋，迷药混着血腥味弥漫开来。
拓跋明珠的弯刀已架上幸存者脖颈：\"说！江南盐税账簿藏在……\"
刀锋突然转向，劈飞窗外射来的鸣镝箭。箭身绑着的密信飘落火盆，遇热显出一行血字：\"丑时三刻，通惠河第七码头。\"赵明月抢在信纸焚毁前抄录，笔锋忽顿：\"这字迹用了卫夫人簪花体，是宫中女官的手笔！\"
\"不必追了。\"林清芷翻开《九章算术》，指尖划过河图洛书，\"他们要送的真账簿在通州漕船'永昌号'上，船底夹层灌了水银——白凤，带工部匠人用磁石开舱；慕容雪持我令牌调神机营封锁河道；明珠查验所有船工虎口茧痕，跑过闽浙海路的漕工，食指必有绳伤！\"
更鼓敲过三响，通惠河面浮冰相撞。白凤率人架起磁石机关时，漕船桅杆忽然倾倒，成箱官盐倾入冰河。蓝蝶衣的蛊虫遇盐暴毙，她冷笑掷出药瓶：\"盐里掺了砒霜，这是要毁尸灭迹！\"
\"毁得好！\"慕容雪踏冰腾空，苗刀劈开船板。水银泻地的刹那，磁石吸起夹层铁板，十八本包着油布的账簿完好无损。拓跋明珠擒住欲投河的账房先生，扯开其衣襟露出胸口狼头刺青：\"辽东马匪的印记？难怪能弄到兵部的火雷！\"
五更天，乾清宫的蟠龙柱映着八人身影。林清芷将账簿呈上御案：\"江南三省盐税，实收仅报上的三成。扬州八大盐商，有五个是严党白手套。\"她翻开某页血指印，\"这是巡盐御史林如海遗书，他被灭门前将真账刻在侍女脊背——那姑娘现在太医院，背上刺青可验。\"
嘉靖帝的护甲划过\"两淮盐运使司\"的朱批，忽然轻笑：\"好一出'官盐变私盐，忠骨化冤魂'。\"他甩出密折，\"今晨应天府递的折子，说扬州突发时疫，要封城三月——诸位觉得该如何破局？\"
\"妾身愿往。\"蓝蝶衣的蛊盒轻启，碧色甲虫振翅落于折子，\"时疫是假，焚账是真。这折子墨香掺了曼陀罗汁，书写者三日内必目不能视——此时扬州府衙，怕是没几个能提刀的衙役了。\"
\"臣女请调洞庭水师！\"拓跋明珠展开江防图，\"严党在镇江藏了三十艘蒙冲斗舰，舰上配备工部新制的霹雳炮——这是要趁朝廷清查盐务时，沿运河直扑金陵！\"
雪霰子砸在琉璃瓦上噼啪作响，八道身影迎着朔风出宫。凌风按剑随行，忽见柳如烟驻足回望：\"凌大人可知，这些账簿中最要命的是什么？\"她翻开某页递过，借雪光可见\"正德九年\"的暗记，\"严党二十年前便开始蚕食盐税，而那时……\"
\"而那时今上刚继位。\"凌风剑穗上的冰珠坠地碎裂，\"好大一张网。\"他望向宫门外渐亮的天色，三百轻骑已擎着火把候命。火光中，八顶青呢官轿踏碎积雪，朝着烟雨江南疾驰而去。