墨色夜潮翻涌，紫禁城在浓稠夜色中蛰伏，散发着冷冽气息。凤仪宫琉璃瓦泛着幽冷光芒，在惨白月光下，宛如无数双眼睛审视着周遭。檐角铜铃被穿堂风刮得叮当作响，为这死寂的夜，添了几分诡秘。
正殿内，檀香与烛火相互纠缠。浓烈的檀香味弥漫，烛火在穿堂风中明灭不定，将宫殿映得阴森压抑。皇后端坐在鎏金座椅上，身姿优雅，自带威严。此刻，她柳眉紧蹙，凤眸中怒火翻涌，手中攥着的密报已被揉得不成样子，王天立被墨家打成重伤，四肢经脉尽断，余生只能困于轮椅。
“苏晟翼怎么还不来？都这么久了，一点消息都没有，他究竟在干什么！”皇后咬牙切齿地说道，声音在空旷的宫殿里回荡，吓得一旁侍奉的宫女浑身颤抖，手中的烛台也跟着剧烈晃动。就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近，苏晟翼身着蟒纹官服，迈着不紧不慢的步伐走进殿内。他垂首立于下方，姿态看似恭顺，额前的碎发却恰到好处地遮挡住了眼中一闪而过的不悦。
“苏丞相，你让本宫等得好苦！”皇后柳眉倒竖，猛地站起身，将案几上的茶盏狠狠摔在地上，瓷器碎裂的声响在空旷的宫殿里格外刺耳，“弟弟受伤至今，已经过去好久了，你居然连一点有用消息都没有。你是不是故意拖延，另有企图？”
苏晟翼心中“咯噔”一下，脸上瞬间堆满惶恐，赶忙躬身说道：“娘娘息怒！微臣日夜都在派人打探，丝毫不敢懈怠。可那人行事太过诡秘，调查进展艰难。”说话间，他脑子飞速运转，想着如何应对皇后的质问。
“废物！”皇后杏眼圆睁，眼中满是不屑，“本宫靠自己眼线，已经查到打伤弟弟的是墨泯。你身为丞相，连这点都查不到，有何用处？”
苏晟翼心中一动，这不正是扳倒白景鸿的好机会？他面上做出一副欲言又止的模样。皇后见状，目光如炬，逼问道：“苏丞相，你是不是还有话要说？若有隐瞒，本宫定不轻饶！”
苏晟翼“扑通”一声跪地，压低声音道：“娘娘，臣得知，墨泯正是白景鸿的门生。说起白景鸿，娘娘还记得一年前，小侯爷被弹劾之事吗？当时白景鸿在皇上面前，添油加醋地数落小侯爷，致使小侯爷被皇上处罚。如今墨泯打伤小侯爷，背后定是白景鸿在指使。”
皇后的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，一年前的事，如同锋利的匕首，刺痛着她的心。那时，弟弟不过是在商户的宴会上多喝了几杯，与旁人起了些争执，白景鸿竟借此大做文章，在朝堂上弹劾弟弟目无法纪、欺压百姓。弟弟被皇上罚去半年俸禄，还被禁足三个月。在那段日子里，弟弟整日借酒消愁，皇后看在眼里，疼在心里，对白景鸿的恨意也在心底悄然滋生。
“好个白景鸿！”皇后咬牙切齿，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，“上次他就害得弟弟如此狼狈，这次竟敢下此毒手，本宫定不会放过他。苏丞相，你可有应对之策？”
苏晟翼心中窃喜，自己的计划已然成功了一半。他恭敬回道：“娘娘，墨家在江湖势力庞大，盘根错节，贸然行动不仅难以成功，还可能让娘娘陷入不利境地。依臣之见，咱们需暗中布局，徐徐图之。既能严惩墨家，为小侯爷报仇，又能稳固娘娘的权势。”实际上，他心里另有盘算，想借此次机会，铲除白景鸿，进一步扩大自己在朝堂的势力 。
皇后眉头紧皱，眼中闪过一丝狠厉，宛如一头被激怒的母狮：“暗中布局？苏丞相，你且说来听听。若是不能让本宫满意，你这丞相之位，怕是也坐不稳了！”皇后的声音冰冷刺骨，带着浓浓的威胁意味，仿佛一把锋利的匕首，直抵苏晟翼的咽喉。
苏晟翼嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，稍作停顿，吊足了皇后的胃口，才缓缓说道：“娘娘有所不知，白景鸿有一处私家庄园，名为清风庄。表面上，这只是一处普通的田庄，风景秀丽，与世无争，实则是他与江湖势力勾结的秘密据点。微臣听闻，墨家近日会有一批重要的货物运抵清风庄，极有可能是违禁的兵器。若能抓住这个把柄，白景鸿纵有千张嘴，也难以辩解，只能乖乖伏法。”
皇后眼中闪过一丝兴奋，随即又冷静下来，目光如炬，紧紧盯着苏晟翼：“苏丞相，此事非同小可，容不得半点马虎。你可有十足的把握？若是消息有误，打草惊蛇，让白景鸿有所防备，再想扳倒他，可就难如登天了。”
苏晟翼信誓旦旦，拍着胸脯保证：“娘娘放心，微臣已安排了得力人手，在清风庄附近日夜监视，消息绝对可靠。只需娘娘一声令下，便可动手。”他心里清楚，这是一场豪赌，一旦成功，自己将飞黄腾达；若失败，必将万劫不复。
皇后在殿内来回踱步，凤袍拖在地上发出沙沙的声响，宛如一条蓄势待发的蟒蛇。她思索良久，开口问道：“苏丞相，你打算如何行事？切不可因一时冲动，坏了大事。”
苏晟翼思索片刻，眼中闪过一丝狡黠：“娘娘，微臣建议先派一队身手矫健的死士，伪装成山贼，在半路拦截墨家的货物。这队死士必须行事隐秘，不能留下任何蛛丝马迹，让人察觉是我们所为。待货物到手后，再将此事泄露给监察御史。监察御史负责监察百官，对这类违法乱纪之事最为敏感。他们得知此事后，定会不遗余力地弹劾白景鸿。如此一来，既能撇清娘娘和微臣的干系，又能让白景鸿无从辩驳，陷入绝境。”
皇后眼中闪过一丝赞赏：“苏丞相果然心思缜密，考虑周全。不过，这监察御史，该选谁呢？若是选错了人，不仅无法扳倒白景鸿，还可能让我们的计划败露。”
苏晟翼微微一笑，眼中闪过一丝算计：“娘娘，监察御史林正风刚正不阿，铁面无私，一直对白景鸿的所作所为颇为不满，早有弹劾之心。若能让他得知此事，定会如饿虎扑食一般，抓住这个机会，弹劾白景鸿。而且，林正风在朝堂上声誉颇高，他出面弹劾，更具说服力，皇帝也更容易相信。”
皇后冷笑一声：“林正风？哼，他真有你说的那么好用？万一他临阵倒戈，我们可就前功尽弃了。”
苏晟翼连忙说道：“娘娘放心，微臣早已掌握了林正风的把柄。他曾私下收受商人贿赂，虽数额不大，但足以让他身败名裂。若他不肯配合，微臣便将此事公之于众，让他在朝堂上无立足之地。”
皇后满意地点点头：“苏丞相，此事就交由你去办。记住，务必做得干净利落，不能留下任何把柄。若是出了差错，本宫拿你是问。”
苏晟翼躬身行礼，声音洪亮：“微臣领命。娘娘放心，微臣定不会让娘娘失望。待此事成功，娘娘的权势必将如日中天，无人能及。”
皇后冷哼一声：“苏丞相，若是因为你的疏忽，坏了本宫的大事，你知道后果的。不仅你性命不保，你的家人，也别想有好下场。”
坤宁宫暖阁内，鎏金烛台上的烛火疯狂摇曳，将室内的阴影拉扯得张牙舞爪，给这空间笼罩上一层诡异又压抑的氛围。皇帝半倚在雕花拔步床上，手中的奏折在昏黄的烛光下忽明忽暗，他眉头紧锁，手中朱笔在御案上随意敲着，内心思索着朝堂局势，皇后一族权势愈发庞大，白景鸿又在暗中制衡，各方势力犬牙交错，稍有不慎便会引发朝堂震荡。他深知，每一个决策都关乎着江山社稷的稳定，容不得半点马虎。
皇后款步而入，莲步轻移间，凤纹宫裙拖地，发出细碎声响，宛如夜枭的低鸣。她精心描绘的柳叶眉微蹙，美眸中蓄满哀伤，仿佛风雨中飘零的梨花，楚楚可怜。走到床边，她伸出柔荑，轻轻为皇帝揉着太阳穴，声音带着哭腔：“皇上，看您为朝政操劳，臣妾心疼坏了。可臣妾这些日子，如坠冰窟，更是难以入眠。”说罢，眼眶一红，两颗晶莹的泪珠滚落。
皇帝放下手中的奏折，反手握住皇后的手，脸上虽挂着关切，眼底却闪过一丝不易察觉的厌烦：“爱妻，又为何事伤心？说来与朕听听。”他心里清楚，皇后此番前来，必定是为了她弟弟的事，只是不知道她又在谋划着什么。
“皇上，弟弟天立遭人重伤，四肢经脉尽断，如今瘫卧病榻，生不如死。”皇后声音颤抖，指尖也微微发颤，顺势靠入皇帝怀中，“这些天，臣妾去探望他，看着他痛苦的模样，心如刀绞。”
皇帝将皇后往怀里带了带，微微皱眉，语气虽关切，却也带着几分思忖：“朕已听闻此事，究竟是何人所为？竟敢在京城脚下伤了朕的小舅子。”实际上，皇帝对王天立平日里倚仗皇后权势，在京城横行霸道、鱼肉百姓的恶行早有耳闻，铲除他的想法在心底酝酿已久，只是碍于皇后家族的势力，一直未能付诸行动。
皇后抬起泪汪汪的眼睛，咬着下唇，做出一副痛心疾首的模样：“臣妾多方打听，竟是墨家墨泯下的毒手。而墨泯背后，极有可能是相国白景鸿。白景鸿一直对臣妾怀恨在心，此前臣妾因朝堂之事斥责过他，他便怀恨在心，这次定是借墨家之手，给臣妾一个下马威。”
皇帝轻轻抚摸着皇后的发丝，冷哼一声，眼中闪过一丝嘲讽：“白景鸿向来老谋深算，岂会轻易被你抓住把柄？你弟弟平日里惹是生非，说不定是咎由自取。”他心里想着，王天立的行为早就引起了民愤，若不是皇后家族的势力，自己早就将他治罪了。
皇后一听，身子微微一僵，随即抬起头，急切说道：“皇上，弟弟虽有些任性，但绝无恶意。苏丞相暗中查探到，墨泯与白景鸿的侄子白诗言往来频繁，时常在隐秘处密会，说不定早就在谋划这起阴谋。白景鸿身为朝廷重臣，却与江湖势力勾结，其心可诛！”
皇帝的手停了下来，目光如鹰隼般锐利，盯着皇后，手指下意识地敲击着床沿：“此事事关重大，不可仅凭猜测就妄下定论。若白景鸿真与墨家勾结，意图不轨，朕定不会轻饶。不过，凡事都需有确凿的证据，否则难以服众。”他心里清楚，朝堂之上，各方势力相互制衡，若没有足够的证据，贸然行动只会引发更大的危机。
皇后见皇帝已有几分动摇，坐直身子，握住皇帝的手，诚恳说道：“皇上，臣妾不敢妄言。苏丞相已然掌握了关键线索，白景鸿有处清风庄，表面是普通田庄，实则是他与江湖势力私会、交易的秘密据点。近日，墨家有一批重要货物将运抵清风庄，极有可能是违禁兵器。”
皇帝目光一凛，拉过皇后的手把玩着她的手指，问道：“既然苏丞相已掌握线索，为何不来向朕禀明？”
皇后心中一惊，脸上闪过一丝慌乱，很快镇定下来，靠在皇帝肩头，解释道：“苏丞相也是刚得到消息，本打算整理妥当后再向皇上奏明。臣妾实在忧心弟弟，又担心此事若属实，会给皇上带来麻烦，这才先向皇上透露一二。”
皇帝轻轻叹了口气，松开皇后的手，起身在暖阁中踱步：“爱妻，你弟弟之事，朕自然不会坐视不理。可朝堂之上，各方势力盘根错节，白景鸿经营多年，党羽众多。若贸然行动，证据稍有不足，不单难以扳倒他，朕还会被百官诟病，落下个偏听偏信的名声。”他心里盘算着，若是利用这次机会，既能铲除白景鸿，又能削弱皇后家族的势力，那便是一举两得。
皇后心中一紧，跟在皇帝身后，急切说道：“皇上，苏丞相办事向来稳妥，此次掌握的线索千真万确。若不趁此机会铲除白景鸿，日后他必定会变本加厉，威胁到皇上的江山社稷，还有臣妾家族的安危啊！”她心里清楚，若是不能说服皇帝，自己为弟弟报仇的计划就要落空，家族的势力也可能受到影响。
皇帝停下脚步，转身凝视着皇后，目光幽深：“皇后，你家族为朝廷立下不少功劳，朕自然不会忘。可身为一国之君，朕行事需顾全大局。这样吧，朕安排御林军统领周延一同参与调查。周延为人正直，办事得力，有他监督，既能确保调查公正，又能让百官信服。”他心里想着，周延对自己忠心耿耿，派他去既能监视苏晟翼和皇后的行动，又能掌控调查的进度。
皇后心中虽有不满，担心周延会打乱自己的计划，但又不敢公然反驳，只好点头应道：“一切听凭皇上安排，臣妾只盼能早日为弟弟讨回公道。”
皇帝微微颔首，重新坐回床边：“爱妻，你也别过于忧心，尽早歇息吧。此事朕自会妥善处理。”
待皇帝入睡，皇后轻手轻脚走出暖阁。清冷的月光洒在她身上，勾勒出她冰冷而孤傲的轮廓。她招来心腹宫女，低声吩咐：“去告诉苏丞相，按原计划行事，务必尽快拿到证据。同时留意周延的一举一动，他若有妨碍计划的举动，立刻想办法解决。若有闪失，他知道后果！”
宫女领命而去，皇后望着宫女离去的背影，眼中闪过一丝狠厉：“白景鸿，这次本宫定要让你付出代价！”
与此同时，在相国府的书房里，白景鸿正坐在雕花太师椅上，手中把玩着一枚玉佩，脸上挂着一抹高深莫测的笑容。他的管家匆匆走进来，低声说道：“老爷，皇后和苏晟翼似乎已经开始行动了，咱们要不要……”
白景鸿摆了摆手，冷笑道：“让他们折腾去吧，我早有安排。通知清风庄那边，将计就计。另外，派人散布消息，就说白景鸿近日要去清风庄巡查，引蛇出洞。再暗中盯着皇上派去的周延，看看他到底想干什么。”他心里清楚，这是一场各方势力的较量，谁能笑到最后，还犹未可知。
几日后，京城郊外官道上，墨家商队正缓缓前行。商队首领警惕地观察着四周，总觉得今日的气氛有些异样。突然，一群蒙面山贼从山林中如恶狼般涌出，与商队护卫展开激烈厮杀。混乱中，山贼抢走了几车货物，迅速消失在山林中。
商队首领望着山贼离去的方向，脸色铁青，立刻快马加鞭，前往京城向白景鸿禀报。与此同时，监察御史林正风收到一封匿名信，信中详细描述了白景鸿与墨家勾结、私运违禁兵器的事，并附上清风庄的具体位置。
林正风看完信后，脸色凝重。他向来对白景鸿的行事作风不满，如今收到这封信，决定展开调查。很快，他便掌握了所谓的“确凿证据”，准备在早朝时弹劾白景鸿。
早朝之上，林正风出列，手持弹劾奏章，慷慨陈词：“陛下，臣有本启奏。近日，臣收到密报，相国白景鸿与江湖势力勾结，私运违禁兵器，意图不轨。臣已查明此事属实，望陛下明察！”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。工部尚书陈永德站出来，拱手说道：“陛下，林御史所言若属实，白景鸿罪不可恕。但事关重大，还需谨慎调查，以免冤枉了忠良。”陈永德表面上义正言辞，实则心中另有盘算。他与白景鸿在一些工程款项上存在利益纠纷，若白景鸿倒台，他便能独吞那笔巨额款项。
吏部侍郎周延也跟着出列：“陛下，林御史仅凭一封匿名信就断定白相国有罪，未免太过草率。说不定这是有人蓄意陷害，扰乱朝堂。”周延是白景鸿的门生，他深知白景鸿一旦失势，自己也将前途不保，所以急于为其辩解。
皇帝脸色阴沉，目光如炬，盯着白景鸿：“白相国，林御史所言，是否属实？”
白景鸿不慌不忙地出列，躬身行礼：“陛下，这纯属污蔑！臣对陛下忠心耿耿，绝无谋反之心。这定是有人蓄意陷害，还望陛下明鉴。”
林正风冷笑一声：“白相国，事到如今，你还想狡辩？臣已掌握了确凿的证据。若陛下不信，可派人前往清风庄搜查。”
皇帝沉思片刻，说道：“此事非同小可，朕需派人调查清楚。周延，你与刑部尚书赵严即刻前往清风庄搜查！”
周延心中暗自叫苦，他虽为白景鸿门生，但也深知圣命难违。接下任务后，他心中忐忑不安，不知此次调查会给自己带来怎样的后果。
赵严领命后，心中暗自纠结。他与苏晟翼暗中勾结，收受了苏晟翼的贿赂，本想助苏晟翼扳倒白景鸿，借此大捞一笔，巩固自己在朝堂的地位。可如今白景鸿根基深厚，若调查结果对自己不利，不但捞不到好处，还会惹祸上身。但圣命难违，他只能硬着头皮接下任务。