夜幕低垂，天色刚刚擦黑，最后一抹余晖在天边挣扎着，逐渐被黑暗吞噬。能猫拖着疲惫的身躯回到了客栈。这间客栈本就是为龙人建造的，即便现在王城放开外族人进入，但这些商家显然还来不及为这些远道而来的客人量身定制，因此每一处细节都显得过于庞大。巨大的床铺足以容纳四个能猫并排而睡，而那些厚重的桌椅更是让能猫在坐下时显得格外渺小。
能猫用力推开了门，发出一阵刺耳的嘎吱声，仿佛整个世界都在这沉重的声响中微微颤抖。他迈着沉重的步伐走进房间，身上的盔甲在灯光下闪烁着黯淡的光芒。石武已经在房间里了，他失去右臂的袖子空荡荡地垂着，就和他脸上那沮丧的神色一般无力。
能猫径直走到桌边，将手中的包裹重重地放下，发出沉闷的声响。他购买了一些战斗需要的装备——要想找到适合自己身躯的盔甲和武器着实很难。他当然不是为了骑士大赛做准备，只是身处异国他乡，身边没有点防身的东西总让他觉得很不踏实。之前那些黑曜石匕首表面棱角太多，用起来并不怎么顺手，肖恩的那把匕首还更合适一些。
“今天收获如何？有没有打探到那个魔法师的消息？”能猫一边脱下盔甲，一边问道。他的声音低沉而沙哑，看来真的是累坏了。桌上放着些石武买的干粮，能猫拿了几块塞进嘴巴里。
石武抬起头，眼神中闪过一丝黯淡：“我参加了王宫里的魔药测试，那个监考的官员正是一个白狐兽人，很可惜，他不是式祈。不过，我怀疑那家伙就是我们要找的那个神秘的大祭师。但是，让我觉得不安的是，他可能是操偶师家族的人。”
石武顿了顿，似乎在斟酌着措辞，“操偶师家族的秘技令人胆寒，他们能把死人制成任人摆布的人偶，而那些人偶甚至都不知道自己已经死了。我之前已经在狐狸国领教过了，他们把一个叫做奎里的警察制作了人偶。在诡异海的时候，我提起过这个家族的事情，你还记得吗？”
能猫的脸色微微一变，他坐在床边，“我记得，西岚高地的祭师家族，是吧！其实，当时我没说，以前和扯扯他们在一块儿的时候，我听他们谈起过操偶师家族，只不过，因为我对魔法什么的也不感兴趣，就没有在意他们说的内容。”
能猫还在努力回忆着扯扯和莫奇的谈话，但石武的声音打断了他的思绪。
“我今天在魔法测试中表现得很糟糕，我感觉自己入宫无望了。”
这就是石武今天如此沮丧的原因。
能猫抬起头，眼神中带着一丝安慰：“没事的，别灰心。魔法测试只是我们打探消息的一种手段嘛，况且你不是已经获得了这么有价值的情报吗？进宫的事情我觉得不能太草率了，我们多花些时间规划一下也是好的。”
石武叹了口气，点了点头。他知道能猫说得对，只不过他自己身为猎魔人，从小又是受到了母亲的悉心教导，还在魔法学校师从魔药学大师麦吉教授，却在这样一场测试中做得这般糟糕，他实在有些接受不了。
火盆里的木炭正发出细碎的爆裂声，显得房间里更加沉寂。能猫将最后一块干粮塞进口中，油渍在指尖泛着晶亮的光。他起身时带翻了橡木椅，哐当声惊得窗缝里栖息的寒鸦扑棱棱飞走。
石武的懊恼被这声音打断，他抬头看了一眼能猫，后者正从怀里拿出一卷羊皮纸——这纸在烛火下泛着浑浊的暗黄色，像被岁月浸泡过的树皮，一看就是能猫捡来的。
能猫用沾着油腥的手指打开纸面，几行潦草的符号便从褶皱里浮出来。
“我在市集找到了埃蒙德。”能猫的尾音不自觉地上扬，尖尖的猫指甲划过羊皮纸的凹痕，“那家伙缩在染坊后的巷子里，青金石粉末把他的皮毛染得蓝一块灰一块——你绝对想不到，他竟把那个山贼卖给都城守备处，换了三袋海湾地的麦种！”
石武似乎更关注能猫说的前半句，“蓝一块灰一块？他看起来可不是一个这么不讲究的人……”
“你说得对，那个老头儿只是想隐藏自己的容貌罢了。他把德拉肯的山贼交给都城守备处的时候肯定是顶着这身‘花皮袄’去的。我猜，他肯定还从守备处套了些消息出来，因为我看他心情可大好着。”
石武的眉头微微皱起，他起身走到窗台前，看着窗外掠过几片枯叶，打着旋儿坠向护城河漆黑的河面。“或者他也担心德拉肯家族的人找上门来，急着脱手。不过可惜了，失去了这条线索。对了，你有没有从埃蒙德那里打探到更多关于德拉肯家族的情况？”
能猫抖了抖手中的羊皮纸，烛焰在他瞳孔里跳成两簇金芒：“那当然了，我还怕自己忘记了，特地记下来了。埃蒙德告诉我，五天前商队经过恶魔龙峰北麓，那些披着暗红斗篷的士兵像发狂的蚁群，把路过的药师游医都捆成串拖进山隘。”他抓起水囊猛灌一口，刚才的干粮实在是太噎了，清水顺着下巴滴落，“有个老药师被石头绊倒，他们直接……”喉结剧烈滑动着，“用铁链勒住他的脖子拖行，碎石路上留下道道血痕。”
“为什么？”这倒是个出乎意料的情报。
“埃蒙德留意过那些士兵的对话，听起来是因为德拉肯家族的领主希德勒·德拉肯患上了重症，浑身变得炽热，宛如烈焰灼心，而恶魔龙峰中的医师们都束手无策。”
石武的脸上露出一丝震惊：“如果真是这样，那么德拉肯家族派人捉走悬壶美人的可能性就大大提升了。毕竟，悬壶美人的医术人尽皆知。但是，你说希德勒浑身变得炽热？”
“嗯！你也注意到了是吧，烈焰灼心，这种感觉我们在黄昏的魔法中也领教过。虽然不知道是不是由于相似的原因，但我想，和火精灵应该脱不了干系。你说，会不会是那些被封印在岩浆之下的火精灵们在反抗？”能猫说出了自己的推断。
但石武却微微摇着头，他在空旷的房间中踱步，一圈又一圈。突然，他想到了什么，翻出了行李中那本在恶魔龙峰找到的魔法书。
“这个……和希德勒的病症有关系吗？”能猫有些不解，“我记得黄昏说过，这本书里记载的是获得火龙之气的魔法。之前的那颗赤色彗星就是用这个魔法召唤出来的。”
“你还记得当时我问，如今坐在王座上的人并非德拉肯，而是斯诺这个问题吗？”石武看着书里潦草混乱的字符和图画，眼中闪过了灵光，还不等能猫开口，便继续说道：“黄昏说，斯诺家族是半路截胡的。这也就意味着，附着在希德勒身上的召唤火龙之气的魔咒一直没有得到响应，如果火龙之气没有附着在他的身上，那么魔咒的副作用恐怕就会显现出来。”
“烈火灼心！”能猫明白了。
“我有办法混进德拉肯家族内部了。”石武合上书，“但这仍然需要我进入王宫，只要学会了斯诺国王的这个魔法师的驭龙魔咒，我便可以帮助德拉肯解除这个痛楚。而这意味着我可以获得德拉肯的信任，便能深入他的领地，寻找火精灵和安·格林。”
“计划是很好了……”能猫无奈地说道，“但你不是说你的魔法测试表现不佳吗。”
听到能猫提起这件事情，石武立马泄了气。房间再次陷入死寂，唯有护城河的风声呜咽着挤进窗缝。
“罢了罢了，现在想这么多也没用，明日再看了。我瞧着你今天也累坏了，还是好好休息吧。车到山前必有路。”能猫再次劝慰道——他更想抽自己几个大嘴巴子，怎么说话还是这么直来直去。
当最后一点烛泪在青铜烛台上凝固时，寒鸦的啼叫正穿透石墙。能猫裹着霉味的羊毛毯翻了个身，他听见隔壁床传来布料与草垫反复摩擦的窸窣声。石武的呼吸时而急促时而凝滞，像被噩梦扼住喉咙的困兽。窗外呼啸的北风卷着沙砾拍打窗棂，炭盆里苟延残喘的火星在墙上投出扭曲的阴影，恍若无数枯爪正扒着石缝向上攀爬。
石板缝渗出的寒气浸透了能猫的脊背。他蜷成虾米状，盯着炭盆里忽明忽暗的灰烬——那些交替的明暗渐渐让他的眼皮子合拢。直到第一缕晨光将护城河的冰面染成琥珀色，他才在冻僵的指尖找回些许知觉。
有敲门声。
能猫打着寒颤起身开门，是旅店的侍从，递给他一个信封。能猫疑惑地拆开，看见内容时忍不住回头看了一眼石武——对方还在沉睡着，不知道昨夜辗转了多久才入眠的。
当石武揉着有些发疼的头起床时，发现能猫的床空空的。他睁着惺忪的眼睛左右环顾一周也没看到能猫的身影。
“锵锵！”木门被能猫的膝盖顶开的瞬间，铁托盘上的陶罐差点翻倒。蒸腾的热气模糊了他冻得通红的鼻尖，凝结在睫毛上的白霜正随着动作簌簌掉落。此刻的能猫像个店小二似的端着一堆好吃的摇摇晃晃地走进来。
“今天是什么日子吗？”石武对他这举动颇为奇怪。
“没什么日子啊……快来帮我接一下……”
桌上顷刻间摆上了美食。镶着焦糖边的蜂蜜烤肉泛着油光，青瓷碗里的水煮鱼飘着魔鬼椒破碎的红衣，黄油面包的酥皮正在晨光中绽开金裂纹。能猫像个变戏法的街头艺人，又从斗篷里摸出个锡壶：“盛夏岛的月光葡萄酿！老板地窖里最后一..……”
“你偷了老板的地窖？”石武的声音还带着宿梦未醒的沙哑。他注意到能猫袖口沾着面粉，靴帮上凝着厨房后巷特有的泥泞与烂菜叶。
能猫翻了个夸张的白眼，“我只是在船上偷吃了一次阿泽做的蛋糕，你怎么就能把我看作小偷呢？”
“抱歉。”石武甩甩头，终于是清醒些了。
“店家说是盛夏岛来的，闻着可香了。”能猫兴奋地拔出瓶塞，把瓶口凑到石武的鼻子前。
但石武还没有反应过来。“什么日子？”
“嘿嘿！”能猫拉着石武让他坐下，然后给他满满倒上了一杯美酒，“说起蛋糕，其实还真的差个蛋糕，好像龙之国里不流行蛋糕这个玩意儿。我以前在学校的时候，要是考得好，我妈必然会给我准备个蛋糕。你是不知道，我妈烤蛋糕的手艺，那叫一个好。不过，虽然这里没蛋糕，但是有面包！也算勉强可以代替了。”
石武挠了挠头，“你到底在说什么？”
“当当当当！”能猫终于不卖关子了，从怀里掏出一张纸——那正魔法测试的上榜人员名单！石武看见自己的名字悬浮在鎏金榜单第七位，墨迹未干的“中级”在晨光中泛着诡异的紫红色。
“一大早就送到了，不过那会儿你正在睡觉。”能猫也给自己倒了一杯酒，然后举起酒杯，“现在你知道了吧。快点，为我们的大魔法师石武通过考试，干杯！”
石武有些手忙脚乱，赶紧端起木杯。
两个杯子相碰，玉液琼浆在杯口轻轻荡漾，将清晨的阳光反射到二人的脸上。石武慢慢仰起头，让香醇的美酒滑入喉咙，这么多天来，还没有一刻能像现在这般让他感到欣喜和梦幻。
而旁边这个正在大快朵颐的雇佣兵，大大咧咧的表象下是一颗细腻的心。
庆祝。
对啊，上一次庆祝还是在诡异海上，大家围着被能猫偷吃过的蛋糕，庆祝欧阳石虎的登船。
“好喝吧！”能猫迎着朝阳露出了灿烂的笑容，“快吃，待会儿我送你去王宫。我们终于要有实质性的突破了。”
说完，能猫又埋头专心吃起鱼来。
石武悄悄拭去眼角的泪花，也狼吞虎咽起来。
吃过早饭，石武简单收拾好行囊，带着几样魔法材料，与能猫一同踏上了征程。当他们来到王宫门口时，那张写有石武名字的纸突然发出微光，缓缓化为一枚令牌，这是他进入王宫的通行证。
“我不清楚魔法师的工作时间，你们是朝几晚几？哈哈，我去市集里探探情况。傍晚时分，我会在门口等你！”能猫微笑着说道。
“今天一定要揭开那个神秘魔法师的真面目！”石武握紧拳头，眼神坚定。
两人击掌为盟，随后朝着各自的方向奔去。
傍晚时分，能猫如约来到王宫外，靠在城墙边，目光紧紧盯着王宫的大门。然而，从王宫中走出的人群中，始终没有石武的身影。能猫心中隐隐不安，但他仍不愿放弃，一直等到天色渐暗，宫门下钥，石武依旧没有出现。
能猫一路小跑回到旅馆，房内空空荡荡，桌上还残留着早上吃剩的残羹冷炙，仍不见石武的踪影。他心中涌起一阵不祥的预感，又匆匆赶回王宫外，可无论他怎么等，石武都没有出现。
能猫等了一夜。
又等了一天。
两天。
……
时间在等待中缓缓流逝，可石武却如同消失在了空气中。
多年以后，一位凯渊学城的学士在撰写这段历史时，提笔写下这样一段文字：
他们当时并不知道，那个平凡的早上，那个击掌为盟，便是他们此生所见对方的最后一面。