踏入万民城，周遭群山环抱，于闲暇之余，他独自揣摩，历经十余日光阴，方绘制出一幅简易地图。然而，在主公的点拨之下，房遗直骤然醒悟，自己那图实属太过粗陋，仅能让人窥得大概轮廓。
而主公的地图，则借助等高线与比例尺的巧妙结合，如同一幅活灵活现的三维地形图，跃然于观者心间。许牧敏锐察觉到房遗直对此的浓厚兴趣与非凡天赋，故而传授他等高线与比例尺之法。
“理论大致如此，绘图首要便是精准无误，不容分毫偏差，你需细细揣摩，他日……”
许牧轻抚房遗直的头顶，唇角微扬，心中暗自得意，又一位潜力新星纳入麾下。房家遗传的优秀基因加之房遗直丰富的想象力，未来的他，无疑将是万民城探寻矿藏的不二之选——城中正急需各类矿产资源，铁、铜、金，无一不缺。
待房遗直精通等高线与比例尺后，再寻一良师深造，而后即遣他踏上采矿之旅。彼时的大隋，有本记载全国山川、县城、矿脉详情的《区域图志》，由崔绩所编纂，其人现居洛阳，这也成了许牧洛阳之行的目标之一。许牧不禁自嘲，自己似乎真的越走越远，在挖掘人才的道路上无法自拔……
主公的鼓舞令房遗直连连颔首，这下，母亲大人再也不会埋怨他不务正业了。沉浸在学习新知的喜悦中，他浑然未觉，那位心思莫测的主公，其实已为他规划了一条通往矿坑的道路……
……
河南郡的暴雨连续半月方歇，苍穹如释重负，豁然开朗。阳城内，八百士卒浩浩荡荡，四散开来，将口号传遍每个角落——大隋阳城守孙颖正慷慨解囊，不限量发放粥食！
城楼之上，张须陀望着从各方汇聚的民众，感慨万千。主公……确是当世奇才，尤其那句“不限量供应”，在铁浮屠与士卒的奔走相告下，迅速传遍阳城四周，引来无数百姓蜂拥而至。三百铁浮屠则在城中架起大锅，借着蜂窝煤昼夜不停地熬煮粥食。
士卒们的宣传效果立竿见影，仅首日，阳城便接纳了五千七百多位难民，数字之巨令张须陀喜出望外。更关键的是，这一举措还打着大隋朝廷的旗号，师出有名。
而此刻，身处将军府中的孙颖，闻得城中百姓的欢呼与泣谢之声，心头不由得一阵颤栗。所幸，这一次非但不是指责他为祸人间，反而是百姓对他感恩戴德，赞誉之声不绝于耳。
“阳城守真乃圣人转世，大善人矣……”
“再生父母，莫过于此……”
偶尔，孙颖还能听到百姓在哭泣中的颂扬。他欲哭无泪，明明自己什么也没做。
尽管心中满是好奇，却也不敢多问。趁着瓦岗军尚无反应，八百士卒如火如荼地宣传，消息以燎原之势迅速扩散，“不限量供应”五字更似瘟疫般蔓延，使得整个河南郡都知晓了阳城守孙颖的义举，知晓他在开仓放粮，救济灾民。
于是，百姓们闻风而动，纷纷涌向阳城。次日，张须陀统计，城中新添流民竟高达一万一千人！短短两日内，阳城接纳了一万六千多难民。及至第三日，又有难民一万五千涌入，总数已超过三万。
张须陀当机立断，关闭城门，命人用砖石封闭，因三日之内，瓦岗军已有所行动，大军再度压至阳城城下。尽管城外尚有不少渴望入城的百姓，但碍于瓦岗军的威势，无人再敢靠近。
随后，遵照许牧的指令，张须陀开始为城中百姓分配住处，确保每人每日两餐供应。至于“不限量供应”，不过是个美好的口号，若三万人真无限制地领取，万民城积攒两年的粮食怕是支撑不了几日。而接纳三万新民，已触及万民城当前的接纳极限，毕竟城中储备有限，仅能满足四万人的基本生活需求。
对于这批百姓，许牧计划招揽足够数量的学者，加以引导后再引入。当前，主公府内仅有许牧、房玄龄、杨广三人主事，管理一万人已是劳心费力，再添三万，只怕老房会累得够呛。
……
万民城，主公府内。
许牧收到张须陀的来信，信中详细汇报了灾后安置流民的状况。整整三万人！
阅毕书信，许牧踱步至窗前，凝视着已然放晴的蓝天，深深地吐纳一口气。