付大犹嘿嘿一笑，拍了拍脑袋。
“那当然是选公子。”
“这不就得了。公子总说，武人的最高境界不是杀戮，而是保护。余深以为然。”
“你小子，怎么文绉绉的？知道你成绩好，也没必要这个时候拽文吧？”
“哪里有？！”
“诶，提起这个，我倒是听说公子准备成立武昌军事学堂，咱们这些大老粗军官都要去回炉，是不是真的呀？”
“你这个搞情报的都不清楚，我能知道？”
两人正在议论，身后突然有人出声。
“是真的。”
何立秋与付大犹听到声音，连忙站起来行礼，其余军官也都纷纷起立。
这来的不是别人，正是巡营的陈吉发。
“坐，不必拘束。”
何立秋让出位置，自己挤到了付大犹那边。
陈吉发看到了落在地上的酒袋，捡起来扔给满脸通红的付大犹。
“行动期间还是要克制。你如今也算是独当一面的人物，若管不住自己，如何去管下面的人？”
“卑职知错……”
“你们方才说的军校，是今年改组的重要内容。往后，中队以上的军官，全部都要进行军校轮训，课业成绩将作为高级军官考核的重要依据。”
“啊？咱们都是些大老粗……”
“你们迟早要成为执掌一方的将领，没有文化可不行。而且，我们的军制与别人不同，各级军官都要能写会算，这样才能确保军事行动精确高效。”
付大犹从开始就是大老粗，他也是金口的军户出身，跟姚泽孝做过亲兵的，只是他性子直爽，没有何立秋那般冷静理智。
几人围绕军校的事情讨论片刻，便有传令兵过来通报，说是张献忠的部队已经行动了。
“贼寇正向谷城方向聚集。他们没有发现我们的主力部队，但派了张定国部监视姚泽孝的郧西独立营。”
“好。让张献忠主力先去打谷城，我们先去会会张定国。”
“如此，不怕惊走他们？”
“谷城地处丘陵地带，没有隘口险要，他要走，咱们留不住。不如让他们先跑，咱们想办法提前堵截。”
“茫茫大山，如何能堵得住？”
“流寇招安时，分散在各地。他们总得先把旧部聚集起来。这个过程中，咱们便有机会。且稍安勿躁，耐心等待。”
第二日午时，何立秋的近卫一营与姚泽孝会师。
这里地处河谷滩地，有大约数千亩的土地，散布着三个村落。
姚泽孝的人依山傍水，与张定国隔河相望。
仗着火器优势，姚泽孝这边隔三差五会炮击河对面，但因为双方距离远，实际上没什么战果。
双方会师后，先升起热气球。
冬日天气晴朗，空气干燥，视野较远，能清晰看到对方的部署。
而对面的张定国也看到了近卫军的气球，眉头紧皱。
数次交手下来，张定国对近卫军已经不算陌生，甚至，他手中都有了一支千辛万苦才搞到的单筒望远镜。这种老式的望远镜已经从近卫军中淘汰，流落到镖会保护商队的镖师手中，因此其他势力只要付得出价钱，总能淘到。
通过望远镜，能够看到对面整齐的队列，都是训练有素的士兵。
实际上，陈吉发从未停止过民团训练，此次扩军，也都是从各地民团中抽调力量。
因此近卫军这次扩军十营，兵源方面并没有什么太大问题，而且成营之后只经过月余的短暂磨合，便拉出来作战。
张定国眉头皱的更深。
他知道，自己手下这些刚刚训练了一年多的士兵，肯定不是对面这些精锐的对手。
但如今义父正在攻略谷城，这个节骨眼上，他必须拖住对面两天时间。
此时，近卫一营与姚泽孝麾下的独立营总共有兵马八千余人，其中骑兵一千五百。
张定国手下有老营三千，新训练的士卒七万，另外还有五千多民壮，总共一万五千人。
他下令新兵和民壮加固正面，同时将老营骑兵全部调集到西侧翼，如果敌人进攻，就利用人数优势包抄，争取提前击溃对面侧翼骑兵，从而切断敌军阵型。
流寇的动向被热气球看的清清楚楚，陈吉发并不打算直接发起进攻，而是驻扎下来，等待时机。
第二日晚间，有消息传来，说是张献忠已经攻陷谷城，杀官分粮、犒劳部下后，向西往房县去了。
同时，罗汝才也在房县重新举旗，遥相呼应。
负责监视明军的张定国部闻令连夜撤退，与此同时，陈吉发也尾随压迫，起初双方之间只隔着二十里地。
但是，从谷城向西，山岭越来越高大，河谷平原越来越狭小稀少，到了房县境内，火炮辎重搬运便很成问题，近卫营依赖火器，在这种情况下行军速度渐渐跟不上轻装的流寇，三日后，双方竟然差距了六十多里，斥候已经很难找到对方踪迹。
此时，张定国部已经进入房县境内，而陈吉发的部队刚刚到保康县境内的南河渡口。
这里有个很小的集镇，约莫一千多人口，此前被流寇劫掠焚毁，已经不剩什么人。
近卫一营将废墟整理出来，休整一晚，方到半夜，就收到消息，说是四面都出现了流寇踪迹，可能是被敌方包围了。
这个时候，襄阳方面的 官军主力还躲在城墙里面看戏，左良玉的主力已经北上，陈吉发这支部队，算是一支孤军。
对方选择将他引到狭小的河谷渡口小镇，这样火器部队很难有施展的距离优势，而且，大山之中热气球很难看到地面分散行进的伏兵，斥候的侦察距离也有限，让近卫军不知不觉掉入圈套。
从这点看来，张献忠的战略把控能力，着实有两把刷子。
天亮时，敌军已经就位，除东面南河上游之外，北、西、南三面都有规模庞大的部队。
其中，西面、北面打着张字大旗，南面是罗字大旗。
看来，张献忠已经意识到这支来自江夏的特殊军队是他逐鹿中原的劲敌，这次铁了心要彻底打垮它，所以联合罗汝才设计了这次围剿。
双方力量悬殊，两部流寇共计五万余人，而且经过一年的筹划准备，流寇也拥有了不少火铳、虎蹲炮之类的轻型火器，对防守方有一定威胁。
事发突然，近卫军没有足够的时间准备防御工事，只能依托小镇的残垣断壁，形成一个半月形的防御阵型。
阵前，匆匆布置了铁丝网、铁蒺藜等物，并埋设了少量的土雷、跳雷。
北面的流寇率先发动进攻，先是两轮炮击，之后有约莫三千兵马由此出发，向东面抢占渡口要道，目的在于威胁近卫军后路。若是近卫军兵败，这支部队将堵塞溃逃的散兵游勇。
陈吉发并未理会这股小规模的敌军，在他看来，任何军事行动的前提，都是部队要有实现战术目标的能力。他对近卫营非常自信，就算不能胜利，至少不会在防御战中被流寇击溃。
紧接着，西侧正军开始压进，伴随着隆隆炮响。流寇的虎蹲炮体型小，射程有限，未能取得有效战果。反观近卫军这边，仅正面就有三十门火炮，开火时炮声连绵不绝，不断给对面造成杀伤。
双方持续逼近，这个时候，北侧的流寇因为无人阻挡，已经全部聚集到了官道与渡口之间，正面双方炮击猛烈，推进较慢，而最后进入战场的罗汝才部，还坠在后面，整个阵型呈斜线倾斜。
这种轻微的脱节在冷兵器为主的时代并不算严重，但在热兵器时代就完全不同。
当热气球上的观察员将战场形势传递到指挥部，陈吉发与几位将领很快发现其中的战机。
近卫军将全部的火铳兵放在南侧，由半数的长矛手保护，呈方阵向前压进。
罗汝才并未想到对方在兵力极度劣势的情况下会主动出击，遇到这种情况，便让老营骑兵进行了一轮冲锋，希望驱散这些方阵。
近卫军的方阵是仿照西班牙大方阵进行改良的，前排是相距百米的长矛方阵，间隙后方是每排五十人的四排火枪线列阵，专门针对这个时代骑兵冲阵的特点设计。
当冲锋的骑兵掠阵时，会不可避免的进入长矛方阵的间隙，成为火枪兵的活靶子。
四排轮射的连续火力足以让任何精锐的骑兵溃散。
果然，罗汝才的老营骑兵足有三千余人，掠阵厮杀片刻，便折损近千，溃败下来。
反观对面的这些方阵，虽然也有损伤，但仍然队列整齐，缓缓逼近。
与此同时，一支数百人的黑甲骑兵从阵中冲出，衔尾追杀败退的罗汝才部骑兵，将其驱逐冲击后阵，导致了罗汝才部的步兵混乱一片。
北侧流寇占领官道后，向近卫军右翼压迫，这个时候，挡在他们面前的不过只有一千多姚泽孝的郧西兵，以及十门火炮。
这点兵力当然不能同流寇硬磕，姚泽孝指挥他们且战且退，不多时，背后就靠上了正面的预备队。
这个时候，双方争夺的焦点就变成了谁先击败对方的侧翼。