公元501年秋夜，江陵城头飘着细雨。
中领军夏侯详的密使裹着血污铠甲撞进帅帐时，帐内烛火“噗”地一跳。
萧衍手中军报“哗啦”落地，蜡油在竹简上凝成暗红泪滴。
“主公！颖胄公殁了！”
信使扑跪在地，铁甲与青砖撞出闷响。
帐外巡夜士兵的梆子声突然密集，惊起檐下栖鸦。
萧衍盯着案头未拆封的密函——正是半日前夏侯详从荆州发来的急件，朱砂封口还渗着潮气。
这消息若传出去，怕是要引发地动山摇。
荆州军十万将士的魂儿，此刻还系在萧颖胄那杆“宁为玉碎”的大旗上。
北魏铁骑在汉水北岸磨刀霍霍，巴东、巴西的蛮兵又在三峡口虎视眈眈。
萧衍想起三日前探马回报：北魏骁骑将军拓跋英的玄甲军，已在襄阳城外三十里扎下连环寨。
“封锁消息。”
萧衍突然起身，佩剑穗绳扫过案头地图，江陵至襄阳的河道顿时蒙上阴影，“即刻传令夏侯详，以颖胄公名义调雍州兵马。”
他指尖重重戳在地图上的襄阳城，“告诉萧伟，他弟弟萧憺若误了时辰，我要他项上人头！”
帐外突然传来喧哗。
副将曹虎掀帘闯入，甲叶上水珠溅在火盆里“滋滋”"；作响：“都督！弟兄们都在传……”
萧衍猛地拔刀，寒光掠过曹虎鼻尖钉入木柱：“传令全军，颖胄公偶感风寒，三日后亲自巡营！”
曹虎踉跄后退，撞上跟进来的参军王茂。
这个江南士族子弟急得直跺脚：“使不得啊！纸里包不住火，将士们若发现……”
“发现什么？”
萧衍转身逼视众人，剑锋映得他眉骨发亮，“发现荆州擎天柱倒了？
发现我们跟北魏对峙的八万大军要作鸟兽散？”
他忽然放低声音，却如钝刀割肉，“诸位可知道，颖胄公临终前说了什么？”
半月前江陵帅府，萧颖胄咳着血沫攥住萧衍的手：“宁为玉碎……”
萧衍此刻学着故人的腔调，沙哑嗓音在帐篷里回荡：“宁为玉碎，不为瓦全。
阿衍，你记住……”
他猛地攥紧剑柄，指节发白，“有些秘密，要烂在活人肚子里。”
这哪是秘不发丧？
分明是拿十万将士的性命做赌注。
可萧衍赌得没错—此刻若公开死讯，江陵城头插的怕是北魏的狼头旗。
他望着沙盘上的汉水走向，忽然想起七年前与萧颖胄在此处推演战局。
那时江水何尝不似今夜，表面平静无波，底下暗流汹涌。
三日后，夏侯详的密使再次叩响帅帐。
这次他带着雍州牧萧伟的亲笔信：“舍弟憺已率三千精骑星夜驰援，只是……”
信使吞吞吐吐，萧衍突然将酒盏砸在地上：“这是什么？”
“只是江陵粮草，最多撑十日。”
信使从怀中掏出染血的账册，“今年洪灾……”
“洪水冲不走人心。”
萧衍扯开帐帘，远处校场上将士们正在操练，旌旗猎猎如战鼓，“告诉萧伟，让他把私仓打开。
再派快马去建康，就说我要借……”
他顿了顿，嘴角浮起冷笑，“借故友沈约的人头一用。”
此时雍州治所襄阳，萧伟正对着地图焦躁踱步。
案头摆着萧衍的亲笔信，墨迹未干：“江陵危如累卵，憺若迟一日，吾当亲率铁骑踏平襄阳！”
“兄长！”
萧憺掀帘而入，铠甲上还沾着黄土，“三千骑已集结完毕，何时出发？”
萧伟猛地转身，玉簪撞在铜灯上“当啷”作响：“你可知萧衍要的是什么？
他要借我们的脑袋，在荆州立威！”
“那又如何？”
萧憺解下佩剑拍在案上，“当年颖胄公扶他上位时，可曾想过今日？”
他忽然放软语气，“兄长，江陵若破，襄阳岂能独存？”
这话像根钉子扎进萧伟心里。
窗外汉水泛着月光，他仿佛看见北魏战船顺流而下，船头拓跋英的虬髯沾着江南女儿的鲜血。
萧家世代镇守雍州，何尝不知“唇亡齿寒"；的道理？
只是这援兵派出，怕是肉包子打狗……
“准备粮草。”
萧伟最终挥挥手，烛火在他眼底投下阴影，“让憺儿走水路，夜航避人耳目。”
他忽然想起什么，“等等，把沈约那老匹夫的看押减半，让萧衍的人有机会……”
五日后深夜，襄阳码头。
萧憺的战船如黑鱼滑入汉水，桅杆上未挂任何灯笼。
船头甲板上，他摸着怀中萧颖胄生前所赠的短刀，刀鞘上“宁为玉碎”四字已磨得发亮。
“将军，江陵方向有烽火！”
了望手突然惊呼。
萧憺抬头望去，只见西南天际染着诡异的红光，仿佛荆州大地正在流血。
“加速！”
他抽出佩剑砍断缆绳，战船猛地冲向夜色。
船尾激起的浪涛里，隐约传来士兵们的窃窃私语：“听说颖胄公……”
“闭嘴！”老卒突然厉喝，“没看见旗上的‘萧’字吗？
此时江陵城头，萧衍正站在女墙后遥望北方。
夜空中升起三颗将星，最亮的那颗突然划过天际—正是萧颖胄下葬的时辰。
他轻轻抚过腰间佩剑，剑穗上系着故人临终前剪下的一缕白发。
“阿兄，你且看好了。”
他对着夜空喃喃自语，“这天下，终究要姓萧。”
话说巴西大营的情况。
“建康守不住了！”
巴西大营里不知谁吼了一嗓子，正在啃硬饼的士兵们齐刷刷摔了碗。
巴东军那边已经炸开了锅，有人把盔甲扔在火堆里，火星子噼啪炸开，映着一张张惊慌的脸。
“萧将军真投了？”
两个小兵缩在粮车后头嘀咕。
“不投等着喂刀啊？
听说萧宝融那小子许了高官厚禄……”
话没说完，外面突然响起战马嘶鸣。
萧璝和鲁休烈浑身是土冲进来，铠甲上还沾着草屑：“都别愣着！
收拾细软往江陵撤！”
江陵城头飘着素白丧幡，几个穿麻衣的老臣正为萧颖胄棺椁摆供果。
“丞相走得巧啊。”
主簿压低嗓子，“您没见着前日探子来报，建康城里梁字旗都插到台城顶了？”
另一人嘬着牙花子：“要我说，这追封巴东公的旨意来得蹊跷——”
“啪！”
有人把茶盏墩在案几上，溅出的水珠正巧落在萧颖胄灵位前供着的荔枝上，“萧衍如今是梁王了，咱们这位小主公……”
话音戛然而止，因为所有人都听见殿外传来小皇帝萧宝融的抽泣声。
建康宫城朱漆大门缓缓开启时，萧衍的赤袍下摆沾着露水。
沈约捧着玉玺的手在抖：“陛下，江陵那边……”
“该发的丧要发，该追的爵要追。”萧衍突然轻笑，“毕竟没有萧颖胄，孤现在还蹲在雍州城头吹北风呢。”
要说萧颖胄真是心里有数。
他闭眼那当口，梁王旗还没插上建康城头。
若多喘半年气儿，怕是连棺材板都盖不严实。
当然，这是后话。
自从萧颖胄去世，所有人的希望都寄托在萧衍身上。
这位雍州刺史望着案头齐和帝“见机行事”的密诏，嘴角勾起冷笑。
他推开军帐帘子，远处建康城的轮廓在暮色中泛着血光—这南朝最后的都城，此刻正像熟透的果子等着人摘取。
“将军，王珍国派使者求见。”
副将张弘策捧着铜匣进来。
萧衍摩挲着匣中明镜，镜缘还沾着宫中的脂粉香：“城里的蛀虫们等不及要啃树心了。”
建康城里，十九岁的萧宝卷正披着孔雀金线织就的软甲，在华光殿前“征伐”。
十几个宦官扮作叛军，被他用蘸了朱砂的箭矢“射杀”，满地滚动的竟是剥了壳的荔枝。
“陛下，茹法珍求见三次了！”
近侍在殿外喊得嗓子冒火。
萧宝卷把最后颗荔枝塞进潘妃小嘴，才施施然踱进含德殿。
茹法珍跪在青玉砖上，盔甲裂口处渗着血：“叛军已破朱雀门，请开库银犒军……”
“叛军？”萧宝卷突然抽出侍卫的佩剑，剑锋擦着茹法珍鼻尖划过，“你们这群饭桶，连几个流寇都打不过？”
剑尖挑起茹法珍的头盔，金箔簌簌落在织金地毯上。
这幕闹剧传到王珍国耳中，这位守城大将气得砸碎茶盏：“昏君要我们拿命填，却连买刀的钱都不给！”
张稷在旁搓着手：“不如……学崔慧景？”
是夜，兖州参军冯翌带着三十死士摸黑出城。
他们裤管扎着草绳防滑，怀里揣着萧衍给的金饼，像一群嗅到血腥的豺狼。
三日后，建康城飘着冻雨。
萧宝卷歪在龙纹软榻上，怀里搂着潘妃喂酒。
殿外突然传来瓦片碎裂声，钱强这个内侍头子竟带着叛军闯进来。
萧宝卷醉眼朦胧地抓起玉觞要砸，黄泰平突然扑过来咬住他脚踝。
“陛下小心！”
潘妃尖叫着扯断珠帘。
萧宝卷踉跄着往后宫跑，绣金袍摆挂在太湖石尖角上。
张齐的横刀就在这时劈开殿门，寒光掠过萧宝卷染着丹蔻的指甲。
“昏君在此！”
冯翌踢开半掩的屏风。
萧宝卷蜷在雕花床角，怀里还抱着半块没吃完的酥饼。
张齐的刀尖挑起床幔，十九岁的皇帝突然像孩子般哭喊：“别杀我！
我封你们当大将军……”
刀光闪过，半截尸体喷在龙纹锦被上。
潘妃的惊呼声从隔壁传来，转瞬被闷在锦帕里。
血珠子顺着床柱往下淌，在青砖上汇成小小的溪流。
当王珍国提着人头闯进石头城值房时，右卫将军王志的狼毫正悬在宣纸上方。
笔尖的墨汁将落未落，血珠却先一步溅上"；忠"；字最后一竖。
宣纸上“忠”字未干，血淋淋的人头已摆在案头。
“请王将军验明正身。”
张稷的声音像铁犁划过冰面。
王志的瞳孔猛地收缩。
黄绸下半张青白的脸，眼窝里卡着半粒荔枝核—正是齐帝萧宝卷嗜吃的鲜荔。
他忽然想起三日前建康城破时，萧宝卷还在华林园里醉卧花丛。
“呸！”
案几轰然翻倒，砚台在青砖上炸成墨花。
王志扯下发冠往廊柱上撞，金丝木纹上顿时绽开朵朵血梅。
“宝卷皇帝就这么完了？
你们这群乱臣贼子！”
消息传到萧衍大营时，范云正在替新主起草禅让诏书。
这位门客出身的文士推了推砚台：“将军，该请琅琊王氏表态了。”
萧衍望着案头染血的玉玺，突然将诏书撕得粉碎：“让王志那个书呆子看看，什么是天意。”
三日后，王志披头散发跪在宫门前。
积雪压弯了宫檐的鸱吻，王志单薄的青衫上结着冰棱。
远处传来范云的鹿皮靴踏雪声，狐裘下摆沾着南岗的枯草屑。
见到王志，范云说：“王将军，该签字了。”
王志突然抬头，乱发间露出通红的眼睛：“范云，你当年在竟陵王府写《答客难》，如今也要助纣为虐？”
范云沉默良久，解下腰间玉佩。
青玉蟠螭纹在雪光中流转，正是竟陵王萧子良的赐物。
“殿下若在天有灵……”
他忽然攥紧玉佩往石上砸去，碎玉溅进积雪像撒了把星子，“可知何为识时务？”
王志的喉结动了动。
他望着碎玉映出的斑驳血痕，耳边突然响起父亲的话：“我琅琊王氏的笔，能定天下法度。”
范云弯腰拾起半块玉片，尖锐的棱角刺破指尖。
血珠滴在验尸格上，正落在“确认无误”四字之间。
“萧宝卷暴毙，太后懿旨已下。”
他按住血印的手稳如磐石，“王将军，这江山……要换个写法了。”
当杨公则的军队护送百姓出城时，阅武堂的铜炉里正焚着禅让诏书。
茹法珍等四十一颗人头在辕门外摇晃，血珠在寒风中凝成冰棱。
"；将军，王志还在宫门外跪着。"；
张弘策低声禀报。
萧衍摩挲着禅让诏书上的朱砂印，突然将诏书掷进炭盆：“让他跪着。
我要让天下人都看看，什么是天命所归。”
火舌舔舐着黄绢上的字迹，半空飘起细小的灰烬。
范云突然轻咳一声：“将军，太后懿旨里还提到……”
萧衍摆手打断，望着城头飘起的梁字旗，嘴角浮起意味深长的笑。
想知道懿旨里藏着什么玄机？且待下一章分解！