张飞拍马追到关下，关上箭石像雨点般密集，无法前进，只好退回。八路诸侯一起邀请刘备、关羽、张飞前来庆祝战功，还派人到袁绍寨中报捷。袁绍于是传檄文给孙坚，命令他进兵。孙坚带着程普、黄盖到袁术寨中见面。孙坚用拐杖在地上比划着说：“董卓和我本来没有仇怨。如今我奋不顾身，亲自冒着箭石冲锋，上是为国家讨伐逆贼，下是为将军您报家门的私仇。可将军您却听信谗言，不发粮草，导致我战败。将军您怎么能心安呢？”袁术惶恐得说不出话来，下令斩杀进谗言的人，以此向孙坚谢罪。
忽然有人向孙坚报告：“关上有一员将领，骑马来到寨中，说要见将军。”孙坚辞别袁术，回到自己的营寨，叫来那人询问，原来是董卓的爱将李傕。孙坚问：“你来干什么？”李傕说：“丞相最敬重的人，只有将军您了，如今特地派我来结亲。丞相有个女儿，想许配给将军的儿子。”孙坚大怒，呵斥道：“董卓逆天无道，颠覆王室，我恨不得夷灭他九族，以告慰天下，怎么会和逆贼结亲呢！我不杀你，你赶快回去，早早献关投降，饶你性命！要是拖延，定让你粉身碎骨！”
李傕吓得抱头鼠窜，回去见到董卓，诉说孙坚如此无礼。董卓发怒，询问李儒，李儒说：“温侯刚刚战败，士兵们都没有斗志。不如带兵回洛阳，把皇帝迁到长安，以应和童谣。最近街市上流传的童谣说：‘西头一个汉，东头一个汉。鹿走入长安，方可无斯难。’我思量这句话，‘西头一个汉’，说的是高祖在西都长安兴盛，传了十二位皇帝；‘东头一个汉’，说的是光武在东都洛阳兴盛，如今也传了十二位皇帝。天运循环，丞相迁回长安，才能没有忧患。”董卓十分高兴，说：“不是你这番话，我实在悟不透。”于是带着吕布连夜回到洛阳，商议迁都之事。
董卓召集文武百官在朝堂上，说：“汉朝定都东都洛阳，已有二百多年，气数已经衰落。我看兴盛之气实在长安，我打算侍奉皇帝西行。你们都要赶快收拾行装。”司徒杨彪说：“关中地区残破凋零。如今无缘无故舍弃宗庙，抛弃皇陵，恐怕会惊动百姓。让天下动荡很容易，想要安定却非常难。希望丞相明察。”董卓发怒说：“你这是在阻碍国家大计吗？”太尉黄琬说：“杨司徒说得对。以前王莽篡逆，更始帝、赤眉军的时期，长安被焚烧，成了一片瓦砾，再加上百姓流离失所，剩下的人不到百分之一二。如今放弃宫室前往荒地，不合适啊。”董卓说：“关东贼寇兴起，天下大乱。长安有崤山、函谷关的险要地势，又靠近陇右，木石砖瓦，短期内就能备办，营造宫室，用不了一个多月。你们别再乱说了。”司徒荀爽劝谏说：“丞相要是迁都，百姓肯定会骚动不安。”董卓大怒说：“我是为天下考虑，怎么能顾惜小民呢！”当天就罢免了杨彪、黄琬、荀爽的官职，让他们成为普通百姓。
董卓出门上车，只见两个人对着车作揖，一看，是尚书周毖、城门校尉伍琼。董卓问他们有什么事，周毖说：“如今听说丞相要迁都长安，所以来劝谏。”董卓大怒说：“我当初听你们两个保荐袁绍，如今袁绍已经造反，你们是同党！”喝令武士把他们推出城门斩首。随后下令迁都，限令第二天就出发。李儒说：“如今钱粮缺少，洛阳富户极多，可以没收他们的财产充公。只要是袁绍等人门下的，杀掉他们的宗族党羽，抄没他们的家产，肯定能得到巨额财富。”
董卓立即派五千铁骑，到处捉拿洛阳富户，共有数千家，在他们头上插旗，写上“反臣逆党”，全部在城外斩首，夺取他们的钱财。李傕、郭汜驱赶着洛阳数百万百姓，前往长安。每一队百姓之间夹杂着一队士兵，互相押解，死在沟壑里的百姓数不胜数。他们还纵容军士奸淫百姓的妻女，抢夺百姓的粮食，百姓的啼哭之声震动天地。董卓临走时，命令各门放火，焚烧居民房屋，还放火烧宗庙和官府。南北两宫，火焰相接，长乐宫庭，都成了一片焦土。又派吕布发掘先皇及后妃的陵寝，夺取其中的金宝，军士们趁机把官民的坟冢几乎都挖光了。董卓装载了数千车金珠绸缎等好物，劫持了天子和后妃等人，前往长安。
董卓的将领赵岑，见董卓已经放弃洛阳离开，就献出了汜水关。孙坚率兵率先进入，刘备、关羽、张飞杀入虎牢关，各路诸侯也各自带兵进入。
孙坚飞奔到洛阳，远远望去，火焰冲天，黑烟弥漫大地，方圆二三百里内，没有鸡犬之声，不见人烟。孙坚先派兵灭火，然后让众诸侯各自在荒地上屯驻军马。曹操来见袁绍说：“如今董贼向西而去，正可乘势追击。本初你却按兵不动，这是为什么呢？”袁绍说：“各路兵马都很疲惫，贸然进军恐怕没有好处。”曹操说：“董贼焚烧宫室，劫持迁移天子，天下震动，百姓无所归依，这是上天要灭亡他的时候，一战就能平定天下。各位为什么迟疑不进呢？”众诸侯都说不可轻举妄动。曹操大怒说：“这些人不值得与我谋划大事！”于是自己带领一万多兵马，率领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，星夜追赶董卓。
董卓行军到荥阳地方，太守徐荣出城迎接。李儒说：“丞相刚刚放弃洛阳，要防备有追兵，可让徐荣在荥阳城外山坞旁边埋伏。如果有兵追来，可放他们过去，等我们这里把他们杀败，然后截断他们的退路掩杀。让后来的人不敢再追。”董卓听从了他的计策，又命令吕布率领精兵断后。吕布正行军时，曹操的军队追了上来。吕布大笑说：“不出李儒所料啊！”把军马摆开。曹操出马大叫：“逆贼！劫持迁移天子，驱赶百姓，你要到哪里去？”吕布骂道：“背主的懦夫，怎么敢胡言乱语！”夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。没战几个回合，李傕率领一支军队从左边杀来，曹操急忙命令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜带兵杀到，曹操急忙命令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯惇抵挡不住吕布，飞马退回阵中，吕布带领铁骑掩杀，曹操的军队大败，朝着荥阳方向逃跑。
曹操逃到一座荒山脚下，大约二更时分，月明如昼。刚刚聚集起残兵，正准备埋锅造饭，只听到四周喊声大起，徐荣的伏兵全部杀出。曹操慌忙策马，夺路奔逃，正遇到徐荣，转身就跑，徐荣搭上箭，射中曹操的肩膀。曹操带箭逃命，绕过山坡。有两个军士埋伏在草丛中，见曹操骑马过来，两枪齐发，曹操的马中枪倒地。曹操翻身落马，被两个士兵擒住。这时只见一员将领飞马而来，挥刀砍死两个士兵，下马救起曹操。曹操一看，是曹洪。曹操说：“我要死在这里了，贤弟你赶快逃走！”曹洪说：“您赶快上马！我愿意步行。”曹操说：“贼兵追上来，你怎么办？”曹洪说：“天下可以没有曹洪，不能没有您。”曹操说：“我要是能活下来，全靠你的力量。”曹操上马，曹洪脱去衣甲，拖着刀跟在马后跑。大约跑到四更多，只见前面有一条大河，挡住了去路，后面喊声越来越近。曹操说：“命该如此，活不成了！”曹洪急忙扶曹操下马，脱去袍铠，背着曹操渡河。刚到对岸，追兵就到了，隔着河放箭，曹操带着一身水继续逃跑。等到天明，又跑了三十多里，在土冈下稍作歇息。忽然喊声响起，一彪人马追来，原来是徐荣从上游渡河追来。曹操正慌急时，只见夏侯惇、夏侯渊带领几十名骑兵飞驰而至，大声喝道：“徐荣不要伤我主公！”徐荣便冲向夏侯惇，夏侯惇挺枪迎战。交马几个回合，夏侯惇把徐荣刺死在马下，杀散了他的残兵。随后曹仁、李典、乐进各自带兵寻到，见到曹操，忧喜交集，聚集起五百多残兵，一同回到河内。董卓的军队前往长安。
众诸侯分别屯驻在洛阳。孙坚扑灭宫中的余火，在城内屯兵，在建章殿的地基上设下营帐。孙坚命令军士扫除宫殿的瓦砾，凡是董卓挖掘过的陵寝，全部掩埋封闭，在太庙的地基上简易建造了三间殿屋，请众诸侯设立历代圣君的神位，宰杀牛、羊、猪三牲祭祀。祭祀完毕，众人散去。孙坚回到寨中，这天夜里星月交辉，他手按宝剑露天而坐，仰观天文，看到紫微垣中白气弥漫。孙坚叹息说：“帝星不明，贼臣祸乱国家，百姓遭受苦难，京城一片空虚！”说完，不觉流下泪来。
旁边有军士指着说：“殿南有五色毫光从井中升起。”孙坚叫军士点起火把，下井打捞，捞起一具妇人的尸首。虽然时间已久，但尸体没有腐烂，身着宫廷服饰，脖子上带着一个锦囊。取来打开一看，里面有一个朱红小匣，用金锁锁着。打开来看，是一枚玉玺：方圆四寸，上面雕刻着五条龙相互交缠的纽饰；旁边缺了一角，用黄金镶补；上面有八个篆字：“受命于天，既寿永昌。”孙坚得到玉玺，就询问程普，程普说：“这是传国玉玺。这块玉是昔日卞和在荆山之下，看到凤凰栖息在石头上，就把石头运去献给楚文王。切开后，果然得到美玉。秦朝二十六年，让能工巧匠雕琢成玉玺，李斯在上面刻了这八个字。二十八年，秦始皇巡游到洞庭湖，风浪大作，船即将倾覆，秦始皇急忙把玉玺投入湖中，风浪才停止。到三十六年，秦始皇巡游到华阴，有人拿着玉玺拦住道路，对随从说：‘拿着这个还给祖龙。’说完就不见了，这枚玉玺又回到秦朝。第二年，秦始皇驾崩。后来子婴把玉玺献给汉高祖。后来到王莽篡逆时，孝元皇太后把玉玺砸向王寻、苏献，砸崩了一角，用黄金镶补。光武帝在宜阳得到这块宝玺，一直传位到如今。最近听说十常侍作乱，劫持少帝出北邙山，回宫后丢失了这块宝玺。如今上天把它授予主公，您必定有登上皇位的福分。这里不能久留，应该赶快回到江东，另谋大事。”孙坚说：“你说的正合我意。明天就假托生病告辞回去。”商议已定，秘密告诫军士不要泄露此事。
没想到孙坚军中的一个士兵，是袁绍的同乡，想借此作为自己升官发财的机会，就连夜偷偷溜出营寨，跑去报告袁绍。袁绍给了他赏赐，还把他暗中留在军中。第二天，孙坚前来向袁绍告辞说：“我身患小疾，想要回长沙，特地来和您告别。”袁绍笑着说：“我知道你的病，是得了传国玉玺的心病吧。”孙坚脸色大变，问道：“您这话从何说起？”袁绍说：“如今我们兴兵讨伐逆贼，是为国家除害。玉玺是朝廷的宝物，你既然得到了，就应该当着众人的面把它留在盟主这里，等诛杀了董卓，再把它归还给朝廷。现在你却藏着它离开，这是想干什么？”孙坚说：“玉玺怎么会在我这里？”袁绍说：“建章殿井里的东西哪去了？”孙坚说：“我根本没有，为什么要强行逼我？”袁绍说：“赶快拿出来，免得给自己惹祸。”孙坚指着天发誓说：“我如果真的得到了这个宝物，却私自藏匿，他日不得好死，死在刀箭之下！”众诸侯说：“文台都这样发誓了，想必是没有。”袁绍把那个士兵叫出来说：“打捞的时候，有这个人在场吧？”孙坚大怒，拔出所佩的剑，要斩杀那个士兵。袁绍也拔剑说：“你斩杀士兵，就是在欺负我。”袁绍背后的颜良、文丑都拔剑出鞘，孙坚背后的程普、黄盖、韩当也拔刀在手。众诸侯一起上前劝住。孙坚随即上马，拔营离开洛阳。袁绍非常生气，于是写了一封信，派心腹连夜送到荆州，交给刺史刘表，让他在路上拦截孙坚，夺取玉玺。
第二天，有人报告说曹操追击董卓，在荥阳交战，大败而归。袁绍派人把曹操接到寨中，召集众人摆酒，为曹操排解烦闷。在饮宴时，曹操叹息说：“我起初发起大义，为国家铲除逆贼。各位既然都是秉持正义而来，按照我的本意，是想请本初率领河内的军队兵临孟津；酸枣的各位将领坚守成皋，占据敖仓，封锁轘辕关、太谷关，控制险要之地；公路率领南阳的军队，驻扎在丹水、析县，进入武关，以此震慑三辅地区。大家都深挖战壕、高筑壁垒，不要轻易出战，多布置疑兵，向天下展示我们的形势，以正义之师讨伐叛逆，这样就可以很快成功。如今大家迟疑不前，让天下人非常失望。我为此感到十分羞耻！”袁绍等人无言以对。接着宴会结束，曹操看到袁绍等人各怀心思，料想大事难成，就自己率领军队前往扬州。公孙瓒对刘备、关羽、张飞说：“袁绍没什么能力，时间长了肯定会有变故，我们先回去吧。”于是拔营向北而行。到了平原，公孙瓒任命刘备为平原相，自己回去镇守领地、训练军队。兖州太守刘岱，向东郡太守乔瑁借粮，乔瑁推辞不给，刘岱就率领军队突然攻入乔瑁的营地，杀死乔瑁，收降了他的全部人马。袁绍看到众人各自分散，也率领军队拔营，离开洛阳，前往关东。
荆州刺史刘表，字景升，是山阳高平人，属于汉室宗亲。他自幼喜欢结交朋友，和七位名士结为好友，当时被称为“江夏八俊”。这七个人分别是：汝南的陈翔，字仲麟；同郡的范滂，字孟博；鲁国的孔昱，字世元；渤海的范康，字仲真；山阳的檀敷，字文友；同郡的张俭，字元节；南阳的岑晊，字公孝。刘表和这七个人是好友，还有延平人蒯良、蒯越，襄阳人蔡瑁作为他的辅佐。刘表当时看了袁绍的信，随即命令蒯越、蔡瑁率领一万士兵去拦截孙坚。孙坚的军队刚到，蒯越就摆开阵势，自己一马当先出现在阵前。孙坚问道：“蒯异度，你为什么带兵阻拦我的去路？”蒯越说：“你既然是汉朝的臣子，为什么私自藏匿传国之宝？赶快留下，就放你回去！”孙坚大怒，命令黄盖出战，蔡瑁挥舞着刀前来迎战。两人打了几个回合，黄盖挥动鞭子抽打蔡瑁，正好打在护心镜上，蔡瑁拨转马头逃走，孙坚乘势杀过边界。山背后金鼓齐鸣，原来是刘表亲自率领军队赶到。孙坚在马上行礼说：“景升，你为什么听信袁绍的信，来逼迫相邻的郡？”刘表说：“你藏匿传国玉玺，是想要造反吗？”孙坚说：“我如果有这个东西，死在刀箭之下！”刘表说：“你要是想让我相信，就把随军的行李都拿出来，任我搜查。”孙坚愤怒地说：“你有什么能耐，敢小看我！”正要交战，刘表却往后退，孙坚纵马追赶，两山后面的伏兵一起涌出，背后蔡瑁、蒯越也追了上来，把孙坚围困在核心。真是：玉玺得来无用处，反因此宝动刀兵。不知道孙坚怎样才能脱身，且听下文分解。