话说当日曹操见黑风中那些被斩的尸体纷纷站起，吓得惊倒在地。不一会儿，风停了，群尸也都消失不见。左右侍从赶忙扶起曹操，回宫之后，曹操因受惊而染病。后人写诗称赞左慈：“飞步凌云遍九州，独凭遁甲自遨游。等闲施设神仙术，点悟曹瞒不转头。” 曹操患病后，服药也不见好转。恰好太史丞许芝从许昌来拜见曹操，曹操便让许芝为他占卜。许芝说：“大王可曾听闻神卜管辂？” 曹操说：“略有耳闻，只是不知他的占卜之术如何，你详细说说。”
许芝介绍道：“管辂字公明，是平原人。他容貌粗陋，喜好喝酒，性格疏狂。他的父亲曾担任琅琊即丘长。管辂自幼就喜欢仰望星辰，夜里不肯睡觉，父母也无法阻止。他常说家鸡野鹄都能知晓时节，何况人活在世上呢？他与邻家小孩一起玩耍时，总是在地上画出天文图形，标注日月星辰。等他稍大一些，便精通《周易》，擅长仰观天象、预测风角，算术通神，还善于相面之术。琅琊太守单子春听闻他的名声，便召管辂相见。当时在座的有一百多位宾客，都是能言善辩之人。管辂对单子春说：‘我年少，胆气还不足，先请给我三升美酒，我喝了之后再说话。’单子春觉得他很奇特，就给了他三升酒。管辂喝完后，问单子春：‘现在要与我对谈的，是府君座下的这些宾客吗？’单子春说：‘我亲自与你一较高下。’于是，单子春与管辂谈论易理。管辂侃侃而谈，每句话都精妙深奥。单子春反复辩驳诘难，管辂都对答如流。从清晨一直谈到傍晚，期间都没顾得上吃喝。单子春和众宾客无不叹服，从此，管辂便被天下人称为神童。”
“后来，有个叫郭恩的居民，他们兄弟三人都得了瘸腿的疾病，请管辂占卜。管辂说：‘卦象显示，是你家祖坟中的女鬼作祟，不是你的伯母就是叔母。过去饥荒之年，她为了几升米的利益，被人推下井，还用大石头砸破了头。她的孤魂痛苦不堪，向天申诉，所以你们兄弟才遭到这样的报应，这是无法消除的。’郭恩等人听后，痛哭流涕，伏地认罪。安平太守王基，知道管辂神卜，便邀请管辂到家中。正好信都令的妻子常年患头风病，他的儿子又患心痛病，于是请管辂占卜。管辂说：‘这堂屋的西角有两具死尸，一个男子手持长矛，一个男子手持弓箭。头在墙壁内，脚在墙壁外。持长矛的主刺头，所以头痛；持弓箭的主刺胸腹，所以心痛。’众人于是挖掘，挖到地下八尺深，果然有两具棺材。一具棺材中有长矛，一具棺材中有角弓和箭，木头都已经腐朽。管辂让人把骸骨迁移到城外十里处埋葬，信都令的妻子和儿子的病就好了。”
“馆陶令诸葛原升任新兴太守，管辂前去送行。有宾客说管辂能猜中盒子里的东西。诸葛原不信，便暗中取了燕卵、蜂窠、蜘蛛三样东西，分别放在三个盒子里，让管辂占卜。管辂占完卦，在每个盒子上各写了四句诗。第一句是：‘含气须变，依乎宇堂；雌雄以形，羽翼舒张：此燕卵也。’第二句是：‘家室倒悬，门户众多；藏精育毒，得秋乃化：此蜂窠也。’第三句是：‘觳觫长足，吐丝成罗；寻网求食，利在昏夜：此蜘蛛也。’满座的人都十分惊骇。乡里有位老妇人丢了牛，求管辂占卜。管辂判断说：‘在北溪的岸边，有七个人正在宰杀烹煮。赶紧去追寻，牛肉的皮肉还在。’老妇人果然去寻找，发现七个人正在茅舍后煮牛肉，皮肉还在。老妇人将此事报告给本郡太守刘邠，刘邠逮捕了这七个人治罪。刘邠问老妇人：‘你怎么知道的？’老妇人说是管辂神卜告知的。刘邠不信，便请管辂到府中，把印囊和山鸡毛藏在盒子里，让管辂占卜。管辂占卜后，第一句说：‘内方外圆，五色成文；含宝守信，出则有章：此印囊也。’第二句说：‘岩岩有鸟，锦体朱衣；羽翼玄黄，鸣不失晨：此山鸡毛也。’刘邠大为惊奇，便将管辂待为上宾。”
“有一天，管辂到郊外散步，看见一个少年在田里耕种，管辂站在路旁，观察了许久，问道：‘少年，你姓什么，多大了？’少年回答说：‘我姓赵，名颜，今年十九岁。敢问先生是谁？’管辂说：‘我是管辂。我看你眉间有死气，三日内必死。你相貌英俊，可惜寿命不长。’赵颜回家后，急忙告诉父亲。父亲听后，赶忙追上管辂，哭着拜倒在地说：‘请先生救救我的儿子！’管辂说：‘这是天命，怎么能消除呢？’父亲哀求道：‘老夫只有这一个儿子，希望先生能救救他！’赵颜也哭着请求。管辂见他们父子情深，便对赵颜说：‘你准备一瓶美酒，一块鹿肉干，明天带到南山之中，在大树下，你会看到有两个人在磐石上下棋，一个人向南坐，穿着白袍，相貌很凶恶；一个人向北坐，穿着红袍，相貌很俊美。你趁他们下棋兴致正浓时，把酒和鹿肉干献上。等他们吃喝完毕，你就哭着跪拜求寿，肯定能增加寿命。但千万别说这是我教你的。’老人把管辂留在家里。第二天，赵颜带着酒、肉干和杯盘进入南山之中。大约走了五六里，果然有两个人在大松树下的磐石上下棋，完全不理会周围。赵颜跪着献上酒和肉干。两人只顾下棋，不知不觉把酒喝完了。赵颜哭着跪拜求寿，两人很惊讶。穿红袍的人说：‘这是管辂的意思啊。我们既然吃了他的东西，就一定要帮他。’穿白袍的人从袖子里拿出一本生死簿，查看后对赵颜说：‘你今年十九岁，本该去世。’于是在‘十’字上添了一横，赵颜便能活到九十九岁。赵颜回去后，把这件事告诉管辂，管辂说：‘穿红袍的，是南斗星君；穿白袍的，是北斗星君。南斗注生，北斗注死。如今北斗星君给你添了寿命，你以后要记住感恩。’从此，管辂更加被人视为奇人。这个人现在就在平原，大王若想知晓详情，不妨派人去召他来。”
曹操听后十分高兴，立即派人前往平原召管辂。管辂来到后，参拜曹操，曹操让他占卜。管辂回答说：“这只是幻术罢了，何必担忧？” 曹操听后，心里安稳了些，病情也渐渐好转。曹操又让管辂占卜天下之事。管辂占卜后说：“三八纵横，黄猪遇虎；定军之南，伤折一股。” 曹操又让他占卜国运长短。管辂占卜后说：“狮子宫中，以安神位；王道鼎新，子孙极贵。” 曹操询问详情，管辂说：“茫茫天数，不可预知，以后自然会应验。” 曹操想封管辂为太史，管辂说：“我命薄相穷，不配担任此职，不敢接受。” 曹操问他原因，管辂回答说：“我的额头没有主骨，眼睛没有守睛；鼻子没有梁柱，脚没有天根；背部没有三甲，腹部没有三壬：只适合去泰山管理鬼魂，不适合管理活人。” 曹操又问：“你看我的面相如何？” 管辂说：“您已经位极人臣，又何必看相呢？” 曹操再三追问，管辂只是微笑，不肯回答。曹操让管辂为文武官员看相。管辂说：“他们都是治理国家的臣子。” 曹操询问吉凶，管辂都不肯详细说。后人写诗称赞管辂：“平原神卜管公明，能算南辰北斗星。八卦幽微通鬼窍，六爻玄奥究天庭。预知相法应无寿，自觉心源极有灵。可惜当年奇异术，后人无复授遗经。”
曹操让管辂占卜东吴、西蜀的情况。管辂设卦后说：“东吴会有一位大将去世，西蜀会有军队侵犯边界。” 曹操不信。忽然，合肥传来消息：“东吴陆口守将鲁肃去世。” 曹操大为震惊，便派人前往汉中探听消息。没过几天，快报传来，刘玄德派遣张飞、马超在兵屯下辨，准备夺取关隘。曹操大怒，便想亲自率领大军再次进入汉中，让管辂占卜。管辂说：“大王不可轻举妄动，明年春天许都必定会有火灾。” 曹操见管辂的预言屡屡应验，所以不敢轻易行动，留在邺郡。他派曹洪率领五万兵马，前往协助夏侯渊、张合共同守卫东川；又派夏侯惇率领三万兵马，在许都往来巡逻警戒，以防不测；还让长史王必总督御林军马。主簿司马懿说：“王必嗜酒，性情急躁，恐怕不能胜任这个重任。” 曹操说：“王必是我多年的旧臣，忠诚可靠，而且谨慎，心地如同金石一般，最值得信赖。” 于是，曹操把许多事务都交给王必处理。
当时，有一个人，姓耿，名纪，字季行，是洛阳人。他以前是丞相府的属官，后来升任侍中少府，与司直韦晃交情深厚。他见曹操进封王爵，出入使用天子的车服，心中十分不平。建安二十三年春正月，耿纪与韦晃秘密商议：“曹操这个奸贼日益奸恶，将来必定会做出篡位叛逆之事。我们身为汉朝臣子，怎能助纣为虐？” 韦晃说：“我有个心腹之人，姓金，名祎，是汉朝丞相金日磾的后代，向来有讨伐曹操的心思。而且他与王必关系很好。如果能与他共同谋划，大事就有希望成功。” 耿纪说：“他既然与王必交情深厚，怎么会与我们同谋呢？” 韦晃说：“先去劝说他，看看情况再说。” 于是，二人一同来到金祎的家中。金祎把他们请进后堂，坐定。韦晃说：“德伟与王长史交情深厚，我们二人特来求助。” 金祎问：“所求何事？” 韦晃说：“我听说魏王不久后将接受禅让，登上皇位，您与王长史必定会高升。希望您不要忘记我们，能给予提携，我们将感激不尽！” 金祎听后，拂袖而起。恰好侍从端茶进来，金祎便将茶泼在地上。韦晃假装惊讶地说：“德伟，我们是老朋友，你为何如此薄情？” 金祎说：“我与你们交情深厚，是因为你们是汉朝臣子的后代。如今你们不思报答汉室，却想辅佐造反之人，我还有什么脸面与你们做朋友！” 耿纪说：“无奈天数如此，不得不这样做啊！” 金祎听后，十分愤怒。
耿纪、韦晃见金祎果然怀有忠义之心，便将实情相告：“我们本想讨伐曹操这个逆贼，所以来寻求你的帮助。之前说的那些话，只是试探你罢了。” 金祎说道：“我家世代都是汉朝臣子，怎么能追随曹操这个奸贼！你们想要扶持汉室，有什么好主意？” 韦晃说：“我们虽有报国之心，却还没有讨伐逆贼的具体计划。” 金祎说：“我打算里应外合，杀了王必，夺取他的兵权，进而扶助天子。再联合刘皇叔作为外援，曹操这个贼子就可以被消灭了。” 耿纪和韦晃听后，拍手叫好。金祎又说：“我有两个心腹之人，他们与曹操有着杀父之仇，现在住在城外，可以作为我们的帮手。” 耿纪询问是何人。金祎说：“是太医吉平的儿子，哥哥叫吉邈，字文然；弟弟叫吉穆，字思然。曹操当年因为董承衣带诏的事情，杀害了他们的父亲，这两个孩子逃到远方，才幸免于难。如今他们已经偷偷回到许都，如果让他们来帮忙讨伐逆贼，他们肯定不会拒绝。” 耿纪、韦晃听后十分高兴。金祎随即派人秘密召唤吉家兄弟。不一会儿，二人来到。金祎将计划详细地告诉了他们。吉家兄弟听后，悲愤得泪流满面，心中的怨气直冲云霄，发誓要杀掉曹操这个国贼。
金祎开始部署计划：“正月十五夜晚，城中会张灯结彩，庆祝元宵佳节。耿少府、韦司直，你们二人各自带领家中僮仆，杀到王必的军营前。只等营中起火，就分两路杀进去，杀掉王必后，直接跟着我进宫，请天子登上五凤楼，召集百官，当面宣布讨伐曹操。吉文然兄弟从城外杀进来，放火作为信号，同时大声呼喊，号召百姓诛杀国贼，截断城内救援的军队。等天子降下诏书，招安之事确定后，我们就进兵攻打邺郡，擒拿曹操，然后立即派使者带着诏书去召唤刘皇叔。今天我们约定好，到时候二更准时行动。千万不要像董承那样，因计划泄露而自取灭亡。” 五人对着天空发誓，歃血为盟，随后各自回家，整顿军马器械，准备到时候依计行事。
耿纪、韦晃二人，各自家中有三四百僮仆，他们提前准备好了器械。吉邈兄弟也聚集了三百人手，对外说是要去围猎，一切都已安排妥当。金祎提前去见王必，说道：“如今四海逐渐安定，魏王威震天下。正值元宵佳节，不妨让百姓张灯结彩，以显示太平景象。” 王必觉得他说得有道理，便通告城内居民，让大家都挂起灯笼，装点彩饰，欢庆佳节。
到了正月十五晚上，天气晴朗，星月交相辉映，六街三市到处都挂满了花灯，热闹非凡，真可谓是金吾不禁，玉漏无催。王必和御林诸将在军营中饮酒作乐。二更过后，忽然听到军营中传来呐喊声，有人来报说营后起火了。王必慌忙走出营帐查看，只见火光四处翻滚，又听到喊杀声连天，知道营中发生了变故，急忙上马，从南门逃出。刚出南门，就遇到了耿纪，被耿纪一箭射中肩膀，差点从马上摔下来，于是朝着西门逃去。背后有军队紧追不舍。王必慌不择路，扔下马来，步行逃命。跑到金祎家门口时，急忙敲门。原来，金祎一边派人在军营中放火，一边亲自带领家僮随后助战，只留下家中妇女。此时，家中的人听到王必敲门的声音，以为是金祎回来了。金祎的妻子隔着门问道：“王必那贼被杀了吗？” 王必听后大惊，这才明白金祎参与了谋反，于是直接跑到曹休家，报告金祎、耿纪等人一同谋反的消息。曹休急忙披挂上马，带领一千多人在城中抵御叛军。
一时间，城内四处起火，连五凤楼都被烧着了，皇帝躲进了深宫。曹氏的心腹爪牙，拼死守住宫门。城中只听到人们呼喊：“杀尽曹贼，扶持汉室！” 原来，夏侯惇奉曹操之命，在许昌巡逻警戒，他率领三万大军，在离城五里的地方驻扎。当晚，他远远望见城中起火，便带领大军赶来，将许都围住，又派一支军队进城接应曹休。双方混战一直到天亮。耿纪、韦晃等人孤立无援，有人来报说金祎、吉家兄弟都已被杀。耿纪、韦晃夺路杀出城门，却正好遇到夏侯惇的大军将他们团团围住，二人被活捉，他们手下的一百多人全部被杀。
夏侯惇进入城中，扑灭了残留的大火，将金祎等五人的老小宗族全部抓获，派人快马飞报曹操。曹操传令，将耿纪、韦晃二人，以及五家的宗族老小，全部押到街市斩首，还将在朝的大小百官，全部押解到邺郡，听候发落。夏侯惇押着耿纪、韦晃二人来到刑场。耿纪大声呼喊：“曹阿瞒！我活着不能杀你，死后也要化作厉鬼来攻击你这个贼子！” 刽子手用刀戳他的嘴，鲜血洒满一地，耿纪仍大骂不止，直至死去。韦晃则用面颊撞击地面，喊道：“可恨！可恨！” 牙齿都被咬碎，含恨而死。后人写诗称赞他们：“耿纪精忠韦晃贤，各持空手欲扶天。谁知汉祚相将尽，恨满心胸丧九泉。” 夏侯惇杀光了五家的老小宗族，把百官押送到邺郡。
曹操在教场左边竖起红旗，右边竖起白旗，下令道：“耿纪、韦晃等人造反，在许都放火。你们当中有出去救火的，也有闭门不出的。凡是参与救火的，站到红旗下面；没有救火的，站到白旗下面。” 众官员心想，救火的肯定无罪，于是大多跑到红旗下面。三个人当中只有一个人站在白旗下面。曹操下令把站在红旗下面的人全部抓起来。众官员纷纷喊冤，说自己无罪。曹操说：“你们当时的心思，不是去救火，实际上是想帮助逆贼。” 于是，曹操下令把这些人全部拉到漳河边斩首，被杀的有三百多人。而站在白旗下面的人，都得到了赏赐，仍旧让他们回到许都。当时王必因箭伤发作而死，曹操下令厚葬他。曹操又命令曹休总督御林军马，任命钟繇为相国，华歆为御史大夫。随后，曹操制定侯爵六等十八级，关中侯爵十七级，这些爵位都配有金印紫绶；又设置关内外侯十六级，银印龟纽墨绶；五大夫十五级，铜印环纽墨绶。经过一番定爵封官，朝廷又换了一批官员。曹操这时才领悟到管辂所说火灾的预言，于是重重赏赐管辂，管辂却没有接受。
再说曹洪率领兵马到达汉中，命令张合、夏侯渊各自占据险要之地。曹洪亲自进兵抵御敌军。当时张飞和雷铜驻守巴西。马超的兵马到达下辨，让吴兰作为先锋，带领军队前去侦察，正好与曹洪的军队相遇。吴兰想要退兵，牙将任夔说：“贼兵刚到，如果不先挫一挫他们的锐气，有什么脸面去见孟起（马超字孟起）呢？” 于是，任夔纵马挺枪，向曹洪挑战。曹洪亲自提刀跃马而出。两人交锋三个回合，曹洪就将任夔斩杀于马下，然后乘势掩杀。吴兰大败，回去见马超。马超责备他说：“你没有得到我的命令，为什么轻敌导致失败？” 吴兰说：“任夔不听我的话，所以才会失败。” 马超说：“你要紧守隘口，不要与敌军交锋。” 同时派人向成都申报战况，等候下一步指示。曹洪见马超连日不出战，担心有诈，便带领军队退回南郑。张合来见曹洪，问道：“将军已经斩杀敌将，为什么要退兵？” 曹洪说：“我见马超不出战，恐怕有别的阴谋。而且我在邺都的时候，听闻神卜管辂说过，会在这个地方折损一员大将。我怀疑这句话，所以不敢轻易前进。” 张合大笑道：“将军行军半辈子了，如今怎么能因为相信占卜的话而心生疑虑呢！我虽然不才，愿意带领本部兵马去夺取巴西。如果拿下巴西，蜀郡就容易攻取了。” 曹洪说：“巴西的守将张飞，可不是一般人，不能轻敌。” 张合说：“大家都怕张飞，我却把他当成小孩子！这次去一定能抓住他！” 曹洪说：“要是有闪失，怎么办？” 张合说：“我愿意立下军令状。” 曹洪让张合立下文书，张合便进兵巴西。正是：自古骄兵多致败，从来轻敌少成功。不知道胜负如何，且看下文分解。