平儿陪着凤姐吃完饭，服侍她洗漱完毕，便前往探春处。一到院子，只见里面十分安静，只有丫鬟、婆子等在内室附近伺候的人在窗外候着。
平儿走进厅中，探春、李纨和宝钗三人正在议论家务，说的是年前赖大家请客吃饭时，他家花园里的事情。见平儿来了，探春便让她在脚踏上坐下，接着说道：“我琢磨的事，不为别的，就想着咱们每月有二两月银，丫头们另外还有月钱。前儿又有人来回，说咱们每月要用的头油脂粉，每人又要二两银子。这就跟刚才说的学里那八两银子一样，重重叠叠的。事情虽小，钱也不多，但仔细想想，总觉得不太妥当。你家奶奶怎么就没想到这个呢？”
平儿笑着解释道：“这里头有个缘故。姑娘们用的这些东西，原本是有分例的。每月买办买了之后，让女人们送到各房，交给我们收管，不过是预备着姑娘们使用罢了，哪有我们天天自己掏钱去买头油、脂粉的道理。所以外头的买办把这些东西都领了去，按月让女人们按房交给我们。姑娘们每月的这二两银子，原本不是用来买这些东西的，而是担心当家的奶奶或太太有时不在，或者不得闲，姑娘们偶然碰巧要用几个钱，省得再找人去要。这是怕姑娘们受委屈，所以这钱并不是为了买这些东西才有的。如今我冷眼观察，各房里咱们的姊妹，竟然有一半都是自己掏钱买这些东西。我就犯嘀咕了，要么是买办脱了空，晚些日子才给，要么就是买的东西不正经，弄些不能用的来敷衍。”
探春和李纨都笑着说：“你也留意到了啊。脱空倒不太可能，他们也不敢，就是会晚些日子。催得急了，也不知道从哪儿弄些来，不过是个样子，实际上根本没法用，最后还是得现买。只能用这二两银子，另外叫别人的奶妈子，或者弟兄哥哥的儿子去买，才行。要是用官中的人去买，还是老样子。真不知道他们用的什么法子，把铺子里不要的坏东西都弄了来，专门预备给我们？” 平儿笑着说：“买办买的就是那样的东西，要是有人买了好的来，买办怎么肯善罢甘休，又要说人家使坏心眼，想抢这买办的差事了。所以他们也只能这样，宁可得罪里头的人，也不敢得罪外头办事的人。姑娘们只能使唤奶妈妈们去买，这样他们就不敢说闲话了。”
探春说：“所以我心里不痛快。钱花了两笔，东西还白白丢了一半，算下来，反倒多花了钱，还不如把买办每月负责的这一项给取消了。这是一件事。第二件，过年的时候去赖大家，你也去了，你看他们家那个小园子，跟咱们这个比起来怎么样？” 平儿笑着说：“还没有咱们这园子一半大，树木花草也少得多。” 探春说：“我跟他家女儿闲聊的时候才知道，就那么个园子，除了他们自家采摘的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人承包，年终能剩下足足二百两银子呢。从那天起我才明白，原来一个破荷叶、一根枯草根子，都是能卖钱的。”
宝钗笑着说：“这可真是富家子弟才说的话。虽说你是千金小姐，原本不懂这些事，但你们都念过书、识得字，难道没读过朱夫子的《不自弃文》吗？” 探春笑着说：“虽然读过，可那不过是用来勉励人自我激励的，都是些虚浮的言辞，哪里真有说的那么回事？” 宝钗说：“朱子的话还能是虚浮之词？句句都是有道理的。你才办了两天事，就利欲熏心，把朱子都看轻了。你要是再出去见识些利弊大事，岂不是要把孔子也看轻了！” 探春笑着说：“你这么个学问通达的人，难道没看过子书？当日姬子说过，身处追逐功名利禄、谋划事务的境地，就会窃取尧舜的言辞，违背孔孟的道理。” 宝钗笑着问：“底下一句呢？” 探春笑着说：“如今只断章取义，念出底下一句，那不是自己骂自己吗？” 宝钗说：“天下没有没用的东西，既然有用，就值钱。你这么聪明，可惜在这些正事、大事情上没什么经验，也真是可惜了。” 李纨笑着说：“把人家叫来，不说正事，你们倒先讨论起学问来了。” 宝钗说：“学问里就包含着正事。这会儿在小事上用学问提点一下，那小事就能提升一个层次。要是不用学问约束着，就都流于世俗了。”
三人不过是开开玩笑，说笑了一阵，便又接着谈正事。探春接着说：“咱们这园子比他们的大一倍，就算加一倍算，一年也能有四百银子的收益。要是现在就想着把园子租出去赚钱，自然显得小家子气，不像咱们这样人家该做的事。可要是派几个人管理园子，园子里有那么多值钱的东西，要是任由人糟蹋，也太暴殄天物了。不如在园子里的老妈妈当中，挑出几个本分老实、懂得园圃之事的，指定他们收拾料理。也不一定要他们交租纳税，就问问他们一年能孝敬些什么。一来园子有专人修理，花木肯定一年比一年好，也不用临时手忙脚乱；二来东西也不会被糟蹋，白白浪费；三来老妈妈们也能借此得到些好处，不辜负她们在园子里辛苦劳作；四来还能省下花匠、山子匠、打扫人等的工钱。用这些多出来的收益，弥补其他地方的不足，也未尝不可。”
宝钗正在地下看壁上的字画，听探春这么说，每说一句，就点一下头。探春说完，宝钗便笑着说：“好啊，照这样下去，三年之内就不会有亏空了！” 李纨笑着说：“好主意。要是真这么做，太太肯定会高兴。省钱还是小事，最要紧的是有人打扫，各司其职，还能让他们去卖东西赚钱。给他们权力，用利益驱使，就没有不尽职的了。” 平儿说：“这件事得姑娘您说出来。我们奶奶虽然有这个想法，可也不好开口。现在姑娘们住在园子里，要是不弄些有趣的东西来增添乐趣，反而叫人去监管修理，只为了省钱，这话实在不好说出口。”
宝钗连忙走过来，摸着平儿的脸笑着说：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是用什么做的。从早到晚，你说了这么多话，一套一套的，既不奉承三姑娘，也没说你奶奶才疏学浅没想到，三姑娘说一句，你也不会马上应和一句‘是’。反正三姑娘有一套想法，你就有一套回应，好像三姑娘想到的，你奶奶也想到了，只是肯定有不能办的原因。这会儿又说因为姑娘们住的园子，不好因为省钱就派人去监管。你们听听这话，要是真把园子交给人去赚钱，那人肯定一枝花也不许掐，一个果子也不许动。姑娘们自然不敢乱动，可天天跟小姑娘们就得吵个没完。她想得长远，考虑周全，不卑不亢。就算她奶奶跟咱们关系不好，听了她这番话，也肯定会自愧不如，关系不好也得变好了。”
探春笑着说：“我早上一肚子气，看见她来了，就想起她主子来，她主子平日里当家，可是个厉害角色，我一看见她就来气。谁知道她来了，像避猫的老鼠一样站了半天，怪可怜的。接着又说了那么多话，不说她主子对我好，反倒说‘姑娘您平日里对我们奶奶的情意没白费’。就这一句话，我不但没气了，还觉得愧疚，又伤心起来。我仔细想想，我一个女孩儿家，自己都过得没人疼没人顾的，哪里还有什么好处去对别人好呢。” 说到这儿，探春忍不住流下泪来。
李纨等人见她言辞恳切，又想到她平日里因为赵姨娘经常被人诽谤，在王夫人跟前也受赵姨娘连累，也都忍不住流下泪来，赶忙劝道：“趁着今天清净，大家商议两件兴利除弊的事，也不枉太太托付一场。又提这些不相干的事做什么呢？” 平儿赶忙说：“我明白了。姑娘您就直接说谁合适，派个人去就行了。” 探春说：“话虽这么说，也得回你奶奶一声。我们在这里清查这些小事，本来就不太合适，多亏你奶奶是个明白人，我才这么做。要是换成糊涂、爱猜忌的人，我也不会这么做，不然倒像是故意挑她的毛病。所以得跟她商议之后再行动。” 平儿笑着说：“既然这样，我去告诉一声。” 说完就走了，过了好一会儿才回来，笑着说：“我就知道是白跑一趟，这么好的事，奶奶哪有不答应的。”
探春听了，便和李纨让人把园中所有婆子的名单拿来，大家一起斟酌，大致确定了几个人选。又把这些婆子都叫了过来，李纨大概跟她们说了一下情况。众人听了，没有不愿意的，有的说：“那一片竹子交给我，一年时间，明年又能多出一片。除了家里吃的笋，一年还能交些钱粮。” 另一个说：“那一片稻地交给我，一年里那些玩耍的大小雀鸟的粮食，不用动用官中的钱粮，我还能交钱粮。”
探春刚要说话，有人来禀报：“大夫来了，进园子给姑娘看病。” 众婆子只好去迎接大夫。平儿赶忙说：“就你们几个，一百个也不成个体统，难道没有两个管事的带着大夫进来吗？” 回话的人说：“有，吴大娘和单大娘在西南角上的聚锦门等着呢。” 平儿听了，这才放心。
众婆子走后，探春问宝钗觉得怎么样。宝钗笑着回答：“开头做得好的人往往到最后会懈怠，言辞漂亮的人往往贪图利益。” 探春听了，点头称赞，便在册子上指出几个人给她们三人看。平儿赶忙去拿笔砚。她们三人说道：“这个老祝妈为人可靠，况且她老头子和儿子代代都管打扫竹子，如今就把所有的竹子都交给她。这个老田妈本来就是种庄稼的，稻香村一带凡是有菜蔬、稻稗之类的，虽说只是玩乐的玩意儿，不用像正经种地那样大干大耕，但也得她去，按时加以培植，不是更好吗？”
探春又笑着说：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方，竟然没有能生利息的东西。” 李纨赶忙笑着说：“蘅芜苑可厉害着呢。如今香料铺和大集市、大庙里卖的各处香料、香草，不都是那里的东西吗？算起来，比别的地方利息还大。怡红院别说别的，单说春夏天一季的玫瑰花，能开多少花？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，就这些不起眼的草花，晒干了卖到茶叶铺、药铺去，也能值几个钱。” 探春笑着说：“原来是这样。只是没有懂行的人去打理香草。”
平儿连忙笑着说：“宝姑娘的莺儿她妈就挺会摆弄香草这类东西的。上回她还采了些香草晒干，编成花篮、葫芦给我玩呢，姑娘您难道忘了？” 宝钗笑着说：“我才夸了你，你倒来打趣我了。” 探春、李纨和平儿三人都感到很诧异，纷纷问这是怎么回事。宝钗解释道：“绝对不行！你们这儿有多少能用得上的人，一个个闲着没事做，这时候我再弄个人进来，那些人该把我也看扁了。我倒替你们想出一个人来，怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘。她是个老实巴交的老人家，又和我们莺儿的娘关系特别好，不如把打理香草这事交给叶妈。她要是有什么不懂的，不用咱们说，自己就会去找莺儿的娘商量。哪怕叶妈完全不管，全交给莺儿她娘，那也是她们之间的私情，就算有人说闲话，也怪不到咱们头上。这么一来，你们办事既公正，事情也能办得妥妥当当。” 李纨和平儿都说：“太对了。” 探春笑着说：“话虽如此，可就怕她们见利忘义。” 平儿笑着说：“没关系，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，又是请吃饭又是请喝酒的，两家关系好得很呢。” 探春听了，这才放下心来。接着，她们四人又一起斟酌出几个人选，都是她们平日里冷眼观察看中的，用笔记在纸上圈了出来。
不一会儿，婆子们回来禀报说大夫已经走了，还把药方送了上来。探春、李纨和宝钗三人看了药方，一面派人出去抓药，监督煎药和服药，一面探春和李纨向众人明确宣布：某人负责管理某处，按照四季来算，除了家里规定要用的数量之外，剩下的任凭他们采摘去盈利，到年终的时候算账。
探春笑着说：“我又想起一件事。要是年终算账收钱的时候，自然是归到账房，这样上头又多了一层管事儿的，还是在他们的掌控之中，他们又要从中剥削一层。如今我们搞出这件事，派了你们去做，已经越过他们的头了，他们心里有气，只是说不出来。你们年终去报账，他们还不得想法子捉弄你们呀？再者说，这一年里管事儿的，主子拿一整份，他们就能得半份。这是家里的老规矩，大家都知道，其他偷拿的还不算在内。如今这园子是我新创的管理办法，千万别落到他们手里，每年算账，最好直接归到咱们这边来。”
宝钗笑着说：“依我看，咱们这边也不用专门算账。这个多了那个少了，反而麻烦事更多。不如问问他们，谁领这一份差事，就负责一宗事儿。不过就是园子里日常的开销。我替你们算过了，也就那么几样事儿：不过是头油、胭脂、香、纸，每位姑娘有几个丫头，都是有定数的；还有各处的笤帚、簸箕、掸子，以及大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。就这么几样，都让他们承包了去，不用到账房领钱。你们算算，这样能省下多少钱？”
平儿笑着说：“这几样虽然都是小事，但一年统共算下来，也能省下四百两银子呢。” 宝钗笑着说：“这就对了，一年四百两，两年就是八百两，拿这些钱去收租，能买几间房子，也能添几亩薄地。虽说还能有结余，但他们辛苦忙活一年，也得让他们剩下点，补贴补贴自家。虽说要以兴利节用为原则，但也不能太吝啬。就算再省下二三百两银子，失了大体统也不像样。所以这么做，外头账房一年能少支出四五百银子，也不会觉得太拮据，而他们这些人也能得到些小实惠。那些没营生的妈妈们也能宽裕些，园子里的花木，也能每年长得更茂盛，你们也能得到可用的东西。这样大概才不失大体。要是一味想着省钱，哪儿找不到几个钱呢。但凡有一点余利，都收归官中，到时候里外都怨声载道，岂不是失了你们这样人家的体统？如今这园子里几十个老妈妈，要是只给了这几个差事，剩下的肯定会抱怨不公平。我刚才说的，让他们只供应这几样东西，已经够宽裕的了。一年除了这些之外，不管他们有没有结余，就叫他们拿出一些钱来，大家凑在一起，专门分给园子里这些妈妈们。她们虽然不负责这些具体事务，但日夜都在园子里照看、当差，关门闭户，早起晚睡，不管是下大雨还是下大雪，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床，所有这些粗活，都是她们的差事。一年到头在园子里辛苦，这园子既然有收益，她们也理应分点好处。还有句不太起眼的话，干脆说清楚：你们只顾自己宽裕，不分给她们一些，她们虽然不敢明着抱怨，心里却都不服气，说不定就会假公济私，多摘你们几个果子，多掐几枝花，到时候你们有冤都没处诉。要是她们也能沾点利息，你们有照顾不到的地方，他们还能帮你们照看呢。”
众婆子听了这番话，想到不用受账房的辖制，也不用和凤姐儿算账，一年不过多拿出一些钱，都高兴得不得了，齐声说：“愿意。这可比出去被他们折腾，还得往外掏钱强多了。” 那些没能管地的人，听说每年年终还能无缘无故分到钱，也都欢喜起来，嘴里说着：“他们辛苦收拾，是该剩些钱补贴的。我们怎么能坐享其成呢？”
宝钗笑着说：“妈妈们也别推辞了，这本来就是你们分内该得的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒，也别纵容别人吃酒赌博就行。不然，我也不该管这事。你们也都听见了，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘又小，托我照看照看。我要是不答应，分明是让姨娘操心。你们奶奶又多病多痛，家务事也忙。我原本就是个闲人，就算是街坊邻居，也该帮衬着点，何况是亲姨娘托付我。我免不了要舍小就大，也顾不上众人嫌我了。要是我只顾着为自己赚个好名声，到时候出了酒醉赌博的事，我怎么向姨娘交代？你们到时候后悔也晚了，就连你们平日里的老脸也都丢尽了。这些姑娘小姐们，这么大的一个花园，都是你们照看，就因为看你们是三四代的老妈妈，最是循规蹈矩的，本就该大家齐心，顾些体统。你们反倒纵容别人任意吃酒赌博，姨娘知道了，教训你们一顿还算好的，要是被那几个管家娘子知道了，他们可不用回禀姨娘，直接就会教训你们。你们这些上了年纪的反倒受年轻的教训，虽说他们是管家，管得着你们，可要是自己存些体统，他们又怎么能来作践你们呢。所以我如今替你们想出这个额外的收益，也是为了大家齐心，把这园子管理得谨谨慎慎的，让那些有权管事的人看到咱们这么严肃谨慎，而且不用他们操心，他们心里能不敬佩吗？也不枉费我替你们筹划收益，既能夺了他们的权，又能让你们获利，还能做到无为而治，分担他们的忧虑。你们好好想想我说的话。” 众人都欢呼雀跃，说：“姑娘说得太对了。从今往后，姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这么疼我们，我们要是再不体谅，天地都不容啊。”
正说着，只见林之孝家的进来报告：“江南甄府的家眷昨天到京城了，今天进宫朝贺。这会儿先派人来送礼请安。” 说着，就把礼单送了上去。探春接过礼单一看，上面写着：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。” 李纨也看了礼单，说：“用最好的封儿赏给来人。” 接着又让人去回禀贾母。
贾母便让人把李纨、探春、宝钗等人都叫过来，一起看礼物。李纨把礼物收了下来，一边吩咐内库的人说：“等太太回来看过再正式入库。” 贾母说：“这甄家跟别家可不一样，用上等的赏封赏给男人，只怕很快又会打发女人来请安，得预备好绸缎之类的礼物。” 话还没说完，果然有人来禀报：“甄府有四个女人来请安。” 贾母听了，连忙让人把她们带进来。
这四个人都是四十多岁，穿戴的东西，和主子相比也没太大差别。请安问好之后，贾母让人拿了四个脚踏过来，她们四人谢过坐，等宝钗等人坐下了，才都坐下。贾母便问：“什么时候进的京啊？” 四个人连忙起身回答：“昨天进的京。今天太太带着姑娘进宫请安去了，所以让我们这些女人来给姑娘们请安问候。” 贾母笑着问：“这些年没进京，没想到今年来了。” 四个人也都笑着回答：“正是，今年是奉旨进京的。” 贾母问：“家眷都来了吗？” 四个人回答说：“老太太和哥儿、两位小姐，还有别的太太都没来，就太太带着三姑娘来了。” 贾母问：“三姑娘定亲了吗？” 四个人说：“还没有。” 贾母笑着说：“你们大姑娘和二姑娘那两家，都跟我们家关系很好。” 四个人笑着说：“是啊。每年姑娘们写信回去都说，全亏了府上照应。” 贾母笑着说：“什么照应，本来就是世交，又是老亲，本该如此。你们二姑娘更好，一点也不傲慢自大，所以我们两家才走得亲近。” 四个人笑着说：“这是老太太太谦虚了。”
贾母又问：“你们家那哥儿也跟着老太太吗？” 四个人回答说：“是的，跟着老太太。” 贾母问：“几岁了？上学了没有？” 四个人笑着说：“今年十三岁。因为长得标致，老太太很疼他。从小就特别淘气，天天逃学，老爷太太也不太敢过分管教。” 贾母笑着说：“这倒和我们家的宝玉一样了！你们家这哥儿叫什么名字？” 四个人说：“因为老太太把他当成宝贝，他又长得白白净净的，老太太就给他取名叫宝玉。” 贾母便对李纨等人说：“巧了，也叫宝玉。” 李纨连忙欠身笑着说：“从古到今，同时隔代重名的人可不少。” 四个人也笑着说：“起了这个小名之后，我们上下都觉得奇怪，总觉得好像哪位亲友家也有个叫这个名字的。只是这十来年没进京，记不太清了。” 贾母笑着说：“那就是我的孙子。来人啊。” 众媳妇丫头答应一声，走上前几步。贾母笑着说：“去园子里把咱们家的宝玉叫来，让这四个管家娘子看看，和他们家的宝玉比起来怎么样？”
众媳妇听了贾母的吩咐，赶忙去了，不一会儿就簇拥着宝玉进来了。那四个从甄府来的女人一见宝玉，连忙起身笑着说：“可吓了我们一跳。要是我们没进府来，要是在别处遇见，还以为我们家的宝玉也跟着进京了呢。” 一边说着，一边都上前拉住宝玉的手，问长问短。宝玉也赶忙笑着问好。
贾母笑着问：“跟你们家的宝玉比起来，谁长得更好看呀？” 李纨等人笑着说：“听四位妈妈这么一说，就知道模样差不多了。” 贾母笑着说：“哪有这么巧的事？大户人家的孩子们，养得都很娇贵，除了脸上有残疾或者特别黑丑的，大概看上去都一样齐整。这也没什么稀奇的。” 四个人笑着说：“如今看来，模样确实一样。听老太太说，淘气劲儿也一样。不过在我们看来，这位哥儿的性情可比我们家那位好多了。” 贾母连忙问：“怎么看出来的？” 四个人笑着说：“刚才我们拉着哥儿的手说话就知道了。我们家那位总说我们糊涂，别说拉手了，我们稍微动一下他的东西，他都不乐意。他使唤的也都是女孩子们。”
四个人还没说完，李纨姊妹等人忍不住都笑出了声。贾母也笑着说：“我们这会儿也派人去看看你们家宝玉，要是拉他的手，他肯定也会勉强忍耐一会儿。由此可见，咱们这样人家的孩子，就算有什么刁钻古怪的毛病，见了外人，也一定会摆出正经的礼数来。要是他不懂正经礼数，也绝不会由着他胡来。就算大人溺爱他，一是因为他长得招人喜欢，二是因为他见人的礼数比大人还周到，让人见了又可爱又可怜，所以背地里才会稍微纵容他一点。要是他一味地没大没小，不给大人争光，不管他长得多好看，也该狠狠地教训。”
四个人听了，都笑着说：“老太太这话太对了。虽说我们家宝玉淘气古怪，可有时候见了客人，规矩礼数比大人还讲究。所以没人见了不喜欢，还总说为什么要打他。殊不知他在家里无法无天，大人想不到的话他偏要说，想不到的事他偏要做，所以老爷太太气得没办法。调皮捣蛋，这也是小孩子常有的事，胡乱花钱，这也是公子哥儿常有的毛病，不爱上学，这也是小孩子常有的心思，这些都还能管教过来。可他天生的那种刁钻古怪的脾气，可真是让人没办法。” 话还没说完，有人来禀报：“太太回来了。” 王夫人进来向贾母请安。那四个人也向王夫人请安，简单说了几句话。贾母便让她们去休息。王夫人亲自捧上茶，她们才退出去。四个人向贾母告辞后，就到王夫人那里去，说了一会儿家务事，王夫人便打发她们回去了，这里就不多说了。
这边贾母高兴得逢人就说，还有一个叫宝玉的，行事做派和自家宝玉都差不多。众人都说天下这么大，官宦人家这么多，同名的人也不少，祖母溺爱孙子也是古今常有的事，没什么稀奇的，所以都没放在心上。只有宝玉是个迂腐又有些呆气的公子哥性情，还以为那四个人是故意讨好贾母才这么说的。后来宝玉到蘅芜苑去看望生病的湘云，史湘云对他说：“你就放心胡闹吧，先是‘单丝不成线，独树不成林’，如今有了个和你一样的，闹急了，再被打得狠了，你就逃到南京去找那一个。” 宝玉说：“那种谎话你也信，怎么可能偏偏又有个宝玉？” 湘云说：“那怎么列国时有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？” 宝玉笑着说：“这倒也罢了，可要是模样也一样，这就不太可能了。” 湘云说：“那匡人看见孔子，怎么会把他当成阳虎呢？” 宝玉笑着说：“孔子和阳虎虽然长得像，但名字不一样；蔺相如和司马相如虽然名字一样，但长相不一样；难道偏偏我和他就名字、长相都一样？” 湘云没话反驳，便笑着说：“你就会瞎搅和，我也不跟你争辩了。有也好，没有也罢，跟我没关系。” 说完就躺下了。
宝玉心里又疑惑起来：要说一定没有，可又好像有；要说一定有，自己又没亲眼看见。心里烦闷，回到房间，躺在榻上默默盘算，不知不觉就迷迷糊糊地睡着了，竟然梦到自己到了一座花园里。宝玉惊讶地说：“除了我们的大观园，怎么还有这样一个园子？”
正疑惑着，从那边走过来几个女孩，都是丫鬟。宝玉又惊讶地说：“除了鸳鸯、袭人、平儿之外，竟然还有这么一群人？” 只见那些丫鬟笑着说：“宝玉怎么跑到这里来了？” 宝玉以为她们说的是自己，赶忙赔笑着说：“我偶然走到这里，不知道这是哪位世交的花园，好姐姐们，带我逛逛吧。” 众丫鬟都笑着说：“原来不是我们家的宝玉。这孩子长得倒也干净，嘴巴也挺甜。”
宝玉听了，连忙问：“姐姐们，这里也有个叫宝玉的？” 丫鬟们连忙说：“宝玉这两个字，我们是奉老太太、太太的命令，为了保佑他延寿消灾才叫的。我们叫他，他听见了高兴。你是从哪里来的臭小子，也乱叫起他的名字来。小心你的皮肉，看打不烂你。” 另一个丫鬟笑着说：“咱们快走，别让宝玉看见，又说跟这臭小子说了话，把咱们熏臭了。” 说完就走了。
宝玉纳闷地想：“从来没人这么骂过我，他们怎么这样？难道真有和我一模一样的人？” 一边想，一边不知不觉就走到了一个院子里。宝玉又惊讶地说：“除了怡红院，竟然还有这样一个院落。” 他走上台阶，进了屋子，只见榻上躺着一个人，那边有几个女孩在做针线，也有嬉笑玩耍的。榻上的那个少年叹了口气。一个丫鬟笑着问：“宝玉，你不睡觉又叹什么气？想必是为了你妹妹生病，又在瞎发愁了。”
宝玉听了，心里也吃了一惊。只见榻上的少年说：“我听老太太说，长安城里也有个宝玉，和我性情一样，我才不信呢。我刚才做了个梦，竟然梦到自己到了城里的一个花园里，遇见几个姐姐，都叫我臭小子，不理我。好不容易找到他的房间，偏偏他在睡觉，空有一副皮囊，灵魂不知道去哪儿了。” 宝玉听了，连忙说：“我是为了找宝玉才来到这里的。原来你就是宝玉？” 榻上的少年连忙下来拉住他的手，笑着说：“原来你就是宝玉？这可不是在做梦吧。” 宝玉说：“这怎么会是梦？千真万确啊。” 话还没说完，只见有人来说：“老爷叫宝玉。” 吓得两个人都慌了。一个宝玉起身就走，另一个宝玉连忙喊道：“宝玉快回来，快回来！”
袭人在旁边听到宝玉在梦中呼喊自己，连忙把他推醒，笑着问：“宝玉在哪里？” 这时宝玉虽然醒了，但神志还不太清醒，指着门外说：“刚出去了。” 袭人笑着说：“你这是做梦迷糊了。你揉揉眼睛仔细看看，那是镜子里照出来的你的影子。” 宝玉向前一看，原来是嵌在墙上的大镜子对着他照，自己也笑了。早有人捧来漱盂和茶卤，宝玉漱了口。麝月说：“怪不得老太太常嘱咐，小孩子房间里不能有太多镜子。小孩子魂魄不全，镜子照多了，睡觉容易惊恐做噩梦。如今倒好，在大镜子对面安了一张床。有时候放下镜套还好，要是天热困倦的时候，哪里还能想到放镜套，就像刚才就忘了。肯定是先躺下对着镜子玩，一会儿合上眼，自然就会做些乱七八糟的梦。不然怎么会看着自己叫自己的名字？不如明天把床挪进来才是正事。” 话还没说完，只见王夫人派人来叫宝玉。