话说宝玉听王夫人唤他，赶忙来到前边，原来是王夫人要带他去拜访甄夫人。宝玉自然十分欢喜，连忙去换好衣服，跟着王夫人前往甄府。到了甄府，他看到甄府的家境，与荣国府、宁国府大体相似，甚至在个别方面还要更为富足些。经过仔细询问，果然得知甄府有个叫宝玉的。甄夫人留他们吃饭，直到傍晚他们才返回，这下宝玉终于相信真有另一个宝玉了。当晚回到家，王夫人又吩咐准备上等的酒席，请来有名的戏班唱戏，宴请甄夫人母女。两天后，甄夫人母女便告辞，回任上去了，这里暂且不表。
这天，宝玉见湘云的病渐渐好了，便去看望黛玉。正巧黛玉刚睡午觉，宝玉不敢打扰，见紫鹃正在回廊上做针线活，就走上前去问她：“昨天夜里林姑娘咳嗽好些了吗？” 紫鹃回答说：“好多了。” 宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可算好了。” 紫鹃笑着打趣道：“你也念起佛来了，真是新鲜事！” 宝玉笑着说：“这就叫‘病急乱投医’嘛。” 一边说着，一边见紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只套着一件青缎夹背心，宝玉伸手摸了摸她的衣服，说道：“穿得这么单薄，还在风口里坐着，春天的风厉害，时气又不好，你要是再病了，可就更麻烦了。” 紫鹃听了，立刻说道：“从今往后，咱们只说话，可别动手动脚的。你我都长大了，让人看见了多不好。那些个不三不四的人，背地里可会说闲话，你总是不注意，还像小时候那样行事，怎么能行呢。林姑娘常常叮嘱我们，不让我们跟你说笑。你看她近来躲你还怕躲得不够呢。” 说完，紫鹃便起身，拿着针线走进别的房间去了。
宝玉看到这般情形，心里就像被浇了一盆冷水，呆呆地盯着竹子，发起愣来。这时祝妈正好来挖笋、修整竹子，宝玉便神情恍惚地走了出来，一时间魂不守舍，心乱如麻，随便找了块山石坐下，不知不觉就流下泪来。他就这样呆呆地坐了好几个时辰，思来想去，却怎么也想不出个所以然。
恰好雪雁从王夫人房中取了人参回来，路过这里。她不经意扭头，看见桃花树下的石头上，有个人手托着腮帮子出神，仔细一看，原来是宝玉。雪雁心里犯起了嘀咕：“这么冷的天，他一个人在这儿干什么？春天里，有旧疾的人容易犯病，难不成他犯了呆病？” 一边想着，一边走到宝玉跟前，蹲下身子笑着问：“你在这儿干什么呢？” 宝玉忽然看见雪雁，说道：“你又来找我做什么？你难道不是女孩儿？既然林姑娘避嫌，不许你们理我，你又来寻我，要是被人看见了，岂不是又要惹出是非？你快回去吧。” 雪雁听了，以为他又受了黛玉的委屈，只好回到房间。
此时黛玉还没醒，雪雁把人参交给紫鹃。紫鹃问她：“太太在做什么呢？” 雪雁说：“太太也在睡午觉，所以我等了好半天。姐姐，我给你说个笑话儿。我等太太的时候，和玉钏儿姐姐在下房里聊天，谁知赵姨奶奶招手叫我。我还以为有什么要紧事，原来是她向太太告了假，要出去给她兄弟守灵，明天还要去送殡，跟着她的小丫头小吉祥儿没有合适的衣服，想借我的月白缎子袄儿。我心想，她们也有几件衣裳，去那种脏地方，怕是怕弄脏了，自己的舍不得穿，所以才来借别人的。借我的弄脏了倒也没什么，只是我觉得，她平日里也没给过咱们什么好处，所以我就说：‘我的衣裳簪环都是林姑娘让紫鹃姐姐收着的。现在得先去告诉她，还得回禀林姑娘。林姑娘身子又不好，这可就更麻烦了，别耽误了你出门，要不你再找别人借吧。’” 紫鹃笑着说：“你这小机灵鬼，倒挺会推脱。你不借给她，把事儿推到我和林姑娘身上，让人怪不着你。她这会儿就走了，还是说明天一早才去？” 雪雁说：“这会子就去，只怕现在已经走了。” 紫鹃点了点头。雪雁又说：“林姑娘还没醒，也不知道是谁惹宝玉生气了，他坐在那儿哭呢。” 紫鹃听了，忙问在哪里。雪雁说：“在沁芳亭后头的桃花树底下呢。”
紫鹃听了，赶忙放下针线，又嘱咐雪雁好好听着黛玉的使唤，说：“要是林姑娘问起我，就说我马上回来。” 说完，便走出潇湘馆，径直去找宝玉。走到宝玉跟前，紫鹃笑着说：“我不过说了那两句话，也是为了大家好，你就赌气跑到这风地里来哭，要是哭出病来，可别吓着我。” 宝玉连忙笑着说：“我哪有赌气！我是觉得你说的有道理。我想既然你们都这么说，别人肯定也这么想，将来大家都渐渐不理我了，我一想到这儿，心里就难过。”
紫鹃便挨着宝玉坐下。宝玉笑着问：“刚才面对面说话，你都躲开了，这会儿怎么又挨着我坐了？” 紫鹃说：“你都忘了？前几天你们兄妹俩正说话，赵姨娘突然进来了。我刚听说她不在家，所以来问问你。就是前几天，你和林姑娘才说了一句‘燕窝’就没往下说了，我一直记着呢，正想问你。” 宝玉说：“也没什么要紧的。我就是想着宝姐姐也是客居在这里，既然吃燕窝，就不能断了。要是总跟她要，也太实在了。虽然不方便跟太太要，我已经在老太太跟前稍微透了个口风，估计老太太跟凤姐姐说了。我还没把话说完呢。现在我听说老太太每天给你们一两燕窝，这就行了。” 紫鹃说：“原来是你说的，那可太感谢你费心了。我们还正纳闷，老太太怎么突然想起来每天送一两燕窝来呢，这下明白了。” 宝玉笑着说：“这燕窝要是天天吃，吃上三二年，病就能好了。” 紫鹃说：“在这儿吃惯了，明年回家去，哪有闲钱吃这个呀。”
宝玉听了，大吃一惊，急忙问：“谁？回哪个家去？” 紫鹃说：“你妹妹要回苏州老家去。” 宝玉笑着说：“你又胡说了。苏州虽说算是原籍，但姑父姑母都没了，没人照看，才到这儿来的。明年回去找谁？你这明显是瞎编。” 紫鹃冷笑着说：“你可别小看人。你们贾家人口多，是大族，难道除了你们家，别人就只有一父一母，家族里就再没别人了？我们姑娘来的时候，是因为老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，可到底不如亲父母，所以才接来住几年。等姑娘大了，到了该出嫁的时候，自然是要送回林家的。总不能让林家的女儿在你们贾家过一辈子吧？林家虽说穷，没饭吃，但也是世代读书做官的人家，绝对不会把自家女儿丢在亲戚家，让人笑话。所以，早则明年春天，迟则秋天，就算这里不送她回去，林家也肯定会派人来接。前几天夜里，姑娘跟我说，让我告诉你，把以前小时候她送你的东西，都收拾出来还给她。她也把你送她的东西整理好了放在那儿呢。” 宝玉听了这话，就像头顶上响了一个炸雷。紫鹃等着看他怎么回答，等了半天，见他一声不吭。忽然，晴雯找过来说：“老太太叫你呢，谁知道你在这儿。” 紫鹃笑着说：“他在这儿问林姑娘的病情。我跟他说了半天，他就是不信。你快拉他去吧。” 说完，自己便回房去了。
晴雯见宝玉呆呆的，一头热汗，满脸通红，急忙拉着他的手，径直回到怡红院。袭人见他这副模样，顿时慌了神，只当是受了时气，热汗被风一吹着凉了。可宝玉发热还算小事，更严重的是，他的两只眼珠直直地发愣，口角边流着津液，自己却毫无知觉。给他个枕头，他就躺下；扶他起来，他就坐着；倒了茶来，他就喝茶。众人见他这样，一时间都慌乱起来，又不敢贸然去回禀贾母，便先派人出去请李嬷嬷。
不一会儿，李嬷嬷来了，看了宝玉半天，问他几句话，也不见回答。李嬷嬷伸手在他脉门上摸了摸，又在他嘴唇上方的人中处用力掐了两下，掐出了深深的指印，宝玉竟然都不觉得疼。李嬷嬷只喊了一声 “可了不得了”，紧接着 “呀” 的一声，便搂着宝玉放声大哭起来。袭人着急地拉住她，说：“您老人家看看，这可怎么办？快告诉我们，好去回禀老太太、太太呀。您怎么自己先哭起来了？” 李嬷嬷捶着床、捣着枕头说：“这可不行了！我白操了一辈子心了！” 袭人等人因为李嬷嬷年纪大、见识多，所以请她来看，如今听她这么一说，都信以为真，也跟着哭了起来。
晴雯便把刚才的事情一五一十地告诉了袭人。袭人听了，急忙跑到潇湘馆，见紫鹃正在服侍黛玉吃药，也顾不上许多，走上前去问紫鹃：“你刚才跟我们宝玉说了些什么？你看看他现在的样子，你赶紧去回禀老太太，我也不管了！” 说完，便一屁股坐在椅子上。
黛玉突然看见袭人满脸怒容，还带着泪痕，举止也和平常大不一样，不禁也慌了神，急忙问发生了什么事。袭人定了定神，哭着说：“也不知道紫鹃姑奶奶说了些什么，那个呆子眼睛直了，手脚也凉了，话也不会说了，李妈妈掐他也不觉得疼，都快没气了！连李妈妈都说不行了，在那儿放声大哭。只怕这会儿已经……” 黛玉一听这话，心想李妈妈是个经历丰富的老人，她说不行了，那肯定是没救了。顿时 “哇” 的一声，把刚吃下去的药全都吐了出来，接着便抖肠搜肺、撕心裂肺地剧烈咳嗽起来，一时间面红耳赤，头发散乱，眼睛浮肿，青筋暴起，喘得连头都抬不起来。紫鹃赶忙上前给她捶背，黛玉伏在枕头上喘息了半晌，推开紫鹃说：“你别捶了，干脆拿根绳子来勒死我算了！” 紫鹃哭着说：“我什么也没说，不过是开了几句玩笑，他就当真了。” 袭人道：“你还不了解他，那傻子向来把玩笑话当真。” 黛玉说：“你到底说了什么，赶紧去解释清楚，他说不定就醒过来了。” 紫鹃听了，急忙下了床，和袭人一起赶到怡红院。
谁知贾母、王夫人等人都已经在那儿了。贾母一看见紫鹃，顿时火冒三丈，骂道：“你这小蹄子，跟他说了什么？” 紫鹃赶忙说：“我真没说什么，就是说了几句玩笑话。” 谁知道宝玉看见紫鹃，“嗳呀” 一声，哭了出来。众人见此情景，这才放下心来。贾母一把拉住紫鹃，只当是她得罪了宝玉，拉着紫鹃，要她给宝玉赔不是。
谁知道宝玉一把紧紧拉住紫鹃，死活不放手，嘴里还嚷着：“要去就连我也一起带走。” 众人都一脸茫然，仔细询问之后，才知道原来是紫鹃那句 “要回苏州去” 的玩笑话惹出来的。贾母心疼得直掉眼泪，说道：“我还当是什么要紧大事，原来是这句玩笑话。” 接着又对紫鹃说：“你这孩子平时最机灵聪明，又知道他脑筋一根筋，平白无故地哄他做什么呢？” 薛姨妈在一旁劝解道：“宝玉本就心思实在，恰巧林姑娘又是从小就来了，他们兄妹俩一起长大，感情比其他姊妹更为深厚。这突然热辣辣地说要走，别说宝玉这个实心眼的傻孩子，就算是心肠再冷的大人，听了也会伤心。这不是什么大病，老太太和姨太太尽管放心，吃一两剂药就会好的。”
正说着，有人来回禀，林之孝家的和单大良家的都来探望宝玉了。贾母说道：“难为她们想着，让她们进来看看吧。” 宝玉一听到 “林” 字，顿时在床上来回折腾，大喊道：“不得了啦，林家的人来接她们走啦，快把他们赶出去！” 贾母听了，赶忙也说道：“快赶出去！” 接着又连忙安慰宝玉说：“那不是林家的人。林家的人都死绝了，没人来接她，你只管放心。” 宝玉哭着说：“不管是谁，除了林妹妹，姓林的都不许来！” 贾母说：“没有姓林的来，但凡姓林的，我都把他们赶走。” 一面又吩咐众人：“以后别让林之孝家的进园子，你们也不许提‘林’字。好孩子们，你们就听我这句话吧！” 众人连忙答应，却又不敢笑出声。
这时，宝玉一眼瞧见十锦格子上摆放着一只金西洋自行船，立刻指着大声叫嚷：“那不是来接她们的船吗，就停在那儿呢。” 贾母赶忙让人把船拿下来。袭人急忙取下来，宝玉伸手索要，袭人递给他，宝玉便把船塞进被子里，笑着说：“这下可去不成啦！” 一边说，一边死死拉着紫鹃不松手。
不一会儿，有人回禀大夫来了，贾母赶忙吩咐快请进来。王夫人、薛姨妈、宝钗等人暂时回避到里间，贾母则端坐在宝玉身旁。王太医进来，看到有这么多人，连忙上前向贾母请安，然后拿起宝玉的手诊脉。紫鹃见状，不由得低下了头。王太医不明白其中缘由，起身说道：“世兄这病症乃是急痛迷心。古人说过：‘痰迷有不同情况。有的是气血虚弱，饮食不能运化导致痰迷；有的是恼怒之中，痰裹住而致迷；有的则是急痛壅塞造成。’这也是痰迷之症，因急痛引发，不过是一时堵塞，相比其他痰迷之症要轻一些。”
贾母说：“你就说这病怕不怕，谁要听你背医书。” 王太医赶忙躬身赔笑说：“不妨事，不妨事。” 贾母问道：“真的不妨事？” 王太医回答：“确实不妨事，都包在晚生身上。” 贾母说：“既然如此，请到外面坐，开个药方。要是把病治好了，我另外准备丰厚的谢礼，让他亲自捧着去给你磕头；要是耽误了病情，我就派人去拆了太医院大堂。” 王太医只是躬身笑着说：“不敢，不敢。” 他原本只听到贾母说 “另具上等谢礼命宝玉去磕头”，所以满口说 “不敢”，竟没留意贾母后面说拆太医院的玩笑话，还在一个劲儿地说 “不敢”，贾母和众人见状，反倒都笑了。
很快，药按照药方煎好送了过来，宝玉服下之后，果然感觉比之前安静了些。可他就是不肯放开紫鹃，坚持说紫鹃一旦离开，就是要回苏州去。贾母和王夫人实在没有办法，只好让紫鹃守着他，另外安排琥珀去服侍黛玉。
黛玉时不时地派雪雁过来打探消息，这边的情况她都了解得清清楚楚，心中暗自叹息。好在大家都知道宝玉原本就有些痴傻，从小就和黛玉关系亲密，如今紫鹃的玩笑话也在情理之中，宝玉的病也不是什么稀奇事，所以也没人往别处多想。
到了晚上，宝玉的情况稍有好转，贾母、王夫人等人才回房休息。夜里还多次派人过来询问情况。李嬷嬷带着宋嬷嬷等几个上了年纪的人用心看守，紫鹃、袭人、晴雯等人则日夜相伴。有时候宝玉睡着了，也会突然从梦中惊醒，不是哭着说黛玉已经走了，就是说有人来接她。每次惊醒，都得紫鹃好言安慰一番，他才会平静下来。当时，贾母又让人把祛邪守灵丹及开窍通神散等各种秘制良药，按照药方给宝玉服用。
第二天，宝玉又吃了王太医开的药，身体逐渐好起来。宝玉心里其实已经明白，只是担心紫鹃离开，所以有时候还会假装疯癫。紫鹃自从那天起，也着实后悔自己的玩笑开得太大，如今日夜辛苦照顾宝玉，却毫无怨言。袭人等人见宝玉病情好转，心中安定下来，便笑着对紫鹃说：“都是你惹出来的事，还得你来收拾。从没见过我们家这呆子，听风就是雨，以后可怎么办哟。” 暂且按下不提。
此时，湘云的病已经痊愈，每天都过来探望，看到宝玉清醒了，就把他生病时的疯癫模样学给他看，逗得宝玉自己伏在枕头上直笑。原来他生病时的那些举动，自己全然不知，如今听人说起，还不太相信。趁没人的时候，宝玉拉着紫鹃的手问道：“你为什么要吓唬我？” 紫鹃说：“不过是逗你玩玩，谁知道你就当真了。” 宝玉说：“你说得那么合情合理，怎么会是玩笑话。” 紫鹃笑着说：“那些话都是我瞎编的。林家实际上已经没什么人了，就算有，也是远亲。而且族里的人也不在苏州住，四处漂泊不定。就算有人来接林姑娘，老太太肯定也不会让她走的。”
宝玉说：“就算老太太肯放她走，我也不答应。” 紫鹃笑着说：“你真的不答应？只怕只是嘴上说说。你如今也长大了，亲事也定下了，过个两三年娶了亲，心里还会有谁？” 宝玉听了，又惊讶地问道：“谁定亲了？定的是谁？” 紫鹃笑着说：“过年的时候，我听老太太说，要把琴姑娘定下来呢。不然怎么会那么疼她？” 宝玉笑着说：“人人都说我傻，你比我还傻。那不过是句玩笑话，琴姑娘已经许配给梅翰林家了。要是真定下了她，我还会是现在这副模样？之前我发誓砸了那劳什子玉，你都没劝过，还说我疯了呢。这才刚好了几天，你又来逗我。”
一边说，一边咬牙切齿的，又接着说：“我只盼着这会儿我立刻死了，把心掏出来让你们看看，然后连皮带骨都化成一股灰 —— 灰还有形状，不如再化成一股烟 —— 烟还能凝聚，让人瞧见，得一阵大风把我吹得四面八方，瞬间消散，这才好呢！” 说着说着，又流下泪来。
紫鹃连忙上前捂住他的嘴，给他擦眼泪，又赶忙笑着解释说：“你别着急。我是心里着急，所以才试探你。” 宝玉听了，更加诧异，问道：“你急什么？” 紫鹃笑着说：“你知道，我又不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙的，偏偏把我给了林姑娘使唤。偏偏她又和我特别好，比她从苏州带来的人还好十倍，我们俩一时一刻都离不开。我现在心里发愁，她要是真走了，我肯定得跟着她去。可我全家都在这里，我要是不去，就辜负了我们平日里的情谊；要是去了，又舍弃了自己的本家。所以我心里犯嘀咕，才编出这些谎话来问你，谁知道你就犯傻大闹起来。” 宝玉笑着说：“原来是为这个发愁，你可真是个傻子。从今后别再愁了。我就跟你说句实在话：活着，咱们就一起活着；死了，咱们就一起化灰化烟，怎么样？”
紫鹃听了，心里暗暗思量。忽然有人来禀报：“环爷和兰哥儿来问候了。” 宝玉说：“就说多谢他们惦记，我刚睡下，不用进来了。” 婆子答应着离开了。紫鹃笑着说：“你也好得差不多了，该放我回去看看我们姑娘了。” 宝玉说：“正是这话。我昨天就想让你去，偏又忘了。我已经好得很了，你去吧。” 紫鹃听了，这才开始收拾铺盖、梳妆用品之类的东西。宝玉笑着说：“我瞧见你文具里有几面镜子，把那面小菱花镜子给我留下吧。我放在枕头旁边，睡觉的时候能照照，明天出门带着也轻便。” 紫鹃听了，只好把镜子留给他，先让人把东西送回去，然后告别众人，回到潇湘馆。
林黛玉最近听说宝玉的这番情形，不免又添了些病症，多哭了好几场。如今见紫鹃回来了，询问缘由，得知宝玉已经大好，便仍然派琥珀去服侍贾母。到了夜里，众人都已安歇，紫鹃也宽衣躺下，她悄悄对黛玉笑着说：“宝玉的心还真是实诚，一听咱们要走，就急成那样。” 黛玉没有回应。
紫鹃停了一会儿，自言自语地说：“有时候，一动不如一静。咱们这儿虽说算是好人家，别的都容易，可最难得的是从小一起长大，脾气秉性都彼此了解。” 黛玉啐了一口，说道：“你这几天还不累呀，趁着这会儿不休息，还在这儿胡言乱语。” 紫鹃笑着说：“我可不是瞎扯，我这是一片真心为姑娘着想。我都替你愁了好几年了，你无父无母，又没有兄弟，谁能真正疼你呢？趁着老太太还明白、身体硬朗，赶紧把终身大事定下来才是要紧事。俗话说‘老健春寒秋后热’，万一老太太有个三长两短，到时候就算事情能解决，只怕也耽误了大好时光，不能称心如意了。公子王孙虽然多，可哪一个不是三妻四妾，今天喜欢这个，明天又喜欢那个？就算娶了个天仙，过不了三五天，也就抛到脑后了，甚至还会为了妾室、丫头反目成仇。要是娘家有人有势还好些，像姑娘你这样的，有老太太在一天，日子还好过一天，要是没了老太太，可就只能任由别人欺负了。所以说，得拿定主意。姑娘你是个明白人，难道没听过‘万两黄金容易得，知心一个也难求’这句话吗？”
黛玉听了，说道：“你这丫头今天是疯了吧？出去了几天，怎么突然像变了个人似的。我明天一定回禀老太太，把你退回去，我可不敢要你了。” 紫鹃笑着说：“我这说的都是好话，不过是让你心里留个神，又没让你去做坏事，何必回禀老太太，让我吃亏，这对你又有什么好处呢？” 说完，便自顾自地睡了。
黛玉听了这些话，嘴上虽然这么说，心里却难免伤感。等紫鹃睡了，她独自哭泣了一整夜，直到天亮才打了个盹儿。第二天，黛玉勉强洗漱了一番，喝了些燕窝粥，贾母等人就亲自来看望她了，还嘱咐了许多话。
当时正是薛姨妈的生日，从贾母开始，众人都准备了贺礼。黛玉也早早准备了两样针线活送去。当天还请了一个小戏班子，宴请贾母、王夫人等人，唯独宝玉和黛玉两人没有去。戏散之后，贾母等人顺路又去看望了他们俩，这才回房。第二天，薛姨妈家又让薛蝌陪着伙计们吃了一天酒，忙忙碌碌了三四天才把事情办完。
薛姨妈见邢岫烟生得端庄稳重，而且家境贫寒，是个朴素的好姑娘，便想把她许配给薛蟠为妻。可又想到薛蟠平日里行为举止轻浮奢侈，担心他糟蹋了人家姑娘。正在犹豫不决的时候，忽然想起薛蝌还未娶妻，看他二人倒是天生一对，于是和凤姐商量。凤姐叹了口气说：“姑妈您向来知道我们太太有些固执，这事得让我慢慢想办法。”
贾母去看望凤姐的时候，凤姐对贾母说：“薛姑妈有件事想求老祖宗，只是不好意思开口。” 贾母赶忙问是什么事，凤姐便把薛姨妈为薛蝌求娶邢岫烟的事说了出来。贾母笑着说：“这有什么不好开口的？这可是大好事。等我跟你婆婆说了，还怕她不答应？” 贾母回到房间后，马上让人去请邢夫人过来，自己硬要当这个媒人。邢夫人琢磨了一下，觉得薛家根基不错，而且如今家境富裕，薛蝌又生得一表人才，再加上贾母亲自做媒，便顺势答应了。贾母十分高兴，连忙让人去请薛姨妈过来。
两人见面后，自然少不了一番谦逊客气的话。邢夫人立刻派人去通知邢忠夫妇。邢忠夫妇本就是来投靠邢夫人的，哪有不答应的道理，马上连声称赞这门亲事好极了。贾母笑着说：“我就爱管闲事，今天又促成了一件好事，不知道能得多少谢媒钱？” 薛姨妈笑着说：“那是自然。就算抬来十万银子，只怕老太太也看不上。不过有一件事，老太太既然是主亲，还得再找一位帮忙操持才好。” 贾母笑着说：“别的没有，我们家哪怕是折了腿、烂了手的，也能找出两个来。” 说完，就派人去把尤氏婆媳二人叫了过来。贾母把事情的原委告诉她们，她们听了，也连忙互相道喜。
贾母吩咐尤氏说：“咱们家的规矩你是清楚的，从来没有两亲家在事情上争来争去的。如今你就替我在中间料理，既不能太吝啬，也不能太铺张浪费，把两家的事情都办得妥妥当当的，再回来告诉我。” 尤氏连忙答应了。薛姨妈高兴极了，回到家马上让人写了请帖，补送到宁国府。尤氏心里明白邢夫人的脾气，本来不想管这事，无奈贾母亲自嘱咐，只好应下，只能按照邢夫人的意思去办事。薛姨妈是个随和的人，倒也比较好说话。这些暂且不提。
如今薛姨妈已经定下邢岫烟做儿媳，整个贾府都知道了这件事。邢夫人原本想把邢岫烟接过去住，贾母却说：“这又有什么关系，两个孩子又不能见面，再说姨太太和岫烟，一个是大姑，一个是小姑，又有何妨？况且都是女孩子，正好亲近亲近。” 邢夫人这才作罢。
薛蝌和邢岫烟之前在途中曾经见过一面，大概两人心里对这门亲事都还满意。只是邢岫烟自从定亲之后，比以前拘谨了些，不太好意思和宝钗姊妹们一起闲聊；再加上湘云爱开玩笑，她就更觉得不好意思了。好在邢岫烟知书达理，虽然有女儿家的矜持，但也不是那种故作娇羞、一味轻薄做作的人。
宝钗自从认识邢岫烟，见她家境贫寒，而且别人的父母大多都是年高有德之人，唯独她的父母却是嗜酒如命的糊涂人，对女儿也不上心；邢夫人对她也只是表面上的情分，并非真心疼爱；再说迎春是个懦弱无能的人，连自己都照顾不好，更顾不上邢岫烟了。所以，邢岫烟在闺阁中日常所需的物品，要是有短缺，又没有人照管，她也不好意思向别人开口。宝钗便常常在暗中体贴她，接济她，也不敢让邢夫人知道，就怕她多心，传出闲话来。如今这门亲事算是意外促成的一段奇缘。邢岫烟心里先是看中了宝钗的为人，然后才认可了薛蝌。有时候，邢岫烟还是会和宝钗闲聊，宝钗也依旧像对姊妹一样称呼她。
这天，宝钗去看望黛玉，正巧邢岫烟也去看望黛玉，两人在半路上相遇了。宝钗微笑着把邢岫烟叫到跟前，两人一起走到一块石壁后面。宝钗笑着问邢岫烟：“这天还挺冷的，你怎么全换上夹衣了？” 邢岫烟听了，低下头没有回答。宝钗心里明白肯定有缘故，便又笑着问道：“肯定是这个月的月钱又没拿到。凤丫头如今办事也这么不上心了。” 邢岫烟说：“她倒是想着按时给，只是姑妈派人跟我说，一个月用不了二两银子，让我省下一两给爹妈送过去，要是需要什么，反正二姐姐那里有东西，将就着搭着用就行。姐姐你想想，二姐姐是个老实人，不太留意这些，我用她的东西，她虽然不说什么，可她那些妈妈丫头，哪个是省事的，哪个嘴巴不尖刻？我虽然在那屋里住，却不敢经常用她们的东西，隔个三五天，我还得自己掏钱给她们买酒买点心吃才行。所以一个月二两银子根本不够用，现在又少了一两。前几天，我偷偷把棉衣当了几吊钱，用来周转。”
宝钗听了，皱着眉头叹息道：“偏偏梅家全家都在外地任职，后年才能回来。要是他们在这里，琴儿嫁过去之后，就可以再商量你的事情了。要是离开了这里，事情就难办了。现在不先把他妹妹的事情办完，薛蝌也肯定不敢先娶亲。这可真是件难事。再等两年，又怕你熬出病来。等我和我妈再商量商量，要是有人欺负你，你就多忍耐些，千万别自己憋出病来。不如明天把那一两银子也干脆给了他们，大家都省心。你以后也别白白给那些人东西吃，他们爱尖酸刻薄就让他们去，实在听不下去了，你就躲开。要是缺了什么，你可别小家子气，尽管来找我。不是因为结了亲才这样，你一来咱们就相处得很好。就算怕别人说闲话，你派个小丫头悄悄来跟我说就行。” 邢岫烟低下头，答应了。
宝钗又指着邢岫烟裙子上的一个碧玉佩问道：“这是谁给你的？” 邢岫烟说：“这是三姐姐给的。” 宝钗点点头，笑着说：“她见人人都有，唯独你没有，怕人笑话，所以送你一个。这是她心思细腻、聪明的地方。不过还有一句话你得知道，这些装饰原本是大官富贵人家小姐才有的，你看我从头到脚，可有这些华丽多余的装扮？七八年前，我也是这样的，如今今时不同往日了，所以我该节省的都节省了。将来你一到我们家，这些没用的东西，说不定还有一箱子呢。咱们现在和他们不一样了，凡事都要以朴实本分为主，和他们不一样才好。” 邢岫烟笑着说：“姐姐既然这么说，我回去就把它摘了。” 宝钗连忙笑着说：“你也太听话了。这是她好意送你的，你不戴着，她岂不是要多心。我只是偶然提到这里，你以后知道就行了。”
邢岫烟连忙又答应了，接着问：“姐姐这是要去哪儿？” 宝钗说：“我去潇湘馆。你先回去，让丫头把当票送来，我悄悄地把东西赎出来，晚上再悄悄地给你送去，早晚好穿，不然着了风可就麻烦了。不过不知道你当在哪里了？” 邢岫烟说：“在‘恒舒典’，鼓楼西大街那家。” 宝钗笑着说：“这可巧了，那是我们家的铺子。伙计们要是知道了，还不得说‘人还没过来，衣裳先过来’了。” 邢岫烟听了，知道那是宝钗家的产业，不由得红了脸，笑了一下，两人便分开了。
宝钗就往潇湘馆去了。正好她母亲也在看望黛玉，正说着闲话呢。宝钗笑着说：“妈什么时候来的？我都不知道。” 薛姨妈说：“我这几天一直忙，都没来看宝玉和黛玉。所以今天来看看他们俩，见他们都好了，我也就放心了。” 黛玉连忙让宝钗坐下，然后对宝钗说：“这天下的事真是让人想不到，谁能想到姨妈和大舅母又成了一门亲家。” 薛姨妈说：“我的孩子，你们女孩子家哪里懂，自古道‘千里姻缘一线牵’。管姻缘的有一位月下老人，早就预先注定好了，暗地里只用一根红丝线把两个人的脚拴住，任凭两家隔着大海，隔着国家，哪怕有世仇，最终也会有机会结成夫妻。这事儿都是出人意料的，就算父母和本人都愿意，或者年年都在一起，以为亲事定下来了，可要是月下老人不用红线拴，那也成不了。就像你们姐妹俩的婚姻，这会儿也不知道是近在眼前，还是远在天涯海角呢。”
宝钗说：“就妈妈，一说话就扯上我们。” 一边说，一边依偎在母亲怀里笑着说：“咱们走吧。” 黛玉笑着说：“你看，都这么大了，离开姨妈就像个稳重的大人，一见到姨妈就撒娇。” 薛姨妈用手抚摸着宝钗，对黛玉感叹道：“你这姐姐就跟凤哥儿在老太太跟前一样，有了正经事，就和她商量，没事的时候，幸亏有她逗我开心。我看到她这样，心里多少愁绪都消散了。” 黛玉听了，流着泪叹息道：“她偏偏在这儿这样，分明是气我没娘的人，故意来刺痛我。” 宝钗笑着说：“妈你看她，还说我撒娇呢。”
薛姨妈说：“也难怪她伤心，可怜没了父母，到底没个亲人。” 又抚摸着黛玉说：“好孩子，别哭。你看到我疼你姐姐你就伤心，你不知道我心里更疼你呢。你姐姐虽然没了父亲，可到底还有我，有亲哥哥，这就比你强了。我常常跟你姐姐说，心里很疼你，只是在外头不好表现出来。你这儿人多嘴杂，说好话的少，说坏话的多，不说你孤苦伶仃，为人值得疼爱，反倒说我们看老太太疼你，就跟着讨好巴结了。”
黛玉笑着说：“姨妈既然这么说，我明天就认姨妈做娘，姨妈要是嫌弃不认，那就是假意疼我了。” 薛姨妈说：“你不嫌弃我，认了当然好。” 宝钗连忙说：“认不得的。” 黛玉问：“怎么认不得？” 宝钗笑着问道：“我先问你，我哥哥还没定亲事，为什么反倒先把邢妹妹说给我兄弟了，这是什么道理？” 黛玉说：“他不在家，或者属相生日不合适，所以先把邢妹妹说给你兄弟了。” 宝钗笑着说：“不是的。我哥哥已经看准了人，只等回家就下定了，也不用说出是谁，我方才说你认不得娘，你仔细想想就明白了。” 说着，就和她母亲挤眉弄眼，笑了起来。
黛玉听了，一头伏在薛姨妈身上，说道：“姨妈要是不教训教训她，我可不依。” 薛姨妈赶忙搂住黛玉，笑着说：“你别信你姐姐的话，她是逗你玩儿呢。” 宝钗笑着说：“真的，妈明天跟老太太说说，把她给宝兄弟做媳妇，岂不比在外面找的好？” 黛玉伸手就要去抓宝钗，笑着说：“你越发不像话了。” 薛姨妈赶忙笑着劝解，用手把她们俩分开，这事才作罢。薛姨妈又对宝钗说：“就连邢家女儿，我都怕你哥哥把她给糟蹋了，所以才说给你兄弟。更别说这孩子（黛玉）了，我肯定不会把她许给你哥哥。前几天老太太想把你妹妹宝琴说给宝玉，偏巧宝琴已经有了人家，不然倒真是一门好亲事。前几天我说定了邢家女儿，老太太还打趣说：‘我原本想许配人的，没想到人没到手，反倒被她给说走了我们一个。’虽是玩笑话，仔细想想还真有点意思。我琢磨着，宝琴虽说有了归宿，我虽然没别人可许，可也不能一句话都不说。我看宝兄弟，老太太那么疼他，他又生得那样出众，要是去外面说亲，老太太肯定不满意。倒不如把你林妹妹许配给他，这不就皆大欢喜了吗？”
林黛玉一开始还愣着，听到后来提到自己，便啐了宝钗一口，红着脸，拉着宝钗笑着说：“我就打你！你为什么要引出姨妈这些没个正形的话来？” 宝钗笑着说：“这可怪了！妈说你，怎么反倒打我？” 紫鹃连忙跑过来，笑着说：“姨太太既然有这个想法，为什么不跟太太说去？” 薛姨妈哈哈大笑道：“你这孩子，急什么呀，难不成是催着你家姑娘出阁，你也想早点找个小女婿？” 紫鹃听了，也红了脸，笑着说：“姨太太您可真是倚老卖老了。” 说完，转身就走了。黛玉先是骂道：“这又和你这丫头有什么关系？” 后来见了这情形，也笑着说：“阿弥陀佛！该，该，该！这下也让她碰了一鼻子灰！” 薛姨妈母女和屋里的婆子丫鬟们都笑了起来。婆子们也笑着说：“姨太太虽然是开玩笑，可这话还真有点道理。等有空的时候和老太太商量商量，姨太太您就做个媒，促成这门亲事，那可真是再合适不过了。” 薛姨妈说：“我一提出这个主意，老太太肯定会很高兴的。”
话还没说完，忽然看见湘云走了进来，手里拿着一张当票，笑着说：“这是什么账本吗？” 黛玉看了看，也不认识。底下的婆子们都笑着说：“这可真是个稀罕玩意儿，这见识可不是白教的。” 宝钗连忙一把接过来，一看，正是邢岫烟刚才说的那张当票，急忙把它折了起来。
薛姨妈赶忙说：“这肯定是哪个妈妈的当票丢了，回头该着急找了。你从哪儿得来的？” 湘云问：“什么是当票呀？” 众人都笑着说：“你可真是个呆子，连当票都不知道。” 薛姨妈叹了口气说：“也难怪她，她可是侯门千金，年纪又小，哪里知道这个？家里怎么会有这个？就算家里下人有，她又怎么能见到？别笑她傻，要是把这给你们家的小姐们看，估计也都得变成呆子。” 众婆子笑着说：“林姑娘刚才也不认识，别说姑娘们了。这会儿就算是宝玉，他虽然常往外头跑，只怕也没见过呢。” 薛姨妈赶忙把当票的缘由解释清楚。
湘云、黛玉二人听了，才笑着说：“原来是这么回事。人可真会想着法子赚钱，姨妈家的当铺也有这种东西？” 众人笑着说：“这又傻了。‘天下乌鸦一般黑’，哪有不一样的？” 薛姨妈又问是在哪里捡到的。湘云刚要开口说，宝钗连忙说：“这是一张作废了的，不知道哪年勾了账的，香菱拿着哄他们玩的。” 薛姨妈听了这话，觉得是真的，也就不再追问了。这时，有人来回禀：“那边府里的大奶奶过来请姨太太过去说话呢。” 薛姨妈便起身出去了。
屋里没有旁人的时候，宝钗才问湘云是在哪里捡到的。湘云笑着说：“我看见你弟媳的丫头篆儿悄悄递给莺儿。莺儿随手就夹在书里，以为我没看见。等她们出去了，我偷偷拿来看，根本不认识。知道你们都在这儿，所以拿来让大家认认。” 黛玉急忙问：“怎么，她也当衣裳了？既然当了，怎么又到你这儿了？” 宝钗见她们问，不好隐瞒，就把刚才和邢岫烟相遇的事情，一五一十地告诉了她们俩。
黛玉听了，不禁感叹道：“真是‘兔死狐悲，物伤其类’啊。” 史湘云听了，生气地说：“等我去找二姐姐问问！我去骂那些老婆子、丫头一顿，给你们出出气，怎么样？” 说着，就要往外走。宝钗连忙一把拉住她，笑着说：“你又犯傻了，还不给我坐下。” 黛玉笑着说：“你要是个男人，出去打抱不平倒还像回事。你这会儿充什么荆轲、聂政，真是好笑。” 湘云说：“既然不让我去问她，那明天把她接到咱们园子里一起住，好不好？” 宝钗笑着说：“明天再说吧。” 正说着，有人来报：“三姑娘、四姑娘来了。” 三人听了，赶忙闭上嘴，不再提这件事。欲知后事如何，且听下回分解。