话说宝玉放学回来，去见贾母。贾母笑着说：“好了，如今这匹野马总算戴上笼头了。去吧，去见见你老爷，回来再出去玩会儿。” 宝玉答应着，就去见贾政。贾政问：“这么早就放学了？师父给你定好功课了吗？” 宝玉回答：“定好了。早上梳理书籍，饭后练习写字，中午听讲和念文章。” 贾政听了，点了点头，接着说：“去吧，还到老太太那边陪着坐坐。你也该学学人情世故，别只知道贪玩。晚上早点睡，每天上学要早起。听到了吗？” 宝玉连忙答应了几声 “是”，退出来后，又急忙去见王夫人，然后到贾母那边打了个招呼。
之后，宝玉迫不及待地想快点跑到潇湘馆。一进门口，他就拍着手笑着说：“我又回来了！” 这突如其来的动静，把黛玉吓了一跳。紫鹃打起帘子，宝玉进来坐下。黛玉说：“我好像听见你去念书了。怎么这么早就回来了？” 宝玉说：“哎呀，可不得了！我今天被老爷叫去念书，心里就像很久都见不到你们了似的。好不容易熬了一天，这会儿见到你们，感觉就像死而复生一样，古人说‘一日不见，如隔三秋’，这话真是一点不假。” 黛玉问：“你去上头请安了吗？” 宝玉说：“都去过了。” 黛玉又问：“那其他地方呢？” 宝玉说：“没有。” 黛玉说：“你也该去看看他们。” 宝玉说：“我这会儿懒得动，就想和妹妹坐一会儿，说说话。老爷还让早睡早起，只好明天再去看他们了。” 黛玉说：“你坐会儿吧，也确实该歇歇了。” 宝玉说：“我倒不是累，就是觉得闷得慌。咱们这会儿坐着说说话，才把闷劲儿散了，你又催我走。” 黛玉微微地笑了笑，对紫鹃说：“把我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷如今念书了，和以前不一样了。” 紫鹃笑着答应，去拿茶叶，让小丫头沏茶。宝玉接着说：“还提什么念书，我最讨厌那些道学话了。更可笑的是八股文章，用它来骗功名、混口饭吃也就罢了，还说什么要代圣贤立言。好点的，不过是拿些经书拼凑拼凑；更有可笑的，肚子里没什么学问，东拉西扯，写得乱七八糟，还自以为博学深奥。这哪里是在阐发圣贤的道理。眼下老爷天天叫我学这个，我又不敢违抗，你这会儿还提念书的事儿。” 黛玉说：“我们女孩儿家虽然不用学这个，但小时候跟着你们的雨村先生念书，也看过一些。里面有的说得合情合理，有的写得清微淡远。那时候虽然不太懂，但也觉得不错，不能一概否定。况且你要考取功名，学这个也显得清高尊贵些。” 宝玉听了，觉得不太顺耳，心想黛玉向来不是这样的人，怎么也变得这么热衷于功名利禄了？可又不敢当面反驳，只是在鼻子里轻轻哼了一声。正说着，忽然听到外面有两个人说话，原来是秋纹和紫鹃。只听秋纹说：“袭人姐姐叫我到老太太那儿接二爷，没想到二爷在这儿。” 紫鹃说：“我们这儿刚沏了茶，干脆让二爷喝了再走。” 说着，两人一起进来了。宝玉笑着对秋纹说：“我这就过去，还麻烦你来叫我。” 秋纹还没来得及回答，就听紫鹃说：“你快喝了茶走吧，人家都等了你一天了。” 秋纹啐了一口，说：“呸，你这混帐丫头！” 说得大家都笑了。宝玉这才起身告辞。黛玉把他送到屋门口，紫鹃在台阶下站着，等宝玉出去后，她们才回房里。
再说宝玉回到怡红院，进了屋子，袭人从里间迎出来，问道：“回来了？” 秋纹回答：“二爷早就回来了，刚刚在林姑娘那儿。” 宝玉问：“今天有什么事吗？” 袭人道：“事儿倒是没有。刚才太太叫鸳鸯姐姐来吩咐我们：如今老爷发狠让你念书，要是再有丫鬟敢和你嬉笑玩闹，都要照着晴雯、司棋的例子处置。我想，服侍你一场，还落得这么些话，真没什么意思。” 说着，就伤心起来。宝玉赶忙说：“好姐姐，你放心。我一定好好念书，太太不会再说你们了。我今晚还要看书呢，明天师父让我讲书。我要是需要使唤人，反正有麝月、秋纹呢，你去歇歇吧。” 袭人道：“你要是真肯用心念书，我们服侍你也高兴。” 宝玉听了，赶紧吃了晚饭，就叫人点灯，把以前念过的 “四书” 翻出来。可他不知道从哪儿看起，翻了一本，看着每一章好像都懂，仔细琢磨起来，又不太明白。看看下面的注释，再看看讲解的文章，一直折腾到梆子敲响，他心里想：“我做诗词的时候觉得挺容易，可在这上头却摸不着头脑。” 于是就呆呆地坐着发愣。袭人道：“歇会儿吧，做学问也不在乎这一时半会儿。” 宝玉嘴里只是胡乱答应着。麝月和袭人服侍他睡下后，两人也去睡了。等她们睡醒一觉，听到宝玉在炕上还是翻来覆去的。袭人道：“你还没睡着啊？你别瞎想了，养养精神好念书。” 宝玉说：“我也这么想，可就是睡不着。你来帮我把被子掀开一层。” 袭人道：“天气又不热，别掀了。” 宝玉说：“我心里烦躁得很。” 自己就把被窝褪了下来。袭人赶忙爬起来按住，伸手摸了摸他的额头，感觉微微有些发烧。袭人道：“你别动了，有点发烧了。” 宝玉说：“可不是嘛。” 袭人道：“这是怎么回事呢！” 宝玉说：“别怕，是我心烦的缘故。你别声张，要是让老爷知道了，肯定说我装病逃学，不然怎么病得这么巧。明天好了，还去学堂就没事了。” 袭人也觉得他可怜，说：“我靠着你睡吧。” 就给宝玉捶了一会儿脊梁，不知不觉两人都睡着了。
直到太阳高高升起，他们才起来。宝玉说：“不好了，晚了！” 急忙梳洗完毕，向长辈请了安，就往学堂赶去。代儒沉着脸说：“怪不得你老爷生气，说你没出息。第二天就偷懒，这都什么时候才来！” 宝玉把昨天发烧的事说了一遍，这才过去了，照旧念书。到了傍晚，代儒说：“宝玉，有一章书你来讲解一下。” 宝玉过去一看，是 “后生可畏” 这一章。宝玉心里想：“还好，幸亏不是‘大学’‘中庸’。” 就问：“怎么讲呢？” 代儒说：“你把这一章的主旨和句子，细细地讲来。” 宝玉先把这一章朗朗地念了一遍，然后说：“这章书是圣人勉励年轻人，让他们抓住时机努力奋进，不要落到……” 说到这儿，他抬头看了看代儒。代儒明白了，笑着说：“你只管说，讲书没什么可忌讳的。《礼记》上说‘临文不讳’，你接着说，‘不要落到’什么？” 宝玉说：“不要落到老大无成的地步。先用‘可畏’两个字激发年轻人的志气，再用‘不足畏’两个字警醒年轻人的将来。” 说完，看着代儒。代儒说：“讲得还凑合。那串讲呢？” 宝玉说：“圣人说，人在年少的时候，心思敏捷，才力充沛，各方面都聪明能干，实在让人敬畏。谁能料到他以后的日子不会像我现在这样呢。要是稀里糊涂到了四十岁，又到五十岁，还没做出一番成就，这种人虽然年轻时看起来有出息，可到了那个时候，这一辈子就没人敬畏他了。” 代儒笑着说：“你刚才对主旨的讲解还算清楚，只是句子里透着些孩子气。‘无闻’两个字，不是说不能发达做官。‘闻’是指自己真正能够明白道理、领悟道义，就算不做官，也算是有‘闻’了。不然，古代圣贤中那些隐居避世、不被人知晓的，难道他们不做官，就都是‘无闻’之人吗？‘不足畏’是让人能够料定，这才和‘焉知’的‘知’字相对应，不是‘怕’的意思。要从这里深入理解，才能领会精髓。你懂不懂？” 宝玉说：“懂了。” 代儒说：“还有一章，你也讲讲。” 代儒往前翻了一篇，指给宝玉看。宝玉一看，是 “吾未见好德如好色者也”。宝玉觉得这一章有些刺痛自己，就陪着笑说：“这句话没什么可讲的。” 代儒说：“胡说！要是考场出了这个题目，你也说没什么可写的吗？” 宝玉没办法，只好讲道：“这是圣人看到人们不肯崇尚道德，一见到美色就喜欢得不得了。却没想到道德是人性中本来就有的东西，人们偏偏都不重视它。至于美色，虽然也是与生俱来，人人都喜欢。但道德是天理，美色是人欲，人们怎么肯像追求人欲那样去追求天理呢。孔子这话虽是叹息之语，却也有希望人们回头向善的意思。并且可以看出，人们就算有崇尚道德的，往往也是流于表面，只有像喜欢美色那样去喜欢道德，那才是真的好。” 代儒说：“这也讲得差不多了。我有句话问你：你既然明白圣人的话，为什么偏偏犯这两个毛病？我虽然不在家，你们老爷也没跟我说，但其实你的毛病我都清楚。做人，怎么能不追求进步呢？你现在正是‘后生可畏’的时候，能不能‘有闻’，会不会‘不足畏’，全看你自己怎么做了。我现在限你一个月，把以前念过的旧书都要梳理清楚，再用一个月时间学习文章。以后我要出题让你写文章了。要是你懈怠，我可绝不姑息。自古道：‘要想有所成就，就不能贪图自在，贪图自在就成不了人。’你好好记住我的话。” 宝玉答应了，也只能天天按照功课努力学习，暂且不表。
再说宝玉上学之后，怡红院里显得格外清净悠闲。袭人正好可以做些针线活，她拿着针线，打算绣个槟榔包。她心想，如今宝玉有了功课，丫头们也没什么闲事儿可闹了。要是早这样，晴雯也不至于落得那样的下场。想到这儿，袭人不免兔死狐悲，忍不住掉下泪来。她又想到自己的终身大事，自己本来就不是宝玉的正室，只是个偏房。宝玉的为人，她还算能拿捏得住，可就怕宝玉娶了个厉害的正室，那自己恐怕就会像尤二姐、香菱那样的结局。平日里看着贾母、王夫人的态度，再加上凤姐儿时不时透露出的口风，宝玉以后的正室肯定是黛玉无疑了。那黛玉可是个心思细腻、多心的人。想到这儿，袭人脸上发热，拿着针都不知道该往哪儿戳了，于是就把手里的活计放下，到黛玉那儿去探探口风。
黛玉正在那儿看书，见袭人来了，便欠身让座。袭人赶忙迎上前，关切地问：“姑娘这几天身子好点了吧？” 黛玉说：“哪能那么快好，只是稍微硬朗了些。你在家里忙什么呢？” 袭人道：“如今宝二爷上学去了，屋里没什么事，所以过来看看姑娘，和你说说话。” 正说着，紫鹃端茶进来。袭人连忙站起来说：“妹妹你坐着就好。” 又笑着说：“前儿我听秋纹说，妹妹你背地里说我们什么来着。” 紫鹃也笑着回应：“姐姐可别信她的话！我是说宝二爷上学了，宝姑娘又不常来，连香菱也不过来，姑娘自然觉得闷得慌。” 袭人道：“你还提香菱呢，她可太可怜了，碰上那位厉害的奶奶，真不知道她日子怎么过！” 说着，伸出两根手指比划道：“说起来，那位比她还厉害，连外面的脸面都不顾了。” 黛玉接着说：“香菱也够受的了，尤二姑娘怎么就死了呢！” 袭人道：“谁说不是呢。想来都是一样的人，不过名分上有点差别，何必这么狠毒？这样外面的名声也不好听。” 黛玉向来没听过袭人在背后议论别人，今天听她这么说，觉得事出有因，便说：“这也不好说。但凡家里的事儿，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。” 袭人道：“做妾的，心里本来就胆怯，哪还敢去欺负人呢。”
正说着，只见一个婆子在院子里问道：“这儿是林姑娘的屋子吗？哪位姐姐在这儿呢？” 雪雁出来一看，模模糊糊觉得像是薛姨妈那边的人，便问：“有什么事？” 婆子说：“我们姑娘打发我来给林姑娘送东西。” 雪雁说：“稍等一会儿。” 雪雁进来回禀黛玉，黛玉便让把婆子领进来。那婆子进来请了安，先不说送什么东西，只是盯着黛玉看，看得黛玉脸上都有些不好意思了，黛玉便问：“宝姑娘让你来送什么？” 婆子这才笑着回答：“我们姑娘让给姑娘送了一瓶蜜饯荔枝。” 回头又瞧见袭人，便问：“这位姑娘不是宝二爷屋里的花姑娘吗？” 袭人笑着说：“妈妈怎么认得我？” 婆子笑道：“我们一直在太太屋里看屋子，不常跟着太太、姑娘们出门，所以不太认得姑娘们。姑娘们要是到我们那边去，我们还能有点印象。” 说着，把一个瓶子递给雪雁，又回头看看黛玉，笑着对袭人道：“怪不得我们太太说这林姑娘和你们宝二爷是一对儿，原来真是天仙一样的人物。” 袭人见她说话冒失，连忙岔开话题：“妈妈，你累了吧，坐下喝口茶。” 那婆子笑嘻嘻地说：“我们哪有功夫闲坐，都忙着张罗琴姑娘的事儿呢。姑娘还有两瓶荔枝，让给宝二爷送去。” 说完，颤颤巍巍地告辞出去。黛玉虽然恼这婆子刚才说话莽撞，但因为是宝钗派来的，也不好拿她怎么样。等她出了屋门，才说了一句：“替我谢谢你们姑娘费心了。” 那老婆子还在嘴里嘟囔着：“这么好的模样，除了宝玉，谁能配得上。” 黛玉只当没听见。袭人笑着说：“这人一上了年纪，就爱胡言乱语，让人听着又生气，又好笑。” 不一会儿，雪雁把瓶子拿过来给黛玉看。黛玉说：“我懒得吃，拿下去放着吧。” 又聊了一会儿，袭人才离开。
傍晚，黛玉正准备卸妆，走进套间，一抬头看见那瓶荔枝，不禁想起白天老婆子说的那些混话，心里十分难受。在这黄昏人静的时候，千愁万绪涌上心头。她想到自己身体不好，年纪也渐渐大了。看宝玉的样子，心里虽然只有她，但老太太和舅母却一点要促成他们的意思都没有。她深深埋怨父母在世时，怎么不早点定下她和宝玉的这门婚事。可又转念一想：“要是父母在世时，在别处给我定了婚姻，又怎么能遇到像宝玉这样人品和心地都好的人呢，这么看来，现在还有一线希望。” 她心里七上八下，纠结不已，就像辘轳在心里打转。她叹了口气，落下几滴泪，没精打采地和衣躺下。
不知不觉间，只见小丫头进来说：“外面雨村贾老爷要见姑娘。” 黛玉说：“我虽然跟着他读过书，但毕竟不是男学生，他见我做什么？况且他和舅舅来往，从来没提过要见我，我也不方便见他。” 于是让小丫头去回复：“就说我身体有病，不能出去，替我向贾老爷请安道谢。” 小丫头说：“只怕是要给姑娘道喜呢，听说南京有人来接姑娘。” 正说着，又见凤姐和邢夫人、王夫人、宝钗等人都来了，笑着说：“我们一来给你道喜，二来给你送行。” 黛玉慌张地问：“你们说的什么话？” 凤姐说：“你还装糊涂呢。你难道不知道林姑爷升了湖北的粮道，娶了一位继母，两人十分合得来。如今想着把你一个人撂在这里，不太妥当，就托了贾雨村做媒，把你许配给你继母的什么亲戚，还是做续弦，所以派人来接你回去。大概一到家就要过门，都是你继母做主。怕路上没人照应，还让你琏二哥哥送你去。” 这番话把黛玉吓得浑身冒冷汗。黛玉恍惚间好像看到父亲真的在那里做官，心里着急，硬撑着说：“没有的事，都是凤姐姐瞎闹。” 只见邢夫人朝王夫人使了个眼色，说：“她还不信呢，咱们走吧。” 黛玉含着泪说：“二位舅母再坐会儿吧。” 众人也不说话，都冷笑着走了。黛玉此时心里干着急，却说不出话来，只能哽咽抽泣。恍惚间又好像和贾母在一起，心里想：“这件事只有求老太太，或许还有救。” 于是双腿一软，跪下去，抱住贾母的腰说：“老太太救救我！我死也不去南边！况且有了继母，又不是我的亲娘。我情愿一直跟着老太太。” 只见老太太面无表情地笑着说：“这事儿可和我没关系。” 黛玉哭着说：“老太太，这算什么事儿啊。” 老太太说：“做续弦也不错，还能多得一份嫁妆。” 黛玉哭道：“我要是在老太太跟前，决不会让这里多花一分冤枉钱，只求老太太救救我。” 贾母说：“没用了。做女人的，终究是要出嫁的，你小孩子家不懂，在这里终究不是长久之计。” 黛玉说：“我在这里情愿做个奴婢过日子，自己干活养活自己，也心甘情愿。只求老太太为我做主。” 老太太始终不说话。黛玉抱着贾母的腰哭道：“老太太，你向来最慈悲，又最疼我，到了这紧急关头，怎么能全不管我！别说我是你的外孙女儿，隔了一层，我娘可是你的亲生女儿，看在我娘的份上，也该护着我些。” 说着，一头撞进贾母怀里痛哭。这时，她听见贾母说：“鸳鸯，你来送姑娘出去歇歇。我都被她闹累了。” 黛玉心里明白，这事儿没指望了，求也没用，不如寻个自尽。她站起来，往外就走。心里深深痛恨自己没有亲娘，外祖母和舅母、姊妹们，平时看起来对自己那么好，可到了关键时刻，才发现都是假的。又一想：“今天怎么偏偏不见宝玉？要是能见到他一面，说不定他还有办法。” 正想着，就看见宝玉站在面前，笑嘻嘻地说：“妹妹大喜呀。” 黛玉听了这句话，更加着急，也顾不上什么了，紧紧拉住宝玉说：“好啊，宝玉，我今天才知道你是个无情无义的人！” 宝玉说：“我怎么无情无义了？你既然已经许了人家，咱们就各走各的路吧。” 黛玉越听越气，越觉得没了主意，只能拉着宝玉哭道：“好哥哥，你让我跟谁去呀？” 宝玉说：“你要是不想去，就在这里住着。你原本是许给我的，所以才到我们家来。我对你怎么样，你也好好想想。” 黛玉恍惚间好像真的曾经许过宝玉，心里忽然又转悲为喜，问宝玉：“我是死活都拿定主意了。你到底让不让我去？” 宝玉说：“我说让你留下。你要是不信我的话，就看看我的心。” 说着，就拿起一把小刀子往胸口划去，只见鲜血直流。黛玉吓得魂飞魄散，急忙用手捂住宝玉的心窝，哭道：“你怎么能做出这种事，你干脆先来杀了我吧！” 宝玉说：“别怕，我把我的心掏出来给你看。” 还把手在划开的地方乱抓。黛玉又颤抖又哭泣，又怕被人撞见，只能紧紧抱住宝玉痛哭。宝玉说：“不好了，我的心没了，活不成了。” 说着，眼睛往上一翻，“咕咚” 一声倒了下去。黛玉拼命放声大哭。这时，只听见紫鹃叫道：“姑娘，姑娘，是不是魇着了？快醒醒，脱了衣服睡吧。” 黛玉一个翻身，原来是一场噩梦。
黛玉喉咙里还在哽咽，心还在怦怦乱跳，枕头上已经被泪水湿透，肩背和全身都觉得冰冷。她定了定神，心想：“父亲已经去世很久了，我和宝玉也还没定亲，这梦是从哪儿说起呢？” 又想起梦中的情景，自己无依无靠，要是宝玉真的死了，那可怎么办！一时间，她痛定思痛，神魂都乱了。又哭了一会儿，全身微微出了一点汗，她挣扎着坐起来，把外面的大袄脱了，让紫鹃盖好被窝，又躺了下去。她翻来覆去，怎么也睡不着。只听见外面淅淅飒飒的声音，像是风声，又像是雨声。过了一会儿，又听见远远的有呼喊声，而紫鹃已经在一旁睡着了，传来轻轻的鼻息声。她自己挣扎着爬起来，裹着被子坐了一会儿。感觉窗缝里透进一缕凉风，吹得她寒毛直竖，便又躺了下去。正要迷迷糊糊睡去，又听见竹枝上不知道有多少家雀儿，叽叽喳喳叫个不停。窗户上的纸，隔着窗屉，渐渐透进一丝亮光来。
黛玉这时已经完全清醒，双眼炯炯有神。不一会儿，她咳嗽起来，这阵咳嗽声把紫鹃也给惊醒了。紫鹃关切地说道：“姑娘，您还没睡着啊？又咳嗽了，怕是着了风。这会儿窗户纸都透着光亮，天也快亮了。您歇会儿吧，养养神，别老胡思乱想了。” 黛玉无奈地说：“我何尝不想睡，可就是睡不着。你睡你的吧。” 话刚说完，又咳嗽起来。紫鹃看着黛玉这副模样，心里也不禁伤感，睡意全无。听到黛玉又咳嗽了，她连忙起身，捧起痰盒。此时，天已经大亮。黛玉问道：“你不睡觉了吗？” 紫鹃笑着说：“天都亮了，还睡什么呀。” 黛玉说：“既然这样，你把痰盒换一下吧。” 紫鹃答应着，急忙出去换了个痰盒，把手里的这个放在桌上，打开套间门走出来，随手把门带上，放下撒花软帘，接着出来叫醒雪雁。她打开屋门去倒痰盒时，只见盒里满是痰，痰里还有好些血星，紫鹃吓了一跳，忍不住脱口而出：“哎呀，这可不得了！” 黛玉在屋里紧接着问发生了什么事，紫鹃意识到自己失言，赶忙改口说：“手一滑，差点把痰盒摔了。” 黛玉追问道：“不是痰盒里的痰有什么问题吧？” 紫鹃故作镇定地说：“没什么。” 说这话时，紫鹃心里一阵发酸，眼泪止不住地流下来，声音也变了。黛玉因为喉咙里有股甜腥味儿，早就有些疑惑，刚才听见紫鹃在外面大惊小怪，这会儿又听她声音带着悲戚，心里已经猜到了八九分，便对紫鹃说：“进来吧，外面凉，别冻着了。” 紫鹃答应了一声，这一声比刚才更加凄惨，带着浓浓的鼻音。黛玉听了，心里凉了半截。看着紫鹃推门进来，还在用手帕擦眼泪。黛玉问道：“大清早的，好好的怎么哭了？” 紫鹃强装出笑容说：“谁哭了呀，早起眼睛有点不舒服。姑娘今晚醒着的时间大概比往常更长吧，我听您咳嗽了大半夜。” 黛玉无奈地说：“可不是嘛，越想睡，越睡不着。” 紫鹃劝道：“姑娘身子不太好，依我看，您还得自己想开点。身子可是根本，俗话说‘留得青山在，不怕没柴烧’。况且从老太太、太太往下，哪个不疼姑娘您呀。” 就这一句话，又勾起了黛玉的伤心梦。她只觉得心头猛地一撞，眼前一黑，脸色瞬间变得十分难看。紫鹃连忙端着痰盒，雪雁赶紧给她捶脊梁，过了好一会儿，黛玉才吐出一口痰来。只见痰里有一缕紫血，还簌簌地跳动着。紫鹃和雪雁吓得脸色都发黄了，两人在旁边守着，黛玉昏昏沉沉地躺了下去。紫鹃见情况不妙，赶忙向雪雁使眼色，让她去叫人。
雪雁刚走出屋门，就看见翠缕和翠墨笑嘻嘻地走过来。翠缕开口问道：“林姑娘怎么这么晚还没出门呀？我们姑娘和三姑娘都在四姑娘屋里，正讨论四姑娘画的那张园子景儿呢。” 雪雁连忙摆手，翠缕和翠墨两人吓了一跳，忙问：“这是怎么回事？” 雪雁便把刚才发生的事，一五一十地告诉了她们俩。两人听了，都吐了吐舌头，说：“这可不是闹着玩的！你们怎么不告诉老太太呀？这可不得了！你们怎么这么糊涂。” 雪雁说：“我正打算去呢，你们就来了。” 正说着，只听紫鹃在屋里喊道：“谁在外面说话呢？姑娘问呢。” 三个人赶忙一起走进屋。翠缕和翠墨见黛玉盖着被子躺在床上，黛玉看到她们俩便说：“谁告诉你们的？你们这么大惊小怪的。” 翠墨说：“我们姑娘和云姑娘都在四姑娘屋里讨论四姑娘画的那张园子图呢，叫我们来请姑娘过去，不知道姑娘身子又不舒服了。” 黛玉说：“也不是什么大病，就是觉得身子有点发软，躺会儿就起来了。你们回去告诉三姑娘和云姑娘，要是饭后没事，就请她们到我这儿坐坐吧。宝二爷没去你们那边吗？” 两人回答说：“没有。” 翠墨又说：“宝二爷这两天上学了，老爷天天要检查功课，哪还能像以前那样到处乱跑呀。” 黛玉听了，默默不语。两人又稍微站了一会儿，就悄悄地退出去了。
再说探春和湘云正在惜春那儿，评论惜春画的大观园图，一会儿说这个地方多画了一点，一会儿说那个地方少画了一点，这个地方太稀疏，那个地方太密集。大家又商量着给这幅画题诗，还派人去请黛玉过来一起商议。正说着，忽然看见翠缕和翠墨神色匆忙地回来了。湘云连忙先问道：“林姑娘怎么没来？” 翠缕说：“林姑娘昨晚又犯病了，咳嗽了一整夜。我们听雪雁说，她吐了一盒子带血的痰。” 探春听了，十分惊讶，问道：“这话是真的吗？” 翠缕说：“当然是真的。” 翠墨接着说：“我们刚才进去看了看，林姑娘脸色很不好，说话的力气都微弱了。” 湘云疑惑道：“病得这么厉害，怎么还能说话呢。” 探春说：“你怎么这么糊涂，不能说话那不是已经……” 说到这儿，探春突然停住了。惜春说：“林姐姐那么聪明的一个人，我看她有时候就是看不开，一点点小事都要较真。这天下的事，哪有那么多是真的呢。” 探春说：“既然这样，咱们都过去看看。要是病得严重，咱们好去告诉大嫂子，回禀老太太，传大夫进来看看，也能有个办法。” 湘云附和道：“就是这样。” 惜春说：“姐姐们先去吧，我一会儿再过去。”
于是，探春和湘云在小丫头的搀扶下，一起来到了潇湘馆。走进房间，黛玉看到她们俩，不由得又伤心起来。但转念又想起昨晚的梦，连老太太在梦里都那样，何况她们呢。况且自己不请她们，她们也不会来。心里虽然这么想，但脸上还是不好意思，只好勉强让紫鹃把自己扶起来，口中招呼她们坐下。探春和湘云分别坐在床沿的两头。看到黛玉这副病容，她们俩也觉得十分伤感。探春关切地问：“姐姐，您身体怎么又不舒服了？” 黛玉虚弱地说：“也没什么大不了的，就是身子软绵绵的，没力气。” 紫鹃在黛玉身后，偷偷地用手指了指痰盒。湘云到底年轻，性格又直爽，伸手就把痰盒拿起来看。这一看，吓得她惊疑不已，说道：“这是姐姐吐的？这可太严重了！” 一开始黛玉昏昏沉沉的，吐完痰也没细看，这时见湘云这么说，回头一看，自己的心一下子凉了半截。探春见湘云这么冒失，赶忙打圆场说：“这不过是肺火太旺，带出一点血来，也是常有的事。偏偏云丫头，不管什么事，都这么大惊小怪的！” 湘云听了，脸一下子红了，后悔自己失言。探春见黛玉精神萎靡，一副疲惫厌烦的样子，连忙起身说：“姐姐，您静静地养养神吧，我们回头再来看您。” 黛玉感激地说：“让你们二位费心惦记了。” 探春又嘱咐紫鹃要好好照顾姑娘，紫鹃连忙答应。探春刚要走，就听见外面有个人大声叫嚷起来。不知道是谁，欲知后事如何，且听下回分解。