话说宝钗让袭人去询问宝玉情绪低落的缘由，她担心宝玉因过度悲伤而生病，于是便和袭人假装闲聊，说起黛玉临死前的事，她说道：“人生在世，有情感有牵挂，可死后便各奔东西，不再是生前的样子。活人即便痴心难忘，死去的人却全然不知。况且林姑娘既然说是成仙而去，在她眼里，凡人不过是不堪的浊物，又怎会留恋尘世。只是人自己心存疑虑，才会招来一些邪魔外祟的纠缠。” 宝钗表面上是在和袭人交谈，实则是说给宝玉听的。袭人领会了她的意思，也跟着说道：“哪有这样的事。要说林姑娘的魂灵还在园子里，我们和她也算亲近，怎么一次都没梦到过她呢。” 宝玉在外面听到这些话，仔细思量后心想：“确实奇怪。我知道林妹妹去世后，哪一天不思念她好几回，可怎么从来没梦到过她。想来是她去了天上，看我这凡夫俗子无法与神明相通，所以才连一个梦都不曾给我。我今晚就在外间睡，或许我从园里回来，她知道我的真心，愿意在梦里与我相见。我一定要问问她到底去了哪里，也好时常祭奠她。要是她真的不理我这个浊物，连一个梦都不给我，那我便不再想她了。” 主意打定后，宝玉便说：“我今晚就在外间睡，你们不用管我。” 宝钗也没有勉强他，只是叮嘱道：“你可别胡思乱想。你也不看看，太太因为你去了园子，急得话都说不出来了。要是让老太太知道你不保养身子，又该说我们不尽心了。” 宝玉说：“放心吧，我坐一会儿就进去。你也累了，先睡吧。” 宝钗知道他最终还是会进来，便假意说道：“我睡了，让袭姑娘伺候你吧。” 宝玉听了，正合他意。等宝钗睡下后，他便让袭人、麝月另外铺好一副被褥，还时常让人进来看看二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，这一夜也是辗转难眠。宝玉见宝钗睡着了，便对袭人道：“你们各自去睡吧，我不会再伤感了。你要是不信，就等我睡下后再进去，只要别惊动我就行。” 袭人果然伺候他睡下，准备好了茶水，关好门，进里间照应了一下，便各自假装睡觉，以便随时留意宝玉的动静。宝玉见袭人等人进去后，便把守夜的两个婆子支到外头，他轻轻坐起来，暗暗祈祷了几句，然后才睡下，期望能在梦中与黛玉相会。一开始，他怎么也睡不着，后来静下心来，才渐渐入睡。
哪知道这一夜他睡得十分安稳，一直到天亮。宝玉醒来，擦了擦眼睛，坐起来想了一会儿，发现并没有做梦，便叹了口气说：“真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊。” 宝钗其实一夜都没睡着，听到宝玉在外面念这两句诗，便接口道：“你这话又说得莽撞了，要是林妹妹还在，又该生气了。” 宝玉听了，有些不好意思，只得起身，一边往屋里走，一边搭讪着说：“我本来想进来的，没想到打了个盹儿就睡着了。” 宝钗说：“你进不进来跟我有什么关系。” 袭人等人其实也没睡，看到他们两人说话，连忙倒上茶来。这时，老太太那边打发小丫头过来，问道：“宝二爷昨晚睡得安稳吗？要是睡得好，就早点和二奶奶梳洗了过去。” 袭人便说：“你回去告诉老太太，宝玉昨晚睡得很安稳，一会儿就过去。” 小丫头走了。
宝钗起来梳洗后，带着莺儿、袭人等人先到贾母那里行礼，然后又到王夫人那边，一直到凤姐处都一一请安问候，之后又回到贾母处，看到她母亲也过来了。大家问起：“宝玉昨晚怎么样？” 宝钗便说：“回去就睡了，没什么事。” 众人这才放心，又闲聊了一会儿。只见小丫头进来说：“二姑奶奶要回去了。听说孙姑爷那边有人到大太太那里说了些话，大太太让人到四姑娘那边说不用留二姑奶奶了，让她回去。现在二姑奶奶正在大太太那边哭呢，大概一会儿就过来跟老太太辞行。” 贾母等人听了，心里很不是滋味，都说：“二姑娘这么好的一个人，怎么命里摊上这样的人，一辈子都没个出头之日。这可怎么办啊！” 正说着，迎春进来了，满脸泪痕，因为今天是宝钗的好日子，她只能强忍着泪水，向众人辞行，准备回去。贾母知道她的难处，也不便强留，只是说道：“你回去也好。不过别太伤心，碰上这样的人，也是没办法。过几天我再派人去接你。” 迎春说：“老太太一直疼我，如今也疼不了我了。可怜我恐怕没有再来的机会了。” 说着，眼泪不停地流下来。众人都劝道：“怎么会不能回来呢？又不像你三妹妹，隔得那么远，想见一面都难。” 贾母等人想起探春，不禁也都落下泪来，只是因为今天是宝钗的生日，便强忍着悲伤，转悲为喜说：“这也不难，只要海疆太平，那边亲家能调进京来，不就能见面了嘛。” 大家都说：“可不是这样嘛。” 说着，迎春只能含着悲伤离开了。众人把她送了出去，然后又回到贾母那里。这一天，从早到晚，又热闹了一番。
众人见贾母有些劳累，便各自散去。只有薛姨妈辞别贾母后，来到宝钗这里，说道：“你哥哥今年的事情算是过去了，可还得等到皇恩大赦的时候减了刑，才能赎罪。这几年可把我孤单坏了，可怎么办啊！我想着给你二哥哥办婚事，你觉得怎么样？” 宝钗说：“妈妈是因为大哥哥娶亲的事受了惊吓，所以对二哥哥的婚事有些犹豫。依我看，很应该马上办。邢姑娘的情况妈妈是知道的，她如今在这里也过得很苦，娶了她，虽说咱家现在穷，可到底比她寄人篱下要好得多。” 薛姨妈说：“你找个合适的机会，去跟老太太说，就说我家没什么人操持，想挑个日子办婚事。” 宝钗说：“妈妈只管和二哥哥商量，挑个好日子，过来跟老太太、大太太说一声，把人娶过去，这事儿就算成了。这里大太太也巴不得早点把她娶过去呢。” 薛姨妈说：“今天听说史姑娘也要回去了，老太太想留你妹妹在这里住几天，所以她就留下了。我想她也不知道什么时候就走了，你们姐妹们也好多聚几天，说说话。” 宝钗说：“正是呢。” 于是薛姨妈又坐了一会儿，便出来辞别众人，回家去了。
再说宝玉晚上回到房间，因为想着昨晚黛玉没有入梦，心里琢磨着：“或许她真的成仙了，所以不愿意见我这样的浊人；要不然就是我性子太急了，也有可能。” 于是他想出一个主意，对宝钗说：“我昨晚偶然在外间睡，感觉比在屋里睡得安稳些，今天起来心里也觉得清净些。我还想在外间再睡两夜，只怕你们又要拦我。” 宝钗听了，心里明白早晨他念诗是因为黛玉的事。她觉得宝玉这股呆劲儿劝也劝不住，倒不如让他在外间睡两夜，说不定他自己也就死心了。况且昨晚看他睡得也挺安静，便说：“随你吧，你只管去睡，我们拦你干什么！不过可别胡思乱想，招来些邪魔外祟。” 宝玉笑着说：“我能想什么！” 袭人道：“依我看，二爷还是在屋里睡吧，外边万一照应不到，着了风可不好。” 宝玉还没来得及回答，宝钗便给袭人使了个眼色。袭人领会了她的意思，便说：“也罢，那叫个人跟着你吧，夜里好倒茶倒水。” 宝玉笑着说：“这么说，你就跟我来吧。” 袭人听了，觉得有些不好意思，脸一下子红了，一句话也说不出来。宝钗向来知道袭人稳重，便说：“她一直跟着我，还是让她跟着我吧。让麝月、五儿照顾你就行了。况且今天她跟着我忙了一天，也累了，该让她歇歇了。” 宝玉只好笑着出去了。宝钗便让麝月、五儿给宝玉在外间重新铺好被褥，又叮嘱她们晚上警醒些，宝玉要茶要水都多留意。
麝月和五儿答应着出来，看见宝玉端正地坐在床上，闭目合掌，像个和尚一样，两人也不敢出声，只是看着他笑。宝钗又让袭人出来照应。袭人看到这情景，也觉得好笑，便轻声叫道：“该睡了，怎么又打坐起来了！” 宝玉睁开眼睛，看见袭人，便说：“你们只管睡，我坐一会儿就睡。” 袭人道：“因为你昨天那副样子，闹得二奶奶一夜没睡。你再这样，像什么话。” 宝玉知道自己不睡，她们也都不会睡，便收拾好躺下了。袭人又嘱咐了麝月等人几句，才进去关上门睡了。这边麝月和五儿也收拾好自己的被褥，等宝玉睡着后，便各自休息了。
哪知道宝玉越想睡，却越睡不着。看着麝月和五儿在那里铺床，他忽然想起那年袭人不在家时，晴雯和麝月两人服侍他的情景。夜里麝月出去，晴雯想吓唬她，结果因为没穿衣服着了凉，后来晴雯就因为这场病去世了。想到这里，宝玉的心思全放在晴雯身上了。接着，他又想起凤姐说五儿长得像晴雯，于是又把对晴雯的思念转移到五儿身上。他假装睡着，偷偷地看五儿，越看越觉得五儿像晴雯，不知不觉中，他的呆性又发作了。他听了听，里间已经没有动静，知道宝钗她们睡了。又见麝月也睡着了，便故意叫了麝月两声，麝月没有答应。五儿听见宝玉叫人，便问道：“二爷要什么？” 宝玉说：“我要漱漱口。” 五儿见麝月已经睡了，只好起身，重新剪了烛花，倒了一杯茶，一手端着漱盂。因为她是急忙起来的，身上只穿着一件桃红色绫子小袄，头发松松地挽了个髻。宝玉一看，恍惚间觉得晴雯复生了。他又想起晴雯说过的 “早知担个虚名，也就打个正经主意了”，不觉呆呆地盯着五儿看，也不接茶。
五儿自从芳官离开后，本就不太愿意进宝玉的屋子。后来听说凤姐叫她进来服侍宝玉，她心里其实比宝玉还盼着这事儿。可进来之后，她见宝钗和袭人一样尊贵稳重，心里十分敬慕；又见宝玉疯疯傻傻，不像以前那样风流潇洒；还听说王夫人因为女孩子们和宝玉玩笑，把她们都撵走了。所以她便把儿女私情的念头收了起来，心里倒也没有了其他想法。怎奈今晚这位呆爷把她当成了晴雯，对她十分爱惜。五儿早就羞得满脸通红，又不敢大声说话，只能轻轻地说：“二爷，漱口吧。” 宝玉笑着接过茶，拿在手里，也不知道有没有漱口，便笑嘻嘻地问道：“你和晴雯姐姐关系好吗？” 五儿听了，有些摸不着头脑，便说：“都是姐妹，关系还不错。” 宝玉又悄悄地问：“晴雯病重的时候，我去看她，你不是也去了吗？” 五儿微微点头，笑了笑。宝玉说：“你听见她跟我说什么了吗？” 五儿摇了摇头说：“没有。” 宝玉已经沉浸在自己的思绪中，伸手拉住了五儿的手。五儿急得满脸通红，心里慌乱不已，便悄悄地说：“二爷有什么话只管说，别拉拉扯扯的。” 宝玉这才松开手，说道：“她跟我说，‘早知担了个虚名，也就打正经主意了。’你没听见吗？” 五儿听了这话，明白宝玉话里有轻薄自己的意思，可又不敢发作，便说：“那是她自己不知检点，这种话，我们女孩儿家能说吗？” 宝玉着急地说：“你怎么也这么古板！我看你长得和她一模一样，才跟你说这些话，你怎么能用这些话来糟践她呢！”
此时，五儿心里实在不明白宝玉到底是什么意思，便说道：“夜深了，二爷也该睡了，别老这么坐着，小心着凉。刚才二奶奶和袭人姐姐是怎么叮嘱的呀？” 宝玉说：“我不冷。” 说到这儿，他突然想起五儿没穿厚衣服，担心她也像晴雯那样着凉，便说道：“你怎么不穿上衣服就过来了！” 五儿解释道：“二爷叫得急，哪有时间慢慢穿衣服呀。早知道要聊这么久，我就穿上了。” 宝玉听了，赶忙把自己盖的一件月白色绫子绵袄揭起来，递给五儿，让她披上。五儿不肯接，说：“二爷盖着吧，我不冷。我要是冷，我有自己的衣服。” 说完，她回到自己的铺位边，拿了一件长袄披上。又听了听，发现麝月睡得正香，这才慢慢走过来，说道：“二爷今晚不是说要养神吗？” 宝玉笑着说：“实话告诉你吧，哪是什么养神，我其实是想遇仙。” 五儿听了，心里愈发疑惑，便问道：“遇什么仙？” 宝玉说：“这事儿说来话长。你坐到我旁边来，我讲给你听。” 五儿红着脸笑道：“你在床上躺着，我怎么坐呀。” 宝玉说：“这有什么关系。那年冬天冷，你麝月姐姐和晴雯姐姐闹着玩，我怕晴雯冻着，还把她抱在被子里暖着呢。这没什么大不了的！人啊，千万别假正经。” 五儿听了，觉得宝玉句句都像是在调戏自己。可她哪里知道，这位呆爷说的都是真心话。五儿这会儿，走开不是，站着不是，坐下也不是，完全没了主意，只能微微笑着说：“你别乱说，让人听见像什么话。怪不得人家说你专门在女孩儿身上下功夫，你身边放着二奶奶和袭人姐姐，都像天仙似的，你却只爱和别人瞎缠。明天再这么说，我就去告诉二奶奶，看你还有什么脸见人。”
正说着，只听外面 “咕咚” 一声，把两人吓了一跳。里间的宝钗咳嗽了一声。宝玉听到，连忙努努嘴示意。五儿也赶忙熄了灯，悄悄躺下。原来宝钗和袭人因为昨夜没睡好，再加上白天劳累了一天，所以一睡下就没听见他们说话。这时院子里一响，她们马上惊醒，仔细听了听，又没了动静。宝玉躺在床上，心里犯起了嘀咕：“难道是林妹妹来了，听见我和五儿说话，故意吓我们的？” 他翻来覆去，胡思乱想，直到五更天以后，才迷迷糊糊睡着。
再说五儿，被宝玉纠缠了大半夜，又因为宝钗咳嗽，心里七上八下的，生怕宝钗听见了，也是思前想后，一夜没合眼。第二天一大早，她见宝玉还在呼呼大睡，便轻轻收拾起屋子。这时麝月醒了，问道：“你怎么起这么早，难道一夜没睡？” 五儿听这话，感觉麝月好像知道了什么，只是讪笑着，也不回答。没过一会儿，宝钗和袭人也都起来了，打开门见宝玉还在睡，心里也纳闷：“怎么在外头睡了两夜，倒睡得这么安稳？” 等宝玉醒来，看到大家都起来了，自己连忙爬起来，揉着眼睛，仔细回想，昨夜又没梦见什么，看来仙凡果然是有阻隔啊。他慢慢下了床，又想起昨夜五儿说宝钗和袭人都像天仙一样，这话确实不假，便呆呆地看着宝钗。宝钗见他发呆，虽然知道他是因为黛玉的事，可也不确定他到底梦没梦到，只是被他这么盯着，自己倒不好意思起来，便说：“二爷昨夜真遇见神仙了？” 宝玉听了，以为昨晚的话被宝钗听见了，笑着勉强说道：“哪有的事！” 五儿听了这话，心里更是发慌，又不好说什么，只能偷偷观察宝钗的反应。只见宝钗又笑着问五儿：“你听见二爷睡梦中跟人说话了吗？” 宝玉听了，坐不住了，找个借口就走开了。五儿脸涨得通红，只能含糊地说：“前半夜好像说了几句，我也没听真切。什么‘担了虚名’，又什么‘没打正经主意’，我也不懂，后来劝着二爷睡了。再后来我也睡了，不知道二爷还说没说。” 宝钗低头一想：“这话明显是为了黛玉。但总让他在外头睡，恐怕他心思不正，招出些花妖狐媚来。再说他的旧病根子就在对姐妹们感情太重，只能想办法转移他的心思，才能避免出事。” 想到这儿，宝钗不禁面红耳热，也讪讪地进房梳洗去了。
且说贾母这两天高兴，稍微多吃了点，当晚就觉得不太舒服，第二天便感觉胸口憋闷。鸳鸯等人想告诉贾政，贾母不让说，说：“我这两天嘴馋，多吃了点，饿一顿就好了。你们可千万别声张。” 于是鸳鸯等人就没告诉别人。
这天晚上，宝玉回到自己房间，见宝钗刚从贾母和王夫人那儿请安回来。宝玉想起早上的事，不禁有些羞愧。宝钗看他这样，也知道他心里不自在，心想：“他是个痴情的人，要治好他这心病，还得用痴情的办法。” 想了一会儿，便问宝玉：“你今晚还在外头睡吗？” 宝玉自觉无趣，便说：“里间外间都一样。” 宝钗本想再说点什么，又觉得不好意思。袭人道：“算了吧，这算怎么回事。我就不信在外头能睡得那么安稳！” 五儿听见这话，赶忙接口道：“二爷在外头睡，别的倒没什么，就是爱说梦话，让人摸不着头脑，又不敢反驳他。” 袭人便说：“我今天挪到床上去睡，看看他还说不说梦话。你们把二爷的铺盖铺到里间就行了。” 宝钗听了，也没吭声。宝玉自己羞愧得不行，哪还有争辩的份儿，便依着把铺盖搬进了里间。一来宝玉心里愧疚，想安慰宝钗；二来宝钗担心宝玉思念成疾，不如对他和颜悦色，让他感觉亲近些，好施展移花接木的办法。于是当晚袭人就挪到外间去睡了。宝玉因为心中愧疚后悔，宝钗又想笼络宝玉的心，从过门到现在，两人这才如鱼得水，恩爱缠绵起来，这便是所谓 “二五之精妙合而凝” 的情景了，这都是后话暂且不提。
再说第二天，宝玉和宝钗一起起床，宝玉梳洗后先到贾母这边来。贾母因为疼爱宝玉，又觉得宝钗孝顺，忽然想起一件东西，便让鸳鸯打开箱子，取出祖上留下的一个汉玉玦。这玉玦虽然比不上宝玉那块玉石，但挂在身上也十分稀罕。鸳鸯找出来递给贾母，说道：“这件东西我好像从没见过，老太太这么多年还记这么清楚，说是在哪个箱子的哪个匣子里装着，我按照老太太说的，一下子就拿出来了。老太太怎么突然想起把它拿出来呀？” 贾母说：“你哪里知道，这块玉还是你祖爷爷给我们老太爷的，老太爷疼我，我临出嫁的时候，他把我叫过去，亲手递给我的。还说：‘这玉是汉朝时候佩戴的东西，很贵重，你拿着就像见到我一样。’我那时还小，拿了也没当回事，就放在箱子里了。到了这里，我看咱们家东西多，这玉也不算什么，从来没戴过，一放就是六十多年。今天看宝玉这么孝顺，他又丢了一块玉，所以想着拿出来给他，也算是祖上给我的一番心意有了传承。” 不一会儿，宝玉来请安，贾母高兴地说：“你过来，我给你看件东西。” 宝玉走到床前，贾母把那块汉玉递给宝玉。宝玉接过一看，那玉有三寸见方，形状像甜瓜，带着红晕，十分精致。宝玉连声称赞。贾母说：“你喜欢吗？这是我祖爷爷给我的，现在传给你吧。” 宝玉笑着请安道谢，又拿着玉要去给母亲看。贾母说：“你给你太太看了，她告诉你父亲，又要说我疼孙子不疼儿子了。他们都没见过这玉。” 宝玉笑着走了。宝钗等人又说了几句话，也告辞出来。
从这以后，贾母两天没怎么吃东西，胸口还是憋闷，还觉得头晕目眩、咳嗽。邢夫人、王夫人、凤姐等人来请安，见贾母精神还不错，只是让人告诉贾政，贾政立刻过来请了安。贾政出来后，马上请大夫来把脉。没过一会儿，大夫来了，诊完脉说，年纪大的人积食了，又受了点风寒，稍微用点消食导滞、发散风寒的药就好了。大夫开了方子，贾政看了，见都是些常用药，便让人煎好给贾母服下。之后贾政早晚都来请安，一连三天，贾母的病情也没见减轻。贾政又吩咐贾琏：“打听一下有没有好大夫，赶紧请来给老太太看病。咱们家常请的那几个大夫，我看不太行，所以让你去另找。” 贾琏想了想，说：“记得那年宝兄弟生病，倒是请了一个不怎么行医的人，把病治好了，要不现在去找他？” 贾政说：“医道这东西很难说，往往越是那些不太出名的大夫，越有本事。你赶紧派人去找他来。” 贾琏连忙答应着去了，回来报告说：“这位刘大夫最近出城教书去了，十几天才进城一次。现在等不及，我又请了一位，一会儿就到。” 贾政听了，只能等着，暂且不表。
且说贾母生病期间，贾府里的女眷们没有一天不来请安的。一天，众人都在贾母房里，只见看守园内腰门的老婆子进来禀报：“园里栊翠庵的妙师父听说老太太病了，特意来请安。” 众人说：“她平常不常来，今天特地过来，你们赶紧请她进来。” 凤姐走到贾母床前，把这事回禀了贾母。岫烟和妙玉是旧相识，便抢先出去迎接。只见妙玉头戴妙常髻，身穿一件月白色素绸袄，外面罩着一件水田青缎镶边长背心，腰间系着秋香色的丝绦，下身是一条淡墨画的白绫裙，手里拿着麈尾和念珠，身后跟着一个侍儿，姿态轻盈地走了过来。岫烟上前问好，说道：“在园里住的那段时间，本可以常常来看你。可近来园里人少，我一个人轻易出不来。况且咱们这儿的腰门经常关着，所以好些日子没见你了。今天可算见到了。” 妙玉说：“之前你们都在热闹之中，虽说你们住在外园，我也不便常来走动。如今知道这里的情况不太好，又听说老太太病了，我既惦记着你，也想瞧瞧宝姑娘。我才不管你们的门是关是开，我想来就来，要是我不想来，你们请我来我也不会来。” 岫烟笑着说：“你还是那副脾气。” 两人一边说着，已经到了贾母房中。众人见了妙玉，都纷纷问好。妙玉走到贾母床前问候，说了几句客套话。贾母便说：“你是个女菩萨，你看看我的病，能好得了吗？” 妙玉说：“老太太这么慈善的人，寿数长着呢。只是一时受了点风寒，吃几副药应该就会好。上了年纪的人，放宽心就好。” 贾母说：“我倒不是担心这个，我向来最爱找乐子。如今这病，我倒没觉得怎样，就是胸口憋闷，刚才大夫说是气恼导致的。你知道的，谁敢给我气受啊，这大夫的医术看来不怎么样。我跟琏儿说了，还是头一个说我是感冒伤食的大夫说得对，明天还请他来。” 说着，贾母叫鸳鸯吩咐厨房准备一桌净素菜，留妙玉在这里吃午饭。妙玉说：“我已经吃过午饭了，而且我向来不吃东西。” 王夫人说：“不吃就算了，咱们多坐一会儿，说些闲话。” 妙玉说：“我好久没见你们了，今天来看看。” 又聊了一会儿，妙玉便要告辞，回头看见惜春站在一旁，便问道：“四姑娘，你怎么这么瘦？可别只顾着画画，把自己累着了。” 惜春说：“我好久不画了。如今住的屋子不像园里那么亮堂，所以没了画画的兴致。” 妙玉问：“你现在住在哪一处？” 惜春说：“就是你刚进来的那个门东边的屋子。你要是想来，很近的。” 妙玉说：“等我高兴的时候，就去看你。” 惜春等人说着，把妙玉送了出去，然后回身回来，这时丫头们回话说大夫在贾母那边。众人便暂时散去。
谁知道贾母的病情一天比一天严重，请医生诊治也不见效，后来又添了腹泻的症状。贾政十分着急，知道这病难治，便立刻派人到衙门告假，日夜和王夫人亲自照料贾母服药。一天，见贾母稍微吃了点东西，贾政心里稍微宽慰了些。这时，只见一个老婆子在门外探头探脑，王夫人让彩云去看看，问问是谁。彩云一看，是陪迎春去孙家的人，便问：“你来干什么？” 婆子说：“我来了好半天了，这里一个姐姐都找不着，我又不敢贸然进来，心里可着急了。” 彩云问：“你急什么？又是姑爷欺负姑娘了？” 婆子说：“姑娘不好了。前几天闹了一场，姑娘哭了一整夜，昨天痰堵住了喉咙。他们又不请大夫，今天更严重了。” 彩云说：“老太太正病着呢，别大惊小怪的。” 王夫人在里面已经听见了，怕老太太听见了心里难受，急忙让彩云带这婆子到外头去说。哪知道贾母生病时心里安静，偏偏听见了，便问：“迎丫头要死了吗？” 王夫人连忙说：“没有。婆子们不懂事，说姑娘这两天有点病，恐怕一时好不了，到这里来问问大夫。” 贾母说：“我请的大夫就挺好，赶紧请了去给迎丫头看病。” 王夫人便让彩云叫这婆子去回禀大太太。婆子走了之后，贾母便悲伤起来，说：“我三个孙女儿，一个享尽了福去世了，三丫头远嫁，见不着面，迎丫头虽然命苦，或许能熬出头，没想到她年纪轻轻的就要死了。留着我这么大年纪的人活着有什么用！” 王夫人、鸳鸯等人劝慰了好半天。当时宝钗、李纨等人不在房里，凤姐最近也生病了，王夫人怕贾母太过悲伤，加重病情，便让人把她们叫来陪着，自己回到房中，把彩云叫来埋怨这婆子不懂事，还说：“以后我在老太太那里，你们有事别来禀报。” 丫头们听了，都照做不再言语。哪知道这婆子刚到邢夫人那里，外面的人就传进来说：“二姑奶奶死了。” 邢夫人听了，也大哭了一场。如今迎春的父亲不在家，邢夫人只得叫贾琏赶紧去看看。因为知道贾母病重，众人都不敢把这事回禀给贾母。可怜迎春这位如花似玉的女子，结婚才一年多，没想到被孙家折磨，最终丢了性命。又赶上贾母病重，众人都脱不开身，竟让孙家草草把丧事办了。
贾母的病情日益加重，心里一直惦记着那些好孙女。一天，她突然想起湘云，便派人去看望她。去的人回来后，悄悄找到鸳鸯。因为鸳鸯在老太太身旁，王夫人等人也都在，不方便上前，便到后头找到琥珀，告诉她：“老太太惦记史姑娘，让我们去打听。谁知道史姑娘哭得厉害，说是姑爷得了暴病，大夫看了，说这病只怕好不了，要是转成痨病，或许还能再撑个四五年。所以史姑娘心里着急。她又知道老太太病了，只是没办法过来请安，还让我别在老太太面前提起。要是老太太问起来，务必请你们想个办法回老太太。” 琥珀听了，叹了口气，也没说话，过了好一会儿才说：“你去吧。” 琥珀也不方便回禀，心里打算告诉鸳鸯，让她想个借口瞒过去，所以来到贾母床前。只见贾母神色大变，地下站了一屋子的人，都小声地说 “看着情况不好了”，琥珀也不敢吭声了。这时，贾政悄悄地把贾琏叫到身边，在他耳边说了几句话。贾琏轻轻答应着出去了，便把现在家里的一干家人都召集起来，说：“老太太的事恐怕快要有结果了，你们赶紧分头派人去办。头一件事，先把棺材板请出来看看，好准备衬里。赶紧到各处把每个人的衣服尺寸量好，都记清楚了，好叫裁缝去做孝衣。还有棚杠、执事这些都去谈好价钱。厨房里也得多派几个人。” 赖大等人回话说：“二爷，这些事不用您操心，我们早就打算好了。只是这笔银子从哪儿出呢？” 贾琏说：“这笔银子不用操心，老太太自己早就留下了。刚才老爷的意思是，只要办得好，我想着外面的场面也得好看些。” 赖大等人答应着，便派人分头去办了。
贾琏又回到自己房中，问平儿：“你奶奶今天怎么样？” 平儿努努嘴，示意他往屋里看，说：“你自己去瞧吧。” 贾琏走进内屋，见凤姐正要穿衣服，却一时动弹不得，只能暂且靠在炕桌儿上。贾琏说：“你恐怕撑不住了。老太太的事这两天就要有个结果了，你怎么能躲得过去呢。赶紧让人把屋里收拾收拾，你也该打起精神来了。要是出了事，你我还能回来吗。” 凤姐说：“咱们这儿还有什么好收拾的，不过就是这点东西，还怕什么！你先去吧，看看老爷找你有什么事。我换件衣服就来。”
贾琏先回到贾母房里，悄悄地向贾政回禀：“所有的事都交代清楚了。” 贾政点了点头。这时，外面又通报说太医来了，贾琏把太医接进来，太医又给贾母诊了一回脉，出来后悄悄地告诉贾琏：“老太太的脉象不好，要多加留意。” 贾琏明白了太医的意思，便和王夫人等人说了。王夫人立刻使眼色叫鸳鸯过来，让她把老太太的寿衣准备好。鸳鸯便去着手料理了。贾母睁开眼睛要茶喝，邢夫人便端进来一杯参汤。贾母刚用嘴接着喝，便说：“不要这个，倒杯茶来给我喝。” 众人不敢违抗，急忙送上来一杯茶，贾母一口喝了下去，还要喝，又喝了一口，便说：“我要坐起来。” 贾政等人说：“老太太，您有什么需求尽管说，不一定要坐起来，这样才好。” 贾母说：“我喝了口水，心里舒服些，靠着和你们说说话。” 珍珠等人用手轻轻把贾母扶起来，看贾母这回精神似乎好了些。至于贾母的生死如何，且听下回分解。